Текст книги "Грегор и тайный знак"

Автор книги: Сьюзен Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 13

– Только не это! – помимо воли вырвалось у Грегора.

Меньше всего он хотел снова встретиться со светляками: эти жуки дезертировали с корабля, на котором они плыли за Мортосом, и сообщили о приближавшейся экспедиции крысам. Грегор, Босоножка, Арес, Говард, Люкса, Аврора и Темп оказались тогда на волосок от гибели. Грегор не знал, что светляки делают здесь, в Царстве теней, но у него не умещалось в голове, как после всего, что произошло, эти бесстыжие создания как ни в чем не бывало приходят и самым дружеским образом приветствуют их.

Говард, который был больше всех возмущен тогда трусостью и предательством светляков, вскочил и схватился за меч.

– А ну покажитесь, светляки! – заорал он в темноту, разбудив летучих мышей. – Покажитесь, вы, мешки, набитые трусостью и вероломством!

Последовала долгая пауза, затем Грегор услышал голос Бац:

– Фу, это так грубо!

– Очень грубо, – подтвердил Фотос Свет-Свет.

– И это после всего, что мы для них сделали! Вместо того, чтобы сказать хоть слово благодарности, – продолжала жалобным голосом Бац.

– Благодарности?! Благодарности?! – Говард был вне себя. – Вы продали нас крысам – и теперь ждете от нас благодарности?! А ну покажитесь!

– Кое-кто страдает провалами в памяти, – ответствовал Фотос Свет-Свет. – Почему-то ты не вспоминаешь, как мы голодали по вашей вине, ведя вас по Водному пути, как героически защищали вас от ужасного спрута!

– Да, я помню, вы с аппетитом отведали этого спрута, – вмешался Грегор. – Это точно.

Он не стал даже подниматься: светляки были такими ленивыми и неумелыми, что он был уверен – они никогда их не атакуют. Сначала Грегор думал было погоняться за ними в темноте, но потом поразмыслил и решил, что это ни к чему. Да, он презирал их – но он не собирался их убивать.

Говард был другого мнения.

– Найк! – позвал он. – Найк! Полетели-ка, разберемся с этими предателями раз и навсегда!

Найк подлетела к нему. Но Люкса схватила его за руку:

– Подожди, – сказала она.

Говард посмотрел на нее в изумлении:

– Ты не хочешь присоединиться ко мне, кузина? После того, что они натворили?!

Грегор сразу угадал, что она прошептала Говарду на ухо:

– У них есть свет.

Говард выставил руки вперед, словно защищаясь от того, что она говорила, но, подумав, нехотя убрал меч в ножны.

– Светляки, не могли бы вы показаться? – произнесла Люкса сладким голоском. – Мы не причиним вам вреда.

– Безопаснее будет держаться на расстоянии, – возразил Фотос Свет-Свет, а Бац тут же поправила:

– Он имел в виду – держать дистанцию. Он всегда неправильно употребляет слова.

– Я имел в виду на расстоянии! На расстоянии – и выключенными! – заспорил Фотос Свет-Свет.

И они начали пререкаться, споря о том, какое слово лучше подходит.

Когда светляки утомились, Люкса предприняла еще одну попытку:

– Как жаль! Ведь мы встретили вас именно в тот момент, когда у нас накопилось очень много еды, которая вот-вот пропадет. Особенно кекс, – сказала она.

– Кекс? – переспросила Бац.

Последовала еще одна долгая пауза.

– А этот кекс… он с посыпкой? – спросил Фотос Свет-Свет.

– О, разумеется, иначе я не называла бы его кексом, – ответила Люкса. – Будет очень, очень жаль выкидывать его.

Она достала круглый, посыпанный сахарной пудрой кекс из корзины и с грустью на него посмотрела. Он, конечно, слегка помялся за время их кувырканий в воде, но все еще выглядел довольно аппетитно, а запах от него исходил просто чудесный.

– Что ж, ваше высочество не разговаривает с нами грубо, как некоторые. Если мы сможем доставить вам удовольствие, съев этот кекс… Не вижу причин для отказа, – решил Фотос Свет-Свет.

– И я тоже! – подхватила Бац.

И тут же справа и чуть впереди от Люксы зажглись два огонька – с удивительным для них единомыслием оба сейчас горели желтым светом.

Впервые за весь этот долгий день Грегор мог видеть отчетливо. И тут же об этом пожалел.

Увиденное ему совсем не понравилось: с потолка свисали какие-то чудовищных размеров грибы… Из трещин в стенах периодически вырывались клубы пара… У Босоножки, спавшей у него на руках, на щеке была здоровенная царапина…

Всего этого он раньше не видел. И теперь думал о том, что ещеможно встретить в этой темноте. Какие ужасы и опасности скрываются там, куда не может проникнуть его взгляд.

Грегор знал, что Люкса испытывает к светлякам непреодолимое отвращение. В то же время светляки были им сейчас нужны. И Грегор был просто поражен тем, как быстро Люкса проанализировала ситуацию и приняла решение вступить в мирные переговоры. Живоглот, вероятно, аплодировал бы стоя, оценив ее дальновидность. Если бы большой крыс был сейчас здесь – он сделал то же самое или что-то в этом духе.

Если бы он был здесь. Вместо того чтобы бегать по следам Мортоса – или где он там бегает…

Грегор искренне надеялся, что когда они вернутся в Регалию, там их будут ждать хоть какие-то известия о Живоглоте.

Люкса разделила кекс на две равные части, и светляки заглотили каждый свою, не жуя.

– Каким ветром занесло самую грациозную из королев в Царство теней? – светским тоном осведомился Свет-Свет.

– Мы решили ради развлечения пройти по Впадине – а там случился оползень. И теперь вынуждены добираться домой этим путем, – сказала Люкса. – А вы как сюда попали?

– А мы здесь живем, – несчастным голосом ответила Бац.

– Вы здесь живете?! – не удержался Грегор.

Он никогда не задумывался о том, где живут светляки.

– Нас выжили с лучших земель чужаки, которых было гораздо больше, и они были сильнее, – поведал Свет-Свет с печалью в голосе. – Лизуны.

Говард счел нужным пояснить:

– Это слизняки, Грегор. Их вытеснили и выгнали из их земли слизняки.

– А что, слизняки у вас здесь быстро ползают? – удивился Грегор.

– Достаточно быстро! – огрызнулся Свет-Свет.

– На полной скорости они могут проползти за час целый метр, – язвительно сказала Найк.

– Но они такие упорные! – негодующе произнесла Бац.

– Насколько я понял, слизняки даже не в курсе, что они помешали светлякам, не говоря уж о какой-то борьбе, – отрезал Говард.

Грегор видел, что Говард еле сдерживает себя.

Бац замигала короткими, тревожными вспышками света, а брюшко Свет-Света приобрело красный оттенок.

– Говард, Найк, зачем же вы обижаете наших гостей? – проворковала Люкса.

– Мы надеемся, что они обидятся достаточно для того, чтобы покинуть нас, – сказала Найк.

– А я надеюсь, что они останутся с нами, – заявила Люкса. – Помимо всего прочего – это вообще-то их территория. Они это понимают. А вы?

– Нет, – угрюмо промолвил Говард.

– Тогда, прошу, ведите себя прилично и не разочаровывайте меня, – попросила Люкса.

– Надеюсь, ваше высочество знает, что делает, – буркнул Говард.

– Ты, видно, здорово устал. Почему бы тебе не отдохнуть? – любезно предложила в ответ Люкса.

Бормоча что-то под нос, Говард завернулся в одеяло и улегся. Найк придвинулась к нему поближе. Они очень подходили друг к другу, Найк и Говард: оба были гордыми, храбрыми и оба имели доброе сердце. Они делились друг с другом самым сокровенным. И у них обоих светляки вызывали неприязнь, которую они не могли и не хотели скрывать.

– Кажется, здесь кто-то считает, что мы поступили непорядочно во время нашего прошлого совместного путешествия, – заговорил Фотос Свет-Свет. – А ведь это не так. Ведь на самом деле это именно люди нарушили свои обещания по контракту: нам обещали, что еды будет вдоволь… а это не соответствовало действительности.

– Мы терпели голод в течение нескольких дней, просто из любезности, – добавила Бац.

– Да, просто чтобы не причинить никому неудобства или не расстроить, – закончил ее мысль Свет-Свет.

Было даже забавно слушать сейчас это умничанье. У светляков явно был особый, совсем свой взгляд на вещи. Вообще-то во время похода за Мортосом они были всего лишь светильниками – большими живыми лампочками. И Грегор тоже не мог простить им то, что они сделали.

– Положим, то, что вы ушли – вполне простительно. Гораздо хуже то, что вы предупредили крыс, что мы приближаемся, – сказал из своего одеяла Говард.

Светляки сконфуженно засопели.

– Это была идея Бац, – промямлил Свет-Свет.

– Лжец! – завизжала Бац и фурией налетела на Фотоса.

Их головы ударились друг о друга с неприятным треском, и оба повалились на землю, стеная и плюясь. Потом они уставились друг на друга со злобой и угрозой.

– Что ж, что было – то прошло, – вмешалась Люкса. – Может, вы присоединитесь к нам на время нашей прогулки по Царству теней? Я не могу обещать вам много еды, но мы можем гарантировать, что будем делиться с вами всем, что у нас есть, а наши летучие мыши прекрасно ловят рыбу.

Фотос Свет-Свет и Бац с готовностью согласились – возможно, они надеялись получить еще что-то на сладкое. И потом – что им оставалось делать? Грегор был уверен, что у них недостаточно сил и жизненной энергии, чтобы самостоятельно выжить здесь и обеспечить себе сносное существование. Они были растеряны и не знали, как им быть, а вернуться на свои земли, по которым теперь ползали слизняки, не могли.

Но все же светляки попытались изобразить, что делают Люксе одолжение.

– Что ж, я думаю, мы сможем принять ваше предложение, – заявила Бац. – Даже если таким образом нарушим кое-какие ранние договоренности – кое с кем.

– Да, кое-кто будет очень разочарован, но мы принимаем предложение, – подхватил Фотос Свет-Свет. – Не можем же мы вот так просто бросить вас на произвол судьбы, когда тут повсюду снуют крысы.

– Крысы?!

Говард резко сел – он, оказывается, и не думал спать.

– Вы видели крыс где-то поблизости?

– О, смотрите-ка, кто снизошел до разговора с нами, недостойными! – протянул Свет-Свет.

– Да, какая честь! – подхватила Бац.

– Многоуважаемые светляки, если у вас есть информация о крысах, я была бы премного благодарна, если бы вы ею поделились, – предложила Люкса.

– Они были здесь незадолго до вас, – заявила Бац, кивком указывая на туннель впереди.

– После мышей, – добавил Фотос.

Все, что произошло с ними: землетрясение, камнепад, ранение Газарда и утомительное путешествие по Царству теней – вытеснило из головы Грегора мысли о мышах и их проблемах. Зато Люкса ни на минуту не переставала думать о своих друзьях.

– Где?! – Она вскочила, словно готовясь немедленно куда-то бежать. – И сколько было зубастиков? А крысы были с ними? Или они их преследовали? Говорите же!

– О, их были сотни, – сказала Бац. – А может, тысячи.

– Крысы куда-то их гнали. Они все время гонят куда-то мышей. Из пещер, из джунглей, из туннелей. На это всегда так неприятно и скучно смотреть, – произнес Фотос Свет-Свет.

– Мы даже уснули, – добавила Бац.

– Это были зубастики из джунглей? – спросил Грегор.

– Нет, тех, из джунглей, погнали прямиком к Огненной земле. Но знаете что… Думаю, кто-то должен это сказать. Это было несколько дней назад. Но крысы гоняют мышей из года в год, – сказала Бац.

– Может, они решили наконец загнать их к Огненной земле, решить таким образом вопрос окончательно и уже не раздражать этим никого из нас, – предположил Свет-Свет.

– Но зубастики не смогут жить в Огненной земле, – возразила Найк.

– У всех свои проблемы, и все как-то сами справляются, – заявила Бац. – Посмотрите хотя бы на нас. Эти отвратительные слизни выжили нас, лишили собственного дома – и что же, кто-то разве пришел нам на помощь?

– Но ведь никто не знал, что на вас… напали, – заметила Люкса.

– Потому что мы слишком горды, чтобы просить о помощи! – пафосно воскликнул Свет-Свет.

– А еще потому, что лететь до Регалии далеко, – добавила Бац, – и никто не хотел напрягаться.

– Но в основном – в основном все-таки потому, что мы слишком горды, чтобы просить о помощи! – повторил Фотос с воодушевлением.

Светляки заявили, что слишком утомлены, чтобы нести вахту. И вскоре они уже дружно похрапывали. Люкса попросила Говарда дежурить первым вместе с ней, и, проваливаясь в сон, Грегор слышал, как она пыталась уговорить своего брата быть повежливее со светляками, объясняя, что их следует потерпеть ради Газарда – и ради того, чтобы получить как можно больше информации о зубастиках.

Утро началось для Грегора с удивленного голоска Босоножки, которая вопрошала:

– Фу-фу? Это ты, Фу-Фу?

– Меня зовут Фотос Свет-Свет! И я не отзываюсь на другие имена! – злобно ответил светляк.

– Ой, светляки! – произнес Газард, улыбаясь и протирая глаза. – Какие они яркие!

– Темп! Темп! Смотри, тут Фу-Фу! – радостно вопила Босоножка.

– Я же сказал, меня зовут… впрочем, ладно, не имеет значения, – проскрипел Фотос.

В этот момент его гораздо больше занимал завтрак. Летучие мыши наловили много рыбы, учитывая аппетиты светляков, а Люкса вдобавок отдала им остатки салата из креветок. Он уже начал слегка попахивать, но светляки этого не заметили и проглотили салат в один присест.

Буквально через пять минут полета их маленькая компания достигла места, где теперь жили светляки. Это была одна из немногих пещер в Царстве теней, битком набитая безостановочно ноющими жуками. Пещера светилась разноцветными огоньками, и отовсюду доносились жалобные голоса, причитавшие, куда же делись Фотос Свет-Свет и Бац. При этом никто из обитателей пещеры не делал попытки преодолеть свою лень и полететь на поиски товарищей.

Да, Фотос Свет-Свет и Бац были, пожалуй, лучшими представителями своего народа.

Продолжая стремительный спуск с опасной скоростью, путешественники все глубже уходили под землю, причем спуск был настолько крут, что у Грегора порой закладывало уши.

Им приходилось не раз останавливаться и кормить светляков рыбой, чтобы жуки не ныли и не жаловались. Но они все равно ныли и жаловались, и Грегор даже подумал было, что ничего хуже этого в его жизни не бывало, а потом вспомнил, как улепетывал от Умняшки – и признал, что все-таки светляки – это не самое худшее.

– Мы достигли дна, – объявил наконец Фотос Свет-Свет.

– Отлично, здесь мы можем разбить лагерь, – обрадовался Говард.

Но Бац заявила:

– О нет. Без нас.

– Почему? – удивился Грегор.

– У вас что, начисто отбито обоняние? Вас совсем не беспокоит этот запах? – осведомился Фотос.

Тут и другие его почувствовали. О да, запах был. Еще какой! Он шел откуда-то спереди.

Грегор будто вернулся на несколько лет назад, в то лето, когда он гостил у дедушки на ферме, и тот наткнулся у себя в сарае на гниющий труп опоссума.

«Кто-то умер», – подумал Грегор.

И буквально через секунду он все увидел. Сотни мертвых мышей, лежавших в самых разных позах, ковром устилали пол туннеля.

ГЛАВА 14

– Мыски спят? – спросила Босоножка.

– Уберите свет! – крикнул Грегор светлякам, ведь через пару секунд даже Босоножка догадается, что мышки не спят, что они мертвы.

Некоторые мыши лежали в лужах собственной крови. Глаза у многих были открыты и неподвижно смотрели в пустоту перед собой.

– Да выключите же их!

Брюшки Фотоса Свет-Света и Бац наконец погасли. Грегор включил фонарик, но на пол старался не светить.

– Что говорит Босоножка? Это мышки? Где мышки? Мы нашли зубастиков? – спрашивал Газард, пытаясь принять сидячее положение.

– Лежи, Газард. Здесь не на что смотреть, – сказал Говард.

– А что это так воняет? – не унимался Газард.

– Это какой-то источник, видимо, с сероводородом, – успокоила Люкса. – Мы сейчас улетим отсюда.

Никому не хотелось, чтобы Газард и Босоножка видели трупы. Но они даже не вспомнили про юную Талию. Когда же наконец было найдено место для лагеря в стороне от жуткого кладбища, Грегор заметил, что летучую мышь бьет мелкая дрожь, и испытал к ней острое сочувствие.

Говард подготовил постель для Газарда и подошел к Люксе с Грегором:

– Один из нас останется с малышами, остальным придется вернуться, – сказал он.

– Я могу пойти, – вызвалась Люкса.

– Давай ты останешься, Говард. На тот случай, если Газарду вдруг станет хуже или еще что, – предложил Грегор.

Они оставили Говарда, Темпа и Найк приглядывать за Газардом, Босоножкой и Талией в обществе Фотоса Свет-Света, а Бац сопровождала Грегора, Люксу, Ареса и Аврору обратно к мышам.

Но прежде они получили от Говарда по кусочку ткани, пропитанному антисептиком, чтобы закрывать носы – хоть какая-то защита от чудовищного запаха.

– Не трогайте их, ни в коем случае! – предостерег Говард. – Мы ведь не знаем, от чего они погибли.

Антисептик был, конечно, кстати, но все же, подойдя вплотную к мертвым мышам, Грегор с трудом сдерживал рвотные позывы.

Света было достаточно для того, чтобы все рассмотреть. С одной стороны туннеля был очень высокий утес. Похоже, мышей сбросили с утеса, и они разбились, несколько детенышей были буквально расплющены в лепешку.

Крыс среди трупов не было.

Даже не слишком чувствительная Бац испытала нечто вроде жалости.

– Какой ужас. Какой ужас. Не то чтобы я любила зубастиков – но это просто ужас.

– Если бы у них была возможность – они бы смогли уцепиться за скалу и не упасть, – с горечью произнесла Люкса. – Я не сомневаюсь: это работа крыс.

– Может, мы должны что-то сделать с этими телами? – спросил Грегор.

– Что же тут сделаешь? Если бросим их в воду – мы лишим себя питьевой воды. А чтобы их похоронить, у нас недостаточно рук, да и камень придется долбить слишком долго… Сжечь их тоже не получится, нам нечем станет дышать, – возразила Люкса.

Она была права. Им оставалось только улететь, оставив все как есть.

– Надо хотя бы написать что-то на камне, – предложил Грегор.

Но сделать это оказалось непросто: он хотел оставить запись о том, что случилось, – но с трудом смог выбить мечом на камне какую-то линию. А пока он в растерянности стоял у стены, подошла Люкса и добавила к его линии небольшую загогулину – превратив эту линию в косу.

В тайный знак.

– Это предупреждение для тех, кто придет после нас, – произнесла она. – А для зубастиков – что-то вроде эпитафии.

Сказав это, Люкса убрала от носа платок, встала на колени и сняла с головы корону. Скрестив запястья, она положила руки на свой золотой ободок и громко произнесла:

 
Здесь, на этой короне, я жизнью клянусь.
До последнего вздоха клятве буду верна.
Пусть трепещут убийцы и знают пусть:
За всех, кто погиб, я отомщу сполна.
 

Слова эхом разносились по туннелю. Это не был экспромт, который она придумала на ходу. Это был мрачный ритуал. Грегор был уверен, что данная ему клятва была из тех, какие берешься исполнить – или умереть. Видно было, как происшедшее давит на Люксу, и Грегору очень хотелось подбежать и обнять ее.

Но клятва отдалила ее от него, словно бы отодвинула куда-то в немыслимую даль. Ведь она напомнила ему, что он всего-навсего гость, чужак в этой загадочной стране, где люди живут по законам, для него непонятным и непостижимым.

Глядя на поднимавшуюся с колен Люксу, Грегор вдруг осознал, что перед ним уже не двенадцатилетняя девочка, ищущая следы своих друзей и оплакивающая их кончину. Перед ним была будущая правительница Регалии. И крысам придется дорого заплатить за кровь зубастиков.

А в туннеле тем временем что-то происходило: слышались какие-то шелестящие звуки, жужжание, хлопанье крыльев. Грегор вспомнил слова Говарда о том, что здесь обитают самые разные существа. Видеть он никого не видел, но кто-то точно здесь был – смотрел, слушал, а теперь вот реагировал на клятву, произнесенную Люксой. Она тоже заметила эту реакцию – и почему-то улыбнулась.

В этот момент раздался еле слышный стон. Бац направила свой свет в сторону, откуда он послышался, и они заметили слабое движение в куче мертвых тел. Кончик хвоста одного из зубастиков чуть подергивался. Забыв предостережение Говарда, Люкса бросилась к зубастику и села перед ним на корточки, поглаживая его шерстку.

Говорить зубастик не мог. Вместе с Люксой Грегор бережно положил зубастика на спину Ареса, привычным движением уселся тому на шею, но Люкса почему-то не двигалась с места.

– Ты что, не летишь? – спросил удивленный Грегор.

– Нет, – ответила она. – Я должна остаться и посмотреть очень внимательно – вдруг среди них еще у кого-то остался свет.

Грегор знал, что в Подземье слово «свет» означает то же, что «жизнь». Он посмотрел с сомнением на неподвижные тела.

– Хорошо, мы к тебе вернемся и поможем, – сказал он наконец.

– Не стоит, – возразила Люкса. – Мы с Авророй справимся и сами.

– Мы вернемся! – заявил Арес.

С величайшей осторожностью Грегор и Арес доставили еле живого зубастика Говарду и тут же вернулись к утесу. Одного за другим они осматривали мертвых мышей. Понимая, что ответить им никто не сможет, пытались найти хоть какие-то признаки жизни хоть у кого-то: ниточку пульса, слабый вздох, неуловимое движение, просто теплое тело…

Но живых больше не было.

По пути назад Грегор с остервенением думал о въевшемся, казалось, в кожу запахе смерти – он чувствовал, что каждая пора дышит теперь этим запахом. Изуродованные мертвые тела… Теперь он хорошо знал, какие кошмары будут сниться ему в ближайшие годы.

Говард делал все возможное и невозможное, чтобы помочь зубастику. Одна из передних лапок мыши была сломана, и Говард сделал ему фиксирующую повязку. Он втер целебную мазь в израненное, изувеченное тельце. Дав зубастику пить – чайную ложечку, не больше, воды, – примерно через час положил в мясной бульон хлебные крошки и нарезанную на малюсенькие кусочки рыбу и дал зубастику поесть.

Вода и еда придали раненому сил, и он даже смог промолвить несколько слов, начав со своего имени: Картик. Говард смог получше рассмотреть повреждения на его теле: ребра сломаны не были, хотя удар на них пришелся сильнейший, зато на голове была рана, да и обезвоживание и голод тоже сказались на его состоянии. По повреждениям на тельце невозможно было сделать вывод о том, что произошло, но мучить его дальше расспросами Говард не позволил. Он сделал зубастику компресс на голову, дал ему немного обезболивающего и еще одно лекарство от отеков и продолжал понемножку его кормить.

Босоножка рвалась помогать, и Говард поручил ей петь зубастику колыбельные песенки. Она тут же опустилась на корточки возле несчастного зубастика и своим нежным голоском начала петь все, что знала. Это были в основном песенки из детских телепередач, которые она смотрела. Когда они закончились – она перешла к репертуару подземных песенок, включая песенки про пауков, рыбку и летучих мышей.

 
Летучая ты мышка,
Надень мои штанишки,
Я дам тебе покушать творожок.
А плюшки печь я буду —
Тебя уж не забуду
И дам тебе румяный пирожок.
 

Потом она запела песенку про мышей и королеву, видимо, решив, что Картику это понравится.

 
А зубастик, погляди-ка, раз-два-пять,
Покрутился, повертелся – и лег спать.
Угодили все в ловушку, раз и два и три,
Попрыгали, побегали и спать легли, смотри.
Мама и папа,
Сестра и братишка,
Спать улеглись все зубастики-мышки.
Может быть, даже уснут навсегда.
Больше не встретишь ты их никогда.
 

Картик медленно погрузился в сон, и Говард поблагодарил Босоножку за ее заботу.

Воодушевленная обнаруженным в себе новым талантом, Босоножка решила использовать его по полной и начала искать, кому бы еще попеть колыбельные. Все были и так вымотаны, а теперь вынуждены были вновь и вновь слушать репертуар Босоножки – пока она сама не утомилась. Тогда Грегор, Люкса, Говард, Аврора, Найк и Арес собрались на совет, а светил им Фотос Свет-Свет.

– Что ж, то, что мы увидели сегодня, – невероятно трагично. Но теперь мы по крайней мере знаем, что идем в правильном направлении, по следам зубастиков, – сказал Говард.

– Нашей заслуги в том нет, – возразила Люкса. – Мы ведь выбрали этот путь вынужденно, другого нам не оставалось. И мы пойдем по их следам до самого конца Царства теней.

– А потом? – спросил Грегор.

– Что потом? – не поняла Люкса.

– Ты предполагаешь продолжить их поиски и дальше, вместо того чтобы вернуться в Регалию?

Она не ответила, но он и так знал, что правильно ее понял. Люкса не собиралась возвращаться домой. Не для этого она стояла на коленях и произносила клятву, возложив руки на корону.

– Но мы не можем так поступить. Мы и так наломали дров и просто обязаны вернуться домой как можно скорее, – вмешался Говард. – И там предстать перед Советом, потому что у нас уже достаточно фактов, чтобы убедить Совет. К тому же теперь у нас есть живой свидетель, Картик.

– Вы можете возвращаться. А мы с Авророй пойдем дальше, искать зубастиков, – упрямо сжала зубы Люкса. – Кто-то должен прекратить этот геноцид.

– Кто-то, но не ты, дорогая кузина. Я скорее свяжу тебя и силой доставлю в Регалию, чем позволю тебе остаться здесь одной, – резко произнес Говард.

– Она дала какую-то клятву, – тихо сказал Грегор. – Там, возле утеса.

– Клятву?! – Говард взглянул на Люксу, и его лицо потемнело. – Надеюсь, не Смертельный обет?

Люкса молча кивнула.

– О, Люкса, что ты наделала! Ведь ты еще маленькая! У тебя нет власти! И армией ты не командуешь! Как ты собираешься держать свое слово?!

– Единственным способом, который есть в моем распоряжении, – ответила Люкса. – Я пойду вслед за зубастиками. И Совет будет вынужден послать армию, чтобы вызволить меня.

– Что-то они не выслали никакую армию, когда ты пропала в крысином Лабиринте, – возразил Грегор.

– Тогда все думали, что она умерла, – пояснил Говард. – А сейчас все не так. Сейчас они действительно будут вынуждены это сделать. Тем более если она дала эту клятву.

– А как они об этом узнают? – поинтересовался Грегор. – Что-то я не наблюдаю в Царстве теней чьих-либо разведчиков.

– Ты думаешь, только у людей есть уши? – ехидно спросил Свет-Свет. – У светляков они, кстати, тоже имеются, и у зубастиков. Бац, кстати, слышала клятву и уже успела рассказать о ней мне. Мы в Царстве теней, не в Мертвых землях. Кто знает, сколько еще разных существ могли, скрываясь в темноте, ее слышать?

«Много», – подумал Грегор, вспомнив о странных звуках, которые сопровождали клятву Люксы. Вот почему она улыбнулась тогда – она хотела, чтобы ее услышали.

– Половина Подземья уже в курсе, что она это сделала, – вздохнул Говард. – И обратного пути теперь нет.

– Я бы не свернула, даже если бы могла, – резко заявила Люкса.

– Но ведь тебе всего двенадцать! – воскликнул Грегор. – Разве это может считаться?

– Может, – сказал Говард. – В тот момент, когда весть о клятве дойдет до ушей Совета, – она уже дойдет и до наших врагов. И не будет никакой возможности отменить ее или от нее отказаться. Учитывая все обстоятельства, все это означает только одно.

– Что же? – спросил Грегор, понимая, что ничего хорошего не услышит.

Люкса посмотрела на него в упор:

– Это означает, что я объявила крысам войну.