Текст книги "Выдержать бурю вместе (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Боль была сильной. По сравнению с ней агония в пещере была детской игрой. Кишки крутило, и они угрожали взорваться внутри. Легкие полностью опустели, затем взорвались. Сердце как будто сжалось в тисках, а мозг распух, вдавившись в костяную клетку. Губы исказились в муке. Она бы закричала, если бы смогла вздохнуть.

Все закончилось быстро, как и началось. Сильная, крутящаяся энергия, которую она никогда не испытывала, хлынула в тело волнами. Это было очень сексуальное ощущение, божественное. Она могла хорошо понять соблазн. Зверь в ней потянулся и залаял от радости. На губах заиграла улыбка. «О, даааааааа». Легким рывком, она освободила руки и посмотрела на совершенную нетронутую кожу. «О, даааааа. Будет весело».

Распрямив тело, Зена аккуратно подсунула руки под разбитое тело любимой, приподняла его и прижала к груди. Поджав ноги, воительница оттолкнулась вверх, с легкостью проходя сквозь освобожденное пространство, когда булыжники разлетались от усилий, не больших, чем требуется, чтобы дышать. Ее улыбка, как маска смерти, стала шире. Она вдохнула ночной воздух, заполняющий руины. Она была свободна. Они обе были свободны.

Закрыв глаза, Зена просто представила место, в котором хотела оказаться. До того, как их открыть, она уже была там. «Возможно, что-то есть в том, чтобы быть богом, в конце концов».

Арес возлежал на троне, в черной коже, мускулистый. Он даже не был настолько любезен, чтобы показать удивление, когда Зена возникла в его храме с мертвым телом светловолосого барда. Непроизвольно поглаживая бороду, он дико улыбнулся Королеве Воинов. – Добро пожаловать, моя дорогая. Мне было интересно, сколько потребуется времени, чтобы ты пришла в чувства. Вижу, все еще носишься со своим старым багажом. – Он рассмеялся своему остроумию, и сидя на троне, качал ногами.

– Арес, – промурлыкала Зена, оголив зубы. Она осторожно опустила тело Габриэль на черный мраморный пол. Повернувшись опять к богу войны, она вытащила меч из ножен, совершенно удивленная тем, что одета в свою древнюю кожу и броню.

Улыбка Ареса стала шире. – Пришла, чтобы сложить меч к моим услугам, не так ли? С ума сойти. Мне нравится.

– Подумай еще раз.

С легкостью он выбросил правую руку, метнув энергетический шар в ожидающего воина. С такой же легкостью Зена отразила белый шар плоской частью меча обратно в обладателя. Арес наклонился, пропуская шар мимо левого плеча. Шторы вспыхнули кроваво-красным пламенем. – Хорошая попытка, – похвалил он, наклоняя голову в ее сторону.

– Вытаскивай меч, Арес. Нам нужно уладить незаконченные дела.

Бог войны снизошел до невинного взгляда, снова поглаживая бороду. – Незаконченные дела? Хм-м-м. Давай посмотрим. Те тридцать несчастных мужчин в деревне? Неа, ты прекрасно управляла мной, дорогая. То, что я выдавал себя за твоего бедного погибшего отца? Нет. Габриэль все испортила. Натравил фурий, чтобы они сделали тебя сумасшедшей? Хм-хм. – Глядя в пространство, он делал вид, что рассматривает другие варианты. – Ах. То маленькое дельце с Судьбами и попыткой прервать твою нить жизни? – Арес щелкнул пальцами. – Опять не то. Ты позаботилась об этом, ведь так? Хм-м-м. Что еще? – Его красивое лицо засветилось от наигранного соучастия. – Не это привело к гибели блондинки под горой булыжников, не так ли? – Он усмехнулся от звучного рычания Зены. – Просто думаю.

– Вытаскивай меч, Арес, или клянусь любым богом, которого назовешь, что отрублю твою голову и скормлю Церберу.

С мрачным смехом, темный бог встал с трона. Весь изящный и полный страстного огня. – Зена, Зена, Зена, разве к амброзии не прилагалась инструкция? Ты не сможешь меня убить, красавица. Я – бог, помнишь?

Зена усмехнулась. – О, да, ты – бог, верно. Бог, который потерял божественность в неподходящее время. Это мое последнее предупреждение, Арес. Доставай… свой… меч.

Арес выдохнул в уступке. – О, хорошо, если нужно. Но хочу тебя предупредить, Зена, я не так представлял нашу первую ночь вместе. – Движением кисти, он вытащил меч, один раз провернув его, а затем положил обе руки на рукоять в боевой готовности.

Зена подпрыгнула и перекувыркнулась в воздухе. Меч столкнулся с его мечом до того, как она приземлилась. Свист и искры металла о металл громко разнеслись по своду помещения. Мечи встретились и задержались на первом проходе. Крутанувшись, Зена нанесла удар по левому бедру. Удар был легко блокирован. Она увернулась от обезглавливающего удара и вернула удар, чтобы попасть по подколенным сухожилиям. Ее атака снова была легко отбита. Она повернулась и попыталась снова, но он выдернул ее из равновесия и встретил удар своим, посылая ее через всю комнату. Воин ударилась о противоположную стену и свалилась кучей.

– В чем дело, Королева? – ухмыльнулся Арес, не делая попытки атаковать. – Умение управлять мечом немного заржавело? – Он улыбнулся, когда Зена вскочила на ноги и перелетела через помещение, чтобы снова атаковать. – Будет ли Габриэль шокирована этим жалким зрелищем? О, правильно. Бедняжка не любила твою темную сторону.

Заткнись и борись, – рявкнула Зена, набрасываясь на него с яростью. Правда в его словах ужалила. Она растеряла умение. Тысяча тренировок с мечом не дадут многого, если не использовать этот навык на практике. Она не пользовалась мечом на живых противниках сотню лет или больше, и это было заметно, очень. Чувствуя себя отвратительно, она удвоила силы, но Арес блокировал каждое нападение. Его движения были ненапряженными, он двигался с ухмылкой, как и много лет назад.

Он сделал ложный выпад слева, затем справа, и она попалась на старый книжный трюк, ведясь на его второй прием и открывая среднюю защиту. Зена блокировала атаку вовремя, чтобы отразить пронзающий удар. Спокойно, меч Ареса вошел в ее нежный бок до того, как она смогла отскочить, и зарычала.

– Я разочарован в тебе, дорогая. Никогда не думал, что ты запустишь себя настолько, чтобы допустить такую небрежность. Может быть, мне следует попросить Аида вернуть твою маленькую подружку. Возможно, она смогла бы дать тебе больше стимула.

– Оставь Габриэль в покое! – Темная сторона полностью высвободилась, воя от ярости и гнева. Она набросилась на него со всей силы, но Арес, казалось, только стал сильнее, питаясь от гнева и ненависти, вытекающей из ее усовершенствованного амброзией тела.

– Почему? Из-за нее ты здесь, не так ли? Я убил ее, не напрямую, конечно, но смерть есть смерь, как говорится. А теперь ты хочешь убить меня. – Он пожал широкими плечами под черной кожей. – Довольно ясно. – Они столкнулись мечами, удерживая рукоятки, чтобы свободными руками схватить друг друга за кисть. Шоколадные коричневые глаза уставились в голубые цвета льда. Арес немного напрягся и оттолкнул Зену, посылая ее снова к дальней стене. – Прости за то, что говорю, но становится немного скучно, Зена. Послушай, мы не могли бы немного поторопиться? На Балканах только что началась маленькая стычка, и я хотел бы оказаться там вовремя, чтобы понаблюдать, как катятся головы.

Зена снова поднялась на ноги, голова звенела от удара об стену. Она потрясла пульсирующей головой и прыгнула в атаку, снова столкнувшись с мечом в сильной руке Ареса.

– Ты действительно хочешь, чтобы я выбил Тартар из тебя, Зена? – спросил Арес, даже не запыхавшись. – Потому что я буду счастлив угодить, не пойми меня неправильно. Но я могу придумать дюжину вещей, которые я лучше бы сделал с тобой прямо сейчас.

Стиснув зубы, Зена пошла с серией оглушающих, молниеносно быстрых ударов. Лезвие танцевало быстрее, чем глаза бога могли отследить. Но Арес смог, отражая, наступая с легкостью. Каждое его движение было сильнее, чем предыдущее, и наконец, оттеснил воительницу в угол огромной тронной комнаты. – Присоединись ко мне, – сказал он, все следы издевательства ушли из голоса и глаз. – Я дам тебе все, о чем ты мечтала. Ты никогда не будешь одинока. Я обещаю тебе, Зена. Клянусь своей божественностью.

– Сначала я посмотрю на тебя в Тартаре, – отрезала она, беспомощно зажатая его большим телом. Чистый первородный животный магнетизм угрожал проскользнуть сквозь ее защиту легко, так, как раньше сделал его меч.

Почувствовав, что ее тело отвечает, Арес улыбнулся. – Все правильно, Зена. Хватит бороться. Нам было так хорошо вместе. Сейчас у нас может быть даже лучше. – Толчком он прижался к Зене, продолжая усмехаться и ухмыляться. – Будь моей Богиней Наслаждения, Зена.

– Габриэль… – прошептала она с мукой в голосе.

– Твоя маленькая подружка тебе не поможет, Зена. Только ты… – Арес придвинул голову ближе и облизал полные губы, – и я… – Он улыбнулся еще больше и сократил дистанцию между ртами, – … вместе.

Зена заставила себя не реагировать, когда губы темного бога накрыли ее, ищущие, исследующие. Медленно она ушла в себя, погружаясь в единственное спокойное место в душе, которое подарила Габриэль. «Помоги мне».

С мольбой темнота уступила место спокойствию и разумным мыслям. Злость и горе отступили, и она смогла увидеть соблазнение таким, каким оно и было – простой уловкой Ареса. Ловушкой, которой он хотел ее заполучить. Ее. Амброзия никогда не была ключом. Это была она. Как Дахоку, которому нужны невинные души, чтобы завершить своей переход в этот мир, так и Аресу нужна темнота Зены, чтобы увеличить его силы. Чтобы добраться до темноты, Аресу нужно вытянуть ее, а затем уцепиться. Такой способ единственный, что пробуждает те силы, к счастью или несчастью, больше чем, другие.

– Габриэль…

Карие глаза открылись, и Арес убрал рот с нежной шеи Зены. – Только не сейчас! – взвыл он. – Я не хочу, чтобы ты звала меня Габриэль!

Бледные глаза открылись. В их глубинах было спокойствие и безмятежность, усмешка появилась на полных губах. – Вопрос в том, захочет ли она этого.

Темные брови вопросительно поднялись. – Хех?

Стискивая зубы, воительница подняла коленку и ударила между ног бога войны. Сильно. – Этот ответ тебя устроит?

Глаза Ареса вылезли из орбит, а рука прижалась к паху. Колени подогнулись. Бог войны рухнул на мраморный пол и бессвязно выругался. Меч с музыкальным звоном упал рядом с телом. Еще один сильный пинок покрытой броней ноги, – и Арес полетел по воздуху, рухнув на трон и переворачиваясь вместе с ним. Лежа на полу, он был ошеломлен. Трон навалился сверху. Арес все еще держался за пах. Боль? Он не мог и представить, что снова почувствует боль! Он был богом! Он был Аресом – Богом Войны! Громко зарычав, он отбросил предательский трон через всю комнату, вскакивая на ноги. И снова упал на колени. О, он и вправду чувствовал боль. И это не было приятно.

Арес запаниковал и метал глазами вокруг. – Мой меч! Где мой меч?

Злорадный смех заставил его посмотреть наверх на высокий пьедестал, где стоял трон.

Зена вращала меч Ареса в руке с яростной усмешкой, и сверкая глазами. – Потерял что-то?

Второй раз за свою бессмертную жизнь, Арес почувствовал страх. Вскарабкавшись на ноги, он боролся с болью в нижней части тела, чтобы полностью встать. Он поднял руки наверх, с открытыми ладонями и растопыренными пальцами. – Сейчас… сейчас подожди минутку, Зена. Мы можем просто… поговорить об этом?

– Извини, Арес, но рассказчик – Габриэль. О, правильно! Ты убил ее, не так ли? – Она наступала на темного бога, как хищник на добычу. Меч Ареса сверкал в кроваво-красном свете его палат.

Арес отшагнул назад, споткнулся об трон и чуть снова не упал. – Я верну ее тебе! Аид должен мне услугу. Аид! Аид, иди сюда, сейчас же!

Наклонив голову, Зена презрительно скривила губы. – Не думаю, что он тебя слышит, Арес.

– Хорошо, хорошо. Не будем говорить. Может, мы сможем как-нибудь договориться?

– Что ты можешь предложить, чтобы я заинтересовалась, Арес?

Он пожал широкими плечами. – Моя бессмертная благодарность?

Зена чуть не рухнула на пол от смеха. Затем она бросила Аресу меч, ухмыляясь, когда удивленный бог поймал его и чуть не уронил снова.

– Что…?

– У нас не закончено дело, помнишь?

Арес покачал головой, вращая оружие и чувствуя, как божественная сила снова вливается в него. – Ты… сумасшедшая.

Воительница мрачно улыбнулась. – Никто, кто говорил мне это, не выжил, Арес. Как знать? Может быть, ты будешь первым. – Сказав это, Зена вытащила меч из ножен и прыгнула. Крепко удерживая свою темную сторону, она поняла, что достаточно хорошо притесняет Ареса. Она немедленно пошла в атаку, толкая, сметая и защищаясь с невероятной скоростью и точностью, и нанесла несколько удачных ударов. Зена с опытом загоняла противника в неудобное положение, легко закрывая доступ к телу, пританцовывая. Без тьмы, которая его подпитывает, Арес был не более чем бандит с отличным владением меча.

Арес тяжело задышал, когда почувствовал себя плотно прижатым к теплой каменной стене зала. Когда он отразил удар в грудь, Зена скользнула лезвием под рукоятку, снова заблокировав меч. Она усмехнулась, глядя на его красивое шокированное лицо. – Ты знаешь, – начала она говорить, пронзая глаза Ареса своими, – кажется, у каждого бога есть то, что характеризует его, как олимпийца. Интересно, что характеризует меня, м-м-м? Это не может быть меч, потому что ты уже занял его. И я не являюсь владельцем лука или прозрачных розовых платьев. – Как она и намеревалась сделать, Зена перехватила рукоятку меча левой рукой, удерживая невероятное давление. Она отцепила шакрам с пояса, подняла его к лицу Ареса и радостно улыбнулась. – Думаю, что нашла.

Немного отступив назад, она перестала блокировать, подняла шакрам и со всей силы провела жестким лезвием по мечу Ареса. С высоким пронзительным стоном и брызгами искр, меч темного бога распался в руках, оставляя только рукоятку нетронутой. Еще раз отшагнув назад, Зена обрушила сильный удар ногой по кистям Ареса, выбивая остатки меча по всей комнате, которые приземлялись со звоном на каменный пол. Затем она выбросила ногу вверх и ударила в челюсть. Арес упал как подкошенный.

Зена прикрепила шакрам на поясницу, взяла меч в правую руку и опустила острие на сглатывающую челюсть Ареса. – Ты был очень гадким мальчишкой, Арес. – Она усмехнулась, увидев, как зарождается страх в его глазах. – Мне следует оборвать твое ничтожное существование прямо сейчас на законных основаниях. Но это будет слишком легко. Я думаю, пусть твоя семья решает твою судьбу в этот раз.

Меч опустился на гортань и остановил Ареса от отчаянного призыва к милосердию.

Зена подняла голову наверх. – Зевс!

Она почувствовала, как перемещается и когда открыла глаза, то была в огромном белом зале Олимпийского бога. Массивные троны главных богов стояли по кругу. Между ними были коринфские мраморные колонны, которые, казалось, уходили из пола в бесконечность. Трон Зевса стоял во главе круга на высоком белом мраморном помосте. Король Богов, блистающий в ярко белых одеждах, сидел расслабленно на своем огромном троне, выглядя старым и слабым. Когда он повернулся слезящимися глазами в ее сторону, Зену пронзила мысль, что возможно, было бы лучше самой позаботиться об Аресе. Даже лежащий на полу Арес был больше полон сил в своем мизинце, чем Зевс во всем своем увядшем теле.

– Ты звала меня, Зена? – Голос был тонким и скрипучим, но все еще эхом отдавался в пустом зале.

– Ага. Тут валяется мусор, который ты оставил. – Она ткнула Ареса носком ботинка, усмехнувшись, когда темный бог взвизгнул. – Думаю, я избавлюсь от него для тебя.

Вскинув руки, Зевсу удалось выпрямиться на троне, воспользовавшись непонятно откуда взявшейся силой. Намек на цвет проявился на сморщенном лице, а глаза уставились воительницу и на скорчившегося сына. – Подожди! Пожалуйста.

Удерживая шакрам в пределах досягаемости, она выжидающе посмотрела на царя богов.

– Я знаю, что ты не уважаешь и не доверяешь никому из нас на Олимпе, Зена. И я также знаю, что мы никогда не давали тебе причин уважать или доверять нам.

– Ты правильно понимаешь.

– Но я должен попросить поверить мне, когда говорю, что мы сможем справиться с Аресом сами.

Зена недоверчиво фыркнула. – Зевс, ты не смог бы справиться и с ложкой. Ты знаешь, как близко был этот ублюдок, чтобы разрушить все? Для всех?

– Сейчас, Зена…

– Заткнись, Арес! – Бог войны снова захныкал, когда острие меча прокололо нежную кожу шеи. Из раны потекла кровь смертных. – Еще что-нибудь скажешь, – пригрозила она, – и твой папочка не сможет меня остановить.

Зевс поднялся на ноги. Он выглядел так же, как и любой старый уставший от жизни смертный. – Пожалуйста, Зена. Это правда, что мы частично ответственны за… проблемы… с моим сыном. Но, потеряв меч, он становится смертным. По всем правилам он должен быть сейчас на земле, но моя сила удерживает его здесь. Несмотря на наши разногласия, он все еще мой сын, и у меня нет желания увидеть окончание его жизни.

– Разве правильно стоять в стороне и ничего не делать, пока он лишает жизни других? Зевс, твой сын убил мою подругу.

Царю богов стало неловко. Он старался избегать встретиться с пристальным взглядом воительницы. – Я знаю, Зена, – наконец прошептал он. – И прими мои глубокие соболезнования за этот несчастный случай.

Глаза Зены увеличились от возмущения. – Несчастный случай? Габриэль была убита твоим ублюдком – сыном, Зевс! Какая польза сейчас от твоих соболезнований ей? Или мне?

Зевс стоял с поникшей головой, плечи опущены. Он молчал. Когда наконец-то голова поднялась, во взгляде было сострадание и решимость. – Зена, ты смогла бы легко убить Ареса в его покоях. Ты разрушила его божественность и сделала бессмертным. Ты до сих пор не оборвала его жизнь. Почему?

– Потому что я не убиваю беззащитных мужчин. – Она посмотрела на Ареса. – Однако, я уже начинаю сомневаться в своей логике. – Она вернула взгляд на Зевса. – Ты вовлекаешь меня в свои интриги в последний раз, Зевс. Вопреки тому, что я бы лучше с ним разобралась, я собираюсь оставить этого ублюдка тебе на попечение. Но с моим условием. Если я когда-нибудь, когда-нибудь услышу хоть какой-нибудь писк от него, я вернусь и закончу то, что начала. И ни один из вас меня не остановит. Ты понял?

Зевс быстро кивнул, и на лице безошибочно отразилось облегчение. – Спасибо, Зена. Даю тебе слово…

– Избавь меня от своих бесполезных банальностей, Зевс. Просто сделай свою работу, потому что тебе не понравится, если я сюда вернусь. – Убрав в ножны меч, Зена присела и ухватилась за кожаный жилет. С легким усилием она поставила Ареса на ноги и ухмыльнулась в бледное лицо. – Я надеюсь, что ты проживешь долгую, ничтожную жизнь, Арес. – Титаническим толчком она отправила Ареса лететь через зал. Он упал помятой кучей у ног своего отца.

Презрительно посмотрев в последний раз, Зена развернулась на каблуках и пошла к выходу из Приемного Зала.

Как только она собралась шагнуть через дверь, рядом с ней материализовалась фигура с поднятыми руками в знак мира. – Убирайся с дороги, Аид, – прорычала воительница, отталкивая бога плечом в горло.

Аид пошатнулся от силы удара, но остался на ногах. Потом схватил уходящую воительницу. – Зена, подожди.

Королева Воинов зарычала и повернулась. Она стряхнула руку Аида и вцепилась ему в горло. Другой рукой она отцепила шакрам и подняла к лицу. – Аид, я никогда не думала, что буду презирать кого-то больше, чем Ареса, но ты действительно легко запрыгнул в этот список на первое место из-за дельца, которое провернул. Поэтому, или ты меня оставишь в покое, или я разрежу тебя на много кусочков, что даже Персефона никогда тебя не узнает.

Аид тяжело сглотнул сжатым горлом, но взгляд его был уверенным. – Я пришел объяснить.

– Объяснить? Объяснить что? Как ты использовал Габриэль как наживку, чтобы втащить меня в свои олимпийские шахматные игры? Как ты стоял и ничего не делал, пока Арес убивал ее? Как ты мне это объяснишь, Аид? А?

– Ты единственная, кто может остановить его, Зена. Скажи, если бы я пришел с такой просьбой, ты бы послушала меня?

– Ты никогда не узнаешь этот ответ, не так ли?

Бог подземного мира посмотрел на свои блестящие черные ботинки. – Нет, предполагаю, что не узнаю.

– Я так и думала. Просто возвращайся в свой подземный мир и держись подальше от моей жизни, Аид. Она пристегнула шакрам к бедру, снова отвернулась и пошла дальше по длинному коридору, а черные волосы струились за ней чернильными волнами. Слезы горя затмили глаза. Она шла уверенно, желая быть как можно дальше от этого места, от страха, что разрушит все на своем пути, если задержится здесь хоть на минуту дольше. Будучи новоявленной богиней, она даже не думала о своем новом существовании.

Аид вздохнул и покачал головой. Он дематериализовался и появился в шаге от разозленной Королевы Воинов. Твердой рукой он схватил Зену за плечо, и они оба исчезли из Дворца Богов.

Шакрам Зены уже был наготове у шеи Аида к тому моменту, когда они оба обрели плотность. – Тебе лучше дать чертово объяснение, Аид, – рявкнула воительница, совершенные зубы оголились от первобытного рычания.

Темные глаза красивого бога были спокойны. – Посмотри вокруг, Зена.

Не опуская оружие от горла Аида, Зена посмотрела на окружающее пространство. Она стояла на дальнем берегу реки Стикс. Рядом в бурлящем потоке молчаливо раскачивалась лодка Аарона. Уродливый перевозчик с радостью посмотрел на представшую перед ним картину. Прошли эоны с тех пор, как он наблюдал хоть какие-нибудь события. Даже перемещение Габриэль в подземный мир не было обычным способом, оставляя Аарона жаловаться трем головам Цербера о потерянной плате за провоз. – Почему я здесь? – наконец спросила воительница, медленно опуская шакрам от горла Аида.

– Речь идет о времени, ты так не думаешь? – Он вытянул руку, показывая на ожидающего перевозчика. От недовольного выражения лица Зены, Аид улыбнулся. – Это не обман, Зена. Ты все еще бог. И это не изменится. – Он улыбнулся шире от выгнутой брови. – Действительно. Ты сможет уйти в любое время. Я не буду тебя держать.

Осторожно, все еще ожидая подвоха, Зена пошла к ожидающему Аарону. Черные губы перевозчика свернулись в омерзительную улыбку. – Речь идет о времени, которое ты здесь получила, Зена, – сказал он серьезным голосом. – Ты делала меня богатым на протяжении многих лет. Говоря о которых… – Он протянул сухую шероховатую руку.

Воительница посмотрела назад на Аида, и он одобряюще кивнул. Дернув плечами, Зена просунула руку за кожаный доспех и не удивилась, когда пальцы нащупали шелковый мешочек. Вытащив его между грудей, она развязала шнурок и перевернула, моргнув, когда на ладонь выпал новенький блестящий динар.

– Я возьму его, если ты не возражаешь! – Перевозчик схватил монету с ладони Зены, положил в рот и прикусил, сморщившись от боли сгнивших зубов. – Просто хотел убедиться, пытаешься ты меня обмануть или нет. – Фыркнув, Аарон бросил динар в карман грязного халата. Потом он махнул ей подыматься. – Давай, давай, я не буду ждать весь день, знаешь ли.

Зена долго посмотрела на Аида и шагнула в лодку Аарона, встав как можно дальше от благоухающего мужчины и осталась на борту посудины. Лодку немного качнуло, когда перевозчик оттолкнулся от берега длинным шестом. Воительница, ставшая богиней, позволила Аарону вести монотонный рассказ о видах подземного мира, слушая в пол уха, когда обдумывала свое положение. По правде говоря, у нее не было даже идеи о том, что происходит и, кроме того, она не имела понятия о том, могло ли что-то заставить ее когда-нибудь шагнуть на борт хрупкого парома. Молча вздохнув, она сложила руки на груди и решила, что пусть все идет само собой. Этого бы не случилось, если бы она не могла убраться отсюда в любое время, в конце концов.

Аид подождал, когда паром остановился на другой стороне огромной реки. Выпрыгнув из лодки, как только они причалили, Зена приземлилась рядом с богом подземного мира. Она поставила руки на бок, с вопросительно выгнутой бровью. Аид слегка загадочно улыбнулся еще раз. – Пойдем со мной. – Он указал в сторону длинного темного туннеля.

Зена зашагала за удаляющейся спиной, догоняя бога внутри туннеля. Она сразу поняла, к чему это маленькое путешествие. После трех тысяч лет, ее наконец-таки осудили. Напряжение добралось до плеч, и в горле пересохло. – Это не имеет смысла.

– Что не имеет?

– Тартар не может стать для меня наказанием, если я могу в любое время уйти.

Аид понимающе улыбнулся. – Если тебя засадить в Тартар, Зена, то думаю, твое чувство чести удержит тебя лучше, чем любая из десяти моих собак, не так ли?

Зена посмотрела на ботинки, шаркающие по песчаному полу, и кивнула. – Это так.

Они долго шли молча, казалось, по нескончаемому туннелю. Когда Аид заговорил, голос был мягким и задумчивым. – Ты совершила много непростительных вещей за свою жизнь, Зена.

Голос воительницы был таким же мягким. – Я знаю.

– Так же ты сделала много чудесных вещей. К сожалению, большинство твоих добрых дел не могут перевесить баланс с тех пор, как души, которым ты помогла, принадлежат другим богам. Они не могут говорить в твою защиту, хотя уверен, что хотели бы.

– Я это тоже знаю. – Зена остановилась и положила руку на плечо Аида. – А что с Сарой? Она совершенно невинна. Она не заслужила такой судьбы, и не важно, насколько важной была причина.

Аид кивнул. – У нее был выбор, Зена, и она сделала его с чистым сердцем. Ее душа в покое, и она очень счастлива.

Воительница сузила глаза. – Откуда ты знаешь? Ее душа не принадлежит тебе.

– Нет, но другие боги и я, мы … общаемся. – Глаза были искренними. – Я никогда не врал тебе, Зена. И я не собираюсь начинать. Пожалуйста, поверь мне, ее благородное дело было хорошо вознаграждено.

Зена пристально посмотрела на Аида, кивнула и убрала руку. Они снова продолжили путь по туннелю в молчании.

– Я бы соврал, если бы сказал, что мое окончательное решение относительно твоей души было легким, – заметил Аид через некоторое время. – Огромное количество времени, которое было дано, не помогло настолько, насколько я надеялся.

– Послушай, Аид, избавь меня от своей грустной истории, хорошо? Просто отправь меня в Тартар и покончим с этим. Мы оба знаем, где мне место. Даю тебе слово, что не попытаюсь сбежать.

Аид нежно взял Зену за руку и развернул к себе лицом. Другую руку он положил ей на глаза и через одно биение сердца убрал. Он снова развернул воительницу, чтобы она стояла лицом к выходу, находящемуся в пяти шагах. – Иди к своему наказанию, Зена из Амфиполиса.

Расправив плечи, Зена глубоко вздохнула и гордо прошла оставшиеся пять шагов одна. Она поднесла руку к каменной двери, облизала пересохшие губы и, сказав тихое и личное прощание Габриэль, толкнула дверь.

Свет, которые встретил ее по другую сторону, был очень ярким. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и шагнула в пространство за открытой дверью. На мгновение ослепнув, высокая красавица использовала все свои обостренные чувства, чтобы узнать о том, где очутилась. Свет, казалось, имел какие-то свойства, потому что она не чувствовала ничего, кроме себя. После нескольких глубоких вдохов, Зена опустила руку, заморгав от сияющего света. Она держалась уверенно и заметила, как несколько затемненных фигур приближаются к ней. Она сморгнула слезы, которые размывали видение, и проклинала свет, бьющий прямо в нее. Одна фигура отделилась от остальных, и двигалась все ближе.

Зена стояла на месте, отказывая предательской внутренней нервозности. Она была воином и примет наказание, как воин. Широкие плечи распрямились, голова гордо поднялась. Ноздри раздувались, когда она удерживала руки внизу. Фигура остановилась в десяти шагах, терпеливо ожидая.

Как будто с самого неба, громогласный голос прокатился по неподвижному воздуху. – Зена из Амфиполиса, твоей душе был справедливо вынесен приговор Богом Подземного мира. Займи свое законное место среди мертвых.

Сияющий свет померк до солнечного света. Мир вокруг предстал перед Зеной, и она испытала острое облегчение. Она снова моргнула, все еще не уверенная в своей судьбе. Голубые глаза распахнулись, когда она увидела фигуру, терпеливо стоящую рядом. Улыбка расцвела так ярко, что затмила бы свет, слепящий до этого. – Габриэль?

– Зена!!! – С радостным криком маленький бард бросилась со своего места в объятия сильных рук и зарылась лицом в черные волосы.

Рыдая, воительница подхватила любимую, подняла маленькое тело сильными руками и закружилась в чистом елисейском воздухе. Тысяча аплодисментов, переходящих в овацию прокатились вокруг них, но женщины не замечали ничего, кроме друг друга. Сила покинула ноги, и Зена повалилась на землю, придерживая Габриэль, и положила голову на плечо любимой, продолжая безудержно рыдать, отбросив все приличия и ограничения.

Слезы лились потоком из глаз. Габриэль гладила черные волосы, приютившиеся на шее, стараясь успокоить свою рыдающую половинку. – Я не заслужила это. Я не заслужила, – продолжала бормотать Зена, когда Габриэль укачивала ее в руках.

Нежно приподняв воительницу, Габриэль обхватила ладошками восхитительное лицо Зены. – Да, Зена, ты заслужила. Ты заслужила это больше, чем все, кого я знаю. Ты уже провела три тысячи лет в Тартаре, любимая. Пришло время вернуться домой.

Зена закрыла слезящиеся глаза и приблизила голову. Губы безошибочно нашли губы подруги, их души объединились в сладостном воссоединении. Они потеряли себя в чистом совершенном поцелуе, пока шумные звуки не заставили их оторваться, покраснев от волнения. Зена вытерла влажные глаза, затем посмотрела назад на зеленые поля, такие близкие. Полуулыбка была слегка смущенной, слегка невинной.

Улыбка Габриэль светилась любовью. Она протянула руку к подруге. – Готова стретиться с поклонниками?

– Не особо.

Рассмеявшись, бард встала и подняла высокую подругу. Она крепко схватила Зену за руку и потянула их обеих в сторону шумной толпы. Поляна замолчала в ожидании. – Дамы и Господа Элизии. Мне досталась честь представить вам Зену из Амфиполиса!

Рев толпы был оглушительным, и Зена поморщилась, следуя за любимой, медленно идущей к собравшимся душам, ожидающим, чтобы поприветствовать ее. Одна женщина шагнула из толпы. Ее осанка была прямой, а распущенные волосы перцового цвета развивались от легкого ветерка. Ярко голубые глаза сияли любовью.

– Мама?

Как и Габриэль, Сирена бросилась в руки дочери, тесно прижимая высокого воина к себе, а слезы лились по щекам. – Добро пожаловать домой, моя деточка, – прошептала она дрожащим голосом. – Добро пожаловать домой.

Слезы у Зены снова полились, когда почувствовала себя сжатой в любимых крепких, сильных объятиях мамы. – Мама, я так сильно по тебе скучала. Так сильно.

– Я тоже скучала по тебе, моя доченька. Я люблю тебя, Зена.

Зена поцеловала мамины волосы, отстранилась и погладила Сирену по гладкой щеке, смеясь и плача одновременно. Несмотря на их различия, Зене ее очень не хватало, и она почувствовала себя лучше, чем могла себе представить. – Я тоже люблю тебя, Мама.