Текст книги "Извек (Княжье похмелье)"

Автор книги: Святослав Аладырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Глава 36

Возвращались почти седьмицу, неспешно, чтобы не растрясти раненых. Только на пятый день, когда Ревяк начал жаловаться на чешущуюся спину, поняли, что мясо срослось, и пустили коней побыстрей. Микулка, скоро забыл, что получил по голове, лишь изредка морщился, и прижимал руку к ребрам, когда конь оступался в кротовьих норках. Извек, как и подобает матерым воям, оклимался быстрее всех. Глаз не сводил с обретенной русалки, удивляя всех сиянием счастливых глаз. Казалось само присутствие Лельки лечило лучше, чем десяток знахарей. На привалах Лелька не отходила от Дарьки, вместе с ней готовила еду, обихаживала раненых, на лету схватывая все, чему не научилась в русалочьем племени. Внучка волхва, поначалу удивлялась наивным вопросам, но терпеливо, как младшей сестре, объясняла и показывала все, что нужно. На третий день обеих было не разлить водой. Лишь изредка Лелька замечала грустный взгляд подружки. Догадавшись, что всему причиной остриженная голова Дарьки, улыбнулась, шепнула что-то ей на ушко и, встретив недоверчивый взгляд, уверенно кивнула. Через день Микишка с удивлением заметил, что Дарькины волосы прибавили около вершка длины. Услыхав объяснение, с уважением покосился на избранницу Сотника, в глазах блеснула радость и благодарность. У русалки оказались иные, неведомые людскому племени, знания и теперь большую часть свободного времени девчонки шушукались в сторонке, обмениваясь секретами волшбы.

В полдень шестого дня, дорога перевалила древний курган и свернула к излучине Лебеди. Под копытами коней пылила родная земля, а вокруг расстилались до боли знакомые просторы. Впереди всех, подбоченясь, гордо восседал Попович. Глядел перед собой по-хозяйски, будто воевода, ведущий домой победоносное войско. За ним, бок о бок, ехали Микишка с Дарькой, Ревяк и Сотник с Лелькой. Певец, перетянутый тугой повязкой, опирался локтем о притороченные к седлу связки сабель. Прикрыв глаза, негромко напевал, радуя обе пары и едущих следом Радивоя и Микулку. В стороне, под присмотром Велигоя и двух молодых дружинников, пылил степняцкий табун. Мокша с Эрзей чуть подотстали. Как подобает почтенным воям, возвращались позади всех. Эрзя задумчиво крутил на пальце сивый ус, с интересом поглядывал на Извека с Лелькой, косился на друга. Балагур довольный жизнью, отечески оглядывал отряд, любовался простирающимися вокруг родными далями, умиротворенно щурился, как кот, слопавший полкрынки сметаны. Заметив взгляды Эрзи, удивленно крякнул. – Ты почто насупился. Тут, вишь, чудеса сплошные, а ты все косорылишься, как мудрец над куриным яйцом. Радоваться надо. Глянь вон на Вешу, сидит не дышит над своим чудом... – Лелька то? Почему ж чудо? – перебил Эрзя нарочито безразлично. – Девка как девка. Хороша конечно, ничего не скажешь, да только чуда – никакого. Русалка, она и в Искоростене русалка. – Не-е, – протянул балагур со знающим видом. – Наши русалки лучше искоростеневых. Наши и в грудях покруглей и бедром поглаже. Да и на личико краше! Эрзя задумчиво кивал, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь со словами друга. Поймав языком кончик уса, куснул, выплюнул, почесал щетинистый подбородок. – Нечто мне лешачиху какую за себя взять? – в раздумьи пробормотал он. От это будет чудо! Либо кикиморку... – Женишок! – хохотнул Мокша. – Да ты их видал, хоть раз? Хоть глазком? Они ж страшные, как моя жизнь! Водяной рядом с ними писанный красавец. Хотя, говорят, и от водяного жуть берет. Эрзя зевнул, пожал плечами. – Ну, тады ладно. Не буду и смотреть. – Нет, отчего же? – оживился балагур. – Поглядеть, оно завсегда полезно. Говорят, ежели с вечера, в омут бочонок хмельного меду бросить, то он наутро опохмеляться выплывет. Тут и погуторите, и насмотритесь: ты на него, он на тебя. Только ты тоже хлебни для храбрости, чтобы не испужаться... – Ага, – проворчал Эрзя в полудреме. – Еще не известно, кто больше испужается, я его похмельного, или он меня хмельного... Ревяк тем временем умолк. Затаив дыхание смотрел на облака, что неуловимо меняли форму, являя собой то медведя, то коня, то морды диковинных зверей. Микулка направил коня к Извеку. Поравнявшись, виновато покосился на Лельку, но любопытство оказалось сильней. – Слушай, Извек, а как ты без оружия со следопытами справился? – Почему без оружия? – удивился Сотник. – У меня нож был. – И что, – оживился Микулка. – С одним ножом на сабли? Сотник отрицательно мотнул головой. – Да нет. Я его как швырнул в дозорного, так больше и не видал. Наверное в песок зарылся, либо в воду отскочил. – Эт как же так? Такой лихой вой, и промазал!? Извек хмыкнул. – Вот уж чего никогда не умел, так это ножи кидать. Топор, еще туда-сюда, а ножи... ножи – не мое. – Никогда бы не подумал. – протянул молодой витязь. – А я думал, ты во всем мастак: от лука до щепки. – Во всем мастаков не бывает. У каждого есть слабое место. Без слабинки только сказочные молодцы бывают, и то не всегда. Да что там молодцы, боги и те с прорехами. – Боги? С прорехами? – не поверил Микулка. – не может быть! Извек улыбнулся, посмотрел в искренне удивленные глаза. – Сам подумай, разве бы Род создал людей, если бы все предыдущее без прорех было? И прочие боги разве бы возились со всем людским, коли сами могли все устроить? А Герои, как бы стали Героями, ежели бы враги без слабинок были? Да и Герои, будь во всем безупречны, кто бы, окромя них, выжил? А так, все идет своим чередом: у самого-самого находится прореха, опосля чего другие пытаются стать лучше. Однако, и на тех бедулек хватает... – Ну тогда и нам нечего за богами гнаться, будем самими собой. Наше дело отвага, доблесть, воинская слава, почет! Чтоб всяк нас боялся, чтоб любую крепость приступом, да чтобы добыча побогаче! Микулка хохотнул, гордо выпятил грудь, но охнул от боли в боку и ухватился за ребра. – Ну, разошелся, – пробормотал Извек еле слышно. – Почет, слава... Он осекся. Вспомнил, как брали на копье Полоцк. Как над рядами пронесся крик воеводы, что князь дает день на разграбление. Как сам, в пылу стадной ярости, вышиб ногой дверь терема и натолкнулся на обреченный отчаянный взгляд, от которого все вдруг почернело, потеряло смысл, опротивело. И как в один миг кончилась для Извека воинская доблесть. Стали бестолковыми и воинское умение, и отвага, и громкие речи о славе... Все еще стоя в дверях, оглянулся. Трезвея, видел, как горят дома, слышал, как верещат насмерть перепуганные дети, в мгновение ока становясь сиротами. Подавшись на улицу, заметил, как трое гридней рвали в клочья одежду на избитой до беспамятства молодухе. Четвертый, тем временем, выволок из дома дряхлого старика и с хрустом перерезал тощую шею... ...Встречный ветер колыхнул Лелькины волосы и запах кувшинок вернул Извека в реальность. Он снова с удовольствием вдохнул полной грудью. До сих пор не верилось, что все позади. В груди счастливо трепыхалось сердце и казалось, что теперь никто и ничто, до самой смерти не разлучит их. Переполняющая душу нежность слепила, как полуденное солнце. Однако, Сотник не видел, что в глазах Лельки все чаще мелькала тревога и страх. С каждым днем все чаще...

Лицо дозорного вытянулось, как гороховый стручок. Он протер глаза и еще раз всмотрелся в поле, с высоты киевских ворот. Вдалеке клубилась пыль, поднимаемая явно не одной сотней копыт. Дозорный уже собрался слететь по ступенькам охранной башенки, когда разглядел, что серое облако опережают две черные точки. Свистнув товарищам, охранник уже не сводил глаз с приближающихся всадников. Слышал, как по дубовым доскам грохочут сапоги привратников, как за спиной раздался встревоженный рык старшого: – Что еще приключилось! Дозорный, не оглядываясь, простер руку вперед. За спиной протопали тяжелые шаги и, старшой засопел над ухом, затенив глаза ладонью. Лицо задеревенело, на лбу выступила испарина. В голове с хрустом перетирались недоуменные мысли: почему не было вестового с засеки, кто там скачет и что за войско, среди бела дня, неспешно пылит по дороге ... Деревянный брус скрипнул, когда еще двое привратников навалились на огородку. Самый молодой вдруг нервно хихикнул. – Коней гонят... – Куда? – не понял старшой. – Сюда. К нам то бишь. – пояснил молодой. – Кони, по-моему, степняцкие. А табунщики на наших. А те, что поперед всех, тоже не степняки. – Не врешь, глазастый? – с угрозой в голосе спросил старшой. – Не-е, – уверенно заверил парень. – Мал-маля, сами узрите. Дружинники точно! Скоро облегченно вздохнули: вдали вырисовались низкорослые кони и горстка статных всадников, а к воротам приближались окольчуженные ратники. Привратники загрохотали вниз по ступеням. Расталкивая случившихся на пути горожан, высыпали за ворота. С копьями в руках перегородили дорогу. По привычке бросили пики наперевес и, хотя видели знакомые физиономии молодцев малой дружины, ждали разъяснений. Те остановили коней вплотную, едва не наскочив на узкие граненые наконечники. Оба довольно скалились, выпячивая грудь и оценивающе оглядывая привратников. На вопрошающий рык старшого, переглянулись, выдержали паузу и, наконец сбросив спесь, назвали имена. Древки копий двинулись вверх и замерли торчком. – Эйнар и Нехорошило, – с сомнением повторил старшой. Не спуская с лица бдительности, кивнул на далекое облако пыли. – А там, что за канитель? Всадники вновь ощерились во все зубы. Один подбоченясь ответил: – Десятка Извека. Степняцкий табун гоним. Намедни войско Радмана-Бешенного покувыркали, везем добычу в две сотни сабель. Так что, расступились бы, нам к воеводе спехом надо. Привратники, разинув рты, расступились. Когда кони рванули с места, старшой опомнился. – Так вы, стало быть, из десятки Сотника? – Из нее! – донеслось в ответ. – Первогоды! Привратники с завистью вытаращились вслед: малая дружина не ширь-шавырь, тем паче в десятке Извека. Созерцание прервал окрик старшого. Все бросились разгонять люд, дабы не мешались под ногами, двое скакнули к воротине, ширить створ для проезда героев. Освободив проход, замерли, поджидая. К вящей досаде, табун остановился в отдалении. Всадники тоже. – Правильно, – знающе рассудил старшой. – Неча табун по городу гнать. Степняцкая лошадь – животина дурная, приличию не обучена, того и гляди по улицам разбежится, либо людей подавит. Надоть ее за градом держать. Будто в подтверждение его слов, скоро подъехал княжий конюх с полудюжиной гридней. Поравнявшись с охранниками, собрался было раскрыть рот, но сам увидал дожидающийся табун и поскакал определять добычу на окрестные выпасы. Издали было видно, как задержался у возвращающейся десятки, перекинувшись парой фраз, махнул рассыпавшимся вокруг табуна гридням и, темная масса коней двинулась вдоль стен. Горстка дружинников, наконец-то направилась в город. По обе стороны от ворот уже собралась толпа зевак. Глазели на приближающихся всадников, переговаривались, удивленно хмыкали, видя в седлах две пары. Заметив среди конских голов Шайтановы рога, загалдели невиданному чуду, однако, гомон мгновенно захлебнулся, когда взгляды упали на Лельку. Русалка с неменьшим любопытством смотрела на горожан. Открытый, как у ребенка, взор слепил небесной синевой и приковывал к себе взгляды. Народ, не понимал в чем дело, каменел пялясь на необычную девицу, а та в задумчивости теребила чудную, в руку толщиной, косу. Заметив общее замешательство, Сотник почувствовал себя не в своей тарелке. Захотелось прикрыть Лельку от любопытных взглядов, рыкнуть на эти раззявленные морды, но все разрешилось само собой. Собравшиеся аж присели, когда громовой голос замыкающего сбил с их голов оторопь: – Здрав будь, Киев-батюшка! – взревел Мокша. – И ты не хворай, люд киевский! Ревяк зажмурился, потер оглохшее ухо. Эрзя, скорчив усталую мину, покосился на друга. – Не пугай народ, шумило! Тише едешь – дальше будешь. – Как так? – не понял балагур. – А так, – Эрзя понизил голос. – Нам бы сейчас протечь поскорей к своей норе, полянку на столе накрыть, бросить мощи по лавкам, да посидеть с дороги по-человечески. С хорошей снедью, с добрым пойлом, в своем кругу. А на твои вопли, того и гляди, сбежится полдружины, не считая княжьих соглядатаев, приспешников, да наушников. – Не боись, не набегут! Нехорошило с Эйнаром хлопцы языкастые, скажут все как надо. Небось уже сейчас за столом, байки рекут, одну страшнее другой. Конюх, видал с какой рожей прискакал? Не-е, нас до завтра, ни одна свинья искать не будет, даже сам князь. Мокша привстал в стременах и командным голосом распорядился: – Ревяк! Ты знаток по части вкусностей. Езжай с Велигоем к Ворчуну. Возьмите чего-нибудь душевного перекусить, и скоренько к нам. Эрзя! Загляните с Лешкой к Ельцу в журку, поглядите, чем жажду залить. Алтын с Извеком! Везите невест в берлогу, покажите где чего, воды принесите. Как управитесь, скачите в корчму у Жидовских ворот. Мы с Радивоем там пождем, пока дожарится. Микулка! Сгоняй к детинцу, разведай, что к чему. Коль про нас кто разнюхивать будет, скажи, что все до смерти изранетые к знахарям поехали. Как управишься, скоренько ворочайся. Ежели поспешим, то к полудню сядем рядком, поговорим ладком...

...Когда в дом внесли лукошки с перекусом, русалка, привыкшая к нехитрой пище, покачнулась от незнакомых ароматов. С удивлением почувствовала, что проголодалась так, будто не ела три последних дня. Внучка волхва, вдохнув пряные запахи, с восторгом хлопнула в ладоши. Такой снеди не видела даже в праздники. Ревяк, взялся выкладывать угощения, но Дарька с Лелькой отогнали певца от лукошек, усадили к окну и сунули в руки гусли. – Мы сами управимся, – заверила Дарька. – А ты лучше поиграй, порадуй душу. Ревяк посмотрел на Велигоя. Тот, выволакивая на стол кружки, подмигнул. – Сыграй, не рубись. Такие красавицы просят, уважь! Певец поплевал на пальцы, старательно вытер о штаны, осмотрел, чистые ли и, только тогда коснулся струн. Легкий перезвон начал заполнять жилище, но, так и не окрепнув, оборвался. Ревяк сморщился, как от зубной боли, полез за пазуху. Из-под рубахи показались шнурки с оберегами. Пальцы быстро выбрали один, с замысловатой загогулинкой, бережно потянули с шеи. Приладив загогулинку к струнному колку, чуть повернул, попробовал звук, повернул еще. Переставив на другой колок, подправил вторую жилку, ущипнул, остался доволен. Вернул шнур на шею и, чуть помедлив, пробежал пальцами по отлаженным гуслям. Светлые печальные звуки заполнили суровое жилище ратников. Все будто бы зажило в другом ритме, плавней, размеренней. Даже Велигой двигался задумчиво, как туман над Днепром, то и дело замирал, вслушиваясь в чудесную мелодию. Едва отзвучал последний перелив, с улицы донесся гогот Мокши и у коновязи протопотали копыта. Чуть погодя, заскрипело под тяжелыми сапогами крыльцо. Дверь распахнулась, пропуская сияющего Микишку. Парень бережно удерживал перед собой широкий туясок полный ягод. За Алтыном, протиснулись Радивой с Извеком. Только когда развернулись, стала видна ноша: огромное блюдо с жареным кабанчиком, обложенным мочеными яблоками. Следом, едва не задев притолоку, прошествовали Эрзя, с пузатыми кувшинами в руках, и Попович, держащий в охапке могучий скрутень, из которого торчали хвосты печеных белорыбиц. Последним ввалился Мокша, с бочонком на плече. – Ну, теперь нам никакая засуха не страшна! Ревяк оглядел стоящее под окном, перевел глаза на принесенное, посчитал присутствующих и робко поинтересовался: – А-а, не многовато будет? Мокша с серьезной миной хлопнул певца по плечу. – В самый раз, друже! Грех такому добру в корчмовском погребе пропадать, а нам в радость. – Он взялся за пробку. – Постановляйте все на стол, и начнем потихоньку. Вокруг стола возобновилась веселая суета. Подвигав туда-сюда снедь, наконец нашли место всему, с чего можно начать. Прочее вдвинули в печь, расставили на подоконниках и свободных лавках, наконец, заготовив ножи, расселись. Промочили с дороги горло, потянулись за нескудной закуской. Кто-то тронул крынку с хреном, и над столом потек ядреный острый дух. Грибы норовили улизнуть от острия и выскочить из бадейки. На зубах заскрипела квашенная с клюквой капуста, рыба блеснула жирным боком, зажелтела под ножом репа. Какое-то время молчали, почувствовав, насколько проголодались за последний переход. Однако, стол был богат и скоро, то один, то другой, клали ножи на скатерть и плескали в кружки по второму разу. Мало-помалу заговорили. Микишка с Дарькой потихоньку ворковали в уголочке. Велигой, старательно отводя глаза от Лельки, расспрашивал Извека о Радмане. Ревяк рассеянно щипал белорыбицу, витал мыслями в облаках. Радивой с Мокшей степенно отхлебывали из кружек, чмокали губами, расцведывая мед. Эрзя, с пучком лука в руке, сочувственно слушал Лешку. – Эх, все бы гоже, – вздыхал Попович. – Ежели бы не к батьке в дом возвращаться. Опять сплошные кадила, молитвы, благочестивые беседы, святые отцы... Тошно. Эрзя понимающе кивнул. – Встречали мы одного такого отца. Холмогором кличут. Отшельником, в катакомбах обретается. Все о душах людских печется. С ним иудейка отшельничествует, Натали. Та, видать, о его духе заботится. – Не знаю уж, какой дух у Холмогора, – хохотнул Мокша, обмахивая усы. – Но в катакомбе дух стоит препоганейший, ни ветром продуть, ни топором прокинуть. Хотя, не мудрено! Трудно ему: несет священные законы, дабы рабы божьи свет увидали, и жили правильно. – Законы говоришь? – Эрзя фыркнул. – Так все ж законы уже писаны. Оглянись! Жилками по листве, птицами по небу, ручьями по земле. И освещены давно. Огнем Ярилы, Молниями Перуна, кострами Рода. Че ж нам, их переделывать? Мы – вои! Нам ли быть божьими рабами... Алтын посмотрел на Дарьку, обронил в полголоса: – О, как сказано! Внучка волхва повела плечом, мол, и так все ясно. Подавшись к Микишкиному уху, прошептала: – Тебе бы деда моего послушать, вот тот говорил... – Расскажешь? – Потом! – улыбнулась Дарька. – А пока дядек послушаем. Разговоры за столом продолжались. Мокша глянул по кружкам, чтобы ни у кого не пустовало и, сменив тему, пустился заливать свежую байку. Над столом грохотали раскаты хохота, лица порозовели. Только в серых глазах Извека то и дело проскальзывала печаль. Казалось бы, радуйся да и только: жив, здоров, все беды позади и та, о которой кручинился, сидит рядом. Но, в теплом и кругу друзей, Сотник все острей чувствовал нехватку Рагдая. Душу давило щемящее чувство вины за то, что все они вместе, веселы, счастливы... Ладошка русалки коснулась его руки. Извек вздрогнул. На встревоженный взгляд синих глаз, рассеянно улыбнулся, погладил точеные пальчики. Чтобы не волновать ни ее, ни друзей сделал беззаботное лицо, обернулся к рассказчику. Первый порожний бочонок глухо откатился в угол. Веселье вошло в русло нужной ширины, и настала та пора, когда следовало браться за угощение всерьез. Разрумяненный рассказом, Мокша прервал очередную байку и, с кружкой в руке, чинно взгромоздился на ноги. – Ну, други, давайте выпьем за все, благодаря чему, мы, несмотря ни на что... За окном протопотали быстрые шаги, в сенях грохнула дверь и в горницу ввалился задохнувшийся от бега Микулка. Увидав в руках друзей обнаженные клинки, растопырил ладони и затряс головой, чтобы спрятали. – Что там у тебя стряслось! – взвыл Мокша. – Или боялся, что харча не хватит? Микулка сморщился. С трудом переводя дух, закашлялся, опустился на лавку. – У Ясны на дворе... рев стоит! Мамка с бабкой воем воют... батька чернее тучи по двору бродит... Беда у них, гои... Кружки, расплескивая содержимое грохнули по столу, все вскочили на ноги. Хмель мгновенно слетел с лиц. – Братья сказывали, – с трудом продолжал Микулка. – Что нынче с реки не вернулась. Бегали туда... на обрыве нет. Видать, решила с горя... В доме будто бы стало темней. Бывалые, лютые воины замерли в растерянности, как дети, ибо никакой силой не превозмочь простую горькую весть. Могучие плечи поникли, тяжелые взоры буравили пол, на лицах перекатывались желваки. Лелька схватила Извека за рукав. – Если в реке, отыщу. Сотник непонимающе взглянул в ее взволнованные глаза. Наконец сообразил, о чем речь, молча кивнул и, ухватив русалку за руку, бросился из избы. Следом загрохотали сапоги друзей. Коновязь вмиг опустела и вдоль улицы, распугивая суетливых кур, понеслась вереница мрачных всадников. Народ с открытыми ртами останавливался, замечая рогатого коня и двух девиц, прильнувших к спинам седоков. Пролетев мимо городских ворот, не сбавляя ходу, свернули на большак. Не доезжая до места, двинули по стерне к обрыву. Напряженные взгляды тщетно царапали жухлую полевую зелень. Осадив коней, покружили возле утоптанного пятнышка травы, спешились и, не рискуя подходить к непрочному краю обрыва, переглянулись. Лелька приблизилась к внучке волхва, шепнула несколько слов, побежала в сторону, где берег был положе. Дружинники двинули следом, но жест Дарьки остановил. – Подождем тут, – попросила она тихо и уселась на траву. Ратники, понятливо кивнув, опустились рядом. Лишь Извек остался стоять, глядя вслед удаляющейся русалке. Когда тонкая фигурка скрылась под обрывом, тоже сел. Не находя места рукам, потянул с пояса кошель, повертел в руках, постукал по ладони и взялся наматывать на палец шнурок. Скользнул взглядом по кромке леса. Заметил среди зелени несколько желтых пятен, напоминающих, что лето не вечно. В нетерпении глянул на небо. Солнце, растеряв полуденный жар, неотвратимо спускалось к затянутому дымкой окоему. Еще немного, и тонкая полоска облаков полыхнет расплавленным золотом, завершая еще один день...

...Бережно уложив на песке новую одежку, Лелька ступила в воду. Окунув ладони, выпрямилась, приложила пальцы к глазам. Помедлила, пока полностью вернется чувство воды, собралась двинуться от берега, но ощутила чье-то присутствие. Поспешно шагнув назад, отдернула руки от лица. Перед ней, поддерживаемая чешуйчатыми лапами пучеглазых слуг, стояла Дана. Лелька похолодела. С ужасом поняла, что последний день отмерянного срока подошел к концу. Откуда-то издалека донесся насмешливый голос богини: – Далеко ли, упрямая, торопишься? Неужто одумалась? Сердце русалки остановилось на миг и застучало, как у пойманной перепелки. Едва справившись с голосом, она медленно ответила. – Надо отыскать кое-кого... в твоих владениях. – Не иначе Ясну? – хохотнула Дана. – Ее. – ответила Лелька терпеливо. Хозяйка снисходительно прикрыла глаза, помолчала, отрицательно покачала головой. – Не ищи! В моих владениях Ясны нет! Ей нынче и на земле не худо. Личико Лельки посветлело, но тут же угасло – вспомнила о своем последнем дне. – Значит, ты за мной пришла... – еле слышно обронила русалка. Владычица снова покачала головой, улыбнулась. – Да что ты! Теперь, не до тебя. Нынче сам Перун-Смертонос с носом остался. Гневится, что опять покон без нашего ведома шевельнули. А нам, вечным, такое не по душе... Дана осеклась, со странной грустью взглянула в глаза русалки. Чешуйчатые звери дрогнули, плавно двинулись в глубину. До Лельки долетели последние слова владычицы вод: – Так что, упрямица, оставайся! И будь счастлива! Оглушенная услышанным, Лелька вышла из воды. Едва справляясь с непослушными руками, оделась и, не помня себя от радости, заторопилась наверх. Взобравшись на склон, издали помахала рукой. Все вскочили, бросились навстречу, но замерли, удивленные сиянием ее улыбки. Запыхавшаяся русалка остановилась в двух шагах, смахнула прядку с разрумянившегося личика и обвела друзей счастливым взглядом. – Она вернется! – только и вымолвила Лелька. – Она обязательно вернется! Облегченный вздох дружинников едва не сдул ее с ног. Эрзя кивнул, будто ждал именно этой вести. Расспрашивать не стал, чувствовал в радостной убежденности девчонки какую-то тайну. – Тогда летим назад! – рассудительно произнес он. – Родню Ясны утешим, да и... наш стол ждет. – По ко-оням! – возопил Мокша. Сотник подхватил Лельку на руки и скакнул к Ворону. Усадил в седло, запрыгнул следом, потянувшись за поводом, почувствовал, как намотанный на пальцы шнурок соскользнул. Когда отыскал глазами упавший кошель, по спине пронеслась стайка холодных мурашек. Возле упавшего кошеля тускло блестела черная жемчужина...

Глава 37

Нежней меня никто не звал, в осень плечей не грел... Дмитрий Ревякин

...Над берегом слышался тихий говор. Двое, рука об руку, брели вдоль реки, прочь от Киева. Иногда останавливались, замолкали, соприкоснувшись устами. Всякий раз, с трудом размыкали объятья и ступали дальше. Не веря своему счастью, невеста неотрывно смотрела на суженного. Иногда, на миг прижималась щекой, но тут же отпрянув, снова не сводила с милого счастливых глаз. Лес все ближе прижимался к воде, направляя их по узкой полоске песка. Зеркало реки обагрилась закатным небом и, застыло, боясь потревожить неосторожным плеском. В камышах еле заметно блеснуло. Бесстрастный лик Даны беззвучно замер среди неподвижных стеблей. Услыхав от возмущенной родни про невиданное чудо, захотела сама взглянуть на того, кто дважды покидал мир живых, но вопреки воле богов, все же вернулся к избраннице. Теперь владычица вод во все глаза разглядывала могучего, обнаженного по пояс, война и хрупкую девушку с долгой темно-русой косой. Взгляд Даны скользнул по иссеченному шрамами телу витязя, и остановился на стоптанных сапогах, рядом с которыми черевички невесты казались игрушечными. Такая же грубая обувка была на ногах варвара, что когда-то появился в ее пещере... Воспоминания нарушил тихий голос Ясны: – А как же княжья служба? – Что теперь княжья, когда дважды на перуновой побывал. Ныне я сам по себе. Владимиру все долги отданы. – Ну и как там, в вечной дружине? – Не шибко весело, Ясна! – ответил богатырь, помедлив. – Не шибко, моя ладушка. Те же груши, только сбоку. У богов вообще все не весело... Он умолк, засмотревшись на пылающий озорь. Солнце устало валилось под тяжестью дня и, остатки его жара окрасили пурпуром верхушки деревьев. Ослабшие лучи, как излетные стрелы, бились в густую кольчугу листвы, но тут же бессильно вязли в плотной зелени. Вечернюю тишину нарушал только плеск рыбы на отмелях, да далекие струнки неугомонного сверчка. В камышах снова блеснуло и по воде заскользили расходящиеся круги. Когда первый из них достиг берега, лес уже скрыл людей от любопытных глаз снующих над водой стрекоз....

...Услыхав шаги, леший встрепенулся от дремы, повертел головой. Неподалеку увидал пару, что медленно брела среди засыпающих деревьев.... Узрев пылкие объятия, почесал косматую шевелюру, крякнул. – Эх, люди, людишки, человечишки! Чудное племя. Чуть что – сразу к бабам, будто заняться больше нечем. О!... Пожалте!... И эти туда же... Вона че! Уже договорились! Эва... молодец то, бородишшу отрастил чуть ли не до пупа, а все туда же, ротом за титькой тянется, будто дитятко неразумное. Леший опустил глаза, переворачиваясь на другой бок. Устроившись поудобней, вновь глянул в просвет между ветками. – О, и руками хапает, будто глазам не верит, что перед ним та же баба, которую привел... чудно! Ага, пояс сымает, едва пряжка не лопается. Оно конечно! Ради такого дела, надо и ремень порвать, и пряжку погнуть... А куды ж спешить, простофиля? Девка не убегет, ежели уже согласилась. Да и до первых петухов ешо пять раз запыхаться успеешь. Эх, торопыги. И чего Род в них нашел? Все звери, как звери: напрыгнул, сделал дело – в кусты, и то весной. Эти же круглый год милуются. Эх, молодость... Глазы бы мои на это не смотрели. Еще хорошо, что не Купало нынче, а то нашему брату вообще деваться некуда. Разбредутся по всему лесу, да пыхтят, как весенние ежи. Он прижал мохнатые уши, ворчливо посетовал, что не умеет сворачивать их в трубочку. Поискал глазами две шишки на затычки, да разве их в дубраве найдешь, а желудям еще не время. Свернулся калачиком, вновь закрыл глаза. Теплая ладонь ветерка коснулась деревьев. – Разума моя... – вплелось в робкий шелест листвы. Травинки колыхнулись, приняв на себя тихий вздох Лешего. По глубоким морщинам заскорузлого лица скользнула скупая росинка...

...Ночное светило повисло над зеркалом черной воды и, затмевая робкие звезды, любовалась своим отражением. Посеребренная ее светом листва дрогнула и расступилась. Двое выступили на берег, остановились у кромки воды. Не размыкая рук, долго смотрели на зыбкую лунную дорожку. – Как там нынче, при дворе? – тихо вспомнил Рагдай. – Небось, все пир горой? Ясна помолчала, прикоснулась щекой к его прохладному плечу, отрицательно качнула головой: – Пир раньше был, – она поглядела на далекую гриву леса. – Теперь одно похмелье.

КОДА

ПРИЛОЖЕНИЯ

Аксамит – название ткани. Атас – скифский крик тревоги, опасности Вервь – (слав.) жреческая каста Вечерница – первая яркая вечерняя звезда Витим Большая Чаша – реальный человек, язычник, воин одиночка (г. Заречный) В нави зрети – (слав.) умереть. Выворотень – торчащая из земли корневая система упавшего дерева, (не выкорчеванный до конца пень) Байдана – кольчуга с крупными кольцами. Берегини – по одной из версий, духи, живущие по берегам рек и озер. Било – металлический набатный инструмент, выполняющий функции колокола. Ванми – команда остановки действия или привлечения внимания (внимай!) Горючая земля – торф, реже бурый уголь. Глазоем, небозем, озорь, оглядь – горизонт. Гривна – шейное украшение, послужившее названием денежной единицы. Дана – богиня вод. Десница – правая рука. Дед Пильгуй – почти реальный человек (хотя, ходят разные слухи по этому поводу). Дол – ребро жесткости, выемка на клинке, часто по ошибке называемая кровостоком. Длань – ладонь. Дрема – бог сна и сновидений. Засапожник – нож, носимый в голенище. Засека – охранная пограничная постройка или группа построек, обнесенная частоколом. Карачун (по-скандинавски иль) – праздник в районе нынешнего 19-22 января. Корчага – кувшин. Крада – обряд погребения (позже – "похороны"). У древних славян – сожжение с последующим воздвижением кургана, на вершине которого проводились ритуальные поединки. Крадовать – совершать погребальное сожжение (позже хоронить) Кулема – неуклюжий человек. Криница – родник Лада (Ладо) – богиня любви. Лебедь река – приток Днепра. Мавка – (слав.) персонаж языческой мифологии, скорее всего лесная русалка. Мережка – родственник анчутки. Мироколица – атмосфера, слой воздуха от земли до неба. Многодлан – многорукое божество (Шива и т.п.) Мокша и Эрзя – два мордовских племени, имеющие угрофинскую языковую группу. Населяют нынешнее Поволжье. Навьи – злые духи. Наруч – защитное приспособление предплечья, застегивающееся на пряжках. Навершие – набалдашник на рукояти клинка, посоха, дубины. Несреча – дух (божество) способствующее неудаче. Нетопырь – летучая мышь. Никита Лживый Язык – прототипом является реальный человек. Окоем, оглядь, озорь – горизонт. Огнев – реальный человек, язычник, рукопашный боец (г. Заречный) Огниво – иногда так называют перекрестье меча (обычно один из элементов для добывания огня). Оловир – название ткани. Палец (мера движения небесных тел) – субъективная единица измерения времени. Солнце сдвинулось на палец, т. е. прошло около 20 минут. (иногда 12-15 минут) Парубок – юноша. Пандя – (мордовск.) хватит, все. Полкан – кентавр. Полет стрелы – мера длины (примерно 200 метров) Перекрестье (огниво) – перекладина клинка (позже – эфес, гарда) Перловица – пресноводный двустворчатый моллюск, аналог мидии. Перунова Овца – грозовая туча. Переча (перечи) – в данном случае противник (противники). Пробойник – трехгранный (бронебойный) наконечник стрелы. Рагнар – реальный человек, язычник (г. Москва) Ревяк (Ревяка) – реальный человек, Дмитрий Ревякин (группа "Калинов Мост"). До сих пор, кое-где в таежных краях, ревякой кличут медведя. Разума моя – ласковое обращение к любимой (умница). Резец – широкий острый охотничий наконечник стрелы, приносящий быструю смерть, за счет обширного поражения тканей и крупных кровеносных сосудов. Рядень – предположительно полотенце, рушник (иногда применялся в обрядах). Рубиль – доска для глажки одежды. Самотный – себялюбивый, эгоистичный. Светозар – реальный человек, язычник, воевода клуба "Русичи" (г. Заречный) Селидор – Синий Волк – реальный человек, язычник, Александр Константинович Белов, адепт Славяногорицкой борьбы (г. Москва) Семаргл – (слав.) крылатый пес Скрад – тайное место для укрытия чего-либо. Скрынька – кубышка, маленькая коробчонка или сосуд. Скрутень – сверток, узелок с добром и т.п. Слово Смерти – (слав.) фраза-заговор, кодовое сочетание слов (звуков), содержащее мощнейший алгоритм нарушения биоритмов. Хранится по сей день "Дядьками" высшей верьви. Смок – драконообразное существо. Смерть-Борона, (Бивни-Саморубы) – мифический артефакт, сходный по сути с бумерангом. Отличается огромной поражающей силой. Слушается только хозяина и требует от владельца большого мастерства. Свиля – уход из-под удара быстрым защитным движением. Среча – дух (божество) способствующее удаче. Стожары – созвездие Большой Медведицы. Сулица – небольшое метательное копье, дротик. Спех – дух успеха. Сурья река – ныне река Сура (Пензенская область). Сурица (сурья) – напиток, вода с медом забродившая на солнце, послужившая названием реки. Табань – тормози (команда, ныне используемая на реках плотогонами и водными туристами). Туясок – берестяная цилиндрическая коробка (посудина) с крышкой. Тур – реальный человек, язычник, призер чемпионата "Меч России-98" Тризна – прощальный пир по погибшему (при христианстве переродившийся и получивший убогое название "поминки") Укром – убежище, тайное хранилище. Укромом – тайно, крадучись. Цветы верояни – по непроверенной версии некоторых экспертов это цветы ромашки (сам же Дмитрий Ревякин не опровергал этого предположения :-). Шуйца – левая рука Щитень (имя водяного) – в реальности же, самое удивительное из живых существ российских водоемов. Ныне почти не встречающееся. Ясна – реальный человек, язычница, историк, лингвист, умница. Яга! – древнейший боевой клич (ягать – кричать в бою).