Текст книги "У меня был нарисован мячик (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14

Глава 14

Кейт

Керолл тревожно вздрагивала, постанывала, свернувшись под пледом калачиком, по-детски подтянув колени к подбородку. Шли весь день без остановок, и к вечеру мы обе свалились без сил. Ройт не обманул, капсула действовала безотказно. После многочасового перехода ни жажды, ни аппетита я не испытывала. Керолл, по обыкновению, жаловалась на усталость, и болотных мутантов, норовивших поживиться даровым мясом.

Помня наставления гонтика, уже не пыталась геройствовать и не бросалась с ножом спасать кафарийцев, щиколотки которых то и дело опутывали щупальца неведомых тварей, скрытых под зловонной болотной жижей или прикидывающихся кочками зеленеющей травы. Такая избирательность объяснялась не количеством мяса, как предположила Керолл. Наши костюмы имели разные расцветки. И серебристый оказался не запасным в экипировке рейнджеров Мертвой зоны, как мне вначале казалось. А созданным для относительно безопасного прохождения территории болот. Светоотражатели вплетенные в структуру ткани создавали эффект невидимости для глаз местной фауны, частично гася тепловое излучение тела. Над трясиной постоянно висело грязно-серое марево ядовитых испарений, и вились тучи насекомых и гнуса. Непрерывный гул, стоящий над болотами, мне напомнил работу самолетных турбин. Местный гнус, не уступающий размерами земным шмелям, нагло облеплял тело, пытаясь пробить ткань защитного костюма. Я смахивала перчаткой надоедливых гадов с лицевой части шлема, разглядывая маячившую впереди спину гонтика. Казалось, посветлевшая ткань его костюма шевелиться на лопатках, так плотно облепили ее насекомые.

Ройт уверенно вел нашу маленькую группу вперед, время от времени сверяясь с картой на запястье. Замыкающим шел Керт, периодически обсуждающий с напарником обстановку. К вечеру, когда мы устроились на отдых, ни один из мужчин, громко перекидывающихся фразами с непонятным для меня смыслом, не выказали и капли усталости.

Они энергетика глотнули? С их продвинутыми технологиями станется принять какую-нибудь энергетическую таблетку.

Вымотанные переходом, мы с Керолл тут же вырубились, так и не узнав, кто из мужчин остался дежурить ночью. Хорошо, они нас не привлекли к этому занятию. После происшествия с гадюкой я совсем потеряла их доверие.

Проснулась сразу и полно, словно кто-то в бок толкнул. Два рогатых спутника едва серебрились сквозь пелену редких облачков, из-за горной гряды поднимался бледно-золотой глаз третьего. Ночь перевалила за половину. Рядом любимым ею калачиком скрутилась Кролл. В двух шагах от нее, прислонившись к камню бдил силуэт одного из кафарийцев, в темноте толком не разобрала кто их них. Я перевернулась на другой бок, собираясь продолжить спать, как меня привлекла тихая мелодия. Тонкий голосок напевал мою любимую колыбельную. Гул мерзкого гнуса исчез и больше не раздражал слух. Звук голоса шел от болот, где в ночной мгле ядовитое марево виделось едва колышущейся серебристой дымкой тумана, кажущейся неопасной и бесконечно прекрасной. Появилась уверенность, что за ней, если отважусь пройти, меня ждут ответы на все вопросы. Увлекаемая зачарованным голосом, тихо поднялась и, осторожно ступая, отправилась в сторону болот. Странно, что днем они казались мне мерзким, зловонным местом, прибежищем самых отвратительных и злобных тварей. Ночь, опустившая на топи свой флер, сделала их потусторонне прекрасными. Под ногами отчетливо чавкало, ступни до щиколоток проваливались в грязную прибрежную тину, кочки уходили из-под ног, но я упорно пробиралась вперед, слушая слова любимой колыбельной. По щекам заструились счастливые слезы. Впервые в этом мире я испытывала невыразимое блаженство и восторг. И бежала бы на звук, если бы дорога была чуть лучше. Голос звучал все сильнее, словно мое приближение добавило певцу уверенности, сил и радости. Неожиданно одна из ног застряла, слишком глубоко погрузившись в болотную жижу, и я замешкалась, освобождая конечность. Когда подняла взгляд, пытаясь разглядеть путь перед собой, застыла, приоткрыв рот. Передо мной серебрилось целое поле диковенных цветов. Похожие на полураскрытые бутоны лилий серебристые крупные венчики дружно покачивались на тонких ножках, сияя под светом луны.

– Кейти, ты пришла, ты не бросила меня, – проворковал тихий голосок, и из гущи неземных цветиков поднялась тоненькая фигурка светловолосой девушки. – Подойди ближе, обними меня. Я замерзла. Здесь так холодно.

Девушка повернулась, и я со страхом отступила пару шагов назад. На меня смотрела Джесс, живая и здоровая. Слишком живая, сияющая неземной красотой, от которой реальная девушка была далека. Вспомнила вспышки света, которыми Гархар избавился от тел Джессики и Коры, и поняла, что попала в западню. А ведь гонтик требовал предупреждать его о всем, что покажется необычным. Замотав головой, я сделала еще пару шагов назад.

– Куда ты, Кейт, ты не можешь меня бросить вновь. Я умерла из-за тебя. Если бы ты не напилась в баре до бесчувствия, то сдала бы Денгара полиции. Его бы задержали за преследование и насилие. И он бы не забрал нас в тот день из храма, и переход бы закрылся. А так погибли Ванадий и Адам… и Кора…Ты мне должна жизнь, Кейти…

– Кейт, не бросай нас, – другой голос вторил стенаниям Джессики, и рядом с ней выросла фигурка запредельно прекрасной Коры, протягивающая ко мне сияющие руки. – Ты должна пойти с нами. Так будет честно.

Я кусала губы, не в силах оторваться от прекрасного и разрывающего сердце зрелища. Во мне смешались чувство вины, усталость, обида на несправедливую жизнь. Горячие слезы скатывались по щекам, ноги сами двинулись в сторону девушек.

– Стой, где стоишь, суалла, – рявкнуло в шлемофоне. – Это ментальное воздействие зуфуса. Сопротивляйся. Не позволяй ему играть на твоих чувствах.

За спиной послышались шаги, и на плечи легла рука гонтика. Призрачные красавицы замерли, разглядывая пустыми глазами пришедшего.

– Поле асфоделий, как я мог забыть. Именно в них живут зуфусы. Они полуразумны, но хорошие эмпаты, псионики и быстро эволюционируют. В остальном слабые, малоподвижные. Контролируют одну-две жертвы, против целой стаи беззащитны. Не могут нападать и охотиться полноценно, поэтому заманивают жертву в зыбун, – негромко проговорил для меня Ройт. – Зуфус влезает в голову, вытягивает самые тяжелые воспоминания и создает фантомы, с помощью которых заманивает жертву. Сам живет глубоко под поверхностью, поэтому мы просто уйдем. Готова?

Я кивнула, когда призрачные девушки качнулись, давая место третьему фантому. Обворожительно улыбаясь, на меня смотрела… я сама…Черты лица подкорректированные мутантом казались ангельски прекрасны, впору позавидовать. Жаль, что я и в сотую долю не так хороша.

– Ройт, ты пришел за мной. Значит, мои чувства не безответны! Подойди же, я обниму тебя, – медовым голосом, отдаленно похожим на мой, уговаривала красотка гонтика. – Мой мужчина, я согласна на все ради тебя. Даже на теа.

Кожа призрачной красотки засияла сильнее, длинные ресницы затрепетали, из глаз скатилась пара хрустальных слез, сделав образ трогательно прекрасным. Я не могла оторвать глаз от улучшенной версии себя, переживая острейший приступ сожаления и зависти.

– Идем, Кейт, – потянул за руку Ройт. – Скоро на звуки разговора сбегутся хищники. Поторопимся.

Приобняв за плечи, кафариец решительно развернул меня спиной к фантомам и повел прочь от губительно-прекрасного поля из кафарских лилий.

– Как ты мог, Ройт?! Я доверяла тебе! – выкрикнула призрачная красотка, заставив меня оглянуться и замереть на месте.

Глава 15

Глава 15

У моей улучшенной версии поразительно быстро сменилось настроение, искажая идеальную оболочку. Фантом недовольно вспыхивал, пуская по лицу рябь, испепеляя гонтика гневным взглядом.

– Ты обещал вывести меня из Мертвых земель, спасти от псов-людоедов, а сам обманул! Ты привел меня на верную смерть! Будь ты проклят, Ройт! – пальчик девушки обвинительно тыкал в сторону равнодушного к тираде кошака.

Запредельно прекрасное мягко сияющее лицо фантома искривила гримаса ненависти, девушка сплюнула и грязно выругалась.

– Идем, асфоделия, – потянул за руку кафариец.

– Предатель, предатель! – верещала обезумевшая девица, поднимая голос до ультразвука. – Ты обещал вернуть меня домой! Обещал! Вернись и забери меня отсюда!

Ей вторили обе подружки, сливаясь голосами в дикой какофонии. Мне казалось, зуфус перебудит все болото на много миль вокруг. Я послушно подалась за мужчиной, совершенно сбитая с толку. Чавкающая грязь под ногами вызывала привычную брезгливость, наведенное очарование прошло. Перед глазами все еще маячили три фигурки, орущие нам в три глотки. В спину неслись проклятия, жалобы, обвинения и слезы.

Если Кейт-фантом возникла, как реакция на его мысли и чувства обо мне, что означает ее обвинение Ройту в предательстве? Кошак что-то задумал и изначально был нечестен, или полуразумная тварь решила использовать наши слабости против нас? Нужно как-то исхитриться и посмотреть карту местности. Я конечно не специалист, но догадаться каким маршрутом нас ведет гонтик наверняка смогу. Да и нужно послушать, о чем они с Кертом постоянно говорят. Доверилась кошакам, а стоило ли? Скорее всего, для них то, что я помогла добыть антивирус, ничего не значит. И оба могут обманывать нас с Керолл, преследуя свои интересы. Вот как бы все выведать?

Оба месяца расположили свои серебристые серпы у самого горизонта, поджидая третий спутник. Еще одна жуткая ночь на неласковой к гостям планете заканчивалась, уступая место очередному дню тревог.

Я бросила быстрый взгляд на идущего рядом мужчину, небрежно придерживающего меня за плечи. Мы словно гуляли по ночной аллее, а не с трудом пробирались по ядовитой топи, кишащей гадами и грозящей утянуть в свои зловонные омуты. Мне вдруг стало страшно, одиночество и тоска навалились со страшной силой. Я всхлипнула, не сдержавшись.

– Не переживайте, суалла, это откат после ментального воздействия, – успокоил кафариец, услышав мой всхлип. – Расскажите, что случилось.

Странно, что он не ругал как обычно за идиотское поведение, противоречащее его инструкциям. Не скрипел зубами, не стискивал кулаки в бессильной злости на меня. Такое равнодушие пугало еще больше.

– Я спала, а потом проснулась и услышала голос, – сбивчиво начала рассказ. – Он пел колыбельную Мою любимую. Мне всегда ее пела бабушка.

– Вы сирота, суалла, – не спросил, утверждал гонтик.

Мы вышли с территории болота и шли по влажной, чмокающей под подошвами, земле. Разглядывая странно чистые стопы, обтянутые тканью более плотной, чем остальной костюм, похожей на выделанную шкуру животного, я не сразу услышала вопрос. Когда уловила суть, удивленно округлила глаза.

– Откуда вы знаете? – с тревогой и недоумением уставилась на мужчину, сожалея, что через шлем не вижу эмоций на лице.

– Зуфус для первичного зова выбирает голос того, с кем у вас наиболее сильное эмпатическое слияние. Обычно это родители. Если это бабушка, вы стали сиротой в раннем детстве, – делился догадками кафариец.

– Отца я не знала. А мама умерла, когда мне было три, – подтвердила его версию. – Меня вырастила бабушка. Я у нее одна. Больше о ней некому позаботиться. Представляю, как она убивается за мной. Только ради одного этого я обязана выжить и вернуться домой.

Мне показалось, что кошак немного оступился, услышав последние слова. Я ждала уверения от гонтика, что мое желание обязательно осуществиться. Но мужчина подозрительно молчал, в динамиках раздавалось его размеренное дыхание. Новые подозрения, разбуженные словами фантома, снова полезли в голову. Мы вошли на территорию стоянки, где мирно спала, укрывшись с головой Керолл. Я машинально отметила, как на востоке начинает заниматься заря, окрашивая край небосвода над горизонтом в светлеющий жемчужно-серый.

– Зуфус? – поинтересовался, приподнявшись на локте Керт, и, получив утвердительный кивок от гонтик, устало выдохнул:

– Поспи. Я подежурю.

Ройт все так же скупо кивнул и улегся на мое прежнее место рядом с Керолл, приглашающе похлопав рукой возле себя. Я потопталась еще секунду, обозвала себя мнительной дурой и нырнула под плед. Кафарец натянул ткань, накрывая нас с головой, обвил рукой талию, прижимая к себе и затих.

Тискает, будто боится, что снова сбегу.

Я рассматривала светлеющий край неба, едва ворочая уставшими глазами. Под веки, словно песка насыпали. Но от перевозбуждения сон не шел. С сожалением вспомнила про чудо-препарат кафарийцев. Печально выдохнув, натянула плед повыше, закрыла глаза и затихла. Как выяснила Керолл, согревающие пледы оказались нужны не для тепла, как она и я ошибочно полагали. С обогревом легко справлялась ткань костюма. Это были поглотители теплового излучения, идущего от наших тел и привлекающего хищников-мутантов. Так же экранирует от различных воздействий из вне. Керолл спала, укрывшись с головой, поэтому на нее не подействовал зов зуфуса.

Кафарийцы продумали, учли все особенности местного зверья. Видно, что облазили и изучили Мертвую зону вдоль и поперек. Готовились к миссии по возврату антивируса долго и серьезно. И гонтик все сделает, чтобы она прошла успешно. Наверняка его выбрали неслучайно. В такие миссии принято отправлять отбитых фанатиков. Ройт, похоже, из таких. Пожертвует и собой и любым другим ради дела не задумываясь. Уж не об этом ли верещала моя копия на болоте? Кошак изменил свое мнение? А на базу ли мы идем?

Я выглянула из-под пледа и поискала Керта. По своему обыкновению мужчина склонился над запястьем, считывая сводку новостей.

Вот он шанс посмотреть карту и узнать, куда мы движемся. Керт мягче гонтика и может уступить невинной просьбе девушки. Конечно, лучше чтобы это была его Керолл, уж ей-то он точно не отказал бы. Но блондинка совершенно не разбирается в топографии. В отличие от меня скаутом она не была и значков не зарабатывала. А еще проблема сопит под боком, пригвоздив меня к себе, вместо плюшевого мишки. Надо осторожнее выбраться из-под лапищи кошака, чтобы не разбудить ненароком.

Глава 16

Глава 16

Керт вопросительно уставился на меня, когда я, извиваясь ужом, выползла из объятий гонтика, всей душой сочувствуя его будущей жене, которую габариты этого кабана расплющат в блин. Развела руки в стороны и пожала плечами, делая невинный вид. Я чувствовала, как кошак продолжал сверлить меня взглядом сквозь стекло, но, хвала небесам, не отключил свой девайс, давая моей миссии шанс на удачу.

– Не спится, тиен Керт. Можно с вами посидеть? – и, не дожидаясь приглашения, присела возле мужчины, вглядываясь в голубой прямоугольник экрана с ладонь величиной. – Я испугалась. Там на болотах, с зуфусом. Было жутко.

– Гонтик успел во время, – констатировал факт капитан очевидность. – Стоило вам приблизиться, и провалились бы в зыбун.

– Зыбун? Откуда вы знаете, что там была ловушка.

– Асфоделии растут на зыбунах, – пробормотал мужчина, меняя картинку. Теперь это была серая поверхность с множеством значков обозначений.

Не может быть! Это же и есть карта! А где же пунктир нашего маршрута?

– Асфоделии…

– Это цветы, – закончил за меня тиен, тыкая в черные треугольники, густо разбросанные по карте.

Ни одного знакомого обозначения. Сплошная геометрия. Не могли более понятные фигурки рисовать.

– Гонтик Ройт назвал меня асфоделией, – поддерживала разговор, жадно вглядываясь в карту в попытке разобраться самостоятельно. – Странное сравнение. Он имел в виду, что где я – там ловушка или проблема?

Кошак оторвался от карты и повернулся ко мне всем корпусом, замолчав на пару секунд.

Кажется, я опять мимо. Жаль нельзя разглядеть выражение его лица. Похоже, такое объяснение не приходило ему в голову.

– Он имел в виду ваш светлый цвет волос и общую хрупкость, – наконец выдавил из себя Керт и, заметив мой интерес, с удивлением поинтересовался:– Вам интересна карта, суалла?

Не может быть, чтобы все так просто?! Вот так выложит мне все военные тайны! Покажет секретные базы и тайные тропы к ним! Пароли, явки… Ой, это уже не оттуда.

– Да, очень. Будучи на Земле я изучала немного топографию, но ваши обозначения ставят меня в тупик, – Стараясь не выказывать охватившей меня радости, равнодушно пожала плечами.

Довольный, что заполучил свободные уши и не придется коротать предрассветный час в одиночестве, тиен ткнул в те самые треугольники, комментируя:

– Это карта Мертвых земель. Интерактивная. Дежурные с базы получают сводки патрулей и постоянно вносят корректировки. Это квадрат, где мы с вами находимся и частично соседние. Эти фигуры… – он ткнул на четыре алых кружочка, жмущихся друг другу, – мы с вами. Эти – бродящие вокруг нашей стоянки стаи мутантов…

Я, наконец, узнала секрет черных треугольников, поежившись от их количества и близости к красным точкам.

– Это горы, – проявила чудеса смекалки, ткнув в скопище острых углов, идущее вдоль края карты, недалеко от нашей четверки.

– Нет, суалла, это болота. Ядовитые топи. Горы – вот, – он ткнул в волнистые синусоиды, заставив мой мозг слегка подвиснуть.

Но как истинный диверсант в душе, я догадалась, что эта визуальная путаница придумана нарочно, на случай попадания информации к врагу. Туповатых псов вполне можно провести, если что. А о других врагах кафарийцев я не слышала.

Меня заинтересовал золотистый значок в форме бумеранга, пристроившегося поверх синей стрелки, указывающей куда-то за пределы карты.

– А этот ковшик что означает? – ткнула в него пальцем, стараясь не задеть изображение.

– Не ковшик. Стрелка указывает направление на «Колыбель». Это столица бывшей Кафарии, – помрачнев, произнес кошак. – Самый красивый город, который может придумать разум для каменистой планеты. Кафария полностью разрушена. Сохранились лишь подземные комплексы.

Я смотрела на золотистый значок и жирную стрелочку и недоумевала, зачем она указана здесь на карте. Или это традиция для кошаков ставить на каждой карте направление на столицу, как мы ставим ориентировку по сторонам света?

Чтобы отвлечь Керта от грустных мыслей, ткнула в неприметный прямоугольник почти в углу карты и равнодушно спросила:

– А что это такое? И почему вокруг такое скопище мутантов? Это их основной ареал обитания?

– Это база. Наш форт пост, – отрезал кошак, и я замерла. – Это скопление мутантов и меня беспокоит. Оно все плотнее окружает базу.

Рассматривая невзрачный прямоугольник, гадала, почему мы движемся в сторону от него, проходя путь вдоль кромки болот. Путь этот вел в сердце Мертвой зоны, в тут самую «Колыбель», судя по стрелке.

– Тиен, почему мы удаляемся от базы? Зачем вы нас с Керолл ведете вглубь зоны? – напряженным голосом поинтересовалась у кошака.

Мужчина замер, занеся палец над картой, секунду помедлил и рвано выдохнул:

– Вам показалось, суалла. Идите отдыхать. Вы переутомились, – голос звучал сухо, кафариец едва сдерживал досаду и раздражение.

Благоразумно решив за лучшее убраться на свое место, я примостилась рядом с кошаком, осторожно укрывшись пледом. Сильные руки тот час притянули к себе, прижав к жесткой груди. Я не стала протестовать и вырываться, понимая, что мне необходимо все продумать. И срочно.

На небе занималась заря, золотя восточные пределы небес и разгоняя серые сумерки, возвращая Мертвой зоне ее унылый и безжизненный вид. Кафа уже выпустил первые пробные стрелы лучей, пронзившие жемчужно-розовый небосклон. Занимался новый день, как и чреду предыдущих, встречала его с тяжестью на душе.

Жаль, что не удалось расспросить кошака, но я и так узнала немало. Раздражать Керта, расспрашивая о смене маршрута, боязно. Слишком он неоднозначно отреагировал на простой вопрос. Почему сразу замкнулся? Что-то скрывает? Злится, что я разглядела несоответствие обещанного и реального? Подобралась, сама не зная того, к какой-то тайне? Или просто устал и раздражен глупыми вопросами? Для него-то все очевидно. Он знает, что делает. Почему бы мне не рассказать? Или это пример кафарийских отношений, где мужчина решает, а женщина не вмешивается? М-да… Причины могут быть разными. Может, я зря сею панику, подозревая предательство. Кратчайший путь – не всегда самый верный. Сама же видела, на кратчайшем пути к базе скопления мутантов. Кошаки ведут нас по обходному пути. Пусть длиннее, но надежнее. Как же узнать, что происходит?

Глава 17

Глава 17

Мы шли уже не один час, меряя шагами сероватую почву, спрессованную в бетон, где цеплялись за жизнь кустики такой же серо-коричневой травы. Поймала себя на том, что разглядывая дорогу под ногами, соскальзываю взглядом на впереди идущего мужчину, изучая до мелких деталей его тыл. Хороший такой тыл, красивый и надежный. Хвоста ему не хватает – эту красоту слегка приглушить. Керт карту местности хуже знает, чем я пятую точку гонтика. А что делать? Вокруг убогая серость, а я эстет в высшей степени. У меня от окружающей мерзости депрессия скоро начнется. Мне красивое необходимо для равновесия, как воздух. Я бы его спину изучала, рельеф там отменный. Но кошак закрыл ее рюкзаком. Никакого понимания к идущим сзади эстетам с тонкой душевной организацией.

– Да неужели! – вслух изумился Ройт, поворачиваясь всем корпусом ко мне, демонстрируя, что и спереди природа его не обделила. А даже наградила… не по заслугам. – Значит, площадь обзора маловата? Вы невозможны, Кейт! В инструкции было четко о том, чтобы контролировать пространство на предмет опасности. А вы контролируете… мои ягодицы!

Эх, я уже вслух говорю. Это от крайней степени стресса. И вот даже не стыдно ни капельки, тем более я права. И хватит на меня давить!

В динамики хрюкали, сдерживая смех, Керолл и Керт, благоразумно не вмешиваясь.

– Я искусствовед. Моя тонкая душевная организация, мой внутренний эстет страдает от несовершенства окружающего мира. Я с шедеврами привыкла иметь дело, – гордо выпрямилась, вскинув голову. – Профессионал – везде профессионал.

– Не понимаю, почему пес выбрал эту. От одного слова "искусствовед" желудок болью сводит. Ею же отравить всю деревню суахалов можно, – покачав головой, озадаченно пробормотал гонтик, возвращаясь на тропу.

Последние слова потонули в раскатистом с истеричными нотками смехе Керта. Через время мы вновь слаженно двигались вперед, а мои мысли завертелись возле привычной картины. А говорят, совершенства не достичь… Вот же оно! У Малевича свой черный квадрат, а у меня кафарийский черный за… спина, в общем…

Интересно, а хвосты у них были? Тоже отвалились в ходе эволюции? Жаль, им бы пошло. Коты должны быть с хвостами.

– Мы кошаки, а не коты. Разумные, имеющие в дальних предках лигров, – теряя терпение, прояснял Ройт. – Да, хвосты были утеряны в ходе эволюции. Что еще, суалла? Не стесняйтесь, спрашивайте. Похоже, ваше эстетическое восприятие тяготеет больше к биологическому, чем к культурному.

– С кем поведешься, – вздохнула и решила не стесняться в вопросах, тем более разрешение было получено. – А шерсть тоже утеряна с хвостом?

– Нет. В этом мы с вами схожи, – огорошил откровением лысый кошак. – Котятам при рождении проводят химическую эпиляцию кожи черепа из эстетических соображений.

– И женщинам? – удивилась я, и меня поддержала сдавленным охом Керолл.

– Разумеется, – подтвердил худшие опасения Ройт. – Мы же можем менять пол. Мужчина с волосатой макушкой выглядел бы странно.

Быть лысым – это красиво?! Представляю конкурс красоты на самую привлекательную лысину среди женщин! М-да, вот он другой менталитет.

– Охра, ты отстал от жизни. Сейчас только военные обязаны стричься наголо. Мужчины штатские в основном носят короткий ежик. Женщины отпускают подлиннее. Я вот тоже подумываю…

Керт, забывшись, провел рукой по гладкой «макушке» своего шлема. Выслушав дополнение напарника, гонтик презрительно фыркнул, выражая свое отношение к такой моде.

– А полоски – это татуировка? – не унималась я, подозревая, что погубила в себе еще и этнолога.

– Нет. Это естественная пигментация.

– А зубы…

Я не успела договорить, как кошак быстро ответил:

– При потере вырастают новые. Что-то еще? – в крайней степени раздражения цедил мужчина.

– Вы так нервничаете, гонтик, будто я военные тайны выпытываю, – немного обиделась, решив, что болтовня такого рода – хоть какое-то развлечение.

– Вы невозможны, Кейти! Мы рискуем каждую минуту, а вам ликбез по особенностям расы кафарийцев подавай! – взорвался мужчина, срываясь на шипение. – Вы как эти пустоши! С виду ничего опасного, а на деле пропитаны ядом.

Вот тут обидно было! Тоже мне сравнение нашел! Да я белая и пушистая!

Я оглядела мертвые земли, которые даже золотисто-розовые краски зари не красили. Как в плохом фотошопе: к серой унылости земли прилепили нежное совершенство «санрайса».

– Мы тут не по Монмартру гуляем. Странно было бы жить в окружении ядовитой земли и таких же монстров и не пропитаться… слегка, – нашлась с ответом и замолчала, обидевшись. – Не все из железобетона, как вы гонтик. И, представляете, с этим можно жить и даже уважать себя. И не переживать, что лично от вас уважения во век не добиться.

Тупиковый вариант отношений, когда мужчина оценивает твои возможности по своим меркам, не делая скидок на слабость. Выжимает все соки, а потом, глядя разочарованно, безжалостно выбрасывает в сторону.

Я сознавала причину нетипичного для себя поведения. Понимала, что устала каждой мышцей, каждой клеточкой тела, измученного пребыванием в этом мире. Давно не знавший ощущения безопасности и комфорта организм работал на пределе. Все чаще появлялось желание нырнуть в зыбун к зуфусу и уснуть на веки вечные. Тело требовало перерыв в испытаниях и страданиях. Мозг выдавал далекие от реальных потребностей желания, сосредотачиваясь на несущественных глупостях. Это для кошаков – спасителей мира важность миссии придавала силы, мне же, равнодушной к благородному делу спасения дугой расы, требовалась комфортная нора и одиночество. Инстинкт самосохранения уже дымил, с трудом спасая мое тело. И мозг задействовал неизвестные резервы, сопоставлял полученную о кошаков информацию, ища выход и не имея ресурсов контролировать язык.

– Монмартр – это что-то из вашего мира? – поинтересовался гонтик, немного успокоившись.

– Одна из красивейших улиц в нашем мире, – ответила ему молчавшая до этого Керолл. – Она находится в Париже, городе, в котором мечтает побывать каждая женщина Земли. Он невероятный. Прекрасный как цветущий, весенний день. О, Па-ри-и-иж…

И малышка Керолл запела ясным, нежным голоском на французском о любви. Если смотреть в небо, то можно представить, что я дома. Слушая, как девушка разливается соловьем, механически пинала камешки, попадающие под ноги, и кусала губы, стараясь не расплакаться. Мужчины потрясенно молчали, слушая девичий голосок, звеневший в динамиках серебряным колокольчиком.

Что у них музыки нет или женщины не поют? Или как земные коты, исключительно в марте, в экстазе любовной горячки?

– Музыка у них есть. Мы все же высокоразвитые и эту стадию в развитии с трудом, но осилили, – не скрывая яда, ответил Керт, когда песенка закончилась, и голосок Кери смолк в динамиках. – Мы чтим богатое наследие предков. В том числе и музыку. Что успели спасти во время катастрофы.

– Сейчас кафарийцы выживают и искусство не в приоритете, – Ройт жестко отрезал оправдания напарника. – Мы слушаем музыкальные произведения дважды в Большой цикл. День образования Кафарии и в день ее гибели.

– Нам песня строить и жить помогает даже в самые тяжелые моменты. Земляне нераздельны с музыкой, – пробормотала, удивлялась такой ограниченности потребности у другой расы, давно ставшей для людей естественной. – Редкое явление или событие обходится без соответствующего музыкального сопровождения.

– Говорю же, вы невозможны, – хмыкнул, подумав гонтик, небрежно смахнув пару слепней с плеча. – Одно слово – люди…

– А по-моему это забавно, – впервые не согласился с напарником Керт еще под впечатлением от исполнения Керолл.

М-да, вот она любовь! Даже завидно немного. Девчонка сфальшивила в паре мест, а он и не заметил.