Текст книги "У меня был нарисован мячик (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5

Глава 5

Длинная тень от факела смешно прыгала по неровным выступам стены, карикатурно повторя мои движения. Ведомые кошаком, мы торопливо двигались по коридору, ставшему уже и ниже, и без той приятной гладкости в обработке камня. Стены сжались вокруг, будто желая раздавить непрошеных гостей. Разница была разительной. Этот проход творила совсем другая рука.

– Керолл, что не так? – раздраженно поинтересовался кошак, когда блондинка пару раз рассеянно ответила не в тему. – Я и сам не в восторге от трансформации в женщину. Но избавится от этого в мгновение не в моих силах. Изменения тела происходят постепенно. К вечеру я верну прежнюю форму.

– Дело не в твоей внешности, – выходя из задумчивости, проговорила Кери. – Я думаю, если бы не уговорила Кейти использовать портал, мы бы не встретилсь больше.

Керт глянул в сторону печально бредущей девушки и загадочно улыбнулся.

– Нет, милая, так просто ты от меня не отделаешься, – он поймал ее кисть и потянул к себе, обнимая и прижимая к боку вяло протестующую девушку. – Мы с Ройтом решили отправиться вместе с Эрлендом в ваш мир. И я обязательно нашел бы тебя. Не сомневайся.

– Правда! – просияла обрадованная девушка, но тут же испуганно охнула:– Но это большой риск. Не все выдерживают переход.

– Кери, я все сказал, – отрезал кошак, нежно целуя блондинку в висок.

– Интересно, как бы у вас получилось найти нас? – оживилась я, представляя, как два здоровых кошка, одетых в облегающие защитные костюмы, бродят по Земле в поисках двух блондинок из Техаса. – Тот портал может быть настроен куда угодно. Не обязательно в Саммервудский храм Кафы.

– О, черт! – воскликнули мы разом и испуганно переглянулись, понимая, что обеих посетила сходная мысль.

– Эрленду и его семейке грозит беда. Ведь портал может вывести в другой храм, еще засыпанный землей, – испуганно пискнула Керолл.

– Или под толщу снега в Антарктиде, – уже спокойнее добавила я. – Керт, дай нож Рольфа.

Кафариец, увлеченно слушавший наши гипотезы, остановился и смерил меня странным взглядом.

– Кейти… – недоумевая, поднял волосатую бровь кошак. – Зачем тебе мой нож? Это не игрушка для котят.

– Вены себе вскрою, – огрызнулась я на шутника. – Посмотрю последовательность рун.

– Даже если иная, как на ноже Денгара – это ничего не доказывает. Последовательность может быть ключом к другому порталу, – предположила Керолл, опровергая нелестное мнение о блондинках. – Может, существует еще третий портал?

– Может, – согласился кошак, протягивая похожий на утерянный мной ритуальный нож. И безшабашно добавил:– Не рискнем отправиться – никогда не узнаем.

Поднеся сверкающее, полированное лезвие ближе к факелу, разглядела грубоватую строчку рун. Схожую на знакомый мне ключ к родному миру и все же отличную, очертания нескольких закорючек в конце последовательности не совпадали.

– А если порталы универсальны, и это ключ к другому миру. Не к Земле, – предположила я. – Эрленд логично предположил, что нож похитившего его Денга – ключ к перемещению на Землю. Но ключ Рольфа – это загадка. Он никогда не использовал, хотя наверняка знал о значении рун.

Я вернула лезвие новому хозяину и задумалась над причиной, по которой меня вновь вернули в начало истории. Именно истории. Теперь я понимала, что вернули меня в тот момент, когда я привлекла внимание пса. И шансов остаться в стороне от происходящего с похищением девушек у меня не было. Только зачем я и Керолл на Кафарии? Керт справился бы и без нас. Вот только нож, который он принесет Эрленду другой. И куда попадет норвежец, введя этот пароль, неизвестно. Но только ли спасение Эрленда и его семьи – это та причина, по которой мы с Керолл тут? Новая миссия? Активировать портал, ввести руны с этого ножа и отправиться в неизвестность? Не-е-ет уж, благодарю покорно… И все же заманчиво, как для историка.

– Предлагаешь отправиться в свадебное путешествие наугад? – сыронизировал кафариец, бросая через плечо насмешливый взгляд.

– Без меня, – открестилась от сомнительных перспектив. – Мне адреналина хватило через край. А куда ты нас ведешь?

– В Мертвую зону, конечно, – усмехнулся кошак. – Гонтик нас уже ждет. В этот раз маршрут изменится, хотя конечная точка все та же.

Я переложила факел из уставшей руки в другую. Нужно бы погасить, чтобы не привлекать лишнего внимания пещерных мутантов. Но рука не поднималась загасить, со светочем было как-то спокойнее.

– Болот не будет! – обрадовалась я. – До сих пор мороз по коже после ваших асфоделий, болотных гадюк, ядовитых слизней.

– Гадюк? – пискнула блондинка. – Действительно повезло. Не люблю змей и пауков.

Она передернула плечами и брезгливо сморщилась. Керт многозначительно хмыкнул и прижал девушку к себе, продолжая идти.

– Погоди радоваться. Наверняка эти пройдохи придумали еще что-то покруче болот, – упредила подружку, чуя подвох от тиена, напустившего на себя загадочный вид. – Я ведь права, тиен Керт?

– Мы выйдем слишком далеко от «Колыбели». Пешком, даже в костюмах и бегом слишком долго добираться. И не безопастно.

– А перевый раз в самый раз было? – подколола мужчину. – Вы с Ройтом рисковали в основном нашими жизнями.

– В первый раз несколько сильных псиоников контролировали Мертвую зону. Теперь проблема Денгара и Рольфа устранена. Можно ничего не опасаться. Все штатно.

– А Эрленд? – вспомнила о способностях норвежца. – Он ведь тоже псионик.

– Он предупрежден, – лаконично ответил кошак, давая понять, что подробностей не будет.

– Так как собираетесь добираться до «Колыбели»? – напомнила свой вопрос, кафарийцу.

– Пусть будет сюрприз, – белозубо улыбнулся Керт, запуская мою тревогу на новый виток.

– Ох, не нравится мне все это, – по-старушечьи качнула головой, ожидая самого худшего.

Отдаленный шум привлек мое внимание. Писк и шорох тысяч крылышек сообщил, что на нас движется армия крылатых мутантов. Ко мне подскочил Керт и рванул с плеч куртку вместе с рюкзаком, отшвыривая подальше вглубь коридора. От неожиданного удара под колени, я рухнула на каменный пол, больно придожившись боком. Возмущенно вскрикнула блондинка. Керт не обратил на нее внимание. С горящими алым огнем глазами и перекошенным лицом, мужчина продолжал свое дело. Он грубо, словно собираясь насиловать, рванул на мне ремень, сдирая штаны. Брюки полетели следом за курткой. Я не успела испугаться и только расширившимися от ужаса глазами смотрела на женоподобного Керта, проделывающего со мной этакое.

– Хырксы! Всем лежать и не дергаться! – рявкнул Керт, падая и накрывая собой Кери.

Глава 6

Глава 6

Над головой проносилась стая голодных, когда-то обычных кровососущих нетопырей, шоркая по камню сотнями коготков, цепляющих крыльями стены из-за тесноты. Упавший факел едва тлел рядом с лицом. Мутанты, сталкиваясь друг с другом в полете, возбужденно верещали, шипели. Их вел запах крови убитых псов. Словно акулы земных морей, пещерные хырксы чуяли запахи крови за многие киллометры. Нападая на жертву, как баракуды, обгладывали кровоточащее тело до костей за считанные минуты.

Все это рассказывал Керт, когда мы благополучно пережили встречу с мутантами и с ужасом разглядывали оставшиеся лоскуты от моей пятнистой куртки и штанов. Кошак сразу учуял кровь Гархара, оставшуюся на них после убийства. Мутанты сожрали ткань, впитавшую кровью. Рюкзак с припасами и запасной одеждой остался нетронутым.

Поблагодарив кафарийца за спасение, трясущимися руками натягивала сменную камуфляжную пару песочного цвета, хваля себя за предусмотрительность. Бледная Керолл, подсвечивая уцелевшим факелом, помогала одной рукой справиться с молниями застежек, подозрительно разглядывая свои брюки и бормотала, еще не отойдя от шока:

– Хорошо не в эти дни попала, а то быть мне обглоданной до костей.

Кошак смотрел в сторону, старательно отводя глаза, переплетая в косу густую серебристую гриву.

– Пройдем еще четверть перехода и заночуем. Завтра, к полудню доберемся до зоны. Там уже ждет Ройт, – поднялся на ноги кафариец, вглядываясь в темень коридора.

– Переход – это мера длины, я так понимаю, – чтобы разогнать тягостное чувство, завела разговор блондинка. – И чему он равен?

– Переход – это расстояние, которое проходит кошак за время прохода Кафы по небу.

– С рассвета до заката? – уточнила девушка. – Но зимой Кафа садиться раньше. Получается, переход – это всегда разное расстояние. Странно, что у развитой цивилизации нет постоянных мер.

– Я понимаю, о чем ты толкуешь. Мы такое встречали на других планетах. У нас нет смены сезонов, – растолковывал кошак, вешая мой и Керолл рюкзаки себе на плечо и отправляясь в темноту. – Предвосхищаю твой вопрос, скрость передвижения кошаков у всех одинаковая, благодаря защитным костюмам. Костюм компенсирует, чтобы не задерживать всю группу рейджеров. А постоянные и условные единицы – это основа исчислений. Куда ж без них?

После встречи с хырксами факел несла блондинка, вцепившись в костяной стержень побелевшими пальчиками. Керт только головой качал, глядя на молчаливую истерику, с которой девушка пыталась справиться разговорами.

– Расскажи, как вы живете на станции, – попросила блондинка, нервно оглядываясь и прислушиваясь к шорохам.

Частичная потеря воспоминаний о первом приключении сделала из девчонки форменную трусиху. Я переживала все гораздо спокойнее. Или все дело во фляжке с коньяком, к которой тайком приложилась, когда доставала одежду.

– Кафарийцы – малочисленная цивилизация. Нас никогда не было много. Мы больше занимались улучшением условий жизни для уже живущих. Способность менять пол тоже притупляет желание.

– Как это? – не поняла блондинка.

– В паре, где оба кафарийцы беременнеет не всегда та, кто женщина. Иногда природа выбирает мужское тело, как лучшее для вынашивания, и запускает процесс трансформации в женщину самостоятельно еще в процессе слияния, формируя прежде всего внутренние органы для зачатия.

– Что? – непонимающе сморщила лобик девушка.

Я подавила насмешливый фырк, пытаясь себе это представить.

– Матка у мужика вырастает. А у женщин внутри… механизм, который перебрасывает ее переродившиеся в сперматозоиды яйцеклетки ему внутрь, – пояснила «на простом» Керолл и хихикнула, не удержавшись. – Весело у вас. Ведь не факт, что после секса беременной останется женщина. А внешность тоже меняется?

– За сутки-двое внешность подстраивается под женский тип, благодаря особым гормонам, – хмурился кафариец, не понимая, чему я улыбаюсь. – Случается такое не так часто, но бывает. Эти неожиданности не очень-то радуют. Если с одной женщиной все обойдется, то с другой может не повезти. Особенно высока вероятность у тех, кто родился девочкой, но после сменил пол.

Настроение у кошака упало, он замолчал и угрюмо разглядывал что-то одному ему виденное в темноте. До меня донесся отчетливый скрип зубов.

– А с иномирянками этих проблем нет? – уточнила Керолл, переживая за себя.

– С вами все предсказуемо. В этом смысле, – слабо улыбнулся Керт, глянув в сторону блондинки.

Надо сменить тему на нейтральную. Не дело впадать в пессемизм от каждого слова.

– Керт, вы обещали рассказать про станции, – напомнила мужчине прерванную тему разговора.

– Станции типовые. Несколько уровней. На верхних располагаются военные базы. Дальше два уровня жилых помещений, поделенных на одно и двухместные боксы повышенной комфортности. Следующий уровень – эвакуационный, забит ливорами. Ниже еще три жилых уровня для кафарийцев попроще. Еще один – это больницы, магазины, разнообразные детские учреждения, полицейские участки. Ниже все вплоть до технических отсеков отдано аграриям.

– А как же кафарийцы развлекаются? – удивилась блондинка, мысленно изучив перечень. – Ведь развлекаются же?

– А как же, – обрадовал подружку кошак, недобро глянув в ее сторону. – Все в худших традициях Земли. Один из технических уровней, переделали по собственному почину. Там казино, рестораны, дома увеселений, тотализатор. Нелегально можно купить все. Любую химию.

Я прикусила губу, удерживая обидный ответ. Кошак «потоптался» по патриотизму, конечно, но был прав. Не нам осуждать кафарийцев. А Керт подозревает в подружке худшие наклонности. Интересно, с чего бы? Хотя, если вспомнить, где и при каких обстоятельствах меня заметил и отметил Денгар…

– Я не это имела в виду, – сморщила носик девушка. – Я о художественных выставках, музыкальных концертах, театральных постановках.

– Это было когда-то на Кафаре. Теперь можно глянуть на прошлое только в музее. Он на одной из станций, – прояснил Керт бедственное положение с культурой у кафарийцев. – Туда возят детей, знакомиться с наследием.

Мы с блондинкой переглянулись и коротко вздохнули, сочувствуя вырождающейся цивилизации.

– Ты говорил, вы занимались научными исследованиями, после катастрофы все работы свернули? – поинтересовалась я.

– На Торне и Эдне в жилых городках работают специалисты. Дотт закрыли. Ученых распредилили по другим местам. Но жилые городки еще функционируют. Местным повезло, успели обзавестись атмосферой. Меньше тратися ресурсов на жизнеобеспечение. Торн был следущим в списке на терроформирование, но катастрофа спутала все планы, – в голосе кошака проскользнула горечь.

– Торн, Эдна, Дотт – это что? – удивилась новым названиям блондинка. – Колонии на других планетах?

– Наши спутники, – покачав головой, ответил кошак.

За разговорами незаметно добрались до места стоянки. Кошаку приглянулась небольшая ниша, выдолбленная стене. Перекусив взятыми в дорогу бутербродами и водой, мы с Керолл растянулись прямо на каменном полу, устроив под головой рюкзаки, и забылись тяжелым сном. Керт остался караулить.

Глава 7

Глава 7

Приставив ладонь козырьком, щурилась на слепящий круг местного светила, щедро поливающий ультрафиолетом каменистую, пожухлую «красоту» Мертвых земель. Вспомнилось первое впечатление о планете, когда Денгар вынес меня из пещеры. То же светило, окрасившее нежными красками восхода белоснежное поселение суахалов, раскинувшееся у подножия гор. Выход из пещеры заканчивался небольшой площадкой, с вертикальным обрывом. Я прикинула, что до земли лететь метров тридцать. Альпинист бы спустился без проблем. Но я-то не альпинист. Да и снаряжения нет.

Покосившись на равнодушно смотрящего вдаль Керта, благополучно вернувшего за ночь мужские стати, неспешно дожевывающего бутерброд. Я устремила взор в ту же сторону, вспомнив, что у них тут спасатели рейнджеры есть, летающие на ливорах, там, где это возможно. За нами наверняка уже выслали местный литак. Эти ливоры пусть и разбитые я уже видела. Сюрприз так себе.

На горизонте в жарком мареве расплавленного воздуха шевелилась темная точка, быстро двигающаяся в нашем направлении. При приближении она раздвоилась. Протерев глаза, я едва сдержала порыв рвануть назад под прикрытие пещеры. Керт ловил у входа блондинку, разглядевшую визитеров раньше меня. К нам приближалась парочка гигантских пауков. Мохнатые песочно-серые тела с темным узором и черными блестящими бусинами глаз, каждое размером с мою голову, тонкие суставчатые ножки, которыми существа споро перебирали по дорожной пыли. Четыре пары ног возносили тельце на уровень крыши одноэтажки. Не обошлось без подарка от радиации. Парочка непропорционально больших скорпионьих клешней и крупные хелицеры, которыми твари угрожающе шевелили или мысленно пережевывали маячившую на горизонте пищу.

О, нет! Только не это! Может они не смогут поднятся на нашу высоту? А кто им помешает?

Я оглянулась назад, на манящую относительной безопастностью пещеру, готовая рвануть.

– Вот и Ройт, – остановил меня голос тиена. – Долго он. Время уходит. Кафа не вечно светит.

Я, радостно улыбнувшись, повернулась, ища в небе приземляющийся ливор, когда взгляд уперся в паука. То, что я приняла за узор, оказалось гонтиком Ройтом, лихо управляющим исполинской тварью.

– Мы что, поедим на этом… этой… – заикаясь, проговорила побледневшая Керолл, тыча пальцем в мутантов.

– Именно, любовь моя, – проворковал кафариец, поглаживая по спине испуганную девушку. – Чойси – самые быстрые животные в Мертвой зоне.

Услышав это название, я вспомнила свой сон-видение, катастрофу космического астролета «Герман Титов», капитана Эрленда, девушек и странных инопланетян, спасших нас. Многое совпало, но не все, ведь вещий сон предупреждал об опасности и советовал довериться инопланетянам.

Это мне сейчас довериться гонтику и лезть на спину паука?

Парочка членистоногих, управляемая сосредоточенным гонтиком, преодолевала последний десяток метров. Вскоре клешни с зазубринами по краям грозно поднялись над площадкой, предлагая уцепиться за них. Керолл, глядя на чудовищ расширившимися от ужаса глазами, мотала головой и отступала вглубь пещеры, не слыша увещеваний Керта. Над площадкой показалась паучья голова, усеянная волосатыми наростами, в челюсти застряла часть обеда, чья-то зеленая конечность. Зрелище было не для слабонервных, и я, позеленев как этот несчастный, кто стал обедом для чойси, попятилась назад.

– Кейти, неужели струсила и отступишь? – послышался насмешливый голос гонтика, вылезшего на голову твари и помахивающего букетом из асфоделий.

– Ройт, это что такое? – едва смогла выдавить из себя, указывая на уродливого мутанта, плотоядно пялившегося на меня шестнадцатью глазками.

– Это по земной традиции. Помнишь, ты рассказывала, – не переставая улыбаться, проговорил гонтик. – Свататься приехал… Принц на белом коне… с букетом.

Криво улыбнулась в ответ счастливому мужчине, мысленно застонав и проклиная жестокую судьбу.

Чем я прогневила тебя, Кафа, что послал мне этого «принца», такого «коня» и букет, навевающий жуткие воспоминания? Посимпатичнее не было? Хотя, чего это я? Подобное к подобному. Какая невеста, такие и принцы с конями.

– Я впечетлена, Ройт, – едва смогла выговорить. Подошла ближе, зажмурилась в страхе, чувствуя, как острые зазубрины клешни впиваются в талию. Короткий полет и меня обнимают горячие руки кошака, а я судорожно цепляюсь в ответ, пытаясь выдать это за объятия счастливой невесты. Рядом как последний забулдыга, совершенно не стесняясь, ругается Керолл – еще одна «счастливая» невеста, увезенная ушастым «принцем» в закат.

– Так ты согласна, Кейти, стать моей суалли? – шепчут на ухо губы гонтика, рождая табун мурашек на этот раз не от страха. – Ты не представляешь, что я почувствовал, кода после ночи с тобой очнулся в один в пещере. Первым делом решил, что все приснилось, и… вобщем, плохо мне стало. Без тебя плохо. Будто частицу себя потерял. Хорошо Керт прояснил ситуацию, и мы придумали план, как вас обеих найти и вернуть. Но ты вернулась сама, моя Кейти. Даже не верится…

– Почему это?

– Судя по твоим признаниям, я тебе мил больше со спины, чем с лица, а когда любят, нравится все, – тихо насмехался вредный кошак.

– Ничего подобного про твое лицо я не говорила, – недовольно проворчала, обижаясь, что главный момент, в котором решается моя дальнейшая судьба, Ройт превратил в цирк. – Мне нравится все. Просто некоторые… части нравятся больше.

Что я несу?! А что еще может сказать нормальная интернет зависимая… в прошлом землянка, стоя на волосатом мутанте? Мне простительно, стресс у меня… затяжной.

Мой внутренний эстет закатывал глаза и падал в обморок от того как кафариец делает мне предложение.

Где ужин при свечах? Где влюбленный, стоящий на колене и протягивающий кольцо? Где лепестки красных роз?

– Кейти, так ты согласна? – прервал мои мысленные стенания кафариец, требуя немедленного решения.

– Согласна, – шепчу в ответ, придавив в себе возмущенные вопли внутреннего эстета, уверениями, что такого оригинального предложения замужества никто на Земле не получал и не получит.

Кошак довольно улыбается и делает знак оседлавшему другого паука Керту, бережно придерживающему в руках полуобморочную блондинку.

– Ройт, ответь на вопрос, – вспоминаю последнее воспоминание из видения, желая проверить правдивость. – Теа не выдумка?

Улыбка слетает с лица гонтика, оно каменеет, зрачок, исполнив «ромашку», сменяет гневной синевой яркую зелень. Губы чуть приподнимаются, обнажая угрожающий оскал.

– Откуда тебе известно про теа, суалли?

– Просто ответь, Ройт, – настаивала на ответе, не представляя себе, как объяснить свое видение.

– Теа – это энергетическое поле, с помощью которого мы взаимодействовали с миром. Вроде еще одного органа чувств. После катастрофы кошаки утратили его. Ученые пытаются выяснить причины и восстановить теа. Поскорее бы, я мучительно долго привыкал к отстутствию этой связи. И так и не привык. Но ты не ответила, откуда знешь про теа.

– Я обязательно расскажу, – пообещала кошаку. – Надеюсь, ты мне поверишь.