Текст книги "У меня был нарисован мячик (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

Глава 12

Ройт

Гонтик Ройт феш Шаратос откинулся в кресле, сложив руки на груди, задумчиво рассматривал Кафар, поворачивающийся к нему освещенным боком. Мужчина сощурил чувствительные глаза, и активировал световые фильтры, убирая яркость картинки. Синий шар планеты, увенчанной белой пеной облаков, с зарождающимся циклоном по центру, становился все ближе. Вскоре яркое пламя, неистово бушующее за стеклами иллюминатора, скрыло укутанный ночной мглой материк, на который приземлялся его личный ливор. Живому воображению могло показаться, что конфигурация материка повторяла абрисы собачьей и кошачьей морд, соединенных в холке спайкой из горной цепи. Шуткой богов оказалось проживание на этих территориях двух разумных рас. Кафарийцев или потомков лигров-оборотней и суахалов – псов-людоедов.

Высокогорная гряда, тянущаяся от северного побережья до южного, ограждала миры от друг от друга. Две расы развивались совершенно обособленно, не считая нескольких аварий ливоров над территорией Суахалы и псов-диверсантов, выловленных в предгорьях Кафара. И если псы застряли на уровне владения мечом и луком, которыми добывали в соседних племенах себе женщин и рабов, то раса кошек, отказавшись от войн и внутреннего насилия, сумела развить свой технический потенциал, выйти в космос и покоряла дальние космические рубежи. Все было хорошо до момента, когда проклятые псы отрыли древние, оставленные Создателями порталы в другие миры. В один несчастный для кафарийцев и планеты день они похитили пару программистов-хакеров из достаточно развитого мира Земли. Продвинутые парни, не желая становиться обедом для людоедов или игрушками на арене, предложили главному жрецу или торре сделку. Они помогут уничтожить кафарийскую систему обороны, и псы играючи завоюют территорию кошек взамен на возвращение в свой мир. Торре, которому надоели военные угрозы и разорительные набеги соседей, не задумываясь, согласился.

Из рассказов местных смельчаков, что рисковали сунуться через горы на территорию кафарийцев, и, рассмотрев останки управления и средств связи сгоревшего ливора, смекалистые парни уяснили, что уровень развития соседей много выше, чем у псов. Но и защита их гораздо слабее, чем та же земная. Разобрав остатки электронного оборудования с ливора, им удалось создать вирус, который вывел из строя все технические средства и средства связи кафарийцев. Сказано – сделано. Ушлые хакеры выполнили свою часть плана и отбыли на Землю. А на Кафаре наступил ад. Системы связи с кораблями в дальнем и ближнем космосе, связь с военными и научными базами на Кафаре и на спутниках, системы энергообеспечения с их атомными электростанциями, вышли из-под контроля. Радиация, вирусы вырвались на свободу, меняя облик планеты. Прекрасный мир превратился в руины, населенные злобными мутантами. Кафарцы спешно эвакуировали специалистов и детей на космические околопланетные станции. Псы, устроившие апокалипсис, сбежали частью на Землю, частью в скальный комплекс, пережидать трудные времена.

На всей территории бывшего Кафара теперь остался крохотный форпост, куда держал путь ливор гонтика. Несколько кафарийцев постоянно дежурили, следя за ситуацией в этой части планеты.

Мужчина откинулся назад и выдохнул, вновь переживая боль своего народа. Хорошо, что сейчас на обитаемой части планеты ночь. Гонтик специально выбрал это время, чтобы не видеть, во что превратили некогда технический и природный рай мерзкие псы-людоеды. Он сам вырос на станции и плохо помнил Кафар до катастрофы. Но поклялся себе еще в юности памятью обоих погибших родителей, что вырастит и отомстит за их смерть псам. Пока его ровесники мучились традиционным для кафарийцев в подростковом возрасте выбором пола, первыми симпатиями и бегали на свидания, он готовил себя к жизни военного-отшельника. Целеустремленный, упорный до фанатизма, Ройт быстро шел по карьерной лестнице, дослужившись до звания гонтика и, получив под начало разведывательно-диверсионное управление. Родители гордились бы им. Мужчина скрипнул зубами, вспомнив испуганное лицо матери, втискивающей ревущего Ройта в допотопный ливор. Тесный орбитальный шаттл был одним из немногих, кто работал автономно, из образцов, оставленных для музея.

Положение кафарийцев оказалось еще более незавидным, чем просчитывали те, кто переселил остатки расы на орбиту. Космические станции ветшали, поломки происходили все чаще, и все труднее становилось их устранять. От проникающей космической радиации кошки болели и хирели. Смертность младенцев стала критической.

Суахалы, уничтожившие экосистему целой планеты и подписавшие приговор кафарийцам, оказались гораздо крепче, легко перенесли радиацию, вирусы и последующую мутацию. Им даже нравилось проникать на территорию Кафара и устраивать инициации собственным щенкам, заставляя не менее года выживать среди враждебной флоры и фауны, что норовит тебя убить, сожрать или отравить.

Ревущее пламя затихло, и в окна золотыми глазами спутников-лун заглянула тихая, бархатная ночь. Ливор мягко коснулся стапелей космодрома. Гонтик Ройт вздохнул, по обычаю вспомнив всех тех, кто потерялся в космосе, не долетев до дома, тех, кому из-за вируса так и не удалось выйти из гиперпрыжка. Мужчина резко встал, одернул китель и направился в сторону двери. Люк мягко прошипел гидравликой, выпуская гонтика наружу в ночную прохладу. Ройт с наслаждением втянул свежий воздух, пахнущий горьковатым ароматом цветущих трав, и огляделся. Дорожка из посадочных огней тухла, сделав свое дело. Пара рослых силуэтов, четко вырисовывающихся на фоне горящих окон дежурного помещения, спешила к нему. Где-то вдали плохим предзнаменованием истошно завыло чудовище. Он рвано выдохнул, в ожидании, прокручивал в голове пункты миссии, которую предстояло исполнить. Трудной мисси, которая будет стоить жизни не только ему.

Долгие годы понадобились, чтобы дожди смыли радиацию, снизив ее уровень на поверхности, и воздух планеты очистился и стал пригодным. На возрождение былого мира уйдут многие столетия. Но выход был. Все системы мира Кафар были способны к самовосстановлению, но пораженные вирусом эти возможности были блокированы. Ученые-коты бились над созданием антивируса, но безуспешно. Одно они могли сказать точно, и это же подтверждали пленные псы, на территории Суахала храниться антивирус. Есть правило для искусственных биологических и не биологических вирусов: создается вирус – создается антидот. Без антивируса его просто уничтожают. Идиотов, создающих оружие массового поражения без регуляторов, не существуют и вряд ли появятся в любом из развитых миров, в том числе и на Земле. Идиоты могут быть у власти только там, где уровень развития не выше меча и лука. Это правило гонтик отлично помнил. На территорию псов проникнет очередной диверсант, теперь уже с попыткой выкрасть антидот.

– Здравия, гонтик Ройт феш Шаратос, – хором проговорили оба кафарийца, вытягиваясь передо мной. – Пусть Кафа освещает твой путь.

– Да продлит Кафа ваши дни, достойнейшие, – не остался в долгу, приветствуя подчиненных по всей форме. – Сразу к делу, что с тиеном Кертом Крайном?

– Последнее сообщение поступило вчера к полудню. Он прибыл на место, – отрапортовал один из кафарийцев, нервно дернув острым серым ухом, украшенным узкими темными полосками.

– Отлично. Будем ждать новостей, – кивнул младшему по званию.

Глава 13

Глава 13

Кейт

Меня разбудил дикий рев многоголосой толпы. Я вздрогнула, огляделась, еще не понимая где нахожусь. Вспомнила предыдущий день, все злоключения. Внутри болезненно заныло от страха и неизбежности новых тягот. Захотелось зарыться обратно в шкуры и заснуть. В окно заглядывал новый, шумный день. Равнодушное к моим горестям сияло местное светило, линуя золотистыми лучами чистый пол и высвечивая рои танцующих в воздухе пылинок.

День в разгаре, демон давно ушел, а я валяюсь. Хороша рабыня! Надо приниматься за уборку и готовку. Не стоит злить демона. А он, уходя, даже не разбудил, дав выспаться. Придется работать самой, без инструкций.

Я потянулась встать и скривилась от боли. Казалось, болью отозвалась каждая клеточка тела. Откинув шкуру, что служила мне одеялом, рассмотрела живот, грудь, руки пятнистые от покрывавших их синяков и кровоподтеков. Представила, на что сейчас похоже мое лицо, разбитое о пол и лавку в доме блондина. Не сдержав всхлипа, взялась за ремень. Под джинсами картина была немногим лучше. Кое-как поднявшись, полюбовалась на свою пятнистую шкуру и уже хотела натянуть брюки обратно, как заметила металлическую банку рядом с моим ложем. От нее пахло терпко как в аптеке. Внутри оказалась желтая жирная мазь. Я зачерпнула кончиком пальца и осторожно размазала по запястью. Кожу тут же защипало, и по руке разлилось тепло. Синяк, поставленный лапой Денга, заметно посветлел. Следующим подопытным стало фиолетовое, опухшее колено. Отек на глазах спадал, багрово-фиолетовый синяк рассасывался. Через пять минут я с ног до головы была намазана целебной мазью. Лицо натирала на ощупь – зеркала в доме демона не было.

Да и зачем оно ему?

Поднялась и потопала в смежную комнату, которая служит кухней. Неплохо было бы разобраться с провизией. Скоро полдень, желудок требовал кинуть в него хоть что-то съедобное.

Хорошо, я умею готовить. Не разносолы, но вполне прилично. Моим родным и друзьям нравилось. Демон не будет в претензии. А вдруг он кровь пьет? Нет, он же тоже что-то жевал, пока мне готовил. Может, только в качестве деликатеса пьет. Исключительно от девственниц. Или это вампиры-кровососы?

Я остановилась на пороге довольно вместительной кухни. На то, что это она указывала открытая печь, которую давно не топили, судя по растянутой паутине с целым разнокалиберным набором оставшихся после линьки старых панцирей восьминогого хозяина. Грубый стол, выточенный из цельного камня. Набор разно-размерных котелков. Любимые были начищены до блеска и сияли. В узком шкафу нашлись припасы. Горка толстых лепешек, вяленый окорок, подвешенный на крючке, пара головок твердого сыра, низки горького перца, плетенки лука и чеснока. В пузатых глиняных горшках разноцветные бобы и сухой горох. Металлический цилиндр с притирающейся крышкой оказался доверху наполненным растительным маслом. В глиняных коробочках демон хранил сухие травы для отваров. Я перенюхала все для порядка.

Себе на завтрак, он же обед соорудила бутерброд, заварила травяной сбор и, обозревая скудные припасы, села размышлять, чем таким порадовать Ри.

За день я успела приготовить ужин, вымыть кухню и вымыться самой, простирнув свои одежки, высушила на жарком солнце, бьющем прямо в окно. Демон вернулся к закату. Он внезапно появился на пороге, заслонив собой ало-золотой от закатного солнца проход, помедлил с секунду и захлопнул дверь, отрезая нас от шума возбужденной зрелищем толпы. На черной коже головы и по броне сияли крупные капли воды, перед приходом он основательно помылся. С ног на пол натекла небольшая лужица. Горящие злым алым огоньком угольки глаз, не мигая, вперились в лицо, выискивая что-то одному ему понятное. Помедлил, оглядывая, в общем-то, мало изменившуюся комнату, втянул уродливым носом вкусный аромат ужина и удовлетворенно выдохнул, оттерев лапами с лица остатки влаги. Огненные всполохи в нечеловеческих зрачках потухли, демон остался доволен увиденным. Я расслабилась.

– Хозяйничаешь, Кейт. Пахнет вкусно. – Он зажмурился словно довольный кот.

Я улыбнулась, расслабилась и пригласила к столу.

– Все давно готово, Ри. Садись, я принесу.

Скрылась на кухне, заметив, как демон направился к спальному месту, где собирался поужинать. Собрав ужин из трех блюд на плоский кусок обшивки, заменивший поднос, вынесла в гостиную. Едва удерживая тяжелую ношу, опустилась на колени перед Ри, размещая поднос на полу между ног мужчины.

– Сама ела? – прежде чем снять пробу, поинтересовался демон.

Я кивнула вместо ответа, пожелала аппетита и ушла за напитком, так им любимым. Нужный сбор давно заварился, наполняя кухню ароматом лесных трав. Процедила и перелила отвар цвета крепкого кофе в котелок, заменяющий демону кружку, и поспешила в комнату. Чтобы не сидеть болванчиком, себе нацедила немного, прилично разбавив водой. Прихлебывая отвар, искоса поглядывала на неторопливо жующего демона, ожидая новостей.

– Нашла воду? – отметил факт моей смекалки Ри. – Долго соображала?

– Пока солнце не припекло, – улыбнулась я, вспомнив, как утомленная духотой открыла ставень на окне кухни, подняла глаза рассмотреть небо и наткнулась на водопровод с внешней стороны барака, где вдоль стены шла труба с ответвлениями к каждому жилому отсеку. – Ловко придумано. И удобно пользоваться.

– Некому пользоваться. В бараке только я живу, – отрезал демон, принимаясь за бобы с беконом.

– Почему? Тут удобно, – я оглядела вполне комфортное жилище. – Где же остальные… бойцы?

Я покрутила котелок в ладонях, разглядывая плавающие крупные, синие ягоды, похожие на голубику, мелкие, бурые листики и пятилепестковые венчики цветов нежного сиреневого цвета.

– В клетках, – коротко отрезал мужчина. – Ждут своего часа. Им жить всего сутки. Барак построен для победителей боев, кто может продержаться хотя бы пару полнолуний. Еще никто не продержался. Кроме меня.

– А где же раненые? – Вскинула глаза на мужчину.

– Раненых не бывает, – коротко глянув на меня, бросил демон. Он оскалился, между клыков скользнул черный раздвоенный язык и нырнул в очередную плошку, пробуя еду. – Зачем они суахалам?

– Но как же? – рассеянно проблеяла я, отворачиваясь от несимпатичного зрелища.

– Ты не поняла? Они съедают проигравших.

Вспомнила изувеченное тело у подножия статуи, и меня передернуло от отвращения.

– Поняла уже. Меня тоже хотели, – проговорила в сторону, отхлебнув немного отвара, чтобы смыть горечь во рту. – Неужели всех?

Глава 14

Глава 14

– После катастрофы, когда чистых животных осталось не так много, псы ничем не брезгуют. Почти все твари этого мира ядовиты, а растения погибли. У них и выбора особого нет. Сегодня доставили пойманного кошака. Если не сдохнет до завтра, то будет драться. Проиграет мне – пойдет в котел.

– Кошак?! – переспросила у Ри, не сумев скрыть удивления.

Демон оставил последнюю глиняную плошку, сыто потянулся и схватил котелок с отваром.

– Разве пес не рассказал об этом мире? Об их врагах, живущих за горами. Народ, именующий себя кафарийцы. Или кошаки. Они и впрямь похожи на кошек. Живучие.

Мне вспоминался рассказ о странном народе. Я точно помнила, что слышала о кафарийцах много подробностей, которых пока не могла вспомнить. Но точно не от Денгара.

– Говорил, но я не запомнила. Они тоже людоеды? – последнее спросила, чтобы подтолкнуть мужчину на откровенный рассказ, хотя была уверенна, что кошаки не едят разумных.

– Нет, Кейти, – демон удобно развалился на шкурах и лениво жмурил карие с золотыми крапинками глаза. Его разморило после сытного ужина, и он не прочь был поболтать, поделиться информацией. – Их раса сродни вашей. Они умеют летать к звездам. К самым дальним.

Демон махнул рукой на окно, где на неуклонно темнеющем небе уже зажглись первые звезды.

– В твоем мире тоже умеют? – спросила, не сдержав любопытства.

– Нет. В моем мире магия.

– Невероятно! – вскрикнула, с удивлением разглядывая демона. – Настоящая, что может превратить любой металл в золото?

– Может, – ухмыльнулся демон, – только затратно это. Выгореть можно запросто. Чудные вы, люди с Земли. Только слышите про магию, сразу интересуетесь, как превратить что-то в золото или алмазы.

Я надулась, слыша такую нелестную характеристику моим соотечественникам.

Получалось, что среди всех известных демону рас люди самые алчные. Неправда! У меня всего лишь научный интерес и никакой корысти.

Я так обиделась, что не услышала, что мне говорил демон. До сознания долетели лшь последние слова длинной фразы.

– … еле живая, как бы не испустила дух до утра, – покачал головой помрачневший мужчина.

– Что ты сказал, Ри? Извини, я задумалась, – пискнула, умоляюще сложив ладошки.

– Ириш тоже часто уходила в себя, не слыша, что ей говорят, – по-доброму усмехнулся мужчина. – Я сказал, что в клетке с пленным кафарийцем-смертником землянка. Живого места на ней нет. Пыталась бежать от жреца и спрятаться в священной скале суахалов. Там вроде портал в ее мир. Ее дикие дахары изрядно потрепали.

– Керолл? – не скрывая испуга, прошептала имя несчастной девушки, попавшей в лапы еще одного местного изувера.

– Может и Керолл, – пожал плечами демон и отвернулся, отставив пустой котелок. – Дахары ядовиты. Их укусы смертельны. Она не жилец, Кейти. Больше суток вряд ли протянет. Я отдыхать… Ты тоже ложись.

Он уселся в позу лотоса, сложил руки на коленях, молча разглядывая пустой пол перед собой.

– Ри, клетка со смертниками как ее найти? – спросила, не надеясь на ответ, но демон удивил.

– За бестиарием. У самого входа на арену, – не поднимая глаз, проговорил Ри. – И возьми мое полотенце. Мой запах припугнет тварей, и они своим воем не перебудят охрану.

Демон грузно улегся на ложе, отвернулся к стене и укрылся с головой, давая понять, что разговор окончен. Он помог, решив, что неизвестной ему землянке нужен кто-то знакомый рядом в последние минуты жизни. Все это память о какой-то Ириш, женщине, благодаря которой он не терял рассудок в ипостаси демона и сохранял человечность.

Стараясь не греметь посудой, я помыла плошки, раздумывая, как встретиться с Керолл и как ей помочь. Постепенно крики возбужденных зрителей и вой тварей из бестиария утихли. Сторожа, обойдя территорию, больше не маячили под дверьми бараков, обсуждая недавние схватки и хвастаясь выигрышем на ставках. Легкая облачность приглушила сияние взошедших один за другим спутников. Собрала в узелок немного еды, целебный отвар и мазь демона. Скрывая светлые волосы, повязала на голову темную ткань, заменявшую демону полотенце, стараясь не шуметь, выскользнула за дверь. Если Ри слышал, как я ухожу, то не подал виду. Прижимаясь к стене, стараясь быть в тени короткого козырька крыши, пробиралась к клеткам с хищниками, выловленными в ближайших пещерах. Когда моя тень падала на каменные полы клеток, чудовища поднимали головы, угрожающе рычали, но оставались на месте, не пытаясь атаковать. Как и предсказал демон, меня защищал запах более опасного и сильного хищника. Черные и светлые с темными полосками гигантские лигры. Косматые дахары, размером с медведя. Шипастые пещерные крысы ростом с теленка. Аллигаторы или алиги, передвигающиеся на длинных задних конечностях, заканчивающихся ядовитыми шпорами и когтями. От вида и запаха нечистот от мутировавшей нечисти меня затошнило. Стараясь дышать ртом, прислушалась, надеясь, что сторожа благополучно режутся в азартные игры, коротая время до следующего обхода. Звуков шагов или речи не слышно, до ворот и клетки с Керолл рукой подать. Вокруг только звуки беспокойно спящих тварей и во сне переживающих схватки и дележ мяса. Чем дальше от барака и ближе к арене, тем медленнее и осторожнее я кралась, пригибалась, замирала, когда одна из лун выползала из-за туч.

Когда громада ворот нависла надо мной, я остановилась. В тени клетки с частыми прутьями, усеянными острыми шипами, тихо сопела тварь, два хвоста которой переплелись и нервно подергивались во сне, гоняя пыль по полу клетки. Одна из стен клетки примыкала к невысокому огороженному домику, бывшему когда-то обычной клетью для крупных тварей. Но переделанному в ту самую клетку смертников. Светлая глина, для усиления смешанная с осколками костей и камнями, послужила для кирпичей, которыми обложили клетку с четырех сторон, оставив узкое оконце и дверь, дополнительно к решетке декорированную в местном стиле. В клетушке, где ютились двое обреченных, стояла подозрительно тишина. Их не охраняли, посчитав, что дело совсем плохо. Неожиданно донесся громкий вскрик и ругань на языке псов. Присев у стены, я прислушалась. От дорожки, ведущей в город, донеслись голоса сторожа и блондина-насильника, спорящие на повышенных тонах. От звука знакомого голоса меня передернуло от отвращения. Подвыпивший пес побился об заклад с Гархаром и пришел требовать поединка с пленным кафарийцем. Соплеменники, набившиеся блондину в сопровождение, яро поддержали Денга, надеясь на зрелищное, особо мучительное убийство ненавистного кошака. Демон Ри, не соглашавшийся предавать проигравших мучительной смерти, растягивая агонию жертв, не устраивал кровожадных суахалов.

– Кивос, какого дахара ты упрямишься? Открывай смертную и выволакивай кошака! – бугаем ревел блондин. – Я докажу ему и всем кто сомневается, что Кафар принадлежит нам, а не этим… ошибкам природы. Голым кулаком докажу!

– Орре Денг, остынь и проспись! – рявкнул сторож, грудью защищая вверенных ему гладиаторов и зверье. – Завтра приходи и сразишься на арене, как положено! Чти правила!

– Положено у меня на ваши правила! Открывай, а то отведаешь моего кулака! – перешел на угрозы блондин.

Денгар рванул в сторону клети, но был сбит ловкой подножкой сторожа. Пес тут же оседлал пьяного брыкающегося блондина, глотающего пыль, пытаясь связать ему руки за спиной. За Денга вступились нетрезвые компаньоны, стоящие на ногах только потому, что подпирали друг друга. Заплетающимися языками, они увещевали сторожа отпустить пса по-хорошему.

Я притаилась у клетки с двухвостым мутантом и проклинала белобрысого урода, спутавшего мне все планы. Спящая в клетке тварь, разбуженная ревом загулявшей толпы, завозилась, грузно поднялась на ноги и потопала ко мне, пофыркивая.

Когда носороги успели отрастить клыки, пластины брони по всему телу, хвосты и львиные лапы?

Крошечные глазки на носорожьей губастой морде, увенчанной двумя разными по размеру рогами, вперились в мое лицо. Ноздри широко раздулись, втягивая запах. Мутант замер и неожиданно для меня, приготовившейся к его атаке на клетку, рванул в сторону кованой двери, издав тонкий истошный крик, не характерный для глотки носорогов. Усиленная пластинами брони голова звонко сошлась с закаленными прутьями дверцы, пошатнув клетку, и прут, втиснутый в ушки петель, опасно затрещал. Прутья завибрировали, протяжный гул огласил окрестности. В соседних клетках порыкивая и тонко подвывая, оживилось зверье. Я развязала концы сползшего на лоб полотенца, перевязывая потуже. Ветерок, подхвативший концы ткани, играя, колыхнул их пару раз, разнося запах демона. Клыкастый «носорог», унюхав серьезного неприятеля совсем близко, утроил натиск. И со следующим ударом, прут с хрустом переломился, и рогатик выскочил на волю.