Текст книги "Седьмой ангел (Дьявольский коктейль)"

Автор книги: Светлана Сухомизская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Внезапно в его сознание вторгся разговор между двумя женщинами, стоящими у него за спиной.

– А адрес-то у него откуда?

– Да позвонил в справочную и узнал – чего уж проще.

Серая пелена спала, и в мозгу как будто вспыхнул ослепительный свет. Он понял, что должен делать.

Сделав несколько шагов, он наклонился к сухонькой старушке в выгоревшем синем берете и вежливо спросил:

– Будьте добры… Не подскажете, где здесь ближайшая почта?

Старушка подняла на него спокойные выцветшие глаза и так же вежливо ответила:

– Конечно, молодой человек.

Однако, прежде чем отправиться по узнанному маршруту, он вернулся к таксофону и последний раз, скорее для очистки совести, чем в надежде на успех, набрал номер.

Гудок. Два… Три… Пять… Семь… Девять… Бесполезно…

Но в тот момент, когда он уже собирался дать отбой, в трубке раздался щелчок, и жетон провалился в автомат.

Глава 10

РЮКЗАК И КНИГА

Проснулась я поздно, но вставать не торопилась. Поуютнее завернулась в одеяло и, размышляя о том, на какую замечательную работу мне удалось устроиться – не надо выбираться из постели в семь утра, – нашарила на столике у изголовья пульт дистанционного управления и включила музыкальный центр. На сей раз не Шопена, а «Волшебную флейту» Моцарта. Закинув руки за голову, я наслаждалась музыкой и с удовольствием разглядывала свою комнату: сделанные на заказ стеллажи с книгами, письменный стол с множеством всяких ящичков, в которых… Ох, чего в них только не было! Над столом – две фотографии в рамочках. На одной, как было уже сказано, Михаил Афанасьевич в монокле, а на другой… Ладно, про другую как-нибудь потом. У стены напротив – зеркальный шкаф. Я встретилась взглядом со своим отражением и дружелюбно помахала ему рукой. Чем не рай!

Но долго наслаждаться ничегонеделанием мне не дали. Зазвонил телефон, и, молниеносно выскочив из-под одеяла, я подлетела к стоящему на столе аппарату…

– Марина Андреевна?

Мне стало дурно. Почему-то мне не пришло в голову, что безликая госпожа Валетова может быть настолько заинтересована в моей кандидатуре, что, не дождавшись моего звонка, позвонит сама. От неожиданности я даже не сообразила, что могу прикинуться собственной родственницей и сказать, что меня нет дома.

– Да, – уныло призналась я.

– Что же вы пропали, Марина Андреевна? – с мягким укором пробасила Валетова. Ну и голосочек! Не знала бы – подумала, что звонит мужчина. – Я все жду-жду, а вас все не слышно и не слышно.

Ага! Сирота казанская! Все дела забросила, сидит и ждет!

– Вы знаете, – голосом, полным невыразимой муки, произнесла я, – произошли непредвиденные события… Дело в том, что я вчера устроилась на работу.

Повисла тяжелая пауза.

– Я никак не ожидала от вас такой… безответственности. – Трубка в моей руке буквально покрылась льдом. – Вы повели себя подло и низко. И вы горько раскаетесь в этом.

Со сжавшимся от внезапного страха сердцем я осторожно положила отрывисто гудящую трубку обратно на рычаг и невольно поежилась.

– Не нравится мне эта Валетова, – призналась я изображению Булгакова. – И голос у нее противный. Слава богу, что я к ней не устроилась… Такая милая, любезная. А потом возьмет и положит тебе мышьяк в чай только потому, что ты на пять минут опоздала на работу…

Презрительно хмыкнув, я пошла умываться, уговаривая себя, что волноваться нечего. Но чувствовала я себя не в своей тарелке: доброжелательный, словно шипение кобры, голос Валетовой все еще звучал у меня в ушах.

Странная особа. Недаром Себастьян…

Себастьян! Воспоминание о вчерашнем дне, хотя и проснулось позже меня, было настолько ярким, что я едва не подавилась зубной пастой.

Одеваясь, я обнаружила, что напеваю вполголоса: «У любви, как у пташки, крылья, ее нельзя никак поймать…»

Из дома я вышла гораздо раньше того времени, которое требовалось, чтобы доехать до новой работы. Объяснялось это желанием заехать в мой любимый книжный магазин. Мне пришла в голову идея пополнить свою коллекцию словарей и энциклопедий. Не то чтобы у меня были на это деньги. Но я надеялась, что в скором времени они у меня появятся, а преимущество высоких цен на хорошо изданные увесистые справочники и состоит в том, что их можно присматривать заранее, не опасаясь, что весь тираж расхватают, словно горячие пирожки.

Возле стоящей неподалеку от книжного магазина театральной кассы я замедлила шаги, присматриваясь к афишам. Одна из афиш привлекла мое внимание.

«Впервые за десять лет. Единственный концерт в Москве. Голос, которому аплодировали все страны мира. Василий Трефов – „Я встретил вас…“».

Это должно быть интересно. У меня есть два его компакт-диска. Певец он замечательный, но последние десять лет о нем совсем не было слышно. А ведь в конце семидесятых – начале восьмидесятых по нему все с ума сходили – и у нас, и за границей. Может, сходить на концерт?..

– …Так, времени у нас мало. Он с минуты на минуту может подойти. Хитрый, гад, готовится заранее. Ну ничего, сегодня ему от нас не уйти.

Я невольно прислушалась.

– Короче, я сейчас отойду в переулок. Он меня видел раз, может узнать. А вы ведите себя естественно, старайтесь не встречаться с ним взглядами. Он очень подозрительный. Вы двое встанете у входа, ты будешь вон у того ларька с игрушками. Связь держите со мной по рациям. Только не сильно ими светите.

Я осторожно заглянула за угол киоска. Трое высоких, спортивного вида мужчин внимательно слушали негромкие указания четвертого. На всех четверых были замшевые куртки. Я вздрогнула – замшевые куртки сейчас явно в моде у всяких подозрительных личностей. Впрочем, может быть, это вовсе не подозрительные личности, а усиленно берегущая меня милиция?

– …Еще раз повторяю его приметы. Высокий, худой, лет тридцати. Стрижен коротко. Баки, усики, маленькая бородка. Куртка черная, длинная. По виду – иностранец. Он и есть иностранец, только по-нашему говорит здорово, не знаю, где так наблатыкался. Поаккуратней с ним, он хитрый, сволочь. Мы хотели с ним в тихом месте разобраться, чтобы все по-быстрому и без шума. Так он назначил встречу здесь. Иностранец, а соображает! И город, видать, знает неплохо. Местечко подобрал для нас самое поганое. Народу много, да к тому же рядом мэрия. Стрелять даже с глушителем нельзя.

Я насторожилась.

– Значит, так, если он Зятю книжку добровольно отдает, мы идем за ним, а там уж что скажут, то и сделаем. Если же он что-то заподозрит и книжечку по-хорошему не отдаст, мы встречаем его у выхода, берем под белы ручки и сажаем в тачку. В общем, ребятки, готовьтесь – так ли, иначе ли, а пареньку сегодня непременно надо с богом свидеться.

– Ты, Умник, говоришь как-то мудрено. Кончим мы его, что ли?

– Тихо! – сквозь зубы прошипел тот, кого назвали Умником. – Не хватало еще, чтоб нас кто-нибудь услышал!

Сделав по возможности как можно более бесстрастное лицо, я прошла мимо подозрительной компании. Стало очевидно, что это не милиция на страже порядка, а самая настоящая бандитская шайка. Надо было что-то предпринять, но я не знала что. Во мне происходила внутренняя борьба. А точнее – дискуссия.

«Ты все равно ничего не сможешь сделать. И ничего не сумеешь доказать, даже если успеешь привести милицию. Тебе никто не поверит, – говорил один голос внутри меня. – Иди восвояси и ни во что не вмешивайся».

«Но если я не вмешаюсь, человека убьют! Может быть, даже хорошего, ни в чем не повинного человека! И я, таким образом, стану их соучастницей!» – возражал другой голос.

Так и не придя ни к какому решению, я зашла в книжный и застыла у вертушки с путеводителями, беспомощно оглядываясь по сторонам. Фанаты-книголюбы, ошалевшие от вида окружающих их сокровищ, то и дело толкали меня плечами и извинялись. Пришедшие за подарками, учебниками или однодневной макулатурой пихали меня локтями и смотрели так, словно я наступила им на ногу. Продавцы, деловито снующие по залу, холодно просили посторониться. Все это мало меня трогало, потому что мысли мои были заняты другим.

И в этот момент я увидела его – человека в черной куртке, о котором говорил Умник.

Коротко стриженные светлые волосы, длинные тонкие бачки, рыжеватые усы, бородка-эспаньолка, воспаленные темно-серые глаза. Взгляд какой-то затравленный.

Размышлять времени больше не было. Я ринулась к нему, схватила его за рукав и, не дав опомниться, потащила в укромный угол за книжными стеллажами.

– Кто вы? – испуганно спросил он с еле заметным акцентом. – Что вам нужно?

– Некогда! – цыкнула на него я. – Вас хотят убить! Вам надо выбираться отсюда!

– О господи! – прошептал он, бледнея. – Я идиот! Я не спросил про пароль, когда звонил!

– Поздно себя ругать! Оба выхода перекрыты. Они знают вас в лицо и знают, что вы здесь! – шептала я.

И вдруг неожиданная идея прибыла на место назначения, озарив мою голову светом.

– Вам нужно быстро изменить внешность, – решительно сказала я.

– Как?

– А это уже моя забота, – отрезала я и полезла в рюкзак.

Видимо, под влиянием опасности, нависшей над моим подопечным, мне удалось сконцентрироваться, и поиски нужных предметов в моем необъятном рюкзаке заняли считанные секунды.

– Вот, – сказала я, извлекая наружу флакончик жидкого мыла и лезвие «Жиллетт». – Сейчас я сбрею вам усы, бороду и бачки. Учтите, будет больно – станка у меня нет.

– Вас сам бог ко мне послал, – с чувством произнес мой новый знакомый.

Никак не отреагировав на столь лестное замечание, я намылила правую сторону его лица и, сунув флакон ему в руки, принялась сбривать правый бакенбард.

Я ухитрилась порезать его всего разок, да и то не сильно, что в данных обстоятельствах было фактом из ряда вон выходящим. Он морщился, но терпел. Когда остатки мыльной пены были стерты салфеткой, пропитанной в дезинфекционных целях моими духами (черт побери, чего не сделаешь ради блага ближнего!), я скомандовала:

– А теперь вам нужно избавиться от куртки.

– Она двухсторонняя. Я могу вывернуть ее наизнанку.

Изнанка черной куртки оказалась ядовито-канареечного цвета, что вызвало мое горячее одобрение. Этот цвет настолько режет глаз, что рассматривать лицо обладателя куртки ни у кого не возникнет желания. Напоследок меня посетила совершенно блестящая идея. Сложив в несколько раз чистую салфетку, я положила ее на правый глаз объекта моей заботы и закрепила пластырем, а его левую руку подвесила на груди при помощи его же собственного кашне. Получившееся чучело – жертва аварии в жуткого вида курточке – очень мало напоминало исходный материал.

– А теперь идите. И постарайтесь поскорее скрыться. Только не сворачивайте в переулок возле магазина, там могут быть те, кто узнает вас даже в таком виде.

Он кивнул, прошептал: «Да благословит вас господь», – я в изумлении вскинула брови – сделал шаг прочь… И вернулся.

– Вы спасли мне жизнь… – («Пока еще нет», – подумала я.) – В ваших руках жизни многих людей. Возьмите это.

Он сунул руку в нагрудный карман и достал оттуда небольшую книгу в коричневом, очевидно, кожаном переплете с металлическими уголками. Протянул ее мне:

– Держите. Спрячьте скорей.

Не слишком уверенная, что поступаю правильно, я послушалась.

– Как вас зовут?

– Марина.

– Марина, сохраните эту книгу. Она очень, очень ценная. Отдайте ее тому, кто скажет вам пароль.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

– «Мы – те, кто шагает по лестнице Иакова».

– Но… Я даже не знаю… Даже не знаю, кто вы!

– Меня зовут Пауль, больше вам знать ни к чему… Знание умножает опасности. И умоляю, не говорите никому о книге…

Предпоследнее высказывание показалось мне спорным, но возразить я не успела – через мгновение мой странный собеседник уже смешался с толпой. Потом я увидела, как он вынырнул из толпы и направился к выходу. Немного помедлив, я осторожно последовала за ним.

Маскарад удался на славу. Тип в замшевой куртке даже не среагировал на свою жертву, проскользнувшую буквально в одном шаге от него. Я почувствовала, что прямо-таки горжусь собой, и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

Но от чего я не смогла удержаться, так это от соблазна поразвлечься напоследок.

– Простите, – обратилась я к типу, напряженно смотревшему куда-то поверх моей головы. «Аккуратно»! Да у него на лбу написано, что он следит за кем-то. – Не подскажете, который час?

– У меня нет часов, – буркнул он в ответ. На большее у него не хватило фантазии. А часы, между прочим, довольно заметно выглядывали из-под рукава замшевой куртки. Чем я и не преминула воспользоваться.

– Да вот же они, у вас на руке! Тип злобно зыркнул в мою сторону:

– Вали отсюда, понятно!

– Хам! – громко возмутилась я и, дернув плечами, пошла прочь, бросив на прощание: – У вас шнурок развязался!

– Дура! – яростно прошипел тип.

Я не удержалась и язвительно хихикнула.

О книге я вспомнила только в метро. Так как мой странный знакомый не сказал, что читать ее нельзя, я с чистой совестью достала ее из рюкзака. Тисненая кожа переплета хранила слабые следы позолоты. Открыв книгу, я сразу оказалась на первой странице. Титульного листа в книге не было, так что ни названия, ни автора, ни года издания узнать было невозможно. На всякий случай я заглянула в самый конец, но это не пролило свет на происхождение книги. Одно было очевидно: переплет новее, чем его содержимое – страницы пожелтели от времени, на них виднелись какие-то разводы, а края носили явные следы огня. Текст начинался причудливой буквицей, а крупный шрифт, которым была набрана книга, показался мне очень необычным, но текст читался легко.

«В начале было Слово, и Слово было от Бога, и Слово было Бог. И того ради не говори Слово впустую, ибо не знаешь, чем Слово твое обернется, когда не знаешь, зачем его вымолвил.

Слова же сей Книги горят, будто угли раскаленные, ибо дают они великую Власть. Имущий же Власть сию может воспарить до небес, а может упасть в геенну огненную, где стон, и вопль, и скрежет зубовный. Ибо тот, кто не видит различья между Добром и Злом, слепец без поводыря, бредущий на ощупь, и нет для него ни верха, ни низа, ни Неба, ни Ада, в кромешной тьме ослепления его.

Добро же и Зло суть Материя и Дух, коих борьба не нами начата, не нами и закончена будет. Истина же сжигает уста, словно молния небесная, и не всякому дано ее вымолвить.

А мне, рабу Божию Иоакиму, в Пустыне Ливийской открыто было и явлено то, о чем поведал в своих писаниях Патмосский Старец.

Семь дней и семь ночей скитался я среди песков, и на седьмую ночь увидел я ступени громадные, и страшно мне стало в месте сем. И увидел я, как спускается некто вниз, и упал на колени. И явился мне грозный и светлый муж, головой уходящий в небо, и лицо его было как солнце, и над головой его радуга, и в руке его была книга открытая. И когда отверз он уста, семь громов проговорили голосами своими. И, услышав те семь громов, исполнился я ужаса, ибо муж тот был Седьмой Ангел.

И раскрыл он книгу предо мной, и ослеп я от света Слов ее. И открылись мне Тайны, коим нет названия в людском языке, и дрожал я, и плакал, как дитя.

Велено мне было составить Книгу сию, и хранить ее в Тайне, ибо любопытны дети Адама и беспечны, как прародительница их, и легко поддаются наущению диавольскому».

Странная книга. Очень странная. Интересно, в чем заключается ее ценность и почему в моих руках, как сказал этот Пауль, жизнь многих людей? И самое-то главное, как меня найдут те, кому я должна отдать эту книгу? Поиски ответа на эти вопросы я решила отложить на потом.

Поднявшись по эскалатору, я вышла из метро.

Весна встречала меня воробьиным щебетом, легкомысленным солнцем, и в воздухе была разлита сплошная несерьезность. А я шла на работу. Но мысли мои вращались не вокруг трудовых подвигов и свершений, а вокруг начальника, причем касались не карьеры, а исключительно сердечных хлопот, которые, как известно, даже не будучи приятными, придают жизни женщины интерес и наполненность.

Но начальства на месте не оказалось. Из коренных обитателей офиса на месте был лишь тот, кого мне меньше всего хотелось видеть. То есть Надя.

К счастью, сегодня она была настроена не так воинственно, как вчера. Печатная машинка, не слишком успешно служившая накануне орудием моего устрашения, стояла на столике в углу, а Надя сидела за компьютером, пристально изучая картинку на мониторе. Вид у нее был крайне занятой и деловитый.

– Привет, – не оборачиваясь, поздоровалась она. – Себастьян недавно звонил, сказал, что скоро будет. Так что ты проходи в его кабинет, располагайся. Если захочешь чаю – там есть все необходимое, – она махнула рукой куда-то за спину.

«Похоже, надорваться от непосильного труда в этой конторе мне не грозит», – размышляла я, задумчиво рассматривая кабинет Себастьяна. Зачем, хотелось бы знать, они взяли меня на работу? Чтобы я бродила по их кабинетам, размышляя о высших материях?

Кстати, о высших материях. Что мне делать с книгой? То, что держать ее при себе, мягко говоря, небезопасно, я уже убедилась на примере Пауля. Спрятать ее у себя дома? Где? В шкафу с бельем или в тумбочке у кровати? При этой мысли мне стало как-то неуютно. Вот если бы у меня имелся надежно замаскированный сверхпрочный сейф со сверхсложным замком… Но ничего похожего в моей квартире не было.

Я подошла к стеллажам и задумчиво посмотрела на ряды книг. Неожиданно вспомнила рассказ Честертона: «Где умный человек прячет камешек? На морском берегу. А где умный человек прячет лист? В лесу».

Решение пришло само собой. Я достала из рюкзака книгу и поставила ее на вторую полку снизу, там, где виднелась небольшая щель между томами. Себастьяну я об этом рассказывать пока не стану. В конце концов, это не моя тайна, и меня просили ее не разглашать.

Глава 11

КОЕ-ЧТО О ГОЛОВЕ

– Как это «нет»? Куда же он мог деться?

– Не знаю, ей-богу, не знаю! Зять… то есть Николай зашел в книжный, подождал у букинистического отдела, потом пошел искать его по всему магазину – как в воду канул! Но он заходил, точно, ребята его засекли!

– Уйти через служебные помещения он не мог?

– Обижаете… Мы все-таки не салаги, не первый год на свете живем. Все входы-выходы перекрыты. Может, где-нибудь спрятался?..

– Не нравится мне все это. Плохо вы, друзья мои, работаете, грязно. Я был уверен, что вы – лучшие в своем деле, но теперь сомневаюсь в этом. Деньги, что я вам плачу, похоже, тратятся понапрасну.

– Да мы же… Обижаешь, начальник!..

– Ты, Умник, чрезмерно обидчив и чувствителен. Создается впечатление, что ты, мой дорогой, не ракетное училище заканчивал, а институт благородных девиц. Вместо того чтобы обижаться, попробуй лучше придумать, что дальше предпринять. Ты же все-таки Умник. Вот и воспользуйся хоть раз собственной головой, а не моей или Николаевой.

– Так это… Надо дождаться закрытия и магазин обыскать.

– Насчет «обыскать» – это правильно. Только сдается мне, что он опять от нас ускользнет. Так что думай, Умник, думай. Через десять минут перезвонишь и расскажешь, что в твою мудрую голову пришло.

Глава 12

КРОВЬ НА СТРАНИЦАХ

Едва успела я спрятать книгу, как дверь кабинета открылась, и я увидела… не Себастьяна – к своему глубокому разочарованию, – а Даниеля.

– Маешься в одиночестве? – спросил он и, не дождавшись ответа, предложил: – Пошли ко мне.

Дверь в кабинет Даниеля располагалась по другую сторону приемной, поэтому на всем пути следования мы с Даниелем подвергались гранатометному обстрелу Надиных глаз. Интересно, не было ли у нее в роду международных террористов?

Кабинет Даниеля был полной противоположностью кабинету Себастьяна. Никаких драпировок, никаких мягких диванов, почти никаких книг и никакого порядка. На окнах – жалюзи, у стены – универсальный тренажер и парочка внушительного вида гантелей, посреди комнаты – длинный широкий стол, а на нем – компьютер, факс, такой же, как у Себастьяна, ноутбук, горы бумаг и пепельница. Рядом – тумба с телевизором и этажерка с видеокассетами. Гитара в чехле (это не детективное агентство, а обитель муз какая-то!). И повсюду нагромождения аппаратуры с огромным количеством кнопок и шнуров.

– Совсем не то, что у Себастьяна, верно? – угадав мои мысли, спросил Даниель. – Все правильно. У нас с ним в некотором роде разделение труда. Он – голова. Я – руки. Но зато какие руки! На все руки от скуки! Но пока что руки решительно не знают, чем им заняться в отсутствие головы.

Даниель принялся шарить по столу, переворачивая и отбрасывая бумаги. Наконец под одной из стопок он нашел пульт дистанционного управления и включил телевизор.

– …за закрытыми дверями, – вещал голос ведущей теленовостей. – И срочная новость. Чрезвычайное происшествие в центре Москвы. Буквально пятнадцать минут назад в УВД Москвы поступило телефонное сообщение, что в книжном магазине «Столица», расположенном на Тверской улице, заложено взрывное устройство с часовым механизмом. Произведена срочная эвакуация посетителей, обслуживающего персонала и жильцов дома, в котором расположен магазин. В здании работают саперы. О результатах поисков мы расскажем вам в следующих выпусках…

– Вовремя я успела оттуда уйти, – сказала я, чувствуя неприятный холодок где-то в желудке.

– Ты что, была там сегодня? – Даниель посмотрел на меня с интересом. – Ничего подозрительного не заметила?

«Не просто заметила, а сама участвовала!» – подумала я, но вслух произнесла:

– А что я могла заметить? Даниель пожал плечами:

– Да мало ли… Ты теперь сотрудник детективного агентства и должна смотреть на мир совсем другими глазами.

– Нюх, как у собаки, глаз, как у орла?

– Что-то вроде этого. – Даниель включил компьютер, постучал пальцами по клавиатуре и внезапно, не глядя в мою сторону, добавил: – Я не собираюсь тебя допрашивать, сама все расскажешь, когда сочтешь нужным, но мой тебе совет на будущее: если хочешь что-то утаить, делай это более профессионально.

– Не поняла, – оторопела я.

– Да ты не волнуйся. Просто у тебя на лице написано, что в магазине что-то произошло, а ты вдобавок в этом участвовала… Не надо удивляться, я просто гораздо старше и умнее тебя, вот и все.

– О, да вы тут, как я погляжу, задушевные беседы уже ведете! – раздался голос Себастьяна.

Его появление было настолько бесшумным и неожиданным, что я даже подпрыгнула на стуле, рискуя опять очутиться на полу.

– Вы что, умеете проходить сквозь стены? – приходя в себя, прошептала я.

– В принципе умею, но стараюсь этим не злоупотреблять, – улыбнулся Себастьян (от улыбки сердце мое сладко заныло). – У Даниеля вид вполне занятой, а у вас, Марина, довольно праздный, поэтому я предлагаю вам вместе со мной заняться приготовлением чая. Надя испарилась, оставив после себя лишь конверт, адресованный Даниелю. Даниель, сходи за ним сам, я его в руки взять не решился. Судя по почерку, внутри бактериологическое оружие.

– Господи, за что мне эти муки! – с тяжелым стоном выдохнул Даниель. – Неужели я такой великий грешник?

– Терпение, Даниель, – одна из главных христианских добродетелей, – подмигнув мне, наставительным тоном произнес Себастьян, насыпая чай в заварочный чайник.

Я столбом стояла рядом, не очень хорошо понимая, какого рода помощь от меня требуется. Надежда на то, что Себастьяну просто захотелось побыть в моей компании, грела мне душу, но разум упорно посылал скептические сигналы, которые я, не найдя ничего лучшего, просто игнорировала.

– Кстати, Даниель, ты узнал что-нибудь о госпоже Валетовой? – крикнул Себастьян, наливая в чайник кипяток.

– Да как сказать. – Даниель появился на пороге приемной. – Узнать-то я узнал, да только не о самой Валетовой, а о том, что такой дамы, похоже, вообще не существует. Телефон офиса Валетовой, где наша Марина проходила собеседование, поставлен на автоответчик, причем даже вступительного сообщения на нем нет – сразу идет звуковой сигнал, после которого должен говорить позвонивший. Визит тоже ничего не дал – офис заперт. По мобильному, что записан на визитке, мужской голос допытывался, кому понадобилась госпожа Валетова и по какому вопросу, и настоятельно просил меня оставить свои координаты. Я, разумеется, ни в чем не признался, оставил номер телефона, но что-то мне подсказывает, что по нему никто не позвонит. А когда я стал выяснять, кем снят офис, выяснилось, что никем.

– Как это? – удивилась я.

– Очень просто. – Даниель взял из рук Себастьяна чашку, кивнув в знак благодарности. – Офис сдается в аренду. На данный момент договор ни с кем не заключен. Арендой офиса занимается фирма «Риэлт-экспресс», генеральный директор Сашурин Николай Григорьевич.

– Слышал о таких. Насколько я знаю, они не очень чисты на руку.

– Тоже мне редкость в российской коммерции! Ты об этом так говоришь, Себастьян, будто кто-то из наших бизнесменов чист, как родниковая вода. – Даниель присел на краешек стола. – Ладно, это неважно. Важно другое. Я наведался в ту фирму, которая якобы отправила тебя к Валетовой. Ни о какой госпоже Валетовой там слыхом не слыхали. Тебя, кстати, ждали на собеседование, а ты почему-то не явилась. Да еще ЧП с охранником.

– А что произошло с охранником? – холодея, прошептала я.

– Да какой-то тип прыснул ему в лицо из газового баллончика, связал, заткнул рот и запихнул в подсобку. Интересно, что все это произошло в рабочее время, но никто этого злоумышленника больше не видел. Словом, тайна полнейшая. Ничего не пропало, поэтому в милицию обращаться не стали. А охраннику выдали премию, чтобы возместить моральный и физический ущерб, и дали три дня отгулов.

– Значит, это действительно был тот мужик в замшевой куртке… – прошептала я.

– С этого места поподробнее, пожалуйста, – сказал Себастьян, кладя в рот кусок шоколадки.

Но в это мгновение зазвонил телефон. Даниель снял трубку. Пока он слушал то, что говорил ему невидимый собеседник, его жизнерадостное лицо все больше вытягивалось. Положив трубку, он поставил чашку на стол и сказал:

– Дела плохи, Себастьян. Убили одного из наших.

– Детектива? – спросила я.

– Что-то вроде того, – ответил Даниель. – Мы, можно сказать, учились вместе. Это Ефрем Быстров.

Себастьян переменился в лице.

– Как это произошло?! Где?!

– Подробностей мне не сказали. Обнаружен в своей квартире… Труп, говорят, очень плохой.

– Что значит «плохой»? – Моим вопросам не было конца. Впрочем, что они хотят от новичка?

– Изуродованный, – мрачно ответил Даниель.

– Так, чай с разговорами отменяется. Поехали, – хмурясь, скомандовал Себастьян и исчез в своем кабинете. Через мгновение он появился вновь, уже в пальто.

Мы спустились вниз по скрипучей лестнице. Во дворе, немного в стороне, стояла черная «Победа». К ней и направились Себастьян с Даниелем. Я последовала за ними, размышляя об экзотичности заведения, в которое меня угораздило устроиться, – имена носят сплошь иностранные, а разъезжают на российских, то есть, пардон, на советских раритетах невероятной древности. Машина, конечно, прочная, как танк, к тому же ценна как памятник истории. Но настолько ли она хороша в качестве транспортного средства?

На последний вопрос ответ я получила незамедлительно. «Победа» рванула с места так, что у меня заложило уши, словно при взлете самолета.

– Ты небось думала, что сейчас потащимся со скоростью сорок километров в час? – ухмыльнулся Даниель на мое изумленное «ого!». – Знай наших! Скоро устанешь удивляться.

– Я это уже почувствовала.

– Боюсь, еще недостаточно. – Даниель снова нахмурился. – Нам предстоит осмотр места происшествия.

– Осматривать место происшествия мы будем вдвоем, Даниель. Марине там делать нечего. Подождет нас в машине, – приказным тоном сказал Себастьян.

«Как бы не так!» – подумала я, но пока что промолчала.

Некоторое время мы ехали молча. Я наблюдала за проносящимися за окном московскими пейзажами – это занятие мне никогда не надоедает, – время от времени украдкой бросая взгляд на напряженное выражение лица Себастьяна – брови сдвинуты, губы сжаты, – и ловила себя на мысли, что этому лицу идут все выражения.

– Значит, подведем итоги по Валетовой. Таинственная госпожа растаяла, как дым. – Себастьян покрутил ручку стеклоподъемника, и в машину ворвался загазованный московский воздух. Но, поскольку другого воздуха не было, пришлось довольствоваться этим.

– Не совсем, – возразила я. – Сегодня утром она позвонила, чтобы выяснить, почему я не подаю признаков жизни, а узнав, что я уже трудоустроена, наговорила мне гадостей и пообещала, что я о своем поступке сильно пожалею.

– Однако! – присвистнул Даниель. – Слушай, Себастьян, кто это может быть?

– Пока не знаю, – покачал головой мой работодатель. – Но все это мне не нравится. Марина, будь поосторожнее, хорошо? Судя по трюку с охранником, эта дамочка способна на решительные действия.

– И, заметь, располагает для этого всеми средствами, – добавил Даниель. – Приехали.

У подъезда многоэтажного дома стояли машины милиции и «Скорой помощи». Кучка зевак упорно не желала расходиться, несмотря на уговоры стражей порядка, в которых с каждым разом проскальзывало все больше резких нот и все меньше слов, пригодных для печати. Здесь же суетились и корреспонденты с телевидения. У одного из них на плече висела кинокамера.

Себастьян пошел впереди, мы с Даниелем – следом. Не без препятствий в лице служителей закона проникли в здание и поднялись на четвертый этаж.

Дверь в квартиру, где находился труп, была распахнута настежь. Из квартиры доносились озабоченные голоса. Себастьян велел мне оставаться на лестничной площадке, а сам шагнул через порог. Даниель отправился следом. Я покорно замерла на месте.

Впрочем, ненадолго. Выждав секунд пять, я осторожно вошла в квартиру.

– А-а, Шнайдер и компания! – донеслось из комнаты. – Система оповещения у вас работает на славу. Кто же вас так хорошо информирует? Знаю-знаю, что не скажете. Вопрос чисто риторический.

Пройдя еще немного, я увидела говорившего – невысокого крепыша в черных брюках и сером свитере поверх голубой рубашки.

В квартире был полный разгром, все было буквально перевернуто вверх дном – книги валялись на полу, мягкая мебель распорота, все шкафы нараспашку, ящики письменного стола выдернуты, настенные ковры сняты. Кое-где даже были отодраны обои. Под ногами хрустело разбитое стекло.

– Тут что-то иска-али, – протянул Себастьян.

– Удивительно, как ты догадался? – хмыкнул крепыш. – Может, твоя гениальная интуиция сообщит, что именно? Даю подсказку – не деньги. Деньги мы нашли.

– Много?

– Смотря что ты вкладываешь в это понятие, Шнайдер. Пятьдесят тысяч примерно.

– Пятьдесят тысяч чего? – спросил Даниель.

– Американской вечнозеленой хвои, дружок. Ими на кухне весь пол был усыпан. Откуда у простого школьного учителя истории такие капиталы – следствию пока не ясно. Может, вы меня просветите? Уж не из-за этого ли вы сюда примчались, словно угорелые?