Текст книги "Седьмой ангел (Дьявольский коктейль)"

Автор книги: Светлана Сухомизская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Я прошла в кабинет, где царил полумрак – окна были наглухо зашторены, лишь на огромном письменном столе горела настольная лампа, опущенная так низко, что свет от нее падал только на середину стола. В круге света лежали холеные руки с длинными пальцами, унизанными дорогими перстнями. Покрытые темно-бордовым лаком ногти негромко постукивали по крышке стола. Только благодаря этому я поняла, что буду беседовать с женщиной – лица сидящего за столом человека я не видела.

– Здравствуйте, – робко произнесла я.

– Присаживайтесь, – ответил из полумрака низкий хрипловатый голос.

Я села на стул, стоявший по другую сторону стола, и, поставив рюкзак на колени, украдкой вытерла о джинсы внезапно вспотевшие ладони.

– Вы нам подходите во всех отношениях, – раздалось из полумрака. – Вряд ли мы сможем найти кого-то лучше, чем вы…

Я напряглась. Готовность принять на работу совершенно незнакомую особу, не задав ей ни единого вопроса, только на основании резюме, которое может оказаться бесстыдным враньем от первой до последней буквы, показалась мне более чем странной.

– …Работа вам понравится. Встречи с интересными людьми, гибкий график, хорошая оплата труда… Оклад в тысячу долларов вас, надеюсь, устроит?

С трудом удержав нижнюю челюсть от стремительного падения вниз и вернув глаза со лба на их законное место, я издала некий непонятный звук, который можно было принять и за отказ, и за согласие.

Обладательницу великолепного маникюра больше устраивало последнее.

– В таком случае распишитесь, пожалуйста, здесь… В круге света появился лист бумаги, в верхней части которого красовалось надпись «ДОГОВОР». На бумагу легла ручка, сверкнуло золотое перо.

И вдруг я, вновь обретя утерянный было голос, твердо произнесла:

– Прошу прощения, но я не могу сразу принять такое ответственное решение. У меня есть ряд обязательств, выполнение которых может быть несовместимым со столь поспешными действиями.

Выговорив без запинки столь мудреную фразу и обрадовавшись ясности собственной головы и превосходному функционированию языка, я продолжила:

– В связи с этим я вынуждена просить вас отложить подписание договора на сутки.

– Вас что-то не устраивает? – Голос заметно встревожился. – Может быть, зарплата?.. Но это только начальная ставка, ее можно поднять… До полутора… Даже до двух тысяч.

Окончательно ошалев от воображаемого вида зеленых купюр и сознавая, что, видимо, поступаю глупо, я продолжала настаивать, изумляясь холодной деловитости своего тона:

– Дело не в вас, а во мне. К сожалению, я не могу дать сейчас какие-либо гарантии…

– Ну хорошо, – разочарованно сказал голос. Раздался шелест, и на столе появился маленький картонный прямоугольник, который ногти подтолкнули в мою сторону. – Свяжитесь со мной завтра утром – только обязательно! Мы назначим повторную встречу. Если хотите, я пришлю за вами машину.

– Могу ли я получить копию договора? – коварно поинтересовалась я.

– О да! – Голос, к моему удивлению, вновь потеплел. – Вы даже можете подписать его дома и привезти нам уже подписанным.

«Значит, закавыка не в договоре, – подумала я. – Тогда в чем?»

Выйдя на улицу, я вновь достала записную книжку и убрала визитную карточку в прозрачный кармашек обложки, туда же, где лежал листок с адресом, полученным от охранника.

Вдруг я вспомнила, где видела его лицо, и замерла, испуганно моргая: охранник был как две капли воды похож на мужчину в замшевой куртке, того самого, который разговаривал с хиромантом.

Глава 5

ТЕМНОЕ ДЕЛО

Захлопнув за собой люк, он упал в непроницаемую, липкую темноту.

У него не было с собой ни электрического фонарика, ни спичек, ни даже, на худой конец, электронных часов с подсветкой. Но ждать было нельзя. Он глубоко вздохнул, набираясь храбрости, и, вытянув перед собой руки, сделал несколько осторожных шагов. Вздрогнув от неожиданности, коснулся холодной влажной стены подземелья. Держась за нее, он двинулся вперед, каждый раз пробуя ногой место, куда собирался ступить. Внизу время от времени что-то шуршало и попискивало. Очевидно, это были крысы, но ему было все равно – крысы, змеи, пауки, только бы не люди. «Самое опасное животное на Земле» – гласит надпись над зеркалом в Антверпенском зоопарке. Мудро.

Он шел и шел, и вскоре ему стало казаться, его путь измеряется не минутами и метрами, а такими бесконечными величинами, как пространство и время. Он устал, безмерно устал…

Опустившись на землю и прислонившись спиной к путеводной стене, он почувствовал, что его охватило полное безразличие. Идти дальше не имело смысла. Он никогда не сможет найти выхода. Если даже его преследователи найдут его и убьют, это будет быстрая и легкая смерть – гораздо лучше, чем медленно умирать от голода и жажды в полной темноте, среди крыс. Сунув руку за пазуху и нащупав книгу, он закрыл воспаленные глаза. Через мгновение голова его безвольно поникла.

Глава 6

ШОКОЛАД

Без четверти семь я стояла возле красивого двухэтажного здания – типичного купеческого особняка середины прошлого века (удивительно, что через какие-нибудь несколько месяцев он уже станет позапрошлым!). Задрав голову, я посмотрела на овальную табличку с названием улицы и номером дома и, сверившись с корявой записью в своей телефонной книжке, удовлетворенно хмыкнула.

Дом казался необитаемым. Окна первого и второго этажей, забранные частыми ржавыми решетками, были совершенно черны и пусты и не подавали никаких признаков жизни. Все это не только не внушало никакого энтузиазма, но, напротив, вызывало сильные и весьма обоснованные опасения.

Однако любопытство в очередной раз одержало победу над страхом, и я храбро вошла в покосившиеся, покрытые облупившейся зеленой краской металлические ворота и, оказавшись во дворе, мгновенно обнаружила над входом небольшую металлическую табличку. На табличке крупными буквами было написано: «ГАРДА».

А в самом низу, очень мелко: «Ab haedis segregare oves». С грустью обнаружив, что изучавшаяся мной в университете латынь почти начисто испарилась из памяти и, следовательно, перевести даже такую короткую фразу не представляется возможным, я тихонько вздохнула и, взявшись за ручку, толкнула дверь. Надо ли говорить, что она оказалась незапертой…

Поднявшись на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, я очутилась в большой комнате с тремя окнами. Почему-то первым, что бросилось мне в глаза, был огромный камин, выложенный из какого-то черного камня. На находившегося в комнате человека я обратила внимание только тогда, когда услышала какой-то стук.

На огромном старом письменном столе – крышка обтянута зеленым сукном, а в каждой тумбе можно спрятать по игроку баскетбольной команды – стояла допотопная пишущая машинка с круглыми клавишами, за которой сидела девушка… Девушка доконала меня окончательно.

«Мулатка, – зачарованно думала я, позабыв, что таращиться на людей во все глаза – неприлично. – Нет, наверное, арабка какая-нибудь».

Смуглая, с длинной густой вьющейся шевелюрой девушка стучала всеми десятью пальцами по клавишам, не обращая на меня ни малейшего внимания. На лице было написано глубокое неодобрение, и у меня сразу родилось подозрение, что оно относится ко мне. Стрекотали клавиши, и, позвякивая, возвещая о конце строки, каретка с шумом возвращалась на прежнее место…

Наконец я сообразила, что на мое присутствие обратят внимание только в том случае, если я наглядно его продемонстрирую. Кашлянув для поднятия боевого духа, я пискнула:

– Здравствуйте!

Мулатка (или арабка?) вскинула ресницы и надменно спросила:

– В чем дело?

– Мне назначено собеседование… – слегка осмелев, заявила я, потому что узнала этот голос – именно он говорил со мной по таксофону. Если это не было галлюцинацией, конечно…

Арабка-мулатка взглянула на циферблат напольных часов, на маятнике которых была изображена карта восточного полушария, и раздраженно пожала плечами:

– Они куда-то ушли. Куда – только богу известно. Подождите, если хотите. Но я бы на вашем месте не стала этого делать. Нормальному человеку здесь делать нечего.

Но, во-первых, нормальным человеком я себя не считала, а во-вторых, мулатка мне не нравилась, и ее слова немедленно вызвали во мне дух противоречия. Поэтому я молча села на стоящий в углу деревянный стул с резной спинкой. Мне, конечно, больше понравилось кожаное кресло возле камина, но занять его я не решилась.

Тикали часы, стучала механическая машинка, а я разглядывала комнату: на полу – ковер, на стенах – какие-то таблицы в рамочках, на стеллажах – книги, папки и всяческие красивые вещицы, вроде громадной раковины с нежно-розовыми краями и серебряной рыбины с вытаращенными глазами и широко разинутой пастью. Справа от меня на высокой подставке сидело чучело совы. Насладившись разглядыванием чучела, я переключила внимание на кинжал и два меча, повешенные над компьютерным столом. Какого черта она стучит на машинке, если рядом есть превосходный компьютер? И кто такие эти «они», о местопребывании которых известно только богу? И что это за день сегодня такой – уже вторая фирма похожа на что угодно, только не на фирму.

Раздалось громкое шипение, и не успела я удивиться, как часы начали с оттяжкой отбивать семь часов. В тот же момент лестница отозвалась поскрипыванием на чьи-то уверенные шаги.

С последним ударом часов, шелестя полами длинного кожаного пальто, в комнату вошел мужчина. В руках он держал желтый бумажный пакетик, из которого он то и дело доставал маленькие разноцветные шарики, похожие на драже, и отправлял их в рот.

– Добрый вечер, – мягко сказал незнакомец, обращаясь, по-видимому, к нам обеим.

Я поднялась со стула, отчетливо ощущая правоту Галилея относительно вращения Земли.

– Она пришла, – мрачно сказала мулатка.

– Я вижу. Что это тебе вздумалось печатать на этом антиквариате? Пальцы упражняешь? Или пытаешься сделать атмосферу более таинственной?

Он улыбнулся, и вот тут-то я пропала окончательно.

На языке появился вкус горького шоколада при первом же взгляде на его глаза и волосы…

В жизни не встречала такого сногсшибательного красавца. И пусть даже он не очень высок ростом. Но эти темные глаза… Эта улыбка…

Я немного поморгала, надеясь, что это упражнение поможет мне обнаружить в нем хоть какие-нибудь недостатки. Но, увы, ничего не получилось.

– Пройдемте в мой кабинет, – произнес прекрасный незнакомец, и я пошла за ним, словно болонка на поводке.

Покидая приемную, я услышала за спиной странный металлический лязг. Сдается мне, что это мулатка двинула кулаком по клавиатуре машинки. Если бы я знала, какой позор ждет меня в кабинете, я бы так не злорадствовала.

Кабинет оказался такого же размера, как и приемная, и так же был заставлен книжными стеллажами. Но, как ни странно, смотрелся менее официально. Было в нем даже что-то домашнее. Окон в нем оказалось не три, как в приемной, а в два раза больше. Те три, что выходили на улицу, были зашторены, что добавляло уюта, а миниатюрный рояль рядом с одним из них придавал уюту дополнительный шарм. Нет, атмосфера кабинета явно не вибрировала от деловой активности. Лишь радиотелефон и ноутбук на небольшом столе-бюро говорили о том, что здесь работают, а не только лежат на диване с книжкой в руке. Тем более диван, стоящий в глубине кабинета, совсем не походил на своего собрата в приемной – жесткого, с деревянными подлокотниками и высокой прямой спинкой. Этот диван был успокаивающего темно-зеленого цвета, подлокотники у него вообще отсутствовали, а на сиденье лежали две бордовые подушки с жизнерадостной желтой каймой. По одну сторону от дивана располагался торшер с обшитым красной бахромой кремовым абажуром, а по другую – мраморная скульптура размером в человеческий рост, изображающая печального ангела с опущенными крыльями и погасшим факелом в левой руке. Незнакомец фамильярно набросил на плечи ангела свое кожаное пальто. Когда он повернулся ко мне спиной, я беззвучно ойкнула – из-за пояса кожаных штанов виднелось нечто, виденное мною только в фильмах, но тем не менее опознанное сразу. Рукоятка пистолета.

Возле среднего незашторенного окна стоял журнальный столик со стеклянной поверхностью и два кресла. Незнакомец уселся в одно из них, открыл лежащую на столе коробку и сунул за щеку конфету.

– Угощайтесь, – он пододвинул в мою сторону коробку, но я молча покачала головой – у меня и без его конфет во рту было сладко.

Незнакомец оценивающе посмотрел на меня, слегка наклонив голову вправо, а потом сказал:

– Да вы не стойте, садитесь.

– Угу, – промычала я и, завороженно следя взглядом за незнакомцем, села…

Раздался тяжелый стук, право, лево, верх и низ причудливо поменялись местами, и я очутилась на полу. Через мгновение я осознала, что, хотя собиралась сесть в кресло, получилось нечто совсем другое. Короче говоря, каким-то непостижимым образом я промахнулась.

Поняв это, я пожалела только об одном – что не провалилась на первый этаж. Еще я подумала о том, что неплохо было бы, не вставая, уползти на четвереньках за дверь. В общем, я чувствовала себя совершенно опозоренной и абсолютно несчастной.

Но чувства эти долго не продлились. Незнакомец легко поднял меня с пола и усадил в кресло, где я и осталась, поникшая, словно завядший тюльпан, и крайне подавленная. Благородный рыцарь вернулся на свое место и, немного помедлив, сказал:

– Послушайте, Марина, чего вы так разволновались? Нервы надо беречь! Да и вообще, это глупость – бояться людей только потому, что вы с ними незнакомы!

Много он понимает! Да разве в этом дело? Дело в другом – и хорошо, что ему это незаметно.

– Кроме того, – продолжал мой собеседник, – этот пробел мы сейчас восполним. Меня зовут Себастьян Шнайдер. Вы можете называть меня просто Себастьян.

– Вы немец? – удивилась я.

– Да вроде того, – кивнул он. – А что, это важно?

– Нет, – призналась я, а про себя подумала: «Говорит без акцента».

– Ну и отлично, – обрадовался Себастьян. – Теперь о работе. Работа у вас будет сложная, зато интересная и разнообразная. С зарплатой тоже по-разному, все будет зависеть от клиента. Но, я думаю, жаловаться вам не придется. Ну, правда, работать придется в любое время суток, но я думаю, что вы еще слишком молоды, чтобы вас это сильно… э-э… напрягало. Опять же разъезды, но, по-моему, это тоже не смертельно. Что еще… Коллектив у нас маленький, но доброжелательный. Конечно, бывают и неувязки. Как и везде… Послушайте, Марина, я вещаю, как миссионер перед папуасами, а в ответ не слышу ни слова! – Он наклонился вперед и внимательно вгляделся в мое лицо. – Неужели я похож на сутенера?

Поскольку мысли мои двигались именно в этом направлении, я густо покраснела и замотала головой.

– А-а, я понял! – Себастьян встал с кресла и прошелся по комнате. – Надя, со свойственной ей любезностью, не сообщила, чем мы занимаемся! А вы, конечно, уже нафантазировали себе бог знает что!

Он подошел ко мне и, присев на корточки рядом с моим креслом, немного насмешливо спросил:

– Я услышу от вас хотя бы одну нормальную фразу? Вы ведь не всегда такая молчаливая.

– Нет, – честно ответила я и торопливо добавила: – Не всегда. Я вообще не молчаливая. Скорее наоборот.

– Слава богу! Наконец-то она ожила! Согласитесь, не слишком приятно иметь в качестве сотрудника соляной столб. А что до нашей фирмы, то мы занимаемся и посредническими услугами и временами кое-какой другой коммерцией. Но у нас есть и основной профиль, к которому вы и будете иметь самое прямое отношение.

Себастьян поднялся, подошел к окну и, присев на подоконник, буднично произнес:

– Вы будете работать в детективном агентстве.

В наступившей тишине что-то глухо шмякнулось на пол. Это был мой рюкзак.

Глава 7

СВЕТ В КОНЦЕ ТУННЕЛЯ

Очнулся он от того, что кто-то светил ему в лицо электрическим фонариком. Непроизвольно открыв глаза, он зажмурился, ослепленный лучом, и прикрылся рукой.

– Эй, мужик, ты кто такой? Как здесь очутился? На бомжа вроде не похож…

– Да уж, курточка явно не с помойки… Или ограбил кого? А, дядя?

– Ребята, вы бы фонари убрали, видите, у человека глаза слезятся…

Голоса были доброжелательными, даже веселыми. Почувствовав, что направление света изменилось, он убрал руку и слабым голосом спросил:

– Вы кто?

– Мы-то, дядя, допустим, диггеры, а ты кто будешь?

– Диггеры? – недоуменно переспросил он. – Какие диггеры?

Зрение наконец вернулось к нему. Теперь он видел, что вокруг него стоят человек шесть или семь молодых мужчин в касках и непромокаемых костюмах. По внешнему виду их можно было принять за спелеологов.

– Ну ты даешь, мужик! – воскликнул один из тех, кто стоял ближе к нему, совсем молоденький, с коротким вздернутым носом. – Ты че, не знаешь, кто такие диггеры?

– Ну, Мишаня, не всем же быть такими умными, как ты! – усмехнулся стоявший рядом с ним парень постарше, с аккуратными черными усами. – Диггеры, дядя, – это, знаешь, те, кто по подземельям шастает, да не так, как ты, а профессионально, со сноровкой…

– Да, мы тут вроде гномов! А ты теперь, мужик, у нас за Белоснежку! – раздалось откуда-то сзади, и угрюмые своды ухнули от раскатистого дружного хохота.

– Тихо, ребята! – сказал рыжебородый, худой, высокий, слегка сутуловатый мужчина, по всей видимости, старший в этой компании. – Мы подземные путешественники. Это что-то вроде спорта.

– Только гораздо интереснее! – добавил кто-то.

– Точно, – согласился рыжебородый и поинтересовался: – Я вижу, с вами что-то случилось… Можем мы вам помочь?..

– Вас сам бог ко мне послал, – произнес несчастный дрожащими губами.

Диггеры переглянулись.

Через час с небольшим, накрытый старым армейским одеялом, он уже лежал на жестком топчане в небольшой комнате без окон, где на стенах висело диггерское снаряжение и карты, а на грубо сколоченном столе тускло горела керосиновая лампа. Впервые за многие сутки он был сыт: диггеры щедро накормили его своими припасами, налили из термоса крепкого горячего чая, от которого он захмелел, как от спиртного… И теперь наконец спал. Время от времени комната наполнялась шумом и начинали подрагивать стены – давали о себе знать электропоезда метро. Но шум ему не мешал. Он спал в буквальном смысле слова как убитый. Правая рука лежала за пазухой, касаясь пальцами переплета книги.

Глава 8

МЕД

Когда мысли мои перестали напоминать разбегающихся в разные стороны тараканов, я подняла с пола рюкзак и спросила:

– А с чего вы взяли, что я буду у вас работать?

– А разве не будете? – с обаятельнейшей улыбкой поинтересовался Себастьян.

– Может, и не буду! – с вызовом ответила я. – Во всяком случае, мне нужно подумать.

– О чем?

Этот несложный вопрос поставил меня в тупик. К счастью, Себастьян еще раз продемонстрировал, что ему не чуждо милосердие. Оставив меня наедине с моей тупостью, он выглянул за дверь.

– Наденька, – услышала я его вкрадчивый голос. Проклятие, он красив, умен, обаятелен и прекрасно об этом знает! – Ты нам чаю не сделаешь?

– У нищих слуг нет!

Непревзойденное обаяние Себастьяна, похоже, разбилось о Надю, как волна о неприступный утес. Интересная контора! Чтобы секретарша так разговаривала с шефом? Или я чего-то не понимаю относительно здешней субординации?

– Ну, во-первых, не такие уж мы и нищие. Я даже знаком с одной симпатичной девицей, которая не далее как позавчера получила премию, чем была весьма довольна. А во-вторых, совершенно незачем, поссорившись с Даниелем, срываться на других. Сама знаешь, я могу тебе пригодиться. Разве я не доказывал это раньше, причем не раз?

– Ну хорошо, – смягчилась Надя. – Я поставлю чайник. Но разливать будете сами!

– Конечно, о чем разговор. – Себастьян прикрыл дверь и обернулся. – Ну-с, мыслительный процесс закончен или нужно подождать еще? Время у нас есть. Кстати, можете походить по комнате или прилечь на диван, если ваша голова лучше работает в движении или, наоборот, в горизонтальном положении…

– Вы что, издеваетесь?

– Есть немного.

– Чем, скажите на милость, я буду заниматься в вашем детективном агентстве?

– Как это чем! Ползать с лупой по самым грязным местам, участвовать в перестрелках, погонях, рукопашных боях, наряжаться то стариком, то беременной китаянкой… Не надо на меня так смотреть… А в промежутках будете курить трубку, играть на скрипке, вязать носки и выращивать орхидеи. Впечатляет?

– Не то слово.

– А ведь я не огласил и десятой доли списка. Соглашайтесь. Нет, кроме шуток. Уютного сидения в теплой комнате с чашкой чая и карандашиком не обещаю. Зато – никакой скуки, никаких склочных баб-начальниц и масса новых впечатлений, одно острее другого. Или вы так и собираетесь до конца дней смотреть в окно и думать о том, что жизнь идет мимо?

– Слушайте! – окончательно ошалев, воскликнула я. – Вы что – телепат?

– Ага! Верховный шаман Камчатки. Может, ушами пошевелить?

– Начинайте, – нахально сказала я.

Но шевелить ушами он не стал. Вместо этого подошел ко мне и, наклонившись, коснулся моего лба своим. Кабинет внезапно превратился в каюту корабля, а на море началась качка, грозящая перерасти в настоящий шторм. Прекрасный голос тихо произнес:

– Ведь вы же сидите здесь так долго не для того, чтобы отказаться. Соглашайтесь.

– Зачем я вам нужна? – почему-то шепотом спросила я.

– Комплиментов говорить вам не стану. Со временем сами поймете. Если, конечно, я в вас не ошибся.

И я сдалась:

– Хорошо, я согласна. Только…

В этот момент в комнату вплыла Надя.

– Познакомься, Надя, это наша новая сотрудница, Марина, – сказал Себастьян. – А это Надя…

Надя со звоном плюхнула поднос с чашками на стол и надменно произнесла:

– Кому Надя, а кому Надин Мишелевна!

И удалилась, покачивая бедрами так, словно шла по подиуму. «Во дает!» – подумала я одновременно о реплике и о походке. И вопросительно посмотрела на Себастьяна.

– Только не ждите от меня объяснений, – ответил он. – Это очень долго и нудно. Да и не стоит говорить о том, что до вас и так скоро дойдет, тем более, насколько я понял, вы обожаете думать… Когда придет Дани-ель… А, вот и он.

За дверью приятный баритон не очень верно, но довольно громко запел: «Надежда – мой компас земной!..» Вслед за этим послышался какой-то звон и затем – выразительный хохот.

Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял симпатичный голубоглазый блондин лет сорока с небольшим. Он был старше Себастьяна лет на десять. На нем было черное кожаное пальто, правда, длиннее, чем у Себастьяна, с более широким воротником. «Что у них, форма, что ли, такая? – подумала я. – Прямо как чекисты!»

– Она кинула в меня чайным блюдцем! – воскликнул Даниель. – Вы представляете? Я такие броски только в фильмах о ниндзя видел!

– Не попала? – усмехнулся Себастьян.

– Разумеется, не попала!

– Мог бы и поймать. Жалко, хорошее было блюдце.

– Ну, зачем же лишать женщину удовольствия? Должна же она выпустить пар. Пусть хоть весь сервиз переколотит, жалко, что ли? Новый купим…

Внезапно он резко обернулся и стремительно взмахнул рукой.

– Это уже слишком, – укоризненно сказал он, обращаясь к Наде. – Чашкой в спину… Расколотила бы уж лучше об пол…

Он повернулся к нам. В руке у него действительно была чашка – точно такая же, из которых мы с Себастьяном пили чай.

– Здорово! – восхитилась я.

– Ага, – согласился Даниель и вдруг быстро наклонился. Над его головой пролетела чайная ложка и приземлилась на ковер посреди кабинета.

– Чем демонстрировать свои недюжинные способности, – усмехнулся Себастьян, – лучше бы рассказал, что сумел разузнать.

– Кое-что сумел. – Даниель закрыл за собой дверь. – Да только мало. Информация невнятная и какая-то странная.

Он перевел взгляд на меня и спросил:

– А договор мы подписали?

– Пока нет. – Себастьян поднялся с кресла, подошел к бюро и, достав оттуда лист бумаги, протянул его мне: – Держи. Ручку дать?

– Странно, – задумчиво сказала я, прежде чем поставить подпись. – Сегодня какой-то особенный день. Меня уже второй раз уговаривают поступить к ним на работу, словно я какое-то сокровище.

Себастьян и Даниель настороженно переглянулись.

– Кто же был первым? – спросил Себастьян. Выслушав мой рассказ, они снова переглянулись, теперь уже встревоженно.

– Кто-то очень хотел нас опередить. – Даниель задумчиво вертел в руке Надину чайную ложку. – Что-то мне это не нравится… Давай ставь свою подпись.

– А надо ли? – ухмыльнулась я. – Может, сначала объясните мне, в чем дело? Зачем это я вам понадобилась?

– Все, Даниель, я больше не могу! Проводи ее, пусть катится на все четыре стороны. В конце концов, я не змей-искуситель.

Себастьян протянул руку, чтобы забрать у меня листок, но в этот миг я торопливо поставила на нем свою подпись. Конечно, мой разум во весь голос кричал, что я влипаю в грандиозную авантюру, добра от которой ждать не приходится. Но сердце отвечало, что ради Севастьяновых ресниц можно вынести все, что угодно.

Как только я отняла ручку от бумаги, по комнате пронесся едва заметный ветерок, по стенам заскользили золотисто-розовые блики, что-то мелодично зазвенело – будто жемчужина упала в хрустальный бокал. Лица Себастьяна и Даниеля на мгновение озарились, и в воздухе повис протяжный нежный звук – словно пропела задетая кем-то струна.

Все это длилось несколько секунд, а когда прекратилось, я раскрыла рот, чтобы спросить у своих новых начальников, что случилось, но у них был такой обыденный вид, что я смешалась и решила воздержаться от расспросов.

– Приходите завтра после трех, – говорил Себастьян, спускаясь вместе со мной вниз по скрипучим ступенькам. На своей спине я уносила невидимый ожог от Надиного взгляда. – Раньше мы с Даниелем не появимся. Кстати, раз уж вы теперь работаете у нас, отдайте мне визитку этой… как ее…

– Валетовой… – подсказала я. – Но ведь я должна позвонить ей и предупредить…

– Это ни к чему. А вот нам с Даниелем эта карточка очень понадобится. И вот еще что – дайте мне координаты того места, откуда вас отправили к Валетовой.

Я продиктовала адрес и, когда Себастьян распахнул передо мной дверь, спросила:

– А Даниель, он тоже немец?

– Нет, не немец. Гораздо хуже! – таинственно ответил Себастьян.

Только в метро я вспомнила, что так и не выяснила, каким образом Наде удалось связаться со мной по таксофону. Впрочем, это было не столь уж важно. Спрошу завтра, никуда они от меня не денутся. Словно ища подтверждения своим мыслям, я посмотрела на кольцо. Кольцо ответило мне нежным золотистым мерцанием.

«Такое событие, как поступление на новую работу, не каждый день случается», – сказала я себе, останавливаясь перед входом в недавно открытый рядом с моим домом супермаркет, задумчиво глядя на разноцветную неоновую вывеску. Почему бы в таком случае не купить себе что-нибудь приятное, вроде свежего ананаса, персиков в собственном соку или хотя бы кукурузы в банке? Поводов отказать себе в удовольствии не было решительно никаких, тем более что я сегодня не только обзавелась работой, но и избежала гибели в водах Москвы-реки. Нужно только заскочить домой, чтобы пополнить содержимое кошелька, кардинально опустошенного покупкой кольца.

В магазине было все, что только можно себе представить: консервированные мидии в томатном соусе, оливки, фаршированные анчоусами и миндалем, паштет из гусиной печенки, киви, авокадо, манго и еще какие-то штучки, похожие с виду на сосновые шишки, названия которых я не знала. Разве что черта лысого в собственном соку не было на витринах, но его, наверное, спрятали под прилавок и держали для особо избранных покупателей.

Разинув рот, я долго созерцала все это великолепие. Никто мне не мешал – в магазине не было ни единой души, и даже продавец куда-то запропастился.

Выбор был долгим и нелегким, но в конце концов я остановила его на оливках с лимоном, кукурузе, паштете и киви. Оглядевшись по сторонам, я призывно кашлянула.

В ту же секунду передо мной возник продавец, и составленный в голове список немедленно разлетелся на мелкие кусочки.

Конечно, до Себастьяна ему было далеко. Вернее, между ними не было ничего общего… То есть… Стоп! С этим надо что-то делать. Нельзя же при виде каждого симпатичного мужчины впадать в столбняк. Это просто неприлично.

Продавец откинул со лба челку. Фиалковые глаза смотрели на меня выжидающе. Несмотря на цвет глаз, их хозяин явно не имел ничего общего с безобидной фиалкой и относился явно не к флоре, а к фауне. Некто хищный из семейства кошачьих. В левом ухе поблескивала сережка. «Бабник и эгоист. Море обаяния и ни капли совести» – так определила я про себя.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался продавец.

– Да, – собираясь с мыслями, с трудом пробормотала я. – Мне, пожалуйста…

Должна признаться, что собралась я с какими-то другими мыслями, потому что в новой редакции список покупок состоял из банки вишневого компота, баклажанной икры, коробки печенья и пакета чипсов. Когда я убрала покупки в пакет, на прилавке появилась шоколадка.

– А это лично от меня! – задушевно сказал представитель семейства кошачьих.

– Спасибо, конечно… – поблагодарила я. В этот момент из подсобки послышалось:

– Эй, Тигра! Поди на минутку! Точно! Тигра – самое оно!

Продавец исчез, а когда появился вновь, я не удержалась:

– А почему «Тигра»?

Вместо ответа он высоко засучил левый рукав свитера. От плеча к локтю, словно с горки, спускался серьезный полосатый зверь.

– Классная татуировка, – одобрила я.

– Все для вас, – галантно улыбнулся Тигра. Еще раз поблагодарив за шоколадку и чувствуя себя на редкость неловко, я повернулась и пошла к двери. Взявшись за ручку, услышала за спиной:

– Телефончик не оставишь?

Я замерла, не веря собственным ушам.

Глава 9

ПОИСКИ ВЫХОДА

У газетного киоска снова никого не было, и снова никто не снимал трубку на том конце провода. Он почувствовал, что его растерянность растет как снежный ком, превращаясь в панику. Без денег – того, что дали ему спасители-диггеры, хватило ненадолго, – без работы, один в чужом городе… Правда, в Шереметьеве на его имя заказан билет до Берна, но, во-первых, вылет только завтра утром, а во-вторых, он не может чувствовать себя спокойно, пока не выполнит своей миссии. За пазухой у него лежит нечто по-страшнее бомбы и поценнее золота. Книга жгла ему грудь сквозь свитер и подкладку куртки, словно лазерный луч.

Он с тоской смотрел на людей, снующих возле вокзала: толстых приземистых цыганок в серых платках; обтрепанных, не по сезону одетых мужчин, теток с громадными клетчатыми сумками на «молнии»; старух, торгующих семечками, сигаретами и сушеными грибами; вульгарного вида женщин без возраста; смуглых кавказцев с крючковатыми носами, впалыми щеками и цепким недобрым взглядом, скользящим по лицам прохожих; жителей пригородов в однотипной, купленной на рынках одежде; москвичей с изможденными бледными лицами, стремительно пробирающихся сквозь толпу, стараясь не смотреть по сторонам. Серая, унылая людская масса окружала его со всех сторон, и такими же серыми и унылыми были мысли, беспорядочно снующие в его голове в поисках решения.