Текст книги "Сложности зельеварения (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Пока ждали заказ, Нейс крутился на стуле, с любопытством осматриваясь, а я осторожно принюхивалась к нашему спутнику, по профессиональной привычке пытаясь идентифицировать запах. Видимо, делала я это недостаточно незаметно, потому что мужчина понюхал свой рукав и смущенно признался:
– Забыл вытащить заранее и проветрить. Очень пахнет?
Я принюхалась уже откровеннее и, наконец, смогла разложить запах на составляющие: мята и табак. Мятой был переложен сюртук от моли, а табаком надымил кто-нибудь из сослуживцев, сам Лангер, насколько я знала, не курил. Все вместе дало запах свежий, немного терпкий, мужской.
– Ничего, вам идет, – губы невольно растянулись в улыбку, настроение поползло вверх.
Перекусив, отправились дальше бродить по городу, вспоминать и знакомиться заново. Все эти улицы и площади были мне хорошо знакомы. Конечно, бедным студенткам модные лавки и рестораны были не по карману, но гулять-то можно бесплатно. А вот в этом театре мы с подругами были неоднократно. Брали самые дешевые билеты на галерку и наслаждались великолепными голосами.
У Лангера студенческая жизнь оказалась еще более насыщенной, и он с удовольствием делился разными забавными случаями. Глядя на театр, он вспомнил, что на соседней улице раньше располагался ресторан с кабаре.
– Как-то мы с друзьями отмечали сдачу экзамена. Начали отмечать в трактире возле академии, потом кто-то предложил поехать к певичкам, – тут он обратил внимание на наши заинтересованные лица и сбился с повествования. – Лучше я расскажу вам, как мы в детстве сбегали от гувернера, чтобы попасть на ярмарку, покататься на каруселях.
– А кабаре – это такой спектакль? – невинно поинтересовался Нейс, выслушав милую историю про карусели.
– Вроде того, – смущенно пробормотал полковник, пока я давилась смехом.
Под конец прогулки мы вышли к бульвару и чинно двинулись по широкой аллее. Мимо неторопливо прогуливались нарядные пары и семьи с детьми. Сердце кольнула предательская мысль, что мы с Ремсеем могли бы стать такой же семьей. Приезжали бы в столицу навестить Нейса в академии и также гуляли бы по городу вдвоем или втроем.
После того разговора лейтенант больше не появлялся, и я почти не удивилась, когда в начале лета услышала о его помолвке с Анмарой Рагнан. Свадьбу назначили на начало осени.
Лангер сразу же уловил смену моего настроения и послал вопросительный взгляд.
– Все в порядке, – изобразила беззаботную улыбку, – просто устала.
– Вернемся в гостиницу? – предложил он.
– Пожалуй.
Нейс, утомленный впечатлениями, не возражал.
Утром от вчерашней легкой расслабленности не осталось и следа. Завтракали в общем зале ресторана гостиницы. Мы с Нейсом задумчиво ковырялись в тарелках с омлетом, погруженные в свои мысли. Лангер попытался было развлечь нас разговором, но быстро сдался и остаток завтрака прошел в молчании.
Наряд для знакомства с виконтом Томаксеном я продумала заранее. Платье из светлой кремовой ткани, вырез практически под горло с небольшим воротничком и рукава до локтя. Строгий фасон разбавляет отделка лентами цвета темного шоколада и ряд мелких пуговок такого же цвета от шеи до пояса. На шею на виду повесила жетон гильдии магов. Небольшая шляпка под цвет платья и перчатки. Я должны выглядеть уверенной в себе дамой, а не легкомысленной молоденькой девушкой, и не бедной просительницей.
В законах я была не сильна, но перед поездкой проконсультировалась со стряпчим, спасибо советам и связям госпожи Поман. Виконт может попробовать оспорить мое опекунство в суде, но это означает огласку и большой скандал. Ему придется договариваться. Диктовать условия ни себе, ни Нейсу я не позволю.
31. Проверка
Колеса наемного экипажа слегка подпрыгивали на брусчатке. Сегодня Нейс не крутил головой, разглядывая город. Пытаясь скрыть волнение, он застыл на сиденье с прямой спиной, и только иногда бросал на меня обеспокоенные взгляды. В ответ посылала ему уверенную улыбку. Не сказать, что я была совершенно спокойна, просто волнение отошло на задний план, уступив место деловой собранности, как при встрече со сложным пациентом: сначала надо вылечить, а потом уж переживать.
В том, что мальчика не обидят, я и правда была уверена, да и он достаточно взрослый и умный, чтобы найти с отцом общий язык. Новые родители, новые бабушка с дедушкой, новый роскошный дом, бывшая приемная мать при таком раскладе ему станет не нужна. И я даже готова отпустить, отойти в сторону, но только когда буду уверена, что у него все хорошо.
Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и поймала обеспокоенный взгляд Лангера. Улыбнулась ему тоже. До сих пор полковник очень старался с нами подружиться, причем не только с племянником, но и со мной, если старший брат похож на младшего, то нам не о чем беспокоиться.
Особняк семьи Томаксен расположился в богатом респектабельном районе столицы. Дома здесь не теснятся, прижавшись друг к другу, а прячутся за высокими заборами, окруженные зеленью. За кованой решеткой, возле которой мы остановились, виднелась роскошная клумба, обрамленная кустами сирени, а за ней двухэтажный каменный дом с широким крыльцом и с колоннами. Имелся и специальный привратник, распахнувший ворота, стоило нашей карете подъехать.
– Господа, – седовласый благообразный дворецкий встретил нас в холле, интересно, его на эту должность взяли за внешность? – Его милость ждет вас в кабинете.
Лангер понятливо кивнул и повел нас по широкой, укрытой ковром лестнице на второй этаж. Двери в некоторые комнаты были открыты и Нейс с любопытством крутил головой, да и мне было интересно взглянуть на семейное гнездо графов, хотя я старалась делать это не так явно.
Дом мне понравился, здесь все говорило о богатстве владельцев, но без кричащей роскоши. Красивый наборный паркет из разных пород дерева начищен до блеска, картины на стенах в тонких резных рамах, а не тяжелых золотых, когда смотришь на раму, а не на рисунок. Воздушные портьеры на окнах, у нас в провинции и ткани-то такой не найдешь.
Коротко стукнув, полковник распахнул одну из дверей и вежливо пропустил нас вперед.
Мы зашли в типично мужской кабинет. Стены отделаны дубовыми панелями, массивная темная мебель из того же дуба, ничего лишнего и яркого, только сдержанное благородство. Сам хозяин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
– Здравствуй, Стифен, – радостно поприветствовал полковник и подтолкнул нас поближе к столу. – Знакомьтесь, это мой брат, виконт Стифен Томаксен. А это госпожа Арния Гавата и ее приемный сын Нейс.
Братья были очень похожи. Не так, чтобы можно было их перепутать, но родство, как говориться, на лицо. Оба темноволосые, зеленоглазые, с породистыми красивыми лицами, разве что Стифен чуть грузнее, но он и старше лет на десять. Глядя на них, я легко могла представить, каким станет Нейс лет через двадцать – тридцать.
Только если полковник лучился оптимизмом, то виконт счастливым не выглядел. Меня он совсем проигнорировал, а Нейса окинул тяжелым взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.
– Думаю, стоит начать с магистрата. Я договорился, нас там ждут, – он поднялся и, не проронив больше ни слова, вышел из кабинета.
Недоуменно переглянувшись, мы последовали за ним. Лангер бросил в спину брату недовольный взгляд, но потом вернул на лицо улыбку и предложил мне руку. Так мы и прошествовали обратно к выходу.
У крыльца уже стояла крытая карета с гербом на дверце, видимо, об этом виконт тоже заранее договорился. Я уже думала, он так и залезет в нее первым, но в последний момент Стифен все же вспомнил этикет и позволил мне первой сесть в экипаж, сам залез следом и занял сидение напротив. Лангер пропустил вперед Нейса, позволив ему сесть рядом со мной, а сам уселся рядом с братом.
Ехали молча. Виконт, похоже, решил сначала сделать официальный анализ на родство, а уж потом вести разговоры. Я не собиралась проявлять инициативу, сначала понаблюдаю, оценю, с кем имею дело. Нейсу по возрасту не положено заговаривать первым, и он просто обиженно насупился, а Лангер пока не вмешивался, хотя по недовольным взглядам было видно, что он не понимает холодность брата.
В магистрате нас сразу провели в отдельный большой кабинет. Там стоял пустой стол и несколько рядов стульев, вероятно, зал предназначен для больших собраний или публичных мероприятий. Наша небольшая компания заняла первый ряд и принялась ждать. Вскоре подошли дежурный маг и кто-то из чиновников. Маг деловито разложил на столе уже знакомые атрибуты проверки на родство: прозрачный кристалл, размером раза в два больше, чем принес тогда полковник, маленький острый кинжал с серебряным лезвием и папку с бумагами.
– Прошу вас, господа, кого будем проверять, подойдите сюда.
Первым он уколол палец Нейсу и капнул каплю крови на один конец кристалла. Потом проделал то же с пальцем виконта. Отложив кинжал, маг забормотал заклинание. Все присутствующие замерли в ожидании.
Камень тускло засветился, а потом медленно начал менять цвет, будто впитывая пролитую на него кровь. Нежно-розовый сменился малиновым и, спустя несколько ударов сердца, налился ярко алым.
– Сомнений нет, родство подтверждено, эти двое являются отцом и сыном, – торжественно провозгласил маг. – Свидетелей прошу подойти к столу.
Свидетелями выступили тот чиновник и полковник. Пока они расписывались в специальной книге и свидетельстве, Нейс заворожено смотрел на медленно гаснущий кристалл. Тихонько подошла к нему и встала рядом.
– Красиво, правда? – сын не отрывал глаз от камня.
– Красиво. Что там с пальцем? Давай подлечу.
Мальчик протянул мне руку. Крохотная ранка, стянутая платком, уже перестала кровить и затянулась буквально через минуту.
– Мы закончили, пойдемте, – полковник светился от гордости, и даже виконт смотрел более благосклонно.
Обратная дорога до особняка Томаксенов прошла в приподнятом настроении. Нейс обсуждал с дядей детали ритуала. Виконт по-прежнему отмалчивался, но к разговору прислушивался с интересом.
Мы вернулись в дубовый кабинет. Хозяин дома занял свое место за столом, Лангер сел в кресло сбоку, мы с Нейсом устроились на кожаном диванчике. Я снова подобралась, пришло время серьезного разговора.
32. Виконт Томаксен
– Ну, что ж, раз с формальностями покончено, пора обсудить ситуацию, – подтвердил мое мнение виконт Томаксен. – В ближайшем номере столичной газеты выйдет объявление о признании отцовства и принятии тебя, Нейс, в семью. Надеюсь, ты понимаешь, какая теперь на тебе лежит ответственность. Тебе придется забыть о деревенских замашках и научиться вести себя соответственно твоему новому статусу. Но об этом мы поговорим чуть позже.
Глаза Нейса недобро сощурились, но виконт, не обращая внимания на насупившегося сына, перевел взгляд на меня.
– Госпожа Гавата, благодарю вас за помощь моему сыну. Это компенсация за доставленные хлопоты, – он вытащил из ящика стола лист бумаги, заверенный личной печатью и придвинул в мою сторону. – Вы можете предъявить эту расписку в центральном банке, и вам выдадут означенную сумму.
Я с любопытством посмотрела на бумагу. Слышала, что купцы иногда так расплачиваются, но видела впервые, к тому же интересно, во сколько виконт оценил жизнь своего сына.
А вот за Нейса обидно. Он сегодня очень старался вести себя «правильно», все согласно учебнику «Наставления для благовоспитанного отрока», но его усилия остались неоцененными. А сын у меня – мальчик добрый, но злопамятный, весь в меня. Господин Томаксен мужчина умный, готовился к нашему приезду, продумал все до мелочей, только забыл, что будет иметь дело не с послушными подчиненными.
– Госпожа Гавата, я вас больше не задерживаю, – и смотрит этак многозначительно.
Подошла к столу, не глядя свернула расписку и сунула в сумочку:
– Благодарю, – легко поклонилась и направилась к двери. – Идем, Нейс.
Мальчик с готовностью вскочил и последовал за мной к двери. Я уже взялась за ручку, когда к виконту вернулся дар речи:
– Куда!
Прежде чем повернуться, я состроила удивленное лицо:
– Домой. Все вопросы мы с вами решили, спасибо за гостеприимство, а нам пора домой.
Младший Томаксен откровенно веселился, наблюдая за представлением. А со старшего слетела вся невозмутимость, разве что рот не раскрыл, потрясенный моей наглостью. Но он быстро взял себя в руки и снова принял вид «благородный аристократ принимает челядь».
– Вы, госпожа Гавата, можете ехать. А Нейс остается. Я, как только что выяснили, его отец, и в дальнейшем сам буду заниматься его воспитанием.
– А я его мать и официальный опекун. И в отличии от вас, у меня есть все документы.
– За документами дело не встанет, – мужчина начал злиться, но еще держал себя в руках. – Да и мать вы приемная мать, насколько я знаю!
– Приемная, обряд магического усыновления, – вот теперь лица вытянулись у обоих братьев.
Когда мы собрались переезжать на другой конец страны, то решили сделать Нейса моим сыном по всем правилам. Чиновник, оформляя документы, вскользь поинтересовался, будем ли проводить магический обряд, я согласилась, не вдаваясь в подробности. Сам обряд довольно простой, по сути, приемный родитель и ребенок дают друг другу магическую клятву. И только потом, уже в Биарсине, добралась до библиотеки и выяснила, что подобные клятвы связывают посильнее кровного родства. Это родная мать может отказаться от ребенка, а мы теперь связаны до совершеннолетия Нейса. Как там было в клятве: любить, заботиться, наставлять. И никакие новоявленные папаши не имеют права этому препятствовать.
– Но вы же взяли деньги! – виконт Томаксен сделал последнюю попытку вернуть мир в привычные рамки.
– Да, спасибо, – растянула губы в улыбку. – Нам их точно хвалит до поступления Нейса в Академию магии.
– Думаю, нам стоит обсудить все спокойно, – наконец-то полковник решил вмешаться и выступить миротворцем. – Нейс, госпожа Арния, сядьте, пожалуйста. Стифен не хотел вас обидеть, просто слегка одичал у себя в департаменте.
Мы с сыном переглянулись и вернулись на диван, расписка вернулась на стол. Собственно, я с самого начала готова была договариваться, но потом уж очень захотелось немного сбить спесь с этого столичного сноба.
– И чего же вы хотите? – виконт раздраженно побарабанил пальцами по столу, поглядывая на мятый листочек. – Больше денег? Имейте в виду, я уже женат, и жениться на вас не смогу, – он бросил на меня пренебрежительный взгляд.
Лангер нахмурился и хотел снова вмешаться, но я ответила сама.
– Я хочу по-прежнему принимать участие в жизни Нейса. Даже если он останется жить здесь, то вы не будете мешать нашему общению. Я буду приезжать в столицу, навещать сына, и он будет приезжать ко мне на каникулы.
– Что значит «если»?! Мой сын будет жить со мной! – взорвался мужчина. – Завтра же пойду в магистрат и разберусь с вашим опекунством.
– Ваше право, – кто бы знал, чего мне стоило сохранять внешнее спокойствие. – Значит, будем судиться. Правда, при этом будут обнародованы неблаговидные обстоятельства появления мальчика на свет…
– Я не собираюсь скрывать, что у меня есть бастард, – насмешливо бросил виконт. Несмотря на сказанное, взгляд на сына он бросил недовольный.
– Мама имеет в виду, что всем расскажет, как вы мамку мою снасильничали, ту, которая родная, – Нейс не забыл «деревенские замашки» и сейчас старательно их демонстрировал.
– Что за чушь?!
– Что значит снасильничал?
Братья ответили одновременно, только виконт собирался отмахнуться, а вот полковник напрягся. Ему я рассказывала сильно урезанную версию, ограничившись нейтральным: «провел с девушкой ночь», и подробности про трактир ему тоже не рассказывала, не хотела тревожить мальчика.
– Так все в Н-ске знают, что заезжий маг девку красивую изнасиловал и сбежал. А девка потом беременной оказалась, – уже откровенно издевался Нейс.
– Что?! – виконт Томаксен подскочил с кресла.
– Сядь! – Лангер только слегка повысил голос, но прозвучало это так весомо, что старший брат сразу замолкал и плюхнулся обратно в кресло. – Это слишком серьезное обвинение. Госпожа Арния, о чем говорит Нейс?
Покосилась на сына, но он упрямо поджал губы, придется разговаривать при нем. В целом это правильно, его та давняя история касается в первую очередь.
– Именно так и говорят в Н-ске и так рассказали мне. Приехал маг, устроился на постой, изнасиловал дочку хозяина и уехал не попрощавшись.
Все взгляды сосредоточились на Стифене Томаксене. От того, что он сейчас скажет, будут зависеть его отношения с сыном.
– И ты, Нейс, в это веришь? – подросток упрямо кивнул. Остатки спеси соскользнули с мужчины, он устало ссутулился и потер лицо ладонями.
– В Н-ск я приехал с инспекцией. Маленький городок, обычное рутинное дело. Гостиница попалась паршивая, грязно, шумно. Познакомился с одним местным, и он пригласил пожить у него. Запросил он недорого, комната чистая, завтраки, ужины. Я согласился и переехал к нему в дом, – мужчина помолчал, вспоминая события четырнадцатилетней давности. – То, что дочка хозяина со мной заигрывает, заметил сразу, но не придал значения. Девушка была симпатичная, но не более. Я сразу подумал, что проблем от такой интрижки будет больше, чем удовольствия. В городе я пробыл около двух недель. Закончив дела, предупредил хозяина, что завтра уезжаю, даже вещи начал собирать. А после ужина вернулся в свою комнату и почувствовал себя странно: мысли начали плыть, бросило в жар. А дальше темнота, – он обвел нас злым взглядом. – Утром проснулся в своей комнате в постели с хозяйской дочкой, и папаша тут как тут. Сразу начал кричать, что я совратил его девочку и теперь обязан жениться! Но я на это только посмеялся и предложил обратиться в суд или маг-контроль, все претензии сразу отпали. Я в тот же день вернулся в столицу. На всякий случай сходил к знакомому лекарю, все же ситуация странная. Так вот, он нашел у меня в крови остатки икхайского возбуждающего зелья, у нас оно запрещено. Я мог бы обратиться в стражу, но пожалел дураков. Просто выкинул эту историю из головы и больше не вспоминал до этой зимы, пока не получил письмо, что у меня растет внебрачный сын, – он посмотрел на Нейса и грустно улыбнулся. – Я не помню, что было в ту ночь. Возможно, у твоей матери и правда есть причины меня ненавидеть. Но я не хотел этого и не искал близости с ней.
В комнате воцарилась тишина. В принципе, чего-то такого я и ожидала. Стифен Томаксен, конечно, тот еще дурак, но не подлец. Но вот согласится ли с этим Нейс? Посмотрела на мальчика, он задумчиво хмурился. Мужчины тоже напряженно молчали, ожидая его решения.
Не выдержав, Нейс кинул на меня вопросительный взгляд. Как бы он не пытался строить из себя взрослого и самостоятельного, в некоторых ситуациях ему требовалась моя поддержка. Ободряюще улыбнулась, давая понять, что поддержу любое его решение.
– Я вам верю, – сын перевел взгляд на старшего Томаксена. Братья одинаково облегченно выдохнули и расслабились в креслах. – Мама говорила, что история какая-то странная. И что теперь?
– А теперь мы пойдем обедать, – весело ответил младший Томаксен. – А потом мы снова сядем и еще раз заново познакомимся, и вместе подумаем, что делать дальше, – он послал предупреждающий взгляд старшему брату, останавливая возражения.
Вот ведь хитрец, решил всех отвлечь и задобрить, но после его слов я почувствовала, что и правда проголодалась. Нейс тоже оживился. Что ж, посмотрим, чем кормят в доме будущего графа.
33. Примирение
Столовая зала встретила меня досадным, но предсказуемым сюрпризом. Обед был накрыт на четыре лица, и четвертым была госпожа Томаксен, уже сидящая за столом. Виконт был уверен, что я надолго не задержусь, и кормить меня обедом не собирался.
Заметив собственное упущение, он строго зыркнул на лакея и уже через минуту на столе появился еще один набор приборов.
Не знаю, как предполагали рассаживать гостей изначально. Справа от хозяйского места уже сидела виконтесса. Лангер, не раздумывая, отодвинул мне второй стул по левую руку, а сам сел слева от хозяина дома. Нейс с непреклонным видом сел рядом со мной, и лакею пришлось срочно переставлять ему тарелку с другой стороны стола.
Сам обед прошел в молчании, не то чтобы напряженном, но и начинать светскую беседу никто не спешил. Виконтесса, когда прошел первый шок от нашего появления, и вовсе делала вид, что обед проходит в узком семейном кругу, старательно не замечая две лишние персоны.
Несмотря на холодный прием, я украдкой любовалась сидящей напротив женщиной, как любуются картиной или статуей. Госпожа Томаксен была красива и утончённа, именно такую нежную леди представляют себе, когда говорят о дамах высшего света. Волосы уложены в сложную прическу, большие карие глаза под пушистыми ресницами смотрят на окружающих доброжелательно и слегка отстраненно. Когда она разговаривала с Лангером, взгляд у нее становился мягким и лучился радостью, когда переводила глаза на мужа, взгляд холодел, и лицо приобретало отрешенное выражение. При взгляде на Нейса в глубине ее глаз мелькало тщательно скрываемое недоумение: «Кто это? Зачем он здесь?». Понимаю, что она не в восторге от появления пасынка, надеюсь только, что не станет целенаправленно ему вредить.
В чем-то госпожа Поман была права, даже в такой недружелюбной обстановке, за столом я чувствовала себя свободно, тело автоматически выполняло положенные по этикету правила. Нейс тоже ни разу не сбился, выбирая столовый прибор, этикет им в школе преподавали, и, похоже, неплохо.
Наконец с главными блюдами было покончено и на стол подали десерт. Вазочка с нарезанными фруктами, залитыми кремом, выглядела весьма привлекательно. Но я некстати вспомнила, что по окончании обеда нас ждет новый этап переговоров, и аппетит сразу улетучился. Мужчины тоже ковырялись в десерте без энтузиазма, виконтесса ела скорее вежливо, чем с аппетитом, и только Нейс с удовольствием расправился со своей порцией.
– Что ж, вернемся в кабинет, – предложил виконт Томаксен, заметно успокоившийся и повеселевший после сытного обеда.
Когда мы снова расселись по тем же местам, первым взял слово полковник:
– Расскажи, что ты собираешься предложить Нейсу. Сразу скажу, что он закончил третий класс нашей городской школы, – Стифен насмешливо фыркнул, но под нашими недовольными взглядами промолчал. – А магией госпожа Арния занимается с ним сама и весьма успешно, как я мог убедиться.
– Я весьма скептично отношусь к разного рода школам. Какой может быть толк в обучении сразу толпы детей, – вальяжно начал Стифен. – Я уже договорился о найме с домашним учителем, у него прекрасные рекомендации. Он будет заниматься с ним общими предметами, а также следить за манерами и обучит всему, что требуется, чтобы быть представленным обществу. С магией сложнее, вряд ли у меня найдется достаточно времени, чтобы заниматься с ним самому, – с сомнением протянул он. – Думаю, придется нанять кого-то еще.
– Что с верховой ездой и фехтованием? – брови виконта изумленно поползли вверх, а полковник продолжил, как ни в чем не бывало. – Весь год Нейс брал уроки на нашей гарнизонной конюшне и в седле держится уверенно. Фехтованию я сам обучал его последние месяцы. Не хотелось бы, чтобы он забросил эти занятия.
– Ну, – виконт прокашлялся, – конюшня у нас своя. Нейс сможет выезжать на прогулку в любое свободное от занятий время, в сопровождении денщика, разумеется. Вопрос с фехтованием тоже решим, либо найму учителя на дом, либо можно ходить в фехтовальную школу, их достаточно в городе.
– Что там насчет каникул? Я хотел бы проводить их с мамой, – выдвинул свои требования Нейс.
– Я не стану препятствовать вашему общению, – сдался виконт. – Но насчет лета, не стоит загадывать. Ты еще не познакомился с дедом и бабушкой. Наверняка они пригласят тебя погостить в поместье. Может статься, ты не захочешь тратить лето на заштатный городок.
Нейс вскинулся было возражать, но я успокаивающе покачала головой. Поживем – увидим, что он выберет. Главное, чтобы выбор он делал сам, а не по принуждению.
Мы еще некоторое время проговорили, а потом Лангер предложил отправиться домой, так как все устали и надо переварить всё, что случилось сегодня. Нейс сразу заявил, что пока поживет со мной в гостинице. Как ни странно, виконт его почти не уговаривал, наверное, ему тоже тяжело было принять такие кардинальные изменения в жизни.
В гостинице мы сразу разошлись по комнатам, но буквально через полчаса на пороге моей комнаты появился Нейс.
– Мам, а когда мы пойдем ужинать?
Я прикинула время:
– Наверное через час или два. А ты уже проголодался? Можно заказать какой-нибудь перекус в номер.
От перекуса Нейс отмахнулся, было видно, что ему хочется поговорить, а ужин был просто предлогом.
– Ну и как тебе отец? – полюбопытствовала я.
– Как-то не очень, – задумчиво отозвался мальчик. – Какой-то он… на нашего директора похож, тот тоже все время пыжится, хочет показать, что он лучше других.
Я вспомнила невысокого, кругленького директора школы с неизменным выражением превосходства на лице и фыркнула от смеха, но потом посерьезнела:
– Он, конечно, тот еще сноб, но для тебя хочет самого лучшего, – и объективности ради добавила. – Как это лучше по его мнению.
– Мам, ты действительно хочешь, чтобы я с ним остался? – Нейс смотрел серьезно и неожиданно взросло. – Тебе тяжело со мной, да?
Подошла и крепко обняла мальчика, машинально отметив, что он почти сравнялся со мной в росте.
– Глупый, мне с тобой хорошо. Больше всего хочу взять тебя в охапку и увезти домой. Просто я тоже хочу для тебя самого лучшего. Но я – деревенская травница. Я могу дать тебе только наш маленький домишко. Если завтра меня уволят, то придется снова переезжать в какую-нибудь глухую деревню. А тебе надо учиться, ты очень талантливый. С отцом ты будешь жить в особняке и заниматься с лучшими учителями, уж об этом он точно позаботится. Здесь тебе не придется колоть дрова и таскать воду из колодца.
Нейс дернулся было что-то возразить, но промолчал. Немного отстранилась и посмотрела в повеселевшее лицо.
– И даже не думай, что я не буду вмешиваться в твою жизнь. Пока не отучишься в академии, буду лезть во все твои дела! Потом, так и быть, станешь самостоятельным, а до тех пор будешь регулярно мне писать и летом хотя бы на месяц приезжать. Остальное время, так и быть, можешь навещать бабушку с дедом.
Мальчик насмешливо фыркнул.
– Мам, я их еще в глаза не видел. Может, они и не захотят со мной общаться.
– Ага, размечтался! Помнишь, господин Томаксен говорил, что его родители мечтают о внуках? Они еще со Стифеном переругаются, кому заниматься твоим воспитанием.
Нейс зарозовел от удовольствия. Отказ матери аукался ему до сих пор, время от времени прорываясь вот таким: «Я никчемный! Я никому не нужен!». От каждой похвалы он расцветал и смущался, как бы часто я его не хвалила.
Наше уединение прервал стук в дверь. Полковник дал нам время пошушукаться вдвоем и теперь хотел присоединиться к обсуждению.
– Между прочим, что это было в самом начале? – высказала я накопившиеся претензии.
Мужчина виновато вздохнул.
– Стифен с чего-то заранее был уверен, что его сын деревенский недотепа, невоспитанный и необразованный, а приемная мать – недалекая простушка. В письмах я пытался его переубедить, но без толку. Вот и решил не вмешиваться, пусть сам убедиться, что ошибается. Я был уверен, что ни вы, ни Нейс себя в обиду не дадите.
Мне стало очень интересно взглянуть на то письмо, отправленное лейтенантом Сайтуном.
Между тем Лангер и Нейс начали обсуждать, чем займутся завтра. Оба склонялись к прогулке по городу. Нейс мечтал посмотреть королевский дворец и Академию магии, до которых мы вчера так и не дошли, полковник предлагал посетить их в разные дни, так как находятся они в разных концах города, а посмотреть есть на что.
– Завтра вечером я собираюсь в мужской клуб, встретиться со старыми друзьями, – предупредил полковник. – Нет, туда пускают только взрослых, так что тебя, Нейс, с собой не возьму, – добавил он ехидно.
Идти куда-то ужинать настроения ни у кого не было, поэтому поели здесь же, на постоялом дворе и разошлись по комнатам, спать.
34. Прогулки по столице
Парк при королевском дворце открывается для посетителей с десяти утра и до восьми вечера. Конечно, не весь парк, а только его небольшая часть. Попасть туда может любой желающий, охрана отсеивает только пьяных и одетых совсем уж нищенски. Помню, в первый год учебы мы с подругами частенько бегали сюда гулять, надеясь взглянуть на короля, пока не уверились, что члены королевской семьи гуляют в другой, надежно закрытой части парка.
Нейс с любопытством разглядывал королевский дворец через решетку главных ворот. Величественное здание из серого камня с белыми портиками и колоннами надолго завладело его вниманием. Парк ему тоже понравился, особенно центральная аллея с фонтаном, статуями и кустами, подстриженными в виде зверей и геометрических фигур. Остальные усилия королевских садовников мальчика, привыкшего к густым лесам, не впечатлили.
– Лучше бы яблони посадили. С них осенью яблоки собрать можно, или хотя бы рябину. И красиво и полезно, – ворчал он, прогуливаясь по аллеям, засаженным кленами и ясенем.
– Давайте пообедаем, – внезапно предложил Лангер. – Вон там есть еще один выход в город, а на соседней улице очень симпатичный трактир. Мы с друзьями часто туда заходили.
В небольшом обеденном зале кроме штатских обнаружилось много мужчин в форме. Не успели мы занять свободный стол, как раздался окрик:
– Эй, Лангер, какими судьбами! – к нам пробирался мужчина в форме королевских гвардейцев. – Я думал ты так и торчишь в своей глухомани, – он так душевно хлопнул нашего коменданта по спине, что я забеспокоилась о целостности позвоночника. – Или ты решил податься в штатские? – подозрительно уточнил он, разглядывая серый камзол старого приятеля.
– Не дождешься! – Томаксен сторицей вернул «дружеское приветствие», так что гвардеец чуть не ткнулся носом в стол. – Я в отпуске, приехал на недельку.
– Знакомьтесь, это мой старый приятель и сослуживец господин Трунес, – вспомнил о вежливости полковник. – А это госпожа Гавата и Нейс, мой племянник.
Трунес удивленно приподнял брови и с интересом взглянул на Нейса, но задавать вопросов не стал.
– А что же к нам не зашел? – поинтересовался он. – Совсем забыл старых приятелей, полковник?
– Я думал сегодня вечером зайти в клуб, – начал оправдываться наш спутник.
– Клуб – это само собой, но мог бы и в казарму заглянуть, раз уж рядом был, – попенял мужчина. – И мальчику показал бы, как живут гвардейцы его величества.
По загоревшимся глазам Нейса, мы поняли, что визита не избежать.
