Текст книги "Сложности зельеварения (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Annotation
Тяжела жизнь травницы с магическим дипломом. Зелья приготовь, больных вылечи, с оборотнями чаю попей, преступника найди, с аристократами на балу станцуй. А ведь Арния всего лишь деревенская девочка, которой повезло выучиться в Академии магии.
Сложности зельеварения
Пролог
1. Молодой специалист
2. Детство
3. Поездка в город
4. Ученик
5. В новую жизнь
6. Город на границе
7. На новом месте
8. Новые старые знакомые
9. Ярмарка
10. Оборотни
11. Нейс идет в школу
12. Первые происшествия
13. Страшная находка
14. Свидетель
15. Паника в городе
16. Новый виток расследования
17. Эксперт
18. Охота
19. Ночной визит
20. Третья смерть
21. Поиски зверя
22. Простуда
23. Пустые хлопоты
24. Бал
25.Ночь новогодия
26. Неожиданное предложение
27. Благотворительный вечер
28. Нежданно-негаданно
29. Новый взгляд на старых знакомых
30. В столицу
31. Проверка
32. Виконт Томаксен
33. Примирение
34. Прогулки по столице
35. Гости, гости, гости
36. По магазинам с графиней
37. Дома
38. Знакомый старый, неприятности новые
39. Эпидемия
40. Наследник
41. Нашла коса на камень
42. Побег
43. Жизнь не стоит на месте
Сложности зельеварения
Пролог
– Арния, живо иди за водой! Совсем разленилась, окаянная! Только зазря кормим ее, – разорялась тетка с утра пораньше.
То, что я на ногах с рассвета, и уже успела накормить кур и свиней, подоить и выгнать в стадо корову, конечно же, за работу не считается.
Но сегодня тетке с чего-то приспичило печь пироги. Семья дяди, в которой я жила, считалась довольно зажиточной, но все же пироги ели далеко не каждый день. Может, сбылась-таки мечта моей старшей кузины, которая с семнадцати лет мечтала о женихах? Подхватив ведра, я заторопилась к колодцу.
1. Молодой специалист
В начале лета отшумели выпускные торжества в Академии магии королевства Аберия. Ректор произнес напутственную речь, вчерашним студентам вручили дипломы и направление на место службы, где им в течение пяти лет предстоит отработать бесплатное обучение. И теперь уже не студиозусы, а молодые специалисты разъехались по глухим уголкам страны.
– Вот, госпожа травница, проходите. Вот он, ваш домик. Всем миром присматривали, и крыша в порядке, и печка. А если будет недоставать чего, али помощь какая по хозяйству понадобиться, вы только скажите, мы ж со всей душой! – крепкий, еще не старый мужик, староста деревни, гостеприимно распахнул передо мной дверь избушки, расположившейся на окраине возле самого леса.
В деревне Залесной, куда меня направили работать после академии, мне обрадовались как родной. И то сказать, деревня под сотню домов, а своей травницы уже четыре года нет. Староста показал домик моей предшественницы со всем оставшимся инвентарем и пообещал любое содействие, лишь бы быстрее начала принимать больных.
Домик мне понравился. Пусть и маленький, но после пяти лет в общежитии, он показался мне сказочными хоромами. Целых две комнаты, и все для меня одной! Не смущала даже необходимость топить печку и ходить за водой к колодцу. Большую часть жизни я прожила в деревне и работой по дому меня не напугать.
Обучение в Академии магии бесплатное, на полном обеспечении, но по окончании выпускник обязан отработать пять лет там, куда отправят, либо выплатить стоимость обучения. Таких денег у меня не было, да и перспектива отработки вполне устраивала. Дома меня никто не ждал. Да и сам дом давно уже принадлежал хоть и родным по крови, но чужим для меня людям. А тут и жильем обеспечивают, и подъемные на первое время выдали, а что жить придется в деревне, так это специфика профессии травника – жить поближе к природе.
Вообще-то моего уровня магии хватило бы и на обучение на полноценного лекаря, но мне больше по сердцу жизнь знахарки: ходить в лес, готовить зелья, как когда-то моя бабушка. Конечно, начальная лекарская подготовка в наше обучение тоже входила, и практику в городской больнице проходили регулярно. Ведь зачастую в деревнях настоящего лекаря днем с огнем не сыщешь. Поэтому травницы и простуду лечат, и роды принимают, и раны шьют. На худой конец, помогают довезти больного живым до лекаря, что может оказаться совсем непростой задачей.
День я потратила на уборку дома и разбор своих пока немногочисленных пожитков. А уже следующим утром к моему крыльцу потянулся ручеек посетителей. Первой, я едва успела позавтракать, в калитку постучалась сухонькая старушка, согнутая параллельно земле. Она бодро просеменила в дом, опираясь на сучковатую палку. Я кинулась вытаскивать мази от радикулита, сильно сомневаясь, что они помогут в таком запущенном случае. Но оказалось, что беспокоит старушку совсем не спина, к ней она уже привыкла, а вот на днях копалась в огороде и занозила палец. Палец распух и болит…
Проводив старушку с перевязанным пальцем, встретила щуплого мужичка с больным зубом. Немного поколдовала над ним, выдала травки для полоскания и посоветовала, если продолжит болеть, ехать в город к лекарю. Вообще, хороший зубной лекарь может и новый зуб вырастить взамен больного, только стоить это будет приличных денег. Мало кто из деревенских, даже зажиточных, может себе такое позволить.
Следующей пришла женщина, у которой сыновья полезли купаться в еще не прогревшуюся реку и теперь оба слегли с жаром, попросила травок от простуды. К ней в дом отправилась сама, убедиться, что обычная простуда еще не успела перейти во что-то более серьезное.
Ближе к вечеру пришла молодка, стесняясь рассказала, что у нее уже четверо детей, и темперамент у мужа молодецкий. Живут они в одном доме со свекрами и семьей старшего брата мужа, где тоже детей хватает. А свой дом еще неизвестно когда начнут строить... Выдала ей порцию противозачаточного зелья, и она радостная убежала встречать мужа с поля.
В первый месяц пришлось еще полечить мальчишку, залезшего в улей полакомиться медком и искусанного пчелами. И роды принять. Тут, к моей радости, выяснилось, что предыдущая знахарка строго-настрого приучила рожать в чистоте, на чистых простынях. А то наслушалась я страшных историй, пока мы изучали повивальное дело. Сами роды прошли без осложнений, можно сказать буднично. Деревенская повивальная бабка прекрасно и без меня бы обошлась, но мне ведь тоже нужно опыта набираться.
К счастью, сложных случаев пока не было. Хотя для некоторых лекарств ингредиенты мне еще предстояло поискать, благо, лес рядом и все лето впереди.
Так и повелось, пару раз в неделю я уходила на целый день в лес за травами. В остальные дни готовила зелья и принимала посетителей. В свободное время засадила огород, но большого урожая ждать не приходилось, все же с посадкой я опоздала на целый месяц.
Расплачивались деревенские в основном продуктами, изредка куском домотканной ткани или шерстью. Как-то принесли нескольких цыплят, как подрастут, буду со своими яйцами. Голодной не останусь, но и богатства нажить не получиться.
Живые деньги я надеялась заработать, продавая заготовленные травы и готовые зелья в аптеки в ближайшем городе. Дорога до него занимает около четырех часов. Я уже была там проездом, провела полдня, обивая пороги кабинетов магистрата, необходимо было зарегистрировать свое прибытие к месту назначения. Успела только заметить, что город довольно большой и зажиточный. И вот теперь пришло время познакомиться с ним поближе.
Из Залесной в город на ярмарку собрался ехать целый обоз во главе со старостой. Как мне объяснили, выезжают они обычно уже после обеда, ночуют в телегах возле города, чтобы не тратиться на постоялый двор, с рассветом въезжают в ворота, распродают все за полдня и к ночи возвращаются домой. Для первого раза такой план меня вполне устроил.
2. Детство
Родителей я почти не помню. Мне было лет шесть, когда они отправились в город на ярмарку и на обратном пути попали в метель. Они почти, добрались. Телегу с замерзшими телами нашли всего в версте от нашей деревни.
Потом приехал дядя, старший брат отца со своей семьей и занял оставшийся без хозяина добротный двухэтажный дом. Меня он тоже забрал от соседей, которые на время приютили сироту. Я никак не могла понять, почему в моей комнате теперь живут другие девочки и играют в мои игрушки, а я должна спать в чулане, слушаться злую тетку и «радоваться, что пожалели приблуду».
Не знаю, что было бы со мной дальше, но через месяц приехала бабушка. Она жила далеко от нас и поздно узнала о смерти единственной дочери.
Бабушка забрала меня к себе, но не вернулась домой, а поселилась здесь же , в домике на краю леса. Не захотела оставлять родную могилу без присмотра.
Бабушка была хорошей травницей, слабо, но владеющая магией. К ней приезжали за помощью со всех окрестных деревень. Она учила меня всему, что знала сама: свойства трав, когда собирать, как собирать, как засушить, как приготовить. А когда во мне проснулась магия, то свозила в город в школу для одаренных детей, чтобы там проверили уровень дара и дали рекомендации, как его развивать. Она мечтала, что когда-нибудь я поступлю в Академию и стану «настоящей магиней», и не жалела денег на мое образование. В крохотной избушке стояла целая полка книг, и не только о травах, но и по истории, правописанию, математике, контролю магического дара, все, что рекомендовал городской учитель.
К сожалению, бабушка умерла, когда мне было четырнадцать, а в академию принимают только с шестнадцати. Дядя, как ближайший родственник, снова стал официальным опекуном, имеющим право распоряжаться моей судьбой. Пришлось вернуться жить в дом дяди, своим я его давно уже не воспринимала.
Избушку бабушки перевернули вверх дном, искали деньги, которые должна была скопить «старая ведьма». Отодрали полы, искали по сусекам, но нашли только немного меди. Бабушка давно уже подготовила схорон. Предчувствуя скорую смерть, она спрятала туда все самое ценное: тетрадь с рецептами зелий, мои документы и деньги, что она сумела скопить. Но об этом я, конечно, молчала. Все знахарские инструменты и книги при переезде куда-то пропали. Подозреваю, что дядя отвез их в город и там продал старьевщику, как вещи дорогие, но в хозяйстве бесполезные.
У дяди имелись две дочери, девицы семнадцати и шестнадцати лет, и сын, двенадцати лет. Девушки с утра до вечера были заняты "приготовлением приданого", точнее сидели и глазели в окно или ссорились между собой. А всю работу по дому свалили на меня. Тетка объяснила, что раз я "нищенка и бесприданница", то должна теперь отрабатывать свое содержание.
Как не обидно было превратиться внезапно в бесправную приживалку, ребенку в четырнадцать лет сложно спорить со взрослыми, оставалось только молчать и делать, что приказывают. Однажды тетя решила отходить меня вожжами за какую–то провинность, ударить она успела только один раз, а потом я не сдержалась и выпустила силу. Результатом воспитательных мер стали перевернутые столы, лавки и слегка пришибленная о стену тетка. Больше бить меня никто не решался. Пробовали запирать в наказание в погребе, но после этого в доме прокисла вся еда, так что голодной осталась вся семья. Им оставалось только ругаться и грозить издалека, а на это я быстро научилась не обращать внимание.
– Арния, живо иди за водой! Совсем разленилась, окаянная! Только зазря кормим ее, – разорялась тетка с утра пораньше.
Месяц назад мне исполнилось шестнадцать, но, как показалось, об этом никто и не вспомнил. А сегодня рано утром тетка затеяла печь пироги. Я даже подумала, не ждут ли сватов к старшей кузине, которой уже исполнилось девятнадцать, и она изводила родителей, требуя поскорее найти ей жениха, да покрасивее и побогаче.
Несмотря на неплохое приданое, наши деревенские парни свататься к ней не спешили. Возможно, их отпугнула драка, которую зимой устроили между собой сестры на молодежных посиделках. Меня на такие гулянки не пускали, мала еще, да и работы дома много. А сестры ни одной вечеринки не пропускали, пока не вернулись с очередной растрепанные и с одинаковыми синяками на лице. Но сами-то сестрички считали, что драка здесь ни при чем, а это я отбиваю у них женихов.
Природа наделила меня самой заурядной внешностью, среднего роста, не толстая и не худая. Волосы русые, правда, густые и длинные, коса в руку толщиной выходит. Лицо тоже обыкновенное, на носу по весне появляется россыпь веснушек. Зато подростковые прыщи обошли меня стороной, чему неизменно завидовали мои пышнотелые и прыщавые кузины. Наверное, меня можно было бы назвать миленькой. Единственное, что во мне удалось – это глаза. Большие, фиолетовые, бабушка говорила, что они цвета лесных фиалок, красивой формы, под густыми черными ресницами. Только вот женихов глазами не привлечь, они все больше на размер приданого смотрят.
К полудню пироги были готовы, но никаких приготовлений со стороны кузин не наблюдалось, наоборот, они пошушукались с матерью и заперлись в комнате на втором этаже. Вскоре во двор зашел незнакомый мужик, окинул меня сальным взглядом и прошел с дядей в горницу к заранее накрытому столу. Тетка тут же услала меня прочь со двора с каким-то поручением. Но я тихонько прокралась обратно в дом и спряталась в сенях, каким-то шестым чувством поняв, что речь пойдет обо мне.
Речь и правда шла обо мне. Меня сватали, а точнее продавали этому мужику, ровеснику дяди, да еще и недавно овдовевшему. Ждатьсовершеннолетия, конечно же, никто не собирался, как и хвастать моими особыми способностями.
Маги у нас в королевстве не редкость, даже у нас в деревне наберется с десяток, способных разжечь печь без огнива или заговорить молоко от скисания. Их, кстати, магами никто не считает, просто одаренные, до настоящих обученных магов им далеко, но и такой слабосилок в семье – к достатку. Всем известно, что магические каналы полностью формируются только к восемнадцати годам, если девушка выйдет замуж и начнет рожать раньше, то детей с магией у нее не будет, да и сама может свои способности потерять. Поэтому даже в самых бедных семьях стараются не выдавать дочерей замуж до восемнадцати. А вот дядя выдает, но не дочерей, а меня. Меня не жалко.
Я, кстати, в доме дяди никогда не колдовала и зелий не готовила, даже от простуды или от тех же прыщей. Обиделась за пропавшие книги, за простенькие бусы, перекочевавшие в ларец старшей сестры. Вот зачем ей мои деревянные бусы, если у нее лежит там целая связка ярких стеклянных?! Поэтому, когда тетка попросила, а скорее приказала сварить зелье, я отказалась, сказала, что бабушка не успела научить. Тетка меня за это долго бестолочью и неумехой ругала, зато и кузины ходили рябые.
Услышав самое главное, никем не замеченная я выскользнула из дома и ушла в лес, туда, где под корнями старой ели был закопан горшок с деньгами и моими документами. Похоже, пришла пора воспользоваться бабушкиным закладом.
Сбежала я через два дня, взяв с собой только самое необходимое. Летний лес – дом родной для травницы. За неделю, обходя стороной все деревни, я дошла до города с порталом и оттуда перешла в столицу королевства Гвереру. Месяц, оставшийся до приемных экзаменов в Академию магии, прожила в трактире, оплачивая проживание мытьем полов и посуды, а в свободное время изучала город.
Вступительные испытания в академию я прошла легко, уровень дара вполне достаточный, чтению и письму обучена. С будущей специальностью травницы-зельевара тоже определилась сразу, хотя мне и предлагали пойти на лекаря. Но там после пяти лет учебы пришлось бы еще год отработать почти бесплатно, пройти стажировку. А травница сразу может начать работать, еще и жильем обеспечат.
А вот учеба, особенно первый год, давалась тяжело. Даже травоведение, которое, как я считала, хорошо знаю, оказалось намного сложнее и обширнее, чем могла дать мне деревенская знахарка. Но постепенно я втянулась в учебу. Со второго года начала подрабатывать, собирая травы в окрестных лесах и сдавая их в аптеки. Академия, конечно, обеспечивает своих студентов необходимым минимумом, но ведь хочется чуть большего. А на третьем курсе удалось устроиться в косметическую лавку. Сначала мне доверяли делать только основу для кремов, а потом и более сложные составы. Так что к окончанию учебы я сумела скопить небольшую, но позволяющую оптимистично смотреть в будущее сумму. А если добавить сюда подъемные, что выдали вместе с направлением к месту работы, то, по деревенским меркам, я вполне зажиточная женщина.
3. Поездка в город
До Н-ска добрались в сумерках, как и планировали. Составили телеги в круг на уже до нас вытоптанном лугу, в центре круга развели костер. В большом общем котле заварили чай, поужинали, кто что припас, и легли спать. Ночевала я вместе со всеми в телеге, завернувшись в одеяло. Мужчины по очереди дежурили, охраняя стоянку от воров, но ночь прошла спокойно. В город въехали на рассвете, как только открылись городские ворота. Телеги бодро прогрохотали по сонным улочкам и заняли свободные места на рынке, где уже начали появляться первые покупатели. Часок посидела с деревенскими, дождалась пока открылись городские лавочки, и отправилась улаживать свои дела.
– Добрый день, я травница из деревни Залесной, могу предложить некоторые травы, есть готовые зелья…
В первой аптеке мне не повезло. Желчный мужчина за прилавком окинул брезгливым взглядом мое скромное платье и отказался даже взглянуть на то, что предлагаю. Меня это не сильно расстроило, в качестве своего товара я уверена, а такие высокомерные типы обычно жмоты, справедливую цену от них не жди.
Во второй аптеке меня приняли поприветливей, но от сотрудничества тоже отказались, сославшись на договор с другим травником.
Из третьей аптеки я ушла сама, осмотрев выставленный на продажу товар. Мне еще предстоит зарабатывать репутацию, а сотрудничество с недобросовестными продавцами этому не способствует.
А вот в следующем месте мне повезло. Хозяйка небольшой аптеки на тихой улочке, немолодая, строгая женщина, придирчиво осмотрела и перенюхала предложенные травы и купила большую часть. Согласилась взять и некоторые готовые зелья. Немного поторговавшись, договорились, что я буду привозить ей товар раз в месяц, часть по заранее оговоренному списку, остальное, что захочу ей предложить. Еще она посоветовала места, где можно недорого пополнить запас пузырьков для зелий и купить некоторые необходимые мне инструменты.
Возле мастерской по изготовлению лекарских и алхимических инструментов нашлась еще одна аптека, куда я пристроила остаток своих припасов и договорилась о будущих поставках.
До отъезда домой оставалось еще два-три часа. Их я решила потратить на более тесное знакомство с городом. Но сначала обед. Живот уже бурчал и настоятельно требовал пищи.
Первый попавшийся мне по дороге трактир выглядел не слишком привлекательно. Хотя и другие здания небогатого торгового района не поражали красотой. Дома здесь отличались друг от друга только свежестью краски на наличниках и яркостью вывески.
Грузное, двухэтажное здание ничем не выделялось в ряду других. Вывеска у трактира с незамысловатым названием "Еда и ночлег" была облезлая, а окна грязные. Но коновязь у входа стояла крепкая, натертая многочисленными поводьями, и запах из приоткрытых окон доносился довольно аппетитный, что и решило мой выбор.
Народу в полутемном зале было немного, за угловым столом двое крестьян степенно хлебали что-то из глубоких мисок, да возле входа допивал свой квас мужчина средних лет, по одежде – приказчик из соседней лавки.
За стойкой хозяин трактира протирал массивные глиняные кружки. Был он грузен, под стать своему заведению, в заляпанном пятнами когда-то белом переднике, с намечающейся лысиной и лохматыми бровями, придающими ему вид мрачный и недовольный. Окинув меня оценивающим взглядом, он попытался изобразить на лице любезность:
– Чего желаете? Поесть? Комнату? Есть свободные, совсем недорого.
– Нет, мне только пообедать.
– Устраивайтесь, сейчас все будет, – из кухни уже выплывала подавальщица, судя по коренастой фигуре и общей схожести, дочь хозяина.
Принесенное жаркое из курицы с овощами оказалось довольно вкусным, и цена умеренной. А требовать чистоты в таких заведениях не принято, чай, не аристократы здесь обедают. Поняв, что больше я заказывать ничего не собираюсь, хозяин потерял ко мне интерес, и снова полностью сосредоточился на кружках.
Закончив обед, решила посетить уединенную будочку на заднем дворе, мода строить канализацию еще не добралась сюда из столицы.
Когда я уходила, в зале стояла сонная тишина, а вернулась в бедлам. Басовитые мужские крики были слышны еще на подходе. Посреди трактира расплывалась грязная лужа, рядом валялось перевернутое деревянное ведро. Орал хозяин трактира, одной рукой размахивая широким ремнем, другой придерживая сползающие штаны.
– А ну, вылезай, сучий выкормыш! Все равно доберусь до тебя! – пытался он достать из-под стола маленького лохматого мальчишку.
Стол был большой и тяжелый. Чтобы дотянуться до мальчишки, следовало либо отодвинуть стол, либо сильно нагнуться и протянуть руку, в обоих случаях мужику пришлось бы отпустить штаны. Сам же мальчишка вылезать на расправу не торопился. Он забился к самой стене и смотрел оттуда испуганным волчонком.
Из дверей кухни выглядывала дочь трактирщика, с любопытством наблюдая за разворачивающимся представлением. На лестнице на второй этаж уперев руки в боки стояла женщина в фартуке и сбившимся на бок платке, вероятно, мать этого семейства.
– А что это здесь случилось? – поинтересовалась я у подавальщицы.
– Мамка велела этому недоноску полы наверху помыть, а он возьми, да и навернись на лестнице с ведром. Ух, щас папка ему задаст! – девушка расплылась в предвкушающей улыбке.
Я с сомнением заглянула под стол, учитывая размер бадьи, странно, что он вообще смог ее поднять, тем более на ступеньки.
– Это твой братишка? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, что вы! Его папке в услужение продали, а он совсем бестолковый оказался! – у девицы то ли от возбуждения развязался язык, то ли она по жизни была небольшого ума. – То сбежать норовит, то испортит чего.
– Давно ли у нас в королевстве разрешена торговля людьми? – влезать в чужие разборки мне не хотелось, но ситуация зацепила за живое, всколыхнув собственные детские воспоминания, не такие уж и давние.
Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что, ойкнув, девица скрылась в недрах кухни. А я шагнула к трактирщику, стараясь не наступать в лужу.
– Зря ты так орешь на будущего мага, спокойнее надо быть.
– А ты чё лезешь? – угрожающе развернулся в мою сторону мужик. – Чё те надо? Я тут хозяин, как хочу, так и учу!
Я выпустила немного силы, сверкнув глазами, действие абсолютно бесполезное с точки зрения мага, но неизменно производит впечатление на простых людей. Вот и трактирщик попятился и продолжил уже не столь уверено:
– Ну, а чё? Я же тут хозяин?
– Конечно, ты – хозяин, – успокоила я. – Но пугать неинициированного мага – плохая идея. Вот ты его ударишь, а у него выплеск силы случиться, и станешь ты хозяином погорелого трактира, если вообще жив останешься.
– А я говорила, что от этого мальчишки будут одни проблемы! – завизжала трактирщица, благоразумно не пытаясь спуститься с лестницы. – Говорила, не связывайся с этой семейкой! Нет, «дармовой работник будет», – передразнила она.
На лице трактирщика отразилась тяжелая работа мысли. Про всплески силы юных магов и их разрушительные последствия, он наверняка слышал, но не примерял их на своего приемыша и себя. Чтобы разрядить обстановку, я сделала легкий пасс рукой, ведро поднялось и встало ровно, разлившаяся вода собралась в большую каплю и плавно перетекла обратно в емкость, оставив за собой только мокрое пятно. Глаза присутствующих потрясенно выпучились.
Вот так учишься, заучиваешь сложные заклинания, а людей восхищают самые простые, обычная бытовая магия. Например, заклинание поддерживающее работу сердца больного очень сложное и требует большой затраты сил, но со стороны практически не заметно. Но это я так, ворчу. Нравится мне производить впечатление на обывателей, не наигралась еще.
– Вот теперь можно сесть и спокойно поговорить, – предложила я притихшему трактирщику.
Он немного неуверенно кивнул, продолжая коситься на ведро. Его жена предпочла вовсе удалиться. Хотя я чувствовала, что она затаилась на верхней ступеньке и продолжает слушать наш разговор.
– Ну, и кто этот мальчик? Как он к вам попал?
– Мне его родители отдали, сами! Я даже деньги за него заплатил! – мужик снова набычился.
– Ну, ну, не надо так волноваться. Расскажи с самого начала.
Не сразу, но мне удалось получить более – менее связную историю. Лет восемь назад приезжал в Н-ск по делам какой–то маг. Прожил в городе две недели, снимал комнату у одного горожанина. И была у этого горожанина дочка-красавица девятнадцати лет. Накануне отъезда маг эту дочку изнасиловал, да и уехал, мерзавец, отказавшись, как честный человек, жениться. А через некоторое время выяснилось, что девушка беременна. Родился у нее этот самый мальчишка.
Такая история, понятное дело, замужеству девушки не способствовала. Но через некоторое время отцу все же удалось найти ей мужа, который за соответствующую сумму согласился взять в жены «порченую» девицу, да еще и с приплодом.
Два года назад родился у них другой ребенок, законный наследник, денег в семье стало не хватать. Добрый родитель, хорошо знакомый с трактирщиком, и предложил забрать мальчишку для всяких мелких работ принеси-подай. Хозяин трактира с радостью согласился и даже денег заплатил, авансом, так сказать, за будущую работу. Вот только проблем от мальчишки оказалось больше, чем пользы. Сначала он все норовил сбежать домой. Его возвращали, наказывали. Тогда он из упрямства отказался разговаривать, вот уже год почти молчит, зараза такая. Ну, и про то, что он тоже может быть магом, никто, конечно же, не подумал. «Маги ж, они там, а мы-то тут».
– А почему они не обратились в маг-контроль? Не разыскали отца мальчика? – удивилась я.
Трактирщик неопределенно пожал плечами. Маг-контроль в нашем королевстве занимается преступлениями, совершенными магами или с помощью магии. При споре с простым жителем преимущество будет отдано немагу, ибо «кому много дано, с того много и спрашивается». Нам это вдалбливали все пять лет учебы в академии. Но здесь пострадавшие в маг-контроль не обращались и обидчика призвать к ответу не пытались.
Вообще, история выглядела очень странно. Начнем с того, что большинство магов – красивые люди. Не как легендарные эльфы, но юношескими прыщами они не страдают, шевелюру имеют густую и блестящую, с возрастом не лысеют, редко бывают толстыми, да и стареют медленнее обычных людей. Прибавьте сюда хороший доход, и вы поймете, что маги-мужчины пользуются большой популярностью у женщин. И вот такой красавчик опустился до банального изнасилования простой горожанки, рискуя нарваться на крупные неприятности? Верится слабо.
Далее, все знают, что у магов не бывает много детей. Если простая крестьянка за свою жизнь может нарожать десяток, а то и больше, то у мага за всю долгую жизнь будет два-три ребенка, очень редко четверо. Поэтому своих детей они ценят, бастардов охотно признают, тем более, магически одаренных. Семья девушки могла стрясти хорошую сумму сначала за "обиду", потом за самого ребенка.
Я снова взглянула на мальчишку. Он все также сидел под столом, настороженно прислушиваясь к нашему разговору. Оставлять его здесь было никак нельзя. Загубят ребенка или действительно доведут до магического выплеска, и тогда, судя по яркой ауре, мало никому не покажется.
– Значит так, мальчика я у вас забираю, но мне нужны его документы и официальный отказ родителей.
– Да как же это, я ж за него деньги заплатил! Кормил, поил его! Сколько посуды он мне перебил!
– Я могу обратиться в маг-контроль, пусть они проверяют условия жизни ребенка, и кто, кому и за что платил...
– Да что вы, госпожа магичка! Что ж я не понимаю, что ему со своими лучше будет! Конечно, забирайте! Но документов у меня нет. Мы ж так только, на словах договаривались.
Я задумчиво покрутила между пальцами золотую монету.
– И как же нам решить этот сложный вопрос?
– Да где ж сложный-то, госпожа магичка, – мужик не отрывал глаз от монеты. – Надо родителей евойных сюда позвать, и всех делов-то. Только вы уж возместите мне беспокойство, ну и как посреднику в переговорах...
– И сколько ты хочешь, как посредник?
– Два золотых! – выдал мужик и, похоже, сам обалдел от собственной наглости.
– Один, и то, если сегодня же устроишь встречу с родителями мальчика. Как, кстати, его зовут? И еще приведешь нотариуса, будем оформлять ученичество.
– Ну, так, Нейс он. А нотариуса найти не проблема, живет тут рядом один. За пару серебрушек сделает все в лучшем виде. У него и лицензия есть, все честь по чести.
– Тогда, давай, веди всех. И вели подать еще сладкого пирога и взвару, – золотой исчез в ладони трактирщика, и он скрылся на кухне, отдавая на ходу распоряжения.
Я подошла к столу, под которым сидел мальчик, и присела на корточки.
– Нейс, ты же все слышал? Вылезай, поговорим, – ответом мне был настороженный взгляд из-под длинных лохматых волос, легко с ним не будет.
Заглядывать под стол было неудобно, поэтому я просто села на пол и продолжила уговоры:
– Меня зовут Арния. Я знахарка из деревни Залесной. В ваши края приехала совсем недавно, раньше училась в столице в Академии магии. Там учатся все парни и девушки, у которых есть магия. И ты тоже сможешь там учиться, потому что у тебя тоже есть магия, – взгляд мальчишки стал заинтересованным, но все еще недоверчивым. – Ты, конечно, можешь остаться здесь и всю жизнь мыть полы в трактире, – судя по лицу, такое будущее ему не особо нравилось, – а можешь стать моим учеником. Я научу тебя читать и писать, разбираться в травах и немного колдовать. А когда подрастешь, поедешь в столицу и выучишься на великого волшебника. А еще там, на столе, – я указала рукой на соседний стол, – стоит пирог. Если вылезешь, съедим его вместе, а не вылезешь, я и одна справлюсь.
С этими словами я поднялась на ноги и действительно пошла пить чай с пирогом. Только успела отрезать кусочек, как из–под стола показалась лохматая голова. Мальчишка настороженно осмотрелся и выбрался наружу, не торопясь подходить ближе.
– Садись вот сюда, бери пирог, – я придвинула ему свою кружку и тарелку.
Он немного помялся, но вид пирога перевесил опасения. Первый кусок исчез моментально, за ним второй и третий.
Пока мальчишка расправлялся с пирогом, я разглядывала его. Темноволосый, с яркими зелеными глазами, хорошенький, но сейчас больше похожий на бродяжку из-за ветхой одежды с чужого плеча и отросших, давно не стриженных и не мытых волос. Ел он жадно, явно голодный. Я все сильнее убеждалась, что оставлять ребенка в трактире нельзя.
