Текст книги "Сложности зельеварения (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Мы с сыном переглянулись и уверенно помотали головами. Мужчина ненадолго задумался, а потом вдруг заявил:
– Нейс, твоей маме придется сегодня задержаться на работе. Раз ты уже большой мальчик, значит сможешь посидеть дома один? Тогда беги, собирайся, Мелан тебя проводит до дома. – И отметая возражения мальчика, добавил, – На улице уже темно, мне надо, чтобы твоя мама думала о работе, а не волновалась, как ты дошел.
Дверь за Нейсом и адъютантом закрылась, и на мне скрестились две пары глаз, Томаксен смотрел оценивающе, Маркус сочувствующе.
– Госпожа Гавата, думаю, вы уже поняли, что вчера вечером произошло новое убийство, – еще один цепкий оценивающий взгляд. – Так как вы уже участвовали в расследовании, прошу вас снова ассистировать господину Маркусу. Я знаю, что это не входит в ваши обязанности и прикажу оплатить эту работу отдельно.
Замечание про оплату порадовало, хотя я в любом случае не стала бы отказываться.
– Ну, что ж, тогда пойдем, – Маркус достал из-под стола знакомую баночку с «вишневым желе».
– Тело нашли прямо здесь, в крепости, – пояснил Маркус, когда мы остались одни. – Прапорщик Тарк заведовал одним из гарнизонных складов. Там его и нашли, за стеллажами. По приказу полковника, городскую стражу привлекать не стали. Он сам все осмотрел, а потом тело перенесли в морг лечебницы.
– И вот, что странно, – задумчиво рассуждал Маркус, – я знал Улэна. Не робкий был мужик, наверняка бы попытался отбиться. А там все чисто, будто и не было никакой драки.
– Значит, все же отравление, и он хорошо знал отравителя? – от мысли, что убийца ходит где-то рядом, мне стало не по себе.
– Именно. Или убийца выглядел достаточно безобидно, чтобы его не опасались, – веско добавил Маркус. – Так что не обижайся на Лангера, не со зла он тебя так дотошно допрашивал.
В очередной раз вспомнив допрос у капитана Хармида, я решила, что это была просто вежливая беседа.
В этот раз дело у нас шло быстрее, успели набить руку на предыдущих анализах, да и знали уже примерно, что искать. Получился все тот же список из четырех трав, стандартный рецепт кровоостанавливающего зелья. В академии нам рекомендовали немного другой, как более эффективный, но и этот часто используется, особенно деревенскими травниками. А еще нам удалось поймать следы какой-то добавки, быстро распадающейся в крови. Уже через пару часов от нее не останется и следа.
– Наверное, эта дрянь и дает такой эффект, – предположил полковник, когда мы втроем снова устроились за столом, чтобы обсудить результаты.
– Так-то оно так, – Маркус побарабанил пальцами по столу. – Только вот чует мое сердце, без магии тут не обошлось.
– Но ведь магических следов нет, – не согласился Томаксен.
– Могли и не заметить или уже развеялись, целая ночь ведь прошла.
Они продолжили спорить, выдвигая все новые аргументы, а я смотрела на список и одна мысль не давала мне покоя.
– Он не местный.
Мужчины так резко замолчали, что мне захотелось спрятаться под стол от их заинтересованных взглядов.
– Почему вы так думаете, госпожа Гавата, поясните, – потребовал комендант.
– Эти травы, – я ткнула в исписанный листок, – можно найти и здесь. Но местные используют другие, более эффективные.
Две головы склонились над записями.
– Пожалуй, соглашусь с Арнией, – задумчиво пробормотал Маркус. – Травы все обычные, их можно найти в любой аптеке, но характерны они для более южных районов.
– То есть, просто пойти в лес и нарвать все это не получится? – полковник постучал пальцем по листку.
– Ну, почему же, можно, – ради справедливости уточнила я. – Но в здешнем лесу вы скорее наткнетесь на кровохлебку, чем будете искать крестьянскую горчицу.
– Значит можно с большой долей вероятности утверждать, что травы покупные? – начал вслух рассуждать комендант. – Уже какая-то зацепка.
– Господин Томаксен, – вопрос был не по теме, но так и просился на язык, – а почему вы сами этим занимаетесь? Согласна, здешняя стража не слишком компетентна, но вы могли бы вызвать специально обученных дознавателей из столицы.
Полковник страдальчески поморщился и покосился на Маркуса, но все же неохотно ответил.
– Видите ли, я здесь как бы на испытательном сроке. Поэтому предпочел бы справиться своими силами. Нет, если не будет результатов в ближайшие дни, я, конечно же, сообщу в столицу. Точнее это сделают и без меня, – нервно усмехнулся он. – Думаю через три дня, точнее уже два, королевские дознаватели будут здесь. Но хотелось бы к этому моменту иметь на руках хоть какой-то результат.
Я постаралась скрыть удивление, но в целом его мотивы были понятны. Да и сам молодой комендант мне нравился. Неизвестно, кем его заменят, и как мы с ним сработаемся. Лучше уж помочь этому.
– Госпожа Гавата, – прервал мои мысли предмет размышлений, – думаю, вам пора домой. Я распоряжусь, чтобы вас проводили. Не стоит очаровательной молодой девушке ходить одной по ночам.
– Вот-вот, я тоже все время ей это твержу, – поддержал его Маркус.
На это я только закатила глаза, но отказываться от сопровождения не стала. Мне и самой так спокойнее.
21. Поиски зверя
Как так получилось, что я оказалась в кругу тех, кто руководит расследованием, и сама не поняла. Но совсем не удивилась, когда на следующий день меня снова пригласили в кабинет Маркуса, где уже сидел комендант.
– За сегодняшний день мои люди опросили всех травников, аптекарей, знахарей, повитух, которых удалось найти, – по-военному четко начал докладывать полковник, дождавшись, когда я займу свое место. – Вот списки, можете ознакомиться. Требуемые травы нашлись почти у всех, но никто не сознался или не смог вспомнить, чтобы продавал именно такой набор или готовое зелье. Все они уважаемые, хорошо известные в городе люди, поэтому для более пристрастного допроса нет оснований. К тому же такой допрос затянулся бы не на один день, – огорченно добавил он. – Кроме того остается вероятность, что убийца сам сходил в лес или купил ингредиенты в другом городе. Таким образом, мы потратили еще один день, а результат нулевой. И, к сожалению, других зацепок нет.
– Паршиво, – согласился с ним Маркус. – А что с убитыми?
– Первый – старый пьяница, жил один, связь с остальными убитыми найти не удалось. Остальные – служащие нашего гарнизона, вот капитан Хармид порадовался, но из разных отрядов, разного звания и возраста. Близко убитые знакомы не были, по службе не пересекались, – отчитался полковник.
– А что с магией?
– Тоже не вариант. Сильные обученные маги в городе наперечет, в основном все тоже служат в гарнизоне, сами знаете. А искать всех слабых, допрашивать, так и месяца не хватит.
– Мда, похоже, тоже тупик, – мужчины замолчали, угрюмо думая каждый о своем.
Я почувствовала себя в кабинете лишней и чтобы занять руки, взяла списки травников. Работа была проделана титаническая. Списки занимали четыре листа, по каждому человеку стоит пометка о специализации, возрасте и наличии магии.
Первыми шли сам Маркус и другие гарнизонные лекари. Себя я нашла в середине второго листа: «Арния Гавата, травник, 26 лет, маг, ч.г.м., отр.» Машинально пробежала глазами по остальным именам, большинство мне незнакомы. Хотя вот эту повитуху я знаю и вот эту тоже. Вот городские лекари, оказывается, маг из них только один, не даром знать предпочитает лечиться только у него. А вот и фамилия коронера городской стражи, тоже «отр.»
Какая-то смутная мысль скреблась на задворках сознания, не давала покоя. Еще раз внимательно просмотрела специальности: лекарь, травник, повитуха, аптекарь.
– В того парня, у которого бабушка травница, как записали?
Мужчины недоуменно посмотрели на меня.
– Какого парня? – уточнил полковник.
– Ну, парня, солдата, которому бабушка присылает травы и зелья. Мне интересно, как его тут записали, – растерялась я, отдавая ему бумаги.
– Что за парень, Арния? Откуда ты про него знаешь? – подключился Маркус.
– Слышала однажды, – пришлось рассказать о том давнем разговоре, когда я только приехала в город и многие выказывали открытое недоверие.
Полковник буквально вцепился в меня, заставляя вспомнить мельчайшие детали, приметы собеседников и даже вычислил точный день разговора. Записав все это, он скомкано попрощался:
– Господа, на сегодня, думаю, закончим. Я должен срочно все проверить, – и широким шагом вышел из кабинета, на ходу отдавая команды адъютанту.
Я ошарашено посмотрела ему вслед и спросила у Маркуса:
– Вы тоже думаете, что это след?
– Очень на то похоже, – старый лекарь покачал головой, но потом встрепенулся. – В любом случае Лангер все выяснит, он мальчик умный и очень дотошный.
– Вы его хорошо знаете? – заинтересовалась я.
– Я хорошо знал его отца. Познакомились примерно в этом вот возрасте, – Маркус задумчиво посмотрел в окно. – Лангер очень похож на него, и внешне, и по характеру.
Очередной вопрос уже вертелся у меня на языке, но усилием воли я сдержалась и, попрощавшись, отправилась домой. Лангер Томаксен, конечно, умница и красавец, но не моего поля ягода, ни к чему проявлять к нему лишний интерес.
Весь вечер я терзалась от беспокойства, и даже ночью долго ворочалась с боку на бок, снова и снова прокручивая одни и те же мысли. С одной стороны, мне очень хотелось, чтобы убийцу нашли и в городе снова воцарился мир. С другой, меня терзали сомнения, а вдруг этот парень невиновен, тогда получается, что я его оклеветала.
В результате поднялась еще затемно, приготовила завтрак и решила идти в лечебницу, там быстрее узнаю последние новости.
Охрана на воротах в крепость старательно проверила мой жетон, чего давно уже не случалось. В остальном же день прошел тихо. На секретные совещания меня никто не приглашал, на традиционном общем чаепитии Маркус только пожал плечами на мой вопросительный взгляд, показывая, что тоже ничего не знает. За весь день в травницкую заглянул только один капрал, забрал заказанные неделю назад зелья. Но если он и знал, что-то интересное, то тоже не торопился делиться.
Та же ситуация повторилась и на следующий день. Новостей нет, никто ничего не знает или молчит. Ремсей забежал на пять минут, виновато пояснил, что его сильно загрузили по службе и в ближайшее время мы вряд ли сможем увидеться, сунул в рот пирожок и снова убежал. Чтобы отвлечься, я достала тетради с рецептами сложных, многокомпонентных зелий. Самое то, чтобы занять голову и руки.
А на четвертый день после последнего убийства, как и предполагал полковник, в город приехали королевские дознаватели. Сама я это знаменательное событие пропустила, но мне его в красках и в лицах рассказала жена булочника. Небольшой отряд, вихрем промчавшийся по городским улицам, она видела лишь мельком, но кто и зачем прибыл, рассказала очень подробно и без тени сомнений.
Гости из столицы пробыли в городе два дня. За пределы крепости не выходили. А на третий день рано утром отбыли в обратном направлении.
Уже к вечеру весь город узнал, что убийца успешно пойман, им оказался какой-то сумасшедший.
Как я не пыталась убедить себя, что меня это не касается, но работа не клеилась, масло клещевины пришлось отмерять дважды, первый раз чуть не влила в готовящееся зелье двойную дозу. Мысли крутились вокруг расследования и его странного завершения. Поэтому, когда меня вызвали к лекарю Маркусу, с готовностью выключила горелку и побежала впереди провожатого.
В кабинете меня ждала дивная картина, господин Маркус и господин Томаксен, сдвинув все бумаги на край стола, пили чай, и судя по особому блеску глаз, не только его. В середине стола гордо разместилась тарелка с печеньем и крупно порезанной колбасой. Третья чашка уже стояла наполненная, ожидая меня.
– Садитесь, госпожа Арния, только вас и ждем. Позволите вас так называть? – вежливо уточнил полковник. Согласно кивнула, никогда не понимала любовь этих аристократов к церемониям. – Господин Маркус умеет заваривать удивительно вкусный чай, такой богатый вкус и аромат. Чувствуете эти ореховые нотки и сладкое послевкусие? Такое дают только особые сорта, привезенные из Юнтанда, там знают толк в хорошем чае.
Я заняла предложенный стул, вежливо сделала глоток из чашки и требовательно уставилась на мужчин: "Ну, хватит уже мучить, рассказывайте!" Комендант насмешливо усмехнулся, но прекратил изображать светское чаепитие.
– После вашего рассказа мы быстро нашли того парня, зовут его Дугил. Хотя не такой уж он и парень, уже тридцать шесть и старшина. Бабушка у него действительно деревенская травница, присылает внучку разные полезные травки и готовые зелья. "От простуды там, от похмелья, чтобы девка не понесла", – передразнил он кого-то. – По его словам, часть сборов он использовал сам, часть продавал по дешевке сослуживцам. Качество зелий хорошее, цены низкие, все довольны. В детстве он и сам бабушке помогал, поэтому в травах хорошо разбирается. Ему даже выделили закуток между внешней стеной и казармой, где он оборудовал себе травницкую, неофициально, конечно, только для своего отряда.
Полковник грустно заглянул в пустую чашку и подвинул ее к Маркусу. Тот достал из-под стола бутылку и щедро разлил себе и ему. На мой заинтересованный взгляд усмехнулся и снисходительно покачал головой, мол, не доросла еще. Я надулась, но только для порядка. Спиртное я не любила, и обычно сама отказывалась пить. Мужчины сделали по глотку и закусили колбасой. Я сделала глоток чая и потянулась к печенью, видела такое в кондитерской на центральной площади, цены там не для моего кармана.
– Про травницкую, конечно, не он рассказал, а командир их проболтался, – продолжил рассказ полковник. – Мы сразу отправились туда, и в углу под тряпьем нашли очень занятную вещицу, – последнюю фразу он произнес с такой интонацией, что у меня по спине побежали мурашки. – Этакие щипцы из челюсти медведя, ручки железные, а зубы самые настоящие. Хорошо, что я еще раньше шепнул присмотреть за этим Дугилом. Он как понял, что дела его могут вскрыться, сбежать попытался. Сараюшку я опечатал и охрану поставил, а Дугила на допрос. Отпирался он не долго, когда понял, что про зелье и челюсть мы знаем, все выложил.
Комендант снова хлебнул из чашки, помолчал, уйдя в свои мысли.
– Наверное, из него вышел бы неплохой зельевар. Он действительно помогал в детстве бабушке травнице и даже экспериментировал с магией, хотя дар у него слабый, недостаточный для поступления в академию. Однажды он лечил собаку, повредившую лапу, и получил странный эффект, застывшую кровь. Собака погибла, от бабушки влетело, с тех пор заниматься приготовлением зелий он бросил. Повзрослев, пошел в солдаты. Здесь, в гарнизоне прослужил лет десять, дослужился до старшины и был на хорошем счету.
– С год назад они начали соперничать с прапорщиком Тарком за сердце одной вдовушки. Та крутила с обоими, приближая то одного, то другого. Тут у Тарка заместитель решил увольняться, а место при складе всегда ценится. Предлагали в заместители Дугила, но Тарк наотрез отказался брать соперника. С тех пор Дугил затаил обиду и решил отомстить.
– Несколько месяцев у него ушло, чтобы все продумать и подготовить. Медвежью челюсть он купил у охотника в деревне, щипцы заказал у кузнеца, когда ездил в отпуск в соседний город. Ну, а зелье готовил сам, по памяти, а потом опробовал на собаках. Да, да, тех самых, что пропадали.
– План у него был простой и, я бы сказал, гениальный. Он присматривал жертву, договаривался встретиться в укромном месте, обещая рассказать что-то интересное. На прощание угощал вином с зельем, сворачивающим кровь. Зелье действует минут через пятнадцать – двадцать, человек как раз успевал дойти до условленного места. Первым он попробовал на пьяном в кабаке. Тот охотно выпил бесплатное угощение и пошел в указанное место. Он умер до прихода Дугила, тому оставалось только оставить следы зубов и скрыться. Во второй раз сержант оказался покрепче, пришлось еще минут пять заговаривать зубы. С Тарком и того проще, пришел к нему на склад под вечер и предложил выпить за примирение. Вдовушка-то давно уже потеряла к ним интерес и нашла себе нового поклонника.
– В общем, когда на следующий день прибыли столичные дознаватели, я сразу предоставил им и убийцу, и все доказательства. Они бы в тот же день уехали, но надо было решить, что говорить людям, чтобы успокоить. Поэтому вчера собрали глав гильдий и нескольких уважаемых граждан, показали им челюсть и рассказали версию про сумасшедшего, ни к чему связывать убийства с гарнизоном. Вот собственно и все. Про ваше господин Маркус, и ваше госпожа Арния активное участие в расследовании я упомянул. Вам объявлена благодарность и будет выписана премия.
Мы выпили по глотку, каждый из своей чашки, переваривая услышанное.
– Но зачем он убил первых двух? – задала я оставшийся непонятным вопрос.
– Просто тренировался, – пожал плечами полковник.
22. Простуда
Ночью выпал снег. Зима наступила как-то сразу, укрыла город белым покрывалом, отрезала дороги. Теперь придется ждать пока снег смерзнется, станет достаточно плотным для санного пути.
Зима как будто перевернула страницу, отодвинула все прошлые тревоги. Некоторая натянутость в отношениях с аранцами еще осталась, но разговоры про монстра и оборотней больше не велись. Жизнь входила в привычную колею.
У меня снова прибавилось работы: простуды, прострелы, радикулиты, первые пьяные обморожения. Нейс после уроков бегал где-то с приятелями, а потом самостоятельно готовил уроки. Я в его детские дела не вмешивалась, надеялась на его благоразумие. Как оказалось, зря.
– Тетя Арния, бегите к городским воротам, там вашего принесли!
Я шла от очередного больного, когда окрик соседского мальчишки-подростка заставил меня на секунду похолодеть, а потом рвануть что есть сил. Как назло по дороге не попалось ни одного извозчика, так и бежала через полгорода.
В дежурку ввалилась, задыхаясь и держась за бок, и почти сползла на пол от облегчения. Нейс и еще один мальчик сидели у печки, закутанные в одеяла, живые и вроде бы целые, только какие-то взъерошенные.
– Мам? Ну, ты чего?! Ну, подумаешь, промок немного! – начал оправдываться сорванец, пользуясь тем, что я была пока не в состоянии разговаривать.
– Вы что ли его мамка? Да, не убивайтесь так, дело житейское, – посочувствовал мне один из стражников. – Хотя ремня выписать им не помешает.
Кое-как отдышавшись, я подошла к Нейсу и, убедившись, что он действительно цел и невредим, плюхнулась на табуретку.
– Мне кто-нибудь объяснит, что произошло?
Из сдержанных пояснений стражи и красочных реплик детей выяснилось следующее. С юга от города протекает небольшая речка. Летом дети часто бегали туда купаться. Вот и сегодня решили снова наведаться. Пробежавшись вдоль реки, они уже собирались возвращаться, когда один из мальчишек начал подзуживать перебежать на другой берег. Вызов принял самый младший. Обманувшись прочным на вид льдом, он выскочил на середину реки, где и провалился. Речушка мелкая, мальчишке в этом месте было максимум по грудь, но от неожиданности и с перепугу он начал тонуть. На помощь кинулся Нейс. Он тоже сразу же провалился, но сумел встать на ноги и вытолкать приятеля к берегу. Там их ухватили за руки и помогли выбраться. Инициатор всего этого, кстати, увидев, к чему привели его слова, убежал домой и на воротах ничего не сказал. К счастью пострадавшие сумели сами дойти до города, где стража пустила их греться в сторожку.
Тут прибежали родители второго мальчишки. Тоже поохали, отвесили подзатыльник, обняли, начали выяснять подробности по второму кругу.
Одежда Нейса была насквозь мокрая. Пришлось мне идти домой за сухой. Час спустя ребенок был дома, напоен зельем от простуды и уложен к печке согреваться. Но несмотря на все эти меры, ночью у него поднялся жар.
Простудиться Нейс успел основательно. Несмотря на все мои зелья и растирания, проболел он больше недели. Первые дни он в основном спал, и даже просыпаясь, оставался вялым, от еды отказывался, только пил кисловатый клюквенный морс и снова жался к печке. Это была его самая серьезная болезнь за пять лет, и заставила меня понервничать. Хотя заходивший Маркус и успокаивал, что дети часто болеют, а дети с даром имеют крепкое здоровье.
Ситуация со вторым мальчиком подтверждала его слова. Тот перенес простуду гораздо тяжелее, хотя я зашла к ним на следующий день и поделилась своими лекарствами. Но, слава Создателю, через две недели он тоже пошел на поправку.
На пятый день, в наш маленький домик заглянул господин Томаксен.
– Госпожа Арния, я узнал о происшествии с вашим сыном. Маркус сказал, что ему уже лучше и его можно навестить.
Нейс действительно чувствовал себя лучше. По утрам жара уже не было, и кашель стал реже и не такой глубокий. В кровати ребенка удалось удержать только обещанием приготовить его любимые пирожки с картошкой и грибами.
Полковник снял плащ в прихожей, старательно вытер сапоги о половичок и прошел в комнату, с интересом покосившись на стол, с раскатанным тестом.
– Здравствуй, Нейс, как ты себя чувствуешь?
– Спасибо. Уже лучше, – мальчик с подозрением посмотрел на посетителя.
Я быстро освободила одну из табуреток и придвинула ее гостю. Полковник благодарно кивнул и сел возле кровати.
– Ругать будете? – кисло поинтересовался Нейс.
– Ну, с этим, я думаю твоя мама уже справилась.
– Не-а, мама сказала, что ругать меня нет смысла, потому что я и так уже наказан, – довольно сообщил Нейс. И добавил менторским тоном, – Но мне следует сделать выводы и не допускать повторения такой ситуации.
Мужчина закашлялся, пытаясь скрыть смех:
– Да, да. Главное сделать правильные выводы, – сумел выдавить он.
Я вернулась к пирожкам, прислушиваясь к их беседе.
– А что ты читаешь? – Нейс показал книгу.
В школе обнаружилась неплохая библиотека, что окончательно примирило мальчика с необходимостью туда ходить.
– О, "Приключения юного герцога А. на море". Я тоже в детстве читал эту книжку, – обрадовался мужчина. – Помню, не мог оторваться от нее всю ночь напролет.
– Выдумки для маленьких детей, – пренебрежительно отмахнулся Нейс.
Настал мой черед кашлять от смеха. Сама я эту книгу не читала, сюжет знала только по пересказу Нейса. Сын герцога четырнадцати лет сбежал из дома в сопровождении “всего одного” слуги. Он добрался до морского порта и нанялся юнгой на корабль, отправляющийся в длительное путешествие. Наличие личного слуги у юнги, конечно же, никого не удивило. Через несколько дней после отплытия капитан упал за борт, и его съела акула. Внезапно налетел шторм, и корабль удалось спасти только благодаря действиям и командам нашего юнги. После этого экипаж единогласно назначил его новым капитаном. Что было дальше, Нейс еще не прочел.
– Почему же для маленьких, – обиделся Томаксен за любимую книгу. – Там же такие приключения!
– Мне один моряк рассказывал, что все новички первый месяц только блю... плохо себя чувствуют – исправился Нейс, покосившись на меня. – А он здесь сразу по реям бегает.
– А может он специальное зелье принимал? – предложил мужчина разумное объяснение.
– И как он командовать взялся, если кораблем управлять не умеет? – не сдавался мальчик.
– Он много читал, вот и научился, – предположил полковник, хотя видно было, что не соглашается просто из вредности.
Под их споры я закончила лепить пирожки и засунула противень в печь. Мальчишки увлеклись спором, а назвать сейчас по-другому уважаемого коменданта у меня язык бы не повернулся. Они одинаково азартно выдвигали все новые аргументы, попутно придумывая совершенно другой сюжет для книги. Оба темноволосые и зеленоглазые, сейчас они были удивительно похожи. Отвлеклись только, когда по комнате поплыл запах горячих пирогов.
– Господин Томаксен, пообедаете с нами? – мужчина замялся, но очень красноречиво сглотнул, так что я наложила ему полную тарелку пирожков, не дожидаясь ответа.
Сытый комендант дружески распрощался с Нейсом, пожелав ему скорее поправляться, церемонно раскланялся со мной и ушел, оставив после себя ощущение легкого сожаления.
– Знаешь, мам, а он мне нравится. Давай мы его на тебе женим, – задумчиво выдал ребенок. – А что, он холостой, я узнавал!
– А как же Ремсей! – возмутилась я. – Он же тебе тоже нравился.
– Дядя Ремсей мне и сейчас нравится. Но он ведь еще не сделал тебе предложения? Значит, ты можешь рассмотреть других кандидатов, – цинично заключил сын.
– Читай лучше свою книгу, сводник, – только и смогла возмутиться я.
23. Пустые хлопоты
С наступлением зимы в крепости наступили «каникулы». Как я уже упоминала, основная задача пограничного гарнизона – отлавливать контрабандистов. Со стороны Арании их мало, пошлины на торговлю низкие, нет смысла рисковать. Ловят в основном авантюристов, стремящихся пробраться в Бинтан. Но даже самые отчаянные головы не рискуют соваться в заснеженные горы, а если такой самоубийца все же найдется, то его легко отследить по следам. Поэтому зимой количество патрулей сокращают, солдаты сидят в крепости и маются от безделья. Их усиленно «развлекают» уборкой улиц от снега и различными ученьями. Но все равно у них остается достаточно свободного времени, чтобы волочиться за местными красотками, устраивать из-за них драки с городскими парнями и друг с другом.
Предвидя это, Маркус заказал мне большую партию зелий от синяков и ссадин, а также «отрезвина». Я предложила приготовить еще зелье от похмелья, но лекарь отказался, пояснив, что так воспитательный эффект будет хуже. Впрочем, мне не возбраняется его продавать, и желательно по двойной цене.
У Ремсея, наконец, появилось свободное время, и он почти каждый день стал заходить ко мне в травницкую. Примостившись на краешке стола, он пил чай с душистыми травами и ждал пока я закончу работу. А потом провожал до дома, осторожно придерживая под руку, чтобы я не поскользнулась.
У детей в школе тоже начались каникулы. От городской стены к реке идет ровный длинный спуск. Как только лег снег, дети раскатали там горку. По выходным к ним присоединялась молодежь постарше.
Поэтому я очень удивилась, когда буквально на второй день законного отдыха Нейс попросился со мной в крепость.
– А ты разве не пойдешь гулять? – уточнила я. На улице стоял легкий морозец, чистое небо обещало ясный день, отличная погода для прогулки.
– Мне не с кем, – грустно поведал мальчик.
Оказалось, что одноклассников из богатых семей родители на горку не пускают, так как это «забава для черни». Бенс после купания в реке еще не до конца поправился. Микса, которому уже тринадцать, после того происшествия отец отдал учеником в мастерскую, «чтобы меньше было времени на дурь», а с Писти он сам теперь не хочет общаться. Остается только совсем малышня, с которой Нейсу не интересно.
Я задумалась, а ведь действительно, в деревне большинство детей этого возраста либо помогают по хозяйству, либо ходят в учениках у мастеров, на игры времени у них не остается.
– Ну, что ж, тогда пойдем, поможешь мне.
В травницкой ждали готовые зелья, которые надо было разнести по заказчикам, эту работу я и поручила Нейсу.
Мальчик убежал, я принялась готовить ингредиенты для нового заказа.
После обеда зашел Ремсей, я усадила его пить чай с припасенными для него пирожками. Вернулся возбужденный Нейс и тоже схватил пирожок, откусив сразу половину и не успев толком прожевать, он начал с восторгом рассказывать про конюшни. Оказывается, Нейс разнес зелья, а потом пошел просто погулять по крепости и набрел на загон, где выгуливали лошадей. Там он столкнулся с комендантом. Они дружески поговорили, и мужчина предложил ему поучиться ездить на лошади. Конечно же Нейс не упустил такую возможность и целый час катался на одной из полковых лошадей.
– Ого, ты знаком с полковником Томаксеном? – удивился Ремсей.
– Они познакомились, когда дети провалились по лед и полковник их навещал, – поспешила вмешаться я, пока Нейс не ляпнул что-нибудь лишнее.
– А лошади – это хорошо, – задумчиво протянул мужчина. – Знаешь, я мог бы позаниматься с тобой верховой ездой.
Тут в дверь коротко постучали и в кабинет заглянул сам комендант. Увидев начальство, лейтенант подскочил по стойке смирно.
– Здравия желаю, господин полковник!
Если Томаксен и удивился, застав в травницкой постороннего, распивающего чаи, то вида не подал.
– Здравствуйте, лейтенант, можете продолжать, – затем он обратился ко мне. – Добрый день, госпожа Арния. Я предложил вашему сыну позаниматься верховой ездой. Надеюсь, вы не против? Уверяю вас, это совершенно безопасно.
На счет последнего у меня были большие сомнения, но в целом я была благодарна за предложение. В деревне у нас жила рабочая лошадка, но ходить под седлом она была не приучена, а умение ездить верхом для мальчишки лишнем не будет.
– Если это никого не затруднит, буду только благодарна.
– Ну, что вы, лошадей все равно надо выгуливать каждый день, чтоб не застоялись. А учителей полно, вон скучают по казармам, – усмехнулся господин Томаксен. – Раз мама не против, приходи завтра в это же время, – повернулся он к Нейсу – Доброго дня.
После ухода полковника, я ждала вопросов, но Ремсей о чем-то глубоко задумался и вскоре тоже распрощался, заставив нас с сыном недоуменно переглянуться. Но гадать о странном поведении лейтенанта не стали, может, вспомнил, что дела недоделаны или чайник на плите оставил.
На тренировки в конюшню Нейс стал бегать почти каждый день, я тоже разок заглянула туда, проконтролировать процесс. Конюх подтвердил слова командира:
– Ребятам скучно в казармах, им с вашим мальцом позаниматься только в удовольствие. У меня самого такой пострел. Уж я слежу, чтоб не обидели или чему не тому не учили.
Между тем приближался конец года, а с ним и праздник Новогодия. В эту ночь принято жечь костры, танцевать. Когда-то праздничный огонь разводили едва ли не в каждом дворе, но это часто приводило к пожарам, и было запрещено специальным указом короля. Теперь костры жгут только на больших площадях и только с разрешения магистрата. В Биарсине главный городской костер разведут на расчищенной рыночной площади. Костры поменьше разожгут для себя гильдии.
Пока простые жители пляшут на площади, аристократы танцуют на балах. Обычно главный бал проходит в доме градоправителя. В Биарсине главный – комендант, но он живет в крепости, куда не пускают посторонних, поэтому центром празднования становится здание магистрата. Там даже какой-то конкурс проводили за право заниматься организацией бала. Все это активно обсуждали в булочной, куда я заходила за свежей выпечкой. Эта лавка вообще оказалась незаменимым источником свежих городских новостей, кто приехал, кто уехал, кто женится или вот кто будет проводить бал.
Не стану скрывать, ночь новогодия я планировала отмечать в компании Ремсея. Однако до праздника оставалась всего неделя, а он обходил эту тему стороной, а сама я не желала навязываться. В конце концов, это не первое Новогодие, которое мы отметим вдвоем с Нейсом.
