Текст книги "Сложности зельеварения (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Просто мои шедевры слишком хороши для простых посиделок, – госпожа Керан состроила высокомерную мину.
– Какая жалось, что его величество так редко заглядывает в наши края, шедевры рискуют покрыться плесенью.
– Не обращайте внимания на этих двоих, – с улыбкой пояснила мне Оссия. – Они могут цапаться так бесконечно.
Я с любопытством наблюдала забавную пикировку, в которую сумели втянуть и хозяйку дома. Похоже, эти три совершенно непохожие женщины, разные по возрасту и характеру, были весьма дружны.
– Ну что ж, дамы, предлагаю перейти к нашим делам, – весело предложила Оссия, когда все отдали должное предложенным сладостям. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить в узком кругу предстоящий благотворительный базар, – пояснила она для меня.
Оказалось, что по примеру столицы дамы городка Биарсин организовали свое благотворительное общество, и в ближайшее время собирались провести мероприятие для сбора денег.
Заседание комитета, на котором решались все организационные вопросы, уже состоялось. Теперь же дамы собрались в узком кругу, чтобы обсудить, что именно они собираются делать. Им предстояло оформить один из прилавков и представить номер для концерта.
Про деятельность женских благотворительных обществ я уже слышала в Н-ске и была настроена довольно скептически. С другой стороны, раз уж благородным дамам хочется заняться чем-то полезным, то пусть развлекаются, глядишь, и правда кому-нибудь помогут.
Однако дальнейший разговор все больше приводил меня в замешательство. Вышитые платочки, исполнение пьесы на клавикордах? Они всерьез рассчитывают заработать на этом какие-то деньги?
Видимо мое недоумение проявилось слишком явно, и Анмора на него сразу отреагировала:
– Я вижу, госпоже Гавате не по душе наши начинания, – невинно промурлыкала она.
– Скорее, не понимаю, какой вклад могу внести лично я, – дипломатично озвучила свои опасения. – Боюсь, вышивание не моя сильная сторона, так же как и игра на музыкальных инструментах, – о том, что могу связать носки или испечь пирожки с картошкой, благоразумно промолчала, здесь такие умения точно не оценят.
– Ох, Арния, конечно же, никто и не ждет от вас этого, – пришла на помощь госпожа Поман. – Зато вы могли бы, например, приготовить какое-нибудь простое зелье. Думаю, даже простые капли от насморка разберут гораздо охотнее, чем носовые платки, – цинично закончила она, а остальные взрослые дамы поддержали ее короткими смешками.
А я смогла взглянуть на предстоящий благотворительный базар с новой, более практичной стороны.
– А много ли семей, которые комитет собирается взять под опеку? Возможно, я могла бы приготовить для них по пузырьку противопростудного, зима впереди еще долгая.
– Это было бы чудесно! – дамам эта идея очень понравилась.
Похоже, их практичная натура тоже требовала каких-то более конкретных действий. И только Анмора, в силу юного возраста, видела пока в предстоящем мероприятии только возможность продемонстрировать свои достоинства.
Дальнейший вечер прошел гораздо интереснее. Под конец мы договорились встретиться еще раз через неделю. Представить меня остальному комитету госпожа Поман рассчитывала непосредственно на благотворительном вечере. Похоже, пошивом одного нового платья я не отделаюсь.
27. Благотворительный вечер
С Ремсеем мы продолжали видеться один – два раза в неделю. Он вернулся к повседневным обязанностям и на более частые встречи времени не оставалось.
Обычно в выходной он приглашал меня на прогулку, одну или вместе с Нейсом. Один раз сводил нас в кондитерскую, по после посиделок у госпожи Поман простые кексы показались мне слишком скучными, такое я и сама могла бы приготовить, не стоило тратить деньги.
Визиты среди недели были попроще и покороче. Ремсей заходил за мной в травницкую, а потом провожал до дома, иногда оставаясь на ужин. Вроде бы все шло прекрасно, но между нами витала какая-то недосказанность. Мужчина часто бывал рассеян, иногда я ловила на себе или Нейсе его задумчивые взгляды, но на мои вопросы он только отмахивался и отговаривался усталостью. И я оставила его в покое, расскажет, когда будет готов.
Про свое участие в благотворительном вечере тоже не стала ничего говорить. Все офицеры гарнизона были приглашены, значит и он там будет почти наверняка.
Нейс неожиданно сдружился со старшим внуком Вукаша – Вылко. Познакомились мальчишки все на той же горке, но виделись нечасто, так как Вылко был на год старше и уже вовсю помогал отцу и деду в лавке. Я об этой дружбе узнала самой последней. Как-то вечером в дверь постучали, на пороге стоял господин Вукаш.
– Пустите, хозяйка? Нам бы переговорить надо, – я немного удивилась, но пригласила его войти.
Мужчина степенно снял шубу, разулся и прошел в комнату, с одобрением осмотрел вышитую скатерть на столе, стеллаж с готовыми зельями и полки с книгами Нейса. Домик у нас маленький и все еще скудно обставленный, но те, кто видели дом до нашего вселения, могли оценить изменения. Вукаш оценил, одобрительно покивал головой, присел к столу и перешел к цели визита.
– Мальчонка ваш с нашим Вылко уж очень дружен, – я сделала вид, что это для меня не новость. – Мы тут с внуком в лес на охоту собрались. Вот я и подумал, может отпустите Нейса с нами? Пойдем на лыжах на два дня. Переночуем в охотничьей избушке, сделана у меня в лесу на такой случай. Ничего сложного, а мальчишке интересно будет.
– А это не опасно? Говорят, возле города видели следы волков.
– Со мной безопасно, – Вукаш беспечно отмахнулся. – Пусть мы и не можем оборачиваться, но звери чуют оборотничью кровь и обходят нас стороной. Разве что медведь мог бы с этим поспорить, но сейчас они все спят.
Я взглянула на Нейса. Он застыл в позе суслика, осталось только лапки перед собой сложить, и поедал меня глазами, ожидая решения. Зимой в лес, с ночевкой? Замерзнет, простудится, устанет целый день на лыжах ходить. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что настоящего мужчину у мамкиной юбки не вырастишь.
– Если он вам не будет мешать, то пусть идет, – вздохнула я.
– Да где там, мешать! Это ведь не настоящая охота, так, размяться немного, да внука поучить, – понятливо усмехнулся старик. – Тогда через три дня на рассвете выходим, – он повернулся к Нейсу. – Завтра забежишь, я тебе расскажу, что брать и как одеваться. Да мамка твоя и сама, небось, это знает, – я кивнула, пусть и нечасто, но мне тоже приходилось ходить в лес зимой, а иногда и ночевать там. – Вот и ладно.
Из леса Нейс вернулся уставший, но очень довольный. Судя по его рассказу, это была не охота, а скорее обход ловушек. По дороге Вукаш учил молодежь как эти самые ловушки ставить, как читать следы, как снять и обработать шкурку, как сохранить мясо.
Нейсу такие прогулки очень понравились. До весны оборотни брали его на охоту еще два раза и один раз на подледную рыбалку на дальнее озеро. После нее всю следующую неделю мы ели только рыбу: жареную, тушеную, и в ухе, подозреваю, что Вукаш отдал ему и свой улов тоже.
Между тем подошел день благотворительного вечера. Мы собирались раз в неделю всей компанией, подробно обсуждали, что и как разместим на нашем прилавке, как украсим, и даже пару раз выслушали произведения, которые собиралась играть Анмора на концерте. Особым знатоком музыки я себя назвать не могла, но, на мой вкус, играла девушка очень неплохо. Если и остальные участники будут на таком уровне, то вечер может получиться весьма приятным.
Кроме моих зелий, платочков из тончайшей ткани, предоставленных госпожой Рагнан, будет еще корзинка с печеньем от госпожи Керан и саше из сушеных цветов от госпожи Поман и ее детей. Оссия с гордостью рассказывала, как дети помогали ей собирать лепестки роз и цветы ромашки, а потом набивать готовые мешочки.
С очаровательными погодками Двейном и Деирой я познакомилась во время второго визита к Поманам. Десятилетний Двейн уже проявил магические способности и следующей осенью должен был пойти в ту же школу, что и Нейс. Будет ли магом Деира, судить еще рано. К тому же для девочки это не так важно, если есть любящие родители, готовые обеспечить ее будущее.
Госпожа Маркус в своей обычной небрежной манере заявила, что она слишком стара для вышивания, но готова внести свой вклад, украсив собой нашу компанию.
Платье на вечер мы с портнихой продумали заранее, на этот раз времени у нас было предостаточно. Остановились на платье из серебристого шелка с небольшим вырезом и круглым кружевным воротником. Посчитали, что излишне пышные и открытые фасоны будут неуместны и не прогадали.
Мероприятие снова проходило в большом зале магистрата. В этот раз никто не стал тратиться на драпировку стен и ковры, хотя и без них просторное помещение смотрелось внушительно. Половину зала отвели под благотворительный базар, вторую половину обставили для концерта.
Сразу у входа вдоль стен установили шесть столов-прилавков по числу дам-основательниц благотворительного комитета. Каждая собрала небольшую команду и занялась оформлением. Сразу же началось негласное соревнование, чей стол смотрится красивее и кто сможет собрать больше денег.
В три после полудня двери зала распахнулись и появились первые посетители. Гости ходили от стола к столу, останавливались поговорить со знакомыми, мужчины рассыпались в комплиментах участницам. Судя по их восторгам, мы чуть ли не героини, отбившие эти платочки у сонма врагов.
Наш стол опустел одним из первых. Не последнюю роль здесь сыграла госпожа Маркус, все офицеры гарнизона обязательно подходили с ней поздороваться и не уходили без небольшой покупки. Идея продавать носовой платочек и капли от насморка в комплекте, тоже оказалась очень удачной, покупатели веселились и с удовольствием доставали деньги. Лидерами по собранной сумме мы вряд ли станем, зато гости оценили практическую ценность наших товаров. Вот к столу, где продаются букетики сушеных цветов, подходят менее охотно, хотя девушки старательно улыбаются и зазывают.
Заметила, что среди гостей некоторые дамы поглядывают на нас с завистью, на это госпожа Поман насмешливо фыркнула:
– А вот надо было сразу соглашаться, когда приглашали!
Оказалось, что поучаствовать в благотворительной деятельности предложили двум десяткам знатных дам нашего городка, но некоторые сочли идею недостаточно утонченной и сразу отказались. Сейчас же эти дамы кусали локти, так как основное внимание мужчин этим вечером было приковано к нам, активным участницам.
– Госпожа Арния, добрый вечер, – я давно украдкой наблюдала, как Ремсей фланирует по залу, наконец-то он добрался и до нашего стола. – Добрый вечер дамы, – он учтиво поклонился нашей компании.
Пришлось знакомить его с остальными. Восторженный взгляд Анморы кольнул сердце ревностью. Ее я представила последней, как самую младшую, как и положено по этикету. Лейтенант поцеловал дамам ручки, рассыпался в комплиментах и упорхнул дальше, кинув на мня непонятный взгляд. Так и не поняла, рад он меня видеть здесь или нет.
Наконец все столы опустели, и настало время концерта. Для этого на второй половине зала были расставлены кресла и устроена сцена с клавикордом. Замужних дам из нашей компании мужья увели в первые ряды на почетные места, звали и нас, но мы с Сайрис решили устроиться чуть в стороне, отсюда было хорошо видно и сцену, и зрителей.
– Вы только посмотрите вон на тех расфуфыренных птичек! – Сайрис кивнула на третий ряд, где пытались разместиться три дамы в пышных бальных платьях, судя по всему мать и дочери. В скудно оформленном зале такие броские наряды действительно смотрелись нелепо, а пышные юбки мешали нормально усесться.
– Наверное, они не поняли, куда их пригласили. Думали, что снова будут танцы, – предположила я.
Собеседница скептически фыркнула, но промолчала, так как на сцену вышел полковник Томаксен.
– Дамы и господа, рад приветствовать вас на этом благотворительном вечере! Наши прекрасные дамы взяли на себя сложное, но благородное дело…
Краткая речь полковника была полна восхищенных эпитетов, впору и вправду возгордиться. В конце он предложил начать наслаждаться прекрасной музыкой и занял место в первом ряду.
Свои таланты демонстрировали преимущественно молодые девушки. Кто-то играл, кто-то пел под аккомпанемент, зрители всех провожали одинаково доброжелательными аплодисментами. На общем фоне выступление Анморы смотрелось вполне достойно. Господин Рагнан довольно улыбался, слушая игру дочери, деньги на учителей были потрачены не зря.
Последней на сцену вышла баронесса Уинси, глава благотворительного комитета, поблагодарила участниц и гостей и обещала потратить все вырученные деньги на помощь нуждающимся семьям. Расходились люди одухотворенные, с ощущением, что приобщились к чему-то важному и благородному. Хотя настоящая работа комитету еще только предстоит.
28. Нежданно-негаданно
По календарю уже наступила весна, но зима и не думала отступать. Редкие солнечные деньки сменялись метелями. После них город на несколько дней оставался отрезанным от мира, пока маги не найдут время расчистить дорогу.
В один из вечеров на пороге моего домика появился странно взволнованный полковник Томаксен. Мы с ним не общались с той памятной ночи новогодия, и поздний визит меня удивил.
– Вы позволите зайти? У меня к вам важный разговор.
Однако, пройдя в комнату, он не торопился переходить к цели визита. Вместо этого принялся разглядывать обстановку дома, как будто видел его в первый раз, прошелся взглядом по бревенчатым, ничем не обшитым стенам, по занавеске, отделяющей постель Нейса от общей комнаты, по единственной полке с книгами. Хотя во взгляде было скорее любопытство, чем оценка, я все равно ощутила, насколько бедной выглядит обстановка.
А вот Нейс встрече обрадовался, он частенько вспоминал господина полковника и сожалел, что тот больше не заходит на конюшни. Но пристать к гостю я не позволила:
– Нейс, ты еще не закончил делать уроки, – мальчик недовольно скривился, но вернулся к тетрадкам.
Комендант посидел, глядя на старательно пишущего Нейса, задумчиво хмурился и, наконец, решился:
– Госпожа Гавата, Нейс, сегодня я получил из столицы письмо, касающееся непосредственно вас.
Такое начало мне очень не понравилось, сердце кольнуло предчувствие крупных неприятностей. Нейс тоже насторожился, заметив разлившееся по комнате напряжение.
– Возможно, вы слышали, что у меня есть старший брат Стифен? – отрицательно покачала головой, семьей нашего коменданта я не интересовалась, и как оказалось зря. – Он получил письмо, что здесь в нашем городе, живет его внебрачный ребенок. Брат просит меня выяснить, так ли это. Речь идет о тебе, Нейс.
Я ожидала услышать все, что угодно, но только не это, и совершенно растерялась. Взгляд метался между мальчиком и мужчиной, как я могла раньше не заметить сходство? Волосы, цвет глаз, даже повадки, все указывает на их родство!
– Госпожа Гавата, расскажите, пожалуйста, кто настоящие родители мальчика?
От такой формулировки Нейс насупился и хотел возразить, но я взглядом попросила его помолчать. Достала документы на усыновление и вкратце поведала историю нашего знакомства. Звучало это примерно так: «Встретила в трактире мальчика с сильным магическим потенциалом. Из разговора с местными выяснила, что матери и отчиму ребенок не нужен, настоящий отец неизвестен. Забрала его себе. Оформили все официально». Все прочие подробности не при мальчике, и только если господин Томаксен заслужит такое доверие.
– Вы не пытались искать отца мальчика? – продолжил допрос полковник.
Такая мысль у меня была, но в Н-ске выяснить имя заезжего мага не удалось, а магический поиск на родственную кровь дает очень расплывчатый результат.
Мужчина понимающе кивнул:
– Это в случае, если объект поиска неизвестен. Но сейчас мы сможем получить более точный результат. Вы позволите провести анализ на родство?
– Прямо сейчас? – мы с Нейсом ошарашено переглянулись.
– Ну, да. У меня все с собой.
Полковник начал выкладывать на стол все, что требовалось для обряда, попутно объясняя заинтересованному мальчику, что он будет делать.
– Существует два вида заклинания «Родная кровь», – на стол лег прозрачный кристалл. – При поиске родственника камень вешают на цепочку, наносят на него каплю крови и водят над картой. Камень укажет местонахождения ближайшего родственника. Между прочим, в нашем случае, камень скорее всего укажет на Биарсин, так как я твой близкий родственник и ближе всего к тебе по расстоянию.
Следующим на стол лег тонкий, острый даже на вид кинжал, у Нейса испуганно расширились глаза, и Томаксен поспешил его успокоить:
– Нужна будет всего одна капля крови, твоей и моей. Это второе заклинание. Оно позволяет определить степень родства. Берут две капли крови и читают заклинание, – на столе появилась шпаргалка с текстом. – Если люди чужие друг другу, то камень останется бесцветным. Если родство близкое: мама, папа, братья, сестры, то камень покраснеет. В других случаях степень родства определяют по специальной цветовой шкале, но, думаю, нам она не понадобится. Ну, что, начнем? – полковник взглянул на меня и я неохотно кивнула.
Но сначала взяла кинжал, и сама его хорошенько промыла, а то мало ли, кого он им до этого резал.
Нейс решительно протянул мне руку, аккуратно проколола ему палец и выдавила каплю крови на кристалл, потом быстро залечила ранку. Сердито подумала, что мужчине помогать не буду, пусть сам лечится.
Томаксен в свою очередь проколол себе палец, капнул крови на камень и торжественно прочитал заклинание. Палец с ранкой он засунул себе в рот, при этом кинул на меня такой ехидный взгляд, будто догадывался о моих мстительных мыслях.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом камень начал наливаться цветом, пока не стал ярко розовым.
– Ну, здравствуй, племянник! – мужчина широко улыбнулся, глядя на мальчика.
– И что теперь? – почему-то я с первых слов не сомневалась, что родство подтвердится.
Когда-то я подумывала найти отца Нейса, но постепенно привыкла считать мальчика своим сыном, и появление влиятельных родственников меня совсем не радовало.
– Я напишу Стифену, что родство подтвердилось, – а вот полковник прямо-таки светился от радости. – Понимаете, брат женат уже десять лет, а детей до сих пор нет. Если так пойдет и дальше, то Нейс может оказаться его единственным наследником.
Мальчик испуганно переводил взгляд с меня на Томаксена, еще не понимая, это хорошо, что нашелся отец, или плохо. Такому дяде он точно рад, а отец был пока чем-то абстрактным и непонятным. А меня перспективы скорее пугали.
– Значит, он захочет забрать Нейса? – озвучила я то, что беспокоило меня сильнее всего.
– Не обязательно, – попытался успокоить меня мужчина, но поняв, что это звучит не убедительно, поправился. – Нейсу все равно пришлось бы уехать, чтобы поступить в Академию, а так у него будет гораздо больше перспектив. Общаться с вами он продолжит.
– А если я не хочу? – возмутился Нейс. – Не надо мне никакого отца, я останусь с мамой!
– Никто не станет тебя заставлять, даю слово, – полковник твердо посмотрел на мальчика. – Но, пожалуйста, познакомься с моим братом, дай ему шанс.
Нейс насупился и сердито засопел, придвинувшись ко мне, как будто ждал, что его уже сейчас попытаются забрать. Я постаралась успокоиться, не стоит передавать мальчику свои страхи.
– Давайте сначала дождемся ответа вашего брата, – предложила я. – А пока выпьем чая, и вы расскажете нам немного о своей семье, раз уж Нейсу придется с ней познакомиться.
Остаток вечера прошел в рассказах о семействе Томаксенов, немногочисленном, но, по словам полковника, дружном. Его родители предпочитали проводить время в поместье, только изредка навещая взрослых детей в столице.
– Мама с отцом тоже наверняка захотят познакомиться со своим внуком, – заметил он. – Они так давно о них мечтают.
Брат с женой жил в столичном особняке, работу он давно сменил на более спокойную, не требующую частых разъездов.
Есть еще дед, но он три года назад после смерти жены передал все дела и титул сыну и уехал путешествовать. Так что познакомиться с ним пока не получится. Последнее письмо от старшего Томаксена пришло полгода назад из Лупайна, возвращаться домой в ближайшее время он не собирался.
Потом полковник рассказал несколько забавных случаев из своего детства, в которых обязательно фигурировал и старший брат, под эти истории Нейс окончательно расслабился. Попутно он уговорил мальчика называть его «дядя Лангер».
Наконец, полковник Томаксен ушел, пообещав прийти снова в выходной. Я устало начала убирать со стола грязную посуду.
– Жаль, что мой отец не он, – задумчиво протянул Нейс. – Вот было бы здорово.
– Может этот Стифен будет ничуть не хуже, все же они братья, – попыталась я подбодрить мальчика.
– Вот приедет, и посмотрим, – подвел он итог. – Мам, не бойся, я тебя ни за что не брошу!
Потянулась и растроганно чмокнула вихрастую макушку. Я тоже тебя не брошу, мой милый. Стифену Томаксену придется очень постараться, чтобы доказать, что он достоин такого сына.
Уже укладываясь спать, я вспомнила, что так и не спросила, кто отправил письмо в столицу. Впрочем, была у меня одна догадка.
29. Новый взгляд на старых знакомых
– Здравствуй, Арния, как прошел день? – лейтенант Сайтун поджидал меня у входа в лечебницу.
– Это ведь ты написал Стифену Томаксену о Нейсе? – эта мысль не давала мне покоя со вчерашнего дня.
Ремсей виновато потупился, потом тяжело вздохнул и заговорил.
– Арния, выслушай меня. Ты как-то рассказывала о прежней семье Нейса, и я решил попробовать выяснить, кто его отец. Я провел магический поиск на родственную кровь и получил неожиданный результат, поиск указал на Биарсин. Еще раньше я обратил внимание, что Нейс очень похож на полковника Томаксена. Навел справки. Четырнадцать лет назад Томаксен служил на западной границе и в Н-ске быть никак не мог. А вот его брат в то время работал в департаменте лесопользования и часто ездил по разным городам с инспекцией. Все сходится! – мужчина победно улыбнулся, гордый собственной догадливостью.
– Где ты взял кровь Нейса?
Ремсей легко пожал плечами:
– Как-то на прогулке он оцарапался, и я дал ему свой платок, чтобы промокнуть кровь, – придется проговорить этот момент с Нейсом, все самые мощные заклятья делаются на кровь, стоит очень внимательно следить за каждой каплей.
– Но почему ты не поговорил сначала со мной?! Почему не рассказал сразу о своих подозрениях? – вот это задело меня сильнее всего.
– Я боялся, что ты уговоришь меня оставить все как есть, – неохотно признался он. – Боялся передумать. Но ведь так будет лучше для всех! У Нейса появится настоящий отец, разве это плохо? И тебе не придется возиться с чужим ребенком, – Ремсей замолчал, упрямо глядя на меня.
– Ты должен был сначала поговорить со мной! – я отвернулась и пошла домой.
Догнать меня Ремсей не пытался. На душе было пусто и муторно.
Нейс конечно же сразу заметил мое плохое настроение. Пришлось рассказать, кому мы обязаны нашедшимся отцом.
– Мам, но ведь он тебе нравится. Ты его простишь? – задал Нейс неожиданный вопрос, я ждала от него совсем другого.
– Не знаю, – задумалась, пытаясь разобраться в ворохе чувств.
Конечно, сильнее всего была обида, что он провернул все за моей спиной, не удосужился даже предупредить, что провел поиск и собирается писать предполагаемому отцу. Понять его мотивы я могла, хотя о некоторых, не столь бескорыстных, он точно умолчал.
– Простить, пожалуй, смогу. А вот доверять, теперь вряд ли, – и от этого было больнее всего, потому что Ремсей мне действительно нравился, и я уже начала привыкать к мысли, что у нас может что-то получиться.
Полковник Томаксен взялся знакомиться с вновь обретенным племянником с завидной настойчивостью. Узнав, что я умею держаться в седле, вывез нас на конную прогулку по зимнему лесу. В другой раз предложил покататься с горы на лыжах, и от души повеселился, глядя, как мы кувыркаемся в снегу. Синяков мы наставили знатно, но было весело. Нейс так и вовсе забросил «детские» санки, переключившись на «взрослые» лыжи.
Еще полковник предложил поучить мальчика фехтовать, и теперь два раза в неделю они встречались в тренировочном зале. Мне оставалось только порадоваться за сына, как бы я не старалась, ему не хватало мужского воспитания.
Так пролетели две недели. Хмурый полковник Томаксен зашел ко мне в травницкую, сел на свободный стул и рассеянно обвел глазами разложенные на столе травы и инструменты. Судя по тому, как он старательно не встречался со мной взглядом, разговор предстоял тяжелый.
– Я получил ответное письмо от брата, – не стал он ходить вокруг да около. – Он хочет, чтобы ребенок приехал к нему в столицу для прохождения проверки на родство и знакомства, – судя по саркастичному тону, это была цитата из письма.
– Посреди зимы? Из Биарсина? – во мне начал закипать гнев.
Дорога до ближайшего портала займет несколько часов, а то и весь день. День по морозу и снежным заносам. Погода в это время года изменчива. С утра может быть солнечно и ясно, дорога начинает подтаивать и раскисать, а через час небо заволокут тучи, и заметет поземка, переходящая в метель. Нет, сообщение с другими городами не прекратилось полностью, едут торговцы, везут почту курьеры, ездят те же военные по своим нуждам. Но то – взрослые мужчины, да и они потом долго отогреваются в тепле, а иногда и лечат простуду, уж мне ли этого не знать.
– Он никогда не был в этих краях, а в столице уже началась весна, – попытался оправдать брата Томаксен.
– Распутица, лужи, грязь на дорогах, – саркастически продолжила я.
Климат в столице был мне известен, и точно знаю, что без особой нужды никто в это время года не пускается в путь.
– Никто не настаивает, ехать прямо сейчас. Но вы ведь понимаете, что позже это все равно придется сделать, – примирительно предложил мужчина. – Давайте съездим в Гвереру все вместе, когда дороги просохнут. Думаю, ближе к лету я смогу взять отпуск примерно на неделю.
– После того, как закончатся занятия в школе, – выдвинула я свои требования.
– Договорились. Так и отпишусь брату.
Довольный полковник покинул травницкую, а я еще долго не могла успокоиться. Злилась на неизвестного Стифана, так пренебрежительно отнесшегося к собственному сыну, злилась на Ремсея, заварившего эту историю, на полковника, втирающегося в доверие, и все сильнее переживала за Нейса. Что бы ни обещал полковник, считаться с нашими чувствами и планами никто из Томаксенов не собирается.
30. В столицу
Весна добралась и до наших краев. Как-то разом стаял снег, и вот уже цветущие сады наполнились гвалтом птиц, торопящихся свить гнезда и вывести птенцов. Рябину в нашем палисаднике облюбовал соловей, такой голосистый, что на ночь приходилось закрывать все окна, чтобы спрятаться от непрекращающихся трелей.
Занятия в школе закончились, детей распустили на каникулы до конца лета. Как бы ни хотелось мне оттянуть это событие, но подошло время ехать в Гвереру, знакомиться со Стифеном Томаксеном.
Маркус согласился отпустить меня на две недели. Он знал о цели поездки и только сочувственно вздыхал, поглядывая на меня. Я и сама была недовольна своим внешним видом. Отражение в зеркале пугало красными глазами и темными кругами под глазами, но ничего поделать с этим не могла. Ожидание и неизвестность лишали сна и изматывали похуже самой напряженной работы. Не помогали даже проверенные травки, поспать удавалось от силы пару часов за ночь.
Нейс тоже переживал перед поездкой, но его волнение было скорее радостным. Лангер, как он попросил себя называть, исподволь сумел расположить мальчика к предполагаемому отцу и увлечь рассказами про столицу. Я не вмешивалась, в душе понимая, что так будет лучше. Виконт Томаксен сможет дать Нейсу гораздо больше, чем деревенская травница, но и совсем устраняться из жизни мальчика я не собиралась.
В этот раз дорога от Биарсина до портала проходила совсем иначе, чем год назад. Для меня была нанята комфортабельная карета, а Лангер с Нейсом предпочли проехаться верхом. Можно было бы совсем обойтись без кареты, но пришлось ее взять ради багажа. Полковник уговаривал, что на новом месте Нейса полностью обеспечат всем необходимым, а мне обещал пошить в столице новый модный гардероб. Но мне претило ехать бедной родственницей, и я заказала несколько приличных платьев для себя и костюмы для Нейса. Денег на ткани не пожалела, может фасон одежды по столичным меркам излишне скромен, зато добротен и удобен.
Выйдя из здания портала, мы сразу окунулись в суету большого города. Нейс с непривычки оробел, да и я успела отвыкнуть от такого скопления народа.
– Ну что, едем в наш семейный особняк? Думаю, комнаты для нас уже приготовлены, – легкая неуверенность в голосе Лангера меня насторожила, может не так уж нас там ждут, или не всех «нас».
– Давайте лучше переночуем на постоялом дворе, отдохнем, приведем себя в порядок с дороги, а уж завтра с утра поедем знакомиться, – Нейс с радостью поддержал это предложение, да и сам полковник согласился подозрительно быстро.
Он привез нас в одну из лучших гостиниц, расположенную в недалеко от центра, рядом есть рестораны, модные лавки и даже уютный парк. Не скупясь снял три отдельных номера. Что ж, придраться не к чему, комнаты удобные, в каждом номере есть своя уборная и горячая вода, и, главное, платить за все это буду не я.
Примерно через час, когда я смыла с себя дорожную пыль и как раз раздумывала, что делать дальше, в мою комнату постучались. За дверью нетерпеливо переминался такой же посвежевший Нейс.
– Мам, дядя Лангер предлагает пойти прогуляться и пообедать где-нибудь в городе, – глаза мальчика светились от предвкушения, все тревоги ушли на задний план.
– Хорошо, сейчас спущусь, – вот и повод выгулять одно из новых платьев.
Закрепив на волосах шляпку, бросила последний взгляд в зеркало. Элегантная девушка в романтичном нежно-голубом платье выглядела незнакомкой, но мне она нравилась. Поправила бант на поясе, натянула обязательные перчатки и накинула невесомый шарф на плечи, теперь я готова.
Мужчины ждали у лестницы. Лангер окинул меня восхищенным взглядом и галантно предложил руку. Сам он для прогулки по городу надел коричневый гражданский сюртук и шелковый зеленый шейный платок под цвет глаз. Светлые песочные брюки и мягкая фетровая шляпа такого же цвета, превратили его в столичного щеголя. Даже Нейс пригладил свои вихры и в светло-сером летнем костюме выглядел юным лордом.
Так как все проголодались, начать прогулку решили с обеда. Небольшой уютный ресторанчик нашли буквально через два дома. Первыми Нейса покорили большие окна, застекленные кусочками разноцветного стекла. Внутри большой зал был выдержат в светлых тонах, разноцветные блики играли на белых скатертях, придавая обстановке праздничный вид. Конечно же, мы не смогли пройти мимо.
