Текст книги "Рожденная Огнем (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Ха! Решетка-то заговоренная! – усмехнулся стражник, но голос его стал менее уверенным. – Ничего, скоро сотрем улыбку с твоего гнусного личика. Не в силах больше слушать оскорбления в свой адрес, я замолчала, отойдя в сторону от решетки. Мало ли стражник решит трижды прицельно плюнуть через плечо, или соль кинуть. Кто ж их, сумасшедших, знает. Сидя у капающей со стены воды, я подставила сложенные лодочкой ладони. Дождавшись пока наберется достаточно, протерла лицо, а потом и попробовала попить. Ждать пришлось долго, а вода оказалась с металлическим привкусом. Зато жажда прошла моментально, ведь пить подобное не хотелось. Судьба названной ведьмы никого не волновала, посему кормить меня не собирались. Стражники менялись с завидной периодичностью.

Возможно, опасались, как бы даже сквозь заговоренную решетку я не навела на них порчу. Но каждый следующий оказывался еще менее разговорчивым и грубым, чем предыдущий. Видимо так их и набирали на эту неблагодарную службу. Не в силах противиться судьбе, я все чаще проходилась по камере и нараспев произносила какие-нибудь замысловатые фразы, изредка поглядывая на стражников и возводя руки к потолку. Иногда, для пущего эффекта, рисовала носком сапога на грязном полу расчерченные круги, напевая над ними какую-нибудь иностранную песенку, которая, по всей видимости, казалась стражам самым смертельным заклинанием, ведь они все чаще бледнели, обливались потом и отходили подальше от решетки, моля сменить их пораньше. Но, пока мужчины не вооружились осиновыми колами, тяжеленными крестами и бочками со святой водой (от капли-то мне ничего не будет, пусть брызгают), а пики их не доставали на всю длину места моего заключения (один все же не выдержал, и с криком попытался пырнуть ведьму острием в грудь, но та оказалась слишком юркой), можно было наслаждаться производимым впечатлением. Ведь иначе здесь просто нечем было заняться. Только ночью стражники вздохнули с облегчением, когда я все же соизволила заснуть. Хотя удивительно, что никто из них не попытался прикончить ведьму, пока она спит. Наутро у меня появился первый посетитель. Королева, небрежно отослав стража, широко улыбаясь, предстала пред решеткой. Ее длинное платье – как обычно слишком откровенное – подметало полы, но женщину сейчас это мало волновало.

– Ты единственная, чьей смерти я так желаю, – тряхнув волосами, произнесла Флориана. Повтори я ее величественный жест, на пол посыпались бы мелкие осколки стекла.

– Вы хоть предупредите, когда мне стоит начать этим гордиться.

– Можешь начать хоть сейчас, ведь завтра для тебя уже не наступит. Сегодня тебя предадут огню, а я буду смотреть на это с первых рядов, – лицо женщины просто светилось счастьем.

– Смотрите не закоптите носик, Королева. А-то ведь ваш мышиный слуга бросит вас ради какой-нибудь молоденькой красотки. Улыбка сползла с величественного лица, и тут уж мне захотелось улыбнуться. Кажется, Королева сильно прикипела к безродному избраннику, скрашивающему ее одиночество, пока Король в отъезде. Но, как и пристало Ее Величеству, Флориана вернула лицу прежнюю спокойную надменность и, развернувшись, покинула темницу. Вернувшийся стражник выглядел озадаченным. Возможно, он подслушивал и услышал то, что не было предназначено для его ушей. Но вслух он не посмел бы произнести ничего подобного. Не став строить догадки, я тряхнула головой, осыпав пол остатками битого стекла и, улыбнувшись, вернулась на койку. День я провела как на иголках. Мысль о том, что скоро предстоит испытать то, что уже много раз приходило в видениях, пугала.

Настолько, что хотелось попросить стражника все же решить судьбу ведьмы здесь и сейчас, не дожидаясь вечера. Но, как назло, даже выводить из себя свою немногочисленную охрану сегодня не удавалось.

Голова начинала болеть, а на ум не приходило ничего, кроме как покориться ужасной судьбе.

– Это ведь были вовсе не сны, верно? – в памяти всплывали образы, сны, которые больше не казались плодом воображения. Это были видения из прошлого. Девушка – провидица, владевшая кулоном до меня – обманула преследователей и передала свою силу дальше. Неужели, зная, что должно произойти, я ничего не смогу сделать? Я – последняя из Рожденных Огнем. Так все говорили. Значит, именно на мне прервется этот странный круговорот Избранных Богиней Огня в природе.

Интересно, разочаровалась бы предыдущая владелица странного магического кулона, узнай она, какая судьба ждет ее избранницу? Стражник на посту перекрестился и сделал шаг в сторону, разглядев, что ведьма снова шепчет себе под нос. Но счастье его было близко. Тяжело ступая, с лестницы сошел сменщик. Вот ему-то и предстоит простоять здесь всю ночь. Облегченно выдохнув, мужчина освободил свое место. Служба в темнице не являлась чем-то из ряда вон трудным, особенно ночью. Знай себе, делай вид, что стоишь на посту, да храпи поменьше.

Но сегодня уже начавшуюся, было, дрему отогнал странный звук, доносящийся с лестницы. В помещение, путаясь в длинных полах черно-белой рясы, почти вкатился невысокий старик, споткнувшись на крутых ступеньках.

Поправив сбившееся одеяние и подобрав упавший томик, мужчина подошел к решетке, выставив перед собой довольно массивный позолоченный крест.

– Покайся же, бесовское отродье! – взвыл старик, на поверку оказавшийся священником, и воздел руки к потолку, в отчаянной надежде докричаться до самых небес. – Покайся в грехах своих пред Богами, дабы они смогли отпустить тебе их и предоставить место в райских кущах! Иль гореть тебе в адском пламени, проклятая ведьма. Старик достал из-за спины белый балахон, больше похожий на высветленный мешок из-под картошки, и с размаху швырнул его сквозь прутья решетки. Одеяние, поясом к которому служил кусок бечевки, пинком ноги отправилось под койку, сметя за собой половину грязи с пола.

– Не в чем мне каяться, ведь безгрешна я, аки овечка, – пожала я плечами, замечая, как изменился в лице пожилой священнослужитель.

Райские кущи вряд ли будут ожидать меня после того адского пламени, которому предадут сегодня мое тело.

– Так гори же в вечном огне! – на повышенной ноте крикнул старик, прежде чем, подобрав полы рясы, метнуться вверх по лестнице, шокировав внезапной скоростью и меня, и провожающего его взглядом стражника. Скоро за мной пришли. Шестеро облаченных в тяжелый доспех стражников и двое, обряженных в кожаные кольчуги. Последние, выставив вперед мечи, прошли в темницу. Заведя руки за спину и перевязав их веревкой, они вытолкали меня из-за решетки, где нас встречали шесть направленных мне в лицо копий. После нескольких голодных дней я бы и не смогла сопротивляться, но, по всей видимости, всем хотели показать, что ведьма особо опасна в любом состоянии. Хотя перекинь меня сейчас через плечо, я и то не скажу ни слова. Разве что благодарна буду. Мы поднялись по лестнице из темницы. Двое в кольчугах вели меня под руки, остальные шли позади, не опуская оружие, готовые в любой момент пустить его в ход. Перед тем, как выйти на улицу, мне сунули в рот кляп, перевязав тряпкой. Флориана не решилась засорять территорию замка, оборудовав место для костра на городской площади, куда уже толпами стекался народ.

Даже самые трусливые желали посмотреть на расправу над ведьмой. А самые смелые запаслись подгнившими овощами да фруктами, которые уже не годились в пищу. Выкинуть жалко, но для унижения ведьмы – самое то. Хотя лучше бы отнесли на скотный двор попотчевать голодных зверушек. Хворост сложили в треугольник, из вершины которого торчал высокий столб. Под окрики зрителей меня провели к костру, где позади была устроена узкая лесенка. Подталкивая в спину, один из стражников довел меня до вершины, привязывая руки вокруг столба и уходя прочь, пока летящие овощи не достигли и его. Для Королевы обустроили целый балкон, который успели соорудить всего за пару дней. Женщина поднялась с простенького деревянного кресла, служившего заменой трону, и подняла руку, призывая к тишине.

Тут же народ замолк, с благоговейным трепетом ожидая вердикта.

– Сегодня мы предадим огню ведьму, что наслала мор на ваш скот, засуху на ваши земли и хотела сжечь замок моего дорогого сына и вашего будущего Короля – Лансела. Голос Королевы разносился по площади, вызывая все новые возгласы поверивших в ее слова жителей. То есть всех. Я могла лишь округлять глаза, не в силах поверить в количество преступлений, что эта женщина посмела на меня навесить, ведь только последнее ее заявление в какой-то степени могло являться правдой.

– Итак, все ли согласны, что ее участь должна быть такой? – Королева обращалась к народу, как бы советуясь. На самом же деле все уже было решено без их участия, но людям всегда приятно думать, что их правители интересуются и прислушиваются к их мнению. Даже если это не правда. Жители соглашались с каждым ее словом. Моего отрицательного качания головой оказалось не достаточно для отмены приговора.

– Скат, – Флориана кивнула слуге, и тот тут же взял в руки заготовленный заранее факел, подходя к сухому хворосту. На лице его застыло выражение некой радости от происходящего. Огонь быстро разгорался, поглощая сухие ветки под которыми проглядывали бочки, заполненные вытекающей из заткнутых пробкой дырок смолой. Летящие со стороны народа овощи были ничем по сравнению с горячими языками пламени, что подбирались все ближе. Я чувствовала жар на коже, ощущала, как затрепетал на цепочке золотой кулон, ожидая скорого возвращения в стихию, его породившую.

Поднимающийся вокруг черный дым вскоре скрыл восторженных зрителей и улыбающееся лицо Королевы, неотрывно следящей за происходящим. Кольцо огня медленно сжималось. Руки жгло так, что казалось кожа плавилась, а слезы, текущие из глаз обжигали лицо. Я не сразу заметила, как огонь добрался до первой бочки, но жар усилился в разы. Языки пламени уверенно тронули сапоги, поднимаясь все выше.

Дышать стало практически невозможно. Закрыв глаза, я молилась, чего не делала никогда прежде. Единственным желанием было, чтобы все скорее закончилось.

– Открой глаза, ненормальная! На меня смотрело лицо Фьеллиса. Огонь плясал на его одежде, не оставляя казалось ни одного свободного места. Достав меч, он легко перерезал стягивающие мои руки веревки и сдернул кляп.

– Идти сможешь? – из-за треска слышно было плохо, но я все же кивнула. Эльф кивнул в ответ и, схватив меня за талию, выдернул из огня. Тут же к нам подбежал Вовка, стараясь потушить пляшущие по оплавленной куртке огоньки, но его внимание привлекло движение у костра. Фьеллис среагировал молниеносно, бросаясь на поднявшего меч Ската и отталкивая его к огню, где оба они пропали из виду. Я издала крик то ли боли, то ли ужаса. Тело жгло и болело, но эльф исчез в огне, и это казалось намного хуже. Вовка с трудом заставил меня подняться на ноги, отводя в сторону от полыхающего костра. Еще несколько бочек со смолой вспыхнули, и жар распространился на еще большее расстояние, достигая даже тех, кто был достаточно далеко. На площади творился хаос. Люди в большинстве своем разбежались по сторонам и схоронились в своих жилищах, но те, кто остался на площади, припали на колени и роптали пред своим Королем. Высокий статный мужчина был похож на Лансела, разве что волосы намного темнее и уже подернуты сединой. На лице красовалась многодневная щетина, а глаза точь-в-точь как у сына. Крупный конь под ним нервно рыл копытом землю, перенимая настроение своего хозяина. Рядом, на стройном длинноногом скакуне, восседал принц Лансел, сохраняя царственное величие, но продолжая прочесывать взглядом площадь. Увидев нас, он устало улыбнулся. За спинами их стояло не меньше двадцати всадников, готовых убить ради своего господина. Но взгляд Короля был полностью прикован к жене, на чьем лице сейчас смешались прежняя величественная гордость и первобытный страх. Король махнул рукой и тут же с места сорвались двое солдат, которым не требовалось повторять приказ дважды, даже если он не был озвучен. Взяв упирающуюся Королеву под руки, они подвели ее к своему господину.

– Ты признаешь свою измену Королю, а значит стране? – голос Короля был громким и повелительным. Никто бы не посмел ослушаться.

Но Флориана лишь вздернула носик, отвернув от мужа голову.

– Ты веришь этому мальчишке, мой Король? Мужчина не удостоил замечание жены вниманием.

– Привести девчонку! Теперь двое стражников явились по мою душу. Не став упираться, я сама встала и пошла навстречу Королю. Подойдя ближе, приклонила колено и опустила голову, как делал это раньше Лансел.

– Это правда, что ты провидица?

– Да… Ваше Величество, – я перебирала в голове все обращения, что можно было использовать в общении с Королем, но от страха ветер там витал от уха до уха.

– Что ты видела? Сглотнув, я посмотрела на Флориану, чей ответный взгляд сулил мне, по меньшей мере, сотню таких же костров, если я раскрою сейчас рот. Но ее держали стражники, а меня нет. Решившись, я смело взглянула Королю в лицо и рассказала все, что видела в своем первом видении. Король повернулся к сыну и тот еле заметно кивнул.

– Королеву под замок и охранять почище сокровищницы. Остальных в замок. Там разберемся. Король тронул поводья и возглавил шествие к замку. За ним преданно следовали всадники. Флориане связали руки и усадили на одну из лошадей, хотя замок был совсем близко. Будь у нее кляп, я бы не услышала напоследок, что она обо мне думает. И кто бы мог подумать, что королевская особа может знать столько бранных слов! На площади остались лишь двое всадников, обязанные сопроводить нас к замку. Но я уже не могла сдвинуться с места, так и оставшись сидеть на земле. Слезы текли из глаз, ведь эльф так и не выбрался из огня. Костер, что полыхал на площади, пытались своими силами тушить люди, стаскивая ведра с водой и песком, но из-за смолы усилия их оказывались практически безрезультатны. Вокруг собирался народ. Любопытные жители, решившие подойти поближе и поглазеть на ведьму, превратившуюся вдруг в провидицу, тут же разбежались под градом обвинений, что сыпал на них подошедший Вовка.

– Нам нужно идти, Элея. Слезами здесь уже не поможешь, – произнес Вовка, положив руку мне на плечо.

– Ты не понимаешь! Он вытащил меня из огня, а сам… – в наступившей тишине мой шепот казался криком. – Я не могу уйти…

– Почему? Кем он был для тебя?

– Какая теперь разница? Его ведь нет, – всхлипнув, произнесла я.

– А если бы он все же был здесь, что бы ты ему сказала?

– Сказала бы… я… Сил сдерживать подступившие к горлу рыдания не осталось.

Обстановка вокруг размывалась, но было заметно, что народ расходится и даже всадники отходят в сторону. Судьба спасшего меня эльфа их мало волновала. Даже осознание, что все, наконец, закончилось, не давало слезам остановиться. Кто-то подошел и обнял меня, ласково потрепав по голове. Слезы не давали разглядеть единственного, кто остался, но голос его был хриплым и мягким.

– Полно тебе, успокойся.

– Тебе легко говорить… – задыхаясь, я попыталась утереть слезы, лишь размазывая их по плечу успокаивающего меня мужчины. – У тебя же никто не…

– У тебя тоже. В последний раз всхлипнув, я отпрянула от груди незнакомца. Слезы остановились, лишь пара оставшихся капель продолжала стекать по щекам. Рука его была в крови, куртка в нескольких местах разорвана, а в некоторых опалена огнем, по ноге текла кровь, затекая в высокий сапог, лицо в саже, ссадинах и кровоподтеках. Но в остальном он выглядел живым.

– Но как же?.. Я думала ты…

– От меня так просто не избавишься! – усмехнулся эльф, схватившись за бок и скривившись от боли. По-видимому, к удручающему внешнему виду можно было смело добавить несколько сломанных ребер. Я повисла на его шее. И плевать мне хотелось, что он захрипел от боли, главное, что он был жив.

– Так что ты ему сказала бы? – умудрившись все-таки отстраниться, переспросил Фьеллис, с трудом поднимаясь на ноги и подавая мне руку.

– Что ненавижу больше всего на свете. Я улыбнулась, берясь за протянутую руку и, кряхтя, поднялась на ноги. Деликатно отошедший в сторону Вовка, переждавший все разборки в стороне и оставшийся чистым, целым и невредимым, вернулся и попросил следовать за нетерпеливо ожидающими стражниками. В отличие от Королевы, нам до замка предстояло добираться пешком.

Никто и не посмотрел, что на одной не было не обгоревшего места, а второй едва держался на ногах, постепенно истекая кровью. Фьеллиса поддерживал Вовка, подставивший ему плечо. Я же просила не притрагиваться ко мне без надобности, ведь каждое касание вызывало жгучую боль. Нас встречала стража, проводив в тронный зал, где уже ожидал Король с принцем. Видимо выглядели мы сейчас еще хуже, чем на площади, ведь Лансел, увидев нас, беззвучно охнул, еле удержавшись на месте, чтобы лично не возглавить шествие с носилками. Король Вассон приказал рассказать ему все, что нам известно о Флориане и ее планах. Я рассказала, не скупясь на выражения и красочные описания, но стараясь не оскорбить Его Величество. Ведь какой бы стервозной женщиной ни оказалась Королева, она до сих пор оставалась избранницей Короля, которого никто не заставлял жениться.

Не знаю, поверил он или нет, но после Вассон распорядился отвести всех к лекарю, в покоях которого нам и предстояло провести несколько незабываемых дней. Как оказалось, Фьеллис добрался до эльфов без приключений, и под покровом ночи смог встретиться с Таллилом без присутствия его Совета. Там он и узнал, что Оаленн была вынуждена подменить кулон, ведь Королева угрожала жизни самого Старейшего. В подтверждение своих слов, женщина прислала своего слугу Ската, который с легкостью проник на территорию селения и перерезал горло двум стражам. В тот момент я поняла, что сон, который я увидела когда-то в темнице, был видением. Я видела, как эльфийка передавала подмененный кулон слуге Королевы. Скат – довольно слабый маг, чье основное умение – перемещение на небольшие расстояния, что позволяло ему проникать туда, куда не смог никто другой. Именно это в нем и привлекло Флориану. Но из-за того, что магической силы у Ската было слишком мало, это умение значительно сокращало его жизнь, забирая жизненные силы. Но даже так, слуга Королевы старался выучить что-то новое. Это он и продемонстрировал, напав на меня в Саженках. Возможно, не погибни он от руки эльфа, жить ему все равно осталось бы не долго. Именно в Сирос-Дире Фьеллис узнал, что Избранная Богами, в сопровождении Ската, направляется в Посс, и вскоре будет сожжена на костре (как он объяснил, у эльфов везде есть уши). Оседлав Серого, Фьеллис добрался до Каори, сообщив новости принцу Ланселу. Тот сорвался с места и помчал навстречу своему отцу, в надежде, что тот сможет помочь обуздать жажду всемирной власти Королевы. Эльф же вернулся домой, забрал Вовку, и направился в Посс, надеясь, что принц успеет вовремя, ведь вдвоем с несведущим в сражениях молодым человеком, всю королевскую стражу было бы не одолеть. К счастью, Лансел преуспел и привел Короля с частью его войска. Я каждый день плакалась, что хочу ту самую мазь, что была когда-то у Фьеллиса. Но он лишь разводил руками. Лекарство осталось дома, и никто не собирался вытаскивать меня с горящего костра, надеясь поспеть раньше. Приходилось обходиться компрессами, которые умело накладывал королевский лекарь, хоть после них я и походила на мумию. Но по заверению опытного медика, мази, используемые в компрессах, изготавливались на основе той же эльфийской, и шрамов остаться было не должно. Особенно забавно получалось, когда лекарство под накладываемой тканью высыхало и при ходьбе осыпалось мелкой пылью.

– Да с тебя, похоже, песок сыпется! – Вовка лишь раз подшутил надо мной. После ему были запрещены любые посещения, опасаясь, что парень может занять соседнюю койку с некоторыми переломами. Фьеллис шел на поправку быстро. Раны затягивались, ожоги сглаживались, и только волосы пришлось немного подрезать. В остальном же эльф оправился быстро, покинув душную комнату лекаря и заходя лишь изредка проверить мое самочувствие. Про свою голову я старалась не думать, ведь боялась, что после всего случившегося придется обриться наголо.

– Как ты сегодня? – Фьеллис не появлялся всего два дня, но выглядел так, будто и не был еще недавно пациентом королевского лекаря. За окном светило солнце, раны затягивались, но мне все еще не позволялось покинуть душный лазарет, от чего настроение с каждым днем становилось все хуже. Ответить я не успела. На улице послышались спешные шаги и крики. Было похоже, что на территорию проникли посторонние, но изловить их никак не удается.

Прознай про это Король, всей страже не поздоровится, поэтому им приходилось лезть из кожи вон, чтобы и нарушителей спокойствия поймать, и мимо королевских покоев пробежать на цыпочках. Окно распахнулось. В комнату тенью юркнула высокая фигура.

Быстро, но практически бесшумно затворив створки, фигура пригнулась, дождавшись пока стражники пробегут мимо, и только потом выпрямилась и спокойно выдохнула. Высокие, видавшие виды сапоги, довольно потертые штаны и свободного кроя рубаха, местами выбившаяся из-под пояса, делая вид гостя излишне неопрятным. Длинные светлые волосы заплетены в высокий хвост. За спиной пустой колчан, а на поясе закреплена свернутая плеть.

– Фьеллис, что это?

– Гордость и позор нашей общины, – потупился эльф, нервно усмехнувшись. Всем своим видом друг давал понять, что находиться в этот момент здесь не хочет. Гость отвернулся от окна и, широко улыбаясь, направился к нам.

– Ну и веселые же здесь ребята, я смотрю, – усмехнувшись, проговорил незнакомец. Слегка заостренные уши выдали в нем представителя эльфийской расы, а фиалковые глаза…

– Не-ет! Быть того не может! Не смотря на тянущую боль от еще заживающих ран, я резко села.

– Как поживает Рожденная Огнем? – улыбнулся Таллил, приближаясь к кровати и бесцеремонно усаживаясь на край.

– Старейший, как это понимать? – сквозь стиснутые зубы процедил Фьеллис, прожигая улыбчивого эльфа взглядом. – Вы здесь один? И вас так просто отпустили?

– О нет, что ты! Оаленн строго-настрого запретила мне выходить из своих покоев. Даже пригрозила запереть дверь, если посмею ослушаться! Кажется, она слишком вольно ведет себя по отношению к своему Повелителю. Таллил горько вздохнул, потянулся всем телом, и тут заметил корзинку с фруктами, принесенную утром Ланселом. Румяное яблоко уже через секунду находилось у него в руках, лишившись своего аппетитного бочка.

– Нужно будет поговорить с Рожденной Воздухом, что двери в ваши покои все же стоит запирать почаще. А то и окна заколачивать покрепче.

– Не будь таким скучным, Фьеллис! Так как, жива ли наша Избранная Богами?

– Как видите. Видеть Старейшего, так непринужденно разговаривающего с нами, казалось слишком необычно. Его взгляд всегда был равнодушным и безучастным, а присутствие ограничивалось появлением в зале для совещаний. Да и оттуда он старался сбежать при первой же возможности. – Старейший…

– Таллил, – перебил меня эльф. – Можешь называть меня так, когда никого нет рядом. Фьеллис не в счет.

– Таллил, вы что, сражались с королевской стражей? – я указала на пустой колчан.

– Стыдно признаться, но я растерял стрелы, пока прятался на крыше, – слегка покраснел эльф. – Лук пришлось оставить там же, ведь он так затрудняет движения, а без стрел так и вовсе бесполезен.

– Поверь, Элея, если бы Старейший начал биться со стражниками, боюсь, собирать по округе пришлось бы именно их бессознательные тела, – понуро произнес Фьеллис, но все же не смог скрыть гордость за своего Повелителя. – А теперь, если вы не против, я все же попрошу вас пройти со мной. Фьеллис подал Старейшему руку, помогая подняться с кровати, но похоже было, что он скорее хотел бы ухватить провинившегося эльфа за ухо и выволочь на улицу. Коротко попрощавшись, Таллил дождался, пока его провожатый скроется за дверью и, подмигнув мне, исчез. В помещение ворвался свежий воздух.

– Неужели опять? – в комнату влетел Фьеллис, подбегая к распахнутому окну и прочесывая взглядом двор, но никого не находя. – Что ж, надеюсь, он вернется еще до того, как его хватятся. Иначе точно придется ему какое-то время провести под присмотром. Ты чего так смотришь?

– Лис, и это Повелитель эльфов? Старейший, что смог примирить народ и помог ему двигаться дальше? Мудрый эльф, на которого все равняются и уважают?

– Точно. А еще молодой и бесшабашный пострел, с которым мы часто играли в детстве. Таллил жил в другом селении и примкнул к нам после войны. Но он честно старается не показывать себя в подобном виде перед народом. Просто… Просто усидеть на месте долго не может. Ты отдыхай, а я пойду, заберу его лук с крыши да соберу стрелы по округе. Поверь, сам он про это никогда не вспомнит.

– А стража с ним ничего не сделает, если поймает?

– Не поймают, – отмахнулся Фьеллис, берясь за ручку. – Старейший – самый быстрый эльф в Сирос-Дире. С ним тягаться бесполезно. А теперь, отдыхай. Оставив меня на растерзание противоречивым мыслям, эльф скрылся за дверью. Дни тянулись медленно. Лансел поначалу заходил часто, но вскоре был вынужден вернуться в Каори, пообещав, впрочем, закатить еще один бал в честь моего выздоровления, если таковое произойдет в ближайшее время. Твердо встав на ноги еще через неделю, я решила перестать злоупотреблять королевским гостеприимством. Тем более что Лансел, похоже, все-таки нашептал отцу о нашей помолвке, и Его Величество недоумевал, почему жених уехал, не прихватив невесту с собой. В очередной раз раскланявшись перед Королем Вассоном, мы с друзьями получили лошадей на конюшне и собрались отправляться домой, когда гонец принес известие о намечающемся балу в Каори. Дни становились все морознее, и ночевать на природе никто не осмеливался даже предложить, хотя трактиры были забиты под завязку. Через пару дней мы прибыли на место. Лансел встречал нас более чем радушно. Стол ломился от угощений, а главное блюдо, завершившее пышный ужин – высокий торт с кремом – Варта вынесла к столу лично, не забыв поприветствовать меня отдельно, обняв до хруста костей. Тут же я получила недоуменный взгляд принца, не имевшего представления о нашем с его кухаркой близком знакомстве. Нам предоставили отдельные покои. В этот раз у меня была комната в зеленых тонах, так успокаивающих расшатавшуюся в последнее время нервную систему. Не строя планов очередного ночного путешествия по замку и его окрестностям, я просто спала.

Высокая девушка с коротко стриженными черными волосами и красивымиглазами, на которые почти спадала челка, была одета в короткое черное облегающее платье, высокие сапоги и длинный кожаный плащ цвета крови. На шее ее, светясь и словно пульсируя в нетерпении, висел кулон на кожаном шнурке. Эльфийка горько улыбнулась, прикрыв глаза, и положиларуку на кулон.

Порыв ветра распахнул окно. Холодный воздух, ворвавшийся в комнату, растрепал балдахин, норовя уронить его мне на голову.

Закутавшись в одеяло, я дошла до окна, закрыв его, и вернулась на кровать. Сон не давал мне покоя. Почему я видела в нем Оаленн? Хотя то, что я не умирала в нем мучительной смертью, не могло не радовать. Оставив размышления на потом, я надела приготовленное платье и вскоре по обыкновению нашла друзей в трапезной. Мужчины почти синхронно вскинули руки в приветственном жесте. Я прыснула со смеху, смутив сразу троих. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал. Да еще и пару кусков торта Варта приберегла на утро. День мы провели в подготовительных работах к предстоящему вечером балу. Точнее Фьеллис и Вовка просто умылись и получили новую одежду, тогда как мною занимались сразу несколько схватившихся за сердце при моем виде профессионалов. Горячая ванна была не холоднее костра, в котором меня хотели сжечь ранее, но слуги усиленно макали меня в нее с головой, пытаясь смыть с волос все, что появилось там за долгие дни и недели.

Уставшая, но посвежевшая, я предоставила девушке с гребнем творить свое черное дело, стараясь не кричать слишком громко. Все же пришлось ей пустить ножницы в ход. Хотя по лицу ее было видно, что она не отказалась бы и от кляпа. Одевать меня явились сразу двое. От одной я отбрыкивалась ногами, пытаясь надеть жесткий каркас ей на голову, вторая пыталась меня держать, силясь сделать то же со мной. Наконец на крики прибежал сам принц, приказав убрать это платье куда подальше и дать мне что-то более простое и просторное, ведь еще недавно на мне не было живого места. Заработавшая пару шишек и синяков служанка небрежно перехватила каркас, выходя из комнаты и приговаривая, что живых мест на мне еще хоть отбавляй. Портниха же ушла, вернувшись с более щадящим платьем, и даже корсет не стала затягивать слишком сильно. На балу у меня было целых три кавалера, чему не могли не завидовать дамы, ведь выглядела я сегодня гораздо хуже их. Но вскоре, устав, я предоставила друзьям веселиться без меня, присев на мраморную скамью и облокотившись на стену. Даже Лансел, что радовало особенно, сегодня соизволил выбрать себе другую партнершу для танца, которой оказалась та самая девушка, неудачно потерявшая туфельку на лестнице. Видимо девушка во что бы то ни стало решила добиться расположения принца. Вовка тоже старался не ударить в грязь лицом, выбирая наиболее неумелых партнерш, чтобы не бросалось в глаза, что танцевать местные танцы он не умеет. Она появилась внезапно. Грациозная и легкая, как балерина. Черное короткое платье сильно выделялось на фоне пышных нарядов, а плащ цвета крови развевался при ходьбе. Взглянув на меня, эльфийка проплыла по залу, оставляя за спиной лишь восхищенные и завистливые взгляды.

– Мы снова встретились, Рожденная Огнем, – мягко проговорила Оаленн, присаживаясь рядом.

– Ты была ищейкой Королевы, Рожденная Воздухом.

– Королева обещала отменить указ о вознаграждении за голову эльфа, если я принесу ей кулон Рожденной Огнем и приведу ее в этот мир. Девушка не оправдывалась, она просто рассказывала.

– Отменила? – я усмехнулась. Неужели мудрая эльфийка поверила словам Флорианы?

– Нет. Но я не отдала ей кулон. Дальнейшую историю я знала и не собиралась выслушивать ее еще раз. Тем более что словам Фьеллиса доверяла куда больше, чем Оаленн.

– Ладно, сейчас-то ты здесь зачем? – я смотрела на Вовку, который увидел меня в обществе прекрасной незнакомки и направился к нам, на ходу расправляя одежды.

– Я должна вернуть все на свои места. Оаленн встала и положила руку на грудь, где бился засиявший голубым кулон. Я сглотнула, притягивая за руку подошедшего друга.