Текст книги "Рожденная Огнем (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

У каждого была своя сила, развивающаяся с годами. Например, Рожденных Огнем называли Провидцами или Божьим Оком за способность видеть события будущие и прошедшие.

– Именно провидцев поймать сложнее всего, ведь имея такой дар, они практически всегда на шаг впереди, – мягко произнесла Флориана.

– Но вот стоит кулону попасть ко мне в руки… Я прочла сотни и тысячи книг в поисках всей имеющейся информации об этих Божьих тварях и смогла добиться того, чтобы иметь власть над вами, завладей я этой вещицей. Королева сняла цепочку с шеи, раскачивая ее из стороны в сторону, будто практикуя искусство гипноза.

– Я-то вам зачем?

– Получив четыре кулона и убив их истинных хозяев, я обрету божественную силу и смогу жить вечно, – пожала плечами женщина, словно ответ был очевиден.

– Тогда что вам стоило убить меня в моем мире? – не в силах больше держаться на ногах, я присела на одно из кресел. Разговор затягивался, а помощь не спешила приходить. Возможно, именно сейчас принц с пеной у рта старается убедить всех в моей неадекватности, в отличие от вполне вменяемой Королевы.

– Не все так просто. В твоем мире нет магии, и нужно было переместить тебя вместе с ним сюда. Но вот посланная за тобой ищейка предала меня, присвоив кулон себе. Оставалось дождаться пока ты придешь за ним, ведь он притягивает своего хозяина. Ты это чувствуешь, хоть и не осознаешь, а затем подменить и ждать твоего скорейшего появления. Умно, правда? На счет отсутствия магии в моем родном мире можно было поспорить.

Сотни объявлений пестрели магами, колдунами и ведьмами, способными за скромную плату найти у тебя порчу, сглаз, приворот и прочую невиданную болезнь. И тут же, за дополнительный нехилый гонорар, излечить от только что выявленного недуга, ведь после их посещения, по их словам, без принятия мер жить оставалось бы совсем не долго. И ведь находились наивные люди, годами посещавшие подобные заведения и, по заверениям этих шарлатанов, излечившие всю их семью до десятого колена. Зато теперь стала понятна тяга посетить Посс, когда мы проезжали мимо. Кулон звал меня.

– Я же встречалась с вами раньше. Почему было не убить меня тогда?

– Мне нужен был кулон. Рожденная Огнем должна умереть в огне, но на теле ее должен быть кулон, оставшийся в пепле после ее кончины.

– Вы действительно хотите меня сжечь? Услышать это от улыбающейся эльфийки одно, а вот от стоящей перед тобой женщины, чьи намерения оставляют желать лучшего – совсем другое. Будущее казалось мне все менее радужным.

– Заживо. Только так можно навсегда прервать перерождение Избранной Богиней Огня. Сон все больше походил на видение. Я поднялась на ноги, надеясь все же осуществить последнюю попытку сбежать отсюда, но ноги приросли к полу. Флориана рассмеялась, сжимая мой кулон в руке и поднося его к губам. Тихий шепот в голове был чем-то похож на тот, что я слышала еще в своем мире, когда шла по следам украденного украшения. Но сейчас он не хотел, чтобы я просто шла в неизвестность, он хотел, чтобы я умерла. Выйдя из зала, улыбнувшись обескураженному Ланселу и легко вырвавшись из рук эльфа, попытавшегося меня остановить, я шла вперед, в покои принца.

– Я же говорил, что пока я рядом, ничего плохого не случится, – улыбнулся принц, нагнав меня в коридоре и оглянувшись, чтобы проверить, не заметили ли стражники его совсем не королевского бега.

– Да, принц Лансел, благодарю вас за заботу, – повинуясь голосу, произнесла я, повергнув молодого человека в еще больший шок. – Я желаю отдохнуть после встречи с вашей матушкой, прошу меня не беспокоить какое-то время. Оставив принца за спиной, я дошла до комнаты. Подойдя к камину, с трудом стянула с софы шкуры и закинула их в огонь, наблюдая как пламя пробует на вкус предложенное угощение и, удовлетворенно вспыхнув, пожирает мех, перетекая на мягкий ковер, вскоре добираясь до бархата на стенах. Становилось жарко, трудно дышать, но голос не оставлял ни единого шанса не повиноваться. Огонь облизнул дверной косяк, смыкая кольцо вокруг. В языках пламени на мгновенье появилась высокая тень, подкидывая в воздух сверкнувший кулон. Я подняла с пола золотую безделушку – последний приказ Королевы. Сейчас кулон словно жил своей жизнью, извиваясь на ладони и почти ощутимо обжигая кожу. Но это было последнее, что я видела.

Глава 6
РОЖДЕННАЯ ОГНЕМ

Все, что я чувствовала – это жар. Боль давно отступила, оставив после себя лишь пульсирующее напоминание. Но жар, точно огонь все еще горел где-то внутри, не покидал меня ни на мгновенье. Время давно потеряло значение. Я не чувствовала тела, будто его не было вовсе, не слышала звуков и запахов. Спокойное и мирное существование после того, что устроила для меня Флориана. Скат, появившийся в комнате лишь на секунду, должен был вернуть мне кулон, чтобы я сгорела вместе с ним. Ведь только так Королева могла навсегда избавиться от последней в своем роду избранницы Богини Огня. Жестокие Боги вдоволь поиздевались над своими созданиями. Где-то глубоко было обидно не проститься с друзьями. Я жалела, что не смогла помочь принцу Ланселу избавиться от назойливых невест, ведь после моего исчезновения Король снова распорядится устроить бал. Вовка, что пошел за мной в этот странный мир… Сможет ли он когда-нибудь вернуться? А Фьеллис? Вдруг он растратил на непутевую Избранную Богами последние деньги, и будет жить в нищете всю оставшуюся жизнь? За судьбу Тайна я почему-то была спокойна. Но и эти мысли вскоре ушли, оставляя воспаленное сознание. Мир не имел больше смысла. В хаотичных видениях посещавших меня, когда недолгое пребывание в сознании заканчивалось, я снова видела огонь, подбирающийся к моим ногам. Но сейчас грань между реальностью и сном исчезла, погрузив меня в ад. Какой смысл умирать, если после не ждет ничего светлого и радужного? Разве не должна я воспарить над телом, уносясь в пушистые облака и покидая бренный мир? Так почему же продолжаю мучиться, как если бы осталась жива? В этот раз небытие поглотило меня надолго.

Будучи уверенной, что жизнь моя давно и самым жестоким образом прервана, я была удивлена, когда смогла открыть глаза, и увидела белую ткань, заменившую тяжелый балдахин. Тело, что уже давно не ощущалось, не собиралось подчиняться, безвольно лежа на белых простынях. От тишины звенело в ушах, а глаза щипало от непривычно яркого света, проникающего сквозь окно. Палец за пальцем я восстанавливала двигательные функции, но приподняться на кровати смогла лишь, когда в комнате заметно потемнело, а значит, наступил вечер. Тело не болело, лишь затекшие от долгого лежания мышцы ныли при каждом движении. О том, чтобы встать на ноги, сейчас речи не шло, но сесть, подложив под спину подушки, все же получилось. Дыхание сбивалось, а в теле ощущалась небывалая слабость. Все тело было в каком-то белесом геле, что оставался на коже, не думая впитываться. На шее чувствовался золотой кулон. Именно он источал легкий жар, преследовавший меня все время. Сейчас я была уверена, что это не фальшивка. Оставалось дождаться кого-нибудь, кто сможет рассказать что же случилось после того как мои глаза закрылись. Фьеллис появился не скоро. На улице уже спустилась глубокая ночь, а я почти дремала сидя, когда эльф неспешно вошел в комнату, неся на подносе зажженную свечу и небольшую пузатую банку, наполовину заполненную белым гелем. Зевая во весь рот, он даже не смотрел в мою сторону. Как видно, чудесного воскрешения уже никто не ждал.

– Привет. Мужчина вздрогнул и выронил поднос, едва успевая поймать горящую свечу. Целую и невредимую банку пришлось поднимать уже с пола, а поднос и вовсе больше не удостоился внимания. Через мгновение эльф уже сидел на кровати.

– Привет, – улыбнулся он, не сводя с меня взгляда. – Решила не умирать?

– А что, пыталась? – глаза снова закрывались, а усталость накатывала новой волной.

– Еще как.

– Значит, решила повременить с этим делом. Лис, а ты же мне все расскажешь? – зевок получился таким широким, что где-то в челюсти щелкнуло.

– Завтра первым же делом. Фьеллис помог мне вернуться в лежачее положение, и сознание тут же отключилось. Утро для меня наступило не так как для остальных. Я проспала еще сутки, перепугав уже обрадовавшихся было друзей. Зато очередное пробуждение было встречено вдвойне радостно. Тайн хотел повиснуть на моей шее, но был удержан эльфом за шкирку и отруган за излишнюю легкомысленность. Вовка тоже порывался обнять, но боялся притронуться к липкому гелю, покрывающему мою кожу. И лишь Лансел, смущенно топтавшийся за спинами друзей, вышел вперед и, опустившись на одно колено, смело поцеловал мою руку. Впрочем, по совету Фьеллиса, после хорошенько вытерев губы салфеткой. Гель оказался не для употребления внутрь. Повествованием о моей странной попытке самоубийства занимались в основном Фьеллис и Лансел, как главные действующие лица, ведь Тайна и Вовку оставили в предоставленных покоях, дабы они не мешались, и доложили им о случившемся только через несколько часов. Мое слишком официальное общение после встречи с Королевой показалось принцу мне не свойственным, и он вернулся посовещаться с эльфом, который в свою очередь так же раздумывал над моим странным поведением. Недолго думая, захватив с собой пару стражников, они отправились в покои принца, куда я направилась. Вот тут-то и был замечен сочащийся из-под двери черный дым, заполнивший половину коридора. Отправив стражников бить тревогу, Лансел первым подошел к двери, распахнув ее. В тот момент я, сжимая в руках кулон, упала на пол, скрывшись за стеной огня. Естественно принцу никто не позволил ступить в горящую комнату даже для спасения невесты. Невест может быть и сотня, а вот принц у страны пока был только один. Фьеллис схватил принесенное ведро, окатил себя ледяной водой и ступил в огонь, через считанные секунды вынося мое порядком обгоревшее тело в коридор. Слуги и стража бегали с ведрами, туша навеки потерянную комнату, не позволяя огню перекинуться дальше. Появившаяся Флориана долго не могла поверить своим глазам и первой вызвалась проверить как там бедная невеста принца. К ее сожалению невеста еще дышала, хоть и слабо. Королева не захотела покинуть замок, объяснив это переживанием за бедного пасынка, чья судьба так жестоко обошлась с ним, забрав его избранницу. И сколько не уверял ее Лансел, что сделает все, чтобы привести меня в порядок, Флориана лишь горько качала головой, сетуя на то, что в таком пожаре выжила бы только что ведьма, и разве что не выбирала гроб поудобнее. Королеву поселили в отдаленном крыле, скрыв место, куда поместили мое обгоревшее тело. Так пожелал Фьеллис, ежедневно наведывающийся к не приходящей в сознание мне и наносящий мазь от ожогов. После того, как самые жуткие ожоги затянулись, благодаря мази, что смог привезти эльф из дома, все ожидали, что я смогу очнуться, ведь больше поводов для бессознательного состояния не было. Но я не спешила приходить в себя. В итоге провела в постели две недели, и уже мало кто верил, что смогу проснуться. По словам эльфа, иногда глаза мои открывались, но были черными, как ночь, и пугали больше, чем все остальное.

– В такие моменты, – признался он честно, потупив глаза, – мне хотелось лично наточить осиновый кол поострее и вогнать его тебе в сердце. Откровение друга оказалось из разряда тех, без которых я бы прекрасно прожила всю оставшуюся жизнь. Зато теперь захотелось одевать под ночную рубашку плотную кольчугу, а под подушкой держать заточенный меч. Но Фьеллис лишь отшучивался, мол, раз тогда не сделал ничего подобного, то уж теперь остерегаться мне точно нечего. Две недели меня поили лишь водой, и сейчас предстояло снова начинать есть. Часто, маленькими порциями, и в основном перемолотую в кашу пищу. Я даже не понимала что ем, но доверяла Варте с ее кулинарными способностями. К вечеру друзья расходились, и Фьеллис приносил баночку с мазью.

Небольшие ожоги еще оставались на спине и плечах, но благодаря чудодейственной мази – творению эльфийской медицины – ни одного шрама на теле не оставалось.

– Тебе ведь тоже досталось, да? – чувствуя, как холодный гель скользит по коже, я привычно содрогнулась.

– Так, несколько ожогов. На мне все быстро заживает. Ну, может прическа стала не столь безупречна, – усмехнулся эльф, переходя на плечи.

– Зато чувство юмора не пострадало. Я натянула просторную ночную рубашку, забираясь под одеяло.

Фьеллис закрыл банку и вытер руки о принесенную тряпицу.

– Встречался с Королевой?

– Было дело. У дверей горящей комнаты, когда она грациозно подплыла ко мне, чтобы убедиться в твоей смерти. Ох, и перекосило же ее. Жаль никто не заметил, – мужчина потянулся всем телом, откидываясь на одеяло и закидывая руки за голову.

– Знаешь, я видимо глупый мешок золота, – вздохнула я, утыкаясь лицом в подушку. – Если б не мое необдуманное согласие на эту дурацкую женитьбу, то ничего бы этого не произошло.

– Кто знает, может быть, было бы только хуже. Зато кулон ты вернула. Еще днем я рассказала эльфу про фальшивый кулон и про ищейку, про которую упомянула Флориана. Верить, что именно Оаленн была той ищейкой, что служила Королеве, но решилась ее предать, оставив кулон у себя, не хотелось. А если это так, то могла ли эльфийка снова переметнуться, заменив кулон в последний момент? Она так часто появлялась в моей комнате в эльфийском селении, что нельзя исключать эту версию сразу. Я проснулась посреди ночи от того, что повернувшийся на бок эльф, умудрившийся заснуть поперек кровати, отдавил мне ногу. Выдернув из-под не шелохнувшегося тела поврежденную конечность, я села на край кровати, размышляя, стоит ли пробовать ходить именно сейчас. Но организм требовал срочно идти по нужде и, спустив ноги на пол и нащупав мягкие туфли, я все же вышла в коридор. Замок в этой части был пуст и темен. Холодный не отапливаемый коридор не был таким днем, когда в туалет меня относили на руках, как я ни старалась сопротивляться. Ноги все еще плохо слушались, поэтому приходилось идти вдоль стены, ведя рукой по холодному камню. Встретившийся на обратном пути охранник лишь жалостливо взглянул на меня и, кивнув, скрылся в другом коридоре. Сейчас меня с трудом повернулся бы язык назвать человеком. За две недели строгой водной диеты я похудела до костей и странно, что не гремела ими при ходьбе.

Щеки впали, а скулы стали слишком выделяться на бледном, осунувшемся лице. Даже пальцы сейчас казались костяшками обернутыми кожей. Решив попытать удачу, я пошла по коридорам в поисках единственной заветной двери, которая отыскалась далеко не сразу. Варта уже была на ногах и варганила что-то в большом котле. Увидев меня, она вскрикнула, роняя на пол мешок и просыпая половину его содержимого.

– Элея? – женщина сделала два шага вперед, всматриваясь в раннюю гостью.

– Ну, по крайней мере то, что от меня осталось, – я честно попыталась улыбнуться, хотя едва могла стоять на ногах от непривычно продолжительной ходьбы.

– И я еще кормила ее какими-то кашами! Женщина всплеснула руками, помогая мне добраться до стула. Вскоре передо мной появилась кружка молока и нарезанный кусок сыра, а кухарка просила подождать еще немного, пока она приготовит что-то более существенное. Пробыв на кухне не меньше пары часов, обратно я возвращалась нагруженная тарелкой с горячими пирожками, угостив парочкой захлебнувшегося слюной стражника, попавшегося на пути и пожелавшего лично сопроводить меня до выделенных покоев. Распрощавшись с улыбчивым мужчиной, наконец, вернулась в кровать и поставила тарелку на столик. Эльф походил на собаку-ищейку. Поведя носом, он сонно приоткрыл глаза и крутил головой в поисках источника дивного аромата. Пирожки с малиной действительно пахли просто божественно. Сжалившись, я подала другу пирожок, получив в ответ благодарный, но слишком удивленный взгляд. Слов не было, ведь рот уже был набит ранним завтраком.

– Я твоя фея-крестная, – отвечая на немой вопрос потянувшегося за вторым пирожком эльфа, я откинулась на подушки и тут же уснула. Утро началось шумно. Весть о поразительной живучести невесты принца разнеслась по всему замку. Королева, удостоверившаяся в целости и сохранности своей будущей невестки, собиралась покинуть замок к великому счастью всех его обитателей. Даже будь Лансел трижды законным принцем, обхаживать его было делом не трудным, да и слуги делали это на протяжении многих лет. Но появившаяся королевская особа требовала к себе особого внимания, изысканного меню, не ограничивающегося кашей и вареными яйцами на завтрак, и ежесекундного поклонения. От всего этого слуги начали жаловаться на боль в спине и коленях (об этом красочно рассказывала Варта, готовя очередной деликатес для Королевы и едва сдерживаясь, чтобы не плюнуть в еду). Вскоре и нам предстояло покинуть замок. В этот раз Лансел не стал сильно настаивать на том, чтобы я осталась. Надеюсь, все же поверил и решил оградить меня от слишком близкого соседства со своей мачехой, а может просто побоялся, что впопыхах назначенная на должность невесты девица умудрится поджечь еще что-то в его драгоценном замке. Хотя невеста принца уже была представлена Королеве, Королю еще только предстояло с ней познакомиться и как только станет известно о его прибытии в Каори, мне нужно будет находиться подле своего «будущего мужа». Клятвенно заверив молодого человека, что явлюсь по первому же требованию, я в тайне надеялась в ближайшее время перенестись домой, в свой мир, дабы оградить себя от дальнейшего общения со всеми коронованными особами, и Королевами в особенности. Я так и не объяснила Ланселу силу влияния кулона, объяснив свое поведение простым гипнозом. Зачем забивать принцу голову ненужной информацией? На следующее утро после отбытия Королевы Флорианы, мы тронулись в путь. Дома нас уже должно быть заждался проклятый старикашка, чья буйная магия являлась изначальной виновницей всех последних событий. Алесса обещала привозить магу еду и все, что понадобиться. Ох, не знала девушка на что соглашалась, ведь маг ел катастрофически много.

В принципе об этом нам жаловался уже муж Алессы, ведь девушка, устав от ежедневных поездок в дом эльфа, попросила его взять телегу и отвезти старику как можно больше еды за раз. Немудрено, что эльф вернулся к нам после разговора с семейной парой озлобленным и с весьма похудевшим кошельком. Прежде чем мы вошли в дом эльфа, я все же задала давно мучавший меня вопрос.

– Так какого цвета была дымка, когда я исчезла? Мне часто было интересно, почему Вовка не прилетел за мной следом. Друзья переглянулись и хором произнесли:

– Фиолетовая. Я так и думала. Наша встреча с магом не была яркой, но старик запомнил ее надолго. Сокрушаясь о том, что представления не имеет, почему заклинание не сработало как надо, когда он денно и нощно трудился над его изготовлением, Астин предложил попробовать еще раз на Вовке, но получил от него отказ в довольно грубой форме и шишку, что не проходила почти неделю. Еще несколько дней после этого маг отказывался с ним разговаривать, сказываясь дико обиженным и причитая о неуважении к старшим. Зато успешно практиковал на молодом человеке какие-то мудреные заклинания. То Вовка ходил с твердыми, как камень, волосами, то был покрыл странными желтоватыми чешуйками и периодически почесывался, от чего те отколупывались и обильно осыпали пол. Фьеллис потом гонял с вениками обоих, пока дом не засиял чистотой. Наверное поэтому Вовка с каждым днем питал к магу все менее теплые чувства, огрызаясь и переругиваясь с ним при каждом удобном случае. Я лишь пыталась задобрить старика и попросить как-то усовершенствовать его магию, ведь куда-то она все же смогла меня перенести. Просто с местом назначения, возможно, нужно было еще поработать. Астин возводил глаза к потолку, мол, бедный он несчастный никем не понятый маг, но за дополнительный пирожок за обедом готов был практически на все и, обычно стащив со стола целое блюдо с аппетитной выпечкой, скрывался в комнате, не показывая носа до очередного приема пищи. Я начинала понимать, почему мага считают ненормальным. А если все обладатели магических сил представляли собой нечто похожее, то становилось понятно, почему их боялись и пытались истребить, загнав всех в ряды отшельников. Через несколько дней после возвращения, Фьеллис изъявил желание вновь посетить родное селение и отправиться в Сирос-Дир. Нас он брать отказался, объяснив, что эльф, будучи даже изгнанным, сможет наиболее незаметно проникнуть на их территорию (в принципе, при этом он почти прямым текстом назвал нас ненужным балластом, путающимся под ногами). Он намеревался поговорить со Старейшим. Узнать, каким образом после испытания мой кулон был подменен.

– Фьеллис, ты же помнишь, чем могло закончиться твое прошлое фееричное возвращение в родные края? – я до сих пор с ужасом вспоминала те моменты, когда думала, что оба моих друга мертвы.

Отпускать эльфа не хотелось. Скорее запереть в высокой башне и предоставить отращивать длинную косу – единственное, что поможет ему оттуда выбраться.

– Таллил – один из немногих друзей, что у меня там остались.

Поверь, если не встречу явных недругов, то жить буду долго и счастливо, – усмехнулся Фьеллис, в нетерпении протягивая руки за седлом, которое я усиленно прятала за спиной. – Но, если ты все же так боишься, что стоит тебе заглянуть в мое будущее? Ты же провидица, помнишь? Если бы видения возникали по одному моему требованию, я в какой-то мере могла бы быть счастлива. Но сколько ни пыталась, вызвать что-то насильно не получалось.

– Элея, поверь, Старейший сделает все, что в его силах, чтобы мне ничего не угрожало, – все же умудрившись зацепить седло, эльф медленно тянул его на себя, надеясь завладеть хотя бы большей его частью. – Когда стало известно о появлении Избранной Богиней Огня в нашем мире, именно Таллил попросил меня отправиться на ее поиски и сопроводить в селение. Хотя там, насколько я знаю, тоже есть один свистун.

– Кто? – потеряв бдительность, я навсегда распрощалась с седлом, замечая, как оно занимает положенное место на конской спине.

– Так называют тех, кто обучен воспроизводить в голове Избранных Богами ненавистные тебе звуки.

– Ладно, – протянув на ладони горсть сухариков, что сразу исчезли, сметенные бархатистыми губами Серого, я махнула на эльфа рукой, разворачиваясь к дому и кидая через плечо: – Но если ты там умрешь, домой можешь не возвращаться! Я заберу его себе! Пускай эльфы сами разбираются в своих запутанных отношениях.

Людям все равно до конца не понять, что происходит в их остроухих головах.

– Вас понял! – отсалютовав, рассмеялся Фьеллис, и пустил Серого галопом. У дома мирно паслась Чернавка. Эльф оставил ее нам для переправ в деревню. Ведь шагать несколько часов пешком по лесу никому не хотелось, а вот голод мучил нас постоянно. Под чутким присмотром Фьеллиса мне все же пришлось научиться седлать лошадь. Но как только эльф уехал, память наотрез отказалась воспроизводить все его уроки в нужном порядке, и первая самостоятельная седловка заняла у меня в четыре раза больше времени, чем должна была. После, за то недолгое время, что мы путешествовали от деревни и обратно, никто не пострадал, а значит, даже не смотря на периодически возникающие «лишние детали», я все делала правильно. Очередной день встретил нас морозцем и хрустящей под ногами травой. Пруд начал покрываться тонкой наледью, а деревья, потерявшие почти всю листву, хищно скалили голые ветки. На земле догнивали давнишние паданки, что эльф никак не мог убрать, надеясь, что вскоре они послужат своеобразным удобрением для породивших их яблонь. Вовка оккупировал кабинет Фьеллиса, марая бумагу кривыми закорючками, кои он смел называть буквами. Тонким пером писать было непривычно и неудобно, но парень тренировался уже не первый день. Он собирался писать свою автобиографию, надеясь, когда вернется домой, продать ее какому-нибудь издательству и выпускаться миллионными тиражами. Сколько ни пыталась я уверить друга, что если мы и попадем в свой мир, то уж не факт, что его писанина кого-то заинтересуют, он твердил, что приукрасит все настолько, чтобы заинтересовала.

Отчаявшись вбить в голову друга здравый смысл, я оставила его наедине с пухлой чернильницей и горой скомканных листов пергамента, покоящихся под столом. Не знает еще эльф, что Вовка посмел осквернить его рабочее место своим присутствием и намусорил здесь так, как сам хозяин дома не позволял себе. Астин, поглотив завтрак, не оставив на столе ни крошки, как обычно заперся в комнате. По звенящей тишине складывалось впечатление, что маг крепко и нагло спит, позабыв об обещании вернуть нас домой. Не желая предаваться депрессии, что начинала накатывать с самого утра, я оседлала Чернавку и направилась в деревню. Алесса должно быть готовила очередной кулинарный шедевр, да и рассказы ее всегда могли поднять настроение. Все же первое впечатление так часто обманчиво. Лес казался темным и даже более неприветливым, чем прежде. Лошадь недовольно озиралась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, будь то даже ее собственные шаги. Завидев впереди ровную дорогу, мы обе с облегчением вздохнули. Наступи здесь зима, из дома эльфа вообще не захочется выбираться. Алесса встретила меня как всегда радушно. Сыновья ее долго ходили вокруг, словно надеясь, что Тайн вдруг появится из моей тени, но, потеряв всякую надежду, были вынуждены уйти ни с чем, не забыв надуть губы и послать мне недобрые взгляды. Как будто я была виновата, что после возвращения из замка, где мальчика принимали как дорогого гостя, Тайн задрал нос так высоко, что мог с легкостью снимать опавшие листья с крыш и водостоков. Перед отъездом я предложила Тайну отправиться вместе, но мальчик лишь отмахнулся, назвав сыновей Алессы приставучими и надоедливыми щенками, и предпочел провести день в гордом одиночестве. По возвращении я пообещала себе серьезно поговорить с ним о столь странном поведении.

Но девушке и ее детям ни к чему было знать всех подробностей, поэтому я лишь извинилась и пообещала привезти Тайна в следующий раз. День прошел быстро и весело. Прихватив несколько недавно приготовившихся пирожков, что теперь грели бок, покоясь в сумке, не дожидаясь темноты, я отправилась назад. Ночью по лесу ходить было страшно не только мне. Чернавка не согласилась бы пойти в непроглядную темноту, где и днем идти боязно, даже отдай я ей все сухарики мира.

– Что ж, здравствуй. Почти уговорив лошадь ступить на лесную тропу, я обернулась на голос, тут же почувствовав удар по голове. Острая боль на секунду затуманила разум. По виску стекла теплая капля, срываясь и оседая на одежде ярким пятном.

– Я учусь на своих ошибках, – Скат тронул поводья и направился ко мне. Веки тяжелели. Я не могла двинуть ногой, послав Чернавку галопом в сторону дома. Лошадка как будто и сама замерла, ожидая, что же будет дальше и, возможно, надеясь, что ее избавят от участи идти по лесной дороге. Скат не замедлил исполнить ее желание. Запрокинув мою голову назад, он влил изумрудного цвета жидкость мне в рот, не отпуская, пока не убедился, что выпито все до капли. Горькая и отвратительная на вкус, запахом похожая на болотную тину жидкость растекалась по горлу.

– Видишь, как хорошо идти по-хорошему? – улыбнулся слуга Королевы, беря поводья Чернавки в руки и закрепляя их на луке своего седла. Но я уже ничего не видела.

Вокруг снова был огонь – всепожирающий и готовый в любой момент поглотить свою жертву. Кожа черных сапог плавилась от жара, подступающеговсе ближе, наполняя тело адским пламенем, сжигая одежду и подбираясь к самому сердцу, готовому остановиться в любую секунду. Кричать от боли не получалось, но внутри все сжалось от страха настолько, что даже вырвись из горлахоть один звук, он стал бы последним. Кулон на шее нагрелся, грозясь прожечь на коже свой отпечаток.

Я проснулась. Если во сне кричать по какой-то причине не получалось, то сейчас округа с удовольствием узнала о моем внезапном пробуждении. Заставив себя замолчать, дождавшись, пока сердцебиение вернется в норму, я огляделась. Вокруг была сырая темница. Не столь уютная, как мне довелось посетить в гостях у принца Лансела. Из угла по стене стекала тонкая струйка воды, в конце обрываясь и громко капая в набежавшую лужицу, а на полу не хватало разве что человеческих костей и черепушек, ведь крысиные останки здесь имелись в избытке. Я лежала на каменной полке, водруженной на деревянные ножки, а подушкой мне служила отсыревшая и подгнившая солома, скорее всего пережившая не одного заключенного, что имели честь сюда попасть.

Волосы слиплись от зеленой жидкости, к которой добавилась засохшая кровь и осколки от разбившейся о голову склянки. В горле пересохло и першило, а во рту чувствовался мерзкий привкус. Сколько еще меня поили этой жижей, чтобы сознание не вернулось раньше времени? От жажды здесь не могло спасти ничего – из воды была только капающая из стены. Да и чтобы напиться пришлось бы приложиться к луже на полу. Я честно начала скучать по темнице в Каори. Интересно, можно ли попросить о переводе? У решетки, привалившись спиной к стене, спал стражник, обняв длинную пику, позволявшую ему оставаться в вертикальном положении, делая вид, что служба идет полным ходом.

– Кто спит на боевом посту? – откашлявшись, я придала голосу грозности, чему отлично поспособствовала подхватившая его акустика и приобретенная хрипотца. И как только мои крики не разбудили его раньше? Стражник встрепенулся, ухватившись за ускользающее из рук оружие.

Нервно забегавшие в поисках внезапно появившегося начальства глаза не обнаружили никого, кроме заключенной за решетку девушки.

– А, ведьма таки проснулась. Пойду, доложу Королеве. А ты, чтоб тихо! – зевнул мужчина, покидая свой пост и оставляя меня в легком недоумении.

– Как он сказал? Ведьма? С чего бы это? Ни метлы, ни ступы – обязательных, по моему мнению, атрибутов настоящей ведьмы – в потаенных углах темницы обнаружено не было. Я несколько раз похлопала себя по щекам, надеясь, что сейчас проснусь еще раз, оказавшись при этом в более подходящем месте. Но ничего не произошло, а вернувшийся стражник встал на свое место, косясь на меня глазом.

– Мужчина, а водички не найдется?

– Так наколдуй ж, зараза, – расхохотался мужик, повергнув меня в еще более испуганное состояние. Кто бы ни внушил ему ложное представление о моей персоне, фантазии у него было хоть отбавляй.

– А не боишься, что тебя сейчас заколдую? – нарочито громко спросила я, доставая из волос особо крупный осколок и отшвыривая его за пределы камеры. Сплошное везение, что они не вонзились мне в голову, пока лежала без сознания!