Текст книги "Рожденная Огнем (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Иванова Светлана
РОЖДЕННАЯ ОГНЕМ

ПРОЛОГ

Дождь, начавшийся ранним утром, не затихал, лишь изредка превращаясь в туманную морось. Хмурое, затянутое тучами небо не дало солнцу не единого шанса показаться за день. Глубокие колеи на узкой дороге давно скрылись в воде. Земля под ногами скользила и чавкала. Повозка катилась по дороге, неловко подковыливая на ухабах и утопая колесами в глубоких колеях. Только чудом она оставалась на ходу, сотрясаясь и шумно скрипя, но продолжая сопротивляться порывистому ветру. А ведь когда-то можно было лишь позавидовать ее владельцу. Девушка отдернула ноги, прежде чем крупная капля, скопившись на потолке, упала на пол. Давно прохудившаяся крыша едва ли могла защитить ее от бушующей снаружи стихии. Поездка была не из приятных. Трое всадников, кутаясь в плащи, шли рядом, всматриваясь в беспросветную даль. Никакой капюшон не мог защитить от лютующей непогоды, и мокрые патлы лезли в глаза. Одежда давно прилипла к телу, заставляя содрогаться при каждом движении. Но пустить лошадей быстрее было нельзя. Разглядев препятствие на дороге, возница натянул вожжи.

Недовольно всхрапнув, лошади встали. Всадники обогнали повозку, разглядывая поваленное дерево. На стволе четко виднелся свежий сруб. Обходить преграду из-за топких болот, которыми изобиловала здешняя природа, маскируя их от путников высоким мхом, было слишком опасно. Развернуть повозку на узкой дороге – невозможно. Это была ловушка. Смысла выбираться из повозки у девушки не было. Она уже знала, что произойдет дальше. Оставалось лишь ждать. С горного хребта, по левую сторону от размытой дороги, сошли с десяток темных фигур. Вооруженные кривыми ножами, топориками и в некоторых случаях даже мечами мужчины спускались к повозке. Они были пешими, ведь на крутом спуске кони переломали бы ноги, да и путаться у всадников под ногами, нанося неожиданные удары, казалось им разумнее. Даже полуслепой мальчишка разглядел бы за версту приближающиеся темные очертания. Всадники обнажили мечи. Им было велено защищать груз. Защищать девчонку, даже ценой жизни. Но трое мужчин и безоружный возничий вряд ли смогли бы с успехом противостоять десятерым вооруженным разбойникам. Животные увязали в грязи, словно трясине, делая неуклюжие движения. Вскоре всадники были вынуждены спешиться. И хотя после непродолжительного боя шестеро разбойников полегло, когда двое из противников их еще держались на ногах, засвистевшие в воздухе стрелы окончательно решили исход сражения. Им было все равно, кто лежал на земле. В темноте невозможно отличить своих от врагов, а за выполненную работу обещали заплатить с лихвой. Убирая луки за спину, мужчины вышли на дорогу, направляясь к повозке.

– Сжечь девчонку, – скомандовал хриплый голос. Мужчина забирал выживших лошадей. Им предстояло обогатить его на следующей ярмарке, а может и конюх в деревне предложит хорошую цену. Высокий сутулый мужчина шагнул в повозку, впустив за собой ледяной ветер. Лицо его скрывала маска, ведь он был слишком известен в определенных кругах. Внутри было темно и сыро. Но главное, девчонка была здесь. Она знала, что это случится. Давно знала. Она готовилась к этому дню, стараясь сохранить всю свою гордость, ведь ей еще предстояло многое сделать, прежде чем исчезнуть насовсем. Девушка улыбалась, смотря в лицо своей судьбе.

– Ты радуешься своей смерти? – мужчина огрызнулся, присаживаясь на жесткое сидение. Сейчас ему было важно лишь одно – развести огонь. Но в проклятой повозке было слишком сыро.

– Смерть – это переход в новую жизнь. В лучшую жизнь.

– Эта жизнь окажется для тебя последней. Выбившаяся искра почти задела длинное платье, подол которого неаккуратно расстилался по полу повозки. Девушка не дрогнула, продолжая наблюдать за тщетными попытками. У него не выйдет. Она уже знала это. Мужчина злился, понимая свою беспомощность, но все же пытался выполнить приказ.

– Завтра придет твой черед. Смерть заберет и тебя, – спокойно произнесла девушка. Отбросив бесполезное огниво в угол, мужчина взялся за рукоять кинжала. Девушка вскрикнула. На груди платье быстро окрашивалось в темный цвет. Но улыбка уже не могла сойти с ее губ. Он сделал то, что было нужно ей.

– Сдохла, – рыкнул мужчина, выходя из повозки и вытирая покрытый кровью кинжал о мокрую штанину. – Тварь все знала, уходим.

– Почему нет огня? Нам не заплатят! – напарник схватил его за грудки, но тут же оказался на земле.

– Забирай с собой. Сожжем тело, и скажем, все сделали как велено. Все было напрасно. Задание было провалено. Провидица была мертва.

Глава 1
ПОХИЩЕНИЕ

Странный сон. Один из многих, что преследовали меня на протяжении жизни, по случайности не покидая проснувшееся сознание еще несколько дней и заставляя задумываться над их смыслом. Говорят, сны – это отражение наших страхов. Но вряд ли я могла бояться умереть в еле держащейся на ходу деревянной повозке в окружении трех всадников и толпы разбойников. Хотя кто же может знать мое подсознание? Мое имя Элея. К своим двадцати двум годам я еще не успела обзавестись семьей, детьми и собственным жильем, поэтому продолжала делать вид, что наслаждаюсь жизнью в небольшой двушке на окраине города в обществе родителей. В принципе, у нас существовал закон о полной свободе, поэтому я могла отсутствовать по несколько дней, не опасаясь навлечь гнев свыше, а они не лезли с расспросами, минуя неудовольствие с моей стороны. В нашей среднестатистической семье, где роли родителей исполняли милая Надежда и в меру строгий Александр, я была единственным исключением из всех семейных правил. Надежда и Александр – дикие любители фантастики, мистики и других легендарных изысканий.

Познакомились они тоже на этой теме, посчитав, что вместе сей крест будет нести гораздо сподручнее. А в результате появилась я – Элея.

Тот червячок сомненья, что прогрыз в семейном яблоке огромную дыру, ведь трепетная любовь к вышеперечисленным вещам не передалась по наследству. Были даже мысли о тесте ДНК, чтобы установить подлинность родственных связей, который, впрочем, после начавшейся ссоры, отошел на второй план. Только вот до сих пор не понятно кому именно они не доверяли – себе или мне. Мне всегда казалось, что я предназначена для чего-то большего, чем то, чем занимаюсь, но на ум так и не смогло прийти для чего именно. В поисках себя я, возможно слишком часто, меняла внешность, в основном концентрируясь на цвете волос и изредка цветных линзах.

Но, побывав практически всех цветов радуги, остановилась на родных серых глазах и ставших почти родными за последние два года огненно-красных волосах. День обещал быть не лучше и не хуже предыдущего. Разве что в холодильнике откуда-то взялось пол палки колбасы, а на столе лежала наскоро начерканная записка. Родители уехали в гости к бабушке, оставляя свою взрослую и самостоятельную дочь в надежде, что она не устроит из дома бордель. В рядом лежащем конверте отыскались деньги, которых хватило бы разве что на скудный обед для двух персон, но уж никак не на то, чтобы прокормить несколько голодных ртов.

Родительское предположение о шумных гульбищах возможно и вызвало сей всплеск внезапной жадности, но главное, что голодная смерть постыдно отступила в сторону, ожидая вновь представившегося шанса в ближайшем будущем. Колбаса была покрошена на скромные бутерброды и вместе с чашкой чая унесена в комнату, где уже загорался монитор компьютера. Как всегда, первым на экране появилось сообщение о новом письме. Иногда, от нечего делать, я переписывалась с довольно подозрительными типами в чатах. Не то чтобы меня привлекала именно эта черта их характера, просто все, кого я не могла увидеть вживую, казались мне не достойными доверия. Хотя и среди таких личностей были исключения. Одним из них стал Роган (а в реальной жизни месье Петр), с которым общение происходило уже больше двух лет. На фото он являл собою великолепного бронзового дракона, а на словах был высоким кареглазым брюнетом с идеальным спортивным телосложением и отсутствием комплексов. Но фотографию свою он принципиально не присылал, оправдываясь единственным своим недостатком – нефотогеничностью. Он стал одним из немногих, кто выдерживал, порой довольно яркие, вспышки моего непростого характера, с честью проходя это испытание. Ко всему прочему парень был весельчаком, что частенько спасало меня от глубокой начинающейся депрессии. Роган всегда с быстротой молнии отвечал на сообщения, как и писал первым, только завидев, что я появилась в сети. Создавалось впечатление, что парень не работал, не учился, а может и не спал вовсе. Но всегда приятно было получить совет, не дожидаясь пока наступит утро, поэтому странную вездесущность молодого человека я давно принимала как должное. «Роган, как можно бросить парня, но чтобы он не сильно обиделся?» Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Не так давно я решила расстаться со своим молодым человеком, но никак не могла придумать, как сделать это наиболее корректно и безболезненно для нас обоих. Являясь особью мужского пола, Роган мог подсказать что-то толковое. «Скажи, у тебя есть другой и вы расстаетесь».

– А как же хваленая мужская солидарность? – усмехнулась я в монитор. «Боюсь, не смогу сказать это с честным лицом. Расколют. Да и нет у меня никого» «Как нет? А как же я?» «Остуди пыл Роган, я не могу так подло врать!» «Ты же понимаешь, что я уже обиделся? Уже собираю вещи, съезжаю к родителям» «Да ладно тебе. Ты же знаешь, что наша с тобой любовь на особом уровне! Но, как не прискорбно мне бросать тебя после такого откровенного признания, у меня срочный звонок в дверь». Переписываться с Роганом можно было часами. Именно в такие моменты мне особенно казалось, что он сидит у компьютера, не моргая, в ожидании прилетевшего от кого бы то ни было письма. Прервать беседу можно было только одним способом. Выключив компьютер, я дошла до двери, за которой томился, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу мой сосед.

– Привет! Какими судьбами? – я открыла дверь нараспашку, впуская молодого человека в квартиру.

– Элька, не поверишь. Кризис. Трагедия мирового масштаба. Если ты не поможешь, никто не поможет. Привычка приукрашивать события и интриговать уже со второго слова наблюдалась у друга еще с детского сада, в который мы ходили вместе.

Он, будучи старше на три года, в старшую группу, я – в младшую. С ним я познакомилась благодаря маленькой рыжей девчушке Ирочке, с упоением рассказывающей о своем супер-брате, обладающем способностями смотреть сквозь стены (тогда наивная девочка еще верила каждому его слову). С Ирой мы стали лучшими подругами, прошедшими после вместе школу и институт, а маленького шалопая после окончания садика отправили в школу с усиленным изучением математики, надеясь, что из него вырастет что-то путное. А после и вовсе отослали в иногородний институт с общежитием, избавившись от сына на несколько лет. Не из-за того, что не любили, а лишь для того, чтобы сын, отличившийся в школе, мог продолжить совершенствоваться. Мы с Иркой же, не обладая никакими выдающимися способностями, ходили в обычную школу и поступили в тот институт, куда позволили проходные баллы.

– В чай просто нечего положить! Соломинки тянули, чтобы решить, кто поползет на коленях просить у тебя крупинку сахара, – проникновенно закончил Вовка, глядя на меня сверху вниз.

– Почему же ты не на коленях, смерд? – картинно сдвинув брови, я топнула ногой. В мягком тапке вышло не столь эффектно, как хотелось бы.

– Полз всю дорогу, моя госпожа, но в конце пути не смог дотянуться до дверного звонка. Будьте милосердны! Отвесив низкий поклон, Вовка бесцеремонно прошел на кухню, не дожидаясь приглашения и сокрушаясь о горе немытой посуды, оставленной мне заботливыми родителями. Рыться по шкафам ему не позволяло воспитание (а быть может лень), поэтому тяжкая ноша проверять содержимое глубоких полок, таща за собой стул, легла на мои хрупкие плечи. В итоге сахара в нашей квартире не оказалось.

– Неужели мне грозит жалкая смерть от нехватки глюкозы? – притворно вскинув руки к потолку, взвыл парень, закрывая глаза и без сил падая на стул.

– О, нашла конфетную заначку. Будешь? Цветной пакет, таившийся в глубине углового шкафа, был мне не знаком. Либо родители запрятали упаковку конфет на черный день и забыли, либо она появилась здесь еще до моего рождения и являлась тайным наследством, передаваемым из поколения в поколение. Вероятнее казалось второе, так как ударившиеся о столешницу конфеты звучали как камень. Наследству не суждено было перейти к моим потомкам. Пакетик быстро пропал в загребущих руках молодого человека.

– Вот спасибо, дружище! А-то это варенье уже поперек горла. Не дожидаясь пока я спущусь на пол, Вовка махнул рукой и скрылся за дверью.

– Варенье? Паразит ты, Вовка! Стул опасно покачнулся, и пришлось схватиться за спинку обеими руками, убирая нецензурный жест, провожающий давно вернувшегося в свою квартиру друга. И пусть только попробуют не пригласить меня на очередные вкуснющие пироги, что делает его мама! После окончания института Вовка вернулся домой, оставшись жить с родителями, пока не накопит на собственное жилье. В моем случае такое заявление означало бы, что я останусь на попечении родственников на всю жизнь, но молодой человек, получив красный диплом престижного высшего учреждения, устроился на хорошо оплачиваемую работу в иностранную компанию. По службе он часто бывал в командировках, почти не появляясь дома, поэтому приход его всегда был сродни неожиданному празднику. Громкая музыка, казалось потревожившая особо впечатлительных соседей, принявшихся долбить по батареям, скрасила час возни с грязной посудой. Убрав на место веник и совок, и попрощавшись с двумя разбитыми тарелками, заверив их, что посуда бьется на счастье, я вернулась в комнату, намереваясь взять оставленные деньги и пройтись до продуктового магазина, пока не стемнело. Погода шептала. Разве что стройные березы слегка покачивались в такт теплому ветру. Солнце все еще пригревало, хотя обычно в начале осени уже шли дожди, вгоняя людей в уныние. Улица была полна людей, не преминувших успеть насладиться своеобразным внеурочным «бабьим летом». От детской площадки доносились веселые крики, а родители наперебой ругали зареванное провинившееся чадо. Из-за поворота вывернула очередная влюбленная парочка. Лицо молодого человека было повернуто к девушке, в который раз покрывая ее макушку поцелуями. В хихикающей кокетке я узнала школьную подругу, тут же приветственно взмахнув рукой. Девушка поменялась в лице, что-то шепнув своему кавалеру, и попыталась развернуться и идти в обратную сторону. Но молодой человек, не до конца понимая причин столь кардинальной смены маршрута, остановился и повернул голову ко мне. Никогда не считала себя невезучим человеком. То есть сосульки мне на голову не падали, да и в больнице я ни разу не лежала за всю жизнь. Но и никогда не оказывалась у меня под ногами сумка набитая деньгами, и не появлялся принц на белом коне, готовый отвезти в сказку в любой момент. А значит и о жгучем везении тоже речи не шло.

Все как у всех – черная полоса, белая полоса, черная, белая. Но сейчас зебра удачи поворачивалась ко мне отнюдь не самым удачным ракурсом. Молодой человек, чье имя было Андрей, и еще с утра я считала его своим, резко побледнел, отталкивая обнимаемую доселе девушку так, что та едва осталась стоять на ногах. Жест красивый, но запоздалый.

Ноги уже сами несли меня навстречу бледной, словно вампиры, паре.

– Прости, любимый, я вам помешала? Что ж ты так скоро бросил объект своей пылкой любви? Смотри, она же сейчас расплачется. Девушка действительно из последних сил сдерживала рыдания.

Наверное, считала, что я решу отомстить за украденное сокровище и пойду рвать на ней волосы. Она же не могла знать, что я давно искала способ расстаться с этим парнем, так как отношения наши стали рутиной. Но обида все равно сжигала изнутри. Рука сама взметнулась в воздух, не спрашивая позволения хозяйки, оставляя на щеке молодого человека краснеющий отпечаток.

Развернувшись на каблуках, я возвращалась домой. Я где-то слышала, что после расставания девушки должны плакать, в некоторых случаях биться головой о стену, клятвенно обещая оставаться одной до конца жизни и желая бывшему возлюбленному и его новой избраннице не сильно счастливого будущего. Но, как ни старалась выжать хоть слезинку, ничего не выходило, хотя на душе скребли кошки. На улице стемнело. Зажглись фонари, а ребяческие крики на улице сменили нетрезвые возгласы. Я лежала в темноте, наблюдая, как в окно бьется какое-то насекомое, не в силах пробиться сквозь стекло, но намереваясь погибнуть в тщетных попытках. Звонок в дверь был проигнорирован три раза. На четвертый пришлось все же встать, ведь гость похоже уснул на кнопке, а назойливый шум начал раздражать слух.

– Что? – буркнула я, стараясь заслонить собой дверной проем, чтобы не пустить молодого человека в квартиру. Впрочем, благодаря родителям, питавшимся исключительно в кафе и ресторанах и совершенно не задумывающихся о том, чем должна питаться их дочь, у меня вряд ли получилось бы это сделать. Фигура у меня всегда была довольно стройная.

– Хм… на кухню, – скомандовал Вовка, вталкивая меня в квартиру и приглашая себя зайти. Выслушав краткий рассказ о моем неудачном походе в магазин, ставший причиной, как оказалось опухших глаз и недовольного выражения лица, Вовка налил мне кружку черного кофе и заставил выпить, хотя прекрасно знал, что кофе я не переношу на дух.

– Ты уверен, что мне не станет плохо от этой бурды?

– Хуже чем есть точно не станет.

– Что-то я сомневаюсь… – от горького напитка в желудке булькнуло, но голова действительно прояснялась.

– А теперь айда проветриваться! – хлопнул в ладоши молодой человек, поднимаясь из-за стола и выходя с кухни. Вернулся он с моей сумкой, найденной в спальне. Под проветриванием подразумевалась неспешная прогулка с парой бутылок некрепкого алкоголя. Но и двух бутылок хватило моему голодному организму, чтобы напрочь отключить понимание реальности происходящего. Я бы и рада что-то добавить, но на этом воспоминания о том дне обрывались.

Туман спустился на землю.

Ни единой душе не известно было о ее существовании.

В последний раз девушка взглянула в сторону леса. Он где-то там.

Она знала об этом.

– Спасибо, – губы беззвучно двинулись. Прижав руку к груди, девушка исчезла, словно испарившись в воздухе.

Солнце светило сквозь опущенные веки. Душный воздух не давал нормально вздохнуть. Голова странно гудела, а в горле пересохло.

Кажется, в таком состоянии люди обычно просыпаются в вытрезвителях. Беленый потолок был, пожалуй, единственным, что напоминало мою комнату. Массивный зеркальный шкаф, компьютерный стол, мягкое кресло и большой телевизор на стене никак не могли появиться там за ночь.

Кровать много мягче, а на окнах белые шторы. Вывод – комната не моя. Стараясь выпутаться из одеяла, в которое была завернута словно в кокон, я задела локтем что-то мягкое, заворочавшееся рядом. Повернув голову, я с ужасом встретилась взглядом с Вовкой. Попытки скорее выбраться из «кокона» привели к тому, что я оказалась на полу.

– Доброе. Ты как? – зевнул Вовка, свесившись с кровати. Словно гусеница я отползла от кровати, выкатилась из одеяла и села на полу. Вопросы рождались в голове, но рвались наружу всем скопом, не позволяя сформулировать ни одного.

– Пока твой мозг не надумал что-то изощренное и, смотря на твое выражение лица, дико неприличное, постараюсь ответить на все твои вопросы по порядку, – улыбнулся, потягиваясь, молодой человек. – Мы в квартире у Ирки. Помнишь такую? Моя сестра. Они с мужем на даче.

Прости, но приводить тебя в таком состоянии домой и сдавать на руки родителям не позволила моя гордость. А ко мне домой – больное сердце моей драгоценной матушки. Пришлось искать варианты. И да, чтобы узнать, где хранится запасной ключ, мне пришлось разбудить сестру посреди ночи. Она лично обещала поблагодарить тебя позже. Благодарность подруги всегда граничила с легкими травмами. Рука у хрупкой девушки была на удивление тяжелой, а характер так еще тяжелее.

– Почему мы спали вместе?

– Это однушка, Элея. Если бы после всех приключений, которые ты вчера устроила, мне бы пришлось спать на полу, я бы тебе этого не простил. Память наотрез отказывалась воспроизводить события прошлой ночи, дабы показать о каких таких приключениях идет речь. Зато то и дело в голове всплывал такой короткий, но от этого не менее непонятный сон.

Эта девушка. Это снова была она. На том же месте, где когда-то остановилась ее повозка… Но сейчас важнее казалось другое.

– Чья на мне футболка? – оттянув темную ткань, сглотнула я. Нужно было срочно чего-то попить.

– Моя. И согласись, тебе она идет может даже больше, – Вовка уже не сдерживал смех. – Вчера тебе было жарко и хорошо смог уговорить тебя надеть хоть ее. Это было последней каплей в истекающей дегтем бочке. Покраснев до кончиков ушей, почти слившихся с растрепанными волосами, я подобрала разбросанную по полу одежду и, на ходу натягивая джинсы, выбежала из комнаты. Сумка и туфли нашлись в коридоре. Подруга вместе с мужем жила всего в получасе ходьбы от моего дома. Первое время мы подшучивали над ней, что и замуж-то она вышла лишь потому, что узнала, что жених живет где-то поблизости. Ирка сильно любила квартиру, где прошло все ее детство, да и в гости к родителям заглядывала чуть ли не по три раза на неделе. Встретив по пути старую подругу, я не особо собиралась задерживаться, но девушка видела моего молодого человека с какой-то девицей (она назвала ее иначе, не стесняясь в нелестных выражениях), о чем тут же не преминула рассказать. Пришлось поведать ей о нашем разрыве, выслушать все комментарии по поводу этого, подкрепленные изощренными способами пыток и умерщвления, которым бы она подвергла преступный субъект, и заверить, что все возможное для нейтрализации плачевного состояния уже проделано. Только когда у подруги закончились красочные эпитеты, а необруганного места на Андрее не осталось, я смогла подойти к молодому человеку, уже порядка получаса занимающему детские качели на площадке и периодически кидающему на меня неодобрительные взгляды.

– Сколько можно трепаться? Я уже заколебался на этих детенышей щуриться, лишь бы они не претендовали на это место. А между прочим, вон у той мамаши сейчас нервы не выдержат. Малец-то уже, кажись, трижды на меня наябедничал.

– Злой противный дядька занял единственные качели. Я бы давно тебе ведерко на голову надела или лопаткой промеж глаз заехала, – я протянула другу руку. – Пойдем, поможешь донести сумки из магазина. Вовка улыбнулся и пошел следом. Долгожданные качели тут же облепила малышня, провожая недоброго дядю высунутыми языками и скорченными рожицами.

– Ты ведь в курсе, что я на тебя все еще злюсь? – на всякий случай уточнила я, выбирая тележку в магазине. Хотя вряд ли на деньги, оставленные родителями, можно будет заполнить хотя бы ее дно.

– Это за что же? – глаза молодого человека удивленно захлопали, а пачка чипсов, взятая в руки, чуть не упала на пол. – Эля, мне кажется, ты не совсем верно оценила ситуацию. Не вполне трезвая девушка практически устраивает мне стриптиз, но я, лишь отвернувшись, прошу ее надеть хотя бы футболку. За просмотром фильма она засыпает, а голова ее лежит у меня на коленях, и я аккуратно перекладываю ее на кровать, надеясь, что тем самым наступит долгожданный покой. Но покой нам только снится, а она полночи пытается закинуть на меня руки и ноги, так что приходится запеленать ее в одеяло, чтобы двинуться было просто невозможно. Только пройдя все эти стадии, понимаешь, насколько хорошим другом являешься. Тебе так не кажется? С каждой новой подробностью лицо мое приобретало все новые оттенки. Одна часть меня не желала верить словам друга, вторая же – вероятно та, что помнила утерянные события, но не собиралась делиться этими знаниями – подсказывала, что все сказанное правда. Весь оставшийся путь мы проделали молча. У дверей квартиры я забрала у Вовки пакеты и, неразборчиво извинившись и поблагодарив, скрылась за дверью, обреченно сползая по стене на пол. Именно сейчас хотелось плакать и биться головой о стену. На автоответчике появилось новое сообщение.

«Элечка, солнышко, мы с папой задержимся у бабушки еще на какое-то время. Представляешь, они сделали крытый бассейн! Так здорово! В общем, зная, как мало ты ешь, оставленных денег должно с лихвой хватить на несколько дней, поэтому не скучай и отдыхай.

Приезжай, если захочешь. Ох, детка, я побежала, бабушка режет арбуз.

Иду…»

Сообщение обрывалось. Кажется, мама не совсем понимала потребность в еде все еще растущего организма. Но, чтобы не зависеть от родителей, мне еще предстояло найти работу, ведь в этом году, наконец, закончилась учеба, и был получен диплом, на который ушло столько сил и лет. Остаток дня прошел за уборкой и готовкой, отвлекающих от любой мысли о прошлой ночи. Когда квартира засияла как никогда прежде, а готовый суп остывал на плите, я позволила себе немного расслабиться, упав на кровать и глядя в окно. Темнело. Небо затягивало тучами. Снова раздался звонок в дверь. На лестничной площадке стояли трое невысоких мужчин в черных масках-чулках. У одного в руках виднелся лом. Двое других не переставали оглядываться и прислушиваться. Не дождавшись ответа, орудие проникновения приставили к двери.

– Пшли вон! Милиция уже едет! – я старалась сделать голос наиболее громким и бесстрашным, хотя ноги тряслись так, что едва могли стоять. От неожиданности горе грабители с громким лязгом выронили лом и шарахнулись от двери. Спохватившись, мужчины выругались и подхватили упавшее средство взлома, намереваясь уйти, когда самый отчаянный развернулся и со всей дури ударил ногой по двери. Стены содрогнулись. Я закричала. Наконец происходящее на лестничной площадке привлекло внимание соседей. Из квартиры напротив, с газовым пистолетом наперевес, выскочил отец Вовки. Дядя Толя был высоким плотным мужчиной, чьи офицерские заслуги были буквально написаны на лице. Но сейчас трехдневная щетина придавала не слишком дружелюбному обычно лицу дополнительной колоритности. Не стремясь познакомиться поближе, грабители бросились вниз по лестнице, провожаемые громкими окриками.

– Еще раз появитесь, каждому по пуле в задницу пущу! – в последний раз крикнул сосед, оборачиваясь и добавляя чуть тише: – Ладно, пойду и в правду вызову кого надо. Сходи, проверь как она там. Повторять дважды не потребовалось. Через секунду Вовка уже стучал в дверь.

– Ты здесь? Я кивнула.

– Ты что, кивнула? – спустя мучительно долгое мгновение тишины, уточнил насмешливый голос из-за двери. Я снова кивнула.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя видеть? Я протянула трясущуюся руку. Щелкнул замок и Вовка оказался на пороге.

– Эля?

– Я здесь. Вовка опустил взгляд и, найдя меня на полу, помог подняться.

Спрашивать о моем состоянии не имело смысла. Все было и так понятно.

Поэтому молодой человек лишь подтолкнул меня к кухне, идя следом. Чайник закипел. На стол было выложено купленное только сегодня овсяное печенье. Все бы ничего, но как не пытался молодой человек оставаться равнодушным, взгляд его все время возвращался к кастрюле с ароматным супом.

– Да что уж, наливай давай, – усмехнулась я, глядя как в очередной раз парень ведет носом и заглядывает сквозь прозрачную крышку. Поведение друга начинало веселить. – Мне тоже. Суп оказался весьма недурен, и краснеть еще и за кулинарные способности не пришлось. Вовка даже попросил добавки.

– Знаешь, слишком много происшествий за пару дней, – надкусывая печенье, протянула я, водя пальцем по краю горячей кружки. – А ведь Роган предлагал просто бросить Андрея и дело с концом…

– А это кто еще такой? – тоном ревнивого мужа возмутился Вовка.

– О, любовь всей моей жизни. Высокий кареглазый брюнет с идеальным телосложением, – мечтательно прикрыла я глаза. На улице послышался звук сирен.

– Ты прямо меня сейчас описала, ты в курсе? – рассмеялся Вовка, давясь чаем. Мой друг всегда был скромен не по годам.

– Не, Вовчик, у него есть то, что тебе даже не снилось, – подмигнула я парню. Я говорила, конечно, о бронзовом драконе, изображенном на фотографии друга по переписке.

– Могу ли я увидеть того, кто покорил сердце моей…

– Чьей? Кого?

– Не вежливо прерывать мужчину, не дав ему договорить. Моей подруги. Не обольщайся, милая. Вовка расплылся в улыбке. Я не смогла удержаться и прыснула со смеху. После довольно продолжительного веселья, молодой человек все же выведал правду о том, кто же на самом деле этот таинственный Роган. А точнее кем он не является. По подоконнику застучали первые капли.

Легко и бесшумно девушка шла по коридору. Кто-то мог бы подумать, что незнакомка и вовсе не касается пола, но ни единойдуше не известно было о ее присутствии. Она выглядела уставшей и бледной, чем-то походя на приведение, но все же уверенно двигалась к своей цели.

В стенах больницы тут и там слышался детский плач и радостные разговоры. У некоторых дверей толпился народ, словно в ожидании чего-то. Но она точно знала, где заканчивался ее путь.

Дверь палаты распахнулась, впуская девушку внутрь. Возникший порыв ветра растрепал легкие занавески.

Женщина на койке обеспокоенно обернулась, пытаясь понять причину внезапного сквозняка, но ей не под силу было увидеть таинственную незнакомку. Поднявшись на ноги, женщина прошлась по помещению, заглядывая в люльку, чтобы удостовериться, что с ее маленьким сокровищем все в порядке, и только убедившись в этом, закрыла дверь.

Дитя лежало на мягком покрывале, укутанное в пеленки. С все возрастающим интересом она смотрела на появившуюся перед ней незнакомую девушку. От незнакомки не чувствовалось угрозы, как и от женщины, что она увидела впервые в жизни и что каждый день смотрела на нее с искренней заботой и любовью.

Провидица улыбнулась крохотной девочке и протянула руку, проведя по мягкой щеке. Словно след от ее пальцев на коже остался огненный отпечаток, тут же тая и не оставляя следов.

Дитя не проронило ни звука, продолжая беззубо улыбаться и хлопать серыми глазками.

Девушка щелкнула пальцами и на раскрытую ладонь из воздуха опустилась золотая цепочка с кулоном. Оставив на груди младенца этот подарок, провидица лишь мельком взглянула на ее мать и исчезла. Ее путь был завершен.

Возможно, тому виной было желание досмотреть странный сон до логического завершения, но проспала я довольно долго, а проснувшись, чувствовала себя еще более разбитой, чем с вечера. С чего вдруг в последнее время мне снится эта странная девушка? Разве не убили ее в повозке? Полчаса под прохладным душем лишь слегка успокоили тяжелую голову. Но окончательно прийти в себя помог стук в дверь.