Текст книги "Наследие. Нимфа (СИ)"

Автор книги: Светлана Голубятникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 37

Прижав особенно сильно к себе, Гволкхмэй в танце увлек меня в сторону, и я с удивлением наблюдала за «нами» чинно двигающихся под музыку на том самом месте, где только что стояли мы.

– А как?..

– Сейчас мы совершенно другие люди, не беспокойся, – мурлыкнул на ухо король, весьма довольный собой. – Стоит поспешить, если ты, конечно, не передумала.

– Не передумала. – Какой там, когда уже сделала один шаг, нужно делать второй.

– Идем. – Подставив мне локоть, король дождался, когда я приму его и делая вид будто мы прогуливающаяся парочка, повлек в сторону от бального зала.

– Куда мы? – с беспокойством поинтересовалась, стараясь как можно реже оглядываться на Аодха.

– Туда, где нам никто не помешает. – Свободной рукой, Гволкхмэй накрыл мои пальцы, покоящиеся на изгибе локтя. Этот жест выглядел одновременно и успокаивающим, и собственническим.

– Это далеко? – постаралась отрешиться от тепла исходящего от сида.

Король одарил меня лукавой улыбкой.

Ответа я так и не дождалась, но он и не понадобился. Вскоре я и сама увидела куда меня вели: бальная зала сменилась коротким скрытым коридором – полутемным и идеально чистым. Остановившись перед большим полотном, изображавшим какую-то фейривскую битву, Гволкхмэй прикоснулся к нему. Ткань под его пальцами заискрилась, истончилась став полупрозрачной и за ней я смогла разглядеть кабинет.

– Прошу, – отпустив мою руку, король сделал приглашающий жест.

Сжав ткань подола в кулаках, вдохнув, шагнула внутрь; неприятное ощущение от паутины, облепившей лицо, сбил весь воинственный настрой, едва не заставив глупо завизжать. Резко подняла руку пытаясь смахнуть липучую гадость и ничего не нащупала. Позади меня раздался тихий смешок.

– Да, не очень приятные ощущения, но зато теперь Аодх потеряет тебя на некоторое время.

Войдя за мной следом, король прикрыл дверь и на ней вспыхнули алые узоры чар.

– Я сдержала обещание, станцевала с вами, теперь жду от вас ответ, Ваше Величество. – Я остановилась у изящного стола; на каменной столешнице красовалась золотая чернильница с алым пером и пара свернутых свитков.

– Гволкхмэй. Я же говорил, наедине обращайся ко мне по имени. Конечно, я сдержу слово, но разве это все что хочешь знать? Пошла ты со мной по другой причине.

Вздрогнула. Король как-то внезапно оказался близко, настолько, что почувствовала исходящее от него тепло.

– Расскажите, – сделала осторожный шаг назад. Аура короля давила, подчиняла и вообще в его обществе чувствовала себя не очень уютно. Мне было сложно смотреть на Гволкхмэя и не видеть Аодха. Благодаря отсутствию шрама останавливалась от импульсивных поступков.

Словно не заметив моих маневров, Гволкхмэй не спускал с меня внимательный взгляд.

– Тебе было плохо, – сухо констатировал король. – Не смотри так, брат ничего не говорил, я знал, что так будет. Поначалу думал, в тебя подсадили какого-то паразита, но нет. Этот «паразит» оказался частью души Элелии.

Новость меня поразила, и я судорожно облизала сухие губы. Магический «червяк»? Аодх правда не знал кто во мне поселился?

– Как вы это поняли? И чем мне это грозит?

– Я никогда не встречался с твоей пра и так далее бабкой, но у нас хранятся эманации всех преступников, и я как король, обязан знать ее сущность на… – Гволкхмэй склонил голову набок вмиг приняв вид кота на охоте, – вкус. Горькая с кислой начинкой и жгучая словно яд с цепи фахана. А чем грозит? Что ты чувствовала?

– Злость и безысходность, – сдавлено проговорила я, а затем тише добавила, боясь собственных слов и тех прошедших чувств, обуявших меня на краткий миг: – А еще… силу.

В ярко-синих глазах короля забрезжил странный блеск, и король шагнул ко мне, я отпрянула, но уперлась в шкаф спиной. Подняв руку, король нежно провел пальцами по лифу платья едва касаясь оголенной кожи. Я застыла, боясь вдохнуть. Что вообще он себе позволяет? Но недовольство выказать не посмела, вдруг это разозлит брата Аодха и он не отдаст камень.

– О, твоя пра и так далее бабка была очень сильна. Возможно, она хотела пообщаться с тобой, возможно… – король склонился ко мне обдавая горько-свежим ароматом и шепнул, задевая губами раковину уха. – Такие подселенцы, зачастую, со временем начинают выдворять душу носителя и занимать ее место. Или полностью берут под контроль разум «хозяина».

Меня словно сунули с головой под холодную воду.

– То есть, она хотела навредить мне? – прохрипела я, совсем позабыв о близости короля.

– Может и нет. Кто знает, что было на уме у твой пра и так далее бабкой. – Пальцы Гволхкмэя скользнули вверх к ключице, очертили узор на коже все еще едва-едва касаясь ее.

Мне же от его «пра и так далее» хотелось уже скрипеть зубами. Он издевается что ли? А насчет ее души, подселенной в мое тело, нужно разбираться с дедом Сашей. Для чего это ему было нужно?

– А что насчет… меток? – едва не дернулась, почувствовав зубы, прикусившие мочку уха. Жаль не могу бежать сейчас пока нет полной информации.

– О, так ты решила оставить моего братца? – весело поинтересовался король, отвлекаясь от своего соблазнения.

Облегченно выдохнула, позволяя себе чуть сдвинуться в сторону.

– Нет. То есть не совсем…. Не важно, просто расскажите что знаете.

– Видишь ли, как ты уже заметила, – едко проронил король, делая шаг назад, будто давая возможность рассмотреть его более детально, – мы с Аодхом близнецы. Душа у нас одна на двоих. А это значит, что и предназначенная супруга одному, считается парой и второму. Мы все связаны. Но, – король сделал многозначительную паузу, не спуская с меня глаз. – Я могу заглушить вашу связь и даже ослабить настолько, что Аодх перестанет тебя чувствовать.

– Всего лишь ослабить? – я приподняла брови. Дед Саша говорил совсем о другом. О полном разрыве. – Вы не знаете, как разорвать полностью?

На мои слова Гволкхмэй поморщился.

– Такое никому не под силу. – Его взгляд скользнул по моей руке с тату, и я поспешила отвести ее за спину. Гволкхмэй умный и знает многое.

Кроме разве что метки.

– Что нужно сделать? – узнать все равно не помешает.

В глазах сида зажегся алчный вперемешку с вожделением блеск, словно он ожидал этого вопроса. Мягко шагнув ко мне, Гволкхмэй практически вжал меня в стеллаж, дыхание опалило кожу губ.

– Всего лишь разделить со мной ложе. И я стану твоим истинным супругом, – вкрадчиво проговорил король, вновь распуская руки. В этот раз моя талия подверглась изучению.

Тут уж не выдержала, отшатнулась от Его Величества, едва не опрокинув шкаф на нас обоих. Все же у братьев есть что-то общее, но в отличие от Аодха, король хотя бы предложил, а не накинулся загипнотизировав. Гволкхмэй сумел удержать меня и опереться другой рукой в стеллаж над моей головой.

– Я уже говорила за столом, муж у меня Аодх и бросать его не собираюсь. – Машинально схватилась за мужнин браслет ища защиты.

– Это щедрое предложение. Подумай, – продолжал вкрадчиво шептать Гволкхмэй, выводя узоры на правом боку; другой рукой он все еще упирался в шкаф. – Ты станешь королевой, будешь иметь лучшие драгоценности, платья из самой дорогой ткани. Тебя будут обслуживать лучшие фейри. Я найму для тебя учителя чтобы ты смогла научиться управлять водной стихией. Магия в тебе, несмотря на человеческую кровь – огромна. Но заперта твоим же упрямством или… страхом. Ты не позволяешь ей выйти, контролируешь. И я всегда рядом. Сильнее Аодха и не имеющий этот отвратительный шрам. – Губы короля скользнули по скуле, и я дернула головой опасаясь смотреть на мужчину. Его тяжелое дыхание опаляло кожу, и я чувствовала, что на данный момент он позволяет мне своеволие. Пока я ему нужна и пока интересна.

– Простите Ваше Величество, вынуждена вновь отказать. – Сердце колотилось так, будто участвовало в гонке за кубок мира.

Гволкхмэй скривился то ли из-за того, что продолжала соблюдать субординацию, то ли из-за вторичного отказа, а может все вместе.

– Прошу, отдайте камень, – кое-как вытолкнула из себя простенькое предложение, едва не заикаясь.

Тяжело и недовольно выдохнув, король резко оттолкнулся от шкафа отступая от меня на шаг, смерил недовольным взглядом и развернувшись неспешно подошел к напольной тумбе. Вынув золотой ключик из хрустальной шкатулки, стоявшей на подставочке рядом, вставил в витиеватую замочную скважину. Послышалось три щелчка, и дверца мягко распахнулась. Достав из недр тумбы бархатную ткань, король, выпрямившись положил ее на стол и развернул ее концы. Кусочек опала заиграл радужным сиянием в свете десятка свечей.

Ну наконец-то! Я скоро завершу свое путешествие!

Несмело, с осторожностью приблизилась к столу ожидая какого-нибудь подвоха, но Гволкхмэй лишь смотрел на меня прищурив глаза сложив руки на груди и не предпринимая каких-либо действий. Пальцы немного подрагивали от нетерпения, когда брала в руки кусочек камня.

– Думаю, нам стоит вернуться, пока никто не заметил нашего отсутствия, – но я уже знала ответ: давно заметили. Времени прошло достаточно, чтобы обнаружить пропажу. То есть – меня.

– Ты не собираешься его… ммм… срастить? – и тон вроде дружелюбный, а мурашки плохого предчувствия расползлись от шеи по рукам.

Не хотела заниматься таким на глазах короля, но мужчина стоял с приподнятыми бровями и вызовом в глазах. Вдобавок, странное чувство овладело мной; нетерпения и осторожности одновременно. Внутренний голос кричал, чтобы я подождала соединять камень, что-то должно было произойти после этого. Лишние карты в руки Гволкхмэя давать не хотелось.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, – покаянно опустила ресницы, взгляд отвела чуть в сторону. Надеюсь, я смогла изобразить на лице чистейшее раскаянье. – Но я не могу этого делать в присутствии кого-либо. Мне нужно настроиться, поймать тонкую связь родства с бабушкой Элелией, а если буду нервничать ничего не выйдет. Понимаете?

Для пущей убедительности не хватало шаркнуть ножкой.

– Понимаю. Таинство обряда. – Гволкхмэй кивнул с серьезным видом, я так и не разобрала, то ли поверил, то ли подыграл мне. – Жаль, но надеюсь ты покажешь результат.

– Обязательно, – попыталась улыбнуться, но губы не желали в полной мере слушаться.

– Не желаешь разделить со мной трапезу? – король повел рукой и у стены появился сервированный на две персоны столик.

Он явно готовился.

– Разве, нам не пора возвращаться? – как же мне уже улизнуть? Гволкхмэй не собирается отпускать меня так запросто.

Молча подойдя к столику, сид разлил по хрустальным бокалам вина, а затем повернулся ко мне, держа их в руках.

– Удели еще несколько минут. Уверяю тебя, Аодх не заметит твоей пропажи. Сейчас «мы» наверняка ушли в сад на прогулку. – Глаза Гволкхмэя хитро блеснули словно перстни на изящных пальцах.

– Но…

В этот момент, с другой стороны двери, грохнуло. Да так, что сотряслись стены и все внутри. От испуга я подпрыгнула, сжимая осколок камня в кулаке.

Король, цокнув языком, качнул головой.

– Не думал, что он так быстро разберется в плетении чар. Брат подрос, – в глазах и речах Его Величества промелькнули странные эмоции.

Ну, не совсем быстро как хотелось бы, но я рада, что он нашел меня.

– Вы… Вы не впустите его? – обеспокоенно поинтересовалась, боясь спускать взгляд с двери.

– Пусть немного помучается, – как-то уж довольно проговорил Гволкхмэй, возвращая один бокал на стол.

– Как же… – сделала шаг к двери и ахнула: удар, сильнее предыдущего, покачнул люстры. Со стола упал подсвечник, а свитки, сложенные аккуратной стопочкой, перекосило.

– Нет, он так, чего доброго, разнесет мне тут все, – проворчал Гволкхмэй; в глазах зажглись золотые искры так напоминающие мужнины. Держа в руках фужер Гволкхмэй прошел к рабочему столу и неспешно сев в кресло, щелкнул пальцами.

Дверь истаяла на глазах и в комнату вначале вполз темный туман с пламенными искрами, а затем, буквально горя вошел Аодх. Мамочки! Надеюсь, он ничего здесь не спалит.

Золото глаз опалило похлеще любого огня. Закусив губу, отступила в сторону и сжалась, попытавшись слиться с дорогой обстановкой кабинета обратившись безмолвной статуей. Сейчас лучше всего будет помалкивать. Оправдываться буду позже.

– Разве я неясно выразился, Гволкхмэй? – голос словно обжигающее пламя, которое обволакивало руки и плясало в волосах, едва сдерживаемое, прокатился по небольшой комнате. Мое сердце бухнулось в пятки, а тело поначалу ощутило холод и затем мгновенный жар сжал легкие грозящийся задушить меня.

Единственного кого не тронуло появление пылающего Аодха – короля. Он и бровью не повел, лишь лениво качнул бокал с вином наслаждаясь его цветовой насыщенностью.

– Твоя жена сама изъявила желание уйти со мной.

Что?! Нет! То есть – да, сама, но кто меня тут заманивал будто мышь сыром? Обещал тайны раскрыть, а получила сомнительное предложение и, тут не могу не согласиться, хоть какой-то ясности.

Пылающий взгляд Аодха припечатал к полу вызывая дикое желание раствориться в воздухе, растаять, рассыпаться молекулами. Кажется, меня будут бить, ну или очень сильно ругать.

– Моя жена плохо разбирается в законах Ши и ее магии. И ты, Гволкхмэй, просто воспользовался этим, – проговорил принц, растягивая слова, будто сдерживал бушующие внутри него ураганы.

– Ты знаешь почему я это сделал. К сожалению, твоя жена почему-то не поддается моему обаянию. – Я едва не икнула от такой откровенности, он же мне могилу роет. Гволкхмэй нарочито огорченно вздохнул и чуть резче добавил: – И будь добр, притуши огонь, тут полно ценных бумаг.

Некоторое время муж буравил короля взглядом, а затем вздохнув, прикрыл глаза и медленно выдохнул. Огонь, обуявший руки мужа по локоть и алые пряди с живыми языками пламени, спали, дым рассеялся и дышать стало легче, я едва не пошатнулась от хлынувшего в легкие воздуха.

– Мы уходим, Гволкхмэй. Был рад увидеть тебя, но в следующий раз я буду один.

– Неужели будешь держать жену в четырех стенах лишь бы от меня подальше? – брови венценосного сида взлетели вверх.

– Если понадобится, – процедил супруг; искры в волосах вновь вспыхнули, но мгновенно исчезли.

Эй, я вообще-то сама не горю желанием в будущем ведется с королем, держать меня нигде не надо. Не подойду к нему больше ни за какие коврижки. Этой встречи мне хватило с лихвой.

Резко развернувшись ко мне, Аодх холодно бросил:

– Идем, Далия.

Если у меня безумно колотилось сердце от выкрутасов Гволкхмэя, то сейчас оно просто билось в истерике. Кое-как согнув ноги, совершила реверанс и на ватных ногах поспешила за удаляющимся супругом.

За Аодхом я едва поспевала и не спускала взгляда с его спины. Напряженные плечи и какая-то зловещая походка говорили о многом. Супруг в бешенстве. Надеюсь, как доберемся до комнаты, он поостынет и мои косточки останутся целы.

Музыка журчала в бальном зале и достигала отдаленных закутков коридоров и переходов. Гости мелькали в сверкающих нарядах, и в этот раз косились на нас. Вернее, на разгневанного Аодха и старались убраться с его пути.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Прошли мы недалеко, когда Аодх внезапно хлопнул ладонью по ближайшей стене. В ней открылся проход и принц, не церемонясь толкнул меня в него.

– Что?.. – заморгала, узнавая обстановку выделенной нам комнаты. Быстро обернулась, успев заметить, как захлопнулась дыра и последнее, что видела: золотые глаза Аодха сверлящие во мне дырку. Дернулась к входной двери, но та оказалась заперта. – Великолепно!

Топнула ногой от досады. А как же поговорить?

В волнении несколько раз прошлась взад-вперед думая, что Аодх вот-вот вернется, но видимо дел у него оказалось много перед отъездом. Подойдя к креслу, обессиленно упала в его мягкие недра и вытянула ноги. Как же устала от всего этого. А еще ехать искать Элелию. Вот блин. Подняла руку разглядывая «тату». Надеюсь, они исчезнут после того, как выполню все инструкции, оставленные дедом.

Вздрогнула, ощутив неровные грани в другой руке, сжимающей камень. Разжала пальцы разглядывая радужный оттенок. Маленький осколок светился жемчужным светом просясь к большому собрату. Сняв теплый кулон с шеи, приложила к нему последнюю часть камня. Стык засиял и опал стал ровным и гладким. Радужные блики заскакали по потолку и мебели, что было странно. Света в комнате было не так много, а камень сиял будто обласканный солнцем.

В груди странно потянуло и я, не утерпев поднялась. Камень будто магнитом толкал в другую комнату. Тихо напевал на неведомом, но таком понятном языке.

Или это кто-то другой нашептывал?

Войдя в ванную комнату, не задумываясь потянулась к крану и пустила воду. Так, а теперь что?

Что-то… или кто-то зашептал в голове будто тихий шорох перекатывающейся гальки. Схватив с подставки созданный из цветных стеклышек стакан, набрала воды и резко плеснула на стену. Вода растеклась, но не сползла по обыкновению на пол, а собралась в единое целое, растянулось превратившись в зеркало. Поверхность пошла рябью, вода уплотнилась, потемнела скрывая за собой стену ванной, выложенную бледно-розовой слюдой.

Практически сразу поверхность водного зеркала очистилась, и в отражении проступили очертания опушки покрытой густой травой. Чуть поодаль виднелось то ли озеро, то ли река. Толком рассмотреть ничего не удалось, густой туман покрывал местность.

Камень в руке нагрелся, и я по наитию поднесла его на цепочке к отражению. Опал качнулся словно маятник, его гладкий бок коснулся поверхности, и вода пошла рябью. Не успела и опомниться, как меня словно кто-то толкнул между лопаток, да с такой силой, что я чуть ли не кубарем влетела в водяное зеркало. Ахнула, задержала дыхание предчувствуя большой трындец. Мгновенье холода прокатившемся по открытым участкам тела и вот уже стою на той самой поляне. Обернулась, зеркало дрогнуло и осыпалось холодными хрустальными осколками на траву питая землю влагой.

Так, куда в этот раз угодила?

Глава 38

Место оказалось мрачным, пугающим. Ужаса добавлял туман, поглощающий большую часть природы, небо закрывали свинцовые тучи пряча звезды с луной. Того гляди из тумана вынырнут мертвецы или еще кто похуже.

Спасибо медальон, удружил. Что делать, как возвращаться? Моим провинностям и так нет числа, теперь в копилку прибавился побег. Еще один и, кстати, вновь не по моей вине.

Дотронулась до метки, но роза оставалась холодна, лишь медальон продолжал теплиться и давать слабое свечение, но не разгоняющий подступающую ночную мглу.

Потерла начинающие замерзать ладони. Платье Ткачихи и правда сохраняло тепло, но очень плохо защищало открытые участки тела. И все же это было намного лучше.

Как бы то ни было, надеюсь Аодх отыщет меня, ну а я разыщу место, где можно без опаски переночевать. Все то время пока бродила по поляне не видя конца и края, вода едва скрытая туманом манила. Ее шепот проникал в голову, мешал рационально думать и притягивал. Как бы я не старалась уйти от воды, она неизменно всегда оказывалась в поле зрения, словно я ходила по заколдованному кругу. Хотя, скорее всего так и было. Поплутав, как мне показалось, несколько часов – за это время успело стемнеть – сдавшись зову спустилась к воде.

Камень нагрелся сильнее. Туман продолжал висеть неосязаемой, но плотной завесою.

Присев на корточки, опустила пальцы в воду наслаждаясь ее ласковым теплом. Что там советовал деда Элиссандер? Спросить у воды?

– Ба… Бабушка Элелия, я пришла. Где ты? – шепнула, не надеясь услышать что-то в ответ.

Но к удивлению, меня услышали. Поверхность воды всколыхнулась, пошла крупной рябью, мелкие волны окатили мыски моих туфель. Ахнув, выпрямившись сделала несколько шагов назад, не имея сил оторвать взгляд от поверхности воды и скрыться от того, что собиралась темная вода явить.

А явила она водяного… тигра. Вернее, зверь был похож на земную полосатую кошку, отличался лишь длинными ушами с кисточкой, телом как у гепарда и пушистым хвостом. Аквамариновые светящиеся глаза уставились на меня, сам же зверь застыл в каком-то ожидании.

– П-привет, кр-расавчик, – заикнулась я, ожидая нападения неизвестного животного. Пусть и состоит из воды, но выглядит вполне смертоносным и выглядывающие когти, отливающие темно-синим явно не для красоты.

«Тигр» странно уркнул и повернулся ко мне боком. Это что, седло? И мне явно нужно на нем куда-то проехать. Ладно, раз меня есть не собираются, отчего не прокатиться? Извини Аодх, видимо не судьба мне дождаться тебя.

Проблема заключалась в том, как мне подойти к «тигру»? Зверь стоял на воде, в нескольких метрах от берега. Судя по всему, глубина начиналась сразу, а намочиться, и тем более утонуть, не имела желания. «Тигр» продолжал стоять, терпеливо ожидая меня, и не спуская с меня глаз. В глубине которых, вот честное слово, видела смех и немой вопрос: «Ну и как будешь выкручиваться?»

Сжав кулаки, топнула ногой. Морская нимфа я в конце концов или кто! Вдохнув и задержав дыхание, поставила одну ногу на поверхность воды, перенесла вес и… Я устояла как на твердой земле! Облегченно выдохнув, запищала от восторга и уже смелее сделала остальные шаги. Вода немного пружинила, но держала. Мелкие круги расходились из-под моих стоп. Необычные ощущения, немного пугающие смешанные с непосредственной детской радостью, накрывшей меня с головой.

Приблизившись к животному, разглядела одну проблему – забраться на спину не смогу. «Тигр» ростом с лошадь, а седло было совсем иным и стремена выше. Но словно поняв мое мучение, хищник опустился на живот предлагая простой вариант.

Задрав подол платья, кое-как разместилась в седле – настоящем, не водяном – и уцепилась за небольшой на нем выступ, так как тигр оказался без уздечки.

– Ну, вези на встречу с бабулей. – Молча поднявшись на все четыре лапы водная зверюга взяла неспешный разгон, заставляя, вцепится в седло мертвой хваткой и слегка склонится вперед. Главное теперь с него не свалиться.

Туман продолжал застилать взор, клубиться по поверхности и глотать производимые звуки шлепков от лап «тигра». Не удержавшись, протянула руку и коснулась шеи хищника: плотная вода, похожая на желе и едва теплая. В скором времени волосы потяжелели от воды, и прическа потихоньку стала превращаться в большую сосульку. К одежде прибавилось тысячу мелких водных бриллиантиков ждущих того момента, когда можно будет засверкать в свете луны, которая была скрыта за облаками.

Да, стемнело быстро и мне казалось, что я и зверь остались одни во вселенной без единого звука. Казалось, мы будем вечно мчаться вперед, не видя ни горизонта, ни неба.

И это точно не река. По меньшей мере озеро, а может и море. Кто знает в какой части света Ши я оказалась.

Внезапно туман рассеялся да так резко, будто кто-то дернул в сторону плотную серую вуаль. И я обалдела от открывшегося вида. Множество светлячков или жуков похожих на них, мигая брюшками и перемигиваясь со звездами, летало над поверхностью темной воды и где-то там, впереди мелькали зеленые и желтые огни обозначавшую землю.

Под водной толщей мелькнули силуэты светящихся рыб, их ажурные плавники на миг показались над водой и вновь скрылись, оставляя лишь небольшие волнения после себя.

Красота!

И ахнула, когда «тигр» засиял всеми оттенками синего выделяя каждую мышцу и странные завитушки на теле так похожие на кельтские рисунки. Зверь бежал быстро, и суша, усеянная огнями, приближалась.

Когда берег стал ближе, я поняла, что передо мной большой остров посередине – все же, думается, – моря.

Через несколько долгих минут «тигр» остановился недалеко от берега и вновь лег на живот. Уже без боязни, спустилась с него ощущая непривычную твердость и погладила животное.

– Спасибо, – поблагодарив водного хищника, направилась на берег неизвестного острова.

Воздух полнился ароматом светящихся ночных цветов, нереально огромные мотыли, также светящиеся, летали над цветами, сыпали пыльцой с крыльев и тычинок. Трава под ногами внезапно сворачивалась, предоставляя мне шагать по голой земле и вырастала где-то в стороне. Умная растительность. Если взять материал и передать биологам, интересно смогут ли они вывести на Земле нечто похожее?

Остров казался сказочным раем, таким ярким, тихим и приветливым. Надеюсь, хищников желающих полакомиться мясцом полунимфы тут не сыщется.

Ночь играла всеми оттенками холодных цветов, а остров светился будто его освещали по меньшей мере три луны. Холодный ветер ласкал разгоряченную от волнения кожу, ночные птицы иногда перекликались между собой. И ни единого зверья. Нет, может белочки или зайчики и были, но я их не встретила за время своего пути.

Куда я шла и зачем, не сильно волновало. Я знала, что там, куда приду меня ждут. Надеюсь, я узнаю многое о предках, и прапрабабушка освободит от метки и от запечатления. Стараясь думать позитивно, шагала бодро не забывая наслаждаться красотой острова.

Прошло не так много времени, когда я вышла на совершенно круглую поляну из-за расступившихся передо мной кустов с окрашенными по-осеннему листьями. Первое, что бросилось в глаза: огромный купол, сверкающий словно хрусталь в снежную погоду. Внутри него словно призрак маячила какая-то неясная фигура. Она то приближалась к стенке купола, становясь четче, то отдалялась, исчезая из виду.

Перевела взгляд на стоявшего рядом человека в плаще и зашагала шустрее.

– Рад видеть тебя, внучка, – дед Элиссандер и правда был счастлив моему прибытию судя по сильной эмоции, вложенной в приветствие. В глазах деда отразилось столько надежды, что мне стало как-то стыдно за такой долгий путь. И тут же одернула себя: в этом уж точно не было моей вины.

Хотела бы сказать то же самое, да только ведь душой покривлю.

– Я пришла, как вы и рассчитывали, – вместо приветствия проговорила, рассматривая за куполом движущуюся тень. – Это…

Дед Элиссандер также повернулся к куполу лицом, в его глазах отразилась горечь.

– Да. Элелия, моя дорогая возлюбленная, – немного помолчав, видимо обдумывая следующие слова, предок молвил: – Ты с успехом прошла все испытания, внучка, и доказала, что именно ты нам и нужна.

Обернувшись к Элиссандеру, набрав в кулак смелости, прямо поинтересовалась:

– Для чего вы подсадили часть души моей прапрабабки? Ведь именно вы это сделали, больше некому.

Элиссандер вернул все свое внимание мне.

– Это тоже часть испытания. Хотел проверить насколько силен твой дух. Могу сказать, очень силен и восприимчивость просто великолепная.

– Восприимчивость? – нахмурилась, припоминая слова короля о подчинении. – Что хотите этим сказать.

– Если бы дух и тело были слабы, ты бы просто умерла.

Я закашлялась, поперхнувшись слюной. Ну дед! С такими родственниками и врагов не надо. И все же, что-то он не договаривал, либо лгал, умело сбивая меня с толка. Кому верить: королю или собственному предку? Никого из них не знала достаточно близко и не могла решить кто достоин доверия.

– Раз я с честью прошла проверку, вытащите из меня эту душу. Я чувствую себя неуютно. – Да и супруг нервничает. Этого вслух, конечно, не сказала.

– Разве плохо ощущать себя сильной? – в прищуренных глазах затаилась хитрость.

– Я лучше сама усилю свои способности без подселенцев, – буркнула, не очень добро глядя на деда Элиссандера. Не нужно мне таких подарочков, от которых крышу сносит.

– Хорошо-хорошо, – подойдя ко мне, дед приложил ладонь повыше ключиц, что-то прошептал и в руках его оказался странный сгусток, шевелящийся словно червяк. Достав из-за пазухи колбочку, засунул туда шевелящуюся серую массу и запечатал пробкой.

И это все? Странно, я ничего не почувствовала.

– Вот и все, – мужчина как-то странно хмыкнул, но я решила не придавать этому значения.

Кивнув, вернула взгляд фигуре за барьером. Элелия все это время продолжала игры в прятки. Будто стоять на одном месте было выше ее сил. Или ею владело волнение.

– Когда я ее освобожу, что произойдет?

– Она возродится вновь. – Дед подошел ближе к куполу, прямой словно палка и напряженный.

На Круг Перерождения уйдет?

– Я могу с ней поговорить? Перед тем как…

– Почему нет? – дед Элиссандер глянул на меня, вскинув брови. – Тем более Элелия жаждет познакомиться с таким талантливым потомком.

Помешкав, подошла к куполу и приложила к нему руку; ледяной холод кольнул кожу, и от моей ладони по поверхности барьера разбежались тонкие линии напоминающие молнии. Проявившая с той стороны фигура, подплыла ближе и когда белёсая пелена внутри рассеялась, я смогла рассмотреть ее. Золотая копна волос, ниспадающая до самой земли, развевалась словно под порывами ветра. Сама молодая женщина была полупрозрачной в каких-то ошметках подозреваю некогда красивой одежды. И лицо… Это было мое лицо. Это ее видела в болотной луже и на листе пергамента.

Внутри меня прокатилась дрожь; нереальное сходство пугало.

– Как же я долго ждала тебя, моя дорогая Далия. Моя наследница жемчужного трона. – Она также приложила руку к куполу с той стороны «прикасаясь» к мой ладони.

– Ты приходила ко мне во снах? – мои сны все еще были туманны, но голос я узнала. Это он всегда шептал и звал, а когда была подселена душа, слышала его и днем. Слабо и неявно.

– Да. Но мои силы очень слабы, я не могла чаще навещать тебя, – с сожалением выдохнул призрак.

– Тот зверь, твоих рук творенье? – я могла этого не узнавать, но любопытство пересилило.

– Да, – слабый шелест с той стороны и призрак качнулась, будто вновь собираясь спрятаться в густой дымке. – На него ушли все силы.

– Скажите… – я замялась не зная, как лучше все облечь в слова. Правильные слова. – Тебя считают предательницей. Это… правда?

– С какой стороны считать правдой. У всех она своя, – флегматично заметила бабуля, пожимая плечами.

– Что это значит? – бросила взгляд на деда, стоявшего поодаль и совершенно не обращающего на нас внимания.

– Не бери в голову, сейчас уже не важно. Важно то, что я всех простила и очень устала. Купол не только спасает меня от внешнего мира, но и сжирает по крупице все силы, – она метнула взгляд в сторону деда Элиссандера. – Мой дорогой очень старался меня защитить, и я его не виню. Хочу лишь одного. Переродится. Ты подаришь своей прапрабабки такой шанс?

И вот вроде нормальная просьба от призрака, умаявшегося физическим миром, но что-то в ее интонации царапало внутри. Будто меня от чего-то отвлекали. Но может это лишь нелепые страхи пытающиеся окружить меня словно стервятники павшую добычу.

– Конечно, но я еще бы хотела узнать кое о чем. Де… дедушка Элиссандер сказал, ты знаешь, как избавиться от метки.

– О, конечно, знаю, моя милая. И помогу. Навязывание мужа самое гнусное, что может произойти с такой молодой девушкой как ты. Наверняка хочется свободы, не зависеть от принца и вернуться домой. – В глазах призрака проскользнуло нечто темное, ядовитое, но тут же исчезло, оставляя одно сочувствие.