Текст книги "Наследие. Нимфа (СИ)"
Автор книги: Светлана Голубятникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
– Знайте, Ваше Высочество, проход за вами мне придется вновь запечатать. Но не волнуйтесь, как вернетесь, приложите этот листик и дверь откроется. – Лепрекон протянул принцу крупный мясистый листок клевера.
Первым в проход шагнул Шер, за ним принц со мной и замыкал шествие Рисс. Стоило пересечь «порог» как земля за нами сомкнулась погружая все вокруг нас в кромешную темноту.
Глава 25
Но окружала нас темнота недолго; несколько «светлячков» взвились над нашими головами. Мрак отступил и стало хоть видно куда ступить. Земляной ход, с торчащими корешками растений продлился недолго, я даже не успела поинтересоваться для чего нам Черная пасть, и что в ней нужно, как застыла на краю «кротовой» норы разинув рот.
Перед нами раскинулся город, подсвеченный множеством цветных фонарей. Дома, вырезанные прямо в скальной породе с горящими окнами, напоминали ячейки улья. Потолок был покрыт странной породой; она светилась, мерцала и переливалась миллионами крохотных огоньков, напоминающих звезды.
– Это что такое? – потрясенно спросила я, оглядывая темную, тем не менее прекрасную картину.
– Черная пасть – город оступившихся лепреконов. Те, кто не следует заведенному уставу, преступили закон – всех их ссылают сюда. – Широкие крылья получив свободу, распахнулись с шорохом, а затем сложились за сильной спиной, но не плотно, а так, словно принц демонстрировал к какому роду он принадлежит. Что за титул носит. Рубашка Аодха изорвалась на спине и повисла клочьями. Принц принялся спокойно избавляться от теперь не нужной тряпки, бросив ее остатки на землю.
– Попросту: преступники, – подытожила я, сдерживая свои руки, уж больно соблазнительный был вид у супруга.
– Да.
– Кто ими управляет? – вновь задала я вопрос, спускаясь следом за сидами по пологому холму в низину огромной пещеры.
– Никто, – пожал широкими плечами Аодх. – Они сами себе хозяева.
– Но… – Я едва не загремела на земляной пол, но вовремя подставленный локоть принца, предотвратил падение. Ухватившись за него, я больше не собиралась его отпускать.
– Вход запечатан снаружи, им отсюда не выйти, Лия.
– А если кого-то помилуют? – Прижавшись к горячей руке мужа с интересом разглядывала разноцветные палатки, становившиеся больше с каждым нашим шагом. Уже слышались голоса живущего тут народца и смех детей. Удивительно, но видно не так уж тягостно им живется под землей.
– Сюда отправляют не за исправлением. Это вечная ссылка. Никого не милуют, – ответил вместо принца Шер, оглядывая острым взглядом «улицу», на которую мы ступили размеченную овальными камнями, словно забором.
– Так, ладно, а как мы узнаем у какого именно лепрекона осколок камня? Мне каждый дом проверять? – обреченно поинтересовалась я, поглядывая на окна домиков. Зеленый, малиновый, желтый, белый свет падая на камни превращались в причудливую мозаику.
Встреченные жители в корне отличались от своих верхних жителей. Лица серые, щеки впалые, а одежда утратила зеленые акценты, в нарядах больше превалировал серый, коричневый и черные цвета.
– Нет. Лепреконы хранят свои горшочки не у себя под кроватью, а в других местах, – хмыкнул Рисс, цыкнув на одного лепрекона посмевшего подойти к нам слишком близко.
– Тогда… – обреченно протянула я, но была перебита.
– Лия, тебе стоит поймать кого-нибудь, – принц глянул на меня, сжав мои пальцы, покоившиеся на его сгибе локтя свободной рукой.
– В смысле, поймать? – ошарашенно повернулась к мужу, раскрыв рот.
– В самом что ни на есть прямом, – серьезно ответил Аодх.
В этот момент мы вступили на широкую площадь рынка. В развернувшемся палаточном базаре продавалась всякая интересная всячина. Светящиеся грибы, синий, зеленый, рубиновый мох, огромные жуки похожие на мокриц. Различные камни, драгоценных среди них не заметила, обычные стекляшки. Странные животные, птицы без крыльев и много ткани с одеждой. Откуда они ее получают интересно знать. Неужели где-то хлопок выращивают или шелкопряда разводят? Не удивлюсь если у них огромные плантации хлопка и ткацкий завод где-то пристроен. Но это было не так уж важно, хотя и любопытно.
– Чего высоким динам нужно? – прокаркал возникший перед нами старый лепрекон, мусоля во рту трубку.
– Динам нужно, чтобы вы сказали у кого осколок камня. – Аодх мне подал знак, и я вытащила кулон показывая маленькому носатому человечку.
– Правила для всех, – пожал плечами лепрекон. – Кто будет ловить?
В это время вокруг него стали собираться мужчины, кто с интересом, а кто и хмуро поглядывая на нас.
– Я, – неуверенно откликнулась.
Окинув меня взглядом, житель пасти гаденько захихикал, в его черных глазках поселилась уверенность в моем провале.
– Дети и женщины не принимают в «догонялках» участие.
– Дети понятно почему, а женщины из-за чего?
– У лепреконов всем капиталом заведует глава семейства. То есть супруг, отец или брат.
– Понятно, – кивнула я.
– Готова? – хитро прищурился маленький мужчина.
– Да… Наверное.
Поднеся к губам тонкий стручок с дырочкой, леприкон дунул в него со всей мочи; тонкий свист разлетелся по пещере, и жители пасти разбежались.
– Что?.. – я ошарашенно поворачивалась в разные стороны разглядывая расплывчатые силуэты. Это же какая скорость у них?!
– Не спи, – зашипел с боку Шер. – Вечно они так бегать не будут.
И я принялась их ловить. Я пыталась, очень. Бегала за ними по всей пещере, залезала на камни, ныряла в палатки, но шустрые ребята выскальзывали прямо из пальцев точно воздух. Мои ладони и коленки горели от полученных ссадин, но я упорно бегала за неуловимыми лепреконами. Детишки лепреконов смеялись над моими попытками и делали ставки на своих родичей.
Запыхавшись, остановилась рядом с природным водоемом. Вода в нем набиралась из горной породы, капающей сверху. Зло откинув рукой косу, заправив выбившиеся пряди, поджала губы. Никто не сказал, как именно я должна их поймать. Глянула на воду… Мне нужно лассо, сеть или жгуты… хоть что-то что обездвижит эту батарейку энерджайзер.
Сощурив глаза, махнула рукой мысленно представляя, что мне нужно; поток вспенился и водяные, широкие ленты устремились к цели. Я едва не запрыгала от счастья наблюдая спеленутого лепрекона извивающегося на полу словно червяк.
– Схитрила, – зашипела пойманная моя жертва.
В ответ я лишь пожала плечами, расплываясь в широкой улыбке.
– Умница, – рядом возник Аодх, нежно поцеловав в висок.
– Отлично, Далия, – похвалил Рисс.
Даже в стальных глазах Шера появилось одобрение.
– Давай, развязывай, – кинул грубо лепрекон.
– Э, не-не-не, – зацокал языком Рисс. – Для начала, Далия, выведай тебе нужное, а то снова может, деру дать. Лепреконы, они такие.
– Вопрос тот же: мне нужен осколок от этого опала.
– Спросите Эшдвирга. У него драгоценные камни.
– Где живет этот Эшдвирг? – поинтересовался Шер.
Лепрекон запыхтел.
– Ответь на вопрос многоуважаемого дина.
– Его дом между двух огромных валунов. Это практически в самом конце поселения.
– Спасибо, – поблагодарила я лепрекона и повела кистью мысленно приказывая воде отпустить жертву.
Водяные ленты опали намочив человечка. Встав, сердито отжав коричневый сюртук, он пошлепал в другую сторону бормоча что-то нелицеприятное.
В этот раз лепреконы больше не посматривали на нас, будто все разом потеряли интерес. Мы шли мимо улиц, огороженных домов камнями различной обтесанности и величины. Каменные грибы умудрялись расти прямо на камнях. Отсюда и их название. Спора выискивала мелкую трещинку, ямку в каменной породе и пускала корни похожие на стальных змей. Это мне объяснил Рисс по дороге. Грибы были съедобными, оттого их разводили практически в каждом дворе.
Лепреконов снующих по своим делам стало меньше, как и жилых домов. Миновав небольшой пустырь, мы остановились у огромных валунов, зажавших дом, сложенный из камня и досок. Крыльцо подсвечивалось парой фонарей, а на дверце висела табличка с крупной письменностью: Не беспокоить!
Не обратив внимание на предупреждение, Шер приблизился к двери и громко постучал. Процедуру пришлось повторить несколько раз, так как никто не спешил открывать незваным гостям.
– Может, дома никого нет? – не уверено проговорила я, обхватывая себя за плечи. Приблизившись, Аодх укрыл меня крылом, прижимая к горячему боку. Сразу стало теплее.
Но в этот момент за дверью недружелюбно поинтересовались:
– Кого принесло? Чего надо? Глазюки кому продрать?
– Открой и увидишь, – губы Рисса растянулись в ядовитой ухмылке.
Возникла тишина, видать Эшдвирг силился понять кто же его тут ожидает. Послышался скрежет засова и на камни упала полоска оранжевого света через дверную щель размером с ладонь, в ней появился глаз и небольшая часть лица; недовольство во взгляде сменилось хмуростью и непониманием. После чего дверь открылась полностью являя нам хозяина домика; неопрятного, с пожеванной физиономией, будто лепрекон беспробудно пил несколько недель.
– Чего надобно динам сидам? Я ничего не совершал за последние двадцать лет. Здесь даже нарушать нечего, все давно нарушено, – прогнусавил человечек, скрещивая руки на груди.
– Мы не за этим к тебе, Эшдвирг, говорят у тебя имеется запас различных каменьев, – высокомерно заявил Аодх чуть раскрыв крылья и награждая лепрекона презренным взглядом.
– И кто из этих камнебрюхих проболтался, – зло пробормотал под нос Эшдвирг. Вскинув черные глазки, словно бездна, процедил: – И что с того? Ничего не отдам, хоть пытайте. Все мое.
– Может, я тебя поймаю, и ты дашь мне нужный камешек? – робко подала я голос, выглядывая из-под крыла мужа.
– Ишь чего захотела, – фыркнул Эшдвирг. Резко ухватился за одну штанину, задрал ее вверх; под штаниной оказалась деревянная культя. – Не могу я бегать как раньше.
– Как же тогда?
– Очень просто, леина. – Взгляд человечка вновь метнулся к сидам. – Эта вотчина принадлежит Алому Двору, и раз уж сам принц пожаловал сюда, не побрезговал, у меня будет маааленькая просьба. После какой угодно камешек просите.
– Чего же ты желаешь? – поинтересовался Аодх.
Находившийся рядом Рисс прищурил глаза, а Шер смотрел на Эшдвирга как на микроб под ногами.
– Свободы, – мрачно ответил Эшдвирг пригвождая тяжелым взглядом принца.
– Хорошо, – не колеблясь ответил Аодх.
– Без подтверждающей бумаги, с места отсюда не сдвинусь, – лепрекон уселся на выщербленную ступеньку с тяжелым выдохом.
– Рисс, – спокойной проговорил Аодх и Связанный растворился в густых тенях.
– Я рассчитывал что сам принц Алого Двора отправится за бумагой, – хрюкнул Эшдвирг доставая из-за пазухи трубку и неторопливо принимаясь ее вычищать.
– Если пойду я, то ты пожизненно в моем услужении окажешься, – осклабился Аодх, поглаживая одной рукой по моей спине.
– Да уж и помечтать нельзя, – вмиг растеряв язвительность, недовольно откликнулся лепрекон.
Текли минуты, я все так же прижималась к мужу, попутно разглядывая каждую трещинку в камнях, каждый светящийся гриб и пестрых гусениц, ползающих по шляпкам.
Шер взобрался на плоский камень и теперь изображал статую, только с живыми глазами. Уверена, от его взора никто не уйдет.
Переминулась с ноги на ногу, как-то долго Рисса нет, хотя бумаги с печатями быстро не штампуются. Бюрократия она везде такая – медленная и тягучая как кисель.
Связанный явился примерно через минут двадцать, когда я почти заснула стоя согретая объятиями принца, протянул свиток с сургучовой печатью посыпанной блестящей крошкой хозяину. Отстранившись от меня, Аодх, взломав печать, бегло посмотрел написанное и вручил приказ об освобождении мне. Ну да, камень-то нужен в первую очередь мне, не Его Высочеству.
Я же быстренько передала пергамент Эшдвиргу. Дрожащими руками выхватив свиток, лепрекон нетерпеливо развернул его вперившись жадным взглядом в написанное. Глаза его заблестели, уголки губ расползлись практически до самых ушей являя щербатый рот.
– Свободен… Свободен!! – заорал лепрекон запрыгав на месте и помахивая бумагой в воздухе. Удивительно и культя не мешала. – Ну, мне пора. Всего доброго дины, леина.
– Не так быстро, Эщдвирг. Кажется, ты кое о чем забыл, – холодно напомнил Шер.
– Ах, да-да, совсем на радостях все из головы вылетело. Так что нужно великим динам? – залебезил человечек, пряча бумагу за пазуху, как и трубку.
– Кусочек опала к этому камню. – Я показала кулон.
Некоторое время лепрекон его рассматривал, а затем кивнул.
– Ждите. – И скрылся в доме.
– Он что, сокровища у себя хранит? – говорили же, что тайники в других местах.
– Вряд ли, скорее там имеется тайный переход в «сокровищницу», – ответил Аодх. Не спуская взгляда с двери.
– А он не сбежит? – в груди запоздало кольнул страх.
– Лепреконы связаны словом. Они просто обязаны выполнить пожелание того, кто их поймал или сделал одолжение, – успокаивающе проговорил принц.
Эшдвирг вернулся быстро. Чересчур быстро. Как он смог так мгновенно отыскать нужный осколок или на виду у него лежал?
– Держите и прощайте! – вручив мне кусочек опала, лепрекон приложил на голову листок клевера и растворился в воздухе.
– Э…
– Нам больше здесь делать нечего. Возвращаемся. – Подхватив меня под локоть, Аодх развернулся, направляясь назад.
В этот раз путь оказался короче. Мы уже нигде не задерживались и ни на чем не заостряли внимание. Приложив к запечатанному проходу данный главой листочек, мы выбрались наружу. Солнышко уже задевало боками горизонт, на улице заметно посвежело, духота отступила и в воздухе одуряюще пахло цветами и луговой травой. После холодного и сыроватого воздуха подземелья, эти запахи просто бальзам для легких.
Попросив притормозить сидов, с радостным предвкушением приложила осколок к кулону ожидая «склеивания». Но прошла секунда, другая, а радужного света не было и в помине. Я вновь и вновь пристраивала осколок к камню в месте скола думая, что видимо произошел какой-то сбой, а затем камень подернулся рябью и в моих руках оказался невзрачный камушек.
– Что… Что это такое? – неверяще спросила у самой себя.
– Шер, Рисс, найти, – бросил холодный приказ супруг. В этот миг его глаза разгорелись золотым пламенем, в волосах появились алые пряди, а лицо приобрело хищное выражение.
Связанные мгновенно растворились в собственных тенях, а я чуть не заплакала.
– Зачем Эшдвирг это сделал? Разве он не понимает, как опасно переходить дорогу принцу? Тебе? Он же фактически плюнул на того, кто даровал ему свободу. – вскинула глаза, с надеждой вглядываясь в расплавленное, холодное золото. – Рисс с Шером же его отыщут?
– Лепреконы мастера прятаться, но они его найдут. – Принц привлек меня к себе укрывая крыльями. – Идем, нам не стоит здесь оставаться, но для начала обработаем твои раны.
Пока он доставал из сумки склянки и какие-то коробочки, тихо проговорил:
– Сильно болит?
– Нет. Ничего страшного, – помотала головой.
Промыв мои ранки бледно-розовой жидкостью и нанеся крем цвета грейпфрута, я поинтересовалась:
– Куда отправимся?
– Ко Двору Осени. Мы совсем недалеко от их владений.
Убрав лекарственные препараты, Аодх призвал лишь одного гиппоцерва; усадил меня на него и устроился позади обхватывая за талию. Сейчас не стала интересоваться отчего так, а как же уроки – на данный момент я так устала, что не желала ехать в одиночестве. Возможно это и почувствовал Аодх через нашу связь.
Привалившись спиной к груди мужа, практически сразу уснула. Когда меня легонько тронули за плечо и поцеловали за ушком, открыла глаза сонно осматриваясь. Проехали мы достаточно долго; глубокая, бархатная ночь окутала Ши принося прохладу и пение смычковых струн сверчков.
Над нами нависли переплетенные ветви странных деревьев, их стволы мягко серебрились под лунным светом. Листья нежно шелестели, а на ветках были видны гнезда птиц.
– Что это за деревья? – стоило спустить меня на землю, как я подошла к одному из деревьев и приложила ладонь к стволу; шершавая, ничем не отличающаяся от другой, кора царапнула пальцы.
– Частица Иггдрасиля, – откликнулся супруг, отпуская гиппоцерва свободно пастись.
– Что-то такое слышала… Смутно знакомое. Это вроде царя всех деревьев? – повернулась к мужу, нахмурив брови.
– Нет, – хмыкнул Аодх, расстилая одеяло между деревьями. – Иггдрасиль нечто большее. Оно связывает все девять миров.
– А эти деревья? Тоже связывают?
– Нет. Они пустые, прекрасного в них лишь их оболочка. Но, какая-то толика магии в них присутствует. Они могут укрыть нуждающегося от опасности, дать отдых.
– Сколько нам еще до Осеннего Двора? – Я опустилась на колени на плед и тут же угодила в объятия принца.
– Мы уже на границе Асмаит, вотчины Осеннего Двора.
– Неужели нас запросто примут во дворце? – мои брови вопросительно приподнялись вверх.
– Король Осеннего Двора, мой друг. Он не будет против. Тем более, мы очень давно не виделись.
– Будет замечательно, если у него последний осколок.
– Это было бы чудом, – шепнул Аодх, укладывая меня на одеяло.
Почувствовав горячие губы на мочке уха, хихикнула отстраняясь от супруга.
– Щекотно.
Некоторое время принц мучил меня и мои уши, ему нравилось моя реакция на его легкие касания. Я хихикала и извивалась под ним, стараясь, избежать щекотки. В какой-то момент, потянувшись, укусила его за острый кончик уха и Аодх мгновенно замер надо мной.
Разомкнув зубы, отстранилась от сида; ярко-синие глаза потемнели зажигая искры грядущего пламени. Я сама застыла не имея сил отвернуться, мое тело мгновенно отреагировало на немой посыл обжигающего взгляда. Кожа разгорячилась, а внутри стал закручиваться маленький торнадо грозящий превратиться в стихийное бедствие. Но я была не прочь чтобы он унес меня к краю небес, а может даже дальше.
Медленно Аодх опустил взгляд на мой рот и в ту же секунду жадно припал к моим губам. В этот миг принц напоминал голодного зверя, словно мы не виделись с ним как минимум месяц. Не было нежности как прошлой ночью, в этот раз им владела жажда и острая потребность моим телом.
Голова кружилась словно после хмельного меда; мои руки взвились, зарылись в распущенные темные волосы. Тело инстинктивно прижалось к телу принца, с губ сорвался легкий стон и… Моя походная туника едва не лишилась пуговичек, пришлось самой помогать супругу чтобы не остаться без одежды на завтра.
И вновь наша кожа сияла в унисон, цветок распустил алые лепестки, а шипастые лозы обвились вокруг моего запястья не причиняя вреда. Это напоминало красную нить, связавшую две судьбы, две души.
Наши стоны, вздохи в едином ритме смешались со звуками природы, распаляя желание, разгоняя быстрее кровь. А потом стало остро и горячо. На какой-то миг я просто отключилась, а когда пришла в себя, обнаружила себя лежащей на груди Аодха.
– Моя жизнь, – тихо проговорил муж, целуя в макушку.
И это был не пустой оборот речи. От его слов сладко кольнуло в сердце и зевнув закрыла глаза. Удивительно как занятие любовью может выматывать и ведь я совсем недавно отдыхала. Обняв мужа мгновенно погрузилась в красочные, теплые сны.
Глава 26
Наутро Шер с Риссом так и не вернулись, но Аодх совершенно не беспокоился на этот счет.
– Не переживай, Лия, от них еще никто не уходил.
С одной стороны, причин не верить мужу, у меня не было, с другой – червячок сомнения подъедал уверенность.
Слушая «разговор» между собой птичек, проснувшихся с рассветом, помогла супругу собрать остатки завтрака и плед. В этот раз я попросила вызвать Турха, накормив его кусочком яблока, мы выдвинулись в путь. Без поддерживающей магии Рисса, пришлось седлать гиппоцерва, но обойтись без уздечки, поэтому по обыкновению я вновь взялась за густую гриву.
Но я даже не успела приноровиться к шагу своего живого транспорта, как тело словно обволокло прохладной, немного сырой пленкой. Мы пересекли границу о которой говорил Аодх. Мягкая волна обласкала щеки, а в следующую минуту я разглядывала осенний пейзаж. Глубокая осень захватила земли Осеннего Двора.
Я передернула плечами быстро обхватывая себя руками в надежде удержать утекающее тепло. Хлесткий ветер едва не выбил меня из седла, взметнул пряди в высоком хвосте.
– Ой. Почему там лето, а тут осень? – потерла руками плечи. Холод успел пробраться под тонкую тунику и штаны.
– В вашем мире тоже осень. Держи, – Аодх протянул мне плащ бордового цвета, с золотой вышивкой и глубоким капюшоном. – Наши миры совпадают по времени, просто во владениях Алого Двора лето немного задержали, а тут нет и погода идет своим чередом.
– Как долго добираться до дворца осенних? – Вздохнула с облегчением – плащ оказался зачарованным на тепло, сразу стало уютно, и серое небо с грязными прогалинами в буйстве красок не казались такими отвратительными. Даже колючий ветер показался ласковым.
– Нас встретят и проводят. – Принц тоже накинул на себя плащ, только черный, бархатный посыпанный бриллиантовой пылью и все с теми же золотыми узорами.
Больше я ни о чем не спрашивала, а Аодх вознамерился выполнить обещание и обучить меня управлять гиппоцервом. Руну призыва решил показать потом. Всю недолгую дорогу я тренировалась мысленно отдавать приказы Турху, не забывая крепко держаться за луку седла. Не сразу получилось связаться со своим транспортом, а когда получилось… Я думала гиппоцервы могут «разговаривать», но оказалось они общались мыслеобразами. Рваные, хаотичные, не всегда складные от которых у меня закружилась голова, и обучение пришлось прервать, потому что в этот момент из-за деревьев показался отряд из пяти сидов на золотистых оленях.
Мы остановились поджидая сопровождающих.
Форма мужчин выглядела «ржавой», как земля покрытая прошлогодними листьями, но когда они подъехали ближе, я с удивлением увидела, что одежда их и впрямь состояла из листьев и древесной коры. Не знаю, как они научились все это обрабатывать, но выглядело их одеяние вполне цельным и гармоничным. Такая форма поможет им превосходно слиться с окружающей местностью, и никто их не заметит – ни зверь, ни человек. Волосы, цвета пшеницы, у всех были сплетены в косу и ни единого украшения, лишь ножны мечей были исписаны серебряными рунами.
– Приветствуем принца Алого Двора и его спутницу. Я Шеварал. Наш король ожидает вас, мы проводим.
Аодх молча принял их послание, следуя примеру мужа я держала рот на замке. Я думала сейчас снова будет быстрый переход ко дворцу, но провожатые окружив нас, словно преступников, двинулись в густую чащу. У Аодха спрашивать не решилась, поэтому молча рассматривала сопровождающих, и слушала завывание ветра в кронах деревьев.
Продвигались по густому перелеску, недолго, в один момент деревья с кустами расступились и перед моим взором предстала монолитная арка, покрытая красно-коричневым лишайником. Из-под чешуйчатого налета выглядывали письмена светящиеся желтым. Сама же арка стояла в кольце каменного круга, собранного из нескольких плоских дисков.
Я глянула на супруга, и он поняв невысказанный вопрос, пояснил:
– В королевский дворец просто так построить портал невозможно, иначе бы туда проникали все, кому не лень. Лишь через такую портальную арку можно попасть ко Двору. И то, нужно ее еще настроить.
– Вам придется отпустить гиппоцервов, – оповестил нас Шеварал.
– Хорошо.
Принц помог мне спустится с Турха, снял сумку со своего оленя-коня и взял меня за руку.
– Прошу за мной, – Шеварал первым шагнул в арку. Мгновенье и он исчез с глаз.
Не мешкая за ним вошли мы с Аодхом, и я заморгала от ослепительного света, пронизывающего весь длинный коридор. Тонкие яшмовые колоны, исчерченные письменами увивал дикий виноград. Витражные окна на всю ширину стен, от пола до потолка, рассеивали холодные лучи осеннего солнца делая его мягким и теплым. Разноцветное стекло составляющее необычные рисунки отбрасывало блики на пол и потолок. Все искрилось, блестело, а под потолком тихо звенели капельки многочисленных хрустальных люстр.
– Разрешите, – чуть скрипучий голос сбоку вывел меня из «светового» транса.
Ко мне обращалась зеленокожая, золотоволосая, большеглазая дриада. Тонкие руки были протянуты ко мне, а в глазах ожидание. Моргнув развязала плащ и отдала в руки служанки, та тут же аккуратно повесила его на сгиб руки. Другая, такая же служанка, забрала у Аодха сумку и девушки с нашими вещами поспешили прочь.
Краем глаза заметила Шеварала с одним из провожатых, застывшим сбоку от арки. Остальные видать остались патрулировать границы.
И только тут я перевела взгляд на целую делегацию из сидов приближающихся к нам. Все яркие, стройные и высокие, но больше всех меня привлекла пара шествующая во главе «отряда».
– Приветствую тебя, друг мой. – Вперед выступил сид с радушной улыбкой, положил руку на плечо Аодху. Супруг в ответ, так же поприветствовал золотоволосого мужчину.
Мужчина был красив, высок, строен словно ясень. Одежда укрывающая статную фигуру была выполнена в лиственных орнаментах. Тяжелая парча будто соткана из осенних нот, а лоб украшала широкая диадема с редкими каменьями, по бокам от нее вились рога, украшенные цепочками и листьями клена. Подведенные золотой краской светло-желтые глаза сверкали словно яшма, украшавшая его одеяние. В остром ухе вилась серьга, но что там был за орнамент разобрать не смогла.
Его спутница также была прекрасна. Рядом с ней я почувствовала себя заурядной и растрепанной после дороги. Стройное тело красавицы было наряжено в летящие лимонного цвета одежды, напоминающие лепестки яблонь на ветру. Сверкающий, полупрозрачный наряд был будто соткан из солнечного света. Волосы цвета грейпфрута были сложены в высокую прическу, а лоб украшала изящная диадема с единственным желтым турмалином посередине. Тот же камень был в серьгах-цепочках. Персиковая кожа красавицы мягко мерцала, а полные губы изгибались в улыбке, как и серо-голубые глаза. Но их цвет был намного насыщенней людского.
– И я рад тебя видеть, Дей, – Аодх глянул на девушку, тепло проговорив: – Прекрасно выглядишь, Кили.
Она мягко кивнула, серо-голубые глаза зажглись серебряными звездами.
– Авалон будет рада тебя видеть. Она все уши прожужжала нам о тебе.
Я напряглась, глянув на супруга. Что за Авалон такая? Обернувшись ко мне, Аодх нежно сжал мою руку, что не укрылось от глаз прекрасной парочки и с гордостью представил меня:
– Дорогая, познакомься с Деем – Повелителем Осеннего Двора и его супругой Кили. Дей, Кили – это моя любимая жена Далия.
Щеки мои запекло заслышав это признание. Ведь признание, так?
– Но как же, – захлопала глазами королева. – Почему эта новость до нас не дошла?
Придворная свита, сопровождающая королевских особ, от любопытства едва не вытягивали шеи и усердно прислушивались к каждому слову, каждому шороху.
– Поздравляю от всей души! – Дей с широкой улыбкой пожал обе руки Аодху, мне же отвесил легкий поклон. – Когда же успел?
– Совсем недавно.
– Почему не пригласил на церемонию?! – возмутилась Кили. В глазах забушевало северное море.
– Мы ее не проводили, – спокойно ответил супруг.
– Но… – заикнулась королева.
– Обязательно проведем, – Аодх поднес мои пальцы к губам и нежно поцеловал.
– Тогда я прикажу комнату для пары приготовить. Надо же, – качала головой Повелительница и уже тише добавила: – Авалон расстроится.
Приказав Шеваралу вновь вернутся на службу, король пригласил нас следовать за собой. Мы шли коридорами полнившимися светом. Они искрили, переливали, создавали золотистую дымку, и я чувствовала себя словно во сне. Впрочем, весь Ши для меня был словно грезы. Зыбкий, красивый сон, который с первыми лучами солнца развеется и останется от него лишь приятное послевкусие.
Остановившись у поворота одного из многочисленных коридоров, Дей повернулся к нам.
– Там ваши покои, служанка покажет. – После глянул на принца. – Как немного отдохнешь, я жду тебя в своем кабинете, Аодх. Дорогу еще не забыл?
– Найду.
– Если что – то понадобится обращайся к слугам, – шепнула мне королева. – Или отыщи меня.
Я кивнула, и королевская чета степенно и важно удалилась. А мы пошли за тонкой дриадой с темно-золотистым цветом кожи и зелеными волосами.
Выделенная комната для нас была такой же светлой, золотисто-коричневой. Моя спальня в замке Сершель уступала ей размерами.
– Кто такая Авалон? – не удержалась я от вопроса, как только осмотрела покои.
Супруг прищурил ярко-синие глаза, рот искривился в усмешке.
– Ревнуешь?
– Конечно ревную, ты же мой муж, – не стала отнекиваться я, умолчав, что до поры до времени муж. На данный момент я не знала, что испытываю к Аодху, но несомненно он притягивал не только мой взгляд. Я тянулась к нему, искала опоры и вообще видела в нем привлекательного, сильного мужчину. А сколько раз он мне помогал…
– Не стоит, цветочек. Но мне несомненно приятно.
Он потянулся ко мне, но я увернулась.
– Я первая купаться! – метнулась к заветной дверки и взвизгнула хохоча; крепкие руки поймали и подняли в верх.
Горячее дыхание обожгло ухо, рассыпая искры под кожей.
– Вместе будет быстрее и полезнее.
Надеюсь стены здесь толстые.
После долгого, очень долгого купания, мы все же покинули ванну и Аодх ушел на встречу с королем. Облачившись в одежду, принесенную служанками, практически такую же как и у королевы; с многочисленными разрезами, вырезами, тонкую, едва прозрачную и невероятно легкую, решила пройтись по Осеннему Двору. Когда мы шли в комнату, я видела сад. Прихватив плащ отправилась на поиски природного уголка.
Может мне стоило отыскать королеву и попросить проводить к мужу? Нет. Это было бы нарушение границ этикета и приличия. Если будет нужно, меня позовут, либо Аодх потом все расскажет.
Долгие минуты поиска нужного прохода привели к результату. Я с восхищением осмотрела осенний сад полнящийся яркими красками. Я ходила по нешироким тропинкам выложенным белыми плоскими камнями, змеившимися между отцветших кустов и цветов. Опавшие листья, попадавшие под подошвы приятно хрустели, а я едва не жмурилась от удовольствия. Сад казался запустевшим, но таким красивым сошедшим словно с картинки.
Завидев фонтан поспешила к нему. По стоячей воде подгоняемые непрекращающимся ветром, но значительно утихшим плавали словно лодки красные листья, а на дне отражалась зеленая мозаика. Присев на бортик цвета яшмы, опустила пальцы вводу и в груди наступила легкость. Если я нимфа, пусть не чистокровная, может, не утону? Но погрузиться в транс, где я могла бы слиться с водой, мне не дали.
– Человек в нашем саду? Во дворце?
Обернувшись на голос, едва не ахнула и не ослепла. Девушка, стоявшая передо мной была невероятно прекрасна и ослепительна, в прямом смысле, так что пришлось сощуриться. В уголках глаз скопились капельки слез.
Незнакомка, так похожая на королеву, приказав сопровождающим ее фрейлинам оставаться на месте, сделала плавный шаг ко мне и скривив красивые пухлые губы, сузила глаза.
