Текст книги "Полторы минуты славы"

Автор книги: Светлана Гончаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Его видел кто-то?

– Да. Тот пацан, что носит телевизионщикам еду. Он наблюдал следующую картинку: стоит в кустах тип в ветровке, дверь соседнего здания открыта, рядом какая-то синяя машина.

– Знаю я пацана этого, – раздраженно сказал Стас. – Долговязый стервец в футбольной форме? Я ж с ним говорил! Он мне клялся, что никогда, нигде и ничего не видал. Он даже плакал, когда клялся!

– Он просто испугался фотографии покойника, – объяснил Самоваров. – И вообще он все вспомнил только тогда, когда ему рассказали, что вы ищете человека в ветровке.

– И он внезапно все вспомнил? Не врет?

– Думаю, нет. Кто-то из телевизионщиков упомянул про ветровку и капюшон, вот его и осенило. Лица неизвестного он не помнит, а вот ветровку описал очень точно, вплоть до каких-то блямб на груди. Были блямбы?.. Вот видишь! Кудрявый Тошик, который смотрел видео, тоже подтвердил, что блямбы совпадают. Ничего удивительного в этом нет – малый, похоже, не промах по части, как он говорит, прикида. Ему очень понравилась та ветровка.

– А что за машина там была? – спросил Стас.

– Некий синий бумер. Кстати, машину в тот день видел и Тошик. Сели кружком вспоминать, и обалдуя этого тоже озарило. Он, как оказалось, неплохо разбирается в автомобилях. Утверждает, что ничего подобного – синего и шикарного – до того дня сроду не останавливалось подле соседней фирмы.

– Любопытно! Надо будет потолковать с парнем, – неожиданно воодушевился Стас. – Этот синий бумер очень меня занимает. Ты, Колян, даже представить себе не можешь, до чего плодородным оказалось графство Сомерсет с двумя «т» на хвосте! Ну, документы фальшивые – это мелочи. Таблетки фальшивые – мел да сода – тоже ерунда в наши времена. Бывает! Но вот проходят у них по документам пищевые добавки «Похудит»...

– Какое-то похабное название, – не удержался от замечания Самоваров.

– Название – как раз наименее похабная часть дела, – возразил Стас. – Этого «Похудита» ребята из графства получили по документам изрядно, но вот на складе его не обнаружилось. В инструкции для худеющих сказано: это серовато-белый порошок, расфасованный в пакетики на манер разового кофе. Только пакетик поменьше. Распускаешь такой в тарелке супа или в компоте – вкус не меняется, но после очень долго не хочется, не только есть, но и жить.

– Отрава?

– Считается, что нет. Просто эта штука отбивает аппетит на двадцать четыре часа. Утром новый порошочек – и снова тебя под пистолетом жрать не заставишь. Кушаешь только раз в сутки, получаешь стойкую потерю веса. При этом ты бодр, как заяц.

– Извращение какое-то, – сказал Самоваров.

– Конечно! Потому и нравится женщинам. Они ведь сперва торт умнут пудовый, а потом заламывают руки и начинают искать горькое, но верное лекарство от толстой задницы.

– Ты, Стас, женоненавистник!

– Я реалист. И потому очень захотелось повидаться с женщинами, которые уменьшили задницы с помощью этого «Похудита».

– Надеюсь, ты остался доволен?

– Нет, – признался Стас. – Не нашел я эти задницы, как ни старался. Возможно, их даже в природе нет. Зато в природе есть и мне попались симпатичные пакетики. Лежат в симпатичной коробочке, на которой нарисована стройняшка без ничего и написано «Похудит». Угадай, что было в пакетиках?

– Наркотики, – сразу сказал Самоваров.

– До чего с тобой, Колян, неинтересно! Ну да, героинчик. Ввозили эту дрянь через Казахстан. Думаю, из Афгана – там ведь теперь ближайшая к нам фабрика грез. Дело это перешло в отдел по борьбе с наркотиками. Они даже какого-то погранца уже взяли. Работают ребята, а на мне остался висеть только хладный труп без имени, но в шикарной ветровке – с чем ты говоришь... с блямбой?

– Кажется, да.

– Отлично! Синяя машина тоже мелькнула у меня с связи с «Похудитом». Завтра часов в десять хорошо бы собрать этих пацанов у меня. Не поможешь? Они ведь тебя прямо гуру каким-то считают, по свистку прибегут. Пропуска у дежурного будут.

– Попробую, – согласился Самоваров. – Кстати, знаешь, у парня в футбольной форме мама тоже профессиональная кулинарка. Специализируется на гуляшах. Познакомить? Рекомендую!

– Колян, это старая шутка. Ты с чего так веселишься? Из кабака звонишь, что ли? Кто там голосит как резаный? Еле слышу тебя!

– Какой кабак! Это бельканто, молодые дарования. Кстати, о дарованиях: с Рябовым ты что делать собираешься?

Стас задумался.

– Да, с Рябовым поговорить стоит, – решил он. – Говоришь, кинулся бежать куда глаза глядят?

– Да. И я знаю, куда его глаза глядят – в родной Прокопьевск.

– Прокопьевск? Точно? Так чего ж ты о гуляшах толкуешь!

Закончив разговор со Стасом, Самоваров еще немного посидел за столом. Когда любезная вахтерша выплыла из полумрака коридора, он раскланялся и вышел на крыльцо, на солнцепек.

Только теперь он оценил скучную, но утешительную прохладу сиротского дома. Улица перед ним плавилась, выцветая на глазах. Воздух пахнул раскаленной пылью.

Самоваров собрался было идти, но в кармане задрожал и запиликал Моцарта подкрепившийся мобильник.

Бодрый голос Стаса сообщил:

– Все, Колян, не волнуйся – Рябов у меня в кармане. Никуда не уедет, пока не выложит всю подноготную.

– Так быстро его нашел? – удивился Самоваров.

– В некотором смысле да, нашел. Я что подумал: в Прокопьевск самолеты не летают, машиной тащиться далековато. Зато в кассе железнодорожного вокзала мне сообщили: час назад продан билет на имя Рябова Александра Аркадьевича. До Прокопьевска. Наш герой-любовник действует шаблонно и прямолинейно! Поэтому я намерен в семнадцать сорок подойти к поезду и убедить Рябова не покидать пока наш солнечный город.

– А если он не захочет остаться?

– Поверь, я найду нужные слова.

– Он ведь кабан здоровый, – напомнил Самоваров.

– Как будто я не кабан! – засмеялся Стас. – Да не волнуйся, я там не один буду. Не пострадает моя телегеничная внешность! А вот он пусть решает, беречь красоту или нет. Он туп, говорят?

– Туп, – подтвердил Самоваров.

– Это хорошо! С такими легче работать.

– Тогда удачи!

Вот и с Рябовым сегодня все станет ясно, – Стас умеет разговаривать с простодушными.

С чувством исполненного долга Самоваров шагнул из тени крыльца на раскаленный асфальт, мягкий, как ириска. Теперь спасение только в музее! Покой, тишь, любимая работа, прохлада...

Не все мечты сбываются: в музейном вестибюле, блаженно-стылом и пахнущем вечностью, к Самоварову порхнула Вера Герасимовна.

– Коля, к тебе снова интересная женщина. У меня дожидается.

Самоваров сразу поскучнел. Опять черные глаза и гигантские пироги с черемухой?

Он обреченно заглянул в комнатку, где гардеробщицы переодевались из шуб и пальто в форменный синий атлас. Здесь же гоняли чаи, когда почему-то посетителей было мало. Чай в музее был в ходу и зимой, и летом – могучие стены генерал-губернаторского дворца вечно оставались прохладными. Под их сенью всегда хотелось чего-нибудь горяченького.

Сегодня в чайной комнатке сидела не Нелли Ивановна в обнимку с пирогом, как того боялся Самоваров. Нет! Эффектно сцепив длинные ноги и затягиваясь сигаретой, тут царила Катерина Галанкина.

Она окинула вошедшего глубоким вещим взглядом. Самоваров физически ощутил, что она поняла главное: Карасевича он не нашел и не ищет.

– У меня к вам важное дело, – помедлив, сказала Катерина и загасила сигарету в первом же подвернувшемся под руку чайном блюдце.

Они поднимались по лестнице в мастерскую. Молчание нарушалось только жестоким стуком Катерининых каблуков и ее нервным дыханием. Говорить было не о чем. Самоваров не чувствовал себя виноватым – Галанкиной он ничего не обещал, задатка не брал и всегда говорил, что если кто и находит пропавших, то это доблестная милиция. Или лицензированные частные сыщики. Или – увы! – собаководы, выводящие поутру своих питомцев облегчиться в малолюдных местах. Да кто угодно находит пропавших, только не реставраторы мебели!

– К сожалению, ничего нового и утешительного по поводу вашего мужа я сообщить не могу, – начал Самоваров как можно деликатнее. Все-таки перед ним была почти вдова!

Катерина покачала головой:

– Я так и думала. Ничего нового?

– Ничего.

В мастерской Катерина медленно опустилась на полуантикварный диван и скрестила ноги. Самоваров самым беспардонным образом убрал у нее из-под носа, с чайного столика, фарфоровую сухарницу и заменил вульгарной пластиковой пепельницей.

– Итак, даже вы моего мужа не нашли, – сказала Катерина без всякого укора. – Этого следовало ожидать!

Самоваров развел руками, как бы сам удивляясь, почему он так неважно сработал.

– Больше искать не надо. В этом нет никакого смысла, – добавила Катерина.

От ее былой веры в непотопляемость Феди не осталось и следа.

Самоварову стало почему-то грустно. Он не хотел лишать Катерину последней надежды:

– Как же нет смысла искать? В нашем случае отсутствие новостей – это скорее хорошая новость, чем плохая. Поиски продолжаются, еще не все потеряно. Бывали случаи, когда через несколько лет...

Катерина медленно покачала головой. Ни в какие удивительные случаи она больше не верила.

Самоваров осекся. В самом деле, зачем ему эти уговоры? Феди нет как нет. И он, Самоваров, ничем тут помочь не может. Хорошо, что хоть Катерина перестала строить иллюзии на его счет.

Но она не перестала! Она придвинулась поближе, положила на его плечо свою тяжелую горячую руку. Сквозь шершавую ткань рабочего пиджака, сквозь полотно рубашки Самоваров сейчас же прочувствовал жар ее неспокойной души.

– Николай Алексеевич! – сказала Катерина, глядя ему прямо в лицо, так что он вынужден был ответно уставиться в ее глаза, зеленоватые, как трясина, и увидеть свое крошечное отражение в ее зрачках. – Николай Алексеевич! Можно просто Николай? Так лучше... Николай, вы были правы тогда: Феди нет в живых.

Никогда ничего подобного Самоваров не говорил, но спорить не стал. Он понимал: если начнет отпираться, выставит себя полным дураком. Он лишь задумчиво склонил голову набок и стал ждать, что будет дальше.

– Федя мертв, – спокойно повторила Катерина. – И мертв уже давно. Теперь и я это чувствую. Так отчетливо, так явно чувствую! Он мертв...

С этими словами она перевела взгляд с Самоварова на его рабочий шкаф, набитый инструментами и химикатами. Она замерла не мигая и будто ждала, что вот-вот из этого шкафа с грохотом вывалится скелет режиссера Карасевича.

– Я зря вам тогда не поверила, – снова заговорила Катерина, не отрывая взгляда от шкафа. – Сколько времени потеряно зря! Однако вчера мой экстрасенс, который работал параллельно с вами, пришел к выводу: Феди среди живых нет. Вывод печальный. Тяжело об этом думать, но такова правда. Мой экстрасенс – великолепный специалист. Дар от Бога. Он помог очень многим людям, но в моем случае, увы, он бессилен. Его руки молчат, он не чувствует Фединого тепла – нигде! Понимаете, глобус молчит, ни единой точкой не отвечает!

– Он что, по-прежнему с глобусом работает? – поинтересовался Самоваров.

– С глобусом тоже. И с картами – географическими, политическими, игральными, Таро. И с хрустальным шаром. Он использует и другие методики. Все они говорят одно: Феди нет среди живых. Я стала чувствовать странный холод и пустоту вот здесь...

Она плотно уложила крупную, в серебре и каменьях, руку на солнечное сплетение. Глаза закрыты, ресницы напряженно вздрагивали.

Вдруг она распахнула глаза так, что Самоваров отпрянул, и твердо сказала:

– Да, Федя мертв! Вы тоже это знаете.

– Может быть, милиция его еще и обнаружит, – из вредности возразил Самоваров.

– Какая милиция? О чем вы говорите? – фыркнула она. – Когда даже экстрасенсы уверены, что Федя скончался? Вы его, к сожалению, не знали близко. У Феди была такая внутренняя сила, такая явно ощутимая аура, такая личностная мощь и, в конце концов, такая неодолимая сексуальность, что не почувствовать этого невозможно! Особенно на глобусе. Федя был невероятно харизматичен.

– Наслышан, – не стал спорить Самоваров. – Мне только неясно, чем могу...

– Вот об этом-то и речь! – спохватилась Катерина и снова сквозь пиджак и рубашку обожгла Самоварова жаркой ладонью. – Николай! Вы должны найти труп Феди! И чем скорее, тем лучше.

Самоваров опешил. Час от часу не легче!

– Может, экстрасенсу на глобусе виднее будет? – начал он.

– Экстрасенс уже работает, не беспокойтесь, – заверила Катерина. – Вы снова пойдете параллельными путями. Один раз это уже дало прекрасный результат. Теперь задача гораздо конкретнее: мне нужен труп Феди.

– Но зачем?

Самоваров тут же понял, что задал бестактный вопрос. Однако Катерина ничуть не смутилась.

– Если что-то происходит... – сказала она и снова покосилась на шкаф с инструментами. – Если что-то случается, то это что-то должно иметь начало, продолжение и конец, правда? Продолжение может быть сколь угодно долгим. Но вот долгое ожидание конца часто невыносимо! Да, действие должно развиваться, а не стоять на месте. Я схожу с ума, я гибну, когда жизнь останавливается. Вы понимаете меня?

Самоваров неопределенно пожал плечами. Интересно, куда она клонит?

– После того как Федя пропал, моя жизнь остановилась, – продолжала Катерина. – Внешне она, конечно, бурлит. Все перекосилось и перевернулось с ног на голову. На меня свалились новые заботы – этот ужасный сериал да еще и городской День бегуна, за который Федя взялся и даже получил аванс. Но это все внешнее! Моя внутренняя жизнь остановилась. Я должна пережить потерю Феди. Для этого требуется определенность...

– Иными словами, труп?

– Да! – обрадовалась Катерина тому, что Самоваров такой догадливый. – Мне надо твердо знать, что прежнее уже кончилось и начинается новое. Недавно мне повстречался один незаурядный человек...

«Так вон оно что! – разочарованно подумал Самоваров. – Как все банально! И стоило огород городить про харизматичность?»

– Это не то, что вы подумали! – строго одернула Катерина его прозаические мысли. – Мы с этим человеком знакомы совсем недавно. Нас ничто пока не связывает, кроме секса. Это исключительно одаренный человек, музыкант. Я не вполне еще определилась, но... С каждым днем у меня складывается убеждение: нам суждено многое сделать вместе. Понимаете, последнее время меня стала тяготить речь, засоряющая сценическое пространство. Я хочу иного. Только пластика и тромбон! И тема – вечное непонимание между мужчиной и женщиной.

Самоваров очень не любил рассказов о творческих планах. Катерина Галанкина утомила его. Хотя в музее в любое время года было прохладно, нестерпимый послеполуденный жар глядел в окна. Был он бел и неподвижен. С Самоварова градом катил пот.

– Какой тяжелый сегодня день, – заметил он и утер лицо носовым платком.

– Будет гроза, – сказала Катерина. – Я чувствую! У меня кружится голова и страшный холод вот здесь.

Она уперла руку в живот, под тяжелую свою, неотразимую грудь. Ее зелено-карие глаза медленно оглядели мастерскую. На этот раз они миновали шкаф с инструментами и остановились на китайской шкатулке.

– Интересная штука! – сказала она врастяжку, склонив голову.

Самоварову стало досадно, что с ним кокетничают. Жара страшная, дел невпроворот, повода никакого он не давал, но Катерина зачем-то принялась строить ему глазки. Вернее, глазищи. Неужели он так глупо выглядит в этом ворсистом пиджаке?

Катерина встала, подошла к полке, взяла шкатулку.

– Это ведь раковинки, да? – спросила она и постучала ногтем по инкрустированному боку шкатулки. – Выглядит довольно натуралистично. Вообще-то я этого не люблю – лепестки как живые, бабочка, жучок. Однако выполнено не без изящества. Послушайте, подарите мне этот ящик!

– Нет, – без всяких церемоний отказал Самоваров.

– Но почему? Мне художники часто дарят свои вещи. Вот посмотрите – это, например, авторские работы Кизимова.

Она растопырила перед лицом Самоварова все свои пальцы: на семи из десяти красовались серебряные перстни с яшмой и керамзитом. Суровый стиль Кизимова Самоварову был отлично известен.

– Милые вещицы. Но я не имею права ничего дарить – все предметы здесь принадлежат не мне, а музею, – сухо сказал Самоваров.

– Да бросьте! – улыбнулась Катерина. – Тошик уверял, что тут полно и ваших собственных вещей. Вы ведь коллекционер?

Самоваров упорствовал:

– Своих вещей на рабочем месте я не держу.

– А что, это тоже принадлежит музею?

Катерина кивнула на вешалку, где чинно разместились рабочие халаты Самоварова и его же старая кожаная куртка.

– Нет, конечно. Это мое. Но только это!

– Тогда я беру куртку.

Она сдернула куртку с колышка и ловко набросила на себя. Сразу стало заметно, что наименее затертые фрагменты своего одеяния Самоваров уже использовал для каких-то благих целей. Поэтому на их месте зияли аккуратные дыры.

– Итак, это мое? – с вызовом спросила Катерина.

В ее глазах цвета тины вдруг возгорелся странный злой огонь.

– Нет, мое, – ответил Самоваров как можно невозмутимее. – Эта куртка мне еще понадобится.

– А вы не так просты, как кажетесь!

Кто-то из телевизионщиков уже говорил ему на днях то же самое. С чего они взяли, что он простак? Совсем, бедняги, не разбираются в людях. Потому и сериал у них дрянной.

Самоваров поднял сброшенную Катериной куртку и бережно вернул на прежнее место. Когда он обернулся, то увидел, что Катерина мирно сидит на диване и раскуривает сигарету. Однако ее раздражение еще не вполне улеглось.

– Какая у вас пепельница пошлая, – презрительно заметила она. – Коллекционер, а что за вкус! Такие штуки только в дешевых кафешках водятся.

– Пепельница оттуда и есть. Видите, сбоку надпись «Холодок»? Это кафе-мороженое на проспекте Серафимовича, – не стал скрывать Самоваров.

– Что, сперли, не побрезговали?

– Да. Только не я, к сожалению.

Катерина рассмеялась и перестала сердиться. Она посмотрела в окно.

– Смотрите, как потемнело! Будет классическая гроза в начале мая – если считать по старому стилю, – сказала она. – Простите за то, что я тут ерунды наболтала. Не нужна мне ваша куртка. Нервишки шалят! Этот Ибсен меня доконает – во вторник премьера. Жизнь идет, а Феди нет. Найдите мне Федю! Или то, что от него осталось. Тогда прошлое станет прошлым, а для меня наконец начнется весна. Для всех она уже кончается, а я все никак ее не дождусь. Спасите меня!

– Вы хотите поскорее забыть прошлое?

– Ну нет, это мелодрама! Я просто хочу, чтобы у нас с Федей все не забыто было, а завершено. Понимаете? Завершено насовсем. Он меня слишком за эти годы вымотал и сожрал слишком много моих сил.

– Может, проще было развестись? – заметил Самоваров.

– Не проще! Совсем нельзя развестись! Надо было с ним расплатиться за то, что я его сломала.

– Вы?

Самоваров очень удивился. По рассказам многочисленных современников, друзей и знакомых режиссера, Федя нисколько не походил на сломленного. Между тем Катерина спокойно заявила:

– Да, я его сломала. Еще в институте. Сами посудите: две звезды курса, он и я. У нас не то что любовь, а страсть, да такая, что прямо сожрали бы друг друга. Недолго, но это было! Мы сблизились, и это его убило. Он ведь страшно талантливый мальчик был – бешено заразительный, неистощимый, бурный. Таких я не встречала больше. Но он был актер. Возможно, гениальный – вы не находите, что это слово противно? Только другого не подберу. Гениальный! Но актер, не более. А я была на режиссерском. Я придумывала, конструировала миры, в которых он мог быть только частью моего творения. Понимаете? Как он ни играл, он все равно был только частью меня. А он меньше, ниже, чем я, быть не хотел. Зависимым быть не желал. Вот он и ушел в режиссуру. И оказался неплохим, удачливым режиссером. Вот так.

– Что же здесь плохого? – не понял Самоваров.

– Все плохо! – ответила Катерина. – Если б Федя остался актером, то был бы незаменим и неподражаем. А как режиссер он сам, наоборот, подражает. Многим подражает, мне в том числе. Я гораздо лучший режиссер, чем он. Все это знают, кроме дураков, а уж он-то сам знает лучше всех!

Катерина помолчала, жестоко сощурилась:

– Не состоялся Федя, вот в чем дело. Уже много лет он просто харизматичный шарлатан. Всего-навсего! Я его сломала и за это терпела его дурацкий нрав. Ведь Федя – просто безмозглый оболтус, если честно. Прожектер. Болтун. Очаровательный гуляка. Неплохой делец. Расточитель чужого добра. Пускатель пыли в глаза. Обманщик всех и вся, включая самого себя. Наивный и нахальный ребенок. Плагиатор. Я тут могу еще два часа сидеть и рассказывать, каким Федя был. Все, кто его знал, еще и от себя добавят. Но только одна я знаю, каким он могбы быть.

– И каким же?

Вдруг Самоварову стало интересно, что было бы, если бы Федя Катерину не встретил и прожил другую жизнь. Катерина в ответ только махнула рукой, блеснула яшмой:

– Каким бы он стал? Конкретно сказать трудно. Ведь в актерской профессии многое зависит от везения. Бывает роль, для которой актер рожден, всю жизнь играет другой, а сам он преодолевает и тащит чужую. Вот так и Федя... Знаете, он отлично на третьем курсе играл Сирано. Он был тогда настолько худющий, взрывной и странный, что даже накладного носа не требовалось! Его один московский режиссер сразу стал звать в Нижегородскую драму, где сам ставил Стриндберга. Но главное случилось в дипломном спектакле. Федя так сыграл Ивáнова...

Самоваров вздрогнул и замер. Что-то подобное он слышал совсем недавно...

– Ивáнова, говорите вы? – пробормотал он. – Точно Ивáнова? Не Иванóва?

Катерина разочарованно подняла брови:

– Какой еще Иванóв? «Ивáнов» – это же пьеса Чехова! Федя так свежо, так парадоксально играл... Да что это с вами?

– Да-да-да... Точно, Чехов!

Катерина отшатнулась: Самоваров посмотрел на нее в упор совершенно бессмысленными глазами. За Катерининой спиной, за высокими окнами генерал-губернаторского дворца, больше не сиял белый беспощадный день. Там было черно. Длинная зеленая молния излилась сверху вниз и ткнулась в горячую землю. Тут же в небесах загремело. Оконные стекла звякнули вразнобой.

– А как звали жену Ивáнова, не помните? Аня или Сара? – вдруг спросил Самоваров, и Катерина окончательно убедилась, что реставратор мебели спятил. Может, у него на ненастную погоду бывают затмения? Ей говорили, что Самоваров инвалид. Но она была уверена, что у него что-то с ногой!

– Когда-то жена Ивáнова была Сарой Абрамсон, – осторожно ответила она. – А потом ее стали звать Анной Петровной – она приняла православие. Вам нехорошо?

– Да-да-да! Верно! Верно! Я не Иванóв, а Ивáнов! Я не Дефорж, я Дубровский...

Глава 12

Саша Рябов. ДРУЖБА, ЛЮБОВЬ, СМЕРТЬ

Только этого не хватало! Еще минут пять назад солнце на перроне пекло спину, как утюгом. Но из-за вокзала медленно выдвинулась туча. Она была чернее сажи и не сулила ничего хорошего. И по радио грозу обещали! Между тем должен был вот-вот подойти поезд Москва—Новокузнецк. Он отстоит положенные двадцать минут и тронется дальше, на восток. Если за это время не разразится дождь, можно будет сказать, что крупно повезло.

Майор Новиков собрался лично встретить Сашу Рябова у девятого вагона. Следовало поговорить о том, в какую это историю вляпался телегерой. Поговорить, не более. Узнать, он просто вляпался или наломал дров?

Стас встал так, чтобы видеть весь перрон. Разношерстная толпа пассажиров теснилась в ожидании поезда у третьего пути. Самые нетерпеливые вглядывались в пустую даль: они пытались угадать свет абсолютно неразличимого семафора. Кричали и подпрыгивали дети. Громкие бессмысленные разговоры, какие бывают только перед отходом поезда, не прекращались ни на минуту. Провели отъезжающую собаку в нейлоновом наморднике, похожем на кулек.

Стас посмотрел на лейтенанта Сагдеева. Лейтенант стоял метрах в двадцати от майора, беспечно посматривал по сторонам и разворачивал лимонную жвачку. Он походил на студента-троечника, собравшегося на выходные откормиться у бабушки в деревне. Но если кабан Рябов вздумает дурить, а не вести чинную беседу, он неминуемо будет схвачен железной рукой Сагдеева. На выходах с перрона, знал Стас, стоят ребята из транспортной милиции, хорошо знающие в лицо героя «Единственной моей». Четвертый путь займет состав Харьков—Владивосток. Ничего не должно случиться.

И тем не менее на душе у Стаса было нехорошо. Во-первых, донимала духота – черная туча, как громадная перина, казалось, совсем перекрыла кислород. В такую погоду люди склонны совершать глупости. А если человек еще и туп от природы (именно таков, по всем отзывам, Рябов), жди беды.

Во-вторых, поезд вот-вот появится. По радио даже скороспело объявили, что он прибыл. Все разумные и приличные пассажиры собрались на перроне, а Рябова все нет. Либо он такой легкомысленный, что прибежит в последнюю минуту (не похоже! билет купил заранее, с любимой объяснился!), либо прячется. От кого? Не важно. В любом случае скверно. А он, Железный Стас, еще надеялся, что Самоваров перемудрил с этим дубоватым качком!

Вдали задудел поезд. Еще сильнее затараторили и сгрудились пассажиры, дрогнула под их ногами земля, и вот тепловоз уже катит мимо, а на его пыльную крутую грудь упали первые капли дождя.

Стас подался назад и в сторону. Он устроился рядом с мороженщицей и все искал в толпе знакомое лицо Саши Рябова, розовое и невыразительное.

Но не было нужного розового лица среди десятков других, вслух читающих вагонные номера: четвертый, пятый, шестой... Все медленнее мелькали проводницы на подножках, мутные двойные стекла, белые шторки, а за ними – беспечные головы уже давно и скучно едущих из Москвы.

Девятый вагон остановился там, где ему и полагалось – прямо напротив Стаса. Открылась зеленая дверь, выглянула из нее видавшая виды блондинка. Она долго, назло всем входящим и выходящим, переминавшимся в нетерпении, вытирала тряпкой поручни, явившиеся с изнанки перевернутой подножки. Поезд был проходящий, и нетские пассажиры рвались на свободные места. Они очень хотели, чтоб им повезло.

Вокруг блондинки образовалась плотная толкучка. Восемь человек, Стас пересчитал. Из-за сумок и чемоданов казалось, что народу куда больше. Кто там? Стас разглядел женские крашеные вихры и кудряшки (не нацепил ли Рябов парик?), мелкие детские головы, тощего парня с косой на резинке. Лезли вперед какие-то два брюнета с волосатыми шеями, светилась чья-то атласная лысина. Лысина мужественно принимала первые дождевые брызги, которые с каждой минутой частили и тяжелели. Рябова нет!

Стас следил, чтоб Рябов не пробрался на свое место из соседнего вагона. Правда, пока идет лихорадочная посадка, это вряд ли возможно. Ухо востро надо держать позже, когда народ утрясется по местам, а кое-кто выйдет на перрон поболтать с провожающими или начнет запасаться пивом и газировкой. Тут можно и из другого вагона втереться. Также Стас хорошо знал, что недалекие хитрецы вроде Рябова любят подскочить в последнюю минуту и, размахивая билетом, сунуться в первый попавшийся вагон. Этот вариант у телезвезды тоже не пройдет!

Стас еще раз посмотрел на Сагдеева. Тот старательно жевал свою жвачку и глядел в оба. Паршиво, что на этот перрон откуда только нельзя выйти – и из вокзала, и через подземный переход, и с виадука, и через багажные ворота, и просто с соседних путей. Стало быть, и уйти можно по-всякому.

Дождевые капли падали уже часто и устроили такой перестук, что слышен был даже в перронной сутолоке. Асфальт почернел. Мороженщица укатила свой сундук в дальнее укрытие. Стас остался мокнуть у фонарного столба за пугающим плакатом «Сбережешь секунду – потеряешь жизнь». Чертов качок, где его носит! Неужели передумал ехать в Прокопьевск?

Пассажиры в девятый вагон почти все уже сели. Последней заталкивали собаку с кульком на морде. Собака ни в какую не желала отправляться в сторону Новокузнецка. Она уперлась длинными лапами в ступеньки, а хозяин изо всех сил пихал ее сзади. Знатоки, которые сразу нашлись, высунулись из окон и стали советовать хозяину самому залезть в вагон и поманить собаку оттуда. Другие рассказывали, что он уже и залезал, и манил, но собака ни на что не купилась. Она лишь жалобно завывала в свой кулек и сидела у вагонной лесенки, вся мокрая от слез и дождя.

Наконец собаку втянули в вагон, и она утробно залаяла где-то внутри сквозь намордник. Провожающие еще толпились под окнами. Они преждевременно махали руками, делали никому не понятные знаки (в вагонах в ответ на это пожимали плечами и округляли глаза), заслоняясь от дождя сумками и газетами. Некоторые запаслись зонтиками.

Стас стоял за плакатом, как был, в одной рубашке. Дождь лился нетеплый, с самых дальних небесных высот. Над громадным треугольным фасадом вокзала, в черноте тучи, напечатлелась огненная извилина. На секунду не светлым по темному, а черным по пламенно-зеленому показались большие буквы на вокзальной крыше – КСТЕН. Стас сначала удивился этим валтасаровым письменам. «КСТЕН? Что такое? К стенке, что ли? – подумал он. – Ба! Да это же Нетск написано задом наперед! Чтоб с площади читалось. Симпатичное названьице, ничего не скажешь!»

Молнии угасли, с неба снова обрушился мрак. В его мути, прячась меж водяных струй, трусила к девятому вагону плечистая фигура. Ага, вот и явился, голубчик!

Саша Рябов быстро подбежал к проводнице-блондинке и торопливо пошарил в нагрудном кармане. То ли от того, что лил дождь, то ли от волнения, но руки его не слушались. Он к тому же все время поглядывал по сторонам. Наконец вытащил билет и круто обернулся назад.

Хотя к тому времени Стас постарался примкнуть к провожающим и спрятаться за чьим-то розовым зонтиком, зоркий Сашин глаз заметил его сразу. Именно потому и заметил, что боялся увидеть! Стас сразу это понял. И еще он почувствовал, что Рябов собрался бежать из Нетска не только от своих бед. От него, майора Новикова, он удирает тоже. Саша майора испугался не сейчас, под дождем, а раньше – очевидно, когда, как он выразился, «пропал».

Больше не имело смысла оттягивать встречу. Нельзя допустить, чтобы Саша вошел в вагон! Там теснота, шум, люди, зато перрон почти опустел. Осталось только сделать один шаг и непринужденно задать главный вопрос: «Почему вы так хотите исчезнуть, гражданин Рябов?»

Стас этот вполне естественный шаг сделал. Но вот то, что сделал Рябов в ответ, хотя и предполагалось, все-таки ошеломило быстротой и мощью. Саша отшвырнул далеко в сторону дорожную сумку, куда, наверное, очень аккуратно сложил в общежитии свои вещички. Затем толкнул в грудь парня, как раз подбегавшего к девятому вагону с пластиковой бутылкой пива и какими-то пакетами. Парень удара не ожидал. Он поскользнулся и упал на бок на холодный мокрый асфальт. Бутылка выскочила у него из рук и тяжело покатилась по кругу прямо под ноги майору Новикову.

Нечего и говорить, что Саша Рябов в это время уже мчался стремглав к виадуку. Стас тоже бежал за ним. Но куда резвее пустился в погоню лейтенант Сагдеев.