Текст книги "Тень за моей спиной. Демоница в бегах (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

30

ТЕНЬ.

До дворца Жерома мы добрались ещё днём. Король дриад встретил нас как родных, выделив императору лучшие апартаменты, а его личному телохранителю, то есть мне, отдав соседние. Помнится, были времена, когда меня пытались поселить с остальной стражей, но пара выговоров от Риадрона – и уже все в курсе, что я для императора как член семьи и относиться ко мне нужно как к равному.

Я поприсутствовал на ужине и при обсуждении договора. Сопроводил Риана в его спальню, тщательно проверил охранные заклинания, дополнительно установил свои и присел в кресло.

– Как тебе условия договора? Всё устраивает? – спросил, глядя на друга, расположившегося напротив.

– Сделка более чем выгодная, видать, Жером действительно боится вторжения магов на свою территорию, раз проявляет такую щедрость. Пожалуй, отправлю к нему Обри, чтобы он установил посты и обеспечил необходимую охрану. Сын в этом профи!

– Значит, ты уже всё решил?

– Ну да, а чего тянуть? Утром подпишем соглашения и сразу отправимся на Лореангский берег. Если там всё пройдёт так же гладко, через три дня уже дома будем.

– Как скажешь. Я на сегодня свободен, или мне переночевать во дворце?

– Слушай, куда ты так всё время рвёшься? Уж не влюбился ли? Признавайся, нашёл в академии молоденькую девочку, вскружившую тебе голову?

Смутившись, я отвернулся и раздражённо поинтересовался:

– Это ты таким образом пытаешься выяснить, где твоя дочь? Я про академию ничего не говорил!

Настала очередь императора смущаться из-за того, что его подловили.

– А где она ещё может быть? Не поступила бы, так уже давно бы вернулась.

– Ты прав, Риджи учится, и у неё всё хорошо, даже парочкой друзей обзавелась.

– Не подруг? Парни нормальные? Ты проверил?

– Один – чистое золото, хоть и оборотень, главное, что гномик не его истинная. А второй… тебе не понравится.

– Почему? – мгновенно напрягся друг.

– Он сын Валлиэла. Пацан шебутной, сексуально озабоченный, но в целом неплохой, – скрепя сердце выдал я вполне положительную справку.

– Валли тоже казался нормальным, пока мою любимую не похитил и не попытался взять силой. Смотри за эльфёнышем в оба! Если выкинет нечто в духе папеньки, разрешаю шею свернуть. Сам знаешь, война с эльфами меня не пугает.

– Не беспокойся, я его и без твоего разрешения убью, если что. И война нам не грозит – я не оставлю следов.

– Знаю. Ладно, иди!

Сам не до конца веря, что сумел свернуть на безопасную для меня тему и избежать допроса, я облегчённо выдохнул и покинул императора, сразу ныряя в портал.

К моему удивлению, Риджина была в комнате и старательно делала домашнее задание. С каких пор эта неугомонная особа стала такой усидчивой и прилежной? Хотя чего это я? И так ясно: либо где-то напакостила и теперь изображает саму невинность, либо ей от меня что-то нужно. Вроде понимаю, что хитрая и изворотливая паразитка, а при взгляде на неё в душе разливается тепло и сердце щемит от нежности.

– Привет, гномик, жалуйся! – произнёс, вытягиваясь на кровати.

Вздрогнув от неожиданности, Риджи обернулась и расплылась в счастливой улыбке.

– Здравствуй, ты сегодня совсем рано, ещё и девяти нет.

– Помешал? Мне уйти?

– Нет, конечно, я тебя очень-очень ждала!

Чувствую, это не к добру…

– Так хочешь на тренировку?

– Не только. Мне нужна твоя помощь, ты ведь не откажешь? – состроила она невинное личико и сложила ладони в умоляющем жесте.

До чего же хороша, чертовка! Мне нравится характер гномика и её целеустремлённость, но когда она делает так… Аж кровь бурлить начинает, до какой степени хочется совратить это милое создание. Хоть и знаю, что на самом деле она выходец из Преисподней.

– И в чём заключается помощь?

– Скажи да, тогда узнаешь!

– Заинтриговала… Я согласен, теперь говори!

– Нет, сначала тренировка, но учти, в двенадцать нам надо быть в другом месте.

– Вьёшь ты из меня верёвки! Уговорила, пошли в спортзал, – проворчал я, поднимаясь с кровати и протягивая руку своему проклятию.

А как ещё её назвать, если от одного прикосновения к гномику сердце сбивается с ритма, а по венам горячей вязкой патокой растекается возбуждение? Мне кажется, я её уже круглосуточно хочу и не могу выбросить образ обнажённой красотки из подсознания. Сегодня на ужине нас обслуживали дриады, считающиеся самыми сексуальными девушками в мире, да и одевались они в весьма фривольные полупрозрачные наряды, а я даже не взглянул ни на одну из них. Все мысли захвачены маленьким бойким гномиком, и в своей постели я представляю только её – другие попросту стали не нужны.

Тренировка – словно пытка! Становится всё труднее выпускать Риджину из захвата, хочется ещё сильнее сжать в своих объятиях и никуда не отпускать. Но для меня это лишь несбыточные мечты. А девчонка будто нарочно умудряется вставать в такие позы, что у меня разноцветные круги перед глазами расходятся.

В очередной раз вывернувшись, она прижалась ко мне спиной и, закинув мою руку на своё плечо, попыталась перекинуть меня через себя. Разумеется, силёнок не хватило, и мы рухнули на мат. Риджи эффектно приземлилась на четвереньки, а я пристроился сзади, зачем-то вцепившись в округлые ягодицы. Осознав, что нахожусь в шаге от того, чтобы начать стягивать с девушки узкие брюки, я отшатнулся, хрипло сообщив:

– Достаточно.

Гномик встала, продемонстрировав раскрасневшиеся щёчки и горящие лихорадочным блеском глаза. На миг закусив губу, она вдруг лукаво улыбнулась и невинно спросила:

– Примем душ вместе?

Удар под дых! У меня тут же столько интересных картинок перед глазами промелькнуло, что дыхание перехватило.

– Я имела в виду, в спортивных душевых помоемся? Я в женской, ты в мужской, а не в порядке очереди в нашей комнате…

– Ну да, я так и понял, – ответил я, отвернувшись, и сразу сбежал в предложенном направлении.

Встав под струи ледяной воды, выкрутив кран на максимум, я прикрыл глаза, пытаясь разогнать преследующие эротические видения. Чувствую, ещё парочка таких шуток от намеренно провоцирующей меня девчонки, и я свихнусь. Или скончаюсь от неудовлетворённого желания.

И это я ещё не знал, какую помощь мне предстоит ей оказать! Вот где подстава чистой воды!

31

ЭБНЕР.

С Риджи мы встретились на выходе из душевой, и она, сразу же ухватив за руку, поволокла меня по коридору.

– Ну и куда мы так спешим? – спросил я, не выдержав таинственности.

– Сейчас увидишь! – хитро улыбнулась она, толкая неприметную дверь.

Пройдя в комнату, я осмотрелся. Помещение довольно просторное, явно давно заброшенное. В арочный проём окна заглядывает луна, освещая сломанные парты и несколько лежащих на полу стульев, кучи непонятного хлама, ободранные стены...

Риджина сразу направилась в угол и чем-то там громыхнула, привлекая моё внимание.

– Да где же она, видела ведь! А, вот! Помоги достать!

Приблизившись, заметил древнюю складную ширму. Пожав плечами, я выдернул её из-под горы каких-то тряпок и, встряхнув, установил, тут же раздвигая. Гномик перехватила у меня инициативу. Покрутив ширму, она отодвинула её от стены, заглянула в образовавшийся уединённый уголок, отошла и, окинув взглядом результат своих трудов, удовлетворённо кивнула.

Я посмотрел на дверь, прикинул расстояние и степень затемнённости… Похоже, девчонка тут наблюдательный пункт организовывает. Если не знать о её существовании, ширмочку обнаружить нереально!

– За кем следить будем? – поинтересовался я, поднимая стул и с удобством на нём размещаясь.

– Сейчас у Олджа и Касс тут первое свидание состоится, правда, они об этом ещё не знают! – самодовольно заявила Риджи.

– А мы тут при чём? Свечку держать будем?

– Не совсем… Мы их чуть-чуть подтолкнём в нужном направлении. И что бы я ни делала – не сопротивляйся, ты же обещал свою помощь!

В коридоре послышались приглушённые шаги. Гномик мгновенно подскочила ко мне и, вцепившись в ладонь, потянула за ширму. Мы едва спрятались, как в комнату скользнула брюнетка. Оглядевшись, она прошла к окну и присела на подоконник.

– Надо же, какая пунктуальная, а второй где? – прошептала Риджи.

Только она успела это вымолвить, как в дверном проёме показалась рослая фигура оборотня. Заметив возле окна девичий силуэт, он направился к нему и, лишь не доходя пары шагов, затормозил.

– Ты?! Что ты здесь делаешь?! – выдохнули парень с девушкой хором.

– Мне кажется, они не слишком обрадовались свиданию! – ехидно прокомментировал я, слушая мгновенно разгоревшуюся перепалку.

Вообще-то слух у оборотней феноменальный, но сейчас Олриджу было не до посторонних шумов, поэтому я не опасался, что он меня услышит.

– Это пока. Сейчас мы всё исправим! – сообщила гномик, подняв на меня сверкающие в темноте глаза.

И тут меня осенило!

– Только не говори, что ты на вампиршу «обезьянку» прицепила!

– А что такого? Сама-то она нескоро сообразит приласкать парня. А он, между прочим, сегодня из-за неё огненный файербол в спину схлопотал – явно заслужил немного благодарности.

Я в шоке! Это же надо было до такого додуматься! «Обезьянка» – заклинание, привязывающее человека к тому, кто это заклинание создал, и после активации жертва непроизвольно повторяет все движения хозяина.

То, что до меня сейчас начнут домогаться, чтобы Кассандра поступила так же с оборотнем – очевидно! В ушах сразу зашумело, стоило представить столь тесный контакт с гномиком, её прикосновения ко мне… Как гром среди ясного неба меня посетила одна о-очень неприятная мысль, моментально приводя в чувство.

– А если бы я отказался помогать, ты бы с эльфом обжиматься пошла? – зашипел я, зверея от ревности.

– Нет, конечно! Тогда бы я отказалась от своей затеи, никто другой мне не нужен – только ты! – заверила Риджи.

Щёлкнув пальцами, активируя заклинание, она шагнула ко мне, обвивая талию руками и прижимаясь всем телом.

Покосившись на парочку возле окна, заметил, как что-то гневно выкрикивающая Кассандра резко замолкла и обняла опешившего оборотня. Впрочем, я сразу потерял к ним интерес: в данный момент меня волновало лишь льнувшее ко мне нежное тело. Посмотрел на гномика, встречаясь с горящим возбуждением взглядом. Думаю, мои глаза сейчас тоже светились первобытным голодом, придавая Риджине смелости.

Ладошка гномика скользнула по моей пояснице, перебралась на живот и, погладив вмиг напрягшиеся мышцы, пропутешествовала выше, несмело изучая рельеф груди, своими прикосновениями обжигая даже через ткань футболки.

Не в силах стоять неподвижной статуей, я провёл подушечкой большого пальца по румяной щеке, контуру нижней губы и, подцепив острый подбородок, приподнял лицо девушки. Склонившись, ласково потёрся об её нос своим, сразу же целуя в самый кончик.

Шумно выдохнув задержавшийся воздух, Риджи смяла в кулачке футболку на моей груди и, положив левую ладонь мне на затылок, привстала на цыпочки, потянувшись за полноценным поцелуем.

Кровь кипела, я с трудом сдерживал желание потереться напряжённым органом о мягкий живот гномика, но барьеры ещё не пали, защищая от необдуманных поступков.

Прижав указательный палец к пухлым губкам, едва заметно покачал головой и прошептал:

– Нет.

– Почему? – выдохнула девушка с отчаянием.

– Ты же понимаешь, что интрижка между нами невозможна? Только серьёзные отношения. А своё сердце легко я не отдам, но если сделаю это, хочу взамен получить твоё. На данный момент я вижу лишь желание разбалованной девчонки обладать тем, что ей недоступно – не любовь! И пока это так, моё сердце ты не получишь!

– Ничего, я привыкла идти и не сдаваться, а в нашем случае надо поймать и добиваться! – упрямо произнесла она.

– Я так тебе нужен?

– Да!

– Докажи это, и я пойду ради тебя против всего мира, даже переступлю через нашу дружбу с Рианом. Но докажи именно свою любовь, а не сексуальное влечение!

Выставив условие растерявшейся демонице, я увлёк её в портал и, оставив в комнате общежития, переместился во дворец Жерома. Сегодня ночевать в одной с ней спальне я не мог. Это просто выше моих сил!

Но даже так уснуть не получилось, а утром начался новый день. После вчерашних приключений я сам себе напоминал лунатика. Пока император подписывал договор, вроде бы сидел рядом, но всё прошло мимо моего сознания. В голове прочно засели воспоминания о хрупком теле Риджи в моих руках. Так увлёкся мечтами, что не помню, как мы покинули столицу королевства дриад. И, вероятно, из-за этого я прокололся, не заметив засады. Пришёл в себя слишком поздно – наш отряд взяли в плотное кольцо человеческие маги. По стальным доспехам понятно, что это далеко не разбойники – воины, причём их было так много, что не счесть. А нас всего семнадцать!

Похоже, из-за своей одержимости Риджиной я конкретно подставил императора и вляпался сам. Выберемся ли мы из этой передряги – неизвестно, но почему-то жалею я сейчас лишь о том, что, возможно, больше никогда не увижу своего бойкого и храброго гномика.

32

РИДЖИНА.

Всю ночь я ворочалась с боку на бок, гадая, каким образом я должна доказать свою любовь? Ну серьёзно, что это за требование? Мне что, на крови поклясться? Или подвиг совершить? Ага, убью чудовище и на весь мир заявлю: «Я посвящаю сие деяние любви всей своей жизни – наипрекраснейшему Эбнеру Скарлиату! Да не померкнет его красота и вечно освещает мой путь!»

Представила, хихикнула и посмотрела на часы. Пора вставать, а я так глаз и не сомкнула. Скорбно вздохнув, сползла с кровати и потопала в ванную – впереди тяжёлый день. В принципе, они у меня сейчас все такие!

Я оказалась не права, этот отличался. Хотя бы тем, что Олридж при виде меня отвернулся и прошествовал мимо, сделав вид, что мы не знакомы! Я, конечно, догадывалась, что оборотень поймёт, кто стоит за незапланированным свиданием, и даже разозлится из-за моего вмешательства в его сердечные дела, но рассчитывала, что он ограничится выговором. На крайний случай скандалом, а парень предпочёл играть в молчанку.

Скорее всего, он быстро остынет, и, тем не менее, когда друг откровенно тебя игнорирует… мягко говоря, неприятно. В общем, я обиделась! Вот такие мы, женщины, нелогичные создания: сами напакостили, сами же губки надули, что никто не оценил наших стараний!

Как по заказу, пар на боевом факультете сегодня у меня не было и с мальчиками я не виделась до самой тренировки с мучительницей. В этот раз она прошла спокойно. Профессор Энтей не зверствовала, Олридж и Касси помалкивали, усердно отводя друг от друга глаза, у меня тоже настроения с кем-либо общаться не наблюдалось, и только Арам сыпал шуточками, пытаясь всех расшевелить. Безрезультатно!

На ужине я демонстративно села за другой стол, не пожелав присоединяться к парням, только не учла, что в этом мире существуют такие же неугомонные и непробиваемые личности, как я!

– Ну и что это за показательные выступления? Пошли к нам, мы скучаем! – возник рядом эльф.

– Говори за себя, некоторые даже не заметили моего отсутствия! – буркнула я хмуро, покосившись на Олриджа.

– Не говори глупостей, он тоже переживает, хотя, если быть объективным, виновата в вашей размолвке ты!

– В курсе, но ни о чём не жалею, я для него старалась!

– Вот ему это и объясни!

– Нет!

– Ну, как знаешь! – пожал Арам плечами и… поднял меня на руки. Вместе со стулом!

Я и возмутиться не успела, как принц поставил свою ношу возле столика, за которым сидел угрюмый оборотень.

– Всё, миритесь сейчас же! – распорядился довольный собой Арамиль, занимая своё место.

– С этой мстительной особой? Не собираюсь! – мгновенно буркнул волк.

– При чём тут месть? – кажется, у меня глаза на лоб полезли.

– Не строй из себя святую невинность! Ради того, чтобы отомстить Касси за подлянки, ты даже мной воспользоваться не побрезговала. Думала, я не догадаюсь, с чего вдруг ранее не замечавшая меня девушка решила мне отдаться на пыльном подоконнике? Интересно, ты-то кем для этого воспользовалась? Не Арамом случайно?

Ну всё, я зла! Очень и очень зла!

– Придурок! Начнём с того, что я лишь хотела вас немного сблизить, иначе ты бы так ходил вокруг да около! – мучил бы себя и её. Я о вашем счастье пеклась!

– Не смеши, ты ненавидишь Касси, и тут такая забота!

– Кто сказал? Мне просто нравится с ней соперничать, не больше! И вообще, я с неё заклинание сняла, как только она тебя обняла, всё, что было между вами дальше – исключительно ваша инициатива. Допустим, мне так не повезло, чтобы прям на подоконнике! И я до сих пор ни разу не целовалась, что уж говорить о большем? – рявкнула я, сдерживая слёзы обиды.

Не дожидаясь ответа, я выскочила из-за стола и покинула столовую. Вот так твори добро, на тебя же ещё всех собак повесят! Пребывая в ярости, я около часа металась по собственной комнате, а потом вдруг накатила апатия, сразу же сменившаяся неясным беспокойством. И чем больше проходило времени, тем сильнее оно росло. А самое ужасное, я никак не могла понять причину своего состояния.

В какой-то момент я осознала, что больше не могу сидеть на месте. Нужно чем-то занять себя, отвлечься, иначе скоро на стену полезу! Посмотрела в окно. За ним уже давно стемнело, и на небе показалась полная луна, осветившая дорожку, убегающую куда-то за пределы видимости. Точнее, я бы назвала её неухоженной тропинкой, которой мало кто пользуется. Любопытно, куда она ведёт? Возможно, на упомянутое Олриджем кладбище? Кстати, а почему я не додумалась туда сходить? С моим-то даром именно на кладбище я могу узнать много нового.

Например, почему в замке нет призраков, кроме одной сумасшедшей старухи? Её так боятся или есть другая причина? Сейчас ночь, а это самое время для общения с мёртвыми…

Мучилась сомнениями я недолго. Приняв решение, стремительно поднялась из кресла и покинула комнату. Скрываясь в тёмных уголках коридоров, добралась до заброшенной комнаты, уже ставшей родной. Непроизвольно покосилась на стоящую в углу ширму, вспоминая вчерашнюю ночь и объятия Эбнера. Где он, почему до сих пор не пришёл? Неужели я ему настолько надоела, что он больше не хочет меня опекать? Сердце снова тревожно сжалось и заныло. Если так… Это его выбор! Мне достаточно просто знать, что у него всё хорошо, жив, здоров и счастлив! А я буду любить его издалека, не навязывая свои чувства.

Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, я брезгливо оглядела подоконник и, стараясь не думать, что на нём занимались непотребством, забралась на окно. Повозившись с задвижкой, распахнула тяжёлые створки и спрыгнула в траву. В этот час двери наверняка охраняются, так покинуть академию, да и вернуться незамеченной намного легче.

Перевела дыхание, набираясь смелости, и уверенно зашагала через парк.

Таинственную дорожку обнаружила быстро, и к неприметной калитке в высокой ограде добралась без приключений. Но стоило покинуть территорию академии, как я услышала за спиной подозрительные шорохи и едва различимый хруст сломанной ветки. Похоже, кто-то ещё решил прогуляться среди ночи…

33

РИДЖИНА.

Я не из пугливых, но сейчас, ночью, можно сказать, в лесу, стало как-то боязно от чужого присутствия. Нервно стиснула в кулаках подол форменной юбки и пару раз глубоко вздохнула.

– Кто здесь? – спросила как можно спокойнее.

– Насильники, поджидающие маленьких дурных демониц! – с издёвкой прозвучал голос Арама.

Облегчённо расслабившись, я вгляделась в темноту, безошибочно находя две рослые мужские фигуры. Улыбнувшись, шагнула им навстречу и споткнулась о торчащий из земли корень дерева. Упасть мне не позволил эльфийский принц: подхватив под локоток, он вернул меня в вертикальное положение и проворчал:

– Как обрадовалась-то, аж нос себе чуть не расквасила, а это всего лишь мы!

Я поправила блузку и посмотрела на друзей.

– Вы что тут делаете?

– Да так, увидели, как одна неугомонная особа, прячась по закуткам, куда-то направляется, и решили проследить, куда именно её среди ночи понесло, – ответил Олридж, взирая на меня с осуждением. – Удовлетворишь наше любопытство?

– Я на кладбище иду… хм… по делу!

– Одна? Ладно, вы с Олджем поругались, меня-то могла позвать? Если ты не забыла, у нас тут девушки бесследно исчезают! – мгновенно вскипел Армиль.

– Я как-то не подумала…

Подхватив с земли внушительную палку, эльф протянул её оборотню и предложил:

– Давай ей всыплем как следует?

– Ты совсем, что ли? Это же слабая, хрупкая девушка! Ремень давай! – произнёс тот, расплываясь в предвкушающем оскале.

Даже не по себе как-то стало… Надо выкручиваться!

– Мальчики, а давайте жить дружно?

– При одном условии: ты меня простишь за то, что наговорил тебе днём, – пошёл на мировую волк.

– А если нет?

Не могла ведь я не уточнить?

– Тогда ремень…

– Ой, что ты, я и не обиделась вовсе, давно простила! – проворковала я тут же.

Ухмыльнувшись, оборотень притянул меня к себе, крепко обняв. Уткнувшись носом в широкую грудь, я улыбнулась и всё-таки не смолчала:

– Но извиняться ты не умеешь!

– Я понемногу учусь. Теперь рассказывай, зачем тебе на кладбище?

– Сама не знаю. Просто подумала, что будет нелишним на него взглянуть. Считай это интуицией.

Покосившись на Арама, Олдж понятливо кивнул, видимо, догадался, что я хочу поискать призраков, а так как я просила сохранить мой дар в секрете – не решился озвучить догадку вслух.

– Женской интуиции необходимо доверять! – авторитетно заявил принц. – Идём?

Кладбище мы обнаружили примерно в километре от академии. И вновь меня посетила мысль, что при такой близости отсутствие привидений в замке ненормально. Очень немногие умирают со спокойной душой и убеждённостью, что у них не осталось незаконченных дел. А просто сидеть на своих могилках призраки не желают и стремятся поселиться рядом с живыми. Тогда почему в академии пусто?

К примеру, во дворце императора демонов их пруд пруди! Причём большинство ещё со времён предыдущих правителей задержались. Одних наложниц уйма! Милые, кстати, барышни. Они знают обо всём, что происходит при дворе, и с удовольствием перемывают кости знати. Вот! Точно! После окончания академии пойду в помощники к Эбнеру, считай, личная сеть шпионов у меня уже имеется…

Отвлеклась! Итак, кладбище… Видно, что заброшенное и неухоженное. Покосившиеся старые памятники прекрасно просматриваются в лунном сиянии, но мы всё равно зажгли несколько осветительных пульсаров, чтобы ничего не упустить.

– Знаете, что меня тревожит? – прошептал Арам. – До этих могил уже давно никому нет дела – трава по колено, да даже надписи на постаментах стёрлись от времени, но при этом тропинка-то есть! Получается, кто-то сюда ходит. Зачем?

– Самое логичное – пройти по ней дальше, – предложил Олдж.

Так мы и поступили, вскоре уткнувшись в затянутую вьюнком скалу. Я задрала голову, оценивающе оглядев небольшую гору. Она здесь совсем не к месту. Просто каменный холм среди деревьев, словно кто-то нарочно его тут воздвиг. А что, это вполне может оказаться правдой, тропинка ведь идёт прямо к стене…

– Похоже, должна быть какая-то дверь, ведущая в пещеру! – додумала я уже во всеуслышание.

Парни у меня сообразительные, и тотчас принялись сдирать мешающий обзору вьюнок. Сначала ничего примечательного мы не заметили: скала как скала, кое-где поросшая мхом. И лишь когда поднесли ближе световой файербол, разглядели выдолбленный в камне круг, в центре которого располагался слегка углублённый отпечаток ладони.

Арамиль без промедления приставил к нему свою лапищу и, поморщившись, сообщил:

– Маленький, словно женский.

– Куда ты руки суёшь? А если это опасно? Остался бы без кисти, вот было бы весело! – рявкнул на принца оборотень.

– Ничего же не случилось. И вообще, моя ладонь тут не подходит, давайте Риджи попробует?

– Ещё чего! Я не позволю ей рисковать!

Пока парни препирались, напрочь забыв обо мне, я аккуратно пристроила свою ладошку в отпечаток. Средний палец мгновенно что-то кольнуло, и я испуганно отдёрнула руку, удивлённо посмотрев на подушечку пальца с набухающей каплей крови. Моя кожа не броня, конечно, но чтобы вот так просто поцарапаться… Быть такого не может!

– Риджина!!! – взревел Олридж, вынуждая меня перевести на него задумчивый взгляд. – Ладно этот идиот, ты-то куда полезла?!

– Меня что-то укололо, но ничего острого я не вижу… – пробормотала я, не обратив внимания на его слова.

– Может, нужно кровь на отпечаток капнуть, ты ведь быстро руку убрала, и она туда не попала.

И тут…

– А принц дело говорит. Я, как его впервые увидела, сразу поняла, что он очень умный. А ещё красивый, сексуальный и просто конфетка! – раздался прямо в моё ухо шёпот женским голосом.

Со вселенской скорбью должна признать: знакомым мне голосом. Медленно обернувшись, я посмотрела на улыбающуюся Дорис. С момента нашей последней встречи она почти не изменилась: та же развратно-укороченная форма Академии Отвергнутых, тот же задорный блеск в зелёных глазах, распущенные рыжие волосы… И всё же было одно существенное отличие. Девушка слегка просвечивала! А значит…

Обессилено опустившись в мягкую траву, я закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась. Я так надеялась найти ведьмочку живой и искренне верила, что у меня это получится, а теперь… как никогда ощутила себя маленькой и беспомощной.

Парни бросились ко мне. Присев рядом на корточки, они гладили меня по голове и плечам, пытаясь успокоить.

– Ангел, ты чего?

– Риджи, что случилось?

Проигнорировав вопросы, я отняла руки от лица и, посмотрев на призрак, прошептала:

– Прости меня, я должна была помочь!

Печально улыбнувшись, Дорис покачала головой.

– Ты не всесильна и ни в чём не виновата.