Текст книги "Тень за моей спиной. Демоница в бегах (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Тень за моей спиной. Демоница в бегах

1

РИДЖИНА.

В подземелье дворца императора демонов было холодно и сыро. Мой личный страж, стоя возле двери камеры смертников, периодически зябко передёргивал плечами и опасливо озирался. Не обращая внимания ни на него, ни на потревоженных пауков, взирающих на меня из углов, я дочитала заклинание изгнания неупокоенных душ и, облегчённо выдохнув, отложила книгу.

– Всё? – с надеждой поинтересовался Поль.

– Ты телохранитель или кисейная барышня? – спросила, бросив на охранника насмешливый взгляд.

– Просто место это жуткое, а если вспомнить, что все, кто когда-либо здесь сидел, казнены...

– Вот поэтому и требовался ритуал. Ты и не представляешь, сколько тут призраков, а они мне мешают: воют по ночам и спать не дают!

Методично, одну за другой затушив чёрные свечи, расставленные по углам пентаграммы, я сложила их в сумку, туда же затолкала гримуар и направилась на выход.

Надеюсь, я всё сделала правильно... Во мне лишь полгода назад проснулся дар видеть призраков, и по сути я только учусь быть ведьмой, так что гарантий никаких. Да уж, кто бы мог подумать, что демоница, дочь демона и чистокровной эльфийки, окажется ведьмой? Такого в истории ещё не было.

Но объяснение этому довольно простое: мой отец когда-то был беспризорником и о своих родителях ничего не знает. Теперь-то ясно, что моя бабуля – гулящая ведьмочка, родившая ребёнка от демона и бросившая его на произвол судьбы. Что неудивительно: в те времена связь с представителями демонической расы считалась постыдной. Моя мамочка тоже в молодости пострадала из-за любви к отцу. Это после того, как Риадрон Эйридан захватил власть и поднял империю Асшаин на должный уровень, заполучить в мужья демона мечтают девушки всех рас, а тогда... Проще было избавиться от дитёнка!

Так что откуда у меня специфический дар мы разобрались, и отец напрочь запретил мне им пользоваться! А как, если призраки буквально преследуют меня, желая пообщаться?! Им, видите ли, нужно выговориться, пожаловаться на то, что они невинно убиенные. Ага, это самое смешное – ещё ни один не признал, что заслуживал такой участи, даже те смертники, души которых я сейчас отправляла в лучший мир.

И отказаться с ними разговаривать я не могу: если тем, кто их не видит, призраки ничего сделать не в состоянии, ко мне эти прилипчивые создания очень даже прикасаются и способны причинить вред.

– Не нравится мне ваше увлечение ведьмачеством, принцесса, – заметил идущий рядом охранник.

– Будто у меня есть выбор. Тебе не стоит бояться мёртвых, Поль, для тебя они не опасны.

– Считаете, я за себя переживаю?

– А разве нет? Признай, тебя страшит то, что ты меня не убережёшь и император за любимую доченьку тебя на куски разорвёт. Причём лично!

Страж вдруг обхватил моё запястье пальцами и, развернув, притиснул к закованной в железо груди.

– Неужели вы так и не поняли, что я люблю вас? Риджина, я пропал, лишь только увидел вас и с тех пор мучаюсь от неразделённой любви. Я осознаю, что мне с вами ничего не светит, но хотя бы защитить могу. Не мешайте мне в этом.

Признание и недопустимое поведение охранника стали неожиданностью, я даже растерялась, ошеломлённо захлопав ресницами. Поль же, заметив, что я не пытаюсь вырваться, начал склоняться к моим губам. Отреагировать и шарахнуть нахала магией я не успела, а ведь собиралась! Но...

Меня вдруг выдернули из его рук, и в лицо стражника с хрустом впечатался увесистый кулак. Отлетев на добрых три метра, Поль схватился за разбитый нос, пытаясь остановить поток крови, а я подняла голову, встречаясь со сверкающими желтизной глазами взбешённого Тени.

Личный охранник и лучший друг императора смотрел на меня со злым осуждением. Ну вот, опять я во всем виновата!

– Я многого от тебя ожидал, но того, что ты со стражниками в тёмных коридорах зажиматься начнёшь, и предположить не мог! – рявкнул он, ухватив меня повыше локтя.

Считает, я стану оправдываться? Не дождётся – характер не тот!

– Не ори на меня, ты мне не папочка! – заявила, гордо вздёрнув подбородок.

– И слава Тьме, у твоего папочки с тобой уже нервы ни к чёрту, хорошо хоть меня твои похождения не касаются!

– Тогда чего ты психуешь? Я что, не имею права целоваться? Вдруг у меня любовь и я замуж за Поля собираюсь?

– Не смеши, он же сам вздёрнется после пары месяцев тесного общения с такой женой. Я и не представляю, кто с тобой уживётся!

А вот это уже обидно! Я хорошая и не появился ещё на свет тот, кто убедит меня в обратном!

– Ладно, не злись, это шутка! – решила я пойти на мировую.

– А я-то думаю, чего я так ржу! – прошипел Тень и развернул меня на сто восемьдесят градусов, подтолкнув в спину.

Сумка, которую я всё это время сжимала в руке, упала. На пол посыпались оплавленные свечи. Я испуганно закусила губу, а мужчина, окинув взглядом содержимое сумки, с предвкушением ухмыльнулся.

– Оп-па! Ты опять проводила ведьмовские ритуалы? Риан ведь запретил тебе этим заниматься...

– Чем я занимаюсь – моё личное дело!

– Вот отцу это и расскажешь, – объявил он и, взяв меня за руку, шагнул к стене, растворяясь вместе со мной в неровной тени, чтобы спустя мгновение выйти в кабинете императора.

Эбнер принадлежит роду Скользящих в ночи – они способны перемещаться с помощью теней, используя их как порталы. Отсюда и прозвище – Тень, уже ставшее его вторым именем.

При нашем появлении отец вскинул голову и, узрев, кто пожаловал, отложил в сторону какой-то документ. Брови императора тут же сошлись на переносице, а взгляд стал цепким, колючим, словно он пытается заглянуть мне в душу.

– Что опять натворила? – спросил он обманчиво-спокойно.

– Я нашёл твою дочурку в подземелье, где она чуть не поцеловалась со своим телохранителем, я в последний момент удержал её от этой ошибки, – сдал меня Эбнер.

– Что скажешь по этому поводу?

– Не собиралась я с ним целоваться, он сам ко мне полез, и если бы кое-кто не вмешался, я бы его огрела как следует. Но! Прошу заметить, мне уже двадцать два года и я имею право влюбляться и целоваться с кем захочу!

Выслушав мою тираду, отец досадливо поморщился.

– Доченька, мужчины похожи на собак: за ними надо ухаживать, заботиться о них, а они ходят за тобой хвостом и мажут тебя слюнями. Так вот, милая, лучше заведи собаку. Они верные и умирают раньше.

– Папа! – выдохнула я возмущённо.

– Ладно, не кричи. Охранника разжаловать и выгнать! – обратился император к Тени и вновь вернул мне своё внимание. – А ты... Кстати, что ты забыла в подземелье?

– Проводила ритуал изгнания неупокоенных душ. И пока ты не начал орать, поясняю: я не могла по-другому! Призраки казнённых с твоей подачи преступников достали! Они мне жить мешают. Если что, мама в курсе и разрешила мне провести обряд.

– Я запретил! За непослушание накажу обеих, тебя посажу под домашний арест, а маму... я с ней в спальне разберусь.

– Это несправедливо! Как ты не понимаешь?! Это моя магия и я не могу от неё отмахнуться.

– Не все магии хороши.

– Чем тебя не устраивают мои способности ведьмы?

– Я не могу принять то, чего не понимаю! Призраки могут у меня на голове станцевать, а я этого даже не замечу, а вот ты рано или поздно пострадаешь от общения с ними. Осознай наконец: я переживаю за единственную и любимую дочь.

– Тогда отпусти меня в академию, где меня научат защищаться от них. Пап, если я освою ведьмачество, ты сможешь не бояться за меня, – сложила я руки в умоляющем жесте.

– Нет. Риджи, у меня много врагов, которые непременно захотят отомстить мне, причинив тебе вред. Так рисковать я не буду! – ответил он категоричным отказом.

– Но Обри же учился!

– Обри – мужчина и он в состоянии постоять за себя. Ты – другое дело.

– Вот как? Я убегу, слышишь? Всё равно сделаю по-своему и ты меня не остановишь! – выкрикнула я запальчиво.

Чего не ожидала, так это того, что отец, откинувшись на спинку кресла, спокойно произнесёт:

– Беги, дверь за твоей спиной! Только учти, стоит тебе выйти за ворота дворцового парка – и придётся забыть, что являешься моей дочерью и принцессой демонов! А сейчас покинь кабинет!

От шока у меня даже слов не нашлось и, растерянно моргнув, я выскользнула в приёмную, аккуратно прикрывая за собой дверь. Отец что, выгнал меня из дома?! Может, не прямо, но он ясно дал понять, что останавливать меня не собирается, а это всё равно что выгнал! Ну и хорошо. Думает, мне не хватит мужества уйти? Ошибаетесь, ваше величество!

2

ЭБНЕР.

Проводив взглядом растерянную девчонку, я сел в кресло и посмотрел на Риана, снова уткнувшегося в бумаги. Я уже пожалел, что сдал Риджи императору. Сам не понимаю, что на меня нашло, но увидев её в объятиях Поля, пришёл в такую неописуемую ярость, что чудом не пришиб распоясавшегося охранника. Признаю, погорячился, а теперь принцесса кажется настолько расстроенной и подавленной, что хочется успокоить малышку.

– Не слишком жёстко ты с ней? – спросил я у друга.

– Я никогда и никому не позволял меня шантажировать, дочь – не исключение! Да ладно, побесится и угомонится, – ответил он, так и не оторвавшись от документов.

– Думается, ты плохо её знаешь. Риджи может выкинуть всё что угодно.

– Ну куда она денется? Учёба во всех академиях началась ещё месяц назад, кто её примет без моей протекции? Тем более кто станет обучать демоницу ведьмачеству, её и на факультет-то такой не зачислят – к боевикам отправят.

Резон в словах императора, конечно, есть, но на душе всё равно неспокойно. Риджина – это фейерверк страстей, а уж о находчивости и смекалке и говорить нечего: она способна найти выход из любой ситуации. Особенно если её разозлить.

Молча поднявшись, я покинул кабинет и направился к покоям принцессы. Постучал и сразу толкнул дверь, не дожидаясь разрешения войти. В гостиной Риджи не оказалось. Пересёк комнату и шагнул в спальню. Тут тоже пусто, но из гардеробной доносятся звуки, подсказывая, где искать девчонку.

Привалившись плечом к косяку, сложил руки на груди и, взирая на бросающую на пол наряды принцессу, поинтересовался:

– Хочешь уйти?

– Мне красноречиво указали на дверь! – буркнула она, сдув с лица белоснежную прядь.

– Не передёргивай, Риан сказал лишь то, что не собирается за тобой бегать. Гномик, глупо злиться на отца за желание тебя уберечь.

– Не называй меня так – бесит!

Я в курсе, поэтому и называю. Это прозвище прилипло к Риджине ещё в детстве, когда она от няни среди садовых фигурок спряталась, а после... Рост принцессы замер на отметке метр пятьдесят шесть сантиметров, что для демонической расы нонсенс. Да и для эльфийской странновато, даже Эйминиэль выше. В остальном Риджи очень похожа на мать, разве что глаза чёрные – в Риана, да уши не острые. В общем, получилась миленькая куколка с длинными белыми волосами, утончёнными чертами лица и алыми губками бантиком. Жаль, характер со столь ангельской внешностью не вяжется.

– Так и будешь над душой стоять? Ты уже своё дело сделал, спасибо, а сейчас можешь убираться из моих апартаментов, – нарушила девушка затянувшееся молчание.

– Прости, я не думал, что всё так получится. Но и ты не кипятись, гномик, пойми, никто не примет тебя в академию спустя месяц после начала занятий, да и к ведьмам не отправят: для демонов один путь – боевой факультет.

– Разберусь как-нибудь без ваших нравоучений!

Ясно, останавливать её бесполезно, девчонку уже понесло. Такая же упёртая, как Риадрон. Развернувшись, я вновь подался в кабинет императора. Занял кресло и вперил в друга напряжённый взгляд. Этот тоже тот ещё баран и ни на шаг не отступит от своих слов.

– Чего тебе? – посмотрел он на меня хмуро.

– Риджи собирает вещи, она уходит, Риан.

– В таком случае пусть идёт. Пообивает пороги академий и вернётся. После моего предупреждения представляться принцессой она не станет, значит, её нигде не примут и от моих врагов, считай, защищена.

– Может, я за ней присмотрю? Так, мало ли что?

Откинувшись на спинку кресла, император задумчиво побарабанил пальцами по полированной столешнице и кивнул.

– Хорошо, только о своих прямых обязанностях не забывай. Не мне же за тебя стражу гонять.

– Я буду приходить каждое утро. Всё успею.

– Тогда иди. На сегодня свободен.

Получив разрешение, я растворился в тени, перемещаясь в спальню Риджины. На глаза ей показываться – не лучшая идея: узнает, что за ней следят, – вообще рассвирепеет. Лучше пока оставаться тенью. Её тенью. Надеюсь, никто не обратит внимания на то, что у тени маленькой хрупкой девчонки силуэт здорового мужика. По-другому никак, иначе я устану скакать порталами, пока она по улице идёт.

Перекинув лямку дорожной сумки через плечо, принцесса сначала зашла к матери попрощаться. Эйми, узнав, что дочь покидает дворец, растерялась. Выслушав подробный рассказ о произошедшем, заявление, что препятствовать принцессе не стоит, и прекрасно осознавая, что начни она сейчас успокаивать дочурку и отговаривать от необдуманного поступка, сделает только хуже, императрица обняла неразумное дитя. И облегчённо улыбнулась, покосившись на его тень. Так я и думал, что она догадается.

После разговора с матерью Риджина стремительно сбежала по ступеням, прошла через кухню и сад и выскользнула на улицу, воспользовавшись калиткой для слуг. Впервые оставшись без стражи, она вела себя довольно уверенно, шагая по мостовой к центральным воротам столицы. Интересно, что малышка задумала? Понимает ведь, что ни в одну нормальную академию её не возьмут! Как бы там ни было, принцесса остановила извозчика и, приказав ехать к границе, забралась в экипаж. Прикинув, сколько можно заработать на такой поездке, мужичок из низших демонов спорить не стал. Карета тронулась с места.

Пока гномик в безопасности и с интересом изучает пейзаж за окном, у меня есть время расслабиться и подумать. А подумать есть над чем. К примеру, почему меня так зацепило то, что она едва не поцеловалась с Полем? Переживал за дочку друга? Вряд ли. Риджина права: она уже взрослая и вольна крутить любовь с кем пожелает. Но меня от этой мысли корёжит, не хочу представлять её в объятиях какого-то мужлана, попросту недостойного такой чести. И если достойного – не хочу! Но откуда такое неприятие? Нет, пожалуй, я не в состоянии ответить на этот вопрос. Даже самому себе!

3

РИДЖИНА.

До границы я добиралась двое суток. Пройдя пропускной пункт, я наняла другого извозчика, распорядившись доставить меня в Скеар – город, расположенный на нейтральной территории между империей демонов и страной эльфов. Там оседали существа, которые по разным причинам не прижились в родной стране, а главной достопримечательностью города была Международная академия магии.

Получить образование в ней почётно, даже многие правители и их отпрыски окончили именно эту академию. Мои родители тоже там учились, и старший брат, а вот мне не светит! Как ни крути, но Эбнер прав: после начала обучения в элитную академию не попасть. Даже если я сообщу, что являюсь принцессой демонов и меня всё же зачислят... Боевой факультет не то, о чём я мечтаю.

Спросите, зачем же я тогда так рвусь в Скеар? Всё просто: имеется там ещё одно учебное заведение – Академия отвергнутых! Скажем прямо, никто не захочет попасть в неё по доброй воле, да у них и приёмных экзаменов нет. Туда ссылают бунтарей, почти преступников и, конечно же, всех, кто отличается от других внешностью, способностями – в общем, существ, которых не примет ни одно нормальное заведение. Соответственно, демонице-ведьме там самое место!

К тому же студентов у них немного и свободный уголок точно найдётся, главное – убедить ректора меня принять. Я понимаю, что задача это непростая, но я умею быть настырной и убедительной.

До Скеара мы добрались быстро, и вот тут начались странности. Сначала извозчик наотрез отказался везти меня к Академии отвергнутых, довольно грубо попросив освободить карету. После я так и не смогла найти транспорт, который бы доставил бы меня до места назначения. Стоило озвучить, куда я так стремлюсь, и кучера отшатывались от меня, словно от прокажённой, и молча уезжали, не жалея стегая лошадей.

Пришлось идти пешком, но и тут возникли проблемы: направления-то я не знала, а прохожие не торопились отвечать, поспешно от меня убегая. Только один бедняк, просящий милостыню у дороги, охотно пояснил, в какую сторону мне двигаться. За золотой, разумеется, который он сначала попробовал на зуб.

Бодро зашагав по улице, заметила, что чем дальше я иду, тем реже попадаются дома, да и выглядят они не лучшим образом – обшарпанные, покосившиеся, какие-то с прогнившей крышей, а некоторые с побитыми стёклами в окнах. Но самым странным было отсутствие людей, будто вымерли все! Пара бездомных собак – вот и все, кого я встретила.

Вскоре начался лес... Тёмный, пугающий, но в него уходила всё та же добротная дорога, выложенная из крупных каменных блоков. Признаю, сначала я нерешительно потопталась на месте, гадая, а не стоит ли вернуться? Но отступать не в моих правилах! Набираясь решимости, глубоко вздохнула и продолжила путь.

И совсем не страшно, даже несмотря на то, что вечер и лучи закатного солнца почти не проникают сквозь густые ветви хвойных деревьев. А чего бояться? Уханья сов? Как-то не впечатляет! Вой волков... уже поинтересней, но он далеко, так что тоже мимо.

Прошла я немного, может, километр или полтора. Дорога вильнула и я зачарованно замерла, глядя на величественный замок, спрятавшийся за коваными вратами.

Каменный, на четыре этажа, по углам круглые башни со шпилями и тёмно-фиолетовыми флагами, развевающимися на ветру. Вдоль подъездной аллеи ровно подстриженные кусты, а перед крыльцом – огромная площадка и фонтан со скульптурой девушки, удерживающей на плече большой кувшин. Уже сгустились сумерки и, пока я изучала пейзаж, включили подсветку, мгновенно раскрасившую фонтан всеми цветами радуги. Ошеломительно! И чего все так боятся этого места?

– Заблудилась, деточка? – неожиданно раздался скрипучий мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела на старичка, стоящего возле небольшой калитки рядом с воротами. А я его и не заметила сначала. Не больше меня ростом, седой, немного сгорбленный, без бороды и усов, он смотрел на меня с теплотой и участием. Явно человек и вряд ли магически одарённый.

– Здравствуйте, я могу встретиться с ректором? – улыбнулась я, состроив самую милую мордашку на свете.

После такой улыбки на меня даже няни и гувернантки сердиться не могли – беспроигрышный вариант добиться всего, что пожелаешь. А дед растерялся, окинул меня недоумённым взглядом и спросил:

– Зачем?

– Учиться у вас хочу.

– Деточка, в нашу академию переводят отчисленных из других учебных заведений или по решению суда.

– Знаю, но я же могу попробовать договориться, чтобы меня приняли?

– А ты понимаешь, куда рвёшься? Тебя же здесь сожрут и косточками не подавятся!

Готова поспорить, что подавятся! И даже больше – я любому поперёк горла встану!

– Не переживайте за меня, я справлюсь!

– Ну что ж, проходи, раз тебе жизнь не мила! – проворчал старик посторонившись.

Скользнув мимо, я застучала каблуками по ровной дорожке.

– Ректорат на втором этаже, левое крыло! – прилетело мне в спину.

– Спасибо, дедушка! – одарила я собеседника очередной улыбкой.

– Дурная девка, сама в петлю лезет и радуется!

Рассмеявшись, я продолжила путь. Никакие предупреждения меня не пугали, беспокоило только время суток: поздно уже, вряд ли ректор на месте. А прорываться в спальню к незнакомцу – дурной тон. А ещё это верный способ нарваться на отказ и пинок под мягкое место.

Моя мама как эльфийка поклоняется Матери природе, папа – Тьме, а я... не знаю, кто у нас там за главного, но сегодня он был на моей стороне!

Едва я вошла в холл, не успев оглядеться, налетела на высокую статную даму. Длинные чёрные волосы с несколькими седыми прядями, морщинки в уголках карих глаз и возле губ, надменный изгиб бровей. Она выглядела как на шестьдесят, так и на сорок. Про таких говорят «женщина без возраста». Дама была одета в закрытое платье в пол и сжимала в руке трость с круглым набалдашником.

С трудом сохранив равновесие, на ногах она всё-таки устояла и, придирчиво меня осмотрев, нахмурилась.

– Так-так-так... Это у нас что за дивное создание? Своих адептов я всех знаю и уверена, что ты не из их числа.

– Ещё нет, но надеюсь, что буду! Я хочу у вас учиться и ищу ректора, чтобы уговорить его взять меня в ваше чудесное заведение! – отчиталась я, приветливо скалясь.

– Ну, допустим, ректора ты уже нашла и изрядно заинтриговала... Ладно, пошли в мой кабинет, поговорим.

Ректор – женщина?! Неожиданно, но это точно лучше, чем какой-нибудь старый маразматик или очешуевший от своей значимости и красоты дракон!