Текст книги "Тень за моей спиной. Демоница в бегах (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

7

РИДЖИНА.

Дорис обиделась, что я не оценила внимание эльфа, быстро поела и покинула столовую, не дожидаясь, когда я к ней присоединюсь. А у меня дальше по расписанию стояла пара по физподготовке, а это уже из программы подготовки боевиков. В общем, нам всё равно было не по пути.

В брючный тренировочный костюм я переоделась в прилегающей к спортзалу раздевалке и пристроилась за одной из девчонок, выходя следом за ней на улицу. Полигон, по которому сейчас нас будут гонять, впечатлял размерами беговой дорожки и обилием турников. Даже страшно стало. Чтобы отвлечься, я оглядела собравшихся.

Как оказалось, Арам тоже обучался на боевом факультете. Для меня это неприятное открытие, чего не скажешь о нём. Заприметив меня, эльфёныш расцвёл в предвкушающей ухмылке. И чего прицепился?

И это ещё не все неприятные сюрпризы: чуть в стороне стояла Кассандра, окружённая толпой воздыхателей. И эта здесь! Глядя на то, как парни увиваются возле неё, пытаясь угодить красотке, я чуть слышно прошептала:

– И почему они считают её особенной?

– Она не особенная, а доступная. Вот и весь секрет популярности, – прилетел неожиданный ответ.

Обернувшись, увидела рядом с собой оборотня, того самого, отказавшегося вступать в клан. Олридж, кажется.

– Привет, я – Риджина.

– Знаю, о тебе с утра вся академия гудит. Так утереть высокомерный носик Касси дорогого стоит.

– Это было легко! А ты – Олридж?

– Уже ознакомили с биографией неудачника?

– В общих чертах. Прости за то, что лезу не в своё дело, но не стоит называть себя неудачником, в первую очередь надо самому себя любить и уважать, тогда и остальные подтянутся.

– Совет от демона, не имеющего представления, что такое стая, мне вряд ли пригодится, – буркнул собеседник, отходя от меня подальше.

А я ведь искренне пыталась его поддержать. Не знаю почему, но оборотень мне нравился, я бы хотела с ним подружиться.

– Так, салаги, марш на полосу препятствий! – распорядился подошедший смазливый вампир.

Против подобного обращения никто выступать не стал, и студенты дружно направились исполнять приказ. Я думала, что покажу самый худший результат, но, похоже, себя недооценила. Я уверенно держалась в десятке лучших, хоть этой десятой и была, но из шестнадцати боевиков... это неплохо. Правда, навернулась с брусьев пару раз и зацепилась попой за колючую проволоку, пока под ней ползла. Главное – не отстала! К тому же стимул придавал Арам, буквально следующий за мной по пятам, и я всё старалась от него отделаться. У эльфа явно подготовка лучше и он мог бы быть первым, а ушастый словно ко мне приклеился.

– И чего пристал? Иди уже вперёд, – проворчала я, не выдержав, забираясь на стену по верёвочной лестнице.

– Не хочу, тут вид лучше, – заявил он откуда-то снизу.

Вот же нахал! Сейчас сорвусь и сяду этим видом прямо на его физиономию, чтобы надолго запомнилось!

– Отстань от меня, а?

– Неа. Я не доставлю тебе такого удовольствия!

– Уверена, ты часто это девушкам говоришь!

– Хочешь проверить? Уверяю тебя, раньше никто не жаловался на мои способности доставлять удовольствие.

– Надо же, каких неприхотливых дам ты выбираешь, – протянула я с издёвкой, вызвав у него смех.

– Арам, мало того что ты сегодня филонишь, так ещё время на разговоры находишь? Заставлю ещё три раза полосу пройти! – рявкнул тренер, обрывая веселье эльфа.

И ведь это была не пустая угроза, ибо когда мы покидали полигон, Арамиль пошёл на второй круг. А у меня с занятиями на сегодня всё. Вернувшись в свою комнату, я засела за учебник по зельеварению, пытаясь хотя бы в теории догнать ведьмочек. Не то, боюсь, профессор Вессенджер с меня не слезет, пока я не сдам пропущенный материал.

Отвлеклась лишь к вечеру. Отложила книгу, потёрла уставшие глаза и посмотрела на время – шесть, а значит – пора на ужин! Подходя к столовой, увидела Олриджа. Придерживая оборотня за грудки, какой-то парень прижимал его к стене. Я уже хотела вмешаться, когда придурок ударил его в живот и, пнув упавшую на пол сумку, удалился. Морщась от боли, оборотень присел на корточки и начал собирать рассыпавшиеся тетради и карандаши.

Приблизившись, я тоже присела и, взяв с пола самопишущее перо, протянула Олриджу.

– Держи. Очень больно?

– Отвали! – вдруг рыкнул он, вскинул голову и оскалился, продемонстрировав внушительные клыки.

На мгновение растерявшись, я быстро взяла себя в руки и, подавшись вперёд, тоже показала, какие у меня зубки. А у демонов они куда круче будут!

– Видишь, и я так могу! Нашёл чем пугать! – произнесла, невозмутимо пожав плечами.

Опешив, он пару раз моргнул и, опустив глаза, спросил:

– Чего тебе от меня надо? Ещё не поняла, что я не слишком популярен?

– Догадалась, но меня никогда не интересовало чужое мнение, предпочитаю прислушиваться к своему. Ты на ужин?

– Угу, – кивнул оборотень смущённо.

– Не против, если мы займём один столик на двоих?

– Уверена, что хочешь рискнуть репутацией? За тобой сам Арам приударить решил, вдруг после этого передумает?

– А может? Тогда нам тем более нужно держаться вместе! Я не слишком люблю напыщенных принцев: они в любой момент могут лопнуть от собственного раздувшегося самомнения! – подмигнула я, поднимаясь.

Робко улыбнувшись, парень затолкал в сумку последнюю тетрадку и тоже выпрямился.

– Тогда пойдём, если не пожалеешь.

– И не подумаю! – вцепилась я в широкую ладонь, потащив оборотня в столовую.

Так-то! Если я надумала с кем-то дружить – сопротивление бесполезно! И чихать я хотела, что о моём общении с Олриджем скажут другие. Я если что не только за себя постоять могу, но и за него. Кстати, что он там говорил о стае?

– Расскажешь, почему отказался от клана? – спросила, стоило нам, набрав еды, сесть за стол.

– Альфа нашей стаи взял мою старшую сестру в жёны, без её согласия. Все видят, как он над ней издевается, но никто не решился заступиться. А я попытался. Огрёб по полной, а потом он мне условие выставил: либо я принимаю его как своего вожака, либо проваливаю на все четыре стороны. Я предпочёл уйти. Сестру только жаль, но я ещё за ней вернусь!

– Ты молодец. Мой Обри тоже за меня бы боролся. Правда, он бы победил, но и у тебя ещё всё впереди.

– Обри – это брат?

– Ага, старший. Он у меня элитных бойцов тренирует. Каждый воин армии демонов мечтает попасть к нему на обучение, а он отбирает только лучших.

– Круто, я бы тоже не отказался от такой подготовки.

– Прости, тут я помочь не смогу. Он против семейных протекций, не уверена, что даже папа сможет кого-нибудь протолкнуть.

– Я это к слову, не напрашивался.

– А почему тебя в академии задирают?

– Та же история. Тут свой альфа, а все оборотни должны ему подчиняться, я не захотел, вот его шавки и достают.

– Ясно...

Похоже, я сама не поняла, куда вляпалась. Если из-за дружбы с Олриджем на меня ополчатся все оборотни, придётся туго. Ну и чёрт с ними, как-нибудь прорвёмся!

8

РИДЖИНА.

Спокойно поесть нам, естественно, не позволили: к столику подплыла Кассандра в сопровождении четырёх таких же расфуфыренных девчонок. Осознав, что скандала не избежать, я медленно отложила вилку и посмотрела на вампиршу, вопросительно выгнув бровь.

– Я смотрю, девственники начали в стайки собираться. Повезло тебе, Олридж, наконец-то достойная компания, а то так бы и остался единственным не целованным в академии. Сейчас другое дело – вас двое!

– Тебя это смущает? – поинтересовалась я равнодушно.

– Скорее, веселит: в твоём возрасте быть невинной девочкой уже стыдно!

Задумчиво скользнув взглядом по лицу соперницы, я заметила небольшой шрам на переносице и усмехнулась.

– Не суй свой кривой нос куда не просят, я как-нибудь сама разберусь, когда мне невинности лишаться.

– Не стоит шутить над моим шрамом, я упала с лошади!

– Испугалась, что так на неё похожа?

– Всё, ты напросилась на серьёзные неприятности, дрянь мелкая! Девочки, мы уходим. Я с ней даже в одной столовой находиться не желаю.

Развернувшись, Кассандра отправилась на выход, её подружки молча потянулись следом.

– Пока-пока, я буду скучать! – помахала я им на прощание ручкой.

– Ты откровенно нарываешься, Касси может подкинуть тебе проблем и устроить адскую жизнь, – заметил Олридж.

– Пусть попробует. Ладно, что-то аппетит пропал, пожалуй, пойду к себе, дальше учебник мучить. Встретимся завтра.

Поднявшись из-за стола, я покинула столовую, уже на ходу отметив, что Дорис так и не появилась. Она-то куда запропастилась?

Пока добралась до комнаты, поняла, что просто мне здесь не будет. И дело вовсе не в ненормальной вампирше. Перепалки с ней и даже пакости, которые она непременно начнёт устраивать, не пугали, а вот прилипчивость эльфийского принца начала напрягать.

Арам поджидал меня в коридоре третьего этажа, где в общем-то парням не место. Бросив взгляд через плечо приближающегося эльфа, я тоскливо посмотрела на дверь в собственные апартаменты. И без того слишком много впечатлений для одного дня, сейчас ещё и от этого неадекватного отбиваться придётся.

– Ты задержалась, – произнёс он, растягивая гласные.

– Прости, я не знала, что опаздываю.

– Мы же договаривались провести этот вечер вместе?

– Когда? Я, по-моему, предельно чётко сказала нет!

– Когда девушки говорят нет, как правило, это означает да! – заявил эльфёныш с наглой ухмылкой.

– Не в моём случае, я всегда говорю то, что думаю. Арамиль, я поступила сюда учиться, крутить любовь у меня нет ни времени, ни желания! – пояснила, тяжело вздохнув.

– Да ладно тебе, времени это много не займёт, пару раз покувыркаемся и разбежимся. Что касается желания, поверь, я смогу его разбудить! – поиграл он бровями, придвинувшись ближе, и даже руки ко мне успел потянуть, но тут что-то пошло не так...

Неожиданно он дёрнулся и изумлённо округлив глаза обернулся, потерев правую ягодицу. Удостоверившись, что в затемнённом коридоре мы одни, он снова вернул мне своё внимание, только брови теперь были хмуро сдвинуты на переносице.

– Так на чём мы остановились?

– Я как раз хотела отправить тебя в интереснейшее путешествие на мужской орган, за впечатлениями незабываемыми! Сам же сказал, это не займёт много времени! – сообщила с елейной улыбкой.

– А ты в курсе, что за такие шуточки положено наказание тем самым органом?

Едва парень договорил, как снова вздрогнул, теперь хватаясь за левую ягодицу.

– Что за?... Кто здесь?! – взревел он, снова оглядывая коридор.

И тут меня осенило! Перевела взгляд на тень эльфа, падающую на стену. Она стояла, сложив руки на груди, в то время как Арам держался за собственный зад. Н-да... А я всерьёз рассчитывала, что меня отпустят из дворца без присмотра?! Самое забавное, вместо того чтобы разозлиться, я испытала облегчение. Осознание, что Эбнер рядом, дарило спокойствие и чувство защищённости.

– В общем, мне некогда любоваться, как ты тут пляшешь и разговариваешь сам с собой! – проворковала я и сбежала, пока парень не оклемался.

Закрыв дверь в свою комнату, на всякий случай запечатала её магией и, присев на кровать, состроила грозное личико.

– Ай-яй-яй, господин Скарлиат, как не стыдно, правая рука самого императора демонов начал развлекаться, пиная сопляков! Я думала, вы уже вышли из того возраста.

– В первую очередь он озабоченный придурок и только потом сопляк. Не мог же я безучастно смотреть, как он моему гномику похабные речи толкает? – буркнул материализовавшийся Эбнер, вальяжно вытягиваясь в полный рост на противоположной кровати.

– И вот теперь меня мучают два вопроса. Какого чёрта ты потащился за мной? Ну и... с чего вдруг я твоим-то гномиком стала?

– Я должен был удостовериться, что с тобой всё хорошо и ты не наскребёшь приключений на свою очаровательную попку. А ты всё равно это сделала, поступив в академию, кишащую преступниками, ещё и нарываешься на всех подряд. Что касается моего гномика... Ты всегда им была и раньше против такого обращения не протестовала, особенно когда замуж за меня собиралась, – улыбнулся он и подмигнул.

– Нашёл что вспомнить! Я уже с восьми лет не мечтаю о таком счастье. А до этого... так маленькая была, глупенькая!

– Что примечательно, с тех пор ты не особо выросла, да и глупости творишь с той же регулярностью!

Вот же... слов на него нет! Он что, явился нервы мне трепать?

– Тебя папа отправил за мной следить? – спросила как можно спокойней.

– Нет, это моя личная инициатива. И не переживай, я тебя не брошу на произвол судьбы, буду приглядывать, став тенью за твоей спиной. Днём. А ночью у меня тут шикарная кровать имеется, а ты, помнится, убеждала ректора, что не против делить с кем-нибудь комнату, – сообщил демон, даже не пытаясь скрыть смех в голосе.

– Не с тобой же!

– А чем я хуже Кассандры? При мне ты хоть можешь спать, не боясь, что тебя налысо побреют.

– Я так понимаю, мне от тебя не избавиться? – прошептала я устало.

– Всегда восхищался твоей сообразительностью.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, можешь занять кровать и вообще чувствовать себя как дома. Только прошу: не вмешивайся в мои дела, я сама способна разобраться с Кас, Арамилем, оборотнями и всеми прочими. Договорились?

– Пока это не угрожает твоей жизни – меня не касается.

– Отлично! Я иду мыться, а потом сяду за уроки, надеюсь, ты не станешь меня отвлекать.

Дождавшись согласного кивка, я отправилась в ванную. Уже взялась за ручку двери, но остановилась и не оборачиваясь спросила:

– Ты хоть ел?

– Ещё нет, сейчас схожу в столовую и добуду себе пропитание. Тебе что-нибудь принести? Пирожное и горячий чай, например? Ты ведь любишь перед сном перекусить, особенно сладеньким.

Подумав, что Эбнер знает и помнит обо всех моих слабостях, я улыбнулась. Приятно, когда о тебе заботятся!

– Я буду тебе очень признательна, – произнесла я тихо и всё-таки скрылась в ванной комнате.

9

РИДЖИНА.

Я честно пыталась заниматься, но присутствие в комнате Эбнера смущало. Вроде бы он мне не мешал, растянувшись на кровати, увлечённо читал где-то добытую книгу, а я всё равно косилась на него, и вникнуть в изучаемый материал не получалось. Раньше я так на него не реагировала. Может, потому что нам ещё не доводилось проводить столько времени наедине?

Разозлившись на себя, захлопнула учебник, взяла пижаму и, сходив в ванную комнату, переоделась, а после сразу забралась в кровать. Свет мужчина выключил сам, погасив вмонтированные в потолок магические кристаллы.

Прижав руки к груди, глядя в подсвеченный луной проём окна, я задумалась, вспоминая прошедший день. Сейчас, проанализировав свои чувства, я поняла, что меня зацепили слова Кассандры, касающиеся моей девственности. Я не могла не заметить, что девушки в академии ведут себя довольно раскованно, а я выделяюсь среди них, как белая ворона.

Нет, разумеется, я не рвану сломя голову лишаться невинности только для того, чтобы им соответствовать, но мысли так и крутятся вокруг этой темы.

Да ладно, что тут думать? Мне даже не нравится никто! Олридж – хороший парень, но я уже сейчас могу сказать, что между нами возможны лишь дружеские отношения. Во-первых, он меня сексуально не привлекает, а во-вторых, у оборотней есть истинные пары, а значит, он в любом случае не для меня. Арам? Фу, мне даже думать о нём в этом смысле противно. К остальным я и не присматривалась.

Я вообще никогда не обращала внимания на противоположный пол, не считая того, что до восьми лет на полном серьёзе за Тень замуж собиралась, рассказывая о своих намерениях всем подряд. Он, кстати, не отнекивался, а со смехом обещал подождать, когда я вырасту. Этот бред уже давно вылетел из головы и теперь мне самой кажется смешным.

Перевернулась на бок и, положив ладошки под щёку, посмотрела на соседнюю кровать. Эбнер спал, повернувшись ко мне обнажённой спиной. Пропутешествовав глазами по буграм проработанных мышц, я непроизвольно задержала дыхание и смогла вновь сделать вздох, только дойдя до края одеяла, прикрывающего демона ниже поясницы.

Что ни говори, а Тень красив. На мгновение представила, как прикасаюсь к горячей смуглой коже, глажу, прижимаюсь к ней щекой, и подушечки пальцев закололо – насколько захотелось попробовать, каково это на самом деле, а не в моём воображении.

Что за бред?! Зажмурившись, я помотала головой, пытаясь прогнать неприличные мысли. Не вышло. Разыгравшаяся фантазия начала показывать совсем уж развратные картинки. Это что получается, Эбнер привлекает меня как мужчина? До этого момента я как-то об этом не задумывалась, а ведь были звоночки!

Например, мне нравилось наблюдать за ним во время тренировок, и я откровенно любовалась игрой мускулов и скользящими по ним капельками пота. А ещё меня раздражали дамочки, строившие глазки телохранителю императора. На балах они так и увивались возле него, едва не выпрыгивая из платьев, а мне безумно хотелось подбить хоть одной из них глаз.

– Ты спать собираешься? Полночи уже сопишь! – проворчал предмет моих размышлений.

– Может, слишком много впечатлений сегодня набралась, вот и не могу уснуть, – ответила, покраснев.

– Вчера впечатлений было не меньше, но ты сразу отключилась.

– Ты что, смотрел, как я сплю?! – спросила, резко сев. – А... я не храпела? Слюна на подушку не бежала?

– Ты была очаровательна, – заверил Эбнер и, не успела я расслабиться, дополнил: – Как раз потому что бежала!

– Знаешь, что? Ты не умеешь обращаться с женщинами!

– Да откуда же у меня это умение? Я сама невинность, гномик! Спи, давай!

Отвернувшись к стене, натянула одеяло на голову и улыбнулась. Так я и поверила в его невинность, болтун! Но надо признать, я ни разу не видела его с девушкой. Интересно, почему?

Настроение улучшилось и я наконец-то уплыла в мир сновидений.

Третий день в академии начался бурно. Я едва не проспала, отключив противно пищащий будильник и решив ещё немого полежать. Когда снова открыла глаза, обнаружила, что «немного» растянулось на полчаса! Вскочила, вприпрыжку устремляясь к шкафу, и рявкнула:

– Не мог меня разбудить?

– Ты сама просила не вмешиваться в твои дела, я лишь исполняю условия договора.

Бросив на довольного мужчину уничижительный взгляд, схватила форму и убежала в ванную. Привела себя в порядок, взяла сумку с учебными принадлежностями и, распахнув дверь, сделала шаг в коридор. На голову тут же полилось что-то холодное, голубое и дурно пахнущее, пробираясь за шиворот и противно стекая по позвоночнику.

Медленно развернувшись, зашла обратно и, посмотрев на Эбнера, процедила:

– Только скажи, что не знал о ловушке!

– Знал!

– А предупредить?!

– Договор! – напомнил демон с милой улыбкой.

– Я обиделась и теперь тебе придётся постараться, чтобы заслужить прощение! – заявила с предвкушающим оскалом.

– Говори, каким образом, а я подумаю...

– Поможешь мне отомстить Касси.

– Пакости? Это по мне! По рукам.

Ух ты! А я и не рассчитывала на столь быстрое согласие! С таким помощником я горы свернуть смогу. Всё, держись, вампирша блудливая!

Взвизгнув, я рванула вперёд с намерением поцеловать Тень в щёку, но он отпрыгнул от меня и, брезгливо поморщившись, произнёс:

– Гномик, ты воняешь!

Ар-р-р, гад гадский! Ничего, я ещё и тебе отомщу, как только придумаю что-нибудь стоящее. Так, это потом, а сейчас нужно помыться и найти в чём идти на занятия. На стирку формы времени нет.

Управилась я быстро, покрутилась возле зеркала, оценивая, как выгляжу в жёлтом сарафане до пят и устремилась на завтрак. Рассиживаться было некогда и, наскоро перекусив, я побежала в кабинет зельеварения.

В аудитории уже собрались все ведьмочки и пустовал только один стол – Дорис не было. После звонка рыжая так и не появилась. А ведь я её и в столовой ни вчера вечером, ни сегодня утром не видела.

– Не знаешь, где Дорис? – спросила у стоящей слева одногруппницы.

– Не знаю я никакой Дорис, отстань! – отмахнулась она от меня раздражённо.

– Как не знаешь? Она вон тот стол занимала!

– Новенькая, ты ненормальная? С самого начала учебного года этот стол пустует! – прибила меня ответом ведьма.

Но сдаваться я не собиралась. Приготовила зелье, вызывающее зуд, на удивление даже отлично за него получила, хоть и не до того было. Прихватив скляночку собственного варева, я подошла к преподавателю.

– Профессор Вессенджер, а вы не в курсе, почему Дорис сегодня на занятии не присутствовала?

– Дорис... Дорис... – пробормотала она задумчиво. – Не морочьте мне голову, у меня нет такой адептки!

В смысле нет? А с кем же я вчера разговаривала и на обед ходила?!

10

РИДЖИНА.

Я всё гадала, как ректор умудрится составить моё расписание, чтобы я на двух факультетах успевала учиться? Всё оказалось предельно просто: она убрала ненужные занятия. К примеру, полёты на метле. Правильно, зачем они демонице? У меня так-то крылья имеются.

Из программы боевиков вычеркнули общие заклинания: с ведьмами их осваивать проще. Владение тьмой тоже проходят на обоих факультетах и тут меня направили к боевикам. В общем, Барбена так идеально всё распланировала, что мне особо и напрягаться не придётся.

В данный момент ведьмочки устремились обкатывать метёлки, а я побрела на тренировку по ближнему бою. Ещё только начало первого курса, так что оружие, хотя бы деревянное, нам пока не положено и драться предстоит на кулаках.

Тренер меня откровенно разочаровал! Всего лишь человек – невысокий, щуплый, короткие блёклые волосы с залысинами... Как-то не так я представляла преподавателя по столь сложной дисциплине. Вяло приказав разбиться на пары и отрабатывать удары, он присел на лавочку, стоящую в дальнем углу спортзала, и, казалось, совсем о нас забыл.

Заметив приближающегося ко мне Арама, я рванула к Олриджу и, схватив его за руку, заявила:

– Я с тобой!

– Давай попробуем, хоть раз без разбитого носа уйду! – искривил он губы в горькой ухмылке.

– Слушай, а ты сдачу давать не пробовал? Ты вон какой большой и сильный, почему позволяешь так с собой обращаться?

– Стая! Если я окажу сопротивление, они меня потом толпой отметелят в каком-нибудь тёмном углу.

– И что, совсем ничего нельзя сделать?

– Ну почему, можно, но, мне кажется, я пока к этому не готов. Всё, не отлынивай, показывай, на что способен свирепый демон!

– Если учесть, что магией пользоваться запрещено, нокаутировать я тебя смогу, только если грудь покажу! – призналась я честно и, увидев, как вытянулось лицо парня, рассмеялась.

– Не надо! Даже доставшие до печёнок оборотни не так жестоки! – выдохнул он в притворном ужасе.

В целом тренировка прошла неплохо. Поняв, что драться я не умею от слова «совсем», Олридж давал наставления: как правильно стоять, держать руки, куда бить. И пару интересных приёмов показал. Я же пришла к выводу, что парень не так-то прост и подготовка у него будь здоров! Так почему же он не пытается себя защитить и поставить задир на место? Странно...

После мы разошлись по душевым и встретились уже возле столовой. Как и вчера вечером, набрали на подносы еды и сели за один столик. Вот теперь, пожалуй, можно обсудить то, что с утра не даёт мне покоя.

– Олридж, а ты знаешь Дорис? Ведьма. Рыжая, с зелёными глазами и веснушками.

– Нет, не припоминаю. А что?

– Я вчера с ней на зельеварении познакомилась, мы вместе пообедали, а потом она как сквозь землю провалилась. И все чуть ли не хором утверждают, что не знают такую. Даже профессор Вессенджер, – нажаловалась я заговорщическим шёпотом.

– Риджи, прости, но в обед ты вчера была одна, – произнёс парень, озадаченно нахмурившись.

– Да нет же! С Дорис! Кстати, это она мне рассказала, что ты отказался вступать в клан и теперь изгой. Иначе откуда бы я это знала?

– Понятия не имею, но ты сидела в гордом одиночестве во-он за тем столом.

Ну что ж, столик оборотень указал правильно, значит, действительно меня видел, но почему не заметил рыжую? Я ведь не сумасшедшая, не могла её выдумать! Что за чертовщина тут происходит?!

– Хорошо, одна так одна, – буркнула я обиженно.

Молча жуя свой обед, парень то и дело бросал на меня виноватые взгляды, а я дулась, не желая с ним разговаривать.

– Риджина, если ты сомневаешься, можешь спросить, существует ли такая адептка, у ректора. Барбена всех по именам и в лицо знает.

– Так и сделаю. Мне пора, сейчас общие заклинания, а это к ведьмам.

Если до разговора с Олриджем у меня была надежда, что это всё лишь недоразумение, просто одногруппница и профессор что-то запамятовали, то сейчас я не знала, что и думать!

Две пары просидела в прострации и уже сама в своей вменяемости сомневаться начала. Но нет! Сдаваться рано: есть у меня ещё один информатор, и ему я доверяю безоговорочно. Тень точно не подведёт!

Едва прозвенел звонок, я встала из-за парты, закинула тетрадку и перо в сумку и устремилась в свою комнату. Сегодня, как это ни удивительно, ни Касандра, ни Арамиль меня не караулили. Неужели всё же отстали? Вряд ли, скорее, затаились!

Хлопнув дверью, привычно запечатала её магией и, бросив сумку на письменный стол, позвала:

– Эбнер?

– Я её тоже не видел! – сообщил появившийся мужчина, отодвигая мою сумку и присаживаясь на столешницу.

– Я ничего не понимаю! – выдохнула я с отчаянием, опускаясь в кресло.

– Гномик, а ты уверена, что эта Дорис не призрак?

– Я, по-твоему, совсем идиотка и не могу отличить живого человека от мертвяка? Я достаточно повидала привидений и могу поклясться: рыжая к ним не относится! В конце концов, ты бы обратил внимание, что я разговариваю сама с собой! Этого ведь не было?

– Нет. Успокойся, не заводись. Я тебе верю. Если ты говоришь, что она была – значит, так и есть. И мы найдём... либо саму ведьму, либо доказательства её существования. Обещаю! – произнёс мужчина, приподняв моё лицо за подбородок, проникновенно заглядывая в глаза.

Этот жест показался таким интимным, что я непроизвольно облизнула губы и отвернулась, освобождаясь от захвата нежных пальцев. Не потому что мне было неприятно, наоборот – очень понравилось, и я испугалась, что Эбнер это поймёт.

– Каким образом? – спросила чуть слышно.

– Давай наведаемся в кабинет ректора и посмотрим документы? Там-то наверняка должны остаться какие-то записи, касающиеся девчонки.

– Ты мне поможешь разобраться в этой истории? – вскинула я на демона недоверчивый взгляд.

– Куда ж я денусь? Не брошу ведь своего гномика на произвол судьбы! – улыбнулся он, легонько щёлкнув меня по носу.

Его поддержка, такая своевременная и необходимая, всколыхнула целый ураган чувств в моей груди. От простой благодарности до осознания, что он самый-самый лучший!

Вскочив, я кинулась мужчине на шею, обвивая её руками и прижимаясь губами к слегка колючей щеке. Губы мгновенно зажгло, а по позвоночнику прокатилась незнакомая сладкая дрожь. Немного отстранившись, встретилась с жёлтым, опасно сверкающим взглядом и, на мгновение замерев, прошептала:

– Мне нравится, как ты на меня смотришь.

– Как? – поинтересовался он немного хрипло.

– В отличие от папы, мамы и Обри, ты воспринимаешь меня как взрослую. Может, дурную и нуждающуюся в защите, но взрослую!

– Да, ты уже совсем большая девочка, гномик, и я почему-то постоянно об этом думаю... Иди собираться и прихвати всё, что нужно для мести Кассандре, после кабинета ректора сразу к ней наведаемся! – резко сменил тему Тень и, мягко меня отодвинув, встал, ускользая из моих объятий.