Текст книги "Тень за моей спиной. Демоница в бегах (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

54

РИДЖИНА.

Не став ждать развития событий, я сбежала со сцены и рванула к двери, стремясь покинуть актовый зал. Но не тут-то было. Стоило поравняться с Крогом, как он ухватил меня за запястье, заставив остановиться.

– Куда же вы, принцесса? Прошу вас пройти на церемонию награждения, ведь во многом благодаря вам Академия Отвергнутых победила. Впервые за пятьдесят лет. Правда, я не понимаю, почему вы выбрали для обучения столь непрезентабельное заведение? Мы были бы рады принять вас даже с опозданием. В принципе, ещё не поздно перевестись…

– Допустим, принцессу вы бы приняли, а никому неизвестной, не обладающей титулом Риджине Андрт тоже бы обрадовались? Сильно сомневаюсь! А вот Барбена Гирит приняла её с распростёртыми объятиями. Академия Отвергнутых стала моим домом, её студенты и преподаватели – семьёй! Простите, но ваше учебное заведение такого дать не может, а вы мне категорически не нравитесь! И да, на церемонию я не останусь! – закончила я экспрессивную речь, гордо вздёрнув подбородок.

– Вы обязаны присутствовать! – зашипел взбешённый моими словами дракон.

– С чего вдруг? – возникла рядом мучительница, бесцеремонно выдёргивая мою руку из причиняющих боль пальцев. – Если Риджи сказала, что не желает задерживаться, так и будет! Ребята, мы уходим!

Возглавляемые мисс Энтей, мы всей командой дружно направились к двери.

– Так не делается! А как же кубок? – прозвучал растерянный голос Крога за нашими спинами.

– Лично привезите его в нашу академию. Нам будет приятна ваша забота! – бросила через плечо драконица, и мы всё-таки покинули не слишком гостеприимное место.

Молча проследовали на улицу, подошли к карете, и только тогда мучительница спросила:

– Что за срочность?

Забавная она, сначала поддержала и лишь потом поинтересовалась причинами бунта. Пару мгновений посомневавшись, я честно призналась:

– Мне нужно вернуться, боюсь, мой любимый в беде. Не знаю, как объяснить… Считайте это интуицией.

– Тогда поспешим! – заявила мисс Энтей, забираясь на козлы и отбирая поводья у кучера.

Если бы я знала, что в её представлении означает "поспешим", предпочла бы воспользоваться крыльями! Карета мчалась с немыслимой скоростью, подскакивая на ухабах и выбоинах, а нас мотало по всему салону. Лично я не менее десяти раз головой о стенку приложилась, прежде чем мы добрались до родного замка. Чудом сотрясение мозга не заработала. Может, потому что он у меня отсутствует?

Что я и подтвердила, едва выбравшись из экипажа: пошатываясь и сдерживая рвоту, начала снимать кожаную куртку и футболку.

– Ты чего творишь? – вдохнул Олридж, широко распахнутыми глазами взирая на полупрозрачный бюстик.

– Я не могу больше ждать и полечу в пещеру!

– Даже в комнату не заглянешь? Вдруг Эбнер там?

– Его там нет, я это чувствую! – буркнула, тоскливо посмотрев на тёмное окно своей комнаты.

Казалось, от него веет холодом, и я точно знала, что за чёрным прямоугольником меня никто не ждёт.

– Что ж, я с тобой! Арам, приведи моих оборотней к пещере, скажешь, я приказал – не ослушаются! Касси…

– Я с вами! – перебила брюнетка Олджа.

– Нет, ты останешься, и это не обсуждается! – отрезал он властно и сразу обернулся огромным волком, разрывая вещи трансформацией.

– А я?! – выкрикнула мучительница, но ответить мы уже не могли: я взмыла в небеса, а оборотень бросился в глубину парка.

Пока летела, я всё время видела петляющего среди деревьев приятеля, он не отстал от меня ни на шаг, и к заветной скале мы приблизились одновременно. Опустившись на землю, я отметила, что ветвей, скрывающих вход в пещеру, поубавилось, а значит, кто-то недавно тут проходил. И это не преступник, уже привыкший огибать препятствия. Тень в пещере, я в этом абсолютно уверена, ведь именно туда так рвётся моё сердце!

Больше я не медлила ни секунды – вложила ладошку в отпечаток выдолбленной в камне руки. Как и в прошлый раз, палец кольнуло, но руку я не отдёрнула, позволяя крови окропить скалу. Примерно полминуты ничего не происходило, отчего я хмурилась и озадаченно переглядывалась с волком. И всё же раздался скрежет, стена перед нами углубилась, тут же отъезжая в сторону. Заглянув в открывшийся проход, я удивилась отсутствию запаха плесени, да и сырость не ощущалась. Занимательно!

Волк ощутимо боднул меня в бок, отодвигая в сторону, и первым шагнул в приглашающе распахнутую пещеру. Всё-таки неудобно, что Олридж в этом облике разговаривать не может, но лучше уж так, чем он обернётся парнем. Совершенно голым парнем! Пожалуй, к такому зрелищу я не готова.

Прошли мы не больше сотни метров, прежде чем попали в крохотный, хорошо освещённый круглый зал и впали в оцепенение. А ошалеть было от чего: по всему периметру, прикованные за запястья к стенам, безвольно висели девушки. Их ноги не касались пола, а под ними располагались небольшие ниши в скале, соединённые узкими каналами.

Заметив брошенный на меня недоумённый взгляд волка, я пояснила:

– Это для сбора крови. Стекая по телам, она наберётся в углубления, а потом устремится в центр пещеры и там уже смешается.

Олдж брезгливо поморщился, а я сосредоточилась на другом. Во-первых, среди бессознательных девушек имелись и пустые кандалы, ожидающие последнюю жертву. Во-вторых, на противоположном от нас конце зала виднелась ржавая дверь, а если учесть, что Эбнера здесь нет…

Не задумываясь, я рванула к дверце, настежь её распахивая. Ещё ведь удивилась, что замок или, на худой конец, задвижка отсутствуют… Но было уже поздно: я влетела в комнату и испуганно застыла. Передо мной сидела собака с пятью головами, чьи подбородки были так высоко, что я бы не достала до них даже на цыпочках. Её тело, высеченное из камня, источало жар, пробивающийся сквозь трещины в виде мерцающей лавы.

При моём появлении пёс склонился и заинтересованно меня обнюхал с макушки до пят, обдавая горячим дыханием. Жуть-то какая!!!

– Твою ж… что это? – прошептала я чуть слышно.

– Голем-охранник, – ответил из-за моей спины оборотень.

– Ты там голый, что ли? Я не хочу на это смотреть!

– Не смотри, вали отсюда! Видишь за собачкой дверь? Я сейчас псину отвлеку, а ты беги к ней, только под лапы не попади.

– А как же ты?

– Я бы тебя ради Касси оставил!

Я едва кивнула, как прямо надо мной пролетел волк, прыгая на одну из уродливых морд. Бросать друга в такой ситуации неправильно, но если выбирать между ним и любимым… Олдж сам сказал, что, если бы возникла такая необходимость, поставил бы на первое место Кассандру. Уверена, он меня поймёт и не осудит! К тому же скоро стая должна подоспеть.

Кинувшись монстру под лапы, я кувыркнулась через голову и, ударившись спиной о дверь, вывалилась в следующий зал.

55

ЭБНЕР.

Это же надо было так глупо вляпаться? Сам себе поражаюсь! Тоже мне потомственный телохранитель повелителя демонов, как какой-то сопляк попался! Но оправдание у меня всё же есть: из-за проблем с магическим резервом я просто не почувствовал расставленную ловушку.

Как и обещал Риджи, стоило стемнеть, я отправился в пещеру. Вход нашёл без проблем, правда, моя ладонь в отпечаток руки не подошла, но это не беда – чиркнул по собственному клыку подушечкой большого пальца и капнул кровь на скалу. Зал с бессознательными девчонками обнаружил быстро, и надо было забрать их и уходить, так нет, меня обследовать пещеру потянуло!

Проскользнув мимо зазевавшегося голема, я вошёл в третий зал. Не успел сделать и пары шагов, как меня окружила материализовавшаяся клетка со светящимися жёлтым прутьями. В памяти всплыла похожая ловушка, в которую несколько дней назад Риджи поймала лича. Только старуха быстро из неё вырвалась, а я встрял!

Оценивающе изучил начерченную под ногами печать и с удивлением понял, что она словно для меня создана. В том плане, что в неё даже руны, не позволяющие открыть портал и улизнуть с помощью теней, включены. И почему я не подумал, что бабка могла за нами следить и узнать о моём даре?

Хотя… должен признать, она меня недооценила, распутать плетения заклинания я в состоянии, но резерва немного не хватает. Значит, остаётся ждать, пока он восстановится. Или появления помощника лича. Ну… будет с кем поговорить, что тоже неплохо! В общем, сообразив, что метаться, пытаясь выбраться, бессмысленно, я расслабленно сел на пол – хорошо, места хватало, тут при желании и поспать можно. К тому же сухо, тепло, клетка источает приглушённый свет… разве что жёстко, но я и в менее благоприятных условиях ночевал.

Обведя глазами окружающее пространство, обнаружил ещё одну дверь. Интересно, что там? Ещё один зал или запасной выход? Я больше склоняюсь ко второму варианту. Тот, кто проектировал эти залы, судя по всему, идиотом не был и должен был позаботиться о пути отступления.

Больше ничего примечательного не обнаружил и растянулся на полу, заложив руки за голову. Любоваться на потолок вскоре надоело, и я задремал. Проснувшись, прислушался к своему телу, проверяя магию. Смею предположить, ещё несколько часов потерпеть придётся, пока её накопится в достаточном количестве. Всё бы ничего, только скучно до чёртиков!

Не зная, чем себя занять, я то ворочался с боку на бок, то садился, разминая затёкшие мышцы. Сколько так прошло времени – не скажу, явно меньше суток. Скрежет в замочной скважине прозвучал небесной музыкой, хоть и раздался не от той двери, через которую я сюда попал. Похоже, я угадал – это запасной выход.

В зал вплыла эльфийка, при виде которой я нахмурился, гадая, где её ранее видел. Длинные белые волосы, голубые глаза… Что-то знакомое, но…

Сначала растерянно замерев, девушка усмехнулась и с издёвкой протянула:

– Не узнаёшь?

Поднявшись на ноги, я отрицательно мотнул головой.

– Ну как же, ведь именно благодаря тебе я вынуждена носить это украшение! – провела она пальцами по обручу, обхватывающем голову.

– Всё равно никаких догадок!

– А так? – приблизившись к клетке, она сдёрнула обруч.

Разглядывая клеймо в виде лилии, расположенном прямо по центру лба, я впал в ступор. Так клеймят проституток в империи Асшаин, и я отлично помню, что лично ставил эту печать. Но лицо девушки, откровенно говоря, не запомнил. К тому же она в вуали была, а без неё я эту стерву лишь один раз видел.

– Чухня, кажется?

– Чихминиэль! Принцесса Первого эльфийского дома!

– Была когда-то. Насколько я в курсе, отец оказался от тебя после попытки убить жену его наследника. Причём беременную Арамилем. С тех пор ты как сквозь землю провалилась. Где пропадала?

– Здесь. Библиотекарем работала.

– Но я видел Лору, и она не ты!

– Пришлось под мороком жить. Сам же мне личико подпортил, заставив скрываться, ещё и брат на меня охоту объявил, желая отомстить за жену. И чего взъелся? Я ведь её не убила и даже Арам родился здоровым, хоть и раньше на пару месяцев.

– Ты больная! А девчонок-то зачем похищала?

Вместо ответа Чухня посмотрела в тёмный угол, пожала плечами и буркнула:

– Как скажешь.

Догадаться, что она общается с личем, труда не составило, а вот о чём?.. Я напрягся. Эльфийка, не обращая на меня никакого внимания, прошла к правой стене и на что-то нажала. Послышался щелчок, и к моему изумлению в скале образовалась дыра. Пошарив в её недрах, бывшая принцесса добыла прозрачный флакон с ярко-зелёной жидкостью и вернулась к клетке.

Откупорив крышку, она плеснула зелье на печать под моими ногами. Меня мгновенно окутали клубы белого тумана, а когда он рассеялся, я отчётливо увидел зависшую над полом чёрно-белую, просвечивающую старуху в рваных тряпках и с огрызком верёвки на шее.

Так вот как выглядит лич, с которым воевал мой гномик. Отвратительное зрелище, если честно. Но почему я его вижу?

– Афина захотела присоединится к нашей беседе, – пояснила эльфийка.

– А интересные у вас зелья, – хмыкнул я понятливо.

– Жизнь в академии даёт свои преимущества. Огромная библиотека под рукой, готовые прийти на помощь юные ведьмочки, да и жертвы для ритуалов искать не надо. Особенно, если способен стереть всю информацию о их существовании, – самодовольно ухмыльнулась старуха.

– Видимо, не так уж всё и радужно, раз об их исчезновении всё равно узнали…

– Кто бы мог подумать, что в моём замке объявится проклятая ведунья! Они уже лет пятьсот не рождались, по крайней мере, я о них не слышала, и тут на тебе! Ещё и демоница, которую убить не так-то просто!

– Ведунья? – выловил я самое занимательное из потока информации.

– Ну да, а девка даже не осознаёт, каким даром обладает, на ведьму учиться надумала, – хохотнула Афина.

– В чём разница?

Нет, я действительно не понимаю: ведьма-ведунья – в чём отличие?

– Ведунья питает свои печати силой самой природы, поэтому она даже простенькое заклинание способна наделить невероятной мощью. Ведьме никогда с ней не сравниться. А ещё на них никакой морок или иллюзии не действуют, вот и ритуал по стиранию памяти пигалицу въедливую не зацепил, и она начала настырно искать Дорис, едва не разрушив все наши планы. Но ничего, скоро она примчится тебя спасать и станет шестой жертвой. Мы специально для неё местечко оставили.

Именно в этот момент, словно услышав, о чём мы беседуем, в зал кубарем ввалилась Риджна, неловко растянувшись на каменном полу, вынуждая меня выругаться сквозь зубы. Какого чёрта она здесь забыла?!

56

ЭБНЕР.

Лёжа на животе, Риджи вскинула голову, сразу находя меня взглядом, и озадаченно нахмурилась, заметив светящуюся клетку.

– Я в порядке, гномик, не волнуйся, – заверил я любимую. – Мы тут просто мило беседуем, и ты, кстати, не вовремя. Прервала разговор на самом интересном!

– И что для тебя самое интересное? – проворчала принцесса, садясь в позе лотоса. – Я, может, тоже хочу послушать?

– Да вот, дамы сообщили, что место шестой жертвы специально для тебя берегли, и я как раз хотел спросить, за что тебя удостоили такой чести? Ведь, насколько я помню, раса девушек для ритуала не важна, да и направленность магии не имеет значения.

– Скажем, это приятный бонус для нас обеих. Афине девка поперёк горла встала из-за того, что лезет, куда не просят. А я её исключительно ради мести Риадрону порешу. Честно говоря, я даже после того, как Афина рассказала о странном мужике, перемещающемся благодаря теням, хоть и узнала тебя, не подумала, что ведунья – не кто иная, как принцесса демонов. Мало ли, вдруг ты любимую охраняешь? А уж когда её братик навестил, всё встало на свои места. Не забывай, с ушастым демонёнком я уже встречалась, правда, ему тогда не больше десяти лет было. Но его схожесть с императором нельзя не отметить! В тот момент я и решила, что демоница обязательно станет одной из жертв. В конце концов, раз её папаша испортил мою внешность, пусть внесёт свой вклад в её восстановление!

– В каком смысле испортил внешность? – недоумённо посмотрела на эльфийку Риджина.

– Приказал заклеймить, как продажную девку, а этот, – указали на меня наманикюренным ноготком, – привёл приговор в исполнение!

– И нисколько об этом не жалею. Ты мою императрицу убить пыталась! – не смог я промолчать.

– Не я, а девки из гарема Риадрона. Я их только надоумила.

– У папы был гарем?! – кажется, у гномика шок.

– Ой, как много от тебя скрывали! – улыбнулась Чухня. – Был, на сорок три красотки, только император туда и носа не казал, в отличие от своего помощника. Вот уж кто там развлекался от души!

– Чего?! – Риджи мгновенно вскочила с пола, вперив в меня убийственный взгляд. – Сорок три?! А кто мне говорил, что у него за всю жизнь примерно десять девушек было?

– Ну что ты слушаешь эту полоумную? Всего сорок, к троим я даже не прикасался! – буркнул я, раздосадованно поморщившись.

И кто эльфийку за язык тянул? Теперь мне не поздоровится… Может, не выходить из клетки? Она меня сейчас от разъярённого гномика защищает, а её я опасаюсь куда больше Чухни и лича вместе взятых!

– О, это в корне меняет дело! – рявкнула любимая, вызвав хохот свидетельниц нашего разговора.

Зря они напомнили о своём присутствии, ибо принцессу понесло! Развернувшись к эльфийке, она зло выдохнула:

– А ты чего радуешься? Действительно решила, что старуха тут бурную деятельность ради твоей мордашки развела?

– Просто убрать клеймо мало, с моим лицом рано или поздно меня Валлиэл найдёт, и тогда мне не жить! Ритуал нужен для того, чтобы сделать морок, который я ношу, настоящей внешностью.

– Размечталась! Он нужен исключительно для того, чтобы помочь личу обрести тело. Твоё тело, идиотка!

– Личу?

– Что, так и не поняла, с кем связалась? А сообразить, что призраков ты видеть не можешь, никак? Зато лича вполне, если прикасалась к филактерии, разумеется. Вспоминай, что необычного трогала, перед тем как тебе дух явился?

На лице эльфийки вспыхнуло осознание, и она перевела ошеломлённый взгляд на притихшую бабку. Я же, пока на меня никто внимания не обращает, споро распутывал плетение печати, радуясь, что резерв восстановился так вовремя.

– Не верь ей! Разве не видишь, что ведунья пытается нас рассорить? По отдельности-то нас проще победить! Я обещала тебе новый облик – ты его получишь! – взвизгнула полупрозрачная старуха.

– Ну да, ну да. А чьё же ты тело займёшь, позволь спросить? Все жертвы умрут от потери крови, а больше женщин тут нет. Мужское тебя отвергнет, так что Эбнером можешь не прикрываться! – с издёвкой произнесла Риджина.

И всё же Чухня оказалась умнее, чем мы о ней думали: лживые заверения Афины пропустила мимо острых ушей, поверив гномику. Сильнее сжав обруч в руке, она попятилась к двери, из которой пришла.

Поняв, что это провал и теперь заставить эльфийку провести ритуал не получится, старуха яростно зашипела, бросившись на Риджину, впиваясь скрюченными пальцами в её горло. В этот момент клетка, на прощание ярко вспыхнув, пропала, и я кинулся к Чухне. Ухватив за плечо, рванул её на себя и тут же отдёрнул руку, с удивлением посмотрев на собственную ладонь, на глазах покрывающуюся волдырями от ожога. Это ещё что за защита такая мудрёная?!

И всё же рывок был достаточно силён, чтобы откинуть гадюку к противоположной стене. Врезавшись в неё спиной, эльфийка встала на четвереньки. Оглядевшись, она осознала, что до двери в комнату с големом ближе, и шустро к ней поползла, брякая так и не выпущенным из кулака обручем о каменный пол. При каждом ударе Афина моргала, как проекция испорченного артефакта связи, позволив гномику вырваться.

Сделав рваный вздох, Риджи прохрипела:

– Уничтожь обруч… Это филактерия!

Услышав её слова, Чухня тотчас зашвырнула украшение в дальний угол. На оценку ситуации у меня ушло не больше секунды. Побледневшая, кашляющая Риджина, лежащая на спине; уже вцепившаяся в дверь Чухня; кинувшаяся к обручу старуха… А мне нужно расставлять приоритеты.

Недолго думая, бросил разрывной файербол в филактерию и накрыл принцессу своим телом, бережно прижав её к груди, защищая от взрыва.

Громыхнуло знатно! Но, клянусь, я слышал предсмертный вопль Афины! Как раз за мгновение до того, как стену перед нами снесло, и мы вместе с булыжниками вылетели в ритуальный зал. Сверху упало ещё несколько камней, с хрустом ломая мои кости. От сковавшей тело боли я с трудом приподнялся и посмотрел на Риджи. Без сознания, но дышит ровно, надеюсь, ничего страшного…

Перевёл взгляд выше. В глазах двоилось, но это не помешало рассмотреть Арамиля, окружённого стаей волков. Так же отметил, что девушки, приговорённые к жертвоприношению, отсутствуют. Ну хоть они не пострадали!

Обломки шевельнулись, и из-под них со стоном выбралась эльфийка. Держась за рёбра, она встала и встретилась глазами с племянником.

– Ты?! – выдохнули они хором.

– Арамчик, миленький, отпусти тётку, а? Мы с тобой одной крови и всё такое… Я же тебе ничего не сделала! Даже девушек твоих для обряда не похищала, и с твоей любвеобильностью пришлось из Международной академии магии пару красоток прихватить.

– Ты на мою беременную мать покушалась! Заметь, мной беременную!

– Так брата приревновала, с кем не бывает?

– Ну-у… считай, я отца приревновал! Парни, фас, стерву!

Волки не заставили себя уговаривать, буквально несколько секунд – и от Чухни только разбросанные по камням окровавленные куски остались. Празднуя победу, оборотни приняли человеческий облик. При виде такого обилия голых мужиков, возглавляемых довольным Олриджем, я покосился на любимую, втайне порадовавшись, что она без сознания. На этом силы меня покинули, и я отключился, присоединяясь к своему гномику.

ЭПИЛОГ

РИДЖИНА.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. А может, я сама не хотела его возвращения, так как уже сейчас ощущала боль в каждой клеточке организма. Авторитетно заявляю: так паршиво я себя ещё ни разу в жизни не чувствовала! В общем, у меня не было никакого желания выныривать из состояния вязкой полудрёмы, но только до тех пор, пока на меня не обрушились воспоминания о том, как я очутилась в столь плачевном положении.

Резко распахнув ресницы, узрела белый потолок и просипела:

– Эбнер!

Где я и что со мной, волновало мало, а вот состояние здоровья любимого…

– Я здесь, гномик, рядом! – так же хрипло ответил Тень, вынуждая меня сделать над собой усилие и повернуть голову вправо.

Демон лежал на кровати, которую с моей разделял лишь узкий проход, и выглядел так, что у меня слёзы на глаза навернулись. На голове и обнажённом торсе повязки, а левая нога вообще в гипсе. С каких пор представителям нашей расы требуется такого рода лечение?! Попробовала пошевелиться и обнаружила, что и у самой правая рука загипсована.

Дверь тихо скрипнула, отворилась, и на пороге появилась молоденькая девушка в голубом халате помощницы целителя. Бросив на нас взгляд, она замерла и тут же, расплывшись в улыбке, выдохнула:

– Очнулись! Никуда не уходите, я сейчас!

Это шутка такая?! Правда, спросить мы ничего не успели – девушка уж умчалась. Вновь посмотрев на Эбнера, я едва заметно улыбнулась. Слабость во всём теле и видок у нас не ахти, но это ерунда, главное – живы!

Спустя пару минут, громко стуча тростью о паркет, в палату вошла Барбена. Оценивающе нас оглядев, она подхватила стул, поставила его между кроватями и, сев, поинтересовалась:

– Как себя чувствуете?

– Лично я – так, словно меня пережевали и выплюнули, – проворчал Эбнер.

– Присоединяюсь! – поддержала я возлюбленного.

– Понимаю. Взорвавшись, филактерия выкачала весь ваш магический резерв, на регенерацию его попросту не осталось. Вы больше суток провели в беспамятстве и, боюсь, переломы еще дня три заживать будут. В целом же всё хорошо, скоро оклемаетесь, – пояснила ректор Герит.

– А чем там всё закончилось?

– Оборотни спасли похищенных девушек, и если учесть, что их всё это время держали в стазисе, чтобы не ухаживать за пленницами, девчонки отделались лёгким испугом. Можно сказать, и не поняли ничего. Лича господин Скарлиат, разрушив обруч, уничтожил, а Лору… Простите, Чихминиэль, волки задрали. В общем, с этой историей всё. Даже ректор Крог претензии за похищенных студенток предъявлять не стал, а следователь уже дело закрыл.

– Так быстро? – выгнула я бровь.

– Повелитель демонов умеет быть убедительным.

– Папа?! Он что, здесь?!

– Разумеется, примчался через три часа, после того как я ему сообщила о происшествии. Причём в боевой ипостаси, заслоняя чёрными крыльями саму луну… В общем, зрелище впечатляющее! Ах, какой мужчина! Жаль, я непозволительно стара!

– Неправда, вы чудо как хороши, просто для Риана существует лишь одна женщина, вот и ведёт себя с остальными, словно мужлан! – успокоил ректора Эбнер.

– А в данный момент этот мужлан где? – подала я голос, чувствуя, что мне сейчас влетит.

– Скоро придёт, за ним Селена побежала. А пока, Риджи, я хотела кое-что с тобой обсудить. Милая, для нас очень почётно обучать принцессу империи Асшаин, это сразу бы подняло репутацию Академии Отвергнутых на новый уровень, но я не могу позволить тебе остаться. Начнём с того, что магия ведуньи работает скорее интуитивно, и зубрить заклинания тебе ни к чему. Именно поэтому у тебя и зелья с первого раза получаются, и сложный ритуал возвращения памяти дался тебе без труда. Да-да, твои друзья обо всём мне рассказали и уже получили нагоняй. Сыщики малолетние! Чудом ведь обошлось без жертв!

– О второй причине моего отчисления можете не говорить – папа!

– Да. У Риадрона слишком много врагов, и мы не в состоянии обеспечить тебе должную защиту.

– Знаете, это я и сама поняла. Ещё на соревновании, когда призналась, что я принцесса, осознала – конец моей учёбе. А уж после близкого знакомства с библиотекарем…

– Поверь, это к лучшему!

Я кивнула, Барбена улыбнулась и направилась к двери.

– Подождите! По поводу Лоры… Как к ней попал обруч? – встрепенулась я, не позволив ей уйти.

– Имущество Афины сразу после её казни растащили, и где оно, никто сейчас не скажет. Лора уже в обруче к нам на работу устраивалась, видать, старуха её и надоумила спрятаться в Академии Отвергнутых, а уж как филактерия попала к эльфийке в руки… Теперь это останется тайной!

На этом госпожа Герит удалилась. Я повернулась к Эбнеру, встречаясь с внимательным взглядом.

– Расстроилась из-за отчисления? – спросил он обеспокоенно.

– Сказать по правде, не очень. Конечно, я буду скучать по друзьям, но для меня главное, что ты рядом, – улыбнулась, протянув любимому руку.

Тотчас её подхватив, он ласково сжал мои пальцы, так нас и застукал ворвавшийся в палату повелитель демонов.

– Вы посмотрите на них! Натворили дел, как ни в чём не бывало, за ручки держатся! – пророкотал он, встав за только что освободившийся стул, сжав его спинку до побелевших на пальцах костяшек. – Раньше мне только одна нервы трепала, теперь она нашла сообщника! Тень, ты понимаешь, что я за последнюю неделю уже дважды тебя мысленно похоронил? В этот раз ещё и на пару с дочерью!

– Пап, нормально же всё, не кричи, – вступилась я за Эбнера.

– У тебя рука сломана, а ты ещё и огрызаешься?!

– Ну, я же не ей это делаю! С челюстью-то полный порядок!

– Так всё, вы меня достали! Риджи – на неделю под домашний арест, а ты… – посмотрел император на друга.

– Риан, умоляю, только не наказание в спальне! – выдохнул тот с притворным ужасом, видимо, вспомнив чем обычно угрожают императрице.

Всё, на этом скандал закончился, ибо все трое расхохотались. Впрочем, мы быстро успокоились, и мужчины, забыв о моём существовании, увлеклись беседами о политике. Глядя на то, как они по-братски общаются, я вспомнила о гареме, который отец отдал Эбнеру.

Откуда наложницы у отца, я понимаю – когда-то у демонов было принято дарить женщин повелителю. Папа, только взойдя на трон, не мог отказаться от столь сомнительных подарков, но он уже тогда был по уши влюблён в маму, вот и не наведывался в гарем. А Тень и рад стараться! Кобель!

К моменту ухода императора я накрутила себя до состояния дикой ярости. И дело вовсе не в богатом сексуальном опыте любимого и моей ревности. Он мне солгал! Вот чего стоило сказать правду? Ну, поревновала бы немного, но я же адекватная, осознаю, что любимый меня на тридцать лет старше и к монахам никакого отношения не имеет.

– Риджи? Гномик? – позвал меня Эбнер.

Нахохлившись, я молча изучала потолок, никак не реагируя и всем своим видом демонстрируя, что я обиделась. Поднявшись и прыгнув на здоровой ноге, он перебрался на мою кровать, нагло забираясь под одеяло и сгребая меня в объятия.

– Что ты делаешь? Иди на свою половину!

– Я туда и пришёл, ты же моя половина!

– Эб, я серьёзно, проваливай в свой гарем!

– Это будет сложно осуществить, его Риан ещё двадцать шесть лет назад разогнал, где я их всех теперь искать буду?! К тому же они уже не первой свежести…

– Ты специально меня бесишь? – рыкнула я, ударив демона в грудь.

Он скривился, а я тут же, пожалев о своих действиях, забормотала:

– Прости, милый, прости! Очень больно?

– Безумно. Так болит, ты и представить не можешь, гномик, – пожаловался он горестно, а сам, огладив ягодицу, ладонью в мои трусики нырнул.

– Ты невыносим! – рассмеялась я, устраиваясь поудобней.

– Я люблю тебя, и мне не нравится, когда ты на меня дуешься. Давай не будем ссориться из-за мелочей? Какая разница, что было в прошлом, сейчас я только твой, а ты – моя, и впереди у нас долгая счастливая жизнь. Зная твой характер, уверен, что ещё и безумно весёлая – скучать ты мне точно не позволишь!

– Вот тут мне и возразить нечего! – прошептала, состроив невинное личико. – Я тоже тебя люблю и уже полминуты гадаю, как мы, такие поломанные, это доказывать друг другу будем?

– За это не беспокойся, я обязательно что-нибудь придумаю! – заверили меня, притягивая ближе и, бережно придерживая сломанную руку, накрыли губы сладким поцелуем.

В наш маленький мирок безжалостно ворвался звук открываемой двери и голос Арама:

– О, сразу видно – наши… демоны – все в бинтах и гипсе, а уже пытаются осквернить палату лазарета!

Оторвавшись друг от друга, мы наградили убийственными взглядами радостно скалящегося эльфа. Ну и остальных членов команды, разумеется. Словно не заметив враждебности, Касси подскочила к кровати Эбнера, сваливая на неё ворох тряпок.

– Всё, хватит валяться, бал через два часа, а вам ещё нарядиться надо! – заявила она, уперев руки в бока.

– Тебе не кажется, что мы для танцев немного не в форме? – спросила я насмешливо.

– Это мы сейчас исправим! Эни, давай свои зелья!

Вперёд вышла невысокая девушка с длинной русой косой и неприметной внешностью. Серые глаза, тонкие губы, крайне скромная грудь. Я бы назвала девушку обычной. Совсем ничего примечательного, надень она серое платье, и просто смешается с толпой.

Смущённо улыбнувшись, Эни протянула нам два флакона с розовой жидкостью и тихо пояснила:

– Зелье, восстанавливающее магический резерв. Моя личная разработка. Вы не думайте, оно проверенное.

– Ага, я сам его пил после битвы с големом, здорово тогда поиздержался, – подтвердил Арам, обнимая обеими руками ведьмочку за шею и притягивая её спиной к своей груди. – И между прочим, я ради вас ещё на три месяца в сексуальное рабство продался!

– По-моему, ты это сделал ради себя! – не удержалась я от замечания, глядя на багровую от стыда Эни.

Никогда бы не подумала, что нахальный эльф увлечётся столь заурядной девушкой, но он смотрит на неё так, словно она самая красивая на свете, и видно, что гордится ею. Влюбился всё-таки наш прекрасный принц. Я за него безумно рада!

Зелье подействовало как надо! Уже через пять минут мы с Тенью сдирали с себя гипс и бинты. На вопрос, почему нас раньше не напоили чудо-напитком, ведьма поведала, что целитель запрещал друзьям нас навещать, а на её предложение дать нам зелье попросил не совать сопливые носы в его работу. Впрочем, сейчас это уже не важно.

Ребята почти сразу ушли, чтобы нам не мешать. За отведённое на сборы время мы с Тенью успели помыться, надеть принесённые Касси наряды, я ещё и причёску сделала, не забыв накраситься. В общем, к назначенному часу мы были на высоте.