Текст книги "Перекрестки дорог (СИ)"

Автор книги: Светлана Бондарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Расскажу вечером, когда остановимся на ночлег, решила я.

Дик махнул друзьям рукой на прощанье и, пришпорив коня, выехал с заднего двора дома. Вьючная лошадь, привязанная к седлу его лошади, потрусила следом.

Я сердечно поблагодарила Боба за гостеприимство, и направила свою лошадь за ними.

Дик

Я решил выехать пораньше, пока не так жарко и есть возможность преодолеть как можно большее расстояние пути. Ехать предстояло напрямик, преимущественно по малоизвестным тропам. Дорога трудная, зато позволяла сократить время.

Кассандра следовала чуть позади, но не отставала. Сегодня я намеренно взял быстрый темп, чтобы оценить ее силы.

Надо признать, девушка меня не разочаровала. Мало того, что она оказалась великолепная наездница, так еще стойко переносила тяготы путешествия. Днем я лишь пару раз позволил остановиться, ненадолго размять ноги, все остальное время продолжая путь.

Солнце уже клонилось к закату, когда я спешился у невысоких скал, где не раз ночевал в прошлом.

Кассандра окинула взглядом место остановки, а потом спустилась с лошади. Я видел, что она сильно устала, но старалась не показать вида.

– Сможешь расседлать лошадей? – не удержался от вопроса.

Девушка кивнула и протянула ладони, чтобы расстегнуть подпругу.

– Ладно, я уже понял, что ты несгибаемая леди, – подойдя, перехватил и опустил ее руки. – Иди, сядь, пока не упала от усталости.

– Спасибо, – облегченно произнесла Кэсси и, чуть пошатнувшись, отошла к остаткам старого кострища, с одной стороны которого лежало несколько широких, плоских камней.

Я отвязал и перенес к костру наши вещи, затем быстро расседлал лошадей.

– Пойду, наберу веток для костра, а ты вытащи одеяла, – сказал, указав на одну из сумок.

Кэсси

Дик ушел, а я потянулась к нужной сумке и развязала веревки. Четыре шерстяных одеяла темно серого цвета были изрядно потрепаны, но выбирать не приходилось.

При всей моей любви к верховым прогулкам, сегодня я ее едва не возненавидела. Несколько часов быстрой езды практически без отдыха вымотали меня. Не представляю, как смогу завтра продолжить путь.

Взяла свой саквояж и достала флягу с водой.

– Здесь между скал есть родник, если хочешь, можешь умыться перед сном, – опуская охапку сухого кустарника на землю, произнес Дик.

Я опасливо посмотрела в широкий, темный проход между скал. Умыться действительно очень хотелось и не только.

– Справишься или проводить?

– Справлюсь, – постаралась, чтобы голос не дрожал.

Взяла сменное белье, мыло и двинулась в указанную сторону.

– Родник за скалой, – крикнул мне, вдогонку, Дик. – Слева!

Солнце почти село и его лучи не проникали сюда, поэтому, оказавшись в окружении песчаных гигантов, ощутила вечернюю прохладу.

В зарослях кустарника слышалось журчание родника. Я раздвинула ветки и ахнула от удивления. Из-под скалы тонким ручьем просачивалась вода и стекала в небольшой бассейн, образовавшийся среди камней.

Не мешкая, скинула одежду и осторожно ступая, опустилась в воду.

Блаженство!

Вода была прохладной, но это к лучшему. После сегодняшней жары, мечтала охладиться.

Уже почти стемнело, когда я, помывшись и прополоскав белье, оделась, стянула мокрые волосы в узел и направилась обратно. Усталость смылась вместе с дорожной пылью, и я ощущала себя совершенно обновленной.

Дик сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь.

– Вижу тебе лучше, – улыбнулся он, заметив меня.

– Да, спасибо.

– Тогда давай ужинать.

Дик достал из мешка консервированные бобы, вяленое мясо, и, завернутый в полотенце, яблочный пирог.

– Грейс испекла специально для тебя в дорогу, – сказал он, передавая мне большой кусок.

Божественный запах выпечки вызвал болезненный спазм в желудке, напомнив, насколько я проголодалась.

Дик достал две миски и протянул мне одну вместе с ложкой. Я положила в нее свой ужин и с аппетитом приступила к еде.

Мой попутчик не ограничился одним пирогом, перед этим съев банку бобов и мясо, от которых я отказалась.

Когда мы оба поели, Дик взял какие-то свои вещи, грязную посуду и отправился к роднику, а мне сказал укладываться спать. Я огляделась вокруг, не совсем понимая как это сделать, но спросить не решилась.

Дик

Ушел ополоснуться, надеясь, что когда вернусь, девушка уже будет спать. Не представляю, как мне удержаться рядом с этим ходячим искушением несколько дней и не прикоснуться.

Но мои надежды не оправдались.

– Ты почему не спишь? – спросил девушку, по-прежнему сидящую у костра.

– Я не совсем поняла, где и на чем…,– краснея, ответила она.

Устало вздохнул. Подошел, взял одеяло и постелил у костра, второе положил на него.

– Ложишься и накрываешься, под голову можешь подложить седельную сумку, – объяснил я.

– Мы будем спать прямо на земле?

– Ну, извини, кровати на лошадь не поместились, – зло бросил я и стал стелить себе одеяла.

– Извини, – донесся до меня тихий голос. – Просто я впервые так путешествую и многого не знаю…

– Нет, это ты меня прости, – оборвал извинения. На душе стало паршиво, что сорвался на ней. – Не твоя вина, что нет опыта в подобных поездках. Ложись, завтра рано вставать.

Кассандра согласно кивнула, украдкой вытирая выступившие слезы.

Только этого не хватало.

Но к счастью рыданий не последовало. Кэсси легла на свое место, накрылась одеялом и, подложив руку под голову, закрыла глаза.

Кэсси

Костер погас, погрузив округу в темноту. Сон не шел, всюду слышались шорохи, и крики диких животных, от которых бросало в дрожь.

Мне чудилось, что они подкрадываются ко мне, от чего я постоянно вскакивала, садясь на одеяле, чтобы осмотреться.

– Да спи уже, наконец, – простонал Дик, который лежал с другой стороны от костра. – Никто тебя не съест.

– Мне постоянно кажется, что кто-то подкрадывается ко мне.

Послышался обреченный вздох и шевеление. Дик поднялся и подойдя ко мне стал расстилать рядом свое одеяло.

– Что ты делаешь? – испугалась я.

– Нам завтра предстоит непростой переход, а ты не даешь мне выспаться, – объяснил Дик, укладываясь совсем близко.

Пока я удивленно следила за его приготовлениями, пытаясь подобрать слова для возмущения, он дернул меня за руку и притянул к себе в объятья. Лицом уткнулась к нему в грудь, устроившись головой на его вытянутой руке.

– Теперь спи, рядом со мной никто тебя не тронет, – тихо сказал он, крепко обнимая за спину.

В первое мгновение захотелось оттолкнуть его, отчитав за такое наглое обращение, но почувствовав, что рядом с ним действительно стало спокойнее, решила смириться и потерпеть до утра. Тем более лежать с ним оказалось намного удобнее.

Он обещал больше не приставать ко мне, мелькнула мысль. Значит можно быть спокойной, подумала, засыпая.

Ах, как же наивна я была.

Глава 12

Дик

Кассандра спала, доверчиво прижавшись ко мне. Я проснулся с рассветом и теперь любовался ею.

Осторожно поправил прядь светлых волос, упавших на лицо, прогладил по щеке. Нестерпимо захотелось коснуться ее губ.

Девушка вздохнула во сне, и я не устоял. Наклонился и поцеловал. Легкий, едва ощутимый поцелуй быстро перерос в глубокий и страстный. Я не заметил, как уже сжимал Кэсси в крепких объятиях. Вначале мне показалось, что она отвечает, но острая боль заставила отстраниться.

Кассандра укусила меня.

– С ума сошла?! – воскликнул я, дотронувшись до прокушенной губы.

– Это ты виноват! Обещал не приставать, а сам…

– Ладно, согласен, не удержался. Ты такая красивая, – вновь потянулся к ней, заметив ее смущенный взгляд, но Кэсси уперлась в меня руками.

– Хватит.

Вздохнул и подчинился.

Мы встали. Кассандра пошла к роднику, а я развел костер и занялся приготовлением завтрака. На костре готовить было не очень удобно, но за годы странствий пришлось научиться.

Когда Кэсси вернулась, я уже поставил вариться кофе и замесил оладья из кукурузной муки.

– Где ты всему научился? – спросила она, с интересом наблюдая за моими действиями.

– Походный образ жизни не такому научит.

Пока я готовил, Кассандра сложила и убрала одеяла.

Отведав неприхотливый завтрак, собрали вещи, оседлали лошадей и отправились в путь.

Сегодня я планировал добраться до переправы через реку.

Кэсси

После вчерашнего дня, проведенного в седле, тело немного болело, но, к счастью, сегодня Дик взял более умеренный темп в езде, поэтому я стойко сносила неудобство, зная, что через пару дней все пройдет.

Сейчас меня больше заботило совсем другое. Этот утренний поцелуй стал полной неожиданностью, и прежде всего в том, что мне он понравился еще больше предыдущего. Но остатки разума все же пересилили наваждение, и я смогла все прекратить.

Уверена, что для Дика это было лишь развлечение. В здешних местах властвуют более свободные нравы, и я для него временная забава. Нужно быть настороже и не позволять обращаться с собой без должного уважения.

Вот только как устоять против этого мужчины, пусть и бандитской наружности, если он, кажется, мне стал нравиться.

Мало мне неприятностей, не хватало только влюбиться в совершенно неподходящего человека.

Хотя почему неподходящего?

Вот если бы и он тоже…

– О ком ты думаешь? – внезапно спросил Дик. – У тебя такой мечтательный взгляд.

Я и не заметила, что он поравнялся со мной.

– Ни о ком, – ответила, краснея. – Просто размышляла.

– А я надеялся, что обо мне, – лукаво улыбнулся этот нахал.

– Что за глупости! Я думала…, думала… о своей предстоящей работе. Вот.

– Значит, мысли о детишках заставляют тебя так мило краснеть?

– И вовсе я не краснела, просто сегодня жарко. Лучше расскажи мне о Сан-Маркосе. Давно ты там живешь?

Дик, великодушно позволил мне сменить тему разговора и начал рассказ о маленьком городе, расположенном почти на самой границе с Мексикой, и его немногочисленных жителях.

Постепенно я так увлеклась его повествованием, дополняемое смешными историями, что не заметила, как мы добрались до берега реки.

Дик осмотрелся.

– Будем переправляться здесь, – решительно произнес он.

– Как?!

– Не волнуйся, здесь не очень глубоко. Это самое узкое русло и самый удобный брод.

– Мы должны переплавляться вплавь?

– Вот именно, – ответил Дик и начал спуск к воде.

Меня окатила волна страха.

– А другой дороги нет?

– Боюсь, что нет. Эта река течет через всю территорию штата.

Наверное, стоило признаться, что не умею плавать, но я промолчала. Не захотела выглядеть в его глазах неумелой трусихой.

Дик

Кассандра заметно нервничала. Панический страх в ее глазах заставил мое сердце дрогнуть от жалости. Она такая хрупкая и нежная, но при этом упрямая и стойкая. Должна справиться. Да и выхода другого нет.

– Держись крепче за луку седла и все будет хорошо, – постарался подбодрить ее.

Кэсси кивнула.

Я первый въехал в реку, ведя на поводу вьючную лошадь. Девушка почти сразу последовала за мной.

Река оказалась глубже, чем я предполагал. Видимо, из-за дождей, что прошли совсем недавно. До середины русла все шло хорошо. Кассандру чуть снесло течением в сторону, но, тем не менее, она плыла куда нужно.

Мой конь почти доплыл до берега, когда я в очередной раз обернулся проверить как дела у девушки. Не веря глазам, уставился на приближающуюся лошадь, но только без наездницы.

Куда она подевалась?!

Недолго думая, кинулся вплавь обратно.

– Кассандра!!!

Не в одной стороне ее не было видно. Значит, остается нырять. К счастью, плавал я отлично.

С каждым погружением под воду, надежда на спасение девушки таяла на глазах, но с каким-то неудержимым упрямством, я продолжал попытки.

Я редко обращался к Всевышнему, а еще реже ходил в церковь, но сейчас вспомнил все молитвы, заученные в детстве.

Господи, только бы спасти ее!

Проплыв под водой, уже полностью истратив набранный воздух, заметил развивающиеся светлые пряди. Рванул вниз и потянул на себя, быстро всплывая.

Бесчувственная Кассандра вынырнула за мной на поверхность.

Выбиваясь из сил, я спешил к берегу. Пошатываясь, вынес девушку и опустил на землю. Теперь необходимо вспомнить все чему меня учил Боб. Вобрав как можно больше в себя воздуха, стал вдыхать его в рот Кэсси.

Голова уже начинала кружиться, когда Кассандра закашлялась, выплевывая воду.

Слава Богу, пронеслось в голове, и я устало повалился на землю рядом с ней.

Отдышавшись, приподнялся и посмотрел на нее.

– Какого черта ты не сказала, что не умеешь плавать?

– Прости, – прохрипела в ответ.

– Прости?!!! Да я чуть не рехнулся, когда не увидел тебя!!!

Страх после пережитого сменился злостью.

Схватил ее за плечи и тряхнул.

– Чтобы никогда, – кричал я, – никогда, ты слышишь, не смела так, поступать!!!

А потом прижал к себе, что было сил и никто в тот момент не смог бы разжать моих рук.

Девушка дрожала, то ли от пережитого, то ли от холода после купания.

Злость улеглась, сменяясь беспокойством и заботой.

– Ладно, – уже спокойнее произнес, – тебе нужно переодеться.

– И тебе, – тихо добавила она.

Я отстранился, продолжая удерживать ее, и заглянул в лицо, подмечая посиневшие губы.

– А знаешь что? – решительно произнес. – Я отменяю все твои запреты на поцелуи. Потому что с этого момента, намерен постоянно целовать тебя.

И чтобы слова не расходились с делом, тут же припал к ее губам.

Кэсси

Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я не возражала и не оттолкнула Дика. Чувствуя себя слабой и уставшей от постоянных потрясений, захотелось укрыться в объятиях этого сильного мужчины и полностью положиться на него.

Неожиданно все прекратилось.

Я удивленно взглянула на Дика. А он, лукаво улыбнувшись, поцеловал меня в нос и поднялся на ноги.

– Надо идти, пока наши лошади не разбежались, – помогая мне подняться, сказал мой спаситель.

Мы прошли вдоль берега к месту переправы и через некоторое время увидели спокойно пасшихся лошадей.

Дик снял сумки и достал почти полностью не пострадавшие от воды вещи.

– Чудо, что ничего не промокло, – произнесла я, вынимая из саквояжа смену белья и сухое платье.

К счастью, здесь росли небольшие кустарники, и я скрылась за ними, чтобы переодеться. Когда закончила, развесила на ветках мокрую одежду и вернулась обратно.

Дик уже успел расседлать лошадей.

– Сегодня заночуем здесь, – не глядя на меня, сказал он, разжигая костер.

Я замерла, заметив, что из одежды на нем только брюки. Его загорелая грудь, красиво подчеркнутая рельефными мышцами, так и притягивала взгляд.

– Почему ты не оделся? – спросила, смущенно отводя взгляд.

– Моя сменная рубашка промокла.

Взглянула на него и по-наглому выражению лица, поняла, что он бесстыдно врет. Только зачем? Захотел покрасоваться идеальным телом? Или просто решил подразнить меня?

– Здесь недалеко небольшая заводь на реке, попробую нам раздобыть ужин.

Дик взял ружье и скрылся в зарослях.

Через некоторое время послышался выстрел, и в небо взлетело несколько птиц. Я вздрогнула и вскочила на ноги.

Вскоре показался молодой охотник, сжимавший в руках убитую добычу.

– Это утка?

– Дикий гусь, – послышался ответ. – Они редко бывают в этих местах, так что нам повезло.

Дик ловко ощипал и выпотрошил птицу, а потом, проткнув ее веткой, поставил жариться над костром, положив на две рогатые палки. Я внимательно наблюдала за его действиями, стараясь запомнить. Вдруг пригодится в будущем.

Интересно, есть в этом мире хоть что-то, чего он не умеет?

– Когда приедем в Сан-Маркос, первым делом научу тебя плавать, – произнес Дик и накинул на себя подсохшую рубашку, висевшую на ветке.

– Я уже заметила, что в здешних местах более свободные нравы, но, тем не менее, скорее всего, откажусь от предложенной услуги.

– Отказ не принимается. И да, ты права, мой город отличается от Бостона с его бесконечными этикетами и правилами хорошего тона. В Сан-Маркосе люди намного проще, зато искренней и добрей.

При упоминание Бостона, я насторожилась.

– С чего ты взял, что я из Бостона? Я никому не рассказывала об этом, – спросила с подозрением.

– Потому что я знаю кто ты и откуда, Кассандра Монтгомери.

– Разве мы раньше встречались?

Дик усмехнулся и покачал головой.

– Нас так и не представили друг другу, но мне посчастливилось увидеть тебя на улице в сопровождении какой-то женщины. Мой приятель назвал твое имя. Это было две недели назад.

– Ну, если тебе известно мое полное имя, может, назовешь свое?

– Неужели сама не догадываешься?

Голова плохо соображала, и я пожала плечами.

– Помню, как на станции дилижанса, ты рассказала кухарке душещипательную историю о гибели своего жениха, который был таким плохим наездником, что упал с коня и умер, – пристально глядя мне в глаза, произнес Дик. – Не подскажешь, как его звали?

Внезапно, волна понимания окатила меня.

– Дик…Терри, – сказала и неверяще уставилась на сидящего напротив мужчину. – Не может быть…такое совпадение…

– Поверь, я был удивлен не меньше, когда увидел тебя в дилижансе, сидящую напротив.

– Помню, как ты напугал меня, набросившись на станции, только не поняла причины, – вспомнила неприятный случай.

– Извини, я вел себя недопустимо. Это все слухи о нашей помолвке. Накануне отъезда я серьезно поругался с отцом. Он даже обещал лишить наследства за мой отказ жениться. – Дик грустно улыбнулся. – Но увидев тебя, решил, что вы сговорились, и ты приехала, чтобы…

– Чтобы что? – процедила я, сверля взглядом мужчину напротив. – Умолять жениться на мне?

Обида и злость распирали мою грудь. Получается, я настолько ему не понравилась, что он предпочел уехать в эту глушь, лишь бы подальше от меня, а встретив вновь, но, по-прежнему не имея серьезных намерений, решил поразвлечься.

– Теперь я понимаю, насколько глупо было предположить подобное, – примирительно продолжил Дик.

– Вот в этом вы правы, мистер Терри! С моей стороны это было бы непростительной глупостью ехать на другой конец страны за мужчиной, которого никогда не видела и который мне абсолютно безразличен!

– Откуда мне было знать, бывает, что денежная выгода пересиливает личные чувства! – он больше не улыбался.

Похоже, мои слова задели его.

– А ты и не хотел знать, просто обвинил меня!

– Я уже извинился, что тебе еще нужно?!

– Ничего, но во избежание дальнейших недоразумений, прошу держаться от меня подальше и не лезть с поцелуями. А то еще обвинишь, потом в попытке соблазнить тебя и женить на себе, – отрезала я и отвернулась.

– Можешь не волноваться об этом, – отозвался Дик.

Больше мы не проронили ни слова.

Молча поужинали. Позже я ополоснула в реке свою тарелку, расстелила одеяло у костра и, подложив под голову шаль, легла спать.

Дик какое-то время продолжал сидеть, но вскоре тоже лег на противоположной стороне, подальше от меня.

Боль разлилась внутри и я тихо заплакала.

Дик

Никогда не пойму этих женщин. Что на нее нашло? Так обиделась из-за того, что подозревал ее в сговоре с моим отцом? В конце концов, мало ли, что было раньше, тем более я извинился.

Ладно, если нравится, пусть дуется. Не собираюсь бегать за ней.

Как она сказала? Держаться подальше и не лезть с поцелуями? Да, пожалуйста. Довезу ее до места и забуду…

Тихий всхлип заставил замереть и прислушаться.

Она что плачет?

Черт!

Полежал немного, стараясь уловить похожие звуки. Может, показалось?

Не выдержав, встал и подошел к девушке.

– Кассандра, – позвал ее, опускаясь рядом на колени, – я знаю, что ты не спишь. Посмотри на меня.

– Уйди, – послышался сдавленный голос из-под одеяла.

– Ты плачешь?

– Нет.

– Тогда посмотри на меня.

Не слушая дальше, скинул одеяло и встретился с заплаканными глазами.

Кэсси попыталась отвернуться, но я не позволил, притянув ее к себе.

– Милая не плачь, – в душе все переворачивалось от осознания, что так расстроил ее. Недавняя мысль, чтобы забыть о ней, теперь казалась полным бредом.

И когда я успел так влипнуть? Эта хрупкая девушка незаметно пробралась ко мне в сердце и, похоже, окончательно там обосновалась.

– Я готов извиняться перед тобой до самого утра, только успокойся, – попросил умоляюще.

– Нет, – Кассандра отодвинулась от меня и села, – это мне нужно извиняться. Ты спас мне жизнь, а я вместо благодарности надумала и наговорила всяких глупостей. Ты взял меня с собой, хотя и не был обязан, все время помогаешь во всем, – она судорожно вздохнула и вытерла слезы. – Предлагаю оставить наш разговор в прошлом и не вспоминать.

– Отличная идея, – обрадовался я и потянулся к ней, но Кэсси остановила меня рукой.

– Думаю, с этого момента нам больше не стоит переходить границу дружеских отношений, – серьезно произнесла она. – Так будет лучше.

– Лучше для кого? – спросил, не в силах скрыть горькое разочарование.

– Прежде всего, для меня.

А девочка умеет наносить неожиданные удары. Я поднялся на ноги и горько улыбнулся.

– Спокойной ночи, – пожелал Кассандре и вернулся на свое одеяло.

Вот только отчаиваться было не в моем характере. Через минуту я уже строил планы, как переубедить мою упрямицу, а еще через полчаса уже спал глубоким сном, в ожидании нового дня, который я был намерен посвятить завоеванию своей любимой.

Глава 13

Кэсси

Утром Дик вел себя как обычно. Никто из нас не вспоминал вчерашний разговор, занимаясь сбором вещей и завтраком. Остатки гуся были убраны, Дик посчитал, что они еще сгодятся на сегодняшний ужин.

Я набрала воды в наши фляги, пока мой попутчик седлал лошадей, и мы отправились в путь.

Узкая тропинка, едва различимая в высокой траве, петляла между крупными валунами, заросшими кустарником.

Сегодня Дик, несколько раз придерживал коня и оборачивался, к чему-то прислушивался, а на мой вопрос, о том, что случилось, ничего не отвечал.

Я старалась не отставать, держась позади. Лошади скакали во весь опор, насколько позволяла дорога. Выехав на прямую равнину, мы пустили их галопом, пока не достигли небольшой рощи.

Дик спрыгнул с коня.

– Отведешь и привяжешь лошадей за теми деревьями, – распорядился он, снимая, пристегнутое к седлу ружье и вынимая патроны из сумки.

– Что происходит? – спросила испуганно.

На душе давно уже было неспокойно от его странного поведения.

– Надеюсь, я ошибаюсь, но, кажется, нас преследуют. Подождем здесь. Если они выбрали туже дорогу, то просто пропустим их вперед, а если нет…

– Тогда что? – внутри все задрожало от страха.

– Будем отбиваться, – ободряюще улыбнулся Дик. – Вот возьми, – он протянул мне мой револьвер.

Взяла дрожащей рукой.

– Дик,…только я не умею стрелять…

– Все просто, оттягиваешь боек, целишься и стреляешь, – быстро объяснил он. – Поняла?

Я закивала, судорожно представляя, смогу выстрелить в человека или нет.

– Целишься и стреляешь, – тихо повторила и тяжело вздохнула.

Господи, за что мне все это?

– Уводи лошадей! И не забудь привязать их!

Я послушно приняла поводья и отъехала за густо растущие высокие кусты. Дик остался у дороги, спрятавшись за дерево.

Какое-то время все было тихо, не считая шелеста листвы и стрекотания насекомых. Внезапно раздался выстрел, затем еще и еще. Я замерла, стоя рядом с лошадьми.

Как же страшно!

Послышался сдавленный крик и опять выстрел.

Только бы не Дик!

Толчок в спину оказался настолько неожиданным, что я упала на колени, а обернувшись, увидела уже знакомого мужчину, который напал на меня пару дней назад. Он самодовольно ухмылялся, оглядывая меня сальным взглядом.

– Привет, красавица, давно не виделись.

– Вы не в тюрьме?

Мужчина расхохотался.

– Как видишь! Поднимайся, твой дружок больно резвый, пойдем его утихомирим, – он навел на меня оружие.

Я медленно поднялась, с опаской косясь на бандита, и пошла в сторону дороги. Услышав нас, Дик, резко обернулся и вскинул винчестер.

– Спокойно, ковбой! – хватая меня за волосы и прикрывая себя, произнес преследователь. – Брось ружье!

– Нет, Дик! Он все равно убьет меня! – крикнула я. – Прости, что сразу не рассказала… – резкая боль заставила замолчать.

– Заткнись! Не дури, парень. Ты же не хочешь, чтобы девчонка пострадала?

Мой попутчик опустил оружие, а после отбросил в сторону.

– Молодец, хотя лучше бы послушался подружку, – радостно произнес бандит, отстраняясь от меня, но продолжая удерживать. – Видимо она не сказала тебе, но я здесь из-за нее, поэтому ей в любом случае не жить.

Дальше все происходило так быстро, что я толком не поняла, как появилась торчащая рукоять ножа в горле убийцы. А пришла в себя, когда он стал заваливаться, утягивая меня за собой на землю.

– Кассандра! – Дик уже был рядом, помогая подняться.

– Как тебе удалось?

– Он слишком много болтал и не заметил, как открылся для удара, – забирая и вытирая нож, ответил мой спаситель.

– Спасибо! – я бросилась к нему с объятьями и обратила внимание, что его лицо скривилось от боли. – Ты ранен?

– Плечо зацепило немного, царапина. Нужно уезжать.

– А как же они? – спросила, увидев еще двух убитых, лежащих почти рядом с дорогой.

– Оттащу их в рощу и, кстати, нам с тобой предстоит серьезный разговор, – сурово произнес Дик и строго посмотрел на меня. – И не вздумай опять что-нибудь утаить.

Я помогла ему убрать убитых подальше в рощу, и мы продолжили путь. Перед этим Дик достал чистую рубашку и, оторвав от нее рукав, положил кусок свернутой ткани с нанесенной на нее мазью на плечо. Я предложила перевязать, но он отмахнулся, сообщив, что и этого пока достаточно.

Как же я корила себя потом, что послушалась и не настояла.

Через пару часов скачки, лошадь Дика замедлилась, а всадник зашатался в седле. Я едва успела подъехать и подхватить его, не позволив упасть.

– Похоже, я переоценил свои силы, – пробормотал он, когда я помогала ему спешиться.

У меня хватило сил только на то, чтобы отвести его к невысокому дереву и помочь сесть, прислонившись к стволу. Я сняла с него куртку и в панике уставилась на окровавленную рубашку.

– Чем мне помочь?!

Дик посмотрел на меня мутным взглядом.

– Нужно промыть рану и перевязать, наложив мазь, – тяжело дыша, произнес он. – После заварить порошок ивовой коры – это снимет воспаление.

– Это питье?

Мужчина кивнул и закрыл глаза.

– Сейчас отдохну немного и все сделаю, – пробормотал он.

Я сняла сумки с мирно пасущихся лошадей, нашла мазь и порошок, вытащила и расстелила одеяла. С трудом, но все же удалось убедить Дика лечь. Разрезав ножом рубашку, я убрала промокшую насквозь кровавую тряпку.

– Там в одной из сумок…бутылка виски…, когда смоешь кровь, плесни на рану…

Достала бутылку и порванную рубашку. Оторвав от нее кусок, смочила его водой из фляги и осторожно обтерла кровь. Дик кривился, но терпел. Затем открыла бутылку и плеснула приличную порцию на рану.

Тут же раздался душераздирающий крик.

– Черт!!! Кассандра!

– Прости! Прости, пожалуйста, – запричитала я.

– Клади уже мазь, – сквозь зубы процедил Дик.

Сделала, как он велел, после чего положила сверху свернутую в несколько раз чистую ткань. Остатки рубашки порвала на бинты, перевязав ими раненого.

– Там недалеко одна из моих старых стоянок, – махнув здоровой рукой, указал направление. – Может, что пригодится для костра, заодно воды наберешь…в ручье. Извини, сегодня из меня плохой помощник.

– Не волнуйся, я все сделаю, – вскочила на ноги и, прихватив котелок, пошла на поиски указанного места.

Через час уставшая, но довольная, я вешала над костром котелок с водой. Самым сложным, оказалось, развести огонь, который никак не разгорался, а потом вкопать рогатые палки, чтобы не падали. К счастью, в конце концов, все получилось.

Дик спал, накрытый одеялом. Я стянула с него обувь, для удобства и подложила под голову свою шаль.

Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить несколько кусочков гусятины, чтобы завтра не обессилить.

Вода закипела, и я заварила отвар ивовый коры в кружке. Оставив его остывать, подошла к раненому.

– Дик, – тихо позвала, – питье готово, – дотронулась до лба и испуганно отдернула руку.

Он горел.

Нужно напоить его и сбить жар, только сделать это оказалось непросто. Приходилось одной рукой придерживать голову, а второй подносить кружку, но он был без сознания и отказывался пить. Тогда я положила голову на колени и воспользовалась ложкой, второй рукой приоткрывая его рот. Так удалось влить в него половину отвара.

Заварив еще, пока есть горячая вода, я пошла к ручью, освежиться. Странно, но мне было совершенно не страшно. Сейчас меня пугало только состояние раненого, все остальное на фоне этого казалось пустяками.

Прополоскав грязную одежду, я оделась и вернулась обратно.

Дик был без изменений.

Постелив свое одеяло, легла рядом с ним, предварительно положив под голову револьвер, накрыв его свернутым платьем, а рядом ружье. Так спокойнее.

На небе висела полная луна, и сверкали звезды. Любуясь этой красотой, я благодарила Бога за свое спасение и молилась за выздоровление лежащего рядом мужчины, который за такое короткое время стал для меня самым дорогим человеком.

Дик

Огонь был повсюду. Его жар касался груди и разносился по всему телу, отдаваясь мучительной болью. Во рту пересохло.

Пить, дайте пить,…но никого рядом нет, лишь выжженная пустыня, охваченная пламенем.

Внезапно почувствовал живительную влагу, коснувшуюся губ.

Сделал глоток, потом еще…как хорошо…даже огонь стал тише. Перед глазами мелькнуло знакомое лицо и тут же исчезло.

– Кассандра! – закричал, что было сил.

Нужно догнать ее.

Череда образов сменяют друг друга. Мне кажется, что ее схватили бандиты. Почему так трудно идти? Ноги совсем не слушаются.

Огонь вокруг стих. Пустыня покрылась коркой льда и меня начало трясти от холода.

Нужно идти, нельзя сдаваться. Она где-то рядом.

– Кэсси!

Кэсси

Дик бредил.

Посреди ночи он разбудил меня, зовя по имени. Его жар сменился ознобом, и я не представляла, как его согреть.

После второй кружки отвара, он ненадолго затих, но теперь вновь метался во сне.

– Кэсси…

– Я здесь.

Дик схватил мою руку и прижал к губам.

– Не уходи…

Я погладила его по щеке, заметив, что когда прикасаюсь к нему, он немного успокаивается.

– Только не уходи…, – слышалось тихое бормотание.

– Не уйду, – я легла рядом, прижавшись к нему, и обняла рукой, стараясь не задеть рану.

Голову опустила на здоровое плечо. Может так удастся согреть его?

Уже начало светать, когда Дик затих, и я вслед за ним погрузилась в сон.

Очнулась, от желания сменить позу. Бок, на котором спала, немного ломило. Приподнявшись, взглянула на больного. Потрогала лоб – холодный.

– Кассандра, прекрати ерзать, – послышалось недовольное бормотание.

– Как ты? – спросила взволнованно.

Дик открыл глаза.

– Бывало и лучше. Можно воды?

– Конечно, – я вскочила на ноги и кинулась к потухшему костру, рядом с которым стоял приготовленный отвар.

– Вот, – подала, помогая ему приподняться. – Это твое питье.

Дик кивнул и сделал несколько жадных глотков, после чего лег обратно.

– Ты отлично справилась, – он взял мою ладонь. – Спасибо.

– Может, ты голоден?

Мужчина покачал головой.

– Отлежусь пару дней, и двинемся дальше.

Я с сомнением посмотрела на него, но ничего не ответила. Главное, что ему стало лучше, а дальше будет видно.