Текст книги "Герои млечного пути"

Автор книги: Сурен Цормудян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Этой ночью два десятка летательных аппаратов рыскали в небе планеты в поисках российского корабля «Альтаир».

Штурмовики часто меняли высоту и скорость. Постоянно маневрировали, помня печальную участь своих сбитых предшественников.

Пока шли поиски, Дэвид пребывал в своих апартаментах.

Вошел канцлер Зоренсон.

– Не помешаю? – спросил он.

– Это зависит от того, что вы тут будете делать, – ухмыльнулся блондин.

– Странный вы человек, Дэвид.

– Это почему? Потому что первым делом проверил любезно предоставленные вами покои на предмет прослушивания? – Он пристально посмотрел на Зоренсона.

Тот несколько опешил.

– Вы, любезный, совсем меня за идиота принимаете?

– Н-нет…

– А как тогда это понимать? Да вы присаживайтесь, господин канцлер. Будем мило беседовать. – В тоне гостя сквозила едва уловимая угроза.

Лейба послушно сел.

– Что у вас на уме, любезный? Я не вижу в ваших глазах огня энтузиазма. К вам прилетел профессионал, чтобы помочь вам в нелегком деле, но вы напичкали его комнату жучками. Это недоверие или нечто иное? Давайте поговорим откровенно, вы ведь ненавидите ваших руководителей, верно?

– Послушайте, Дэвид. Вы умный человек. И я не дурак. Надеюсь… Неужели вы полагаете, что между нами может состояться откровенный разговор в том контексте, который вы затронули? Ведь если я действительно их ненавижу, то меньше всего захочу это обсуждать с человеком, которого они прислали.

– Но вы косвенно дали мне понять, что это именно так. Иначе зачем следить за мной?

– Не хочу опростоволоситься, как это случилось после визита Ди Рэйва.

– Весьма скользкое объяснение, – засмеялся Дэвид. – Бросьте вы, Лейба. Я ведь наемник, и мой разум не замутнен сомнительной идеологией ваших глупых мудрецов.

– Это что, тест? – прищурился Зоренсон.

– Нет. Это откровенный разговор. Ваши руководители платят мне большие деньги – и все. Я не человек «Золотой элиты». Понимаете?

– Тем более. Какая может быть откровенность с наемником. Вы беспринципны. Ваш главный идеал – деньги. Вам заплатят, вы застенографируете наш откровенный разговор и распечатаете во всех бульварных газетенках.

– Как грубо, однако. – Дэвид улыбнулся, потерев пальцем висок. – Совсем негодяя из меня делаете.

– И тем не менее человек, лишенный каких-либо моральных устоев, готовый ради сиюминутной выгоды на любой аморальный поступок, мне крайне несимпатичен.

– Вот мы и пришли к общему знаменателю, любезный канцлер. Я вам несимпатичен, потому что я наемник «Золотой элиты», сама идеология которой далека от моральных общечеловеческих ценностей. Ведь я готов за личную выгоду на аморальный поступок, как вы сами выразились. А эти поступки обусловлены пожеланиями «Золотой элиты». Так?

Зоренсон замолчал, поняв, что попался на удочку хитрого Дэймонда.

– Ну, теперь-то можно быть и откровенным. Все тайное стало явным. Вы нетерпимы к своим хозяевам, и ваше презрение распространяется на меня. Хотя, смею заметить, совершенно напрасно. Вы ведь тоже, простите, не святой. Так давайте не будем кривляться ни друг перед другом, ни перед самими собой.

– Чего вы добиваетесь?

– Вы все поймете, когда я объясню. А объясню я, когда вы все-таки станете со мной более откровенны.

– То, что вы мне сейчас предлагаете, является чистой воды провокацией…

– И вы доложите об этом мудрецам? – улыбнулся Дэвид.

– Вы не оставляете мне выбора…

– Вы сами себя его лишаете. – Блондин пожал плечами, откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, негромко сказал: – Но зачем вы тогда зашли ко мне? Разве не затем, чтобы иметь выбор?

– Я считаю, что действия верхушки «Золотой элиты» приведут нас к катастрофе.

– Так. Уже лучше. Что именно вас не устраивает?

– Многое. Но последней каплей стала, на мой взгляд, идея с ядерным оружием, граничащая с безумной авантюрой. Вы подумали о последствиях?

– Конечно подумал. Именно последствия мной и просчитаны.

– Но вступить в противоборство с Россией!.. Чем это для нас кончится?!

– Для меня ничем. – Дэвид многозначительно улыбнулся. – А вот для «Золотой элиты» – полным разгромом. Остается вопрос, как вы из этого выкрутитесь?

– Что? Простите?.. – Канцлер совсем не ожидал такого ответа. – Как вас понимать?

– Так и понимайте. Мудрецы слишком самоуверенны. Наша акция на Зети, санкционированная ими, вернется к ним таким бумерангом, что они еще полвека головы не посмеют поднять. Если, конечно, их головы не снесут окончательно. Русские сейчас не те, что были полтора столетия назад. Они многому научились в борьбе за выживание.

– То есть вы играете против «Элиты»? Но за кого же тогда?

– Я играю за себя. Я есть носитель высшей ценности и смысла бытия.

– Не много ли вы на себя берете?

– Ровно столько, сколько смогу нести. А я, поверьте, способен на многое.

– И зачем вы мне все это рассказываете?

– Я буду честен. Я вас вербую. Сейчас вы даже на Зети одни. Ваш помощник плетет против вас интриги. Ваши союзники фенфирийцы используют вас, чтобы впоследствии подчинить себе планету, а нанятые пираты всего лишь зарабатывают деньги. Вы правильно говорили о беспринципных наемниках. Это именно они. Но я другое дело.

– Не понимаю. Какова ваша цель?

– Моя цель… – Дэвид посмотрел Зоренсону прямо в глаза. – Война. Мировая агония. Битва, полем боя которой станет галактика. Война, которая выведет новую породу людей. Сверхчеловеков. Господ Вселенной. Это будет существо не животных слабостей и малодушия. Это не будет нерешительное и сомневающееся создание, разрывающееся между страхом и алчностью. Это будет полубог! Мощный, благородный, честный и сильный. Без страха. Без комплексов. Без предрассудков и мутаций совести. Это будет создание, чьими добродетелями станут воля и разум, преданность и правда, духовность и чистота помыслов. Это будут строители и хранители Вселенной. Они возникнут не сразу, но путь этот мы проложим уже сегодня. И этот путь пройдет сквозь завтра Млечного Пути в будущее Вселенной.

– Вы сумасшедший!

– Неужели? – Блондин расхохотался. – Желать блага своему племени – безумие?

– Вы желаете войны! Это преступление!

– Генерал Ганс фон Сект сказал однажды: «Война является высшим пределом человеческого подвига!» В данной ситуации война есть необходимость. В данной ситуации она будет фильтром и станет больше созидать, нежели разрушать. Последняя война человечества вошла как раз в такое русло, но она завершилась ничем. Ее были вынуждены остановить, поскольку она грозила покончить со всем человечеством. Ведь мы были скованы рамками одной планеты, на которой ютилась вся наша цивилизация. И все, чего достигла та война, – временное отступление с целью затаиться от тех, кто желает погрузить мир во тьму диктата избранных недочеловеков. Тех, кто преклоняется перед фальшивыми идеалами псевдодемократии, придуманной рабовладельцами. Но теперь пришла пора возобновить неоконченный спор. Отныне человек расселен по космосу, и тесных рамок больше нет.

– Вы вспомните, Дэвид, чем окончилась та война! Нашествием высокоразвитых инопланетян, которые едва не испепелили Землю, дабы остановить бессмысленное кровопролитие среди людей! Неужели вы не понимаете, что произойдет то же самое? Но в этот раз «Светлые силы» церемониться не будут! Они сами придут к нам с войной!

– Вот именно! – радостно воскликнул Дэвид. – Война является высшим пределом человеческого подвига! Это как раз то, что нам нужно!

– Но их невозможно одолеть! Их технический уровень превосходит наш на тысячелетия! Нам нечем будет воевать против них!

– Любезный канцлер. А что, если я скажу вам, что никаких «Светлых сил» не существует? Что это всего лишь величайшая мистификация в истории?

– Разумеется, мне останется лишь рассмеяться, – развел руками Зоренсон. – Вы же сами прекрасно понимаете всю абсурдность этого заявления.

– Почему вы так уверены в этом?

– Но ведь в свое время миллионы людей видели…

– Видели что? Сотни НЛО в небе Земли? Или искусно созданную голограмму, проецируемую со спутников? Или видели внезапный крах электронных систем и иного объяснения не могли найти? Так кто и что видел? Еще больше людей верило в Христа, но кто его видел? Вы вдумайтесь, никто не наблюдал самих пришельцев. Ни один корабль пришельцев так и не приземлился. Никакими радарами они так и не фиксировались. А миллионы людей поверили в то, что им преподнесли для веры. Люди так устроены. Когда-то люди настолько верили в то, что Земля плоская, что охотно жгли тех, кто говорил о ее шарообразности. Люди настолько верили в ведьм, что и сами видели, как те по ночам голышом летали на метлах. Миллионы людей видели на своих телеэкранах, как Нейл Армстронг ходил по Луне, и верили в это. Но вскоре кто-то сказал, что все это мистификация, снятая в голливудском павильоне, и миллионы поверили теперь уже в это. А что, если взять слабость человеческого легковерного разума за основу как принцип действия психологического оружия? Адольф Гитлер говорил: «Необходимо в борьбе активнее использовать ложь. И чем более она будет чудовищна и неправдоподобна, тем скорее в нее поверят люди. И когда мы одержим победу, с нас никто уже не спросит, где мы говорили правду, а где была ложь». А Йозеф Геббельс сказал куда проще: «Ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой». Нет. Ложь изобрели не эти двое. Ложь существовала всегда. Но именно они, как никто другой, разглядели в этом оружие такой разрушительной силы, что взятая на вооружение ложь в дальнейшем дважды перевернула мир.

Они свою битву проиграли, но у них были достойные последователи. Двадцатый век превратился в эпоху триумфа мистификации и лжи. А в двадцать первом это вообще стало нормой. Теперь все это уже известно. По окончании последней войны человечества мировое движение хранителей истории принялось наводить порядок в фактах и фальсификациях, исторических событиях и их вольных трактовках. Однако преступления глобальных лжецов, начавших свое черное дело с давних времен, были настолько масштабны, что иные вещи до сих пор сидят в умах людей и люди в эти фальшивые ценности верят. Однако те, кто стоял в последней войне на стороне правды, были вынуждены применить излюбленное и аморальное оружие своих врагов. Русские придумали величайшую в истории человечества мистификацию. Я говорю о так называемом нашествии «Светлых сил». Представьте себе, что России понадобилось всего несколько орбитальных спутников, оснащенных новейшими системами голографического проецирования, чтобы наводнить небо Земли гигантскими летающими тарелками пришельцев из космоса. По-голливудски! С размахом! Зрелищно! На самом деле это были всего лишь трехмерные проекции в атмосфере. Очень искусные и реалистичные. Ну или крах электронных систем. Насколько сложно это устроить, когда на кону все и даже больше?

– Все это чепуха, Дэвид. Пришельцы передали землянам массу своих технологий. Надеюсь, вы не будете утверждать, что и гипердвигатель тоже мистификация?

– Вовсе нет. Гипердвигатель реален. Но только никто его людям не передавал. Его изобрели русские ученые в Уральских горах сто лет назад. А что касается других технологий, то кое-какие из них также были открыты благодаря разгадке свойств материи и гиперпространства. А масса мелких технологических решений, появившихся после так называемого визита «Светлых», суть всего лишь старые технологии, использовавшиеся только в военно-космической сфере и потому ранее секретные. Русские всего лишь единожды применили беспрецедентную ложь в своей борьбе, да так удачно, что позже в это поверили даже инопланетяне, которых люди встретили в начале освоения космоса. Россия под предлогом условий, выдвинутых всемогущими «Светлыми силами», диктует миру свои правила, и благодаря этому в мире царят порядок и гармония, но, как мы видим, весьма относительные. Изнутри весь этот молодой монолит космической цивилизации подтачивает гнилая зараза реваншистов и беспринципных лжецов. А все почему? Да потому, что сам по себе человек не преобразился. Его загнали в резервацию жесткого морального кодекса. Вообразите, что завтра все узнают, что весь межпланетный меморандум основан на мистификации? Представляете, что начнется? Воцарится хаос сродни апокалипсису! Люди как с цепи сорвутся!

– Мне страшно подумать об этом.

– Трусость не есть добродетель, любезный Зоренсон. Хаос тотальной войны необходим, чтобы очистить человечество. Русские не способны изменить человека. Они способны только уравновешивать в человечестве добро и зло. Русские слишком добродушны и всепрощающи. Чересчур человечны. Они ни за что не пойдут на то, чтобы отмыть человечество в море человеческой крови. Они не пройдутся по миру каленым железом. А я ради спасения больного готов на серьезную операцию. Поэтому мы должны забрать эстафету хранителей мира у России в свои руки. Эволюция разума продолжается!

– Почему вы так уверены, что «Светлые силы» – всего лишь мистификация?

– Это очевидно. И я давно занят данным исследованием, а ни одну мистификацию невозможно на сто процентов замаскировать под непреложную истину.

– Но вы опять-таки решаетесь на прямую конфронтацию с Россией.

– Вовсе нет. На первом этапе мы даже окажемся по одну сторону баррикад именно с русскими. Мы уничтожим их злейшего врага, «Золотую элиту», изнутри. Помешаем притязаниям фенфирийцев на мировое господство. Поможем избавиться от крупной банды пиратов. Мы сделаем за них грязную работу. А в грядущей войне именно их менталитет и образ жизни станут фундаментом новой ступени человеческого разума.

– А как насчет представителей других рас большого космоса?

– Вы должны понимать, что под межпланетным сотрудничеством кроется жесткая конкуренция. Земляне просто пока не встретили достойного соперника. Остальные известные нам расы более слабые и отсталые, нежели человек. Однако тайные интриги фенфирийцев ясно дают понять, что техническое развитие и полученная возможность догнать человечество станет сигналом к их попыткам стать новым космическим лидером. Мы с вами люди – а значит, должны бороться за благополучие своего вида. Когда в доме пожар, кого вы будете спасать в первую очередь? Соседа или свою семью? В этом смысле нам близка идеология вашего врага Рейнхарда Биста. Но вы в своей борьбе с ним зашли слишком далеко, а это означает, что на контакт с ним должен идти я. А у вас будет иная роль.

– Какая?

– Вы займете место на вершине иерархической пирамиды мудрецов.

Глава 25

– Итак, – начал подводить итоги Симон, – кто-то установил у входа в пещеру некий датчик, который, зафиксировав нежелательное вторжение, вызывал хищника, чьи рефлексы контролировались нейроимплантатом. Завидя зверя, прибывшие сюда существа, скорее всего, спасались бегством в самой пещере, но там их поджидала хитроумная ловушка с промышленными лазерами и роботами-уборщиками. Остается вопрос: что и кто так тщательно охранял в этой пещере? И второе. Меня очень смущает возраст этих ловушек. Из исследования костной ткани пастазуха, которое провела Маша, вытекает, что этот имплантат находился в башке зверя примерно тридцать земных лет. Так? – Он вопросительно уставился на Цветкову.

– Совершенно верно, – кивнула та. – Ошибки быть не может. Зверю сорок один земной год. Был… Живут они в среднем семьдесят.

– Но тридцать лет назад люди еще не высадились на Зети. Да и остальным знакомым нам космическим расам тоже не довелось. Первая экспедиция прибыла сюда в две тысячи сто девятом году. Но вся эта аппаратура, судя по технологии, земного происхождения. Как это понимать?

– А хрен его знает, – пожал плечами Рауль Карлос, как будто этот вопрос адресовался только ему.

– Рауль, полегче. Тут же дамы, – пристыдил его Ховард.

– Так с чем же мы имеем дело? – продолжал Ди Рэйв. – Есть какие-нибудь соображения и предложения?

– Ты сказал, что непрошеные гости должны были спасаться от пастазуха в пещере и там натыкаться на ловушку. Но зверь мог просунуть в пещеру только голову. А ловушка – в восьмистах метрах от входа. Неувязка, – заметил Роман.

– Постойте. А место, где ловушка уже была? – спросила Маша.

– Пещера постепенно сужается, – кивнул Ди Рэйв.

– Но тридцать лет назад пастазух был гораздо меньше, спокойно мог пройти в пещеру и загнать несчастных на лазеры. И при этом сам он не пострадал бы, потому что до того места не доберется даже молодой пастазух.

– Логично, но ясности не добавляет, – вздохнул Симон.

– Вероятно, разгадка кроется внутри самой пещеры. Вы ведь так и не дошли? – осведомился Батонов. – Неизвестно, что там дальше.

– Да, но стоит ли продолжать изыскания? Теперь очевидно, что некто очень сильно подстраховался от нежелательных визитов и продолжать путь в пещеру весьма опасно, – возразил Ермак.

– Ребята, а ведь у нас в штатном оборудовании «Альтаира» имеется зонд класса «Уран-5». – Теперь в беседу вступил Федор Петров.

– А что это такое? – Симон уставился на него.

– Вы не знаете, что такое «Уран-5»? Ну, вы даете! Это научно-исследовательский зонд пятого поколения. Его предшественники спускались в атмосферу Юпитера и Нептуна. Изучали Капан и его спутники. Зондировали фотосферу красных гигантов и приближались к кормящимся черным дырам. Опускались в жерла вулканов Каллисто. На сегодняшний день это самые совершенные и надежные исследовательские аппараты, способные функционировать в наиболее экстремальных условиях. Разработаны, кстати, Московским институтом теплотехники.

– Не пойму. К чему ты клонишь?

– Отправим этот зонд в пещеру, и через тридцать минут он даст нам исчерпывающую информацию. Я не думаю, что там есть что-то, способное испортить этот аппарат.

– Попробуем? – Роман посмотрел на Ди Рэйва, ожидая решения.

– Конечно попробуем! Такой шанс! А этот зонд не слишком велик?

– Он не больше пони, – улыбнулся Петров. – Идемте в технический шлюз. Я покажу.

– Погодите радоваться, – хмыкнул Батонов, глядя на экран радарного пульта. – Тут шесть отметок на сканере. Боевые самолеты. Летят в нашу сторону. Минут через пятнадцать будут здесь.

– Ну-ка дай посмотрю. – Ермак подошел к радарному сканеру и провел нехитрую манипуляцию на клавиатуре.

– Что там? – нетерпеливо спросил Ди Рэйв.

– Это звено фенфирийских штурмовиков. – Роман помрачнел. – Час от часу не легче. Наверно, «Альтаир» ищут.

– Интересно, они видят корабль на своих радарах? – обратился Ховард к курсантам.

– У «Альтаира» новейшая технология малой заметности. Если включим на всю мощность, то они и в метре не засекут нас своими радарами. Но ведь тут был жучок, и они могут приблизительно знать район нашего последнего расположения. – Федор будто размышлял вслух и начинал нервничать.

– Район – это одно. А сам звездолет – это совсем другое, – отмахнулся Симон. – Проблема в том, что на улице лежит искореженный флайер, и вот его они засекут с легкостью. Он привлечет их внимание, и они увидят «Альтаир».

– Вот же попали, – Николай почесал рыжий затылок.

– Тихо, без паники. – Ермак оживился. – Какое вооружение на «Альтаире»?

– Шесть многорежимных лазерных пушек, – ответил Федор.

– Ну, вы даете! – воскликнул Ди Рэйв. – Технология невидимки! Лазерные пушки! Это учебно-тренировочный звездолет?! Вы курсанты или спецназ?!

– В космосе полно пиратов, и все это суровая необходимость. Только курсанты не имеют права пользоваться бортовыми орудиями. Для этого на борту должен быть инженер по эксплуатации вооружения. Но его нет, и мы не знаем кодов доступа. – Петров покачал головой. – Что будем делать?

– Минуту. – Симон достал свой телефон и стал вызывать Сайлера.

– Здравствуйте, хозяин! – послышался знакомый возглас.

– Времени нет, объясняю суть вкратце. Сейчас через мой телефон ты соединишься с компьютерной сетью, где надо разблокировать систему бортовых орудий. Сможешь?

– Ну, вообще-то, я не предназначен для такой грубой и неэстетичной работы. Для этого существует…

– Ты скажи, сможешь или нет, болтун чертов?!

– Нет, хозяин.

– Как? – Ди Рэйв опешил.

– Если бы вы меня не перебивали, а дали договорить, то услышали бы, как я закончил начатую фразу.

– Какую?!

– Я не предназначен для грубой работы. Для этого существует…

– Ты что, издеваешься?! – Симон окончательно взорвался.

– Нет, хозяин! Ну что вы! Так вы дадите мне договорить?

– Только окончание фразы!!! Живо!!!

– Текнас.

– Что – Текнас?!

– Окончание фразы.

– Я тебя в утиль сдам, урода железного! Что ты имеешь в виду?

– Чего вы злитесь, хозяин? Никак не пойму. Я имел в виду, что для этого существует технический ассистент. То есть Текнас. Не сдавайте меня, пожалуйста, в утиль.

– Создай соединение Текнаса с моим телефоном! Быстро!

– Да, хозяин. А как насчет утиля?

– ЖИВЕЕ!!!

* * *

Беседа Зоренсона и Дэймонда плавно перешла в тягостное молчание. Канцлер был в смятении. Ему никогда не нравилась «Золотая элита» с ее идеологией. Но слова Дэвида его по-настоящему шокировали. Зоренсон понимал, что, будучи человеком политики, он должен быть готов к тому, что либо им будут манипулировать, либо этим займется он сам. Но в данной ситуации он не понимал роли, которую ему уготовил блондин. И у него в голове не укладывалось то, что сообщил ему Дэвид о «Светлых силах». Это было слишком невероятно и крайне правдоподобно одновременно. Кто он, этот Дэймонд? Безумец или гениальный игрок? Его цели – по крайней мере, те, о которых он высказался, – слишком утопичны. А на идеалиста Дэвид не похож. Уж очень он умен, хитер и расчетлив. Это сразу бросается в глаза. Так что же он задумал? Зоренсон колебался. Но совершенно ясно понял, что попал в неведомую ему титаническую игру, где он, канцлер целой планеты, даже не центровая пешка. Но как теперь выйти из этой передряги? Одно его утешало: Валдис не убил Ди Рэйва. А Ди Рэйв, судя по всему, был совершенно посторонний и ни в чем не повинный человек. Зоренсон достаточно испачкался в крови за последние дни, и мысли о новых жертвах его тяготили. Но хотя бы одна жертва таковой не стала.

Дэвид дремал в своем кресле. Или, по крайней мере, делал вид, будто дремал. Когда в дверь его апартаментов позвонили, он тут же открыл глаза.

– Кто там?

– Это Валдис. Канцлер не у вас? Нигде не могу его найти.

Дэвид взглянул на Зоренсона, ожидая, что тот даст ему понять, желает канцлер видеть своего помощника или нет. Зоренсон в ответ кивнул, и блондин бросил в коммутатор:

– Да, он здесь.

Дверь открылась, и в кабинет вошел мрачный Эрвин Валдис.

– Что случилось, Эрвин? – Канцлер взглянул на него недобрым взором. После того как Дэвид поведал ему об интригах Валдиса, у Зоренсона возникло непреодолимое и естественное желание уничтожить своего помощника.

– На юге континента исчезло звено фенфирийских штурмовиков, разыскивавших русский звездолет, – сообщил тот. – Зузалляк отозван в посольство Фенфиры. Шакалы очень злы. Кажется, они сворачивают сотрудничество с нами.

– Как это – исчезло? Они упали, столкнулись в воздухе, были сбиты? Конкретнее нельзя объяснить? – рассвирепел канцлер.

– Внезапно пропала связь, и их радиомаяки исчезли с экранов. Просто исчезли. Это произошло в скалистом каньоне Хелл-Плэйс. Проверить спутниками этот район не представляется возможным из-за плотной облачности и проходящего там грозового фронта.

– Хелл-Плэйс? Это Асхолия, что ли? А какого дьявола они туда сунулись?

– Но ведь никто не предупредил их, что там некая аномалия, где все пропадают. Теперь фенфирийцы выяснили это и хотят вас видеть, чтобы вы объяснили им, почему их не проинструктировали насчет опасности данного района.

– Вот дерьмо…

– Их военный атташе и посол уже в приемной. Ожидают вас, – невозмутимо закончил свой доклад Валдис.

– Ладно. Иду. – Зоренсон поднялся с кресла и вышел из апартаментов Дэймонда.

– Присаживайтесь, Эрвин. Побеседуем, – предложил Дэвид, когда канцлер ушел.

– С удовольствием.

– Итак, мы вывели из игры фенфирийцев. Зоренсон не только лишился союзника, но, похоже, приобрел в его лице врага, – улыбнулся Дэймонд.

– Как вас понимать?

– Я передал командиру этого звена частоту маяка, установленного мною на русском корабле, и они сами полезли в ловушку. Я знал, какие системы установлены на «Альтаире». И я предполагал, что русские используют для зашиты все возможности своего звездолета. И оказался прав. Поскольку люди на «Альтаире» обезвредили установленный мною прибор, то фенфирийцы не принимали ничего, но установили район, откуда был получен последний сигнал маяка. А зная менталитет фенфирийцев, я предполагал, что они до последнего момента будут молчать о том, что вышли на след разыскиваемых, так как угрозы они в них, не зная возможностей корабля, не видели, а потому хотели присвоить лавры победителей себе одним. В итоге мы убили двух зайцев. Поменяли расклад сил, настроив шакалов против канцлера, и узнали, где находятся корабль и мой груз, так как эти подростки, расправившись со штурмовиками, подтверждают, что находятся в этом каньоне.

– Браво. – Валдис покачал лысой головой. – А вы здорово импровизируете.

– Это скорее не импровизация, а планирование на ходу. У меня возник один существенный вопрос. Чем примечательно это место с таким странным названием – Асхолия?

– Дурная слава, – развел руками Эрвин. – Там пропало очень много людей и представителей других рас. Своего рода Бермудский треугольник.

– Так-так. Занятно. Выходит, наши драгоценные русские курсанты в опасности? А значит, и мой груз?

– Ну. – Тот замялся. – В общем, да.

Дэвид скривился:

– Любезный. Я готов поклясться, что вы знаете больше, чем говорите. Вам ведом какой-то секрет этого места?

Эрвин молчал, пристально глядя Дэймонду в глаза, но выдержать гипнотический взгляд блондина было невозможно.

– Ну будет вам, – заискивающе проговорил Дэвид. – Мы же в одной упряжке. Мы в одной команде. Или вы забыли?

– Хорошо. Ключевая проблема этого района кроется в пещере. Пещера древняя. Образована в результате столкновения трех континентов, образовавших один современный материк. Там как раз место стыка. Пещера очень обширна. Ее главная галерея занимает объем, примерно равный четырем крытым стадионам. Долгое время там была сверхсекретная база – точнее, крупный склад.

– О как! И чей? – Дэвид изобразил удивление.

– Некой секретной структуры, одного из тайных обществ Земли. Но несколько лет назад вся деятельность там была свернута. С каждым годом на Зети все сложнее что-то утаивать. И рано или поздно кто-то открыл бы данный секрет. По правде говоря, на эту базу вышли пираты из клана Дерека. У них у самих существовала база на этой планете. Тогда и произошел разгром пиратского клана. Они стали нежелательными свидетелями. А разгромить пиратов – занятие, так сказать, достойное и благородное, вот на расправу и примчался Земной флот, не понимая, в чем истинная причина и кто за этим стоит. По-моему, хозяева пещеры провернули тогда серию провокаций, чтобы сделать обоснованным быстрое и жестокое уничтожение пиратского клана. Они постарались, чтобы никто из этих пиратов не выжил. – Валдис понурил голову и сжал кулаки.

– И выжил только один, – продолжил мысль Дэймонд. – Вы.

– Да, – кивнул Эрвин.

– Так кто за этим стоял? Чья это была база?

– Я не знаю, – пожал плечами Валдис.

– Насколько велика угроза для курсантов?

– Если они приблизятся к пещере, то на них нападет самый свирепый хищник на этой планете. Если он не успеет их съесть, то они, скорее всего, скроются в самой пещере, а там одна за другой расставлены три смертельные ловушки. Но для звездолета и груза опасности нет.

– Так. Значит, вы говорите, что у Дерека на этой планете тоже была база. Верно?

– Верно.

– Замечательно. Расскажите мне о ней.

* * *

Теперь было понятно, что учебно-тренировочный звездолет «Альтаир» был создан по проекту военного корабля. Помимо системы малой заметности и бортовых орудий, на звездолете, как оказалось, была установлена система радиоэлектронной борьбы. Именно она заглушила возможность любой передачи с фенфирийских штурмовиков на базу. Потом Роман, взявший на себя роль инженера по эксплуатации вооружения, дал два залпа из бортовых пушек «Альтаира», и дымящиеся обломки боевых машин разбросало по округе. Ни у кого не возникало сомнений на тот счет, что фенфирийцам был нужен корабль с грузом и уж никак не были нужны живые свидетели. Поэтому об уничтоженных пилотах никто не жалел.

Генератор радиоэлектронной борьбы решили не выключать, так как попутно он нейтрализовал скрытый где-то в скалах датчик, способный вызвать еще одного зверя.

Теперь «Уран-5» двигался вглубь пещеры, прокладывая дорогу шедшим следом Ховарду, Карлосу и Ди Рэйву. Исследовательский зонд выглядел примерно так же, как и роботы-разведчики, которых использовали ранее. Неудивительно: паукообразная ходовая часть была оптимальной для роботов, действующих в труднопроходимой местности или иных экстремальных условиях. Единственная разница между этим зондом и теми разведчиками была в размерах. «Уран-5» был раз в семь крупнее своих собратьев. Ну и, конечно, тактико-технические характеристики большого паука были просто фантастическими. Ди Рэйв сначала даже не поверил в эти возможности зонда, но когда в пещере они наткнулись еще на одну ловушку в виде замаскированных под сталактиты промышленных лазеров, то его сомнения развеялись как дым после выстрелов. Получив серию прямых попаданий лазерных лучей, «Уран-5» невозмутимо продолжил путь, передав ведомым сигнал, что для белковых существ в этом месте очень опасно. Тройка исследователей, поразившись стойкости робота, расстреляла эту ловушку и двинулась дальше.

Метров через сто их ждала еще одна засада, но уже не с двумя, а с четырьмя лазерами. Но и тут «Уран-5» только фыркнул и даже не остановился. И вновь заговорили бластеры Ховарда, Карлоса и Ди Рэйва. Третья ловушка была обезврежена. Тем временем разведчик сделал около сорока шагов и остановился. Тройка исследователей догнала его.

Протяженный тоннель, длиной почти километр, кончался тупиком. Ди Рэйв ожидал чего угодно. Еще сотню ловушек и стадо пастазухов. Но чтоб их путь завершился ничем…

– Ну, здорово, – хмыкнул Ховард.

Ди Рэйв выругался в ответ, а Рауль вообще, как обычно, промолчал.

– Это что за шутки?! – продолжал негодовать Симон.

«Уран-5» тихо стоял перед возникшим препятствием.

– Это не тупик, – послышался в рации голос Романа.

– А что это, по-твоему?! – возмущался киномагнат.

– Зонд передает, что перед ним – искусственная имитация породы из полистирола, толщиной около семидесяти миллиметров. Он может пробить ее, но просит, чтобы вы проверили герметичность ваших костюмов.

– Наши костюмы герметичны.

– Шлемы задраены?

– Да.

– Ну, тогда вперед.

Паук принялся крошить искусную пластмассовую бутафорию, и оказалось, что за ней действительно продолжается пещера.

На защитных костюмах Ди Рэйва и его спутников сработали датчики, предупредив о среде, непригодной для дыхания. За перегородкой из полистирола царила углекислая атмосфера.