Текст книги "Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть"

Автор книги: Стивен Ридер Дональдсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Лит

Лит сидела, потея от напряжения. Она ожидала новых приказов и реакции амнионов на выполнение их первых инструкций.

– Все путём, – произнёс Пэстил. – Я понял! Ты хочешь, чтобы мы казались им беспомощными! Чтобы у нас был выбор действий! Ты хочешь скрыть тот факт, что Ник поменял наши коды…

Его прервала Мальда Верони. В её голосе звучала тревога.

– Потому что, если амнионы узнают, что эти коды не работают, они испугаются нас. Они уничтожат наш корабль, прежде чем мы успеем что-то сделать.

Пэстил не обратил внимания на её слова.

– Что они нам велели? Заглушить импульсные двигатели?

– И обесточить систему прицеливания, – сказала Мальда.

– А что это им даст? – удивлённо спросил он. – Мы по-прежнему можем двигаться куда захотим. Ну, потеряли ускорение – и что? Мы же все равно удаляемся от космопорта.

– Когда ты начнёшь думать головой, а не задом? – возмутилась Мальда – Через несколько минут мы станем отличной мишенью для орудий верфей «Купюра». Они начнут обстрел, но мы не сможем маневрировать. Или отвечать им огнём своих пушек.

– И это только начало, – добавила Лит. – Убедившись, что их приказы исполнены, они направят нам новые инструкции. Не зная наших функциональных систем, они не могут управлять полётом «Мечты капитана». Поэтому, применив наши коды, они начали с грубых действий. Как только амнионы поймут, что их попытка удалась, они попробуют более изощрённые штучки.

Если только амнионы получат этот шанс. Если только на них не свалится куча других проблем, которые отвлекут их внимание.

– Своим первым приказом они потребовали скрыть их вмешательство и подключить канал связи к нашему компьютеру, – сказал Линд. – Значит, следующим их шагом будет использование этого канала для сбора информации. Они ознакомятся с базовыми системами корабля и затем опробуют более тонкие методы управления.

«Могли ли они заметить разницу», размышляла Лит. Могли ли они узнать, что «Мечта капитана» обесточила импульсный двигатель и орудийные установки не по их приказу, а по команде Лит? Скорее всего, нет. Они не сканировали данные сё пульта – точнее, пока не пытались. Они просто ввели инструкции и теперь наблюдали, что происходит.

Лит не могла терять время зря. Чёрный ветер свирепел. Как и Ник, он сжигал мосты за её спиной. Ей и смене нужно было подготовиться – подготовиться прежде, чем амнионы на «Затишье» предпримут новый шаг.

– На случай, если кому-то интересно, – заметила Кармель, – я могу сказать, куда направились семь человек, которые вышли с «Трубы».

Коррегио встрепенулась. Ещё бы! Одним из них наверняка был Ник. Кроме того, ей требовалось время на размышления.

– Говори, – велела она Кармель.

– К пушкам они не пошли, – спокойно доложила старший сканер. – Трос из них остановились около большой антенны Что-то там делают. Точнее сказать не могу. Мы далеко от них, а верфи «Купюра» излучают много помех. Кажется, подключают кабель. Другие четверо куда-то побежали. Они бегут через доки. Двое вырвались вперёд, а двое отстали. В этом направлении нет кораблей – если только не считать «Штиль».

Кармель помолчала, затем изумлённо заметила:

– Похоже, они направляются к амнионскому поселению.

У Лит заныло в животе.

«Амнионское поселение! Ник, что ты делаешь?»

– Так что твоя теория насчёт пушек неверна, – с усмешкой заметил Пэстил.

Внезапно в сознание Лит ворвался опаляющий жар пустыни, и она потеряла над собой контроль. Расстегнув пояс, Коррегио вскочила с кресла.

– Ты можешь заткнуться? – крикнула она помощнику штурмана. – Ты можешь сидеть с закрытым ртом? Или мне вышвырнуть тебя с мостика?

Никто в экипаже не мог кричать громче Лит. Ни у кого на корабле не было такого резкого голоса.

– Меня тошнит от твоих замечаний, потому что ты не понимаешь логики Ника! Я думаю, Рэнсам охотно заменит тебя. И она не будет пререкаться со старшим офицером!

Пэстил виновато отвёл глаза. Он уставился на один из экранов, словно заметил там что-то интересное.

– Дай мне какое-нибудь задание, – проворчал он, не поднимая головы. – А то я маюсь от безделья.

– Мне нужен шум!

Перейдя на крик, она уже не могла остановиться. Ветер в ушах Лит уносил её вдаль от самой себя.

– Мне нужен хаос излучений, какой только можно создать! Пусть амнионы думают, что мы стараемся понять причину неполадок и восстановить энергопитание, что мы пытается вырвать корабль из ступора!

Внезапно чувства утратили власть над Лит. Странное спокойствие, похожее на око циклона, заполнило её.

– Мне нужна маскировка, – объяснила она. – Я хочу, чтобы наш корабль излучал признаки паники и неразберихи, – чтобы Башня верфей «Купюра», «Штиль» и «Планёр» не уловили разницы, когда мы вновь запустим двигатели.

Кармель не колебалась.

– Я могу включить процедуру проверки всех сканирующих систем – допплеровских датчиков, измерителей лучевой эмиссии, анализаторов частиц и тому подобное. Если мы на какое-то время прекратим приём информации, то будем выглядеть как корабль, терпящий бедствие.

– Отлично, – кивнув, сказала Лит. – Приступай. Линд уже действовал. Пока его пальцы набирали на

клавиатуре команды, он заголосил в микрофон:

– «Мечта капитана» всем кораблям! «Мечта капитана» Башне верфей «Купюра»! Сообщение на всех частотах СОС! У нас критическая ситуация. Мы потеряли контроль над бортовыми системами. Будьте осторожны. Не приближайтесь. У нас неполадки с импульсным двигателем.

Он пощёлкал по клавишам и повернулся к Лит:

– Это сообщение будет передаваться автоматически на всём диапазоне радиообмена.

– Хорошо, – ответила она.

Чтобы справиться с дрожью, Лит села в кресло и пристегнулась ремнём.

– Я могу пальнуть из одного-двух лазеров, – предложила Мальда.

От возбуждения сё голос срывался на высокие тона.

– Сделаем вид, что мы решили взять питание от систем жизнеобеспечения, но линии не выдержали нагрузки.

Лит кивнула и добавила:

– По ходу этого сымитируй небольшую утечку питания в плазменную пушку. Сделай процесс подзарядки очень медленным – почти незаметным. Я хочу, чтобы через пять минут мы могли произвести хотя бы один выстрел. Пэстил, делай то же самое с батареями. Медленно и постепенно разогревай двигатель. Дай знать, когда будешь готов к манёвру Линд, продолжай наблюдать за сообщениями со «Штиля». Как только к нам поступят новые инструкции, мне нужен их полный анализ.

Связист хотел что-то ответить, но его прервала Кармель.

– Святое дерьмо! – закричала она.

– Что? – испуганно спросила Лит. – Что случилось?

– Эта антенна полыхнула, как факел! – пробормотала Кармель.

Но тут же взяла себя в руки и чётко доложила:

– На всех верфях «Купюра» наблюдается полное отключение электропитания.

– Башня мертва! – добавил Линд. – От них ни звука!

Сердце Лит забилось от восхищения. Ах, Ник! Она с торжествующим видом обернулась к Пэстилу:

– Ещё замечания будут?

Впрочем, ей не нужен был ответ. Стараясь сдержать ликование, она потребовала:

– Анализ, Кармель.

Старший сканер вздохнула.

– Ник, похоже, подвёл к тарелке огромную мощность. Разряд выбил предохранители на Башне. Но это продлится недолго. Я думаю, минуты через две они возобновят подачу питания. Защита и восстановление всех систем жизнеобеспечения и орудийных установок производится автоматически. Они скоро будут функционировать. Однако системы связи – другой вопрос…

Её прервал Линд Он был так возбуждён, что слегка подпрыгивал на кресле, когда говорил.

– Системы связи не рассчитаны на такой разряд. Возможно, нам повезло, и центральная сеть коммуникаций сгорела Тогда на устранение аварии уйдёт несколько часов. Им придётся перепрограммировать все компьютеры Башни. А для этого нужно найти и заменить сгоревшие платы…

Кармель взглянула на экран и сообщила:

– Я была права. Питание верфей «Купюра» восстановлено.

Линд прижал наушник к уху и прислушался. Потом, шутовски пожав плечами, доложил:

– От Башни ничего! Все каналы связи сдохли! Сердце Лит пело, но голос её сохранял бесстрастность.

– Мы получили то, что нам было нужно. Ник отвлёк внимание, и мы перестали быть главными возмутителями спокойствия. Сейчас амнионы считают, что мы беспомощны. Мы для них неважны. В данный момент они обеспокоены тем, что происходит на верфях «Купюра». Это наш шанс.

Она повернулась к Пэстилу:

– Ник дал нам шанс! Мы не должны упустить его.

Пэстил с улыбкой закивал.

– Мальда? – произнесла Лит.

Старший стрелок набирала команды.

– Я готова, – рассеянно ответила она.

Зная, что Ник и его люди находятся на поверхности планетоида и, следовательно, уязвимы для атак с амнионского судна, Лит приказала:

– Для начала прицелься в «Штиль». Когда разберёмся, что к чему, возьмёмся за «Планёр».

Мальда кивнула.

Лит взглянула на экран дисплея, который показывал местоположение «Мечты капитана» относительно «Планёра» и «Затишья». Она мысленно пообещала Нику, что не подведёт его. Но это будет чуть позже – когда она спасёт их от атаки «Штиля». Внезапно Лит поняла, что Саккорсо действительно никогда не проигрывал.

Энгус

Какое-то время свет прожекторов был тусклым. Их лампы помигивали, будто искрились изнутри. Затем, словно кто-то на Башне повернул ручку реостата, они засияли по-прежнему ярко. Энгус стоял на краю бетонной полосы, ожидая, когда программное ядро даст ему новые инструкции и отправит к Морн Хайленд и собственной гибели.

– Что-то не так? – задыхаясь, спросил Макерн, как будто не мог оценить ситуацию самостоятельно.

– Все нормально, – ответил Энгус.

– Подача электропитания сейчас неважна, – рассеянно сказал Ник, размышляя о чём-то другом. – Главное – мы повредили системы связи.

Саккорсо запрокинул голову и всмотрелся в чёрную пустоту. Наверное, он хотел разглядеть «Мечту капитана», удалявшуюся от планетоида. Но Ник не мог увидеть её. Даже с включёнными габаритными огнями она была теперь невидима, вернее, размыта интенсивным светом прожекторов. Странная тоска в его голосе свидетельствовала о том, что говорит он не с Сибом, а со своим кораблём.

– Если мы сожгли их компьютерные платы, это парализует Башню на несколько часов. Они не смогут вести переговоры с амнионами.

Вероятно, Билл сейчас сходил с ума от злости и беспомощности. Сидя в своей обители-клетке среди погасших экранов, он понятия не имел о том, что происходит. А быть может, ему пришлось покинуть свою нору и подняться в Башню, чтобы получить какую-то информацию. «Затишье» и «Штиль» могли общаться друг с другом по лучу. Вероятно, они говорили и с «Планёром». Но они не имели связи с Башней и Биллом. Таким образом, угроза для «Трубы» была временно нейтрализована. И сектор амнионов оказался отрезан от Билла – чужаки не могли вызвать помощь.

Ещё мгновение назад Термопайл стоял, не зная, как сдвинуться с места. А теперь он уже мчался мимо шишковатых и источенных временем скал. Несмотря на страх перед открытым космосом, он не задыхался от испуга, как Сиб. Благодаря опеке зонных имплантов Энгус дышал спокойно и равномерно. Усиленные мышцы и суставы легко несли его по предательской поверхности скалы. Чипы программного ядра контролировали каждое движение. Плазменная пушка в руках, казалось, не имела веса.

В шлемофоне слышалось хриплое дыхание Сиба Время от времени до Энгуса доносились ругательства Мики, но Ник сохранял абсолютное молчание. Лавируя между глыбами застывшей лавы и острыми гребнями скал, Саккорсо бежал почти вровень с Энгусом. Он обходился без технических протезов и процессоров. Термопайл оскалился. Ему вдруг захотелось побежать быстрее и оставить Ника далеко позади. Но он заметил, что Саккорсо пользовался соплами, подстраивая их выхлопы под ритм и скорость бега.

Впереди смутно маячила цель их путешествия. Расстояние скрадывал свет прожекторов. Их поблекшие лучи выхватывали из темноты аварийный вход в амнионский сектор. Он едва выступал над поверхностью Малого Танатоса и походил на овальную дверь бункера. Зажатое между скалами сооружение предназначалось в основном для нестандартных ситуаций и позволяло амнионам выходить на поверхность планетоида. Огромная якорная стоянка, на которой угнездился «Штиль», располагалась в полукилометре слева. Огни дока вырисовывали в темноте высокий горб боевого судна. На луковице корпуса виднелись антенны, грузовые шахты и орудийные установки.

Если бы амнионы проявили осторожность и использовали сканер для осмотра прилегающей территории, они увидели бы четверых людей. «Штиль» не могла связаться с Башней и, вероятно, со своими соплеменниками в поселении. Но амнионское судно могло расстрелять непрошеных гостей из пушек и лазеров.

Между кораблём и бункером на скалистой поверхности располагался портал для приёма «челноков». Со стороны он выглядел как две сомкнутые металлические створки шириной по тридцать метров каждая. За ними находился док с воздушными шлюзами и лентами транспортёров.

Энгус услышал невнятное бормотание. Затем раздался голос Мики:

– Осторожнее, Сиб. Они никуда не денутся. Но если ты сейчас упадёшь и порвёшь скафандр, то от тебя не будет проку.

Сиб не ответил. Он задыхался от напряжения. Энгус раздражённо покачал головой.

Кивком указав на бункер, Ник бодро поинтересовался:

– Я полагаю, у тебя есть план и на этот случай?

Энгусу был не нужен план. Ему нужна была схема поселения. На основании баз данных и собственного опыта он полагал, что колония чужаков занимала большое пространство и могла вмещать нескольких сотен амнионов. Где они держат Морн? Как её найти? И если ему удастся остаться в живых, как он найдёт дорогу в ту часть верфей «Купюра», где располагалась основная цель его миссии?

Все так же пользуясь силой наращённых мышц и небольшим притяжением, он запрыгнул на вершину бункера, быстро пробежал к дальнему концу овальной плиты и, заглянув через край, увидел бетонный козырёк над люком воздушного шлюза. Спрыгнув вниз, он принялся рассматривать контрольную панель замка Рядом с ним в лихом и затяжном прыжке спустился Ник.

При других обстоятельствах вскрыть замок было бы проще простого – уж слишком простым оказался его механизм. В конце концов, Энгус мог бы разворотить дверь мини-пушкой.

Однако резкая смена давления предупредит амнионов о проникновении врагов и позволит им приготовиться к обороне.

Нет, для спасения Морн нужен другой вариант.

– Что дальше?

Голос Ника звучал совсем близко – прямо из шлема Энгуса.

– Если ты нажмёшь кнопку интеркома и вежливо попросишь впустить тебя, то они, наверное, откроют. А почему бы и нет? Откроют и сцапают нас всем скопом.

– Заткнись, – проворчал Термопайл.

В его голосе слышались злоба и усталость. Очевидно, программное ядро больше не заботилось о маскировке чувств. Он нагнулся и внимательно осмотрел контрольную панель. Его особое зрение должно было высветить схему. Однако по какой-то неясной причине электромагнитные датчики не действовали. Сердце Энгуса забилось сильнее. Струйки пота побежали по рукам, затекая в перчатки. Что случилось? Он не мог получить необходимую информацию – программное ядро отключило его улучшенное зрение. Неужели Диос и Лебуол отправили его в такую даль и обрекли на неудачу?

Внезапно им овладело искусственное спокойствие. Оно замедлило пульс и сделало сердцебиение ритмичным. Перед глазами раскрылось операционное окно, в котором замелькали текстовые файлы о его протезах. Программа информировала Энгуса, что электромагнитное зрение искажалось поляризацией лицевой пластины.

Черт! Вот в чём дело!

Он торопливо отрегулировал поляризацию и произвёл калибровку спектра принимаемых частот. Ему нужна была длина волны, которая позволила бы разобраться в схеме электронного замка. В данный момент Энгус вообще не нуждался в поляризации – он находился в тени бункера, которая защищала его от зарева прожекторов. К сожалению, лицевая пластина искажала приём электромагнитного излучения. Энгус вновь обратился к базам данных, стараясь найти способ, благодаря которому он мог бы нейтрализовать преломление волн.

– Что ты делаешь? – с иронией спросил Саккорсо. – Вскрываешь замок силой мысли?

Вот! Слабое мерцание электромагнитного узора! Детали схемы проступали смутно, многие подробности терялись. Но на большую точность рассчитывать не приходилось. Тем не менее Энгус понял, как вскрыть замок и не включить при этом тревожную сигнализацию. Приготовив лазер, он обернулся к Нику:

– Приведи сюда Сиба и Мику. Мы больше не можем ждать.

Ник не сдвинулся с места. Он стоял и смотрел, как Энгус расправлялся с электронным замком. Сузив луч лазера, Термопайл нацелил его в центр контрольной панели и выстрелил. Булавочный укол раскалил металл докрасна. Струйка дыма тут же растворилась в вакууме. Схема тревожной сигнализации была отключена. Последовал второй выстрел – в нескольких миллиметрах от первого. В тот же миг внешний люк воздушного шлюза открылся, как глаз.

– Ты меня удивляешь, – с откровенной завистью произнёс Саккорсо. – Ты уже доказал, что разбираешься в компьютерных системах Билла. Теперь тебе удалось вскрыть амнионский шлюз. Что дальше, Энгус? Может, просто взмахнёшь рукой – и Морн появится перед нами из вакуума? Кстати, что тебе известно о мутагенах?

Из-за угла бункера появилась фигура в скафандре. Это была Мика. Её лицо, затемнённое лицевой пластиной, выглядело злым и усталым. Увидев открытый люк воздушного шлюза, она издала возглас удивления и заглянула внутрь.

– Где Сиб? – спросил Энгус.

– Здесь.

Сиб спрыгнул с вершины бункера и, споткнувшись, ухватился рукой за плечо Мики. Его пистолет висел на поясе. Пустой скафандр он нёс на плече.

– Сейчас мы войдём внутрь, – хрипло произнёс Энгус. – Стреляйте в каждого, кого увидите, будь то амнион или человек. Главное – пристрелите Майлса. Если получите тяжёлое ранение, убейте себя – иначе станете объектами опытов с мутагенами. Нам нужно найти Морн. Я не знаю, где её искать, поэтому, если у вас есть какие-то идеи, говорите.

Сиб покачал головой. Он так устал, что его едва не тошнило.

– Насколько мне известно, существует один-единственный вход из человеческой части верфей «Купюра» в амнионский сектор, – произнёс Саккорсо. – Морн должна быть рядом с ним, если только она ещё не стала амниони.

– Почему ты так думаешь? – спросил Энгус.

– Потому что они не доверяют мне, – с усмешкой ответил Ник. – И не доверяют ей. К ним уже попали несколько кадзе, и это научило их осторожности. Амнионы не станут рисковать и уводить Морн в глубь поселения, где она может нанести им реальный ущерб. Они не позволят ей приблизиться к их командному центру, «челнокам» или к кораблю, черт его дери.

Ник кивком указал на «Штиль».

– Амнионы не пустят её туда, где они живут и работают, пока не убедятся, что это безопасно.

Проклятье! Энгус был вынужден признать разумность слов Саккорсо. Но воздушный шлюз на верфи «Купюра» находился отсюда дальше, чем любая другая часть амнионского сектора. Каждая секунда в поселении чужаков будет увеличивать шанс его встречи с Майлсом. А он знал, что программное ядро не позволит ему убить Тэвернера. В то же время логика программы понуждала Энгуса к действию. Она не оставляла места для сомнений. И, крепко сжав плазменную пушку, он шагнул в воздушный шлюз. Пространство вокруг него окрасилось в зеленовато-жёлтый цвет.

Ник осторожно заглянул в проем люка. Потом поднял голову к чёрному куполу космоса и тихо прошептал:

– Давай же, крошка! Не жди! Сделай это прямо сейчас. После чего с печальным вздохом последовал за Энгусом. Когда Мика и Сиб вошли в шлюз, Термопайл подрегулировал лицевую пластину и настроил её на длину волн амнионского освещения. Он делал это в основном для того, чтобы сосредоточиться. Ник не ожидал приказов. Он нажал на клавишу панели, и люк шлюза стал закрываться. Внешний микрофон на шлеме Энгуса передал в наушники едва слышное шипение нагнетаемой атмосферы. Датчики жизнеобеспечения внутри шлема показывали, что воздух годен для дыхания, но дышать им рекомендовалось только в самом крайнем случае, если не останется другого выбора. Как только давление в шлюзе выровнялось, открылась внутренняя дверь. За ней находилась пустая кабина лифта.

– Черт! – выругался Ник. – Я не знаю, на какой уровень спускаться. Выбирай сам.

Компьютер Энгуса принялся за сложные расчёты, сравнивая сведения о верфях «Купюра» и Малом Танатосе с примерными размерами и глубиной амнионского сектора. Пока цифры и формулы мелькали в операционных окнах его мозга, Термопайл вошёл в лифт и поманил своих спутников. К тому времени, когда Ник, Мика и Сиб присоединились к нему, компьютер выдал результат. На табло кабины имелось двадцать пять индикаторов – здесь было из чего выбирать. Энгус, затаив дыхание, нажал кнопку десятого уровня. Сервоприводы захлопнули диафрагму шлюза, напоминавшую затвор объектива. Через миг закрылась дверь кабины, и они помчались в глубь скалы. Термопайл встал у задней стены и взял пушку наизготовку.

– Я пойду впереди, – сказал он. – Вы держитесь по сторонам и не отставайте.

Его голос казался усталым.

– Ник, постарайся, чтобы я использовал эту штуку как можно реже.

Плазменная пушка предназначалась для сражений в безвоздушном пространстве, где вторичные и третичные квантовые разрывы не принимались в расчёт. Однако ни один разумный человек не стал бы стрелять из такого оружия в закрытом помещении. Ник в ответ лишь улыбнулся.

– Мика, – продолжил Энгус, – вы с Макерном прикрывайте нас сзади. Кроме того, ты страхуешь Сиба. Следите, чтобы уцелел скафандр.

Через лицевую пластину он увидел, как Мика кивнула.

– Ты думаешь, мы выберемся отсюда живыми? – мрачно спросила она. – Я обещала Сиро вернуться.

– Если я останусь в живых, то и ты, возможно, уцелеешь. У них в лапах может быть любое оружие, но такой штуки у амнионов нет.

Энгус качнул стволом мини-пушки. На этот раз он сказал ей правду.

Лифт падал вниз как камень, но это не пугало его. Наоборот, он почувствовал, будто какой-то кусок испуга отвалился от него. Вокруг больше не было открытого космоса. Энгус находился «внутри», где бескрайняя тьма не могла достать его и наполнить болью.

На десятом уровне кабина остановилась. Сиб вытащил из-за пояса пистолет. Мика покрепче сжала приклад ружья Когда дверь скользнула в сторону, все стволы были направлены в открывшийся проем. И весьма кстати. Несанкционированное использование лифта привлекло внимание хозяев. Напротив двери стояла четырёхглазая амниони. Её несколько ржавых конечностей сжимали ручной пулемёт. Патронташ на плечах был заполнен разрывными патронами.

Ник не уступал Термопайлу в быстроте рефлексов. И прежде чем амниони успела пошевелиться, он выстрелил ей в грудь. Его импульсное ружьё издало глухой звук, похожий на взрыв динамита в бетоне, и амниони сделала шаг назад. Из раны брызнула зеленоватая жидкость. Существо ударилось спиной о стену и упало на пол.

Ник и Энгус выбежали из лифта в коридор. Сиб замычал, словно проглотил язык. Мика схватила его за руку и вытолкнула из кабины. Термопайл осмотрел коридор, пытаясь сориентироваться. Его компьютер прокручивал гипотетические схемы. Справа тянулась глухая стена, слева, метров через десять, виднелся проем бокового коридора. «Налево, – сообщил компьютер. – Дальше от якорной стоянки „Штиля"».

Энгус махнул рукой влево:

– Вперёд!

Ник побежал к проёму и вдруг упал на живот – перед ним появились два амниона, вооружённые тяжёлыми лазерами. Вероятно, они услышали хлопок выстрела и бросились на помощь самке. Они были готовы к бою и, едва заметив Ника, принялись стрелять. Лазерные лучи зашипели в воздухе, как горящая плоть. Реагируя с машинной скоростью, Энгус отпрыгнул назад и преградил путь Мике и Сибу. Он не мог вести огонь. На таком расстоянии, мини-пушка превратила бы Ника в мокрое место. Лучи веером прошли над головой Саккорсо. И, прежде чем амнионы успели скорректировать прицел, он уложил их обоих. Эхо выстрелов прокатилось по коридору, как далёкий гром, предупреждая хозяев о нападении на поселение. Энгус бросился бежать. Когда Ник поднялся на ноги, Термопайл уже добежал до угла. За поворотом коридор тянулся на двадцать пять-тридцать метров. В него выходило несколько закрытых дверей. В конце находился широкий проход в большое помещение, напоминавшее зал заседаний. Дальше коридор сворачивал налево.

Ник хотел обойти Термопайла, но тот удержал его. Инстинкты Энгуса протрубили тревогу. Вот почему Хэши Лебуол и Уорден Диос выбрали его для этой миссии. Жизнь пирата, труса и насильника развила в нём интуицию, с которой не могла сравниться никакая компьютерная логика.

– В чём дело? – спросил Ник.

В тот же миг из зала в коридор выбежали шесть-восемь амнионов. Привлечённые выстрелами, они решили выяснить, что происходит.

– Пора ещё раз отвлечь внимание, – прорычал Энгус.

Расставив ноги и согнув колени, он выстрелил по амнионам из мини-пушки. Разрыв почти оглушил его – внешний микрофон был настроен на слишком большую чувствительность. Если бы он не принял устойчивую позу и если бы его укреплённые суставы не были рассчитаны на такие ситуации, отдача оружия сбила бы его с ног. Мика отступила назад. Сиб упал на пол и издал невнятный крик, который прозвучал как эхо взрыва.

Облако бетонной пыли заполнило разрушенный коридор. Из разорванного кабеля вырвалась дуга электрического разряда. Затем включилась система защиты – обесточив повреждённые провода электропитания, она запустила в действие компрессоры. Когда очистители воздуха всосали часть пыли, люди смогли оценить эффект выстрела плазменной пушки в закрытом помещении. От зала заседаний остались одни развалины. Обвалилась даже дальняя стена, оголив служебные шахты с патрубками кабелей и воздуховодов. Из потолка и стен были вырваны куски бетона и стали. Тела амнионов исчезли – вспышка плазмы расщепила их на атомы. Энгус уже видел нечто подобное – в трущобах Земли, где он родился, случалось и не такое.

Сквозь гул, звучавший в ушах после взрыва, он услышал завывание тревожных сирен, звонки технических датчиков и короткие гудки, предупреждавшие об опасности. Однако диверсия не принесла бы пользы, если бы он продолжал разглядывать плоды своих трудов.

– Вперёд! – закричал Термопайл.

Слишком громко. Он знал, что кричит слишком громко. Его спутники услышали бы приказ и без этого надсадного крика. Но если бы он не закричал, то не услышал бы себя. Мика помогла Сибу подняться на ноги. Энгус указал им на шахту лифта. Вбежав в кабину, они спустились на один уровень и вышли в коридор. Он был пуст. Очевидно, все амнионы покинули этот этаж в связи с нападением на верхнем уровне. Но одна диверсия – хорошо, а две – лучше. Энгус решил представить их нападение как массированный штурм колонии. Вытолкав своих спутников из кабины, он снял с пояса мину, установил таймер на тридцать секунд, прикрепил её к стенке лифта и нажал на кнопку самого нижнего уровня. Когда двери начали закрываться, он выскочил в коридор.

– Похоже, нам придётся возвращаться другой дорогой, – с ехидной усмешкой проворчал Саккорсо.

Энгус сверился с компьютером. Его гипотетический план получил дополнительную информацию. Программа оценила размеры коридоров и скорость движения лифта между этажами. Она сравнила эти данные с параметрами верфей «Купюра» и ориентацией поселения на Малом Танатосе. В ответ на запрос компьютер предложил ему ориентировочный результат: ещё двести пятьдесят метров. На этом уровне. Если только Ник не ошибся.

Энгус быстро зашагал по коридору. Он мог бы побежать. Но ему не хотелось отрываться от Сиба и Мики. Они свернули за угол, прошли часть коридора, и тут до них донёсся отдалённый взрыв мины. Термопайл почувствовал его через подошвы ботинок как вибрационный толчок.

Внезапно Мика трижды выстрелила – наверное, какой-то амнион не вовремя вышел в коридор. Пистолет Сиба беспорядочно защёлкал, словно тот не имел понятия, куда стреляет.

Они ещё несколько раз свернули за угол. Компьютер Энгуса корректировал свои оценки. В это время амнионы создавали оборонительные рубежи – они собирали силы, чтобы одолеть нападавших. Взрывы на разных уровнях должны были дезориентировать их и заставить разбиться на несколько поисковых групп. Всё шло удачно, но, к сожалению, они знали коды Джошуа, которые могли превратить Термопайла в послушного раба.

Энгус вышел в широкий проход. От него отходили десятки коридоров, в каждом из которых амнионы могли устроить засаду. Однако явной опасностью нужно было пренебречь, ибо только этот путь был кратчайшим путём к цели. Термопайл не мог отказаться от такой возможности.

Мигающий красный индикатор внутри его шлема показывал, что температура в скафандре превысила допустимые пределы. Он слишком сильно потел. Система фильтров не справлялась с повышенной влажностью. Такая ситуация угрожала обезвоживанием. Выругавшись про себя, Энгус велел Нику двигаться вдоль левой стены, а Мике и Сибу – вдоль правой. Сам он контролировал участок посередине. Ник тоже знал тактику боя… и у него были хорошие инстинкты. Подойдя к пересечению коридоров, он отстегнул от пояса гранату и бросил её в боковой проход, затем закинул ружьё за плечо и вытащил пистолеты. Они создавали меньше шума. Мика последовала его примеру. Через секунду она уже стреляла в глотку коридора. Убедившись, что цель поражена, она подтолкнула Сиба вперёд. Через несколько секунд за спиной послышался разрыв гранаты. После грохота плазменной пушки он прозвучал приглушённо и безобидно.

«Ещё девяносто метров, – утверждал компьютер. – Восемьдесят». Ник серией метких выстрелов уложил на пол нескольких амнионов, защищавших один из боковых проходов.

– Вот так-то, ублюдки, – тихо подытожил он.

«Шестьдесят».

– Пора осматривать комнаты, – сказал Термопайл.

Голос царапал горло. Он с трудом набрал во рту слюны и сглотнул.

– Помедленнее. Будьте осторожны у дверей.

Он находился на виду и был лёгкой мишенью. Ник и Мика двинулись вперёд Проверяя проходы один за другим, они молча подавали знаки Термопайлу и Сибу, после чего те быстро пробегали пересечения коридоров.

«Где ты, Морн? Как мне найти тебя? Осталась ли ты человеком? И хочешь ли ты по-прежнему убить меня?»

Энгус ожидал команды Майлса. Тэвернер мог воспользоваться громкоговорителем или интеркомом. Пара слов – и с Термопайлом будет покончено. Будь его воля, он отключил бы внешний микрофон и оставил Майлса в дураках Но программное ядро отвергло эту элементарную предосторожность. Компьютеры нуждались в обратной связи. Они настаивали на том, чтобы Энгус слышал всё, что происходило вне его скафандра.

«Это нужно остановить».

«Будь ты проклят, Диос! Если ты собирался убить меня, то мог бы сделать это как-нибудь попроще!»

Внезапно он почувствовал опасность. Ощутив холод между лопатками, он резко развернулся и выставил вперёд смертоносную пушку. В тот же миг в проход выбежали пятеро амнионов и помчались в сторону Термопайла Покрытая коростой кожа и квазиорганическое оружие придавали им вид боевых машин. Энгус выстрелил из пушки. Амнионы исчезли в облаке пыли и осколков бетона.