Текст книги "Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть"

Автор книги: Стивен Ридер Дональдсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Лит

Когда «Мечта капитана» вырвалась из якорных захватов и взлетела над планетоидом, Лит Коррегио, пристегнувшись ремнями к креслу командного пульта, управляла импульсным двигателем и сложной системой сопел.

В неё вливались новые силы: ускорения, толчков манёвренных двигателей и вращения внутренней сферы корабля. Они раскачивали её тело и вырывали друг у друга, вызывая приступы тошноты. Если бы не вращение сферы, она переносила бы старт гораздо легче. Но Лит намеренно пошла на такое неудобство, зная, что магнитное поле, создававшее центробежную силу притяжения, будет воспринято Башней, «Штилем», «Затишьем» и «Планёром». Оно придаст «Мечте капитана» более мирный вид. Космическое судно, решившее вступить в бой с другими кораблями, не стало бы стеснять себя вращением внутренней сферы.

Лит обращала внимание на каждую мелочь, стараясь не замечать воя ветра в её ушах. Пока это был мистраль настоятельной спешки, но он мог оказаться огромным черным вихрем, который грозил унести её к гибели. Отсутствие людей за инженерным и системным пультами выводило Лит из себя. Смена на мостике была неполной. Корабль остался без капитана, и ей приходилось возмещать потерю, связанную с секретами Ника.

– Башня завопила, – доложил Линд с пульта связи. Его голос был хриплым от страха и напряжения. Кадык бегал по горлу, как затравленный зверёк.

– Они нам не угрожают, но произносят какие-то оборванные фразы.

– Плюнь на них, – велела Лит. – Можешь вообще отключиться от Башни. У тебя и так хватает работы. Ты послал сообщение Ника на ближайший пост прослушивания?

– Кончай шутить, – ухмыляясь, вмешался Пэстил. – Что за юмор, мать твою так? Неужели Ник решил отправить сообщение на пост ПКРК? И что нам это даст? Когда оно дойдёт до копов, мы уже будем трупами.

Лит молчала, ожидая от Линда ответ. Тот сверился с данными на экране.

– Всё сделано. Сообщение по высокоточному лучу в те координаты, которые Ник использовал в прошлый раз.

– Тогда займись кораблями, – сказала она ему. – Меня интересуют «Трубы», «Планёр», «Штиль» и «Затишье». С одного из них нам пошлют особый сигнал.

Атмосфера на мостике казалась свинцовой от напряжения. К сожалению, очистители воздуха не могли рассеять это ощущение.

– Что конкретно мне ждать? – спросил Линд.

– Приоритетных кодов Ника. Старых кодов.

Лит набрала их на клавиатуре и переслала на монитор связиста.

– Как только засечёшь их, дай мне знать. Я должна отреагировать на приказ, который последует за ними.

– Но Ник не хотел…

– Отставить! – рявкнула она. – Ник дал мне точные распоряжения. И он не меняет своих решений. Если же ему захочется их изменить, то он воспользуется новыми кодами. Короче, когда ты услышишь старые коды, я хочу знать, на какие компьютеры будут ссылаться в приказах, отданных нам с другого корабля.

«Распространяй свою власть на все».

– Не трать время на разговоры! Сразу пересылай их сообщение ко мне.

– Я понял.

Склонившись над пультом, Линд начал вводить последовательность команд. Лит взглянула на хронометр. С каждой минутой вой ветра в её ушах усиливался.

– Мальда, статус оружия? – спросила она.

– Всё готово, – ответила старший стрелок. – Дай цель – и я разнесу её в клочья.

Переведя дыхание, Лит повернулась к пульту сканера:

– Кармель, твоя работа может сохранить нам жизнь. Наблюдай за этими кораблями и верфями «Купюра». Если кто-то начнёт наводить на нас прицел, мне необходимо твоё предупреждение. Так же как и в случае, если кто-то погонится за нами.

– Я послежу, – бесстрастно ответила Кармель.

Она даже не взглянула на Лит. Её внимание было приковано к мониторам пульта.

– Кстати, о предупреждении. С «Трубы» выходят люди. Я насчитала шесть… семь человек.

«Люди, – подумала Лит, и её сердце едва не подпрыгнуло к горлу. – Вышли из „Трубы". Но почему их так много? И был ли среди них Саккорсо?» Впрочем, эти вопросы никак не влияли на то, что она должна была сделать. Они ничего не меняли. Лит позволила ветру разорвать их в клочья и унести за горизонты настоящего момента. Стараясь подавить зачатки паники, она повернулась к помощнику штурмана:

– Пэстил, ты невыносим. Ты недисциплинированный сквернослов, и от тебя дурно пахнет. Это твой последний шанс доказать мне, что ты действительно чего-то стоишь. Не подведи меня! Пока мне нужно ускорение в одно G – не больше. Мы не будем никуда улетать. Следуй за «Планёром». Этот корабль – наша цель.

Когда она думала о Сорас Чатлейн, все внутри у неё цепенело.

– Что бы ни случилось, мы должны уничтожить это судно, – продолжала она. – Всё время оставайся между ним и планетоидом. Сделай так, чтобы «Планёр» и верфи «Купюра» не могли выстрелить в нас без риска попасть друг в друга. Заодно попытайся защитить наш корабль от «Штиля» Убедись, что судно Чатлейн закрывает им цель. Я хочу, чтобы каждая из сторон имела помеху при стрельбе и не начала атаку первой.

Пэстил кивнул. Не глядя на клавиши, он ввёл параметры траектории и изменил векторы движения. Всё это время он смотрел на Лит.

– Ты ведь знаешь, что это конец.

Его голос был полон оскорбительного сарказма.

– Как только мы выстрелим по «Планёру», верфи «Купюра» откроют огонь. Мы не устоим против плазменных пушек – особенно на такой дистанции.

Лит смотрела на него, пока окончательно не собралась с силами.

– Выполняй приказ, – тихо сказала она, словно была абсолютно спокойна. – Ещё одно слово – и ты вылетишь с мостика. Лучше скажи, что я могу положиться на тебя целиком и полностью.

Помощник штурмана опустил голову и уставился на клавиатуру, словно перестал доверять своим рукам.

– Это самоубийство, – ответил он. – Ник послал нас на верную гибель.

Пальцы Линда замерли в воздухе. Его кадык дёрнулся, и он конвульсивно сглотнул. Кармель подняла голову и прислушалась. Мальда вопросительно посмотрела на Лит и вымученно улыбнулась.

– Разве это было бы похоже на него? – сказала Лит. – Неужели ты думаешь, что Ник согласится пожертвовать своим кораблём?

И, с тоской вспомнив о прикосновениях Саккорсо, добавила:

– Между прочим, он среди тех, кто только что покинул «Трубу»! Возможно, он взял с собой Мику, Сиба, Вектора и Салагу. Спроси себя, зачем они вышли в открытый космос. Не знаешь? Я тебе скажу! Чтобы отключить орудийные установки!

Пэстил молча выполнял расчёты траектории. Желудок Лит сжался в конвульсиях тошноты, когда сила тяжести начала меняться в нескольких направлениях сразу. Один из экранов её пульта показывал мигающие точки «Мечты капитана», «Планёра» и «Затишья». «Планёр» продолжал приближаться к боевому кораблю амнионов. «Мечта капитана» медленно выходила на прямую линию с ними. Через несколько минут курс и скорость «Мечты капитана» уравнялись с теми же параметрами «Планёра».

– Просто кому-то надо было сказать об этом, – проворчал в оправдание Пэстил. – Чтобы мы больше не тревожились.

– Ты зря старался, проявляя о нас такую заботу, – сказала Кармель, как отрезала.

– Тогда иди и трахни себя за углом, – огрызнулся Пэстил.

Старший сканер пожала плечами. Ветер пустыни продолжал завывать в ушах. Лит. Он ерошил её волосы и сушил глаза.

– Мальда, будь наготове и постоянно держи прицел на «Штиле», – сказала она стрелку. – Если завяжется бой, у нас не будет времени на стандартное прицеливание.

Мальда кивнула и приступила к корректировке данных. Из-за нараставшего давления воздуха стук её клавиш стал заметно тише.

– Не знаю, что творится внизу, но эти семеро разделились на две группы, – бесстрастно заметила Кармель. – Трое пошли в одном направлении, а четверо – в другом.

Пэстил тут же спросил:

– Они направляются к пушкам?

В этой зоне космопорта находились две орудийные установки. Именно они и могли достать «Мечту капитана».

– Возможно, – ответила Кармель. – Ещё рано говорить о конкретной цели.

– Лит, – крикнул Линд, – пошла передача кодов! Он поперхнулся, словно проглотил свой кадык.

– Анализ! – велела Лит. – Быстрее!

Однако Линда можно было не подгонять. На одном из её мониторов появилось сообщение. Оно пришло с «Затишья», и в нём указывались приоритетные коды Ника – те самые, которые Морн отдала амнионам на Станции Всех Свобод. Используя коды, «Затишье» приказывали «Мечте капитана» утаить это сообщение от экипажа и подключить канал связи непосредственно к командному компьютеру. Далее амнионский корабль приказывал их судну заглушить импульсный двигатель и обесточить все орудийные системы.

Лит торопливо набрала команды, которые отключали рулевые двигатели и систему наведения цели. Её едва не стошнило от перемены силы тяжести. Корабль стремительно терял ускорение. Она услышала почти неразличимый стон обесточенных лазеров и плазменной пушки.

– Черт! – закричала Мальда. – Что происходит?

Её возмущённый крик был заглушён голосом Пэстила.

– Лит, мать твою! Ты что творишь?

Лит задыхалась от напряжения. Её нервы были натянуты как струна. Спазм лёгких запер воздух в груди.

«Получилось? – спросила она тишину. – Я успела? Они мне поверили? Ник, скажи, я успела?»

– Мы получили приказ от «Затишья», – объяснил присутствующим Линд.

Он был так напуган, что не мог молчать.

– Они велели нам отключить двигатель и орудийные установки. Они использовали приоритетные коды Ника. Старые коды.

Мальда с сокрушённым видом откинулась на спинку кресла.

– И ты послушалась? – возмущённо спросил Пэстил. – Они использовали старые коды, и ты им подчинилась? Может, ты спятила?

Дрожь пробежала по телу Лит. Она сделала пробный вдох, потом другой. Внезапно её мышцы расслабились. Лит снова могла дышать.

– Пусть они думают, что мы беспомощны, – хрипло сказала она. – И хватит болтать! Пора приниматься за работу.

Ветер в её ушах стал черным и опасным, как пространственная брешь.

Энгус

Держа в руках плазменную мини-пушку, Энгус выбрался из воздушного шлюза и сделал несколько шагов по корпусу «Трубы». Металлическая поверхность была утыкана датчиками, антеннами и тарелками телескопов. Гнезда орудийных установок маскировались под невинные грузовые люки. На хвосте корабля, поднимаясь из горба осевого двигателя, выступали импульсные сопла.

Только космический волк нашёл бы судно быстрым и красивым. Шишковатый корпус и явное отсутствие симметрии придавали кораблю вид атмосферного судна, но это ничего не значило, когда «Труба» мчалась в вакууме или через брешь. Энгус жалел, что не может видеть звёздную россыпь. Маленькие огоньки, сиявшие на расстоянии миллиардов километров, смягчали абсолютную безжалостность темноты. Но прожектора и лампы слепили его и не позволяли видеть звёзды.

Чтобы увеличить дальность обзора, он усилил поляризацию лицевой пластины, затем быстро осмотрелся по сторонам в поисках охраны и свидетелей. Конечно, за ним могли наблюдать с других кораблей, стоявших поблизости. Любой, кто вёл внешний мониторинг, заметил бы команду Энгуса на корпусе судна. Впрочем, это было маловероятно. Визитёры Малого Танатоса доверяли свою безопасность охране Билла. Главная угроза исходила сейчас от наблюдателей Башни, но и она была маловероятной – по крайней мере ещё несколько минут. У пиратского космопорта хватало средств для отражения атак из бреши и тьмы, однако эта мощная оборона не предполагала защиты от кучки людей, передвигавшихся по поверхности планетоида.

Белый бетон, сиявший в лучах прожекторов, выглядел сюрреалистической пустыней. Отойдя от воздушного шлюза, Энгус посмотрел на «Мечту капитана». После такого варварского выхода из дока корабль Ника поднимался вверх, следуя обычной процедуре взлёта. Мика Васак вскарабкалась по трапу шлюза и встала рядом с Термопайлом. Пару секунд она, как и Энгус, осматривала местность. Заметив «Мечту капитана», Мика грубо выругалась. В её голосе чувствовались ярость и обида. Очевидно, старт корабля удивил её. Ник ничего ей не сказал. Он держал своих людей в таком же неведении, что и Энгуса.

Следующим поднялся Саккорсо. Вылетев в точном прыжке из воздушного шлюза, он ловко опустился на ноги. За ним появились Вектор и Сиро. В тяжёлом скафандре Сиб двигался медленно и неуклюже. Последним на корпус выбрался Дэйвис. Энгус не стал дожидаться их. Шлемофоны были настроены на одну частоту и принимали всё, что говорил любой из членов группы. Схватив Саккорсо за руку, он указал на улетавшую «Мечту капитана».

– Что ты задумал, Ник? Отвечай на мой вопрос, пока я добрый.

– Я тут ни при чём.

В динамиках шлемофона его слова звучали как насмешка:

– Кораблём командует Лит. Это её манёвры.

Энгус сжал пальцами запястье Ника. Его хватка могла разорвать материал скафандра. Благодаря встроенным серверным устройствам его пальцы были настолько сильными, что усмешка на лице Саккорсо сменилась испугом.

– Это для отвлечения внимания, – обиженно сказал он, стараясь смириться с болью, – чтобы дать Биллу новый повод для тревог. Он знает о моей вражде с Сорас Чатлейн. Поэтому я велел Лит имитировать погоню за «Планёром». Билл должен поверить. И он запаникует, потому что Сорас – его союзница. А Лит тем временем прикроет нас.

Его объяснение походило на ложь – слишком уж кстати, слишком убедительно. Тем не менее программа Энгуса приняла это объяснение. В любом случае план Ника мог оказаться полезным.

Выпустив руку Саккорсо, Энгус повернулся к Вектору и Сиро:

– Нам надо спешить. Каждая минута на счёту, так что нечего ковыряться в задницах.

Он указал на ближайший диск антенны.

– Вот ваша цель. За мной.

Энгус быстро направился к техническому люку на борту корабля. Полчаса назад, занимаясь вместе с Дэйвисом подготовкой операции, он открыл его из командного пульта Внутри отсека находился высоковольтный кабель длиной сто пятьдесят метров. Эта мощная линия могла бы подавать питание на дюжину кораблей. Один конец присоединялся к генератору «Трубы». Сам же кабель был намотан на катушку и легко разматывался при натяжении.

Передав Вектору ящик с инструментами и свободный конец кабеля, Энгус велел:

– Отнеси его к антенне и подсоедини к клеммам фидера. Дай мне знать, когда всё будет готово. Мы должны испортить связь Билла до такой степени, чтобы на ремонт ушло несколько часов. Как только ты управишься, я подключу к этой тарелке всю мощь, которую может развить термоядерный генератор. Напряжение попадёт по кабелям в коммуникации верфей «Купюра» и сожжёт все предохранители Башни, которые защищают компьютеры от перегрузки.

Вот как надо отвлекать внимание! Эта диверсия сделает погоню «Мечты капитана» сущим пустяком.

Вектор взял инструменты и посмотрел на Энгуса. Его губы шевелились, но из шлемофона не доносилось ни звука.

– Хорошая идея, – с усмешкой произнёс Саккорсо. – Жаль, что ничего не получится. Неужели ты забыл, что Билл отключил подачу питания на «Трубу»? Твоему маленькому кораблю не удастся сгенерировать такой скачок напряжения, который мог бы нанести реальный вред верфям «Купюра».

– Именно так Билл и думает, – спокойно ответил Энгус. – Но на самом деле меня никто не отключал Билл не представляет, что мне известно о его коммуникационных системах. Я ввёл особые коды и приказал компьютерам Башни придать «Трубе» чрезвычайный статус. Они не примут команды отключения до тех пор, пока Билл не аннулирует мой приоритет.

Программное ядро не позволило ему упомянуть о том, что он сделал за прошлые полчаса, или о том, что его план мог рассыпаться как карточный домик. Если коды были неверны или если Башня уже заметила их…

Вектор тихо присвистнул. Сиро изумлённо спросил инженера

– Неужели это правда? Разве можно обмануть компьютеры Билла?

– У нас нет времени на обсуждение моих слов, – ответил Энгус.

С каждой потерянной секундой его тревога и принуждение программного ядра росли.

– Ты никогда об этом не узнаешь, если не поторопишься.

Энгус повернулся к остальным.

– Дэйвис, иди с ними В случае внезапной атаки прикроешь их огнём. Доложишь, когда всё будет сделано Остальные следуют за мной. Пора немного порезвиться.

Энгус осмотрел свою команду. Времени на разговоры не осталось Не обращая внимания на неуверенность Дэйвиса и скептицизм Саккорсо, сердитый взгляд Мики и испуг Макерна, он взвалил на плечо мини-пушку и нажал пару клавиш на панели грудной пластины. Надеясь на силу тяжести Малого Танатоса, свои укреплённые суставы и знания программного ядра, Термопайл спрыгнул с корпуса «Трубы». Его ноги тут же подались вперёд, включились сопла скафандра, и он плавно опустился на бетонную поверхность. Пробежав по инерции несколько шагов, Энгус обернулся к своим спутникам.

– Энгус! – закричал Дэйвис – Морн – моя мать!

Крик прозвучал в шлемофоне так громко, что у Термопайла заболели барабанные перепонки.

– Она всё, что у меня есть!

Энгус не ответил Страх в груди и необходимость подчиняться программе поглощали все его силы.

Ник тоже спрыгнул с корпуса. Ему не удалось так же ловко справиться с соплами, но, спустившись на грунт, он всё-таки не упал Мика покачала головой. Взяв у Сиба скафандр, который предназначался для Морн, она бросила его Энгусу и направилась к скобам на распорках «Трубы» Эти крепления предназначались для выполнения работ в невесомости. По скобам Мика начала спускаться вниз.

Энгус поймал скафандр Он не мог рисковать – а вдруг он его испортит? Ведь он нужен Морн Или уже не нужен? Или до неё уже не добраться? Стиснув зубы, Термопайл дождался Мики и Макерна, затем отдал скафандр Сибу и побежал по бетонной поверхности Бег при малой силе тяжести лёгок и прост – он не требует усилий. Три километра – большое расстояние, но что тут поделаешь? Амнионский сектор находился там, где находился. Энгус не знал, зачем так спешит. Наверное, Майлс уже ждал его – Майлс и приоритетные коды Джошуа. Но Энгус бежал не по приказу программного ядра и не по принуждению зонных имплантов. Он бежал потому, что был трусом. Он мог пересилить свой страх только с помощью движения и действия.

Обернувшись, он увидел, что Вектор, Сиро и Дэйвис приближаются к месту назначения. Кабель вился за ними, как чёрная нить на фоне ослепительно белого бетона. Похоже, Вектор знал, как подключить его к антенне. Инженер казался компетентным человеком. Сам Энгус сделал бы эту работу даже во сне. В его шлемофоне слышалось тяжёлое дыхание Сиба. Мика двигалась так уверенно и быстро, что создавалось впечатление, будто она могла идти в таком темпе часами. Но страх Макерна был тяжёлым бременем Он стеснял грудь Сиба и мешал ему дышать Раздражённо взглянув на него, Термопайл продолжил бег.

– Воспользуйся соплами, Сиб, – посоветовал Ник. – Включи их и двигай бёдрами, как будто дрючишься. Это направит тебя вперёд и вверх.

Добренький капитан Траходав пытался изобразить заботу о своих людях. Сначала предал, а теперь советовал…

Лучше бы Сиб и не пытался Задыхаясь от страха и напряжения, он действовал как безмозглый манекен. Его свободная рука коснулась грудной пластины. Он согнул ноги в коленях и задвигал бёдрами, имитируя половой акт. В самый неподходящий момент Макерн споткнулся, и внезапное включение сопел понесло его прямо на Энгуса. Он был похож на груз, слетевший со строп. Термопайла спасли улучшенные рефлексы. Он отпрыгнул в сторону, схватил Сиба за руку и за ногу, а затем в круговом вращении остановил инерцию движения, не позволив Сибу упасть на бетон и порвать оба скафандра.

– Ч-черт! – заикаясь от страха, всхлипнул Сиб. – В-вот же дерьмо.

Своим нытьём он напоминал Тэвернера Энгус отключил его сопла, похлопал по плечу и побежал дальше К тому времени группа Дэйвиса уже обосновалась у антенны. Вектор занимался подключением кабеля, Сиро подавал ему инструменты, а Дэйвис стоял рядом, сжимая импульсное ружьё с таким видом, словно готов был сжечь небеса ради спасения двух инженеров.

Осталось около двух километров.

Мика отстала, помогая Сибу. Энгус и Ник вырвались немного вперёд.

– Энгус!

На этот раз Дэйвис не кричал. Его голос был приглушён, будто он опасался, что их подслушают.

– Вектор вскрыл соединительную коробку. Тут все так просто, что и я бы справился. Работа займёт не больше двух минут.

– Дай знать, когда всё будет сделано, – произнёс Термопайл между вдохами. – И осторожно! Возможен статический разряд.

– Раньше такие разряды называли эффектами атмосферного электричества, – добавил Вектор спокойным и сосредоточенным тоном. – Или огнями Святого Эльма.

– Кто их так назвал? – спросил Сиро

Дрожь в голосе и глупый вопрос свидетельствовали о том, что мальчишка ещё не научился укрощать свой страх.

– Сиро, – встревоженно сказала Мика, – оставайся с Вектором. Я скоро вернусь. Обещаю.

– Я имел в виду древних моряков, – ответил Вектор – Тех, кто в далёком прошлом бороздил океаны Земли. Они строили свои корабли из дерева, а для движения использовали силу ветра Иногда во время шторма в атмосфере накапливалось столько статического электричества, что оно собиралось шарами на вершинах мачт.

Энгус вдруг понял, что Вектор говорил эту чушь только для того, чтобы успокоить мальчишку, отвлечь его.

По какой-то причине Термопайл так расстроился, что бежал едва ли не вслепую. Его компьютер по-прежнему оценивал обстановку, а зонные импланты поддерживали плавный бег. Но в глазах Энгуса застыли слезы и красное марево ярости. Видение детской кроватки превратили его лицевую пластину в завесу тьмы, и единственной защитой от расплавляющей боли, которую причиняла ему женщина огромных размеров, была безумная и лютая ненависть. Вот почему он хотел спасти Морн. Она тоже имела зонный имплант. Энгус унижал её, он делал с ней всё, что навязывали ему злость и безрассудство. Но Морн была нужна Термопайлу. Фактически он зависел от неё в той же степени и по той же причине, что и от огромной женщины. Они обе определяли его шанс остаться в живых.

Злая женщина могла убить его, а Морн – спасти. Её зонный имплант помогал ему менять их положение относительно детской кроватки. Морн не давала ему свалиться в ужасную бездну небытия. И подобно той, другой женщине она знала его самое заветное желание и самый смертельный секрет.

Система охлаждения в его скафандре явно барахлила. Пот затекал за ворот, собирался под мышками и в паху.

Остался один километр.

Энгус и Ник прошли мимо последней лампы и приблизились к концу бетонного покрытия, скрывавшего под собой природные скалы Малого Танатоса. Дальше начиналась голая первозданная поверхность планетоида. Вдали виднелся вход в амнионский сектор – овальный бункер, припавший к поверхности Чтобы пробраться к нему, им предстояло пройти между острыми зазубренными скалами. Теперь любое падение было вдвойне опасным Ткань и плексюлоза скафандра могли восстанавливаться при небольших повреждениях. Но они не выдержали бы фатального соприкосновения с этими древними заострёнными камнями.

Энгус повернулся и взглянул на Мику и Сиба. Они отстали примерно на двести метров. Мика поддерживала Макерна за руку Они неуклюже бежали бок о бок, часто сталкивались друг с другом и спотыкались, словно выбились из сил.

– Энгус…

Казалось, голос Дэйвиса приходил из чёрной пустоты над головой.

– Работа сделана. Мы готовы.

Термопайл увидел три маленькие фигуры, торопливо удалявшиеся от тарелки антенны.

– Всё в порядке? – спросил он.

– В принципе да, – ответил Вектор. – Делай это сейчас, если действительно можешь.

У любого смертного человека в такой ситуации появились бы сотни сомнений: а что, если Билл разгадал их трюк, а вдруг Башня аннулировала введённые им коды, а не заметил ли кто-нибудь их действий и не предупредили ли верфи «Купюра»… Но Джошуа не был простым смертным. Он вытащил из кармана скафандра небольшой пульт, одним плавным движением нацелил антенну в нужном направлении и нажал на тангенту. Через долю секунды белая вспышка – роковая, как молния, и бесшумная, будто кошмар, – охватила тарелку транслятора и выгравировала её на фоне чёрного неба.

В одно мгновение все прожектора в зоне доков отключились, и непроглядная тьма рухнула на Малый Танатос, как горный обвал. Ни звёзд, ни света, ни движения. Энгус ничего не видел и ничего не слышал. Он падал в бездну. Она поглощала его. Ник, Мика и Сиб, Вектор, Сиро и Дэйвис – они перестали существовать, и даже шелест их дыхания, звучавший прежде в шлемофоне, теперь не доходил до него через вакуум. Запертый в безмолвии своих зонных имплантов, он начал что-то бормотать себе под нос. Ещё минута – и Термопайл сорвался бы на крик.

Внезапно Ник сказал:

– О чёрт! Смотри-ка, получилось!

При этих словах Энгус почувствовал благодарность к Саккорсо. Тем не менее его программное ядро не замечало никаких эмоций. Оно не обращало внимания на страх и уж тем более на облегчение. Подгоняемый эмиссией электронов, он спрятал пульт, снял с пояса фонарь и посигналил им в направлении Мики и Сиба.

– Сиро, – хрипло крикнула Мика, – у тебя всё в порядке?

– Да, конечно.

Похоже, парень одолел свой страх.

– Это было потрясающе!

– У нас все нормально, – доложил Дэйвис. – Энгус, мы направляемся к вам. Пройдём полпути и будем ждать вашего возвращения.

– Нет, – ответил Термопайл. – Оставайтесь рядом с «Трубой» и прикрывайте нас оттуда. Я не хочу, чтобы вас отсекли от корабля.

Ответ Дэйвиса прозвучал из темноты как прощание:

– Будет сделано.

– Я их вижу! – неожиданно крикнул Сиб.

– Энгус, мы заметили свет твоего фонаря, – добавила Мика. – Иди. Мы догоним.

Но, прежде чем Энгус успел сделать шаг, прожектора над доками включились.