Текст книги "Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть"

Автор книги: Стивен Ридер Дональдсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Служебная документация:
Копия стенограммы поздравительной речи Уордена Диоса, обращённой к кадетам полиции Концерна рудных компаний по случаю их вступления в должность

«Мужчины и женщины, кадеты полицейской Академии Концерна рудных компаний, ваш час настал. Вы изучили науки на том уровне, который может обеспечить Академия. Хотя вряд ли кто-нибудь из нас может сказать, что наше обучение закончилось. Вы провели в этих классах сотни часов, усваивая выводы и факты, глядя на экраны и в бумаги, слушая нравоучения педантов и философов, – а короче, вгрызаясь в гранит науки до тех пор, пока ваши черепа не начинали трескаться и разваливаться на части. (Смех. )

Вы проводили многие месяцы в виртуальных ситуациях и тренировочных залах, учась использовать оружие и снаряжение. Вы постигали лучшие и худшие стороны своей будущей профессии, усваивали базовые навыки выживания в условиях, когда ваша жизнь зависит от боевых товарищей и механизмов. Вы подготовились ко всему, что можно было воссоздать на макетах. Вы маршировали, подвергались стрессам, тренировались, дрались и бывали битыми, пока даже самые слабые из вас не научились без страха смотреть в лицо любому бандиту и выходить из поединков с минимальным ущербом. Вы испытывали на себе перегрузки ускорения и проходили через гиперпространство. А некоторые из вас – я говорю, лишь некоторые – даже умудрялись выкраивать часы для сна. (Смех. )

Но теперь все это позади. (Аплодисменты и весёлые выкрики. ) Учёба закончилась. Вы усвоили то, чему могла научить вас Академия. Вы стали сильнее и умнее, чем были прежде – до прибытия к нам. Теперь вы можете позаботиться о себе и о людях, доверивших вам свои жизни. Теперь вы готовы к встрече с будущим, которое избрали для себя.

Пришла пора приниматься за работу. (Крики и смех. ) И я хочу рассказать вам об этой работе. (Аплодисменты ) Мы – полицейские КРК В это трудное время мы противостоим амнионам и препятствуем их вторжению в наше пространство, в наши интересы, в нашу жизнь. И ещё мы гоняемся за пиратами. (Смех. ) Другими словами, мы выполняем то, что должна делать полиция, – что она делала с тех пор, как человечество начало вести свою летопись. Единственное различие между нами и легионами наших предшественников заключается в том, что мы имеем более широкие полномочия, в том, что наша «беговая дорожка» начинается там, где был их финиш, поскольку люди вырвались из гравитационного колодца этой планеты.

Мужчины и женщины, кадеты! Мы отвечаем за безопасность всего человечества. Этого не было в прошлой истории. И это делает нас уникальными в наше собственное время. В остальных отношениях мы просто копы. Как и все полицейские прошлого, посвятившие себя работе и стоявшие на линии огня, мы должны служить и защищать. Защищать всех тех, кто дал нам жизнь, кто вырастил и воспитал нас честными энтузиастами, кто подарил нам технологию и искусства, кто сделал нас такими, какие мы есть. То есть мы ничем не отличаемся от наших предшественников. Мы просто ещё одно звено в длинной цепочке людей, принимавших такую же клятву, – мужчин и женщин, которые клялись защищать своих граждан от того, что они воспринимали как внешнюю и внутреннюю угрозу.

Но, возвращаясь к нашей «беговой дорожке», я должен сказать, что в этом отношении мы не имеем предшественников. И никогда прежде полиция не отвечала за выживание рода человеческого во всём пространстве вселенной.

От начала времён нам в избытке хватало и внешних, и внутренних угроз. Это неизбежно. Мы люди, и многие из нас не могут встать утром с постели, чтобы не создать при этом проблему для кого-нибудь другого. (Смех. ) Но внутренние и внешние проблемы всегда были человеческими. Те достижения, которые один клан, племя или нация считали вехами своей культуры, другие кланы и нации называли варварством или оскорблением их религиозных чувств. Расовое недоверие провоцировало насилие. Экономическая нестабильность порождала жадность и зависть. Да и сама планета ограничивала людей своей экосистемой. Таким образом, конфликты внутри цивилизаций и между различными культурами имели в своей основе борьбу за распределение ресурсов – вполне понятная причина, которая обычно скрывалась под масками религии и политики.

Не заблуждайтесь на сей счёт. Руки копов всегда были заняты. Но только на нашей «беговой дорожке» встал вопрос о выживании человечества. Все битвы кровавого и беспринципного прошлого оставляли после себя горы трупов. Но каждый участник сражений был человеком. А в наше время это изменилось. Конечно, термин «беговая дорожка» слишком упрощает ситуацию. В данном контексте я ссылаюсь не только на вопросы юриспруденции, но и на существование амнионов. Они не имеют очевидного стремления к войне, но, с другой стороны, проповедуют глубинную экспансию. Я говорю «глубинную», потому что их империализм направлен на ядро нашего генетического существования – на ту основу, которая делает нас людьми. Весь человеческий род стал «беговой дорожкой» и попал в сферу наших полномочий, потому что без нас он будет покорён амнионами. Они и так уже забирают тех, до кого могут добраться.

Именно по этой причине, а не по какой-то другой, мы абсолютно уникальны. А значит, мы должны иметь уникальную связь с людьми, которых защищаем. Поскольку мы несём ответственность за будущее нашего вида, все человечество ответственно за нас. Чтобы принять этот вызов времени, мы должны отличаться особой честностью, доблестью и преданностью делу. Но здесь требуется и нечто большее. Здесь требуется особая ответственность и воля всего человечества. Иными словами, мы должны работать для людей, которым служим. Если это будет не так – если мы не воздвигнем барьер между человечностью и соблазном использовать доверие людей для собственных целей, – то нам грозит потеря доверия. Мы станем не защитниками будущего, а его палачами. Вместо того чтобы просто и чётко обеспечивать мирную жизнь людей, мы будем давить их свободу и делать то, о чём они нас не просили.

Кадеты Академии полиции Концерна, запомните мои слова! Любая сила – будь то сила полиции или народных масс – сопротивляется ограничениям и стремится к свободе. Любая форма этики и любой закон, наоборот, выставляют ограничения, пытаясь овладеть потенциальными возможностями силы. Вот почему мы должны служить людям, ради которых существуем, а не контролировать их.

И у нас не должно возникать сомнений по этому поводу. Давайте оставим контроль и власть для других – для тех, кто не смог бы выдержать даже то, что мы называем тренировками На копах лежит забота о будущем людей. И мы не должны злоупотреблять своей силой. Будьте благоразумны в применении полномочий и усердны в использовании их.

Я хочу ещё раз подчеркнуть этот тезис. Наши клятвы возлагают на нас ответственность, которая распространяется за рамки обычной работы и охватывает все население человеческого космоса. Позвольте мне привести аналогию. Рассмотрим проблему пиратства. Мы гоняемся за пиратами не потому, что они нелегалы. Мы стреляем в них не потому, что они стреляют в нас первыми или наносят вред людям, которые находятся под нашей защитой. Мы боремся с пиратством по той же причине, по которой антитела сражаются с вирусами. Если мы не будем делать этого – или если наша борьба с ними окажется неэффективной, – весь огромный организм человеческого сообщества заболеет и умрёт.

Когда антитела начинают менять форму более крупного организма, когда они вызывают изменения, которые организм не выбирал и не может контролировать, мы называем это раком. Таким образом он убивает большой организм Но, в отличие от вируса, мы считаем рак неправильным развитием.

Вирус напоминает амнионов. Они существуют и выполняют тс функции, на которые нацелены по законам своего генетического кода. Они делают то, что обязаны делать. Но рак – это насилие над генетическим кодом человека. Он смертельно опасен, потому что протеиновые цепочки становятся искажёнными – не свойственными телу. Мне кажется, что эти аналогии помогут вам воспринимать пиратство как форму рака.

Если вы собираетесь умереть, то не все ли вам равно, кто вас погубит – рак или вирус? В этом случае разницы нет. Но если вы живы – если вы видите перед собой счастливое будущее, – то разница огромная. Контактируя с вирусами, вы можете надеяться, что ваши антитела защитят вас и выполнят свою задачу. Но когда антитела провоцируют рак, вы можете выжить только при фундаментальном насилии над вашим организмом. А это может быть хирургия, травмирующая тело; химиотерапия, наносящая сокрушительный удар организму; радиация, которая будет угрожать нуклидным основам вашего существования, или микробы, выращенные с помощью генной инженерии, которые, атакуя рак, пожирают и другие органы. В любом случае рак нанесёт вам гораздо больше вреда, чем вирус. Если в организме человечества мы, антитела, превратимся в раковую опухоль, то людям лучше обойтись без нас.

Поэтому будьте верны нашей клятве, нашей уникальной и очень нужной миссии. Честно говоря, меня не волнует, насколько удачливы вы будете в этом. По той простой причине, что копы не пытаются контролировать будущее, они не могут гарантировать его. Космическое пространство огромно, а амнионы таинственны и коварны. Никто из нас не может знать, какой результат принесут усилия политиков. Но наш долг перед человечеством не требует от нас подобных знаний. Полицию ценят не по степени успеха среди прочих организаций. Нас оценивают по качеству службы.

Мужчины и женщины, кадеты полиции Концерна рудных компаний, ваше время пришло. Пора приниматься за работу. (Продолжительные аплодисменты.)»

Лит

Лит Коррегио, второй помощник «Мечты капитана», сидела за командным пультом. Рядом с ней на мостике находились лучшие люди экипажа, но в сё ушах протяжно выл чёрный ветер. В принципе, смене из специально подобранных людей нечего было делать на мостике. «Мечта капитана» находилась в доке – неподвижная, с отключёнными двигателями и установками орудийного огня. Даже циркуляция воздуха и воды осуществлялась системами космопорта. Энергия поступала от термоядерного генератора, расположенного в ядре планетоида. Захваты и зажимы держали корабль на якорном месте Возможно, связист и мог бы найти себе работу, но Башня передавала лишь стандартные сообщения, которые тут же транслировались на рабочий терминал Лит.

Тем не менее у неё был приказ. Никто на борту не мог отменить его. А она не смела сомневаться в указаниях Ника, хотя чёрный ветер заносил её сердце тяжёлыми барханами страха. Лит пыталась не замечать этот ветер. В любом случае, он был метафорой, привычкой ума или трюком восприятия. Сколько она себя помнила, её чувства приходили в образах ветра: арктические вихри желаний срывали Лит с насиженного места и таскали за собой по свету, пока не занесли на борт «Мечты капитана»; парение на гребне тайфуна втягивало её в брешь между звёздами под глухое завывание вакуума; сладкий зефир сна в объятиях Ника омывал солнечным светом; мистраль погонь и битв вызывал жажду власти и решительных команд. Даже дружба и вкусная еда походили на бриз, трепавший её короткие волосы и ласкавший щеки. И когда Ник Саккорсо наконец уложил её в постель – после многих лет желания, такого же дикого и безответного, как крик в тёмной пещере, – его прикосновения тоже казались ей ветром: опаляющим дыханием воздуха из древней раскалённой пустыни, дуновением, наполненным песком и сухостью, от которого сердце лишалось сил. К тому времени, когда он потерял к ней интерес, часть её души уже ссохлась и искрошилась в пыль – та часть, которая была способна задавать ему вопросы.

Когда же Лит поняла, что у неё не осталось своих желаний и все её потребности принадлежали только ему, она начала слышать завывание чёрного ветра. Это был ветер проклятия, возможно, проклятия всего корабля.

Однако такие метафоры, образы и способ мышления не смущали Лит. Наоборот, они помогали ей понимать обстоятельства. Когда Ник вырезал лаз на вспомогательный мостик и нацелил лазер на Морн, опасность момента вызвала мистраль, и ветер заставил Лит броситься на капитана. Сбив его с ног, она спасла экипаж и корабль. С помощью таких ветров она заслужила доверие команды и стала вторым помощником капитана. Вот и теперь Лит спокойно несла груз своих обязанностей, несмотря на вой чёрного ветра – протяжное пустое эхо, долгий стон.

Она сидела за командным пультом. На мостике собрались только те, кому Лит доверяла, кого она хотела видеть рядом в минуты опасности. Кармель отвечала за сканирование, Линд следил за связью, Мальда Верони занимала место стрелка. Рулевое управление Лит поручила Пэстилу, потому что польза от его способностей превышала ущерб, наносимый отсутствием дисциплины. Пульт инженера пустовал. И никто не контролировал работу бортовых компьютеров – Морн отдали амнионам, а Сиб Макерн ушёл на Круиз. Эльба Пармут отдыхала, поэтому Лит взяла эти функции на себя.

Когда её смена заняла рабочие места, она сказала:

– Я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, поэтому не спрашивайте меня ни о чём.

Голос Лит звучал тихо, но действовал на людей как гипноз. Её нёс мистраль, или нет, чёрный ветер. Она знала, что должна подчиняться приказам.

– Я собрала вас здесь для того, чтобы выполнить поручение Ника. Он дал мне распоряжения, и я передаю их вам. Наверное, вы хотите знать, что происходит. Я тоже хочу. Но пока обойдёмся без этого. Мы будем выполнять приказы. Пока Ник жив, он не оставит свой корабль – а значит, не оставит нас. Таким образом, следуя его приказам, мы сохраним свои жизни.

На её лице появилась язвительная улыбка.

– Если вы знаете другого капитана, который готов позаботиться о вашем благополучии, я разрешаю вам покинуть корабль. Вы можете присоединиться к Мике или затаиться где-нибудь на Круизе в ожидании момента, когда эта заваруха закончится. Но если у вас нет такого капитана, то выполняйте мои указания и не задавайте лишних вопросов. Как только мы начнём действовать, я не потерплю никаких пререканий.

Она спокойно осмотрела мостик. Кармель пожала плечами. Линд кивнул. Они были с Ником слишком долго, чтобы сомневаться в его компетенции. Мальда не возражала по другой причине, и Лит подозревала, что эта причина в чём-то роднила сё со старшим стрелком. Только Пэстил усмехался как хитрый лис.

– Нам что, и говорить нельзя во время работы? – спросил он, поддразнивая Лит. – Может быть, тогда ты разрешишь нам хотя бы думать?

Его реплика не требовала ответа, и Лит молча смотрела на него до тех пор, пока он не опустил кудрявую голову.

– С этого момента мы действуем в режиме боевой тревоги, – с глубоким вздохом сказала она. – Начнём подготовку к старту, когда я дам вам знак.

Хронометр на её пульте отмерял минуты и секунды. Все молчали. Пэстил ёрзал в кресле от нетерпения, остальные сидели неподвижно. Не обращая внимания на гнетущую тишину вокруг, Лит ждала, когда наступит час возвращения Саккорсо, определённый им же самим.

Ник не пришёл, и она приступила к действиям. Пока чёрный ветер в её ушах предрекал неудачу и смерть, она велела смене провести предстартовую проверку по пунктам процедурных списков. «Мечта капитана» готовилась к полёту. Лит приказала Линду отслеживать все доступные каналы в поисках сообщений от Ника, Билла, амнионов и «Трубы». В то же время Кармель зафиксировала луч сканера на «Планёре». Ей полагалось следить за кораблём Сорас Чатлейн и в случае запуска его двигателей предупредить об этом Лит.

После проверки процедурных списков команда начала запускать генератор «Мечты капитана» – осторожно и медленно, чтобы отсрочить момент, когда Башня заметит что-то неладное. По приказу Лит Мальда переключила внешние электрические кабели на подзарядку орудийных установок. Пэстил использовал тот же источник питания для создания защитного поля, которое могло скрыть излучение двигателя при его холодном запуске.

Отдавшись на волю чёрного ветра и непонятных для неё приказов, Лит Коррегио отключила устройства сцепления с якорным местом. Теперь «Мечта капитана» могла свободно покинуть верфи «Купюра», и защитные системы космопорта не удержали бы корабль в захватах дока.

Лит знала, что выполнит любой приказ Ника, чего бы это ей ни стоило

Мика

Мика Васак сидела за столиком, вертела в ладонях бокал с нетронутым напитком и сердито осматривала публику бара. Её внимание привлекали блестящие светильники, оформленные в виде старинных канделябров, зеркала на стенах, голографические изображения обнажённых тел и разношёрстные обитатели Круиза, которые, спеша по своим делам, проходили мимо окна, у которого она сидела. Мика сердито посматривала на молодую барменшу, с невыразительным и постным лицом, на космических бродяг, кутивших и смеявшихся за другими столами, и время от времени бросала хмурые взгляды на своего компаньона, хотя тот ничем не заслужил её раздражения.

– Зачем мы только согласились? – спросил её Сиб Макерн.

– Он держит у себя моего брата, – сквозь зубы процедила Мика

– Я не об этом… – смутился Сиб и быстро спросил: – Твоего брата? А кто твой брат?

– Салага, – ответила она

Сиб с изумлением взглянул на неё.

– Я не знал, что Салага твой брат

Потом они направились в район, который назывался Брюхатики. Это был чистый и почти цивилизованный квартал на краю Круиза. По некоторым сведениям, команда «Планёра» любила проводить здесь свободное время. Об этом ей рассказал угрюмый бармен в одном из питейных заведений. За деньги он мог выложить клиентам любой секрет. А «Планёр» прилетал на Малый Танатос так часто, что обитатели верфей «Купюра» знали членов экипажа едва ли не по именам.

Не обращая внимания на беспокойство Сиба, Мика повела его в Брюхатики, отыскала бар, в котором веселилась небольшая группа космических пиратов, и заняла столик неподалёку от них. Используя небольшой кредит «Мечты капитана», Мика заказала напитки, хотя ей и Сибу было не до выпивки.

«Зачем мы только согласились?»

Хороший вопрос. Она помнила приказ Ника почти дословно. «Я хочу, чтобы вы с Макерном пустили слух об иммунном лекарстве. Короче, заведёте с Сибом разговор, и ты как бы ненароком скажешь, что Сорас Чатлейн имеет лекарство, которое защищает её от амнионских мутагенов. Говори об этом, пока не убедишься, что тебя услышала её команда». Но почему он отдал ей такой приказ? Это тоже был хороший вопрос. Ник сказал, что хочет пробудить у Билла интерес, что он хочет сделать с ним бизнес. Она не верила ему. У Мики имелись свои подозрения. Саккорсо хотел избавиться от неё. Потому что она ему не доверяла.

А как, чёрт возьми, доверять ему? Когда Ник отдал Морн амнионам, Мика поняла, что он ей даже не нравится.

Возможно, он вообще ей не нравился, хотя в первые дни их знакомства Мика была готова убить любого, на кого указал бы божественный Ник. Но власть Саккорсо над ней начала ослабевать, когда она узнала о его сделке с амнионами, – когда он решил продать сына Морн. И потом, когда он отдал им Морн, Мика потеряла к нему остатки уважения.

То, что он принуждал её выполнять его приказы, угрожая расправой над Салагой, наполняло Мику мрачной яростью. Её губы кривились, словно она сунула в рот горсть алюминиевого порошка.

Сердитая и злая, как мегера, она приступила к выполнению инструкций. Ей было видно, как напряглись плечи людей за соседними столами. Пираты притворялись, что не слушают её, но то, что их компания внезапно умолкла, свидетельствовало об обратном. Когда она замолчала, Сиб уставился на неё белыми от страха глазами. Ник Саккорсо мог бы наслаждаться результатом. Если бы в этот момент один из людей Чатлейн подошёл к столику Мики, чтобы получить информацию, она выложила бы ему всю правду.

Мика намеренно не замечала видеокамер, которые просматривали зал. Ей нечего было скрывать. И вряд ли они обладали такой чувствительностью, чтобы воспринимать её голос. Не в силах сдерживать напряжение, она снова сказала:

– Он держит у себя моего брата.

Сиб попытался найти ответ, но через мгновение беспомощно повторил:

– Я не знал, что Салага твой брат.

Подавив жалобный стон, она прошептала:

– Зато Ник знал…

Глаза Макерна были выразительными, как у ребёнка: они выдавали каждый оттенок его страха и недоверия к себе. Пот намочил белесые усики, и они выглядели как грязь под носом. Пытаясь успокоиться, он прикладывал к пылавшим щекам и лбу холодный бокал. Но нервное возбуждение было слишком велико для такого простого средства – да и лёд в его напитке давно уже растаял.

Через некоторое время двое мужчин из команды «Планёра» покинули бар. Остальные пираты пересели за дальний стол.

Сиб перефразировал свой вопрос:

– Почему Ник захотел, чтобы мы сделали это?

Мика не стала говорить: «Чтобы избавиться от нас». Нет, не здесь и не сейчас, пока Салаге угрожает опасность. Вместо этого она прошептала:

– Чтобы создать проблемы для «Планёра» или, точнее, Сорас Чатлейн. Это не касается Билла и амнионов. Ник не стал бы вредить им – слишком невелика выгода. А ей он мстит. Сорас – та женщина, которая изрезала ему лицо. Он надеется скомпрометировать её.

Голос Мики стал злобным и ворчливым.

– Слух об иммунном лекарстве хуже бомбы, особенно в таком месте, как это! О Господи! Билл сойдёт с ума. И амнионы тоже, если услышат об этом. Лучше бы Ник дал нам выпить бутылку концентрированной кислоты. Если мы и дальше будем распространять этот слух, Билл повесит нас на наших собственных кишках.

Сиб испуганно поёжился и выжидательно посмотрел на неё:

– Значит, мы станем козлами отпущения?

– Да! – ответила Мика, но тут же поправилась: – Я не знаю. И больше я этим заниматься не хочу. Мне противно.

И повторила в третий раз:

– Ник держит у себя моего брата.

Старший системотехник печально потупился. В этой части ритуала у него имелся только один ответ:

– Я не знал, что он твой брат.

Свирепо взглянув на него, Мика опять сообщила:

– Зато Саккорсо знал!

Васачек злилась на себя. Но из-за боли в груди и оттого, что она привыкла всю жизнь спокойно реагировать на любые обиды, добавила:

– По-настоящему его зовут Сиро.

Напряжённо и хмуро, словно решившись на самоубийство, Сиб взял бокал и выпил. Мика не прикасалась к спиртному до тех пор, пока в бар не зашёл Вектор Шейхид. Увидев рядом с ним Салагу, она осушила бокал одним глотком, но этого не хватило, чтобы ослабить нахлынувшую волну облегчения. Вместе с радостью к ней пришло горькое осознание предательства. И она не могла сдержать слёз, когда Вектор и Салага подошли к столу.

– Чёрт бы его побрал, – прошептала Мика дрожащим голосом. – Саккорсо избавился и от них тоже.

Очевидно, Салага ничего не понимал. Его юное лицо выражало облегчение и замешательство, но не возмущение предательством. Угловатость – он ещё не превратился в зрелого мужчину – придавала ему вид беззащитного ребёнка. Брат был единственной драгоценностью, которая осталась у Мики. Однако Вектор понял смысл сё слов. Об этом говорили его синие глаза и печальная усмешка. Он заметил слезы Мики, но не стал успокаивать её.

– Сиб! Начальница! – воскликнул Шейхид. – Вы не представляете, как я удивлён.

– Нам некогда представлять, – сквозь зубы ответила Мика. – Садитесь и рассказывайте, как вы нас нашли Вектор повернулся, махнул барменше рукой и выкрикнул заказ: кофе для себя и заменитель пива для Салаги. Сиро занял место рядом с Микой.

– Ник велел нам пойти в ремонтные доки космопорта, – выпалил он, – но мы этого не сделали.

Мика подавила желание прижать брата к груди. Ему не понравились бы такие ласки, да и она старалась сдерживать свои чувства. Метаясь между страхом и гневом, Мика забыла, что её брат по-прежнему считает Ника героем.

– Нам надлежало убедиться, что техники готовы к ремонту «Мечты капитана», – продолжил Салага. – Знаешь, что сказал нам Ник?

Несмотря на возбуждение, Сиро перешёл на шёпот.

– Он нашёл способ спасти экипаж и починить корабль. Ник придумал, как нам избавиться от этой канители. Он приказал нам проверить, имеет ли космопорт необходимые детали. Но мы этого не сделали.

Он укоризненно посмотрел на инженера.

– Вектор сказал, что нам необязательно ходить в мастерские.

В его голосе послышалась обида.

– Мы не выполнили приказ!

Мика приложила палец к его губам.

– Не спеши с выводами.

Ей хотелось успокоить брата Это было нужнее ей, чем ему.

– Вектор все объяснит. Но сначала мне хотелось бы узнать, как вы нас нашли.

Шейхид отхлебнул кофе и скорчил гримасу.

– Там, откуда я родом, – с усмешкой сказал он, – такой отвратительный напиток сочли бы за оскорбление.

Он повернулся к Мике и добавил:

– Найти вас было нетрудно. В приёмной зоне для визитёров космопорта я подошёл к терминалу и оформил заказ на гостиничный номер. Программа проверила кредит нашего корабля. Я возмутился, когда узнал, что сумма очень мала, и потребовал отчёта о последних расходах.

Вектор улыбнулся Мике.

– Терминал сообщил, что ты использовала кредит «Мечты капитана» для оплаты напитков в этом баре.

Он шутливо округлил глаза.

– Какие дорогие коктейли вы пьёте.

– Но почему ты это сделал? – крикнул Сиро. От нетерпения его голос звучал почти по-детски.

– Ник дал нам приказ. Если ты хотел поговорить с Микой, то мог бы найти сё после того, как мы бы убедились, что мастерские космопорта готовы к ремонту.

Вектор посмотрел на Мику. Смешинки угасли в его глазах, и взгляд снова стал холодным и бесстрастным.

– Скажи ему, – попросила она. – Он должен знать. Сиб заказал ещё один напиток. Когда он поставил

бокал на стол, содержимое расплескалось. Вектор пожал плечами и, повернувшись к Салаге, взглянул ему в лицо.

– «Мечту капитана» не будут ремонтировать. По крайней мере сейчас. А может, и никогда не будут. Нику конец. Ему не позволят взлететь с планетоида. Он просто не хочет признавать своего поражения.

Голос инженера был тихим и печальным.

– Всё, что он говорил о ремонте, сплошное враньё.

– Тогда почему…

– Сиро, – оборвал его Вектор, – послушай меня. Он избавился от недовольных членов экипажа. Убирал тех, кому не доверял. Ник пытается спасти свою задницу. Не корабль! И не нас! Он спасает самого себя. Мы представляли для него угрозу. Мы, четверо, и каждый в отдельности. Он мог бы убить нас, но это произвело бы плохое впечатление на остальную команду. Поэтому Ник отослал нас на Круиз. Он думает, что мы отсюда не вернёмся.

Салага не мог поверить своим ушам. Он был очень похож на сестру – особенно когда дело касалось преданности экипажу. И, судя по всему, юноша не мог разобраться в происходящем. Его лицо пылало алым румянцем.

– Но почему? – спросил он в отчаянии. – Объясни мне, почему всё изменилось?

Вектор ещё раз пожал плечами.

– Каким образом мы стали для него угрозой?

Посмотрев на брата, Мика почувствовала прилив гордости. Он не спрашивал, почему с Ником всё кончено. Салага был юным и неопытным, он почти не учился в школе И тем не менее у него хватило ума понять, что обсуждение судьбы Ника было делом второстепенным.

– Почему мы стали для него угрозой? – снова повторил Салага.

Вектор растерянно посмотрел на Мику. А та вдруг осознала, что не может отыскать подходящих слов Она хранила преданность Саккорсо в течение многих лет, и теперь ей было стыдно признать свою неверность. Вектор тоже молчал, отводя глаза от Сиро. Мика давно уже решила, что Сиб Макерн считает себя трусом. Но на этот раз он оказался смелее, чем она и Вектор. Смущённо поморщившись, он ответил Салаге:

– Потому что я выпустил Морн из каюты. А она потом отклонила спасательную капсулу Дэйвиса.

Вот. Наконец-то истина. Мика ничего не знала об этом поступке Сиба. Она не могла поверить, что Макерн способен на такое. Но как только он признался, Мика тут же "поверила его словам. Это откровение произвело на неё впечатление, и она тихо рассказала свою часть истории:

– А я едва не сбила её с ног, когда мы столкнулись в коридоре. После того как Сиб выпустил Морн, она пошла в машинный зал. Я могла бы остановить её – вернее, могла бы попытаться. Или хотя бы предупредить Ника. Но я не сделала ни того, ни другого.

Вектор кивнул и продолжил:

– Она подошла к инженерной консоли. Я был там и позволил ей сесть за пульт управления капсулой. Мне всё равно не удалось бы остановить её. Я понял это после того, как ударил Морн по лицу, а она даже не моргнула. Хотя я тоже мог предупредить Саккорсо.

Чтобы успокоиться, он ещё раз пригубил отвратительный кофе.

– Когда я ударил её, мне стало ужасно гадко. Но больше всего я стыжусь того, что ей пришлось убеждать меня так долго.

Он встретился взглядом с Сиро.

– Знаешь, почему я пустил её за пульт? Мне стало ясно, что, если бы амнионам отдали меня, она поступила бы точно так же. И точно так же рисковала бы собой.

Румянец на лице Салаги начал угасать. Мика не могла понять, о чём он думал. Когда Вектор замолчал, брат посмотрел на Сиба, а затем повернулся к ней. Он машинально отодвинул свой бокал, словно хотел освободить место для простых и честных решений.

– А я? – спросил он. – Почему я стал угрозой для Ника?

Мика ответила без колебаний:

– Потому что ты мой брат и работал вместе с Вектором. Ник боялся, что ты последуешь примеру одного из нас.

Некоторое время Салага ничего не говорил. Он уставился в никуда и нахмурился, поразительно напоминая сестру в минуты тяжких раздумий. Заметив это, Мика опечалилась. Если он и дальше будет так хмуриться, то это может превратиться в постоянную привычку и Сиро будет выглядеть таким же злым и мрачным, как она. Вскоре он поднял голову. С достоинством, которое появилось у него только сейчас, Салага сказал:

– Тогда он был прав насчёт меня.

Слезы снова покатились по щекам Мики. Она их не скрывала, хотя и старалась сдержать проявление нежности к брату. Вектор похлопал Салагу по спине, взъерошил его волосы и добродушно сказал Сибу:

– Погоди сосать это пойло. Мы должны придумать план, а потом пойти и выполнить его, прежде чем люди Билла заявятся сюда, чтобы расспросить нас о слухе, который вы распространили.

– А что тут можно сделать? – угрюмо спросил Сиб. – Мы здесь чужаки.

Он кивнул на окно, за которым бурлил Круиз.

– Нам неоткуда ждать помощи, и без денег мы долго не протянем. Как только Ник отрежет нас от кредита, нам даже не на что будет купить еды. Мы вряд ли устроимся на другой корабль. Саккорсо уже позаботился об этом. Никто не станет связываться с людьми, распустившими слух об иммунном лекарстве. Мы попадём либо к Биллу, либо к капитану Чатлейн. И им будет плевать на наши способности и опыт. Они просто захотят узнать, кто был предан.

Вдохновлённый своими страхами, он говорил о том, что Мике прежде не приходило в голову. И она вдруг с ужасом поняла, что Сиб прав.