Текст книги "Дороги Мертвых"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Двадцать Восьмая Глава
Как некоторые другие проводят своё время, пока наши друзья путешествуют

Если читатель хочет узнать, что случилось с Вардом и его бандой разбойников с большой дороги, не говоря уже о мрачной волшебнице, которая называет себя Орлаан, мы как раз сейчас рассчитываем удовлетворить его любопытство. Она сидела, с виду спокойная, как монах Атира, когда к ней подошла Мора и из деликатности прочистила горло.

Орлаан открыла глаза и посмотрела на бандитку. – Ну? – сказала она.

Мора с величайшим уважением поклонилась, и сказала, – Меня попросили сообщить вам, что они уехали с Горы Дзур.

– Ага! Итак они уехали?

Мора поклонилась еще раз, подтверждая свои слова.

– Хорошо, и в каком направлении они направились?

– На север.

– На север?

– Да, как я уже имела честь сообщить вам.

– Ну и ну. Хотела бы я знать, что за дело у них на севере. Ты понимаешь, я готовилась к тому, что они отправятся обратно на юго-запад в Адриланку, или на запад, к Катастрофе Адрона, или на юг, к Побережью, или даже попытаются сбежать на восток. Но я совершенно не могу представить себе, что повело их на север.

Мора, которой нечего было добавить к этим рассуждениям, и которая, более того, чувствовала себя не слишком хорошо в присутствии волшебницы, ничего не сказала, но просто ждала.

– Да, – сказала Орлаан через мгновение. – Давайте последуем за ними и все узнаем.

– Как скажите, мадам, – сказала Мора.

– Пошли Вадра ко мне.

Мора поклонилась, исчезла и спустя несколько минут глава бандитов стоял на том самом месте, которое она освободила.

– Вы хотели видеть меня, мадам?

Орлаан кивнула. – Как вы уже знаете, наша жертва побежала.

– И?

– Мы последуем за ними на хорошем расстоянии. Я хочу увидеть, куда они направляются и с какой целью, но не хочу встречаться с ними.

– Очень хорошо.

– Кстати, мы не можем разрешить им увидеть нас.

– Очень хорошо.

– Но я и не хочу находиться очень далеко от них, потому что может так случиться, что я захочу немедленно напасть на них.

– Очень хорошо.

– Когда мы будем готовы ехать?

– Ну, мы должны оседлать наших лошадей.

– Да, это я понимаю.

– Потом надо собрать наши вещи.

– Согласна, вы должны собрать ваши вещи.

– Потом надо навьючить на лошадей нашу еду и другие припасы.

– Конечно, нам нужна еда во время всего путешествия. Итак?

– Пять минут.

– А. Вы двигаетесь быстро.

Вадр пожал плечами. – Мы дорожные агенты. И привыкли к тому, что должны отправляться в дорогу без всякого промедления.

– Великолепно. Я хочу посмотреть на это.

– Пожалуйста, – сказал Вадр.

Разбойник оказался так же хорош, как и его слово; спустя пять минут вся банда вместе с Орлаан была на конях и скакала на север. Они обогнули Гору Дзур, и, хотя они без сомнения были храбрыми людьми, многие из них бросали на нее опасливые взгляды, или делали отгоняющие беду суеверные жесты в ее направлении, когда были близко от нее.

– Вы думаете, что она глядит на вас? – спросила Орлаан с ироническим выражением лица.

– Нет, – сказал Вадр.

– Хорошо, а почему вы думаете, что нет?

– Потому что если бы я подумал, что она да, глядит, я бы закричал как сумасшедший, повернул мою лошадь и поскакал обратно так быстро, как только возможно. И это было бы несовместимо с моим достоинством Капитана отряда разбойников. Поэтому, вы понимаете, я должен верить, что она не наблюдает за нами.

– А! Я вижу, что вы прагматик.

Вадр пожал плечами. – Это единственная философия, подходящая для разбойника, не правда ли?

– Ну, еще есть фатализм.

– Ба! Я слишком оптимистичен по природе, чтобы быть фаталистом.

– Вы должны быть сверх оптимистичны, мой дорогой Вадр, если можете оставаться оптимистом на коленях у Сет…

– А теперь, пожалуйста, выслушайте меня, – сказал Вадр. – Поскольку это в ваших собственных интересах, пожалуйста будьте так добры и уважайте мои, и не называйте ее имя, особенно сейчас, когда мы в тени ее дома.

– Как хотите, – сказала Орлаан, пожимая плечами.

Этим вечером, когда они остановились, разбили лагерь и готовили разные сорта тушеного мяса, Вадр сказал, – Я спрашиваю себя, как далеко они от нас?

– Одиннадцать с половиной миль, – сказала Орлаан.

– Ба! – сказал Вадр. – Как…

Тут он остановился, прервал себя на полуслове и продолжил заниматься своими делами.

Мы не собираемся вдаваться в детали большие, чем эти, из-за, признаемся честно, опасности скатиться в описание бесконечной последовательности скучных эпизодов их путешествия. Если иногда мы и рисуем эти эпизоды, то делаем это с сожалением, и только потому, что история, которую мы взялись изложить, безусловно требует их; таким образом, когда мы в состоянии пройти мимо их, как сейчас, мы с удовольствием это делаем.

Читатель, однако, может быть уверен, что в течении нескольких недель и даже месяцев они шли по следу Пиро и его друзей, и что, по истечении этого срока, Орлаан молча задавала себе тот же самый вопрос, и, как и раньше, не могла найти на него ответ.

В течении этого времени – то есть в течении этих недель и месяцев – Гору Дзур посетил гость, и такой гость, которого наш читатель хорошо знает, так как это был не кто иной, как наш старый друг Пэл, которому, как читатель может вспомнить, сам Кана поручил попытаться договориться с Чародейкой.

Вход, который нашел Пэл, был одной из менее известных, но типичных дверей в странную крепость Сетры Лавоуд – в частности, ему пришлось забраться на самую верхушку горы, проскользнуть между двумя огромными камнями, между которыми, на первый взгляд, вообще не было пустого пространства, войти в дверь, которая казалась колючим кустом, и долго спускаться вниз по лестнице, пока он не оказался в чем-то вроде приемной, отделанной коричневым камнем.

Очутившись там он стал ждать, разумно предполагая, что его появление не останется незамеченным. И действительно, ему не пришлось разочароваться в этом: Волшебница в Зеленом, вот кто появился там с мечом в руке. Пэл не стал вынимать свое оружие, но вместо этого поклонился и сказал, – Я Герцог Гальстэн. Имею ли я честь обращаться к Сетре Младшей, о которой я так много слышал?

– Нет, – сказала Волшебница, – вы не имеете. Но скажите, вы всегда входите в дом и не объявляете о своем приходе?

– Ни в малейшей степени, – сказал Пэл. – Напротив, я всегда звоню в колокольчик, если, конечно, вижу его. Более того, я обычно вхожу в парадную дверь, если я знаю, где она. Я посланник его Императорского Величества Каны, из Дома Дракона, и я прошу аудиенции у Сетры Лавоуд.

Волшебница какое-то время изучала его, потом внезапно убрала меч в ножны и некоторым странным образом сложила пальцы левой руки. Увидев это, Пэл, чьи глаза слегка расширились, сделал похожий, но немного отличающийся жест пальцами своей левой руки, после чего Волшебница сказала, – Следуйте за мной, лорд Гальстэн.

Пэл поклонился и последовал за ней.

Очень скоро Пэл оказался в той самой комнате, в которой наши друзья сидели несколько недель назад. Вошла Чародейка и сказала, – Ого, ведь это Пэл, не правда ли?

– Как, – сказала Волшебница. – Вы знаете его?

– О, конечно, – сказала Чародейка. – Он Герцог Гальстэн, из Дома Йенди, хотя он сам предпочитает называть себя Пэлом, по имени маленькой реки на северо-западе.

– Но вы уверены, что он Йенди? – спросила Волшебница.

– О, абсолютно.

– Хорошо.

– Прошло много времени, – сказал Пэл.

– Действительно. И до меня долетело слово, что вы сейчас на службе у Скинтера?

Пэл поклонился.

Чародейка какое-то время внимательно глядела на него, и наконец сказала, – Вы заметили, что я не предлагаю вам сесть?

– Этот факт не ускользнул от моего внимания.

– Тогда, я полагаю, наши переговоры завершены?

– К моему сожалению, мадам, должен признаться, что так оно и есть.

– Хорошо. Волшебница покажет вам ту же дорогу, по которой вы вошли.

Пэл опять поклонился, и, сопровождаемый Волшебницей в Зеленом, вышел из Горы Дзур, после чего отправился к ближайшему почтовому дому, который находился примерно в двадцати или тридцати милях, и там составил свое сообщение, которое приказал отослать на Гору Кана.

Ваше Величество, я имею честь сообщить вам, что встретился с Чародейкой Горы Дзур. Мы обсудили все те вопросы, ради которых я приехал, и я должен с сожалением доложить, что мне было сказано, в выражениях не оставляющих место сомнениям, что Чародейка собирается противостоять нам всеми силами, которые есть в ее распоряжении, и даже теми, которых в ее распоряжении пока нет, но она может раздобыть их; и что она сделает все, чтобы не дать нам осуществить наши намерения. Другими словами, она непримиримый враг. Она пошла так далеко, что стала настаивать, опять используя выражения, в смысле которых невозможно ошибиться, что она сомневается даже в праве Вашего Величества на герцогство Кана. Кроме этого мне мало что удалось узнать, за исключением того, что как раз сейчас она занята каким-то проектом, который прямо противостоит нашим целям; но она была слишком осторожна и умна, чтобы дать мне возможность узнать хоть что-нибудь об этом.

Ваше Величество, я чувствую жизненную необходимость узнать, что это за проект, и как можно быстрее, так что я собираюсь немедленно заняться этой задачей. Ваше Величество может быть уверено, что я свяжусь с ним как можно быстрее, а до этого остаюсь преданным слугой Вашего Величества. Гальстэн.

Область, в которой располагался почтовый дом, часть графства Саутмур, выделялась, главным образом, своей близостью к дому Сетры Лавоуд; то есть любой аспект жизни крестьян определялся горой и Чародейкой. В добавок к некоторым сортам сорго, область производила сахарный тростник, земляные орехи, кукурузу, а также бесконечное количество легенд, мифов, слухов и откровенной лжи. Читатель вряд ли удивится узнав, что жизнь области проходила в тени – как прямо так и косвенно – вездесущего пика. Как сказал один известный историк (насколько я смог установить, под «известным историком» Паарфи имел в виду себя. Стивен Браст), что всякое суеверие, обнаруженное в любой части мира, заканчивается к югу от Ариллы, где все неистово верят в них всех, противоречат ли одни другим или нет.

Путник немедленно замечает, что на него смотрят в высшей степени подозрительно; но если путником является умный Йенди, вроде Пэла, он обнаружит, что мало кто из местных искушен в сложных махинациях, в которых он сам особенно искусен. Поэтому мы находим его в том же самом доме спустя неделю или, что то же самое, шесть дней, и нас не удивляет, что за это время он узнал, кому задавать вопросы и где поставить наблюдателей, и, используя все эти сведения, сам наблюдал за Горой Дзур.

Таким образом он узнал обо всех заслуживающих внимания входящих на Гору и уходящих с нее, а это, в свою очередь, привело его к необходимости провести другие расследования, для которых, как оказалось, необходимо ждать.

И вот его ожидание однажды закончилось, как мы уже говорили, примерно через неделю после его визита к Чародейке. В этот день в дверь его комнаты постучали. По его команде занавес был убран, и к нему вошел Текла, примерно пятисот или пятисот пятидесяти лет, который поклонился ему как человеку очень высокого ранга, приветствие, на которое Пэл ответил так, как он и должен делать это.

– Что случилось, Тэм? – спросил он.

– Милорд, от моего кузена пришло слово.

– Ага! – сказал Пэл. – Однако, пришлось как следует подождать.

– Милорд, я приношу свои величайшие извинения за это.

– Ну, это все неважно, если информация надежная.

– О, что до этого…

– Ну?

– Я уверяю Ваше Лордство, что могу поставить за нее свою жизнь.

– Ты не только можешь, мой дорогой Тэм, но ты уже делаешь это. Имей это в виду, и давай послушаем что узнал твой кузен.

– Милорд, большое племя Восточников пересекло горы.

– Ну, и что с того? Их и так было много.

– Да, милорд. Но это больше чем большинство. По меньшей мере несколько сотен.

– Ну и что, это, как ты понимаешь, все еще не интересует меня. Что в этом племени такого замечательного?

– Они пришли, милорд, из ущелья Горы Бли'аард.

– Неужели? Хорошо, но множество людей с Востока проходит через это ущелье.

– И Восточники говорили с группой людей, когда они шли по ущелью.

– Людей?

– В точности. Они оказались способны описать их, и очень хорошо.

– Тогда давай послушаем это знаменитое описание.

– Две женщины и четверо мужчин, все верхом, и вьючная лошадь. Одна из женщин везет огромный меч, подвешенный на ее спине, а один из мужчин одет в синее и белое, в то время как те двое, которые всегда едут сзади, одеты в желтое и коричневое.

– Очень хорошо, вот теперь, я согласен, это наша жертва.

– Это и мнение моего кузена, милорд.

– Когда они их видели?

– Три дня назад, если позволит Ваше Лордство.

– Как, три дня назад?

– Да, милорд.

– Невозможно

– Милорд?

– Подумай сам. Гора Бли'аард находится в пяти сотнях лиг отсюда, самое меньшее. Как смогло слово достичь нас так быстро?

– О, что до этого…

– Ну?

– Я не могу ответить, милорд.

– Как, ты не можешь ответить?

– Прошу прощения, милорд.

– Прощаю!

– То есть милорд, я сожалею…

– То есть ты знаешь, но не хочешь сказать мне?

– Я сожалею, но должен сообщить Вашему Лордству…

– Это просто невыносимо.

Мы должны сказать, что Тэм задрожал всем телом, и так сильно, что Пэл скорее удивился, чем разозлился; ему стало интересно, кто или что произвело такое впечатление на Теклу, что он отказался отвечать на вопрос Йенди. С необычной для него прямотой Пэл спросил, – Но почему ты не можешь ответить?

– Милорд, я дал клятву.

– Как, клятву?

– Да, Ваше Лордство, я поклялся своей жизнью.

– Но кому ты дал эту клятву?

– Ваше Лордство должно понимать, что если я отвечу на его вопрос, то нарушу клятву ничуть не меньше, чем если я отвечу на вопрос, который Ваше Лордство уже имело честь спросить меня.

Пэл нахмурился, и тут ему в голову пришла мысль. – Скажи мне, мой дорогой Тэм, – сказал он, – не слышал ли ты об одной вещи, которую называют «телеграф», и которая состоит из большого числа членов твоего Дома, причем у каждого из них есть глаза и уши, и которым платят хорошие деньги за то, чтобы они, используя эти глаза и уши, передавали сообщения как можно быстрее.

Рот Тэма открылся сам собой и он сказал, – Ваше Лордство знает о телеграфе?

В ответ Пэл улыбнулся, и, поискав под плащом, вынул оттуда некую печатку, которую и показал пораженному Текле, который немедленно упал на колени и сказал, – Я должен был знать, милорд.

– Совсем нет. Ты все сделал хорошо и сказал не больше, чем должен был.

Тэм низко поклонился. Пэл, который теперь понял, что информация пришла через ту самую сеть, которую он выстроил сам, вернулся к рассмотрению самой информации.

– Итак, – стал рассуждать он вслух, – они пошли на перевалы Горы Бли'аард. Быть может к Редфейсу или…

– Нет, милорд.

– Как, они направились не к Редфейсу?

– Они не перевалили через Гору Бли'аард.

– И тем не менее, разве их не видели там?

– Их видели там, но они не пошли к горе, милорд.

– Но тогда, куда же они отправились?

– На север, милорд.

– На север? На север от Горы Бли'аард?

Тэм утвердительно поклонился.

Пэл нахмурился. – Но на север от Горы Бли'аард нет ничего, кроме… – Пока он говорил, его голос постепенно затихал, а тут совсем оборвался. Через мгновение он сказал, – Быть может у них с собой был труп?

– Как, труп?

– Да, труп. Мертвое тело.

– Я убежден, что нет, Ваше Лордство.

– Вот это действительно очень интересно, Тэм.

Текла поклонился.

Долгое время Пэл молчал, обдумывая все, что он знал, все, что подозревал и многое из того, что он мог угадать, и наконец сказал, – Скажи хозяину, пусть приготовит мой счет, потом возвращайся и помоги мне собрать вещи. Да, и скажи, чтобы приготовили мою лошадь. Этим вечером я уезжаю.

– Да, милорд. А могу ли я надеяться, что однажды Ваше Лордство вернется?

– Да, – сказал Пэл. – Ты можешь надеяться.

Что до того, что именно Пэл собирался делать, это, на какое-то время, останется неизвестным, так как мы должны, с сожалением, отложить обнародование этого до более подходящего момента. А сейчас мы вернемся во времени в ту точку, когда Орлаан спрашивала себя, что собираются сделать Пиро и его друзья; однако мы посмотрим не на Орлаан и даже не на нашего друга Виконта, но вместо этого перенесем взгляд на много миль на юг и на запад, где, сидя на земле в одном из очередных походных лагерей Ибронка спросила Рёаану, – Мне кажется, что пахнет океан-морем, не правда ли?

– О, что до этого, – ответила Рёаана, – то я думаю, что это очень вероятно. Или, по меньшей мере, даже если это не так, я ощущаю тоже самое.

– Но тогда, если мы обе думаем, что пахнет морем, это означает, что мы недалеко от побережья.

– Я тоже так думаю.

– И, более того…

– Как, есть еще что-то?

– Конечно. Более того, когда мы достигнем побережья…

– Да?

– Мы скажем прощай каравану симпатичных Драконлордов.

– Ага!

– Ты сказала «Ага»?

– Да, моя дорогая Ибронка.

– Но что ты имела в виду?

– Я имела в виду, моя любовь, что, сказав прощай каравану, тебе придется также сказать прощай и этому симпатичному капралу, который оказывал тебе такое внимание последнюю сотню лиг.

– Но Рёаана, клянусь честью, я не представляю, о чем ты говоришь.

– Как, ты не знаешь, почему он двадцать или тридцать раз в день возвращался назад, якобы для того, чтобы проверить тыловые эшелоны.

– Моя любовь, ты сказала «тыловые эшелоны» с особым ударением, это меня слегка расстраивает.

– А, поэтому ты так покраснела?

– Ба, я тоже могу заставить тебя покраснеть, если захочу.

– Да ну? Я так не думаю.

– Ну, моя дорогая Рёаана, я могу упомянуть некоего младшего офицера с исключительно длинными развевающимися волосами, который так хорошо починил подпругу твоего седла. Или, возможно, он починил ее не слишком хорошо, так как иначе он не стал бы проверять свою работу по меньшей мере каждый час.

– О, это не имеет никакого значения.

– Прошу прощения, но это должно иметь какое-то значение, иначе…

– Да, что иначе?

– Иначе бы ты не покраснела.

– Ну, ты считаешь, что мы стоим друг друга.

– Да, и это правда, в любом случае.

– И, что касается этого младшего офицера, я хочу тебе кое-что сказать.

– Ну, я слушаю.

– Он хорошо целуется.

– Как, ты разрешила ему поцеловать тебя?

– И если я это сделала?

– Ну и ну, и как тебе это?

– Уверяю тебя, моя дорогая Ибронка, это очень помогает наслаждаться путешествием.

– Да, но когда ты нашла время для этого?

– А ты помнишь момент, когда, две ночи назад, среди лошадей началась паника, так что половина каравана вскочила на ноги.

– Ну конечно, моя дорогая, я отлично помню это.

– Так получилось, что, после того как все кончилось, я стояла около лошадей, и Сайнак как раз…

– Этот самый младший офицер?

– Точно.

– Ну, дальше.

– Так получилось, что он пришел посмотреть на лошадей, и мы, ну, мы немного погуляли.

– А я и не знала!

– Так что же, разве у тебя не было возможности поцеловать своего капрала?

– Как, ты считаешь, я разрешила ему поцеловать меня?

– Моя дорогая Ибронка, если ты этого не сделала, тогда скажу тебе откровенно, ты много потеряла.

– Ну хорошо, я ничего не потеряла.

– Ага! И когда ты его поцеловала?

– Ты только что говорила о том вечере, когда лошади впали в панику?

– Ну да, действительно я говорила об этом.

– Ну, можно сказать, что это я и Дортмонд напугали их.

– Бесстыдная девчонка!

– Да, а что сама?

– О, понимаешь ли, я такая же бесстыдная, как и ты. А твоего капрала зовут Дортмонд, не так ли?

– Да, так его зовут и он великолепно целуется.

– Но, тогда, как мне кажется, ты будешь скучать по нему.

– Да, правда, так оно и есть, и ты, без сомнения, будешь скучать по своему офицеру.

– Но мой друг, шутки в сторону, нам надо подумать, что мы будем делать, когда окажемся в Хартре, так как там кончается путь каравана, но не кончается наше собственное путешествие.

– Ну, я думаю, что ехать вместе будет намного безопаснее для каждой из нас, чем ехать поодиночке.

– С этим я полностью согласна. И еще более приятно, так как я откровенно скажу тебе, что я так наслаждаюсь твоей компанией, что считаю нас подругами на всю жизнь.

– Да, я полностью согласна с тобой, моя дорогая Рёаана. Вот моя рука.

– А вот моя.

– Решено. Когда мы окажемся в Хартре, мы поедем дальше вместе вдоль побережья, и если будет опасность, у каждой из нас будет хорошая сталь и верный друг.

– Мое мнение в точности совпадает с твоим.

В этот момент к ним подошла Клари и сказала, – Простите меня, миледи.

– Да, Клари? – сказала Ибронка.

– Я услышала, что мы будем в Харте завтра, миледи, и я подумал, что вы должны об этом узнать.

– Да, это была хорошая мысль. Спасибо Клари.

– Всегда готова вам служить, миледи.

Служанка поклонилась и уже собиралась идти, но Рёаана сказала, – Одну секунду, моя дорогая Клари.

– Да, миледи?

– Мне вдруг стало любопытно, откуда ты это узнала.

– Как я это узнала? – спросила служанка несколько растерянным тоном.

– Да, Клари, если ты не против. И более того…

– Есть еще что-то, миледи?

– Да, я хотела бы знать, где ты была этот последний час, после того, как разбили лагерь.

– О, мадам, если вы и моя хозяйка требует этого от меня…

– Совсем нет, – сказала Рёаана. – Как я тебе сказала, мне просто любопытно.

– Действительно, – сказала Ибронка, – и мне тоже. Как это ты узнала, что мы будем там завтра, если ни я ни мой друг Рёаана ничего не знали?

– О, ну…

– Да?

– Можно сказать…

– Давай, Клари, говори. Что это?

– Ну, это Капитан…

– Как! – крикнула Ибронка.

– Капитан? – удивилась Рёаана.

– Можно сказать…

– Нет, нет, – сказала Ибронка. – Ты и так сказала вполне достаточно.

И бедной служанке пришлось стоять добрых пять минут и слушать, пока Тиаса и леди Дзур хохотали, как девчонки, и только потом ее отпустили и разрешили вернуться к своему Капитану, чтобы возобновить прерванный разговор.

Ранним утром следующего дня караван прибыл в окрестности Хартра, который, как мы уже имели честь упоминать, когда-то был преуспевающим портовым городом и центром рыбной ловли, однако его благополучие резко пошатнулось после Катастрофы Адрона. Кана разработал план, согласно которому следовало отстроить город, как бастион против Острова Элде (он считал, что Рундел слишком близко, а Адриланка слишком далеко) и, одновременно, установить регулярное судоходство между ним и Нортпортом, причем этот последний располагался недалеко от его дома в Горах Канефтали. Именно для этого он послал караван с большим количеством товаров и в сопровождении небольшого отряда своей армии в Хартр. Там они должны были построить, подновить или захватить корабль, в зависимости от обстоятельств, наполнить его товарами и послать в Кендлтаун, где обменять эти товары на другие, а уже оттуда «обогнув угол» (как говорят моряки) плыть в Нортпорт

Это был, по мнению этого историка, хороший план, и один из таких, которые показывают что Кана, или, во всяком случае, его кузина, в некоторой степени обладал способностью смотреть в будущее, а это признак настоящего вождя. На самом деле было бы поучительно проследить за этой экспедицией, со всеми ее неожиданными поворотами и последствиями; тем не менее она только случайно и непрямо пересекается с историей, которую мы рассказываем, так что мы не можем разрешить себе ничего, кроме краткого обзора ее целей, так что нам приходится разрешить ей пройти мимо нас, пока мы следуем за теми из наших героев, которые оказались ненадолго и случайно связаны с экспедицией Каны, как сама экспедиция оказалась ненадолго и случайно связана с нашей историей. Для нас намного более значительно то, что ровно через день после последнего разговора, Тиаса, Дзур и служанка встретились в значительно меньшем лагере, чтобы обсудить свои планы на следующий день.

– Ну, – сказала Ибронка, – завтра утром мы должны встать достаточно рано, чтобы хорошо начать новое приключение.

– Да, – сказала Рёаана, – согласна.

– Я буду готова, миледи, – добавила Клари.

– Но, – сказала Рёаана, – кстати, а у нас есть запасы для путешествия?

– О, – сказала Ибронка, – что касается запасов, я в хороших отношениях с одним из квартирмейстеров, так что у нас будет все, что мы захотим.

– Хорошо, приятно слышать. А что касается корма для лошадей, я думаю, что у нас будет трава по всей дороге, и еще мы возьмем с собой запас овса, так как один из конюших неравнодушно смотрит на меня.

– А я, – сказала Клари, – нашла купца, который считает, что у него есть больше холста, чем ему требуется, и предложил мне немного его, когда узнал, что мы собираемся в путешествие.

– Ба, – сказала Ибронка. – Моя дорогая Рёаана, эта девушка заткнула за пояс нас обоих.

– Чистая правда, моя дорогая Ибронка, тем не менее мы ей отомстим, так как каждый раз, когда она будет это делать…

– Да, каждый раз?

– Мы будем заставлять ее краснеть.

– А, это хорошая месть.

– Итак, все решено, об этом больше говорить нечего.

Нет необходимости говорить, что месть была осуществлена в полной мере, так что к концу бедная Текла была полностью пунцовая.

Потом Рёаана сказала, к большому облегчению Клари, – Но я могу еще кое-что сказать об одной теме.

– Да?

– Я не стыжусь признаться тебе, что я слегка обеспокоена.

– Как, обеспокоена?

– Да. Нам надо проехать еще не меньше пятисот километров, да и то только в том случае, если мы поедем по прямой линии; но, ты понимаешь, вдоль побережья будет еще больше.

– Да, и что с того?

– Нас только двое и, в придачу, хорошенькая Клари, а я слишком мало знаю о местности, через которую нам придется ехать, и, если быть честным…

– Да, да. Будь честной, самой честной на свете.

– Ну, мне бы очень не хотелось бесславно погибнуть, не добравшись до нашей цели. То есть можно сказать, что тот сорт приключений, к которым я стремлюсь, не включает в себя засаду разбойников с большой дороги где-нибудь ночью в джунглях и смерть от их руки. Мне не кажется, что это очень романтичный способ умереть.

– Ты знаешь, – сказала Ибронка, – есть много справедливого в том, что ты сказала. Но, быть может, у тебя есть какая-нибудь идея, что тут можно сделать?

– О, ты хочешь знать, если ли у меня идея?

– Да, точно. Идея. Нет у тебя какой-нибудь?

– Ну, допускаю, иногда у меня рождаются идеи.

– И это совершенно естественно, ведь ты Тиаса.

– О, этого я не отрицаю.

– Так есть ли у тебя какая-нибудь мысль сейчас?

– Прошу прощения, миледи, можно я скажу?

– Конечно Клари, если ты в состоянии отвлечься от мыслей о своем Капитане, мы с удовольствием выслушаем то, что ты хочешь нам сказать.

Клари в очередной раз покраснела и сказала, – О, миледи, он уже сказал прощай и уехал по своим делам.

– Надеюсь, – сказала Рёаана, – он сказал прощай не только языком.

– О, миледи!

– Хорошо, но, – вмешалась Ибронка, – что ты хотела сказать?

– Миледи, моя семья из Хартра.

– И?

– В этой области есть несколько кланов Текл, которые, я думаю, питают определенную любовь к нашей семье.

– Продолжай, Клари. Твои рассуждения чрезвычайно заинтересовали меня.

– Мне кажется, миледи, что если я поговорю с ними, я смогу узнать самую безопасную дорогу для путешествия, или, возможно, как избежать опасностей дороги, и даже, если Фортуна улыбнется нам, мы сможем найти карты нашего пути.

– По-моему, – сказала Рёаана, – это замечательный план.

– Да, действительно, – согласилась Ибронка. – Великолепная мысль, Клари. Иди и попытайся поговорить с ними.

– Я сделаю это немедленно.

И Клари оказалась, должны мы сказать, настолько удачлива в ее миссии, что когда они все трое вновь встретились на рассвете следующего дня, уже можно было сказать с полной уверенностью, что они в самом деле скоро поедут в город Адриланка и, при этом, у них не будет недостатка ни в эскорте, ни в караване, зато по дороге не будет никаких малоприятных приключений.

Взглянув на Ибронку и ее друга, мы продолжим равномерно продвигаться во времени (хотя и скачками в пространстве), и посмотрим на Брачингтонс-Мур, где наш старый друг Айрич, сидя за бюро, только что дернул за веревку колокольчика.

Через минуту хрупкая и седая Текла, более чем среднего возраста, чья спина, однако, была пряма, как железный брус, вошла в комнату и отвесила поклон. Айрич приветствовал ее в ответ, потом аккуратно положил на стол письмо, которое он только что написал, а также длинное перо, которым он его написал. Он посмотрел на лист бумаги, который ожидала только его подписи, как бы не узнавая его; потом он опять поглядел на Теклу, которая терпеливо стояла перед ним.

– Стюард, – сказал достойный Лиорн. – Как обстоит дело с запасами корма на зиму?

– Ваша Светлость, – сказала Стюард, – у нас есть еще целый бак, который только что открыли.

– Хорошо, – сказал Айрич. – Тогда на следующий год нам надо будет запасти ровно столько же. Запиши это.

Стюард поклонилась.

– Следующее, – сказал Герцог. – Как вода?

– Ваша Светлость, ее проверяли в последний раз в начале зимы, и нашли, что она достаточно чистая.

– Позаботься, чтобы ее проверили опять.

– Да, Ваша Светлость.

– И последнее, – сказал Айрич, – как продвигается разработка плана восстановления коптильни?

– Плотники утверждают, что они послали за тем сортом дерева, которое потребовала Ваша Светлость.

– И?

– Они ожидают, что смогут начать не раньше, чем через десять или двенадцать дней, Ваша Светлость.

– Очень хорошо, это вполне приемлемо.

Стюард поклонилась. – Это все, что требовалось Вашей Светлости?

– Нет.

Стюард ждала.

– Ты знаешь юго-западную комнату на третьем этаже?

– Да, Ваша Светлость. И вот доказательство: это пустая комната, которая никогда не использовалась, с деревянным полом, который моют дважды в неделю.

– Да, и в этой комнате есть чулан. Чулан закрыт. Вот ключ. Ты откроешь чулан, вытащишь все, что в нем есть и приведешь это в порядок. Фоунд поможет тебе; он знает, как все это оборудование работает. Ты привяжешь веревки для подъема, установишь доску для мишеней, приготовишь сами мишени и положишь на пол маты.

– Да, Ваша Светлость.

– Все должно быть готово завтра утром.

Стюард поклонилась.

– Скажи Фоунду что, начиная с завтрашнего утра, надо будить меня на час раньше, но завтрак пусть будет готов в обычное время.

– Как пожелает Ваша Светлость.

Айрич кивнул, и опять посмотрел на письмо, которое он только что написал. Вот что там было написано:

Мой дорогой Гальстэн, я надеюсь, что это письмо найдет вас. Более того, я надеюсь, что ваша миссия была успешна. Я ничего не слышал ни о вас ни о нашем храбром Тиасе, тем не менее я понимаю, что прошло слишком мало времени для того, чтобы результаты были известны, и даже слишком мало времени для того, чтобы написать ему. Тем не менее, если вы узнали что-нибудь, я буду рад услышать это.

Что касается других вопросов, я признаюсь, что беспокоюсь о вас. Некоторая деликатность помешала мне спросить вас о сущности вашего пребывания в наших краях, и я начинаю считать, что должен был сделать это. До моих ушей дошло слово о событиях на западе, которые распространяются в нашем направлении. Нападения людей с Востока в этом районе уменьшились, и большинство из них переместились западнее. Тазендра, которая уехала несколько лет назад на то, что она назвала «поиском», еще не вернулась, и я ничего не слышал о ней. Некий путешественник, который живет в нашей области и раз или два в год проезжает повсюду, рассказывает о происшествиях на Горе Дзур и утверждает, что мы стоим на пороге больших событий.

Так что, слыша все это, я думаю о вас, мой дорогой друг, и боюсь, что события могут поставить нас на противоположные стороны. Поэтому я хотел бы узнать хоть что-нибудь о ваших планах, и, особенно, о том, кому вы служите и в какой должности. Верьте мне, когда я говорю вам, что единственная причина для этого требования – желание избежать положения, когда нам пришлось бы скрестить мечи друг с другом. Из всех вещей, которые я ценю в этой жизни, нет ничего, чему я придавал бы больше значения, чем дружбе с вами, Тазендрой и Каавреном; и если есть хоть что-нибудь, что я могу сделать, чтобы не дать нашей дружбе оборваться, я хотел бы знать, что это такое, потому что, поверьте мне, я сделаю для этого все, что будет в моей власти.

Остаюсь, мой дорогой друг.

Любящий вас

Айрич

Айрич взял письмо, быстро подписал его, посыпал песком, почистил и передал Стюард, которая с поклоном приняла его.