Текст книги "Дороги Мертвых"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Двадцать Четвертая Глава
Как, в конце концов, из тени выходит таинственная Зарика, появление которой сопровождается бурными дискуссиями и солидной долей новых идей, задумок и планов

Когда дневной свет осветил восточный склон Горы Дзур, Пиро проснулся, причем события последних нескольких дней заполняли все его мысли, оставив ему состояние полной растерянности и предчувствие новых неожиданностей. Какое-то время он лежал, пытаясь привести мысли в порядок и осознать все, что произошло, но потом пришел к заключению, что лучше побыстрее позавтракать, а подумать можно и попозже. Приняв решение, он встал, оделся и вышел в холл, откуда после некоторого числа неверных поворотов и возвращений обратно, все-таки сумел добраться до гостиной, в которой повстречался с Чародейкой. Однако, прежде чем он на самом деле вошел в комнату, он услышал голоса, и, как и любой Тиаса, будучи от рождения крайне любопытным, остановился на мгновение, чтобы послушать разговор.

Один из голосов он немедленно узнал, так как он принадлежал Текле Мике, слуге Тазендры.

– Как ты видишь этот конец, – говорил Мика, – можно использовать, чтобы защититься и отбить атаку противника; даже тяжелый меч не в состоянии пробить или сломать дерево – вот это следы таких попыток. Конечно, чтобы защититься от рапиры, я предпочитаю перевернуть ее и держать вот таким способом, после чего клинок врага застревает между ножек, и, после самого легчайшего поворота, вылетает из руки и враг остается безоружным, а бывали случаи, когда клинок ломался; более того, я в состоянии из этого положения просто бросить ее вперед, особенно в лицо врага.

– Ну, как мне представляется, большое дело овладеть этим искусством.

– О, так оно и есть, уверяю тебя.

– И я откровенно признаюсь, что восхищаюсь твоей храбростью, которая мне кажется ничуть не меньшей, чем у Дзурлорда.

– Ну, признаюсь, на службе у моей хозяйки бывали ситуации, когда добрый запас храбрости был не менее необходим, чем умение зашнуровать камзол.

– Да, я понимаю.

– И – но подожди, я слышу, как кто-то идет… Я совершенно уверен в этом, так как, видишь ли, во время тех переделок, в которые мы с моей хозяйкой попадали, бывали случаи, когда пара острых ушей – это было все, что стояло между тобой и бесцеремонной смертью, так что я так натренировал свои уши, что они реагируют на малейший шум.

Конечно, услышанный им звук произвел Пиро, который, услышав вполне достаточно, пошел дальше к комнате, в которой находился Мика. Когда он вошел Мика, который все еще держал в руке табуретку, встал и глубоко поклонился, также сделал и его собеседник, которым был не кто иной, как Лар.

– Что это? – сказал Пиро. – Ты обучаешь его?

– Да, милорд, – ответил Мика. – То есть я объясняю ему, как пользоваться табуреткой, оружием, с которым довольно неплохо знаком.

– Да, действительно, – сказал Пиро – Я знаю о табуретке, так как много раз слышал, как мой отец говорил о ней.

Мика просто просиял при этом свидетельстве о том, что Кааврен помнит о его собственных подвигах, и взглянул на Лара, как если бы хотел сказать, – Вот доказательство всего того, что я говорил тебе.

– А это, – продолжал Пиро, указывая на предмет, о котором шла речь, – та самая табуретка, о которой я слышал столько историй?

– Увы, нет, – сказал Мика. – Это недавно приобретенная замена.

– А, – сказал Виконт. – Но я надеюсь, по меньшей мере, что твое предыдущее оружие получило честную отставку?

– Самую что ни на есть, – сказала Текла. – Оно было использовано, чтобы заменить мне часть левой ноги, которую, увы, я потерял, служа моей хозяйке.

– И моему отцу, насколько я помню его рассказ, – сказал Пиро.

Мика поклонился, признавая его правоту.

Потом Пиро обратился к Лару, сказав, – Ты должен слушать все, что тебе говорит этот достойный человек, Лар, так как нет сомнений, что мой отец и его друзья никогда не выжили бы во всех этих приключениях, если бы им не служили храбрые и умные лакеи, вроде нашего доброго Мики.

Лар поклонился и поклялся сам себе, что найдет возможность показать свою храбрость перед Пиро при первом же представившемся случае; Мика, одновременно, решил, что он даст поджарить себя живым за юного Тиасу, если только понадобится. Но тут Мика, со свойственной ему скоростью мышления, сообразил, что скорее всего в ближайшие несколько часов такого шанса не представится, так что, возможно, будет лучше, если он сумеет услужить ему другим способом, поэтому он сказал, – Быть может милорд захочет этим утром выпить кляву, вместе с чем-нибудь более существенным?

– Признаюсь, клява сделала бы меня счастливейшим человеком на свете.

– Очень хорошо. Пошли Лар, и я покажу тебе как варить кляву для юного джентльмена.

– А, – сказал Лар. – Но что касается клявы, я хорошо знаю, как варить ее. Более того, возможно я смогу показать тебе пару трюков этого тонкого искусства, которые ты, быть может, не знаешь.

– Ты так думаешь? Пошли и посмотрим.

И двое Текл вышли из комнаты бок о бок, дав возможность развеселившемуся Пиро спуститься в умывальню, где он вымыл лицо, почистил зубы при помощи зубной щетки и вообще занялся теми делами, которые всякий, от дворянина до простолюдина, должен выполнять каждый день. Описание такого рода вещей обычно опускается в романах, а опускаются они по самой простой причине: каждый ежедневно делает их, и мало чего можно узнать даже из самого подробного описания; мнение, которое мы полностью разделяем. На самом деле мы включили описание «утренних дел» только из-за следующих причин: во-первых, мы показываем, что знаем все эти «дела» и выполняем их сами, как и всякое человеческое существо; во-вторых мы утверждаем, что не наш страх перед такими дискуссиями мешает нам упоминать о них, но, скорее, наше беспристрастное суждение о том, что мы ничего не выиграем от такого рода описаний; и последнее, что, держа все эти причины в уме, мы никогда больше не упомянем об этом предмете.

Закончив «дела», о которых мы упоминали в нашем предыдущем абзаце, юный Пиро вернулся в гостиную только для того, чтобы обнаружить, что его уже ждет чашка великолепно приготовленной клявы, и не только вместе с изрядной порцией крема и меда, как он предпочитал ее, но и с подарком в виде ваниллы, которую он особенно любил. В добавлении к кляве на столе перед ним стояла корзинка с воздушными кексами, кувшинчиками с маслом и медом, и различными сортами варенья, так что единственная трудность, которую ему предстояло разрешить – выбрать, какие из этих деликатесов попробовать, а какие, с сожалением, оставить не распробованными, так как его аппетит, ничуть не меньший, чем положено нормальному молодому человеку, имел все-таки границы.

Пока он ел, к нему присоединилась сама Тазендра, громко позвавшая Мику, который исчез на кухне, пока Пиро ел. Достойный слуга немедленно появился и быстро обеспечил свою хозяйку клявой и бисквитами, которые она принялась засовывать в себя в таком хорошем темпе, что какое-то время было не до разговоров.

Когда Пиро ощутил, что он удовлетворен, он потянулся и довольно вздохнул, – Ну, – сказал он, – я верю, что с еще одним стаканом такой клявы, мы будем готовы восстанавливать Империю.

– Замечательно, – сказала Тазендра с набитым ртом. – Что до меня, то мне потребуется еще немного бисквитов, после чего, клянусь лошадью, я буду готова помогать вам.

– Тогда, моя добрая Дзур, после того, как мы закончим, мы пустимся в дорогу и сделаем это.

– Как, вы так думаете? – серьезно сказала Тазендра.

Пиро, который попытался пошутить, смутился, когда Тазендра не поняла его шутки, так что он прочистил горло и сказал, – Ну, возможно, стоит подождать остальных.

Тазендра кивнула и сказала, – Да, это будет самое лучшее, так как, по моему, Зарика еще не хочет уезжать.

– О, в таком случае мы точно обязаны подождать ее.

– Я рада, что вы так думаете.

Лар, доказывая свое мастерство слуги, появился посмотреть не нужно ли чего-нибудь еще в то самое мгновение, когда Пиро закончил свою кляву. Потом Лар исчез и, по причинам, про которые историк должен признаться, что находится в полном неведении, спустя минуту появился Мика с требуемым напитком, приготовленным в точности так, как предпочитал его Пиро. Вскоре после этого появилась сама Чародейка. Пиро и Тазендра встали и поклонились ей. Она ответила на их приветствие и спросила, – Где Китраан?

– Поздно лег спать, – сказал Пиро.

– Хорошо, но пришло время его разбудить, так как сегодня необходимо составить планы.

– Ага! Планы! – сказала Тазендра.

– Точно.

В двери появился Тукко и посмотрел на Сетру, которая сделала жест глазами и головой, на что Тукко ответил кивком и опять исчез. Короткое время спустя к ним присоединился Китраан, в точности в тот момент, когда появился Лар с клявой. Драконлорд что-то тихо промычал, выпил кляву и закрыл глаза. Потом он открыл их, прочистил горло и отчетливо произнес, – Доброе утро.

Остальные в свою очередь пожелали ему доброго утра, после чего Сетра встала и сказала, – Подождите меня здесь, пожалуйста, – и вышла из комнаты

– Хорошо, – сказал Китраан. – Что мы собираемся делать сегодня?

– Планы, – сказала Тазендра.

Китраан пожал плечами. – Хорошо, – сказал он.

– Я спрашиваю себя, как скоро нам надо будет уехать, – сказал Пиро.

– Уехать? – спросил Китраан. – Па, да мы только что приехали.

– Верно, – сказал Тиаса. – Но я просто спрашиваю сам себя.

– Я тоже умею задавать вопросы, – сказала Тазендра.

На это нечего было возразить, поэтому все сидели молча и сосредоточились на кляве и, в некоторых случаях, на кексах, пока не вернулась Чародейка. Подойдя к двери, она остановилась в дверном проеме и сказала, – Мои друзья, есть кое-кто, кого я хочу вам представить.

Китраан, Тазендра и Пиро немедленно встали, ожидая. Сетра отступила в сторону и сказала, – Это Леди Зарика, из Дома Феникса.

Когда та, которую звали Зарика, вошла в комнату, двое из трех поклонились. То есть Тазендра поклонилась так, как того заслуживает Принцесса из Дома Феникса; Китраан поклонился так, как того заслуживает та, кто может стать следующей Императрицей; Пиро начал было кланяться, но остановился, поднял голову и с отвисшей от удивления челюстью крикнул, – Зивра!

В ответ Феникс робко улыбнулась Пиро и сказала, – Да.

Автор надеется, что в этом случае захватил читателя врасплох – то есть читатель был поражен ничуть не меньше Пиро – но хочет указать, что рассказ, который мы имеем честь предложить читателю, является, по меньшей мере в этом отношении, точным воспроизведением произошедших исторических событий. Мы признаемся, однако, что очень и очень вероятно, что читатель опередил нас и заранее знал, кто скрывается под именем Зарики. Если это как раз тот самый случай, мы, тем не менее, настаиваем, что, если читатель и знал, кто появится из-под мантии Феникса, то Пиро нет.

В ответ на обмен репликами, о которых мы только что упомянули, Тазендра повернулась к нему и сказала, – Как, вы знаете эту леди?

– И под другим именем? – добавил Китраан.

– Клянусь лошадью! Я так и думаю, – сказал Пиро. – Мы выросли вместе и были друзьями большую часть моей жизни, хотя эта жизнь возможно и коротка в масштабах истории, но это единственная жизнь, которую я знаю.

– Да, – сказал Китраан, – это по меньшей мере объясняет почему из всех людей именно вы были приглашены таинственным Фениксом.

– Да, эта проблема решена, но многие другие нет.

– Да, и это правда, – сказала Зивра – или, как ее на самом деле звали, Зарика. – Но подойдите и обнимите меня, мой друг. Я уже некоторое время хотела встретиться с вами, но была крайне занята уроками с суровым учителем. – Эти слова сопровождались взглядом на Чародейку, которая приняла их, наклонив голову.

Пиро бросился вперед и обнял своего друга, говоря, – Простите мне мое изумление, но – вы! Феникс! И Принцесса!

– Ну, – сказала Зарика, – должна сказать откровенно, что это поразило меня не меньше, чем вас. На самом деле я должна напоминать себе об этом каждый день, и тем не менее иногда спрашиваю себя, не была ли последняя неделя сном, от которого я могу проснуться в любой момент.

– Но скажите мне, если можете, как это случилось? Если вы помните, во время нашего последнего разговора были некоторые опасения, что вас посылают, чтобы выдать замуж.

– Да, так и будет, мой дорогой друг, – сказала Зарика. – Но я собираюсь выйти замуж не за человека, а за Орб – если Фортуна будет за нас, и мы сумеем вернуть его.

– О, что касается Фортуны, у меня нет никакого понятия о ее капризах. Но мой друг Китраан и я сделаем все, что в наших силах, и я буду очень удивлен, если Леди Тазендра сделает меньше. И, тем не менее, я все еще хотел бы узнать…

– И вы узнаете, мой друг. Пойдемте, сядем все вместе, как мы это делали в старые времена встреч с нашими другими друзьями, и я расскажу вам всем мою историю.

– Это в точности то, что я хочу, – сказал Пиро, садясь и собираясь внимательно слушать. Все остальные сделали то же самое, за исключением Сетры, которая попросила извинить ее и пообещала скоро вернуться. Как только Зарика села, рядом с ней появился Тукко с дымящейся чашкой клявы в руке, после чего слуга исчез.

– Тогда начнем, – сказала Зарика.

– Да, да, – сказал Пиро. – Конечно начинайте.

– История, мой друг Пиро, начинается в тот момент, когда ваш отец убедил моего отца отослать мою мать из города Драгейра, и она едва успела избежать Катастрофы. Тем не менее после моего рождения она прожила недолго, хотя было ли причиной этого осложнения после родов, чума, бандиты или что-нибудь совсем другое, я не знаю. Но я знаю, что Сетра Лавоуд знала обо мне, и, хотя она никогда не говорила ничего, я подозреваю, что именно ее руку я постоянно чувствовала, когда жила у моих приемных родителей в Адриланке.

– Они знали, кто вы?

– Нет, – сказала Зарика. – Сетра рассказала мне, что они не знали ничего, за исключением того, что я сирота, и что они должны будут передать меня Чародейке, как только она позовет меня.

– Очень хорошо, они ничего не знали. Что потом?

– Все это время они воспитывали меня, до тех пор пока Сетра Лавоуд не решила, что время пришло, после чего она послала за мной, и я услышала что-то об этом несколько недель назад, и немедленно рассказала вам, так что вы должны это помнить.

– Помнить! Как, неужели вы думаете, что я мог это забыть?

– Потом, в то самое утро, когда я должна была выехать, мне сообщили направление, в котором я должна ехать.

– Да, хорошо иметь направление. А что было дальше?

– А дальше, спустя три или четыре часа, я повстречалась со своим спутником, он ждал меня на дороге.

– Да, хорошо иметь и спутника.

– О, она была очень мила, уверяю вас.

– Да, а потом?

– А потом, проехав вместе два дня, она открыла мне, что на самом деле она Сетра Младшая, и ее послали, чтобы привезти меня на Гору Дзур.

– Да, ничего не скажешь, в случае опасности у вас была бы мощная поддержка. Кстати, а вы повстречали кого-нибудь по дороге?

– Очень мало. Но, как вы и сказали, у меня была мощная поддержка.

– Так что вы приехали?

– За хорошее время: весь путь занял только восемь дней!

– Да, это действительно хорошее время.

– И с того времени…

– Да, с того времени?

– Я учу.

– Но что вы учите?

– Что же еще, как не умение выжить на Дорогах Мертвых?

Когда эти слова были произнесены, оказалось, что Пиро даже не в состоянии подавить дрожь; тем не менее он сумел не дать эмоциям отразиться на его лице. Он повернулся, поймал взгляд Китраана и тихо сказал ему, – Мы действительно собираемся сделать это.

Китраан кивнул ему с таким видом, как если бы та же самая мысль пришла к нему в голову в тот же самый момент. Со своей стороны Зарика сказала, – Да, я верю, что мы готовы сделать это.

– Клянусь Богами! – сказала Тазендра. – Я, после всего, очень надеюсь на это.

Пиро улыбнулся так широко, как только мог, возможно даже шире, и сказал, – Моя дорогая Зивра – то есть Зарика – откровенно признаться я думал, что мы никогда больше не увидим один другого, но вместо этого скоро у нас будет приключение! Вместе! Что может быть лучше?

– Я не могу не согласиться с вами, – сказала Зарика, в свою очередь улыбаясь. – И, более того, приключение, в котором ставки до того высоки, что удовлетворят даже Дзурлорда!

– О, я согласна с этим, – сказала Тазендра.

– И я! – сказал Пиро.

Как раз в этом момент в дверь опять вошла Сетра Лавоуд, на этот раз в сопровождении Сетры Младшей, и принесла несколько свитков пергамента. Она подошла к длинному столу в заднем конце комнаты, и, отставив в сторону большинство из них, открыла и развернула один, используя стоявшую рядом кружку как вес, для того чтобы подавить естественное стремление пергамента, вызванное многими годами существования в виде свитка, свернуться к концу.

– Идите сюда, – позвала она остальных. – У меня здесь несколько карт. Давайте составим план нашей компании.

– Нет никаких сомнений, что это надо сделать, – сказал Пиро, вставая и подходя к столу.

Они все собрались вокруг карты, и Сетра указала своим пальцем вниз и сказала, – Мы находимся здесь.

– Да? – сказала Тазендра. – И все таки…

– Ну?

– Ваш палец указывает на место на столе, а не на карту.

– Да, моя дорогая. Дело в том, что на этой карте нет Горы Дзур. Но, если бы карта была немного длиннее, она была бы, и именно в том месте, куда я указываю. Теперь вы поняли?

– О да, только…

– Только?

– Как жаль, что делают такие короткие карты.

– Да, это действительно так, моя дорогая. Но давайте продолжим…

– Да, да, конечно. Продолжим.

– Итак, мы находимся на полпути между Рекой Адриланка и Восточной Рекой. Любая из них подходила бы вам, если бы надо было ехать на юг, но, так уж получилось, вам надо ехать на север.

– И? – спросил Пиро.

– И это означает, что вы не сможете воспользоваться реками.

– В любом случае вы не сможете использовать Адриланку, так как течение в ней слишком быстрое, чтобы плыть против него. Хотя, правда, в Восточной Реке течение намного медленнее, на ней есть слишком много мест, где вам придется нести лодку на себе. Таким образом вы не выиграете много времени.

– Да, – сказал Китраан, – а что вы скажете о дорогах?

Для ответа Сетра перенесла палец в точку, находящуюся радом с краем карты. – Вот дорога, которая идет через джунгли, здесь, и пересекает Восточную Реку вот здесь, где есть хороший брод. Потом дорога поворачивает на восток к Мелкому Морю, но если вы продолжите ехать на север до этого места, вы достигните места, где вы найдете другую дорогу, которая ведет через джунгли вплоть до рыночного города Вилдер, а это означает, что вы окажитесь на краю Пушты, по которой лошади могут ехать в любом направлении, не обращая внимания на дороги.

– Да, а какое направление наше? – сказала Тазендра.

– На север и слегка на восток. Вы можете встретить племя котов-кентавров недалеко оттуда, но они крайне редко бывают враждебны, если им не давать для этого причину.

– О, мы не дадим им никаких причин, – сказала Зарика.

– Так будет лучше всего, – сказала Чародейка. – Затем вы продолжите ехать на север, пока не достигните гор, вот здесь.

Тазендра начала было говорить, но потом просто пожала плечами. – Да, – сказала Сетра, – я знаю, я опять на столе. Но на этот раз, вы видите, у меня есть еще одна карта.

– А! – сказала Тазендра. – Еще одна карта.

– Точно.

Она скатала первую карту и расстелила вторую, которая была меньше первой и казалась древнее, тем не менее детали на ней были все еще ясно видны и понятны.

– Как вы можете видеть, – сказала она, – вы пойдете вдоль подножия Восточных Гор, но не заходя в них. Здесь вам надо быть особенно осторожными, так как в этих горах действуют шайки очень жестоких бандитов.

– Мы будем осторожны, – сказал Китраан.

Тазендра пожала плечами, как если бы хотела сказать, что волноваться по поводу сражений с бандитами просто смешно.

– Здесь, – продолжала Чародейка, – вы опять окажетесь на берегу Восточной Реки, и вы пойдете вдоль нее так, что она будет от вас по левую руку, вплоть до этого места, где вы опять пересечете ее.

– Но как мы пересечем ее? – спросила Зарика.

– О, что до этого, когда-то здесь был мост, но, не исключено, что его больше нет.

– И тогда?

– Тогда вам придется найти лодки, или соорудить плоты. Но вы будете около нижних склонов Горы Классор, которые густо заросли лесом, так что вы без труда найдете дерево для плотов.

– Кстати, – заметил Китраан, – нам придется взять с собой топоры.

– Очень хорошо, – сказал Пиро. – Согласен, нам нужны топоры.

– Что еще? – спросила Зарика.

В ответ Чародейка скатала карту и расстелила другую, самую большую из всех.

– Здесь, – сказала она, – место, где вы пересечете Восточную Реку. Отсюда, как вы видите, надо проехать совсем немного миль до подножия Пепельных Гор. Вы едете дальше, сюда, пока не доедете до этой точки, а отсюда вы спускаетесь, пока не окажетесь на берегу Кровавой Реки, по которой вы идете в Долину Серого Тумана, а отсюда рукой подать до Водопада Врат Смерти.

– Хорошо, а что потом? – сказал Пиро, который спросил только для того, чтобы показать, что эти имена не испугали его.

– Потом Зарика спустится туда, и, как мы надеемся, вернется обратно с Орбом. А вы все возвращаетесь на Гору Дзур.

Чародейка выпрямилась и сказала, – Итак, я предлагаю этот путь. У кого-нибудь есть какие-то вопросы?

Пиро прочистил горло и сказал, – Да, на самом деле у меня возник один вопрос, пока мы все слушали.

– Если вы спросите его, я постараюсь ответить.

– Тогда вот мой вопрос: описывая дорогу, которой мы поедем, вы, как мне показалось, все время использовали слово вы.

– А, так вы отметили это?

– Я более, чем отметил, я обратил на это самое пристальное внимание.

– Вы знаете, – сказала Тазендра, – я тоже отметила это обстоятельство.

– Но, – сказала Чародейка, – это не что иное, как наблюдение. Но ведь у вас есть и вопрос?

– О, конечно. И очень значительный вопрос.

– Хорошо, спрашивайте.

– Я сейчас задам его.

– Очень хорошо.

– То, что вы постоянно использовали вы, не говорит ли о том, что вы сами не будете участвовать в нашем путешествии?

– Да, в точности, – сказала Чародейка. – Вы совершенно точно поняли, что я имела в виду.

– Просто замечательно, – заметила Тазендра, – как много всего связано с таким маленьким словом.

– Да, но, – сказал Пиро, – вы же понимаете, что ваше присутствие было бы полезно во время пути.

– И, я понимаю это, – сказала Сетра.

– И?

– Увы, это невозможно.

– Как, невозможно?

– Или, скорее, нежелательно.

– И тем не менее…

– Если вы преуспеете – то есть если Зарика сумеет добыть Орб – некоторые силы немедленно узнают об этом. На самом деле существуют некоторые сложные и тонкие иллюзии – и изрядная доля везения – которые удерживают их далеко от этого мира, но, когда Орб уйдет, эти иллюзии уйдут вместе с ним. Из Горы Дзур я, может быть, сумею отбросить их.

– А, – сказал Пиро, у которого возникло чувство, что он не в состоянии понять более подробное объяснение, и, следовательно, лучше больше не спрашивать.

– Может быть? – сказала Зарика. – Вы сказали, что может быть сумеете отбросить их?

– Да, точно, – сказала Чародейка.

– Хорошо, но…

– Да?

– Что будет, если вы не сумеете?

– О, если я не сумею…

– Да?

– Тогда, без всякого сомнения, они уничтожат вас, заберут Орб себе и подчинят себе этот мир.

– И тем не менее…

– Но вам не надо беспокоиться об этом, моя дорогая Феникс.

– Как, не беспокоиться об этом?

– Ни в малейшей степени.

– Хорошо, но почему это не должно меня беспокоить?

– По самой лучшей причине на свете, моя дорогая: потому что вы все равно не сможете ничего сделать с этим.

– Да, это причина, в любом случае. И тем не менее…

– Да?

– Я не убеждена.

Чародейка пожала плечами.

– Но в конце концов, – беспечно сказала Тазендра, – вас могут убить только один раз, максимум два.

Зарика быстро повернулась к ней, сказав, – Мадам, я прошу вас поверить мне, что меня не заботит моя жизнь; спасибо Фортуне, я родилась не обделенной мужеством. То, что беспокоит меня – моя миссии. Вы же понимаете, что передо мной стоит задача восстановить Империю – Империю, вы понимаете, мадам? Я думаю, что задача настолько важна, что стоит задать несколько вопросов, которые помогут ее выполнить. Если вы не согласны, скажите это прямо, и мы посмотрим, что мы сможем с этим сделать.

Тазендра, со своей стороны, взглянула на девушку Феникс с чем-то вроде блеска в глазах, и сказала, – Клянусь богами, я не сомневаюсь в вашей храбрости; надеюсь, что и вы не сомневаетесь в моей преданности. Поэтому, если мы понимаем друг друга, я прошу вас погасить два факела, которые сейчас горят в ваших глазах, и продемонстрировать немного вежливости, которая подходит для того, кто готов отдать свою жизнь как за вас, так и за дело, которому мы посвятили себя.

Зарика встала, поклонилась Тазендре и сказала, – Прошу прошения, если я неправильно поняла вас, и, конечно, в любом случае я не могу сердиться на вас; вы же знаете, насколько я благодарна за то, что у меня есть ваша сильна рука, которая всегда готова поддержать меня.

– Но тогда, – сказал Китраан, – если Чародейка – здесь он поклонился леди, которую упомянул, – не будет сопровождать нас, то, возможно, было бы неплохо знать, кто будет.

Сетра Лавоуд кивнула. – Очень хороший вопрос, – сказала она.

– Вы так думаете? – спросил Китраан. – Ну, тогда я польщен.

– Да, – сказала Чародейка, – это хороший вопрос, и, на самом деле, я отвечу на него.

– Ага. Ну, если вы ответите на него, я выслушаю ответ, и, думаю, мои друзья тоже с удовольствием услышат его.

– Надеюсь на это. Тогда вот ответ: в добавлении к Зарике у нас есть вы, Китраан, вы, Пиро и Тазендра.

– Да, конечно, – сказал Пиро. – Но это все?

– Ни в коем случае. У нас еще есть ваши лакеи.

– Хорошо, но кто-нибудь еще?

Чародейка пожала плечами и сказала, – Если Дракон, Дзур и Тиаса не смогут доставить Феникса к Водопаду Врат Смерти, я просто не в состоянии понять, кто еще сможет помочь в этом.

– Итак, – сказал Китраан, – вы считаете, что больше не требуется ничьей помощи?

– Больше может быть только армия, а это привлечет к вам нежелательное внимание.

– Внимание? – спросила Зарика.

– Есть некоторое количество удачливых предводителей армий, которые спят и видят как восстановить Империю, а самим стать Императорами. Некоторые из них, возможно, пропустят Зарику, узнав о ее происхождении и целях. Зато другие точно нет.

Зарика кивнула и сказала, – Очень хорошо, я поняла.

– Итак, – сказала Тазендра. – У нас есть армия, у нас есть цель. Что еще осталось?

– Ну, нам надо выбрать благоприятное время для отъезда, – сказала Сетра Младшая, которая, согласно своему обыкновению, мало говорила.

– Всегда хорошо, когда начинаешь путешествие, – согласилась Тазендра.

– И, – продолжала Сетра, – я уже сделала это. Сегодня утром я раскинула карты.

– И?

– Послезавтра, ровно в полдень.

Зарика пожала плечами. – Это последнее, о чем бы я позаботилась, но, уж если есть гадание, тогда нам ни в коем случае не повредит, если мы сможем заставить как можно больше удачи работать на нас.

– Это и мое мнение, тоже, – сказала Тазендра.

– Тогда, – сказал Китраан, – у нас есть еще по меньшей мере два дня чтобы приготовить все, что надо для путешествию.

– И отдохнуть, прежде чем мы начнем, – сказал Пиро.

– И изучить карты, – сказала Зарика.

– И отточить наши мечи, – сказала Тазендра, – так как я буду более, чем удивлена, если они нам не понадобятся.