Текст книги "Виртуоз (в сокращении)"

Автор книги: Стив Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– А вот и он, – сказал мистер Марш. – Входи скорей. Садись.

Он вскочил и придвинул к столу еще одно кресло.

– Я как раз хотел тебя познакомить кое с кем, – продолжал он. – Это… э-э…

На долю секунды он замер. Человек с сигаретой коротко взглянул на мистера Марша, и тот судорожно облизнул нижнюю губу.

– …еще один мой деловой партнер, – закончил он. – Садись, пожалуйста. Мы хотели поговорить с тобой об… одном деле.

Я сел. Мистер Марш вернулся на свое место и вытер пот с лица.

– Итак, Майкл, – подал голос человек с сигаретой, – насколько я понимаю, вчера ты встречался с мистером П., и результаты – по крайней мере результаты предварительной встречи – неутешительны.

Я сидел, глядя на него.

– Ты согласен с такой оценкой?

Я кивнул.

Он подался вперед, зажав сигарету двумя пальцами. Я уловил запах табака и, кажется, одеколона. Этот аромат роскоши и экзотики я никогда не забуду.

– Меня уверяли, что ты способен отпереть любой замок, – продолжал он. – Потому я и расстроился, получив отчет от мистера П.

Я не знал, как ответить. Сидел и думал, дома ли Амелия.

– Да, мне известно, что мистер П. временами бывает резковат. Вот я и задумался: может, вы просто не сумели найти общий язык? Могло быть такое?

Я пожал плечами. Собеседник изучал меня.

– Дело вот в чем. Мистер Марш и его партнер, мистер Слейд, связаны определенными обязательствами, и, боюсь, ни один из них не в состоянии выполнить их. Ну, мистер Слейд словно растворился в воздухе, и пока я даже не представляю, как мы с ним поступим, когда он наконец соизволит вернуться.

Он перевел взгляд на мистера Марша, который неотрывно смотрел на собственные ладони, лежащие на столе.

– Мистеру Маршу надо отдать должное хотя бы в одном, – объяснил незнакомец. – По крайней мере он не стремится уйти от ответственности. Поэтому я готов сотрудничать с ним. Беда в том, что он слегка переоценил свои силы. Один клуб здоровья, планы открыть второй, проект новой застройки… словом, он, видимо, исчерпал уже все свои резервы. Что у него осталось, так это лишь…

Он снова откинулся на спинку кресла.

– …ты.

Я посмотрел на мистера Марша. Он упорно прятал глаза.

– Не пойми меня превратно: я понимаю, ты не его собственность. Но насколько мне известно, по приговору суда ты обязан оказывать ему некоторые услуги, по крайней мере до конца лета. Значит, он, по сути дела, имеет право на часть твоего времени. Следовательно, Майкл, он может распоряжаться им, как считает нужным.

Я проводил взглядом дымок от его сигареты, поднимавшийся к потолку.

– Поэтому мы оба хотели бы, чтобы ты повторил свою попытку у мистера П. С ним я уже поговорил. Объяснил, что ты подаешь большие надежды. Потому и заслуживаешь еще один шанс.

– Этим ты выручишь нас, – выговорил мистер Марш.

– Действительно, – согласился незнакомец. – И поможешь мне, потому что мне любопытно увидеть, каковы на самом деле твои способности. И заодно принесешь пользу мистеру Маршу. Кстати, и его близким тоже – не забывай про них. Сын, кажется, уже уехал в колледж? И намерен продолжать футбольную карьеру?

– Да, – подтвердил мистер Марш.

– Превосходно. А дочь – как, говорите, ее зовут?

Мистер Марш устало прикрыл глаза:

– Амелия.

– Амелия. Какое красивое имя. Правда, Майкл?

Он заметил, как я вцепился в подлокотники своего кресла, моя реакция от него не ускользнула.

– Думаю, мы пришли к взаимопониманию, – подытожил незнакомец. – Майкл, ты извини, но нам надо обсудить еще кое-что. Мистер П. ждет. Может, прямо сейчас и съездишь к нему еще раз?

Он умолк, ожидая ответа. Я встал.

– Было приятно познакомиться, Майкл, – добавил он. – Уверен, мы с тобой еще встретимся.

Я открыл дверь, прошел мимо троицы, ожидавшей в гостиной, поднялся наверх и постучал в дверь Амелии. Никто не ответил.

– Уехала она, – сообщил Засоня, стоя у подножия лестницы и глядя на меня снизу вверх. – Папаша ее отослал.

Я спустился и попытался обойти его. Он схватил меня за руку.

– На будущее запомни: мои приказы надо выполнять. Тебе же лучше будет. – Несколько секунд он смотрел мне в глаза, впиваясь пальцами в руку. – Ну, езжай заниматься делом.

Такие моменты в моей жизни случались не раз. Моменты, когда я мог выйти из игры. Например, рассказав всю правду инспектору, под надзором которого находился.

Но в тот день я поступил иначе. Я погнал байк по знакомой дороге к дому на Гранд-Ривер-авеню.

На этот раз я сразу подкатил к самой двери. Постучал и стал ждать. Мне открыл Призрак все в том же заношенном джемпере, с очками, болтавшимися на шее. Не сказав ни слова, он придержал дверь, пока я заводил в дом мотоцикл.

– Вернулся, значит, – пробормотал он. – Радость-то какая.

Я поставил байк на подставку и застыл в ожидании.

– Говорят, лучше тебя мне никого не найти. Господи помилуй.

Он отвернулся и направился прочь почти в кромешной темноте. Я последовал за ним в дальнюю комнату, а из нее вышел во двор, где свет казался зеленоватым от пластикового навеса. Сегодня дышать было трудно, в воздухе чувствовалась влажность, надвигался дождь. Мне показалось, что Призрак постарел, его бледность достигла стадии полупрозрачности. Но двигался он легко, словно бывший спортсмен или даже танцовщик. Быстро пройдя к сейфам, он остановился в центре образованного ими круга. Надел очки и только после этого взглянул на меня.

– Я слепну, – сообщил он. – Это первая проблема. К тому же у меня начинают трястись руки. А это никуда не годится. Да еще дочкин муж сбежал от нее. Бросил с двумя детьми. Она во Флориде. И хотя я ненавижу каждый квадратный дюйм этого штата…

Он наклонился и вывез из-за одного сейфа офисный стул на колесах. Сейфы стояли на листе фанеры, колеса легко катились по нему. Развернув стул, он сел лицом к спинке.

– Да что тут говорить… все и так ясно. А остальное тебе знать незачем. Не твое это дело, понимаешь?

Я коротко кивнул.

– Так что же ты все-таки умеешь? – спросил он. – Давай разберемся для начала.

Я взял в руки воображаемые отмычки и показал, как орудую ими. Это впечатлило его так же, как если бы я объяснил, что умею скручивать зверят из длинных воздушных шариков, и все-таки он повел меня к верстаку, придвинутому к наружной стене здания, где у него была оборудована настоящая лаборатория для начинающих взломщиков. Шурупами к верстаку был привинчен прозрачный акриловый цилиндр с вделанным в него замком. Призрак вынул замок и повернул личинку, выдвигая штифты. Потом надел очки, изучил замок, выдвинул один штифт. Покопавшись в ящике ближайшего шкафа, он заменил один штифт другим, осторожно прижав им пружину. Так, один за другим он заменил все штифты, по-новому настраивая замок. Покончив с этим делом, он вернул личинку на место и вставил замок в акриловый цилиндр. Когда Призрак вновь начал что-то искать, я догадался, что он ищет отмычки, и вытащил собственный футляр из заднего кармана.

– Ты всегда носишь их с собой?

Я кивнул.

– Хочешь, чтобы у полицейских не осталось никаких сомнений, если ты попадешься? Облегчаешь им задачу?

Он не стал ждать, когда я попытаюсь ответить. Жестом указав на замок, он отступил:

– Работай, хвастун.

Я выбрал вращатель и отмычку и занялся делом. Вставил вращатель, нащупал первый штифт. Все это время я чувствовал, как Призрак стоит у меня за спиной, заглядывая через плечо. Я даже слышал, как он дышит.

– Мешаю?

Я работал безостановочно. Второй штифт, третий, четвертый, пятый, шестой. Замок пружинисто открылся, мне даже не понадобилось еще раз пододвигать его составляющие части.

– Ясно. С простым замком ты справился. Повезло. Теперь будет задачка потруднее…

Я отступил в сторону, он снова переставил все штифты. Я успел заметить на новых штифтах неглубокие пазы. На этот раз Призраку пришлось сражаться с пружинами, наклоняясь над конструкцией и приближая к ней лицо. Закончив, он снял очки, устало протер глаза и отступил.

Его место занял я. Для начала следовало как можно осторожнее вставить вращатель, а уж потом нащупывать штифты.

Призрак взглянул на часы.

– Двадцать секунд, – сообщил он, – а ты все еще копаешься.

Забудь о нем, велел я себе. Пододвинь штифт, почувствуй, как он встает на место, и переходи к следующему.

– Сорок секунд! Шевелись!

Пройдись вдоль всей линии края. Не забывай поддерживать давление. Но не перестарайся. И не слушай его – пусть себе торопит. Не напрягайся. Вот так…

– Минута! Здание уже кишит полицейскими!

Капля пота покатилась по моей спине. Еще один штифт. Помни о давлении.

– Бах! Слышишь выстрелы? Бах!

Я закрыл глаза, стараясь сохранять полнейшее спокойствие.

И начал отпускать вращатель по миллионной доле дюйма.

– Все, дело мы провалили! Они здесь повсюду!

Еще три штифта. Еще два. Еще один. Я почувствовал, что замок поддается. Цилиндр начал поворачиваться. Я убрал инструменты и сжал зубы, чтобы не вмазать по тупой белесой роже Призрака кулаком.

– Слишком долго, – оценил он, невозмутимо глядя мне в глаза. – Но я впервые вижу, чтобы кто-нибудь держал отмычку так, как ты. Кто тебя этому научил?

Он перебрал хлам на верстаке, наконец нашел то, что искал и бросил мне. Это был кодовый замок, навесной, но не из дешевых.

– Простой, трехкулачковый. Ну а с ним что будешь делать?

Я вытянул дужку замка и начал вертеть диск, прислушиваясь к «застревающим» звукам. Все, как обычно: сначала найти последнюю цифру, а затем перебрать возможные прогрессии, чтобы сократить количество комбинаций.

Призрак внимательно наблюдал за мной.

– Какого хрена ты делаешь?

Я вскинул голову: а ты как думаешь?

– Ты что, правда подбираешь код? Если замок хороший, это невозможно. Во-первых, шаблонные комбинации как для дешевого барахла для них не применяют. А во-вторых… это надо почувствовать, понимаешь? И другого пути нет. Так что, если кодовые замки тебе не по зубам…

Он выхватил у меня замок и завертел диск. Потом посмотрел на него, поднес замок вплотную к левому уху и продолжал крутить. Закрыл глаза, постоял и начал крутить диск в обратную сторону.

– Я даже во сне могу его открыть, понял, хвастун? Я не шучу.

Он повернул диск еще раз, замер.

– Тебе ясно, о чем я говорю?

Он вытянул дужку и бросил мне открытый замок.

– Сядь где-нибудь и разберись с ним. Когда научишься открывать такие замки, как настоящий медвежатник, дай мне знать.

Медвежатник. Так я впервые услышал это слово. Оно еще звенело у меня в ушах, когда Призрак ушел, оставив меня одного в окружении неприступных сейфов.

Солнце уже садилось, когда я наконец покинул этот странный дом. В кармане у меня лежал замок. Вместе с ним я получил первое домашнее задание: научиться открывать замок, просто крутя диск, не перебирая комбинации, а улавливая их.

Мне следовало сразу поспешить домой, тренироваться, но я сначала завернул к Маршам. Ни в одном окне не горел свет, но где-то в доме орали «Beach Boys». Я открыл дверь, заглянул в дом, но никого не увидел.

Сначала я сходил наверх, открыл комнату Амелии и включил свет. Ее там не было. Я погасил свет и вышел. Обследуя комнаты нижнего этажа, я заметил тонкую полоску света под дверью кабинета мистера Марша и без стука толкнул дверь. Мне навстречу вырвалась оглушительная музыка.

Первым, что я заметил, было исчезновение чучела гигантской рыбины. Осмотревшись, я понял, что она не исчезла: ее просто сняли со стены, разбили ее длинным носом окно, втиснули в пролом и оставили.

Только потом я увидел, что кресло хозяина кабинета повернуто ко мне спинкой, а с него свешивается рука.

Кресло повернулось. В нем безвольно обмяк мистер Марш с бокалом в руке.

– Рад тебя видеть, – выговорил он. – Налей себе выпить.

Я увидел у него на столе большой блокнот, схватил его, нашел ручку и написал: «Где Амелия?»

– Уехала. Я ее отослал. В безопасное место. – Он закрыл глаза и не открывал их так долго, будто задремал. – Она, кажется, хотела тебе позвонить, но… Ты же понимаешь, насколько это сложно.

Он опустошил свой бокал и поставил его на стол. Двигался он осторожно и с трудом, словно из последних сил.

– Когда свяжусь с ней, передам, что ты ее… в общем, скажу, что ты мне помогаешь. И что скоро она сможет вернуться домой.

Я подошел к гигантскому хвостовому плавнику рыбины. Он торчал из разбитого окна так, будто рыба стремилась удрать отсюда. И ее можно было понять. Я отвернулся.

– От тебя потребуется приложить все старания. Ты мне поможешь? – спросил мистер Марш.

Я, даже не посмотрев на него, направился к двери.

– Меня убьют.

Я остановился.

– Ты должен мне поверить, Майкл. Они наверняка меня прикончат. А если решат, что я принесу им больше пользы, если останусь жив… искалечат Адама. – Его голос звучал монотонно и тускло. – Или Амелию.

Нет. Не смей даже заикаться об этом.

– Не хочется думать о том, что могут сделать с ней.

Этого не будет, мысленно возразил я. Хуже только кошмарный сон.

– Не стоило втягивать тебя в это дело, – добавил он. – Но у меня не было выбора.

Больше он ничего мне не сказал. Лишних слов не понадобилось.

Глава 13

Огайо, сентябрь 2000 года

Призрак растолковал мне все на пальцах. Я знал правило: как только сработает красный пейджер, звонить по указанному номеру надо сразу же, не медля ни секунды.

– Молодец, быстро откликнулся, – сказал голос в трубке. – А теперь записывай, повторять я не буду. К раннему утру пятницы, часам к восьми, ты должен быть в Кливленде. На дорогу у тебя остается два с половиной дня начиная с этой минуты. Вот адрес…

Я записал номер дома и название улицы.

– Это бар. Ну или ресторан, не важно. Просто зайдешь туда и будешь ждать нас. Да, и еще: сейчас здесь неспокойно, так что не вздумай добираться по воздуху, понял? Ты все уяснил?

Похоже, он ждал, когда я что-нибудь отвечу.

– Может, догадаешься нажать чертову кнопку, чтобы я знал, понял ты или нет? Если да – жми один раз, нет – два раза, идет?

Я нажал одну из кнопок телефона. Один раз.

– Значит, решено. Вопрос связи уже решен. До встречи в Огайо.

Я посмотрел на адрес в блокноте, вырвал страницу, сунул в карман и начал писать Джулиану записку на следующей странице: «Надо уехать. Через несколько дней вернусь».

Свои пожитки я уложил быстро. И двинулся в дорогу.

До Огайо более 2000 миль. Долгая поездка, но выбора у меня не было. В Сент-Джордже, штат Юта, я остановился переночевать.

Я выбрал небольшой мотель, заплатил за номер наличными и рухнул в постель не раздеваясь.

Я проснулся оттого, что прямо мне в лицо светило солнце, вскочил, наскоро позавтракал и покатил дальше.

Весь день я ехал через Юту, затем по Колорадо. У границы Небраски я остановился в мотеле на окрание Гранд-Айленда, слез с седла и понял, что передвигаюсь на своих двоих с трудом. Я заплатил за комнату, принял душ и уснул.

Утром, когда я уже укладывался в дорогу, сработал синий пейджер. Банда из Нью-Йорка? Как они узнали, что я направляюсь почти туда? Подумали, что я мог бы сделать по пути крюк и выполнить работу и для них? Я снял трубку стационарного телефона и набрал указанный номер.

– Майкл, ты должен выслушать меня, – сказал голос на другом конце провода.

Бэнкс.

– Дружище, время быстро истекает. Ты должен посмотреть правде в глаза. Еще чуть-чуть – и я уже не смогу тебе помочь.

У меня вдруг возникло чувство, будто за мной следят, что в любой момент дверь может слететь с петель, и десятки людей ворвутся в комнату, приказав мне лечь и закинуть руки за голову.

– Возможно, это твой последний шанс. Ты слушаешь меня?

Но нет: он не стал бы предварительно звонить мне. Если бы он знал, где я, то просто приехал бы за мной.

– Майкл, не вешай трубку, хорошо? Я хочу тебе помочь.

А ведь они могут меня выследить. Пока я сижу здесь, в мотеле, они могут определить, откуда был сделан звонок. Я повесил трубку и поспешил уехать.

Когда я добрался до Кливленда, было уже за полночь. Я остановился в третьем мотеле подряд, на этот раз возле аэропорта. Лежа без сна, я смотрел в потолок и гадал, что принесет мне завтрашний день.

Наступило утро, я собрался и направился по адресу, который мне дали. Восьми часов еще не было, но я издалека увидел на стоянке возле ресторана длинный черный седан.

Я остановился рядом и уже собирался войти в ресторан, но навстречу мне вышел Засоня.

– Наконец-то, – сказал он. – Что так долго?

Я указал на часы.

– Да знаю, знаю. Проехали. Идем.

Засоня открыл передо мной заднюю дверцу седана. Тем временем из ресторана вышли Рыбак и Усач и сели впереди. Засоня покачал головой и грязно выругался полушепотом.

Утреннее солнце светило нам в глаза, мы направлялись по скоростному шоссе на восток. На Среднем Западе начиналось теплое, бледно-голубое утро, к каким я привык в Мичигане.

– Я хотел задать тебе один вопрос, – сказал Засоня, похлопав меня по руке.

Я повернулся к нему.

– Знаешь, как долго мы тащились от самого Детройта?

– Ну, пошло-поехало, – встрял Усач.

– Я помню, что ты только что проехал через всю эту долбаную страну, но на байке же, не на машине! Совсем другое дело.

– Заглохни, – велел Усач.

– Так вот я и спрашиваю, – продолжал Засоня, не слушая его. – С какой стати на заднем сиденье всегда должен маяться я?

– За руль тебе нельзя, – напомнил Усач. – Забыл, что у тебя отобрали права? И потом, ты на фут ниже меня ростом.

– В футе двенадцать дюймов. Хочешь сказать, я на целых двенадцать дюймов ниже тебя? Короче, на обратном пути мы с мальцом сядем впереди, усек?

– Прикончишь нас обоих – сядешь, – разрешил Усач.

– Еще одно слово, – вмешался Рыбак, – и я разворачиваюсь и везу вас всех домой.

Усач расхохотался.

– Умора, – сказал Засоня. – Сейчас лопну со смеху. – Он повернулся ко мне: – На меня вечно валятся все шишки. Чуть подвернется грязная работа – угадай, кому она достается? А кому приходится корячиться на заднем сиденье или задыхаться в тесной каюте на дурацкой яхте аж две недели подряд? – напомнил Засоня.

– Да уж, тяжкий труд, – съехидничал Усач. – Кататься две недели на яхте. Как я тебе сочувствую.

– Думаешь, я отдохнуть успел? Восемь важных птиц резались в покер, а я торчал рядом вроде мебели.

Вот оно что, понял я. Это про круиз на большой яхте, о котором рассказывал мне Джулиан.

– Каждый сентябрь две недели в Тихом океане, – усмехнулся Усач. – Жратвы – завались. Выпивка, телки да что угодно.

– Кто это тебе наболтал про телок? – окрысился Засоня. – Ни одной там не было. Только денежные тузы, и при каждом – телохранитель. Думаешь, нам досталось каждому по каюте? Да?

– Ах, извини, тебе же пришлось с кем-то делить каюту.

– Дурья башка, мы все набились в одну. Семеро психованных, как сезонники, парней. Строили из себя крутых и спали все в одной конуре. Смешно, думаешь?

– Сезонники? Кто это?

– Работяги, которые без продыху укладывают сардины в консервные банки, болтаясь на старой посудине посреди океана. Такие за косой взгляд прирежут, ясно?

– Вы заткнетесь хоть на минуту, а? – Рыбак зло крутанул руль и чуть не съехал в кювет. Все тревожно притихли.

Я задумался о том, что рассказывал мне Гуннар. Неужели у него и вправду есть свой человек на той яхте? Кто-нибудь из этих «сезонников»? И он вправду решил, что может ограбить пассажиров яхты и выйти сухим из воды?

Джулиан был прав. Это самоубийство.

Через полчаса мы добрались до городка Шагрин-Фоллс, проехали его насквозь и достигли окраины с противоположной стороны. Дома и деревья поредели, по обе стороны дороги до самого горизонта раскинулись ровные поля. Мы свернули на усыпанную гравием дорогу. Впереди показался фермерский дом с амбаром. Когда мы подъехали ближе, я понял, что кто-то не пожалел времени и денег, чтобы восстановить старинную усадьбу.

Машина остановилась возле дома. Трое мужчин вышли, я последовал за ними. Засоня постучал в заднюю дверь дома. Только тут я заметил, что все мои спутники в черных перчатках. Я застыл, гадая, что происходит. Если бы нам предстояло вломиться в этот дом, вряд ли Засоня стал бы просто стучать в дверь.

Нам открыл незнакомый человек. Лет шестидесяти, может, старше. Почтенный с виду. С седыми висками.

– Что вам здесь надо? – спросил он.

Ничего добавить он не успел: Засоня коротко и резко ударил его в живот. Незнакомец пошатнулся, трое моих спутников втолкнули его в кухню. Стол был тщательно накрыт к завтраку на одного.

– Что вам нужно? – прохрипел незнакомец. Он лежал на полу, держась за живот. – Я же говорил мистеру Фр…

Засоня пнул его под дых:

– Не смей называть его по фамилии, понял?

Незнакомец судорожно хватал ртом воздух. Я ждал, когда меня охватит знакомое чувство – полнейшее спокойствие, которое я ощущал всегда, проникая в чужой дом. Но оно не приходило.

– Где деньги? – спросил Засоня. – Ну?

Хозяин дома не мог выговорить ни слова. Засоня присел и схватил его за волосы:

– Где?

– Дай ему отдышаться, – велел Рыбак.

– Заткнись, – рявкнул Засоня, не поднимая головы. – Иди ищи сейф.

Пока Рыбак и Усач обыскивали дом, Засоня сказал хозяину:

– Мистер Законодатель, познакомьтесь с мальцом: он здесь на тот случай, если вы сами не скажете нам код к сейфу. Или если мы не успеем спросить до того, как прикончим вас.

Хозяин дома наконец отдышался, помотал головой и сплюнул кровь на кухонный пол. Рыбак заглянул в кухню и объявил, что сейф найден. В подвале.

– В подвал, – велел Засоня.

Он рывком поставил хозяина на ноги, подтащил к лестнице и дал пинка. Раздался вопль, хозяин кубарем скатился по лестнице и, судя по звукам, пересчитал собственным телом все ступеньки до единой.

– А нельзя было обойтись без этого? – спросил Рыбак.

– Тебе сказано: заткнись, – отрезал Засоня. – Идем лучше вниз, посмотрим, жив он или нет.

Это был кошмар. Только представь. Если тебе случалось жить в Огайо, ты наверняка помнишь преступление, о котором я говорю. Все, что случилось в подвале, я видел с начала до конца.

Когда мы спустились, хозяин дома был в отключке. Его прислонили к стене и принялись лупить по щекам, чтобы привести в чувство. У противоположной стены стоял сейф.

– Давай наперегонки? – предложил мне Засоня. – Ты начинай вскрывать замок, и мы посмотрим, удастся ли выбить из него код раньше, чем ты закончишь.

– Он сам скажет нам комбинацию, – вмешался Рыбак.

– А какой в этом интерес?

– Ты спятил, – ответил Рыбак. – Знаешь, ты точно псих.

– Тихо! – прервал Усач. – Похоже, он очухался.

И он снова отвесил хозяину дома пощечину. Тот открыл глаза.

– Как открыть сейф? – спросил его Усач. – Выкладывай.

– Да пошел ты… – прохрипел хозяин.

– Гляди-ка, ерепенится, – удивился Засоня. – Яйца у него точно на месте.

Размахнувшись, он пнул жертву в то самое место.

Когда хозяин дома перестал стонать и харкать кровью, он наконец назвал код. Рыбаку пришлось наклониться, чтобы расслышать его.

– Двадцать четыре. Сорок девять. Девяносто три.

– Ты же у нас спец, – обратился Рыбак ко мне. – Открывай.

Поколебавшись мгновение, я отошел к сейфу и набрал комбинацию.

В сейфе были деньги. Стопки пачек.

Рыбак разыскал полиэтиленовый пакет для мусора и принялся сгребать деньги в него.

Голова хозяина бессильно поникла. Засоня подошел к нему и достал пистолет.

– Если тебе заплатили за услуги, – объяснил он жертве, – плату надо отрабатывать, понял?

Хозяин дома поднял голову. Изо рта у него струилась кровь.

Рыбак и Усач зажали обеими ладонями уши.

Засоня не стал стрелять. Он подошел ко мне, заглянул в глаза и протянул свой пистолет рукояткой вперед.

– С сейфом ты легко отделался, – напомнил он. – Может, теперь поможешь нам?

Я посмотрел на пистолет. Но не взял его. Даже не дотронулся. Брать его в руки я не собирался ни при каких условиях.

Засоня ждал. Его напарники опустили руки.

И в этот момент Засоня обернулся и выстрелил члену законодательного собрания в голову.

Когда Засоня снова посмотрел на меня, его губы были растянуты в ухмылке.

– Всего и делов, – заключил он. – Трудно, что ли?

Не успев договорить, он снова вскинул руку и пристрелил обоих напарников.

Рыбака он прикончил первым. Выстрелом в шею. Усачу пуля попала в грудь. На лицах обоих застыло изумление.

– Мои друзья, – сообщил Засоня, убирая оружие. – Оба тайком встречались с агентом ФБР.

Он шагнул ближе и заглянул мне в глаза:

– К тебе федералы не подъезжали? Не звали пообедать и так далее? Советую не принимать приглашения.

Он обвел взглядом подвал, потом кивнул в сторону лестницы:

– Иди первым.

Я перешагнул через растекающуюся лужу крови и начал подниматься по лестнице. Мы вышли из дома. Засоня сел за руль седана и бросил на заднее сиденье мешок, набитый деньгами. Я сел рядом.

– Теперь ты меня понимаешь? – спросил он, с удовольствием вытягивая ноги. – Вот о чем речь. Чертовски удобно, правда?

Он повез меня обратно к ресторану. Тридцать минут мне пришлось сидеть рядом с ним. Засоня насвистывал, словно возвращался домой с самой обычной работы. На стоянке он заглушил двигатель и положил ладонь мне на шею сзади.

– Сидишь небось и думаешь: зря тащился в такую даль, – заговорил он. – Чуть ли не через всю страну. Но старые связи надо поддерживать, верно?

Он сунул руку в мешок с деньгами и вытащил одну пачку.

– Главное – помнить, на кого мы работаем.

Я взял деньги. Да. Взял их. Открыл дверцу и вышел. Оглянувшись, я увидел, что он опускает стекло.

– На обратном пути можешь не спешить, – разрешил он. – А пейджер клади под подушку. Скоро снова увидимся.

Он уехал, а я еще долго торчал на стоянке, прислонившись к байку. И думал о крови. О том, как она десятками ручейков растекалась по полу.

Мне никогда об этом не забыть, думал я. От воспоминаний не убежишь.

Я должен был сразу направиться на запад и провести в дороге три дня, спеша к «белой команде». В единственный дом, где мне будут рады.

Единственный, если не считать… Я завел двигатель и вырулил на дорогу. Но направился не на запад, а на север, к Мичигану.

Оставляя позади милю за милей, я не переставал думать, не совершаю ли я роковую ошибку. И все-таки ехал дальше. Внезапно представившийся шанс еще раз увидеть Амелию, пусть даже на минуту, да еще после кливлендского кошмара, оказался непреодолимым искушением.

Но сначала я проехал через Милфорд. Он почти не изменился. Так мне казалось, пока я не свернул за угол и не увидел, что дядин винный магазин исчез. А на его месте вырос супермаркет – тоже винный. В любое другое время это насмешило бы меня.

Я не знал, живет ли дядя Лито в том же доме. Да что скрывать, я не знал даже, жив ли он.

Припарковав байк, я подошел к магазину, заглянул в окно, увидел знакомый стол и все те же деревянные стулья.

Вынув инструменты, я легко вскрыл входную дверь – это не отняло у меня и минуты. Внутри меня приветствовал привычный запах тоски и одиночества. Я прошел по дому и заглянул в свою прежнюю спальню. Возвращение вызвало у меня прилив странных чувств. После всего, что я пережил, мне казалось, что прошла целая жизнь, а если верить календарю – всего год.

Я вернулся в большую комнату. Полистал бумаги, лежавшие на столе. Бланки для тотализатора. Уведомления о долговых обязательствах и письма с угрозами. И три новых флакона с лекарствами. Пока я жил здесь, никаких лекарств дядя не принимал.

Что-то привлекло мое внимание, я шагнул к кухонному столу.

И увидел рядом со стопкой грязной посуды мобильник.

Ничего подобного я не ожидал. Я знал, что у дяди его нет. Но если есть, почему дядя не носит мобильник с собой? Я включил его, несколько раз ошибся с кнопками, разбираясь, как он работает, и наконец просмотрел журнал вызовов. Он был пуст.

В списке контактов была единственная запись – «Бэнкс».

Я отключил телефон и положил его в карман. Либо Бэнкс дал дяде телефон, чтобы тот позвонил ему, если я вдруг вернусь домой, либо чтобы дядя передал телефон мне. С тем чтобы я мог сам позвонить Бэнксу. Я вдруг почувствовал себя беспомощным и уязвимым. Выйдя из дома, я огляделся по сторонам, потом подумал, вернулся в дом и положил на кухонный стол пачку денег, которую получил от Засони.

Вот, дядя Лито. Только смотри не просади их на бегах.

Я направлялся на восток. Ближайшие четыре мили пути я знал как свои пять пальцев. На подъездной дорожке и на улице у дома Маршей я увидел с десяток автомобилей. Видимо, их хозяева съехались на вечеринку. Может, к Амелии?

Припарковав мотоцикл, я снял шлем и направился к двери. На мой звонок никто не ответил. Я обошел вокруг дома.

Теперь там был бассейн. Самый настоящий плавательный бассейн на том самом месте, где я начинал копать яму. Человек сорок или пятьдесят стояли вокруг него с бокалами. Знакомых среди них я не заметил.

Один за другим гости начали оборачиваться на меня. Наконец открылась задняя дверь дома, и вышел мистер Марш, неся в каждой руке по бутылке вина. Неплохо выглядит, невольно отметил я. Он снова стал прежним загорелым и уверенным в себе хозяином мира. Заметив, что все куда-то смотрят, он остановился, поглядел в ту же сторону и наконец увидел меня.

– Майкл! – воскликнул он. – А ты что здесь делаешь?

Отдав кому-то бутылки, он подошел ко мне, повернул и почти подтолкнул к дорожке, ведущей в обход дома.

– Я рад тебя видеть, – сказал он. – Но я думал… кстати, как у тебя дела?

Какое радушие. Аж слезы наворачиваются.

– У нас тут, как видишь, небольшая вечеринка. Я наконец-то открыл второй клуб здоровья. – Он понизил голос. – Слушай, я помню, что в неоплатном долгу перед тобой. Не знаю, достаточно ли будет благодарности, но все равно спасибо тебе. Ты дал мне шанс отделаться от тех людей. Теперь все в порядке. Больше они не потревожат ни меня, ни моих близких.

Скорее всего, да, мысленно согласился я. Но по причинам, о которых тебе ни в жизнь не догадаться.

– Помнишь Джерри Слейда? Моего партнера? Который вроде бы исчез? Ну и что это ему дало? Надо просто смириться и сказать себе: будь что будет, понимаешь? И сохранять позитивный настрой, пока ситуация не переменится в твою пользу.

Какое же ты трепло, думал я. Не будь ты отцом Амелии…

Я указал на ее окно.

– С ней все в полном порядке. Представляешь, она теперь в Лондоне. Учится живописи – об этом она всю жизнь мечтала. – Он помолчал, переминаясь с ноги на ногу. – Слушай, мне правда пора к гостям. Если тебе что-нибудь надо, не знаю, все что угодно… Дай мне знать, хорошо? И береги себя.

Он похлопал меня по плечу и вернулся к своим гостям.

Я растерялся, не зная, как быть дальше. Какое-то время я просто озирался, стоя на дорожке у дома. Пока не заметил старый «мерседес» мистера Марша возле гаража. Наверняка скоро поменяет его на модель поновее… Я уже собирался уехать, как вдруг заметил наклейки на заднем стекле машины.

«Университет штата Мичиган».

А повыше – «Мичиганский университет».[2]2
  Два разных учебных заведения, первое находится в Ист-Лансинге, второе – в Энн-Арборе.


[Закрыть]

Я знал, что сын Марша Адам учится в Университете штата Мичиган. В альма-матер мистера Марша. Зачем же ему понадобилось лепить на машину наклейку Мичиганского университета?

Только по одной причине, умник. Но надо отдать ему должное: с этой школой искусств в Лондоне он быстро нашелся.