Текст книги "Виртуоз (в сокращении)"

Автор книги: Стив Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Вырванный листок я подал ей. Она прочитала и жестом попросила карандаш. Эта просьба была бессмысленной – зачем ей могло понадобиться что-нибудь писать? Но карандаш я ей отдал.

Она приложила листок к своей ноге и начала что-то писать.

– Амелия!

Она писала, спрятав лицо под свесившимися вперед волосами, а я наблюдал за ней, пока чей-то голос не помешал ей. Наверное, мистер Марш сейчас придет грозиться и ругаться.

Но нет: голос был молодым. К нам от дома приближался незнакомый парень, наш ровесник. Модная куртка, мешковатые брюки. Длинные волосы, собранные в хвост. Самодовольное лицо всезнайки. Никчемный придурок – я понял это с первой же секунды. А во вторую сообразил, что это бойфренд Амелии, и меня затошнило.

– Что тебе опять здесь надо? – спросил он. – Тебе же сказали: держись от этого правонарушителя подальше, – подлинной тревоги в его словах не чувствовалось. Скорее он пытался нанести двойное оскорбление, назвав меня правонарушителем, но таким, который даже внимания не заслуживает.

– Я хотела задать ему один вопрос, Зик, – объяснила Амелия. – Я думала, ты на балконе.

– Надоело. Идем, – скомандовал он. – Пусть этот хулиган копает, а не прохлаждается.

– Его зовут Майкл, – сообщила она.

– Без разницы.

Амелия скомкала листок бумаги, на котором писала, и бросила мне, а перед тем, как уйти, коротко оглянулась через плечо. Когда оба скрылись из виду, я поднял комок. Под моими словами Амелия написала вопрос:

«А когда ты в последний раз пробовал?»

Это был трудный день. По-настоящему тяжкий. Мало того что у меня горели ладони, разламывалась спина, а в голове гудело так, словно еще немного – и меня хватит солнечный удар: при мысли об Амелии у меня щемило сердце. Если бы только удалось объяснить ей, что на самом деле я не преступник! И не урод.

Есть лишь один способ, наконец понял я. Надо нарисовать что-нибудь для нее. И я так воспрял духом, что продержался последний час.

Вернувшись домой, я принял душ, наскоро перекусил и сел рисовать. Вчера вечером я потерпел сокрушительное поражение: оказалось, передать характер Амелии на бумаге невозможно.

Наступила полночь, а я все работал. От усталости у меня все расплывалось перед глазами. Но финиш был уже близко. На рисунке Амелия стояла на краю ямы. Она была в обрезанных шортах, черных кроссовках и черной футболке. Волосы, как всегда, растрепались. Одна рука протянута поперек тела и держит за локоть другую: тело подает смешанные сигналы. Взгляд направлен вниз. Вроде бы и смотрит на меня, и не смотрит.

Да. Уже лучше. Кажется, стало получаться. И что еще важнее, я начинал понимать, какие чувства к ней испытываю.

Теперь осталось только придумать, как отдать ей рисунок.

На следующий день я подъехал к дому Маршей вовремя. Мистер Марш уже ждал меня. С ним был тот же самый слесарь. Опять, мелькнуло у меня. Только этого мне сегодня не хватало.

– С Рэндолфом ты уже знаком, – сказал мне мистер Марш.

Я кивнул. На лице слесаря играла самодовольная ухмылка, словно он приготовил мне сюрприз и не мог дождаться, когда я разверну подарок.

– Идем за дом, – велел мистер Марш. – Надеюсь, ты не возражаешь.

Я сомневался, что у меня есть возможность выбирать, поэтому послушно проследовал за ними к задней двери. Рядом с ней на земле лежал старый замок. А на его месте стоял новенький – блестящий. Он дожидался меня.

– Тебе ведь инструменты нужны, – сказал мистер Марш.

Слесарь вынул уже знакомый мне кожаный футляр и с размаху шлепнул им по моей подставленной ладони.

– Как ты относишься к зубчатым штифтам, сынок?

Зубчатые штифты? Это что-то новое.

– Зря вы проговорились, – заметил мистер Марш.

– Ничего страшного. – Слесарь усмехался, глядя мне в глаза. – Если раньше он не имел с ними дела, не важно, знает он про них или нет – это ему не поможет.

Я открыл футляр, выбрал отмычку в виде крючка и один из вращателей. Нащупать все шесть штифтов удалось без труда. Ерунда, думал я, такой же замок, как предыдущий. Я начал с дальнего штифта и принялся пробовать их по одному. Дойдя до ближнего, я заметил, что цилиндр пока не поддается и повернуть его не получится. Если в этом замке штифты не обычные, гладкие, а мне уже известно, что они зубчатые, значит, я мог ошибиться, устанавливая их на место. Поэтому я еще раз прошелся по всем. Придерживая замок вращателем, я вернулся к дальнему штифту, слегка подвинул его вверх, затем то же самое сделал с предыдущим, и так далее, пока не дошел до самого ближнего.

Сделай вот как, твердил я себе: даже не пытайся справиться с ближним штифтом. Просто разведи руками, покачай головой и верни слесарю инструменты. Пусть думает, что нашел наконец замок, который мне не по зубам. А мистер Марш – что теперь двери его дома для меня закрыты.

– Я же говорил вам: этот ему не открыть, – заявил слесарь.

– Жаль, – отозвался мистер Марш. – А я уже думал, он и вправду хоть на что-то способен.

Я посмотрел на них обоих. На их довольные ухмылки. И продолжал заниматься своим делом. Подвинув дальний штифт, я перешел к следующему и так двигался до ближнего. Вроде бы все на местах. Сейчас цилиндр повернется – и готово.

Но он не повернулся.

Я вынул инструменты из замка, чувствуя, как под злорадный смех слесаря штифты возвращаются в исходное положение. Вскинув руку, чтобы заставить его замолчать, я снова вставил инструменты в замок и приготовился начать сначала. Но слесарь отстранил меня и забрал инструменты.

– Угомонись ты, – сказал он. – Это не игрушка. Тебе его не открыть. Там есть защита от взлома.

Я уставился на дверь, на сияющую новую планку замка.

– Иди работай, – сказал мне мистер Марш. – Поиграли – и хватит.

Под оглушительный грохот собственного сердца я отошел к яме.

Глава 9

Лос-Анджелес, январь 2000 года

К заднему выходу из клуба вела другая лестница – очевидно предназначенная только для важных персон. Люси открыла дверь, и мы вышли на парковку.

Пока мы шагали к машине, Люси сказала мне:

– Держишься молодцом. Так и продолжай.

Она повела машину обратно по бульвару Сансет, затем вдруг круто повернула направо и устремилась к холмам. Мы проделали тот же путь, что и днем, и остановились точно на том же месте. Только теперь вокруг было темно, а вдали под нами, насколько хватало взгляда, раскинулся ярко освещенный город.

– Вылезай и раздевайся, – велела Люси.

То есть?

– Хочешь испортить новый костюм? – Она открыла багажник, достала черный рабочий комбинезон и черные теннисные туфли. Потом дождалась, когда я сниму пиджак, рубашку, брюки и обувь.

Мою одежду она сложила на заднем сиденье.

Когда я переоделся в новый, простой черный наряд, Люси придирчиво осмотрела меня.

– Гуннар позвонит мне, – объяснила она, – когда вы закончите работу. Если по какой-то причине он не сможет позвонить сам, возьми у него телефон и нажми девятку. Я пойму, что пора забирать вас.

Я кивнул.

– Умница. – Она обняла меня и крепко поцеловала в губы. – Вообще-то я тебя ненавижу, – добавила она. – Но Уэсли прав: ты красавчик.

Она подвела меня к зарослям полыни на обочине и длинному склону, у подножия которого стоял дом.

– Он ждет тебя у задней двери, – сказала она.

Чтобы спуститься по склону, понадобилось совсем немного времени. Забавно, какой полезной оказывается сила тяжести, когда съезжаешь вниз под углом пятьдесят градусов.

Внизу я перевел дыхание, перешел через шоссе и приблизился к задней двери дома. Постучать я не успел: Гуннар открыл мне дверь и придержал, оставив щель шириной дюймов двенадцать – как раз столько, чтобы протиснуться.

– Двигайся как можно медленнее, – прошипел он мне.

Я скользнул в щель и увидел, что по верхнему краю двери до косяка проходит провод. Этот магнитный переключатель заставлял срабатывать сигнализацию при нарушении контакта. Похоже, Гуннар подсоединил к проводам, идущим к обеим частям переключателя, проволочную перемычку. Цепь по-прежнему оставалась замкнутой, сигнализация не срабатывала, даже если открывали дверь.

Вторым, что я заметил, была страшная жара в доме.

– Слушай внимательно, – заговорил Гуннар. – Видишь вон ту штуковину на стене?

Я присмотрелся и увидел на дальней стене прямоугольник размерами три на четыре дюйма, с экраном в верхней половине.

– Вторая система безопасности в этом доме оснащена инфракрасными датчиками движения. Это значит, что они улавливают тепло твоего тела, когда ты проходишь в зоне действия. Я включил отопление на полную мощность, чтобы нейтрализовать разницу между температурой твоего тела и температурой воздуха. И все-таки будь предельно осторожен. Сейф в другой комнате. Иди за мной.

Мы оба не сводили глаз с сенсора. Если бы он стал красным, пришлось бы спешно сворачивать операцию.

– Второй сенсор – в соседней комнате, – предупредил Гуннар. – Так что не расслабляйся. И не делай резких движений.

Дюйм за дюймом мы продвигались к двери комнаты, наконец свернули за угол, и я увидел самое просторное помещение этого дома – с большим камином и множеством картин в стиле модерн на стенах. За следующим углом обнаружился необозримый черный письменный стол с двумя лампами причудливого вида, подвешенными над ним. Стеллажи, сплошь заставленные книгами. Опять картины. Еще один инфракрасный датчик движения.

И сейф.

– Той же модели, что и дома, – сообщил Гуннар. – Ты наверняка его вскроешь.

После знакомства с сейфом в доме у Джулиана я знал, что комбинация для него состоит не более чем из четырех чисел. Знал, какова на ощупь «зона контакта». Мне осталось только перебрать цифры одну за другой, найти верные и попробовать их в разных сочетаниях. Проблем с этим сейфом не предвиделось. Но по моей спине заструился пот.

Слишком рано.

Найдя правильную комбинацию, я повернул ручку и начал медленно приоткрывать дверцу.

– Держи. – Гуннар осторожно вытянул из заднего кармана черный мешок для мусора. – Делай свое дело.

Когда дверца открылась полностью, я увидел, что «мое дело» – бесчисленные пачки наличных, которые надо переложить в мешок.

– На всякий случай имей в виду: так выглядят три четверти миллиона долларов, – сообщил Гуннар.

А что, неплохо, подумал я и начал брать по нескольку пачек, а затем опускать их в мешок.

Гуннар уже наклонился, чтобы помочь мне, как вдруг замер.

– Слышишь?

Я затих и прислушался. Потом покачал головой: нет.

– Вот и я про то. Стало тихо.

Мы оба стояли как вкопанные. Гуннара осенило первым:

– Отопление. Оно отключилось.

Он был прав: постоянный гул где-то вдалеке прекратился.

– Наверное, перегрелось, – заключил Гуннар, пока мы продолжали сгребать деньги в мешок. – Мне померещилось или в комнате уже не так жарко?

Я надеялся, что ему просто померещилось, но подозревал, что мы оба ошибаемся. Несмотря на быстрые движения, я вдруг перестал обливаться потом.

– Готов?

Я кивнул, Гуннар забрал у меня мешок. Заперев сейф, я поднялся.

– Придется идти еще осторожнее, – решил он и двинулся с места, а я последовал за ним. Шаг со смещением в одну сторону – остановка. Еще шаг, смещение в другую сторону – остановка. Так можно тащиться вечно, но мы наконец миновали сенсор, обогнули угол и оказались на кухне. И уставились на дальний сенсор.

Шаг, другой – очень медленно. Через кухню. К задней двери. Рядом с ней на стене находился термостат, который Гуннар перевел на обычный режим. Просто чтобы замести следы. Гуннар замер на мгновение, затаил дыхание. Я видел, как от напряжения у него трясутся ноги. Он снова начал продвигаться к двери, добрался до нее, осторожно и медленно приоткрыл. Когда между дверью и косяком образовалась достаточно широкая щель, Гуннар повернулся к ней боком. Протиснул тело дюйм за дюймом и выскользнул наружу. Меня овеял поток прохладного воздуха.

Минутой позже я повторил его маневр, повернулся боком и скользнул в щель. Как только я оказался снаружи, Гуннар протянул руку над моим плечом и осторожно вытянул в щель провод, который подключил к системе сигнализации. Затем он начал медленно прикрывать дверь. Когда щель стала почти незаметной, Гуннар резко и коротко дернул провод и одновременно закрыл дверь полностью. Теперь оставалось надеяться, что система либо не заметит, что контакт прерывался, либо она настроена так, чтобы при прерывании контакта на краткое время не поднимать тревоги.

Так или иначе, нам пора было утекать.

Мы обогнули дом, остановились перед ним и огляделись. Вокруг было тихо. Перебежав через улицу, мы нырнули в густые кусты. Пока мы поднимались по склону каньона, Гуннар достал телефон и нажал кнопку быстрого набора.

– Мы на подходе, – бросил он в трубку, отключился и продолжал карабкаться вверх. Влезть вверх по склону оказалось гораздо труднее, чем спуститься, но мы наконец выбрались на дорогу. Люси ждала возле машины.

– Где вы там застряли? – спросила она.

Гуннар наспех поцеловал ее и рассмеялся.

Пока Люси везла нас обратно на бульвар Сансет, я ухитрился, извиваясь всем телом, выбраться из комбинезона и переодеться в свой шикарный костюм. Близилась полночь, а на улицах было еще полно машин. Для посетителей клубов развлечения только начинались, по тротуарам змеились длинные очереди.

Мы свернули на ту же стоянку. Люси заглушила двигатель и только после этого обернулась и внимательно посмотрела на меня:

– Слушай, ты же весь перемазался.

Она послюнила свой носовой платок и попыталась стереть пыль с моих щек.

Гуннар предупредил:

– Я уеду домой на машине, а вы возьмите такси.

– Без проблем, милый, – Люси снова поцеловала его. На этот раз долго и страстно.

Проводив машину взглядом, Люси повернулась ко мне:

– Если уж ты выглядишь чучелом, надо и мне соответствовать. – Она наклонилась, взбила обеими руками волосы, а когда выпрямилась, оказалось, что ее прическа в полном беспорядке. – Идем, Майкл. То есть Михаил. Начинается второй этап.

Задняя дверь клуба была заперта, поэтому нам пришлось идти через главный вход. Охранник сразу вспомнил нас. Он откинул бархатный канат и пропустил нас внутрь. Пробираясь в толпе танцующих, мы заметили высоко на балконе Джулиана и Рамону. С ними за столиком сидел Уэсли.

Мы с Люси поднялись по винтовой лестнице, мимо посторонившегося балконного вышибалы и подошли к нашему столику. Уэсли как истинный джентльмен поднялся и придвинул стул Люси.

– А мы гадали, куда это вы подевались, – сказал он.

– Я же говорил тебе, – вмешался Джулиан. – Ему надо присматривать за бизнесом. Чтобы не было никаких накладок.

– Ты чего такой встрепанный? – обратился ко мне Уэсли. – Выглядишь так, словно неизвестно где валялся.

Ты не понимаешь по-английски, напомнил я себе. Значит, должен выглядеть так, словно его слова для тебя ничего не значат.

– Валялся, а как же! – ответила за меня Люси. – И ничуть не жалеет.

И в доказательство она дотянулась до моей щеки и игриво провела по ней ноготками. Было чертовски больно, зато Уэсли заухмылялся.

– Ну все, – вмешался Джулиан. – Подурачились – и хватит, ладно?

Только позднее я понял, что он просто играл свою роль. Следил, чтобы все выглядело пристойно. И проталкивал сделку так, словно дождаться не мог, когда она наконец состоится.

– Полностью поддерживаю, – закивал Уэсли. – Вернемся к делу.

– Так куда теперь? – спросил Джулиан.

– Подождите, только схожу к банкомату, – пообещал Уэсли. – А вы посидите здесь еще немного. Сейчас пришлю еще одну бутылку.

Он отошел к вышибале, стоявшему у входа на балкон. Я наблюдал за ним. Уэсли повернулся, и я заметил у него на лице снисходительную улыбку. «Дети, что с них возьмешь», – говорила эта улыбка. Поладить с нами оказалось даже слишком легко.

В этот момент я отчетливо понял, в чем заключается план. Сообразил, какую блестящую идею воплотили Джулиан и остальные. Незачем ждать, когда жертва положит деньги в сейф. Надо заставить ее положить в сейф эти деньги. Сблизиться с тем, кого хочешь ограбить. Получше узнать его. Выяснить, чего он хочет. Намекнуть, что его желание осуществимо – вы знакомы с одним человеком, который знает другого, а тот – третьего, для которого заполучить желаемое – раз плюнуть. Говоришь жертве, что все уладишь и сведешь ее с кем надо, чтобы все остались в выигрыше. И при этом ведешь себя так, чтобы твой собеседник уверовал: он гораздо хитрее, умнее и проницательнее тебя.

При этом сам предмет сделки уже не имеет значения. В нашем случае это было «экстази». Настоящее. Стопроцентный вариант. Не хочешь выглядеть наркодилером? И не будешь. Потому что, по сути дела, ничего не продаешь и не покупаешь.

Естественно, поначалу у жертвы есть все основания для подозрений: откуда ты вообще взялся, да еще с таким выгодным предложением? Жертва понимает, что ты вполне можешь оказаться дешевым треплом, но все-таки соглашается: а вдруг дело таки выгорит и у тебя действительно найдется товар? Подумав, жертва понимает, что терять ей нечего: у нее-то с мозгами все в порядке. Туповатый сопляк ей не страшен.

А теперь представь на минутку, что человек, который скоро станет жертвой, уже приготовил все деньги и предусмотрительно положил их в задний карман. Не подозревая, что некто подкрадется и вытащит деньги прежде, чем состоится сделка.

На это и рассчитывал Джулиан. И не ошибся. Пока жертва строит из себя бывалого дельца и готовит почву, неизвестный подкрадывается к ней сзади и запускает пальцы в задний карман. Даже если этот «карман» – железный ящик весом 800 фунтов, находящийся под охраной двух систем сигнализации.

Дамы извинились и отошли. Джулиан пересел поближе ко мне, наклонился и зашептал мне на ухо:

– Отлично держишься. Совершенно естественно. – Он хлопнул меня по плечу, схватил бокал Люси и поднял его. Дождавшись, когда я возьму свой бокал, провозгласил: – A la Mano de Dios.

На этот раз я его понял. «Рука Господа» – вот как он назвал свою операцию. Молодые аферисты-мошенники объединились с молодым взломщиком и совершили идеальное преступление.

– А теперь о важном, – продолжал Джулиан, снова наклоняясь ко мне. – Когда он приедет домой за деньгами и обнаружит, что они исчезли, то будет рвать и метать. А мы заявим ему, что аферист из него никудышный, что это дешевый трюк, и так далее. Понимаешь, о чем я?

Помолчав, он отпил еще шампанского.

– Будем нарываться до тех пор, пока нас не выставят.

За столик вернулись дамы. Рамона обняла Джулиана так, словно у нее на эту ночь были большие планы. Люси прильнула ко мне и обвила руками мою шею. Я растерялся от прикосновения ее волос, от тонкого аромата, щеки, прижавшейся к моей щеке. Она просто играла свою роль, я знал это. И все-таки разволновался.

– Выпей еще шампанского, – посоветовала Люси. – Оно приглушает боль.

Я не понял, о какой боли она говорит, но на всякий случай сделал несколько глотков.

Вернулся Уэсли. Его лицо было багровым, конский хвост на затылке растрепался. Джулиан быстро подмигнул мне и встал. Я слышал, как вспыхнула перебранка, видел, как Джулиан наседал на Уэсли и тыкал пальцем ему в лицо. Вышибала с балкона поспешил заслонить хозяина, и тут началось такое, что мы кубарем скатились по задней лестнице и вырвались на ночной воздух.

Джулиан подозвал такси, мы втиснулись на заднее сиденье. Рамона назвала адрес, и мы помчались по бульвару Сансет.

Мне вдруг подумалось: если я когда-нибудь заговорю, то скорее всего в такую ночь. Просто открою рот, и…

Люси что-то говорила мне. Я придвинулся ближе, чтобы расслышать.

– Теперь ты один из нас, – произнесла она мне в ухо.

Глава 10

Мичиган, июль 1999 года

Как-то так вышло, что единственный дурацкий замок, который я не сумел открыть, я воспринял как начало перемен к худшему. Как будто вся моя жизнь сложилась бы иначе, если бы я все-таки вскрыл его.

Да, понимаю, звучит бредово. Но я уснул с этой мыслью, звенящей в голове. Замок с зубчатыми штифтами. Замок, который оказался сильнее меня.

Я проснулся. Рывком сел в постели и оглядел темную комнату.

Так вот в чем дело, подумалось мне. Вот почему я не смог его открыть. Я вскочил и напялил на себя первую попавшуюся чистую одежду. Был третий час ночи. Помедлив минуту, я прихватил нарисованный мною портрет Амелии, вложил его в большой коричневый конверт и сунул под футболку на спине, чтобы не помять. Затем я порылся в вещах на своем письменном столе, нашел все, что искал, и выскользнул из дома.

Я вел машину по безлюдным темным улицам. Меня гнала вперед мысль настолько простая и вместе с тем безумная, что я даже не пытался опомниться и остановиться.

Припарковав машину на расстоянии четверти мили от дома Маршей, я проделал остаток пути пешком. Обогнул дом, подошел к задней двери, прижался ухом к окну рядом с ней и прислушался. Меньше всего мне была нужна в эту минуту встреча с мистером Маршем, наведавшимся к холодильнику среди ночи.

Ничего. Тишина. Я вытащил инструменты и взялся за замок. Трудясь над штифтами, я не раз с сожалением вспомнил об удобных инструментах, которые одалживал мне для работы тот слесарь. «Зубчатые штифты» – так он сказал. Если у штифта с грибовидной головкой один паз, то у зубчатого их должно быть несколько, так? Потому он и называется зубчатым. Значит, у каждого штифта не одно неверное положение, а несколько. Но сколько – три? Четыре? Пять?

Скоро узнаю. Я установил дальний штифт и стал продвигаться к ближнему. Пододвинув все шесть, снова вернулся к заднему и повторил процесс с самого начала. Действовать приходилось очень осторожно, прилагая ровно столько усилий, чтобы все детали замка встали на свои места. После второго этапа я дошел до момента, на котором прекратил работу вчера, только теперь продолжил ее.

Снова дальний штифт, третье положение. И так далее, до самого ближнего. Проклятье, это все равно что удерживать равновесие карточного домика. Одно неверное движение – и придется начинать заново.

Я почти установил штифты в третье положение, сдвинул с места вращатель и почувствовал, как дальние штифты начинают смещаться. Оказалось, это непросто – удерживать в определенном положении передние штифты и следить, чтобы не сдвигались задние. Я убрал руки, перевел дыхание, встряхнул кистями и начал все сначала. Последний раз, сказал я себе. Еще один раз попытаюсь – и хватит. Вернусь домой пристыженный и завалюсь спать.

Я снова пододвинул последний штифт. Но на этот раз…

Ну-ка…

Я выдвинул последний штифт вперед, почувствовал, как он проходит промежуточные положения. Всего пять. Последнее – правильное. А если я, вместо того чтобы удерживать… подтолкну его до упора, минуя последнее положение? И так поступлю со всеми штифтами, а потом слегка ослаблю нажим…

Так я и сделал. Это было все равно что открывать замок в обратном порядке. Сначала я переместил дальний штифт дальше, чем следовало, затем сделал то же самое со следующим. И так продолжил, пока не установил их все. Теперь, когда всем шести штифтам достаточно было сдвинуться в обратном направлении ровно на одну позицию, от меня требовалось лишь немного расслабить руку…

Шесть еле уловимых щелчков. Шесть штифтов выстроились в линию. Цилиндр повернулся, замок открылся.

Я шагнул в кухню. В ту самую, где уже побывал не помню сколько ночей назад. Испытал те же ощущения: у меня колотилось сердце, дыхание замедлилось, все вокруг вдруг стало четким и ясным. Но на этот раз со мной не было троих сообщников, разбивающих аквариумы кочергами. Теперь я сам контролировал ситуацию.

Постояв на кухне, я прислушался. В соседней комнате тикали часы, весь дом спал. Я прокрался к лестнице и у подножия снова остановился и послушал. Затем я осторожно поднялся по ступенькам, замирая на каждой. Коридор освещал единственный ночник, включенный в розетку. Некоторое время я постоял у двери Амелии, потом достал из-под футболки конверт. Я уже собирался подсунуть его под дверь, и это был бы мой последний шанс сделать той ночью хоть один разумный поступок. Но вместо этого я повернул дверную ручку и приоткрыл дверь на дюйм.

Прислушавшись к ровным звукам дыхания, я приоткрыл дверь пошире. В окно струился слабый лунный свет, при котором я разглядел Амелию: она была в шортах и футболке, скрученная в жгут простыня обвивала ее, словно удав.

Я сделал несколько шагов по комнате и поставил рисунок на комод. Он смотрелся уместно. Был достаточно удачным, чтобы ради него пускаться на авантюры. Я постоял несколько минут и посмотрел на спящую Амелию, борясь с желанием прикоснуться к ней. Потом попятился прочь из комнаты и прикрыл за собой дверь. Осторожно и тихо я спустился по лестнице в кухню и через заднюю дверь покинул дом. Дверь я запер, не оставив никаких следов – кроме единственного подарка. Который не подписал.

Наутро я проснулся смертельно уставшим. Подъезжая к дому Маршей, я понимал, что возможны два варианта развития событий. Первый: Амелия просыпается, видит рисунок, психует. Обо всем докладывает отцу, и тот выходит из себя. Значит, буду делать вид, что рисунок впервые вижу. Надеюсь, они мне поверят.

Второй: Амелия видит рисунок и хранит его у себя. Хотя бы некоторое время.

Лично мне по душе был второй вариант. Ставя машину возле дома Маршей, я осмотрелся, но полицейских нигде не заметил.

Я обошел вокруг дома и взялся за лопату, которую нашел на том же месте, где оставил вчера. Но даже воткнуть ее в землю не успел: задняя дверь дома отворилась. Это был не мистер Марш, а Зик, он быстрым шагом направился ко мне и схватил меня за плечи. Я стряхнул его руки.

– Не знаю, кто ты такой, и знать не хочу, – прошипел он, – но лучше держись от нее подальше. Слышал? А не то…

А не то что?

– Я… в общем, пожалеешь, – резко развернувшись, он ушел в дом.

У двери его ждала Амелия. Она смерила Зика раздраженным взглядом, а когда уходила в дом, оглянулась через плечо. На меня.

Это был один короткий взгляд. Но его хватило.

О большем я не мечтал.

Прошло часа два. В этот день работа впервые перестала казаться мне гонкой на выживание. Может, я окреп. А может, все дело было в Амелии.

Я посматривал в сторону дома, надеясь, что она опять выйдет, но напрасно. Она не появлялась. Не было видно ни Зика, ни мистера Марша. Никто не бранился по телефону, как все предыдущие дни.

Примерно через час я услышал, как к дому подъезжает машина. Амелия, подумал я. Только бы это была она. Я направился к крану за водой и услышал, как в доме исходит бранью мистер Марш. В мире опять все стало, как было. Через несколько минут через заднюю дверь вышел незнакомец – с виду ровесник мистера Марша, но престарелым мачо он не выглядел. В нем я уловил что-то скользкое, он смотрелся бы уместно на стоянке, где продают подержанные машины. Подойдя к моей яме, он закурил.

– Ты что, действительно хочешь вырыть эту штуку руками? – спросил он.

Я указал на лопату.

– Ну да, лопатой. Ты же меня понял. Господи, а я-то думал, работы паршивее моей не бывает.

Я продолжал заниматься своим делом.

– А ты не из болтливых.

Пришлось кивнуть.

– Уважаю. Мир стал бы лучше, если бы в нем появилось больше людей, умеющих держать язык за зубами.

Из дома вышел мистер Марш и позвал его.

– Вот наглядный пример, – усмехнулся незнакомец. – Ладно, еще увидимся.

Я не поднял головы. Мне не хотелось вновь встречаться с ним и вообще иметь хоть что-то общее. Я и представить себе не мог, что ждет меня в будущем.

Двое мужчин уехали вместе, оставив меня одного. В четыре я отправился домой и по приезде сразу взялся за карандаш. Итак, тебе удалось ее заинтересовать, сказал я себе. Что дальше?

Покорить ее одним-единственным рисунком нечего и мечтать, как бы мне этого ни хотелось. Но что еще нарисовать, я не знал.

Я наскоро набросал самого себя, сидящего за столом с рисованием. Нарисовал пламя, охватившее мое тело. Именно так я себя и чувствовал. Огонь! Безумие! Нарисовал Амелию, парящую в воздухе надо мной. От ее лица исходило сияние. Потом снова себя, прижимающего ладонь к сердцу. Разбитое сердце над моей головой. И тому подобные дурацкие, бессмысленные наброски. Я надеялся случайно напасть на верную мысль.

Мне вспомнилось, как Амелия впервые заговорила за мной. Она стояла у меня за спиной, на краю ямы, чуть выше меня. Я быстро наметил эту сцену, не заморачиваясь деталями. Кстати, какими были ее первые слова?

«Знаешь что? Ты идиот».

Вот именно. Я написал эти слова у нее над головой и заключил их в похожую на пузырь рамку. Потом нарисовал рамку вокруг всей сцены. Художники, работающие над комиксами, называют такие рисунки панелями.

Понимаешь, комиксы для меня были приветом из детства, в них я уходил с головой, проводя долгие дни в задней комнате винного магазина. Я понятия не имел, что они в большой моде. Раньше я и не думал, что когда-нибудь сам буду рисовать их.

Чем дольше я работал, тем удачнее получались рисунки. На второй панели я выглядывал из ямы и впервые видел Амелию. Для третьей панели я нарисовал рамку пошире. И выбрал другой ракурс. На этом рисунке мы были вдвоем. Она говорила: «Я уже слышала о тебе. Еще до того, как ты вломился к нам. Ты учишься в Милфордской школе и не говоришь, так?»

Теперь – мое перепачканное землей лицо крупным планом. Пока начерно, лишь бы можно было узнать. Потому что это мой единственный шанс ответить ей хотя бы мысленно…

«Глазам не верю: в жизни она еще красивее!»

Да. Вот так. Следующая панель – опять она. Вспомни, как продолжался разговор.

«Что это за история? С тобой что-то случилось в детстве?»

И что мне теперь говорить? Я нарисовал себя отвернувшимся и мысленно отвечающим: «Да».

Опять она: «Я вижу тебя насквозь. Это же притворство, верно? Ручаюсь, тебе давно хочется поговорить о том, что с тобой случилось. Когда-нибудь мы могли бы рассказать друг другу свои истории…»

И опять я, вид со спины, а над моим плечом – ее лицо, которое я не поленился нарисовать как следует. Над моей головой – мысль в нарисованном пузыре: «Если бы она только знала, сколько у нас общего…»

Я работал часа два, старательно прорисовывая детали. Закончив, я положил рисунок в большой конверт. И поставил будильник на два часа ночи.

Когда он зазвонил, я вскочил и стремительно оделся. Машину я опять оставил подальше, вышел и направился по темной улице к ее дому, делая вид, будто живу где-то здесь. Я юркнул за дом, достал инструменты и отпер замок. Сегодня этот фокус дался мне так легко и естественно, словно я орудовал ключом.

Проникнув в кухню, я некоторое время постоял и прислушался. Меня охватили уже знакомые ощущения. Между прочим, так и зависимость заработать недолго, сказал я себе.

Я поднялся по лестнице, помедлил у ее двери, снова подождал и послушал. Отважившись, повернул дверную ручку, толкнул дверь и шагнул в комнату. Амелия спала. Я положил конверт на комод.

Глядя на Амелию, я сознавал, что мне должно быть стыдно за свое вторжение. Не то чтобы я не понимал, почему мне нельзя здесь находиться. Просто как-то не воспринимал себя преступником, ведь я знал, что не замышляю ничего дурного и не причиню Амелии вреда.