Текст книги "Виртуоз (в сокращении)"

Автор книги: Стив Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Вас прямо туда довезти? – Голос таксиста звучал почти напевно. – А кто мне оплатит обратный путь?

Я согласился и на это, сел в машину и считал секунды, пока таксист не тронулся с места и станция не осталась позади. В ушах у меня все еще грохотали выстрелы. Всюду мерещился запах крови. Я был уверен, что буду помнить его до конца жизни, думал, что кровью пахнет и от меня, и опасался, что ее учует таксист.

Эта поездка обошлась мне в сто пятьдесят долларов вместе с чаевыми. Таксист поблагодарил меня и посоветовал скорее идти домой: не стоит в такой холод разгуливать по улицам без куртки.

Дождавшись, когда он уедет, я прошел по улице, свернул за угол и увидел впереди ресторан. Его огни сияли в темноте. Я поднялся по лестнице и вошел в свое убежище.

Там в обувной коробке гудел белый пейджер.

Глава 5

Мичиган, 1996–1999 годы

Первым, что я заметил в Милфордской школе, был шум. После пяти лет, проведенных в институте, я вдруг очутился в одном здании с двумя тысячами здоровых детей с нормальными голосами. В большом вестибюле стоял гул, как от реактивного двигателя: все орали, мальчишки носились повсюду, толкали друг друга на шкафчики, размахивали кулаками. Мне казалось, что я попал в сумасшедший дом.

Конечно, в школе были и другие новички. Почти все они выглядели такими же ошарашенными, как и я, и настолько же молчаливыми. Но вскоре я выделился из толпы. На каждом уроке учитель подробно представлял меня классу и оповещал всех о моих «особых обстоятельствах». Эту «проверку» я выдержал с честью. Встречаете Майка словами «добро пожаловать»? Только не ждите, что он ответит «спасибо». Ха-ха.

Не помню, как я провел в школе первый день. Все было как в тумане. Помню только, что обедать я не ходил. Некоторое время я просто блуждал по школе и осматривался, лишь бы побыть в одиночестве. В институте я знал места, куда никто не заглядывал: какие-нибудь кабинеты в стороне от остальных или даже чуланы. Но здесь все было незнакомым. И я бродил по коридорам, пока не вернулся к своему шкафчику.

На следующее утро я ехал в школьном автобусе, сидя в коконе собственного молчания и не слушая вопли остальных. Весь первый семестр в школе со мной никто не разговаривал. Меня вообще не замечали.

Проходили недели, становилось холоднее, укорачивались дни. Утром я вставал в шесть часов в полной темноте, чтобы успеть на автобус в шесть сорок и в четверть восьмого быть в школе.

Во втором семестре мне пришлось разыскивать новые кабинеты, а новой группе сверстников – привыкать к тому, что я всегда сижу в последнем ряду и не издаю ни звука. У меня начались уроки по новому предмету – живописи для начинающих. Молодой учитель, мистер Марти, носил бороду, глаза у него всегда были красными, и на первом уроке он сидел, вполголоса жалуясь на размеры, форму и цвет своих головных болей.

– Не будем чересчур разгоняться в первый же день, идет?

Он ходил между нашими столами, отрывал от большого блокнота и раздавал листы рисовальной бумаги. Дойдя до моего стола, он оторвал лист и положил его на стол, даже не взглянув на меня. Он не остановился, выделяя меня из числа учеников, как делали все учителя. Я решил, что, если повезет, на уроках рисования я сумею слиться с обоями на стенах.

– Просто нарисуйте что-нибудь, – предложил учитель. – Что хотите.

Он сел за свой стол и запрокинул голову.

– Убил бы сейчас за сигарету, – пробормотал он.

Я взял карандаш и задумался, не зная, что нарисовать. Потом начал набрасывать железнодорожный мост в центре города. При этом я представлял себе, что стою по другую сторону от моста, спиной к дядиному магазину. С моего места был виден ресторан и большая вывеска: крупными печатными буквами «Пламя», а под ними, помельче – «24 часа». Все темные места я заштриховал погуще, вспоминая, как мост отбрасывает тень на дверь ресторана. Не хватало еще мусора, банок и бутылок, с грохотом катающихся по парковке. Не хватало грязи, пыли, пятен и убожества.

Я погрузился в размышления, с головой ушел в свой рисунок и не заметил, как мистер Марти вышел из класса. О нем я вспомнил только потом, когда он вернулся через дверь за моей спиной. На ходу заглянув мне через плечо, он увидел, как я силюсь придать своему рисунку сходство с картинкой в голове.

Он ничего не сказал. Только положил руку мне на плечо и мягко отвел его в сторону, чтобы лучше рассмотреть рисунок.

Так началась единственная светлая глава моей жизни.

Она продолжалась два с половиной года. Удивительно, как меняется жизнь, стоит обнаружиться чему-нибудь этакому. Способностям, о которых даже не подозреваешь.

К концу недели мне изменили расписание. Теперь мне предстояло посещать сдвоенные уроки «специального курса живописи». Эти занятия стали для меня подобием оазиса. Только на них я начинал дышать свободнее.

У меня даже появился друг. Да, самый настоящий, живой друг-человек. Его звали Гриффин Кинг. На этих уроках я был единственным новичком, а он посещал их лишь второй год. Гриффин отращивал волосы и держался так, словно ему наплевать на все, кроме собственной карьеры художника. Можешь мне поверить: в Милфорде, штат Мичиган, так вести себя было, мягко говоря, не принято. На втором уроке он подошел и сел рядом со мной. Заинтересовался моим рисунком. Это был портрет дяди Лито.

– Ничего, – оценил он. – А кто натурщик?

Я покачал головой.

– Так ты что, по памяти рисовал?

Я кивнул.

– Обалдеть, старик.

Он наклонился и присмотрелся повнимательнее.

– И все-таки плосковато, – заметил он. – Нужны тени порезче, чтобы черты лица выделить.

Я поднял голову.

– Да это я просто так говорю. Я же знаю, что это нелегко.

Я отложил карандаш.

– Ну и как тебе в этой школе?

Вскинув обе руки, я словно спрашивал: «А разве ты ничего обо мне не знаешь?»

– Я знаю, что ты не говоришь, – ответил он. – Кстати, по-моему, это круто. Вот я говорю слишком много. Хорошо бы уже… остановиться и помолчать. Как ты. – Он подал мне правую руку: – Я Гриффин.

Я пожал ему руку.

– А как ты тогда здороваешься? Наверное, знаешь какой-то язык жестов? Как на нем будет «привет»?

Я медленно поднял правую руку и помахал ему.

– А-а, ясно. Ну, вообще логично. А как сказать: «Терпеть не могу этот город и все, что в нем есть. Хорошо бы он весь вымер»?

После этого я каждый день показывал ему несколько знаков. Среди них у Гриффина появились любимые. Он демонстрировал их мне, когда мы встречались в коридоре, – мы будто обменивались шифровками. Когда мы брались за большой палец и пошатывали его, это означало «никуда не годится». Если мимо проходила симпатичная девчонка – отводили руку от рта. Гриффин изобрел свой знак, отводил от рта сразу обе руки – это означало «горячая штучка».

Мы каждый день обедали вместе, а потом шли учиться рисованию. Ты наверняка поймешь, что это значило для меня. Благодаря Гриффину и урокам рисования я держался на плаву – да что там, если вдуматься, я вел почти нормальную жизнь. В школе начали относиться ко мне по-другому. Конечно, я не стал популярным как выдающийся спортсмен и так далее. Но уже не был немым с таинственной травмой в прошлом. Я стал просто тихим парнем, который умеет рисовать.

Перенесемся сразу в мой одиннадцатый класс и двенадцатый класс Гриффина. В то время мне было шестнадцать с половиной. Волосы отросли, превратились в неуправляемую копну, и мне пришлось подстричься, чтобы они не закрывали глаза. Я замечал, что девчонки в школе начали посматривать на меня. Должно быть, я был видным парнем, хотя сам в то время так не считал. И вдобавок загадочное молчание – на меня определенно стоило посмотреть. Я даже подумывал пригласить кого-нибудь на свидание. К нам на уроки рисования начала ходить новенькая. Надин. Симпатичная блондинка из теннисисток. Совсем не похожая на остальных девчонок из нашего класса живописи. Когда мы встречались в школьных коридорах, она застенчиво улыбалась мне.

– Старик, ты ей приглянулся, – однажды сказал мне на ухо Гриффин. – Давай, пригласи ее… нет, я сам сделаю это за тебя.

У меня уже была машина – старый двухцветный «гранд-маркиз» дяди Лито. Мы могли бы съездить куда-нибудь, хоть в кино. Просто я… ну, не знаю. Я вдруг представил, как мы будем сидеть в ресторане перед сеансом. Или как потом я повезу ее домой. Конечно, говорить будет она, а я помолчу. Выслушаю все, что она скажет. А что потом? Не может же она болтать вечно. Это никому не под силу, даже американской старшекласснице. Что мне делать, когда она наконец устанет и замолчит? Писать ей записки?

Возможно, к таким встречам я еще не был готов. Но рассчитывал когда-нибудь отважиться.

Теперь мои рисунки красовались на школьной выставке. Я все еще рисовал карандашом и углем. На выставку взяли и большую картину Гриффина – какие-то сумасшедшие всплески красок. Я не знал, что будет со мной в следующем году, когда он поступит в школу живописи и уедет из города.

В том семестре мы вместе ходили и в спортивный зал. Не где-нибудь, а именно там моя жизнь сделала крутой поворот. Это случилось уже в первый день, когда мы открывали навесные замки на наших шкафчиках в раздевалке. Я невольно заметил, что, пока я вращаю диск, какая-то деталь механизма словно цепляется за что-то в двенадцати точках. И одна из этих точек оказывается последней цифрой кода. Может быть, мне почудилось? Или она действительно отличается от остальных одиннадцати?

Тем вечером, возвращаясь домой, мысленно я продолжал крутить диск навесного замка и размышлять, как он может быть устроен внутри. Вращая диск сначала в одну сторону, затем в другую, я чувствовал, как он заставляет поворачиваться отдельные кулачки. И я задумался: трудно ли открыть такой замок, если не знаешь код?

Наконец я сходил в магазин в нескольких кварталах от дядиного и среди всякого старья нашел несколько примитивных кодовых замков. Я купил их, принес домой, разобрал и снова собрал. Потом попытался открыть их по очереди собственноручно изготовленными инструментами. У меня уже имелось четыре отмычки и два вращателя: эти тонкие полоски металла я сам обточил напильником, придавая им разную форму. Так продолжалась моя учеба.

Это случилось в том же семестре. В ноябре, на той же неделе, когда наши играли против Лейкленда. Видишь ли, Лейклендская школа была самой новой во всем округе и располагалась в нескольких милях к востоку от нашей. Сильная и сыгранная футбольная команда Милфордской школы выигрывала у лейклендской команды с тех самых пор, как Лейклендская школа была построена. Но годом раньше удача изменила Милфорду, и Лейкленд наконец победил впервые за все время своего существования. Поскольку старшеклассники играли в команде только в последние два года обучения, это означало, что у нынешних футболистов милфордской команды остался всего один шанс взять реванш.

Нашим лучшим игроком был ученик двенадцатого класса Брайан Хаузер, он же Хауз, и даже я видел, как серьезно он готовится к последнему матчу в своей школьной карьере. Мы с Гриффином пришли заниматься в спортзал вместе сразу после урока рисования, который в тот день стоял последним, так что к тому времени, как мы начали переодеваться, в раздевалке уже собрались футболисты, готовые к тренировке. В тот день они разошлись вовсю. Особенно Брайан Хаузер, который ревел, бранился и колотил в дверь своего шкафчика, словно псих.

Потом до нас донеслись голоса и смех его товарищей по команде. Не знаю, зачем вдруг Гриффину понадобилось выяснять, что там стряслось, но он поднялся, застегивая рубашку, и направился к дальнему ряду шкафчиков. А я последовал за ним.

Выглянув из-за угла, мы увидели, как Брайан молотит кулаком по дверце. Вся футбольная команда заканчивала переодеваться, а Брайан по-прежнему был в уличной одежде.

– Ну, что там у тебя? – спросил его кто-то из товарищей по команде. – Код забыл?

– Целых три числа! – подхватил кто-то. – Черта с два их зазубришь!

– Ничего я не забыл, – рявкнул Брайан. – Это же новый замок. А бумажку с кодом я оставил дома. Помню только 17, – продолжал он. – А потом…

Я знал, что временами на Гриффина что-то находит и он способен выкинуть любой фортель. Но не предвидел, что он выйдет из-за угла и направится прямиком к футболистам.

– Брайан, помощь нужна? – спросил он.

Рост Брайана Хаузера превышал шесть футов четыре дюйма, весил он не меньше 250 фунтов. Не зря его прозвали Хауз – Дом.

– Чего тебе?

– Мой товарищ поможет тебе отпереть замок, если хочешь, – объяснил Гриффин.

– Твой товарищ?

Да, ты угадал: повозившись с купленными кодовыми замками и сообразив, как они работают, я понял, что должен хоть перед кем-нибудь похвастаться. И однажды на глазах у Гриффина отпер замок на его шкафчике.

Это была явная ошибка. Поплатиться за которую мне предстояло теперь.

– Действуй, – обратился ко мне Гриффин. – Покажи ему, как это делается.

Теперь на меня уставилась вся футбольная команда. Я посмотрел на Гриффина, приставил к голове дуло воображаемого пистолета и нажал курок.

– Ну и что делать станешь? – спросил Брайан. – Перебирать всю тысячу комбинаций?

Вообще-то 64 тысячи, мысленно поправил я. Но какая разница? Я подошел к его шкафчику и взялся за замок. Потянув его на себя, я прокрутил ту часть диска, которая шла легко, и дошел до точки, где внутри замка начало что-то застревать. Не буду утомлять тебя подробностями, просто объясню суть. Замок на моем шкафчике в раздевалке имел код 30-12-36, коды двух замков, которые я купил, – 16-28-20 и 23-33-15. Видишь? Во-первых, все цифры либо четные, либо нечетные. Потом обрати внимание: первое и последнее число – из одной прогрессии, а среднее – из другой. Я вот о чем: если одна прогрессия – это числа 0, 4, 8, 12, 16, 20 и так далее, то другая – 2, 6, 10, 14, 18. Если поймешь, что нашел одно число среди «точек застревания», можно начинать двигаться от него в обратном порядке, пробуя все комбинации, начинающиеся с числа из одной прогрессии, продолжающиеся числом из другой и заканчивающиеся числом из первой. Можно даже научиться «экспресс-методу» по вторым числам – если поймешь, как второй кулачок может сдвинуть все четыре одновременно, тогда вообще не придется подбирать всю комбинацию. При небольшой практике справиться с таким замком можно за считанные минуты.

Я определил, что на последнем месте в комбинации на замке Брайана стоит 23. Пока неплохо. Я освободил кулачки, докрутил диск до тройки и приступил к «экспресс-методу». Дошел до 9, затем до 23, наконец до 13-23 и 17-23, продолжал продвигаться, подталкивая второй кулачок, пока не почувствовал, как он поддается, а затем сразу вернулся назад, чтобы не сбить настройку.

Бац! Брайан врезал кулаком по дверце соседнего шкафчика.

– Ты что, правда вздумал его открыть? Что ты мне тут байки рассказываешь?

– Ничего он тебе не рассказывает, – вмешался Гриффин. – Может, ты не знаешь, но он…

– Знаю, как же. Все знаю. Он молчун хренов.

Коротко взглянув на него, я снова взялся за замок. Следующая – семерка. Я набрал 7-13-23, начал поворачивать диск в обратном направлении и прислушиваться.

Дверь в раздевалку распахнулась.

– Тихо, тренер идет!

В раздевалку вошел футбольный тренер мистер Бейли.

– Что тут происходит? – спросил он. – Брайан, ты почему не одет?

Я набрал 7-17-23. Замок открылся.

– А тебе что здесь нужно, парень? – обратился тренер Бейли ко мне. – Ты что, прислуживаешь ему? Он теперь без посторонней помощи даже шкаф отпереть не может?

В руке он держал журнал. Я жестами объяснил ему, что мне нужно кое-что записать. Тренер вырвал из журнала чистую страницу и дал ее мне, потом вытащил из кармана ручку. Я записал «7-17-23» и отдал листок Брайану. Потом вернул ручку тренеру. Все молчали.

– Всем в зал, пока мистер Хаузер переодевается, – скомандовал тренер Бейли. – Вы что, забыли, какая сейчас неделя?

Так все и началось. Все, что было потом, я могу проследить по минутам и вернуться к тому же дню. Если бы я только знал…

Глава 6

Мичиган, июнь 1999 года

Последний школьный день. Правда, оставался еще один, последний учебный год, но мне казалось, что до окончания школы уже совсем близко. Гриффин уезжал учиться живописи в Висконсин. Я понятия не имел, как продержусь до конца года без него, но однажды мистер Марти отвел меня в сторонку и сообщил, что обо мне уже спрашивали преподаватели из двух школ живописи. Там видели мои работы и готовы мириться с моими «особыми обстоятельствами». Наверное, решили, что сделают себе хорошую рекламу: «Чудо-мальчик, исцеленный живописью!»

Может, стоило бы уехать в Висконсин, в ту же школу, куда поступил Гриффин. Черт возьми, да любая сгодится – лишь бы подальше отсюда… У меня возникло непривычное ощущение в груди, легкость, какой я не ощущал никогда прежде – казалось, меня наполнили гелием, как воздушный шарик. Заканчивались уроки, я гадал, что принесет мне ближайший вечер. Мои одноклассники собирались повеселиться, но я, как ты наверняка уже понял, не тусовщик по натуре. Впрочем, я знал, что Гриффин и другие ребята из класса живописи собираются у кого-то из наших.

Гриффин заехал за мной к винному магазину сразу после ужина. Я ждал снаружи, а когда он подкатил в своем красном «шевроле-нова» с клетчатыми чехлами на сиденьях, я ткнул себя пальцем в грудь и изобразил, как сижу за рулем.

– Нет уж, лучше я поведу. – Он оглянулся на старый «гранд-маркиз» дяди Лито. – Ну, садись.

Я указал на него, изобразил, как пью из бутылки, обхватил голову обеими руками, а потом – как лихорадочно кручу воображаемый руль. Наконец он понял, о чем речь, и мы вдвоем сели в «гранд-маркиз». Тачкой он был, конечно, еще той – двухцветный, темно-коричневый снизу и бежевый сверху. Со здоровенной вмятиной на крыле и более чем 100 тысячами миль пробега. Только на такой машине и можно было разъезжать летним вечером в Милфорде, штат Мичиган, в последний день школьных занятий.

Мы направились к дому одной девчонки, с которой ходили на рисование. Из-за дома, с задней веранды, слышалось громкое техно, над решеткой барбекю вился дымок. Одноклассница встретила нас, я пожал ей руку и кое-как вытерпел ответные объятия.

Она пыталась что-то втолковать мне, перекрикивая музыку, но я не понимал ни слова. Наконец она сдалась и указала на стайку подружек, собравшихся в дальнем углу двора. Надин заметила меня и жестом позвала подойти.

Пробираясь через толпу, я получил локтем в бок от парня, изображавшего в танце робота. Наконец я приблизился к девчонкам и увидел, что они стоят вокруг здоровенного таза, набитого льдом и бутылками пива. Надин отделилась от остальных и подошла ко мне, держа в каждой руке по бутылке. В шортах и блузке без рукавов она была больше похожа на теннисистку, чем на художницу. Надин протянула мне бутылку.

Я открыл ее и отпил глоток. Холодное пиво на вкус оказалось приятным, хотя вообще-то я недолюбливал спиртное. Когда столько лет подряд видишь, как пьянчуги изо дня в день ходят в винный магазин как на работу, поневоле станешь трезвенником. Но сегодня… а-а, будь что будет, верно?

Надин пыталась что-то сказать мне, но мешала музыка. Я придвинулся ближе, наклонился, и она произнесла прямо мне в ухо: «Хорошо, что ты приехал». Когда наши головы сблизились, я уловил ее нежный запах. Ощутил теплое дыхание на моей шее.

Некоторое время мы стояли, наблюдая, как наши сверстники скачут под бешеные ритмы, развлекаясь вовсю, или держатся в сторонке, притворяясь, будто пресытились вечеринками. На небе начали появляться звезды. Я выпил всего полбутылки, но даже этой малости хватило, чтобы у меня закружилась голова. Ощущение было скорее приятным.

Но приятнее всего было стоять рядом с Надин и молчать. На минуту музыка смолкла. От внезапной тишины у меня загудело в ушах.

– Майк! – позвала Надин.

Я повернулся к ней.

– Иди сюда.

Вид у меня, должно быть, стал глупым и растерянным. Нас разделяло каких-нибудь восемнадцать дюймов. Куда уж ближе?

Она схватила меня за рубашку и притянула к себе. И поцеловала.

– Я так долго этого ждала, – призналась она. – Надеюсь, ты не против.

Я никак не ответил, только смотрел на нее во все глаза. Музыка вновь заиграла на полную громкость, как прежде.

Явились другие девчонки и куда-то потащили Надин. Она помахала рукой, зовя меня за собой. Я послушался. По дороге я нашел Гриффина и коротко мотнул головой: следуй за нами. На улице Надин объяснила, что они едут на другую вечеринку и я обязательно должен отправиться с ними туда. Я замер в нерешительности, застыдившись своего «маркиза».

Надин с подружками уселись в ее машину. Двое девчонок, похоже, еле держались на ногах.

Мы с Гриффином последовали за ними через весь город.

– Как думаешь, – спросил он, – сегодня ночка будет что надо?

Я недоуменно посмотрел на него.

– У вас с Надин. Жаркая летняя ночь?

Я отмахнулся, но мои губы все еще горели от ее поцелуя.

Мы направлялись на запад, к полигону за городом. Надин свернула на проселочную дорогу, поднимая такую густую пыль, что я едва разбирал, куда еду, хотя фары и были включены. Наконец Надин остановилась на обочине за длинной вереницей машин, занявших чью-то длинную подъездную дорожку. Похоже, там проходила самая крутая вечеринка выпускников.

– На фига мы сюда притащились? – спросил Гриффин. – Чей это дом?

Я развел руками. Без понятия.

Мы догнали Надин и ее подружек. Я шел рядом, дрожа при мысли, что отважусь взять ее за руку. Надин улыбалась мне.

Перед домом раскинулась лужайка площадью целый акр. Патрульная машина полиции штата Мичиган была припаркована сбоку от дома.

Повсюду горели свечи с цитронеллой, отпугивающие комаров. Конечно, играла музыка. Отчетливые басы я услышал еще до того, как мы подошли к двери, но, к счастью, это было не дурацкое техно, а старый добрый рок. В дом набилось столько гостей, что в комнатах было некуда ступить.

Подружки Надин вклинились в толпу и повели нас через дом к задней двери, выходящей во двор. На стене столовой я заметил снимок полицейского в парадной форме.

Во дворе было так же многолюдно, как в доме. На бельевой веревке висел длиннющий транспарант, написанный большими печатными буквами: «Милфорд – это отпад!» Под транспарантом стоял обложенный льдом бочонок. Мы взяли красные пластиковые стаканы и встали в очередь к нему.

На мое плечо легла тяжелая ладонь.

– Чтоб мне провалиться! Кого я вижу! Майк!

Это был Брайан Хаузер, шкафчик которого я вскрыл осенью. Незадолго до того, как команду нашей школы разгромила наголову команда Лейкленда. Сегодня Брайан вырядился в гавайскую рубаху всех мыслимых оттенков зеленого и голубого.

– Как жизнь, старина? Взял бы да сразу приехал. С кем ты здесь?

Он быстро осмотрелся. Увидел Надин с подружками. И Гриффина.

– Ясно, – подытожил он. – Теперь все в сборе. Слушай, можно тебя на минутку? Есть разговор.

Я перевел взгляд на Надин и Гриффина.

– Я заберу его у вас ненадолго? – спросил у них Брайан. – А вы пока сходите к бочке.

Брайан повел меня в свою «ВИП-зону» на верхнем этаже веранды. Вход в нее загораживал самый настоящий бархатный канат на столбиках. Брайан отцепил его, пропустил меня и поднялся следом за мной по ступеням. Наверху обнаружилась большая ванна с горячей водой. Два выпускника сидели на бортике, болтая в воде ногами. Это были защитник Трей Толлмен и еще один парень из команды, Дэнни Фаррли.

– Гляньте, кого я привел! – крикнул им Брайан.

Дэнни выбрался из ванны и чуть не поскользнулся босиком на гладком бортике.

– О Майкл, дружище!

Как будто и впрямь увидел лучшего друга.

– Ну, с Дэнни и Треем ты знаком, – обратился ко мне Брайан. – Они из нашей команды.

– Я как раз хотел сказать тебе… – начал Дэнни. Он обхватил меня за шею и продолжал, обдавая резким запахом спиртного. – Ты молоток, понял? Ты меня прямо вдохновил.

– Ладно тебе, оставь его, – вмешался Трей. – Обслюнявил всего прямо.

– Хочешь выпить? – спросил Брайан. Он взял со стола бокал и щедро плеснул в него из ближайшего кувшина. – Это пунш «удар исподтишка». Смотри, не пей залпом.

Я взял бокал и попробовал. На вкус пунш был самым обычным.

– Так я что хотел спросить… – продолжал Брайан. – Помнишь, как ты вскрыл мой шкафчик?

Я кивнул.

– Как ты это сделал?

И они уставились на меня во все глаза, словно и вправду ожидали ответа. Я вскинул руки.

– Ну хорошо, давай по-другому, – предложил Брайан. – А другие замки ты открывать умеешь?

Я нехотя пожал плечами и неопределенно кивнул. Надо было мне сразу же сказать, что ничего я не умею, и уйти обратно к Гриффину и Надин. Но, если ты не говоришь, сменить тему невероятно трудно. Забавно, но факт.

– Если дам тебе отцовский ящик с инструментами, покажешь?

Он повел меня вниз по лестнице, Дэнни и Трей увязались за нами. Я вертел головой, высматривая Гриффина и Надин, но их нигде не было. Войти в дом я не успел: Брайан преградил мне путь большим железным ящиком для инструментов. Происходящее быстро переставало нравиться мне. Я отпил еще пару глотков пунша «удар исподтишка». Вероятно, делать этого не стоило.

– Что отсюда тебе может понадобиться? – спросил Брайан. – Я без понятия.

Я на миг закрыл глаза, сделал глубокий вздох, чтобы расслабиться, и почувствовал, как медленно начинаю уплывать. Потом открыл глаза и присел на корточки рядом с ящиком. Из него я вытащил длинную тонкую отвертку, надеясь использовать ее в качестве вращателя, но ничего похожего на отмычку в ящике на нашлось.

– А что ты ищешь? Что тебе нужно?

Одной рукой я сделал жест, будто втыкаю во что-то иголку.

– Булавку? Ее тебе найти?

Я поднял вверх большие пальцы.

– Сейчас.

Вокруг нас начала собираться толпа. Музыка звучала все так же громко. За пределами двора, освещенного свечами, тьма казалась непроглядной. Поджидая Брайана, я сделал еще глоток из своего бокала.

– Нашел только большую английскую булавку, – сообщил он. – Сгодится?

Я снова поднял вверх большие пальцы, потом забрал у него булавку, открыл ее и плоскогубцами согнул кончик под углом примерно сорок пять градусов.

– Ты правда откроешь этой штукой любой замок? – восхитился Брайан. – Ну ты вообще, старик!

Он отошел к застекленным раздвижным дверям, задвинул их, вынул из кармана связку ключей и запер двери на замок.

– А этот? – спросил он.

Я присел на колени возле замка. Он был простым и недорогим. Скорее всего, с пятью обычными гладкими штифтами. В любое другое время я вскрыл бы его за минуту. Но без привычных инструментов, да еще на виду у всех… Я даже не представлял, справлюсь ли.

– Эй, там! Музыку приглушите! – крикнул Брайан. – Не мешайте виртуозу работать.

После этих слов мной заинтересовались все – даже те, кто до тех пор не понимал, что происходит. Я видел, как снаружи у стеклянной двери собирается толпа. Вторая толпа собралась у меня за спиной.

Я вставил отвертку в замок и опустил вниз, чтобы достать до всех штифтов. Слегка повернул ее – настолько, чтобы почувствовать напряжение. Потом просунул в замок согнутую булавку и приступил к работе. Нащупав штифт, подвинул его булавкой, почувствовал, как он встал на место. Один есть.

– Да-вай! – начал скандировать Дэнни. – Да-вай, да-вай!

Я уже начинал нащупывать следующий штифт, когда все подхватили:

– Давай-давай-давай!

Пришла очередь третьего штифта, но я вдруг почувствовал, что булавка скользит между пальцами. Пришлось вынимать инструмент и встряхивать руками, чтобы сбросить напряжение.

В этот момент я и увидел Гриффина, стоявшего в толпе. Надин была рядом с ним. На лице у Гриффина играла самодовольная улыбка, а Надин явно не понимала, что все это значит. Я мог бы сразу сдаться. Мог встать, пожать плечами и отдать Брайану инструменты. Но не стал.

– Всем молчать! – велел Брайан. – Не отвлекайте его.

Я заставил себя забыть, что вокруг стоят люди и что к горлу подступает тошнота. Весь мир поблек и отдалился, пока я один за другим сдвигал штифты, нащупывая их легкими движениями пальцев. Наконец последний был поднят, и замок словно вырвался на свободу. Как только я надавил на ручку и открыл дверь, все как обезумели, принялись вопить и скакать так, будто я только что обезвредил бомбу с часовым механизмом.

Это было приятно. Видишь? Я готов признать: мне понравилось.

Гриффин стоял в толпе, качая головой. На его лице играла все та же улыбка. Надин куда-то исчезла. Когда я ткнул пальцем в место рядом с ним, Гриффин огляделся и пожал плечами.

Мне казалось, она не могла просто взять и уехать, но вдруг она обиделась – за то, что я оставил ее в очереди за выпивкой, а сам ушел в «ВИП-зону»?

Я вошел в дом и прошел через столовую к парадной двери, повсюду разыскивая Надин. Ко мне то и дело подходили, меня хлопали по спине. Все что-то говорили, слова вылетали слишком быстро, клубились вокруг меня, поэтому я ничего не понимал. Внезапно один голос перекрыл все остальные.

– Да, это правда, – сказал голос. – Он был в состоянии клинической смерти минут двадцать. Потому и не говорит. Вроде бы головой повредился.

Я замер. Попытался выяснить, кому принадлежит голос, но вокруг было слишком много народу.

– Идем, – позвал Гриффин и взял меня за локоть. – Тебе пора на воздух. – И он повел меня к двери.

Я чуть не свалился со ступенек, с трудом удержал равновесие и остановился, моргая от яркого света лампы над дверью.

– Полегчало?

Я кивнул.

– По-моему, Хаузер вот-вот родит какую-то дурацкую идею. Поддержишь?

Объяснить, что он имеет в виду, Гриффин не успел: на крыльцо вывалились Брайан, Трей и Дэнни. Брайан сворачивал сорванный с веревки транспарант «Милфорд – это отпад!»

– Слушай, старик, мы тут придумали классную штуку. Только ты должен нам помочь. Что скажешь?

Я медленно обвел их взглядом одного за другим.

– Погнали, – поторопил меня Брайан. – По дороге все объясню.

Он повел нас к своему «камаро», припаркованному рядом с патрульной машиной его отца. Мысленно я задался вопросом, где проводит этот вечер отец Брайана, но как следует обдумать его не успел: передо мной распахнули заднюю дверцу машины.

– Минутку, – спохватился Брайан, глядя на Гриффина. – Здесь хватит места только четверым.

– Вот и хорошо, – отозвался Гриффин. – Тогда мы никуда не едем.

– Да ты постой, – удержал его Брайан. – Знаешь что? Лучше будет взять другую машину. Вы на колесах?

А как же. Так я и оказался за рулем. Брайан сел впереди со мной. Дэнни, Трей и Гриффин втиснулись на заднее сиденье.

– Мы просто кое-кого разыграем, – объяснил мне Брайан и потер руки над свернутым транспарантом, лежавшим на коленях. – Кому давно пора было вручить эту штуку. Не бойся, никто не пострадает.

Я посмотрел в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Гриффином. Он поднял вверх обе руки: а почему бы и нет? Что тут такого?

Мы мчались по городу, пока не завидели впереди указатель «Добро пожаловать в Лейк-Шервуд». Это означало, что мы пересекли границу, разделявшую территории двух школ – Милфордской и Лейклендской.