Текст книги "Проклятие терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Мне. Реальной мне.
Я ему нравлюсь.
Моргаю. Сердце рвётся на части.
– Кейлин! – окликает меня призрак. – Это не по-настоящему.
– Знаю, – шепчу, снова моргнув. – Я просто подумала… Может, когда всё это закончится, и Рев покинет Выжженные земли живым и невредимым вместе с лекарством, я смогу вернуться сюда и станцевать с ним ещё один раз, перед тем как…
– НЕТ! – рычит призрак, хватая меня за руки. Он не может меня удержать, дым проходит сквозь мои предплечья, но его магия вызывает резкую боль во всём моём теле. Призраки не могут физически прикоснуться к живым, но способны причинить боль. Он запросто убьёт меня, если захочет.
– Ай! – вскрикиваю я, отскакивая от него и потирая красные пятна на коже там, где он меня коснулся. – Ты обжёг меня!
– Смотри, – он показывает на ствол дерева, из ветвей которого вырезаны тянущиеся руки. Нет, не вырезаны. Это фейри. Его глаза пустые и безжизненные, рот открыт в беззвучном крике, а скрюченные пальцы пытаются схватить меня.
– Вот во что ты превратишься, если поддашься этим желаниям.
Сглатываю.
– Большинство душ навсегда остаются здесь. Застревают в этом лесу, где их желания, казалось бы, находятся на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле никогда не исполнятся.
– Звучит прям как моя жизнь.
– Эти существа питаются отчаянием, а не счастьем. Их жертвы вынуждены переживать боль несбывшихся надежд снова и снова Это не жизнь, а жалкое подобие.
Окей, это не так приятно, как я себе представляла.
– У этих душ нет шанса на спасение. Отсюда они никогда уже не выберутся.
Делаю глубокий вдох.
– Где Рев? – снова спрашиваю. – Который настоящий.
Призрак кивком указывает на фигуру позади меня, стоящую посреди тропинки. Его одежда разорвана, вся в грязи и крови. Что с ним произошло?
А рядом стоит светловолосая фейри… Я.
Кейлин стоит передо мной. Её взгляд такой мягкий и ласковый. Она облизывает свои губы и опускает глаза на мои.
«Ненастоящая», – напоминаю себе. – «Она ненастоящая».
Меня предупреждали об этом лесе, но вспомнил я это, только когда начал видеть миражи. Вот мы с братом играем в догонялки в радужном лесу. Чуть в стороне Верховная королева протягивает мне свою корону. А вон там отец стоит передо мной на коленях.
И Кейлин здесь. Сидит на поваленном дереве вместе с Рихганом – они болтают и смеются, как давние друзья. Моя семья признала её.
Я ни разу не фантазировал ни о чём подобном, но, чёрт возьми, я не могу представить более прекрасной сцены. И более разрывающей сердце одновременно.
Это место – ожившая выставка всего того, что я никогда не получу.
Кейлин делает шаг ко мне – медленно, осознанно. Такая красивая, чистая, не знающая боли, в струящемся белом шёлковом платье. Манящая. Её глаза сияют золотом, она проводит язычком по пухлой нижней губе. Я сглатываю.
Ненастоящая. НЕ настоящая.
Я не могу отрицать вспыхнувшее желание. Лямка её платья соскальзывает с плеча, и у меня во рту пересыхает.
Я делаю крошечный шажок к ней, моя нога уже зависает над краем тропы, как вдруг деревья начинают тянуться ко мне. Их острые когти словно сталь, и они впиваются в мою руку быстрее, чем я успеваю отскочить. Кейлин умоляет о помощи, пойманная в плен злобных ветвей.
Я тут же выхватываю железный клеток и отчаянно кромсаю ветки, что пытаются поймать меня на крючок, как чёртову рыбу. Я вырываюсь из когтей окружающих меня деревьев, отползая назад к безопасной тропе, но, не рассчитав, касаюсь травы по другую сторону дороги.
Меня хватают сзади за запястье, поначалу ласково. Голосом Кейлин шепчут: «Я хочу тебя, Рев».
Но затем её ногти вонзаются в мою грудь, разрывая кожу, и тащат в лес.
Внезапно кто-то хватает меня за плечо и вытягивает обратно на тропу – единственное спасение от когтистых ветвей и злых духов.
Кейлин в шёлком платье стоит на самом краю тропинки, её глаза всё такие же ласковые, горящие страстью. Я отворачиваюсь от неё к… другой Кейлин.
Что за?..
– Это всё ненастоящее, Рев! – кричит она.
– Думаешь, я не догадался?
Кейлин в платье шипит на вторую. Я вонзаю железный кинжал в её грудь, и она обращается в прах.
Другая Кейлин стоит посреди тропы – там, куда деревья не могут дотянуться. Её волосы уложены так же, как на балу, только растрепались. А вот одежда изменилась – на ней кожаный костюм, в котором я её ещё не видел. Сапоги в засохшей грязи. А за спиной стоит призрак.
Она отшагивает назад, её глаза потемнели, в них отражается страх. Что-то не похоже на воплощение заветных желаний. Она кажется… настоящей.
Я открываю рот, но не могу издать ни звука. Клинок трясётся в дрожащей руке.
Кейлин поднимает ладони.
– Я не собираюсь причинять тебе вреда. Я настоящая.
– Нет, – шепчу. – Нет, ты не можешь быть настоящей. Наверняка это… не знаю что. Ловушка какая-нибудь, – но интуиция кричит мне, что нельзя нападать на эту Кейлин. Моё дыхание учащается, пытаясь поспеть за колотящимся сердцем. – Тебя не должно быть здесь. Ты не можешь быть здесь… – сбивчиво бормочу я.
Она тянется ко мне, но я отшатываюсь, неготовый иметь дело с… чем бы это ни было. Надо бежать, как можно дальше. От неё. От правды. Потому что если Кейлин и вправду здесь… Значит, всё плохо. Всё очень плохо.
Оступившись, я падаю в поджидающие меня когти.
– Нет! Рев! – пытаюсь его остановить, но он спотыкается, и деревья хватают его. Утягивают к себе, скрывая из поля зрения. – НЕТ!
– Куда пошла?! – кричит призрак, взявший на себя роль моей няньки, когда я бросаюсь в лес за Ревом. Деревья тянутся ко мне – белые, похожие на мумий, с когтями вместо пальцев.
С остервенением я продираюсь сквозь внезапно выросшую стену из корней, ветвей и лоз вглубь леса.
Всего в нескольких шагах от меня дерево с четырьмя почти человеческими руками крепко держит Рева. Тот дёргается, пытаясь вырваться, но безуспешно. Ещё одно дерево бросается ко мне. Я чувствую, как в груди нарастает гнев.
Они не заберут его у меня.
Это всё, о чём я могу думать. И не чувствую ничего, кроме полыхающей ярости.
Моя теневая магия разламывает ближайшие ветви. Следующий сгусток я направляю в дерево, что удерживает Рева.
Внезапно освободившись, Рев падает на землю. Я замечаю кровь на его ладонях. Мерзкие конечности, на которые я не обратила внимания до этого, валяются повсюду. Господи, это место – сущий кошмар.
– Беги! – кричу Реву.
Он неуклюже поднимается и толкает плечом преграду из ветвей. Пошатывается, споткнувшись о белые лианы, ползающие по пропитанной кровью землей. Одной силой мысли я взрываю тварей, посмевших угрожать моему предначертанному. В голове хаос. Ярость и страх за его жизнь перекрыли все разумные мысли.
Я бросаюсь вперёд, видя, как Рев добирается до безопасной тропы и падает на колени, тяжело дыша.
И тут несколько ветвей сразу хватают меня. Лианы взлетают с земли, крепко обвивая мои ноги. Я сопротивляюсь, но они меня обездвиживают.
Через секунду я уже прижата спиной к огромному дереву. Грудь так стиснута, что дышать почти невозможно. Острые когти вонзаются в мою кожу, я кричу в агонии. Боль накрывает меня с головой, в глазах темнеет.
«Нет», – мелькает мысль, – «только не снова. Только не это».
Вместо хороших воспоминаний, вместо страсти, я вспоминаю его.
Его коготь распарывает мой живот, отделяя душу от тела. Из моего горла вырывается всхлип, слёзы текут по щекам. На меня обрушиваются воспоминания о том, как Несущий Ночь рвал мою душу на части.
А затем всё погружается во тьму.
Я в ужасе смотрю, как растрёпанную Кейлин поглощает то самое дерево, которое пыталось унести меня. Я уже не могу отличить реальность от иллюзии.
Она кажется настоящей. К тому же, если… если это Лес желаний, который по задумке должен заманивать путников самыми сокровенными желаниями, то почему он показывает мне, как ей грозит смерть? Почему её крики так похожи на правду?
И зачем ей было спасать меня из их ветвей?
Это какая-то ловушка? Если я попытаюсь спасти её…
Призрак, которого я заметил ранее, бросается к деревьям за ней, его крики эхом гремят на весь лес, сотрясая землю. Он швыряет сгусток магии в дерево, и тело Кейлин падает на землю.
– Чёрт! – ругается призрак, отбиваясь от лоз, которые уже начали обвивать её неподвижное тело. Она без сознания. – Помоги мне! – кричит он мне. – Я не могу её перенести!
Не понимаю. Как могла Кейлин оказаться здесь? И почему этот призрак переживает за неё?
Встряхиваю головой и принимаю быстрое решение. Доверившись интуиции, бросаюсь к деревьям-убийцам, чтобы спасти красавицу-фейри, которая запросто может оказаться монстром под чужой личиной.
В лучшем случае это будет фейри, растоптавшая моё сердце. Которую я вообще-то должен ненавидеть. Но то, как должно быть, и то, как на самом деле, даже близко не совпадают.
Призрак снова отгоняет лозы, тянущиеся к ней. Я поднимаю её обмякшее тело и закидываю на своё плечо.
Из её раны на спине течёт кровь, капающая на моё плечо. У меня скручивает живот.
Призрак продолжает использовать магию против деревьев вокруг, прочищая нам путь к безопасной тропе.
Я роняю Кейлин на землю, тяжело дыша.
– Какого чёрта здесь происходит?
– Не бросай её здесь, глупый светляк. Поднимай.
– С какой стати ты командуешь мной?
– Из-за тебя она только что могла умереть, а я – потерять свой шанс получить свободу, так что мне сейчас не до дружелюбия и вежливости.
– Разве то, что она здесь, не означает, что она уже обречена? – бормочу себе под нос. Сердце сжимается от осознания правды. Я смотрю на её мягкие черты лица.
Кейлин и вправду здесь. И никогда не сможет покинуть это место.
– Логично. Но надежда ещё есть, недопринц.
Я закатил глаза, но осторожно поднял Кейлин, обхватив одной рукой ноги и поддерживая голову другой.
– Вот так. Идём, мальчик.
– Если тебя так тянет поболтать, может, расскажешь, что здесь, чёрт возьми, происходит? Почему она здесь? Она точно настоящая? И почему ты помогаешь нам?
– Ей. Я помогаю ей. И насколько мне известно, никаких «вас» у тебя с ней нет.
Прищуриваю глаза. Призраку доверять нельзя. Понял. Не то чтобы я собирался.
– Однако, к моему великому неудовольствию, без твоей помощи мне не обойтись. Так что считай, что мы на одной стороне. Пока что, – и дальше он продолжает ворчать о том, какие глупые эти живые…
Я и так был вымотан переходом через болото и лес, где пришлось сражаться со скелетами и деревьями, так что сейчас нести чьё-то тело – пусть даже такое хрупкое, как у Кейлин, – не самая простая задача. Я медленно иду по тропе, выслушивая брюзжание какого-то непонятного призрака.
Стараюсь шагать осторожно, понимая, что стоит немного оступиться – и лес снова может напасть. Теперь, когда я увидел, на что способны эти деревья с белыми стволами, они кажутся мне намного более жуткими. Их ветви тянутся ко мне, как когтистые лапы. Брр.
В тени между ними предстаёт целая галерея воспоминаний. Моргнув, я отвожу взгляд, пока моё внимание не привлекает полностью обнажённая Кейлин, стоящая в шаге от тропинки.
Сглатываю. Моё лицо горит.
Да, я хотел бы увидеть её без одежды. Но нет, сейчас не лучшая идея поддаваться этим нездоровым желаниям. Она мой враг. Всегда была им, просто какое-то время чертовски хорошо это скрывала.
У меня мелькает мысль просто бросить её здесь, посреди тропы, и пойти дальше. Но у меня слишком много вопросов. И… да, я злюсь на неё и не могу ей доверять, но она не раз помогала мне. Встряхиваю головой. Я не знаю, как к ней относиться.
– Не так я себе представлял путь по Выжженным землям, – бормочу я.
– Он никогда не совпадает с ожиданиями, – вздыхает призрак.
Я сосредотачиваюсь на каждом шаге, не обращая внимания на манящие иллюзии.
Отец – мой настоящий отец – смотрит на меня с восхищением. Гордостью. Хотя я понятия не имею, как он выглядит. Даже не пытался выяснить, кто он. Но сейчас просто чувствовал, что вот тот фейри среди деревьев – мой биологических отец.
И по его глазам я вижу, что он мной гордится. Вздрогнув, заставляю себя идти дальше.
Пока у меня на руках Кейлин, а в голове крутятся десятки терзающих вопросов, все эти соблазны игнорировать намного проще.
Если вернусь из Выжженных земель, ночные кошмары будут преследовать меня до конца жизни. Так рассказывали все, кто провёл здесь несколько месяцев или даже лет.
Не понимаю: как?! Как им удалось продержаться так долго в живых? Я измотан в первый же день…
Наконец замечаю впереди выход из леса. До него всего несколько десятков метров. Сколько ещё ужасов мне предстоит встретить, пока я не найду лекарство? Если верить книгам, дальше будет только хуже.
– Ладно, – выдыхаю я. – Можешь рассказать мне, что я пропустил?
Призрак театрально стонет и вскидывает руки.
– Я должен проследить, чтобы эта дура, идиотка, тупица, кретинка… выжила. Сначала ей взбрело в голову ворваться в Выжженные земли, откуда – сюрприз! – она не сможет выйти. Затем чуть было не полезла в Болото костей за тобой, а в итоге бросилась в Лес желаний, чтобы спасти тебя. Вот что делать бедному призраку? Я не могу работать в таких условиях. Она же не человечка, чтобы так рисковать жизнью, будто та ничего не стоит!
Я слушаю вполуха, как он всё больше и больше распаляется, жалуясь на неразумное поведение Кейлин. Я лишь мысленно себе отмечаю, что она всё это время следовала за мной. Зачем? Что ей здесь нужно?
Если это, правда, Кейлин – а я всё больше убеждаюсь, что это она, а не какая-то ловушка Выжженных земель, – то она буквально вынесла себе приговор. Только один может войти и выйти.
Кейлин никогда не сможет покинуть это место живой.
– Зачем? – тихо спрашиваю я. – Зачем она вошла сюда?
– Ты сведёшь её в могилу, мальчик.
Закатываю глаза.
– Я тебе не мальчик.
– Для меня – мальчик.
– Так зачем же? – снова спрашиваю я.
– Потому что она благородна и безрассудна. Ей кажется, что она обязана пожертвовать собой, чтобы спасти свою пару, когда его жизнь находится под смертельной угрозой.
– Я вошёл в Выжженные земли. Естественно, что здесь моя жизнь под угрозой. Но она же это сразу понимала?
Призрак мрачно усмехается.
– И то верно. Но, к несчастью, она узнала новые подробности. И даже понимая, что это только усугубит положение, она всё равно побежала спасать своего возлюбленного. Который настолько туп, что отвечает ей ненавистью.
Стискиваю зубы. Первым порывом было всё отрицать. Но тут я опускаю взгляд на её бессознательное тело в моих руках.
«Я ненавижу её», – напоминаю себе. Она… само зло. Прогнившая насквозь. Вот и правильно, что она здесь.
Я пытаюсь направить мысли в нужное русло. Чтобы разум победил чувства.
Это просто магия, связывающая истинную пару. Она хочет, чтобы я полюбил её. Но эти чувства не настоящие. Всё это ненастоящее. Сжимаю зубы, когда боль затапливает сердце.
Дыхание учащается. Мне стоило бы бросить её на землю прямо здесь и пойти дальше за лекарством. Пусть остаётся со своим дружком-призраком в аду, где ей самое место. А я пойду вперёд, не беспокоясь, что она продолжит пудрить мне мозги.
Призрак драматично вздыхает, но продолжает плыть рядом.
Кто ещё, кроме неё, мог подружиться с духом фейри-грешника? Призраками после смерти становятся те, кто был плохим при жизни. Как и Кейлин.
Может, она тоже это понимает. Поэтому ей комфортно общаться с этим существом.
Чёртов призрак! Следует за ней, как щенок.
– С чего вдруг ей пытаться спасти того, кто её ненавидит? – продолжает жаловаться призрак. – Зачем переживать об отношениях, которые были обречены с самого начала? Она продолжает жертвовать собой ради тебя. Снова и снова. Она пришла к тебе, хотя собиралась вернуться на родину, где её ждала её королева. Затем разгадала тайну Греховных врат и разбила собственное сердце, чтобы помочь тебе. Больно смотреть.
– Тайну Греховных врат? – внезапно спрашиваю я. – Какую ещё тайну?
– Так глуп, что до сих пор этого не понял, – если бы у призрака были глаза, он бы их закатил. – Давай я загадаю тебе загадку, малыш. Может, однажды ты сможешь её разгадать и поймёшь, что на самом деле произошло.
Вздыхаю. Загадка, значит.
– Что должны сделать души, попавшие в Выжженные земли, чтобы получить возможность переродиться?
Хмурюсь.
– Найти искупление.
– Верно.
Моргаю.
– И? Это вся загадка?
Ничего нового я не узнал.
– Да, вся. Соотнеси это со своей ситуацией, и, возможно, увидишь то, что лежит на поверхности.
Прикусываю губу изнутри.
– А что за подробности она узнала? – попытался я сменить тему. К тому же это сейчас куда важнее. Как бы она сюда ни попала, у неё была на то причина, и призрак намекнул, что она узнала о какой-то угрозе, нависшей надо мной. – Отец послал за мной наёмников?
– Очень смешно, мальчик. Здесь замешано нечто большее, чем обидки твоего напыщенного папаши и ваши семейные неурядицы.
– И что же это?
– Ты был мишенью с самого рождения. Как и она. В самых тёмных уголках мира, где обитают самые ужасные чудовища, уже много лет ходят слухи о тебе и твоей истинной.
Нервно сглатываю.
– Почему? – спрашиваю равнодушно. Не знаю, насколько можно верить его словам, но для начала я бы хотел услышать полную историю.
– Ты ещё спрашиваешь? – качает головой. – У каждого из вас есть способности, которые обе стороны, ведущие войну испокон веков, хотели бы использовать. Могущественные тёмные существа жаждут вашей смерти, чтобы вы не смогли овладеть этой силой, – призрак вздыхает. – Она может принести много добра, но и зла тоже. В ней течёт нужная кровь, а сейчас у неё ещё и достаточно сил, чтобы завершить начатое.
– Что завершить? – его абстрактные формулировки сводят меня с ума.
– Только с помощью её магии их можно объединить. Она способна освободить древнее существо, заточённое в Выжженных землях тысячу лет назад. Иронично, что она всегда больше всего на свете – даже больше тебя, мальчик, – хотела получить свободу, и эти существа хотят того же.
– Так в этом всё дело? Они хотят освободиться?
Призрак усмехаются.
– Они хотят намного больше. Это просто первый шаг. Её не просто так заточили здесь, юный принц. Если Вселяющая Ужас воссоединится со своим возлюбленным… Они принесут с собой столько бед, что чума покажется детской забавой. Для них уничтожить мир не сложнее, чем моргнуть.
– Так если Кейлин способна их освободить, то её смерть положит конец им планам. Разве нет?
– Да, но у меня другая цель. Я хочу, чтобы Кейлин вернулась из изгнания – а теперь ещё и из Выжженных земель – и вдохнула жизнь в мой двор.
– Ты жаждешь вернуть Двору Теней его былую славу, – я стискиваю зубы из-за жгучей боли в спине.
– Именно. Но я не хочу, чтобы эти злые существа вырвались на свободу, потому что тогда никакого Двора Теней – и вообще каких-либо дворов фейри – уже не будет.
Со стоном переворачиваюсь на живот. Боль простреливает спину, и перед глазами мелькают несколько образов: Рев, призрак, терновая стена Выжженных земель, деревья с ветками, напоминающими конечности, которые пытаются меня схватить и утащить в глубину леса.
Распахиваю глаза. Закашливаюсь. Всё тело будто сдавлено тисками. Все мышцы до единой ноют.
Сделав тяжёлый вдох, я оглядываюсь вокруг. Почти потухший костёр мерцает в темноте, большой валун защищает наш маленький лагерь от ветра, завывающего вокруг. Моргаю, замечая Рева, сидящего по другую сторону костра.
– Рев? – хрипло произношу я.
– Зелье лежит рядом с тобой. Выпей, станет легче.
Морщусь, но поднимаю маленькую склянку с красной жидкостью. Выпиваю залпом. Зелье обжигает горло, и я морщусь снова. Но за считанные секунды мышцы становятся крепче, боль слегка отступает. Усилием воли принимаю сидячее положение.
– Ах, Спящая красавица проснулась, – раздаётся раскатистый голос, и дымчатый силуэт обрисовывается прямо передо мной.
Я снова стону.
– Что, чёрт возьми, произошло?
– Ты опять, – вкрадчиво начинает призрак, – чуть было не отправилась на тот свет, спасая этого идиота. Давай договоримся, что ты больше не будешь так делать?
Он разговаривал со мной, как с провинившейся школьницей. Никогда не любила учителей.
– Как тебя угораздило связаться с призраком? – спрашивает Рев тихим, раздражённым голосом.
– Сама не знаю.
Призрак устало вздыхает.
– Так, дети, ложитесь спать. Завтра будет трудный день.
Я прищуриваю глаза, глядя, как он переплывает через валун и исчезает. Не знаю, как к нему относиться. Сначала его целью было не дать мне умереть, а теперь он, похоже, собирается помочь нам выполнить задание Рева. Или пойдёт против нас?
Я встречаюсь взглядом с Ревом. Каждая чёрточка его лица выражает суровость, в глазах полыхает злость. Но несмотря на всю эту ауру ненависти (дежавю какое-то, честное слово), он всё равно помог мне. Мы уже не в лесу, а значит, он вынес меня оттуда, разбил здесь лагерь, уложил меня на спальный мешок и разжёг костёр. Призрак ничего из этого сделать не мог.
– Что ты здесь делаешь, Кейлин?
Вздрагиваю от резкого тона Рева и опускаю взгляд на свои колени.
– Я удивлена, что ты приложил столько усилий, чтобы спасти меня, – меняю тему, расправляя складки спального мешка.
– Мне не стоило этого делать, и больше не буду, – он делает паузу. – Но я хочу выяснить один момент. Зачем ты вошла в Выжженные земли, если знала, что не сможешь вернуться?
Ни в его голосе, ни в выражении лица нет ни намёка на грусть. Его не волнует, что я обрекла себя на вечное заточение в этом зловещем месте. Возможно, он даже думает, что я заслуживаю быть здесь.
Не сказать, что он не прав.
– После всего, что ты мне сказала… – его губа изогнулась почти в оскале, словно больше всего на свете ему хотелось бы перегрызть мне горло. – Как тебе хватает наглости искать встречи со мной? Это за гранью моего понимания. Что такого важного могло случиться, что ты пришла сюда? Хочешь убить меня и забрать всю славу себе?
У меня вырывается горький смешок.
– Так вот какого ты обо мне мнения?
Я не то чтобы удивлена, но не могу не признать, что немного разочарована. Он совсем не отличает, когда я лгу, а когда – искренна. Он не просто злится. Он по-настоящему верит в мою виновность.
Как легко было оттолкнуть его.
Я фыркаю, заталкивая приступ горечи обратно в глубины моей искалеченной души.
– А как ты объяснишь то, что я спасла тебя в Лесу желаний? Как это вписывается в твою версию?
Он отворачивается.
– Твой отец заключил сделку с Несущим Ночь, – пожимаю плечами. – Они оба хотят твоей смерти. А ещё здесь есть то, что им нужно. И они хотят, чтобы я это достала. Их план заключался в том, чтобы убить тебя здесь, тогда бы я вошла следующей.
– То есть им нужно было, чтобы ты оказалась здесь, и ты решила… прийти сюда?
– Потому что это лучше, чем ждать твоей смерти. Я подумала, что вместе у нас больше шансов справиться.
– Мы не партнёры, теневая фейри. Не союзники. Мы не вместе.
Прикусываю губу изнутри, чувствуя, как накапливается раздражение.
– Тогда иди вперёд без меня, – медленно и тихо предлагаю я. – Но как только попадёшь в беду, я приду на выручку. Потом ты снова продолжишь ненавидеть меня, а я следовать за тобой. Порочный круг. Но, видимо, мы только так и умеем.
У меня талант отталкивать от себя тех, кто мне дорог. А у Рева лучше всего на свете получается злиться и врать самому себе.
Мне бы поспать, но разум не знает покоя. Я кручусь и ворочаюсь, мышцы болят, в мыслях ураган.
Кейлин здесь.
От двух этих слов сердце пронзает острая боль. Она здесь и никогда не сможет покинуть это место.
Как бы я ни пытался убедить себя, что ненавижу её, я понимаю, что это не так. Не совсем. Я очень зол на неё, иногда аж перед глазами стоит алая пелена. Но иногда я пленён её силой, её храбростью и самоотверженностью. Я не могу выкинуть из головы то, как она смотрит на меня.
Мне причиняет боль сама мысль о том, чтобы бросить её здесь. В этом аду, что будет преследовать меня в кошмарах. Она останется здесь. Навсегда.
Она не сможет покинуть Выжженные земли. Из-за меня.
Она пришла, чтобы защитить меня.
Встряхиваю головой, пытаясь разгадать её. Каким бы чёрным ни было её сердце, Кейлин по-настоящему любит меня – думаю, это я могу понять. Боль поглотила её целиком.
«Я убила его с превеликим удовольствием», – сказала она. Я зажмуриваюсь от накрывших меня эмоций, мучительных эмоций. Было бы не так больно, если бы…
Почему так больно?
«И если бы я могла вернуться в прошлое, я бы сделала это снова и с тем же наслаждением».
Тяжело дышать, когда грудь словно бы пробили сотней кинжалов. Я чувствую его – то самое место, куда она заколола моего брата. Где она проделала дыру в его сердце и одновременно в моём.
Ненавидеть её легко. Я так жил последние десять лет. Поэтому я возвращаюсь к этому состоянию, даже зная, что не смогу погрузиться в него полностью.
Она забрала моё сердце, и это преступление я никогда ей не прощу.
Рев спит, когда я просыпаюсь. Всё тело ужасно ноет, а спина болит так, будто в неё воткнули тысячу лезвий, которые разрезают кожу от любого малейшего движения.
Я касаюсь рукой раны, и вижу на пальцах липкую чёрную кровь. Выглядит не очень хорошо. Какой яд мог быть в клыках и когтях тех тварей?
Я делаю несколько глубоких вдохов и заставляю себя подняться на ноги, невзирая на дрожь в коленях. Возможно, я уже обречена. Рев мне не доверяет, и его можно понять. А у меня из союзников только этот прицепившийся ко мне призрак. И я ранена. Похоже, что серьёзно ранена.
Приподнимаю рубашку и начинаю перевязывать рану.
– Ты как раз вовремя очнулась.
Разворачиваюсь и вижу призрака, парящего над костром. Дыра, где по идее должен быть его рот, искривилась в странном подобии улыбки.
Не очень приятной улыбки.
Небо только начинает светлеть, так что не похоже, что мы проспали. Ничего не ответив призраку, я с жуткой болью медленно взбираюсь на камни, заслоняющие нас, и нахожу неплохую точку обзора. Внизу на несколько километров простирается краснокаменная долина, которую окружают высоченные горы. Серокаменная долина заполонена сотнями, если не тысячами, призраков.
– Ого, – бормочу я. – Это Долина Смерти?
Призрак кивает.
– У этих призраков нет разума, – сообщает он. – Две трети душ, отправленных в Выжженные земли, застревают на первых двух препятствиях и либо становятся частью армии скелетов в Болоте Мертвецов, либо их ловят деревья в Лесу Желаний. Те, кому удаётся избежать участи большинства, могут свободно бродить по всем Выжженным землям. Но жизнь здесь бессмысленна. Поэтому по прошествии лет многие теряют надежду, а затем и разум. И эти призраки будут вечно скитаться по долине, – его голос так мрачен, что у меня мелькает мысль, а нет ли среди этих скитальцев тех, кого он знал лично. Или, может, он задумывается о том, что когда-нибудь присоединится к ним.
Сглатываю, глядя на призраков. Ветер носит их бестелесные оболочки туда-сюда, туда-сюда.
– Нам нужно пройти через них?
– Да. Призраки прячутся, когда восходит солнце. Многие уже скрылись. Поверь мне, ты не захочешь оказаться в этой долине ночью. Пускай у них нет ни воли, ни желаний, они всё равно готовы убить всякого, кто ступит на их территорию. Ночью их будет так много, что ты и шагу не сможешь ступить, не задев кого-либо из них.
Киваю, принимая его совет.
– Тебе известно, где находится книга заклинаний? – спрашиваю, хоть и не жду ответа. Даже если он знает, с чего бы ему признаваться? Он же не хочет, чтобы Рев справился со своей миссией.
– Вам нужно пройти между тех двух гор. Там будет ещё несколько препятствий перед тем, как вы доберётесь до кислотной трясины. Книга там. В самом центре.
Кислотная трясина. Звучит замечательно.
– Что вы обсуждаете?
Я так резко разворачиваюсь, что боль простреливает всё тело. Перед глазами всё плывёт, но я замечаю Рева, стоящего рядом с самым большим камнем и смотрящего на нас снизу вверх.
– Обсуждаем, что нужно пройти, чтобы добраться до книги заклинаний.
Рев взбирается на камень.
– И что же?.. – его челюсть напряжена, взгляд скользит по полю впереди.
– Долину, заселённую призраками. Пройти можно только при дневном свете.
– Даже днём это не так просто, – добавляет призрак. – Всё равно будут несколько задержавшихся душ. Но вам повезло: у вас есть я.
Он снова улыбается нам в своей жутковато-дымчатой манере.
– Я не сотрудничаю с призраками, – Рев презрительно кривит губы. – Если ты думаешь, что можешь просто забрать у меня лекарство и бросить здесь…
Призрак взрывается смехом.
– Думаешь, в этом её план? Перехватить миссию? Ну, я бы не отказался от такого поворота событий. Это реально упростило бы мне жизнь.
– Плевать, – Рев разворачивается и идёт собирать свои вещи.
Я вздыхаю. Я бы дала Реву время побеситься и выпустить пар – его скептицизм и ненависть к нам вполне объяснимы, – но призрак не отстаёт от него.
– А что не так с призраками? – он облетает вокруг Рева. – Считаешь, что морально превосходишь нас?
– Призраки – это порочные души. Конечно, я не такой.
– Как же ты слеп, юный фейри. Однажды правда, которую ты так отрицаешь, обрушится на тебя лавиной, и ты поймёшь, как сильно ошибался.
– Нравится тебе говорить загадками, – Рев качает головой. – К счастью, мне плевать, что ты имеешь в виду.
– Почему, по-твоему, ты не мог войти через Врата прежде? Что изменилось? Давай дам подсказку. Твоя душа изменилась. Тебе здесь было не место, принц Ревелн. Врата всячески старались удержать тебя от этого места ради всеобщего блага.
– О чём ты, чёрт подери, болтаешь?
– Призрак, – одёргиваю его предупреждающим тоном. Реву не нужно об этом знать.
– А если бы, – не успокаивается призрак, – призраком оказался кто-то из твоих прежних знакомых? Ты бы всё ещё смотрел на них свысока?
Рев дёргается, как от пощёчины.
– Никто из моего окружения не попал бы сюда.
– Ха! – выплёвывает призрак, довольно кружа в воздухе. – А как же Рук, твой друг-предатель? Которого твоя ненавистная истинная убила, чтобы защитить тебя на Испытаниях? Или стражник-фейри, пытавшийся убить юную человечку, чтобы добраться до твоей милой суженой? Или как насчёт Рихгана?
Я и глазом не успеваю моргнуть, как поток света срывается с ладони Рева, ударяя призрака. Тот вскрикивает от боли, когда свет прижимает его к земле. Дым, из которого состоит его призрачное тело, бьётся в конвульсиях.
– Рев! – окликаю я, но он меня не слышит. Он не замечает ничего, ослеплённый своей яростью.
Я создаю теневую стену между ними, отсекая обжигающий луч света. Рев никак не отреагирует – он уже достаточно обозначил свою позицию.
– Не смей говорить о моём брате.
Рев хватает свой рюкзак и уходит в сторону долины, переполненной призраками.
Призрак стонет.
– Какого милого любовничка ты себе нашла.
– Мы не любовники. И я его не находила, это магия нас связала.
Горький смешок от призрака.
– Если бы ты могла разорвать связь, сделала бы это?
Я вздрагиваю, чувствуя, как внутренности закручиваются в узел.
