Текст книги "Проклятие терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Я сужаю глаза, глядя на неё.
‒ Ты достоин этого, Рев. И я не позволю тебе сдаться.
Сглатываю.
‒ Как и я, ‒ Тьядин подходит к нам и опускается на одно колено предо мной. ‒ Я верю в тебя, принц Ревелн. Мой будущий король.
На последних словах у меня вырывается полусмешок, полувсхлип.
‒ Ну, это пока король гномов не вернёт себе королевство.
Глаза Тьядина загораются.
‒ Можно служить двум королям.
‒ Мы во всём разберёмся, ‒ обещает Кейлин. ‒ Не позволяй королеве, или отцу, или кому бы то ни было ещё видеть свою слабость.
‒ Они используют это, ‒ соглашается Дин.
‒ Поэтому ты придёшь на Торжество. С высоко поднятой головой и горящими глазами. И покажешь им всем, каким правителем станешь в будущем. Смелым и сохраняющим самообладание несмотря ни на что.
Я накрываю рот рукой, не веря своим ушам. Это говорит она. Кейлин из Двора Теней. Убийца моего брата. Фейри, которую я клялся убить.
Но прямо сейчас только она не даёт мне развалиться.
Я растягиваюсь на своей роскошной кровати и смотрю на приглашение. Верховная Королева пригласила меня, Кейлин из Двора Теней, на бал. Обычных фейри из Теневого двора не приглашали на подобные мероприятия вот уже семьсот лет. Нашу королеву не приглашали последнюю декаду.
Тот факт, что я получила приглашение, имеет огромное значение для меня, даже если Рев этого не понял. Уж не знаю, есть ли у королевы какие-то особые планы на меня, но нельзя сбрасывать со счетов смысл письма.
Двор Теней признан Верховной Королевой.
Раздаётся лёгкий стук в дверь. Я оставляю письмо на подушке и иду встречать гостя. Тьядин прислоняется к дверной раме, убрав руки в карманы.
‒ Что-то случилось?
‒ Просто зашёл узнать, как ты.
Я открываю дверь шире, впуская его в комнату. Он заходит медленно, его глаза тут же находят моё письмо.
‒ Невероятно, правда? ‒ говорит он. ‒ Нас пригласили в Верховный дворец.
Я раскачиваюсь на пятках.
‒ Ага.
‒ Никого из Обваливающегося двора ещё не приглашали на такие празднества.
‒ Никогда?
Он покачал головой.
‒ Это одна из причин, почему Испытания были для нас так важны. До них наш двор и двором-то не признавали.
‒ С ума сойти, ‒ Обваливающийся двор некогда был частью Хрустального двора, но гражданская война с участием гномов привела к расколу около восьмидесяти лет назад. ‒ И что думаешь? По поводу этого бала?
Он подходит к окну в дальней части комнаты и прислоняется к стене рядом с ним.
‒ Смешанные чувства. А у тебя?
Киваю.
‒ Да уж. Так странно. И в то же время… потрясающе. Даже если лично для меня это мало что изменит, у моего двора будет надежда. У всего моего народа будет надежда. А надежда им очень нужна.
Он улыбается.
‒ Да и гномам нечасто выпадала честь быть приглашёнными.
‒ И правда.
Я даже не задумывалась об этом раньше.
‒ У меня не было никакой парадной одежды до Испытаний, – признаётся он. – Я не особо разбираюсь в платьях, но могу договориться, чтобы к тебе зашла наша швея.
Улыбаюсь и киваю, принимая его предложение. Я вполне могла была создать что-то с помощью магии, но у этого способа есть свои недостатки. Созданное магией можно развеять магией. В высшем обществе обычно шансы на подобный инцидент не велики, но учитывая, как сильно меня ненавидят… Я бы не стала появляться перед кем-то, кто мог бы распознать магию и злобно подшутить надо мной. Оно того не стоит.
‒ Это было бы замечательно, спасибо.
‒ Как себя чувствует Рев? ‒ спрашивает Дин. ‒ Меня беспокоит его состояние.
Я прикусываю губу.
‒ Да, он… Не знаю. Он больше не срывался, как вчера. Но это огромное давление на него. Ему нужна наша поддержка.
‒ Ему нужна ты. Только благодаря тебе он ещё держится.
Я открываю рот, чтобы ответить, но тут же закрываю, решив, что лучше ничего не говорить. Мне небезразличен Рев, но я не могу позволить себе надежду. Не могу позволить себе влюбиться в принца фейри, с которым у нас нет будущего.
Я готова пожертвовать всем, чтобы спасти его. Всем, кроме своего сердца ‒ потому что его я никогда не открою.
Я нервно заламываю руки, ожидая в фойе. Украшений на столах стало заметно меньше, и от этой мысли мне становится нехорошо. Портрет повесили на место, но уже без рамы. Никто и слова не сказал про то, что я здесь натворил. Может, Дин придумал какое-то объяснение, умолчав обо мне. А я даже не знаю об этом.
Пытаюсь убедить себя, что мне всё равно, но на самом деле совесть пожирает меня изнутри. Из-за моей слабости. Король не должен так себя вести. Может, отец всё-таки прав, и я не достоин короны. Вообще какой-либо.
Встряхиваю головой. Так, спокойно. Дин и Кей правы: невозмутимость – единственный возможный для меня вариант поведения сегодня вечером. Я должен доказать королеве, что заслуживаю звания спасителя. Я справлюсь.
Даже если меня самого одолевают сомнения, я не должен подавать виду. Им нельзя видеть меня слабым.
Стук каблуков предупреждает о чьём-то приближении, и сердце делает кульбит, когда я замечаю Кейлин. Её волосы убраны назад и украшены крошечными сверкающими камушками, похожими на пикси.
На ней приталенное платье цвета морской волны с глубоким вырезом, подчёркивающее все изгибы. Завитые локоны касаются обнажённой спины. На шее колье с драгоценными камнями.
Мои мысли возвращаются к люмикамню в кармане.
Тьядин идёт рядом с Кейлин в парадных доспехах из золотых пластин на груди и кожаных элементов. Для завершения образа не хватает только шлема и боевого топора.
Я вскидываю брови, глядя на него:
– С кем воюем сегодня, дружище?
Дин улыбается:
– С кем захотим.
– Желательно ни с кем, – серьёзным тоном добавляет Кейлин. Я ухмыляюсь ей, и её щёки заливаются краской. Делаю вид, что не заметил.
– Выглядите отлично, – говорю я, обращаясь к обоим. Наряд Тьядина немного необычный, но всё же официальный. Честно говоря, мне нравится. Он будет выделяться в хорошем смысле.
Тьядин кивает, и на этом небольшой разговор нашей странной команды заканчивается. Мы вместе проходим по тёмному коридору, в конце которого нас ждёт карета из красного дерева, украшенная янтарём – ещё один подарок нам от Обваливающегося двора. По карете сразу видно, в каком дворе её изготовили, и так было сделано специально.
Обваливающийся двор хочет показать всем, что они принимают в гостях принца Светящегося двора, победителя Испытаний Терний, возможного наследника Верховного двора. Я не против. Политика – неотъемлемая часть моей жизни. Небольшое повышение репутации – самое малое из того, что я могу сделать для их двора после устроенного погрома.
Как только мы садимся, весь мир вокруг исчезает и ненадолго остаёмся только мы втроём. Я и двое моих союзников, которым я доверяю больше, чем кому бы то ни было. Как ни странно.
Едва карета трогается с места, Тьядин ухмыляется и достаёт бутылку.
– Чтобы немного снять напряжение, – поясняет он, поигрывая бровями.
– Ты неисправим, – качает головой Кейлин, но не может сдержать улыбку.
Дин откупоривает огненный виски, делает глоток и протягивает бутылку Кей.
– Так, стоп! Карета же не поедет через тот узкий каменный мост?
Дин смеётся.
– Нет, мы поедем другим путём. Вы пришли через чёрный ход.
– Хорошо, – её плечи расслабляются. Я усмехаюсь.
– Что? – не сдерживается она, её глаза сияют чудесным золотистым оттенком, который с недавних пор стал моим любимым.
– Да так, ничего, – я перехватываю бутылку и делаю большой глоток.
Наша поездка в Верховный двор займёт значительно больше времени, чем у меня на это уходило обычно. В Светящемся дворе есть прямой портал до туда, как и у всех правящих дворов. При них всегда стоит стража, и переход невозможен без приглашения королевы, но всё же это удобный способ добираться туда и оттуда. Всего несколько минут до самого портала – и через мгновение ты уже оказываешься в Верховном дворе.
В Обваливающемся дворе, увы, нет ни одного портала. Мы обдумывали вариант проехать полсотни километров до Выжженных земель, а оттуда – в Светящийся двор, к порталу. Но вместо этого решили запросить переход через портал Хрустального двора. Расстояние по сути одинаковое, зато мне не придётся встречаться с отцом.
Связаться с Хрустальным двором было просто. Я отправил сокола с запиской для Кари. Она всё организовала за несколько минут, и в течение часа я получил ответ, что всё готово.
Так что теперь нам предстоит час пути в карете до портала Хрустального двора. Но с хорошей компанией и огненным виски я только рад провести это время вдали от любопытных взглядов и чужих ожиданий. Пускай это всё ненадолго, но всё же наш весёлый смех – это именно то лекарство, которого мне не хватало.
Полбутылки виски было выпито ещё до того, как Хрустальный двор показался на горизонте. Нас встречает высокий замок, почти полностью построенный из сиреневого хрусталя, тянущегося высоко к небу. Если бы не знал наверняка, то подумал бы, что это какая-то необычная гора, а не дворец. Но чем ближе мы подъезжаем, тем больше деталей дают понять, что это резиденция правящего двора: окна, балконы и флаги, развевающиеся на высоких башнях.
– Вау, – выдыхает Кейлин.
– Никогда здесь не была? – спрашивает Дин.
Она мотает головой.
– Я могу пересчитать дворы, в которых я была, на пальцах одной руки. И этот не входит в их число.
– Раньше я видел замок только издалека, – рассказывает Дин. – К северу от него есть горный проход, где часто бывают гномы во время своих путешествий. Оттуда открывается крутой вид. Но я ни разу не проходил через их врата. И не думал, что когда-нибудь это сделаю. Но опять же, я и представить не мог, что буду когда-нибудь жить во дворце Обваливающегося двора.
– Жизнь часто преподносит нам сюрпризы, – отмечает Кейлин, глядя в окно, пока мы плавно едем по горной тропе. – Как хорошие, так и плохие. Совершенно непредсказуемая.
Я прислоняюсь к спинке сиденья и упираюсь затылком. Голова кругом. Мы уже близко. Скоро все глаза будут приклеены ко мне. Все рты будут задавать вопросы.
Вопросы, на которые я не могу ответить. А что тут можно ответить?
– Ты в порядке? – Дин хлопает меня по плечу.
Я делаю глубокий вдох через нос и выдох через рот.
– Что я должен им сказать? Когда фейри начнут спрашивать меня о лекарстве, о Выжженных землях, что мне им ответить?
Кейлин отпускает шторку, всё её внимание переключается на меня.
– Смени тему. Отмахнись. Это не их дело.
Я прижимаю ладони к глазам.
– Всё нормально, – говорю скорее себе, чем своим собеседникам.
– Отшутись, – предлагает Тьядин. – Можем придумать какой-нибудь остроумный ответ. Типа «в аду было круто, встретил там твою мамашу».
Кейлин хихикает, но тут же кривится и шлёпает Дина по затылку.
– Шутки про мам, серьёзно?
Он пожимает плечами. Напряжение немного отпускает меня.
– Просто прими мрачный, таинственный вид. Я обычно так делаю, – добавляет Кейлин.
– У тебя здорово получается. Что для этого нужно?
Она пожимает плечами, но через секунду задумывается.
– Лицо должно быть спокойным, никаких эмоций. Будет легче, если сосредоточишься на том, что тебя бесит. Смотри в никуда, когда с тобой разговаривают. Не улыбайся. Не шути. Просто иди через толпу, будто тебе куда-то нужно.
– Это лучше, чем шутки про мам.
Кейлин фыркает.
– Эй! – возмущается Дин. – Я могу придумать что-нибудь получше, это была просто разминка.
Мы вместе хохочем и делаем ещё по глотку. Кровь разогревается, а сердце успокаивается. В груди по-прежнему всё сжимается от беспокойства, но прямо сейчас, глядя на своих друзей, я хочу запечатлеть этот момент в своей памяти навсегда, что бы ни случилось с нами дальше.
Кейлин
Карета едет намного более плавно, чем я ожидала. Полагаю, здесь не обошлось без магии, потому что даже машина не может ехать так ровно по такой дороге. Мы снова раздвигаем шторки и смотрим на хрустальные ворота и придворцовые территории. Огромные аметриновые башни нависают над нами. Их цвет меняется: от тёмно-фиолетового у основания к янтарному в середине и светло-лавандовому на вершине.
Поверить не могу, что это место реально.
– Этот дворец построили гномы? – интересуюсь у Дина.
– Снаружи – нет. Большая часть дворца создана природой, просто отшлифована снаружи и преобразована внутри так, чтобы там можно было жить. Ты найдёшь множество драгоценных камней, добытых в гномьих шахтах, во внутреннем убранстве дворца и даже на окружающей территории. Дорожки и перила из сугилита были сделаны гномами. И всё же дворец получился впечатляющий.
Киваю, соглашаясь с ним.
У лестницы, ведущей к главному входу, ждут три кареты, покрытые кристаллами. Мы проезжаем мимо них к изящной арке. Я сразу понимаю, что это портал. Сердце стучит всё быстрее и быстрее по мере приближения. Через несколько секунд мы окажемся на острове Верховного двора. Там, где некогда правили теневые фейри.
Прохладный туман скользит по моей коже в момент, когда мы проезжаем через арку. Я моргаю, различая в воздухе магические колебания. Солнце здесь уже давно село, и небо усыпано звёздами.
Рев смотрит строго перед собой, его челюсть напряжена, а взгляд расфокусирован. Я ободряюще сжимаю его руку, и он вздрагивает, поднимая на меня удивлённые глаза.
– Ты справишься, – говорю ему.
Он приоткрывает рот, но в этот момент карета резко останавливается, и до нас доносятся шепотки фейри снаружи, обсуждающих, кто приехал в карете Обваливающегося двора.
– Это Рев?
– Рев здесь?
– Так он приехал из двора гномов? Это странно, не находишь?
– Они помогают ему победить чуму, – гордо произносит чей-то голос, и глаза Тьядина загораются. Репутация его двора заметно улучшилась за последние месяцы. Даже если он скоро оставит Обваливающийся двор позади, отправившись в поход за своим королём, для него это всё равно много значит.
– Иди первым, – обращаюсь к Дину. Пусть пройдёт спокойно, пока всё внимание обращено на нас.
– А вы пойдёте вместе? – спрашивает он. – Я могу пойти один, мне несложно.
Мои глаза округляются. Я не подумала об этом…
– Нет, – поспешно возражает Рев, и моё сердце ухает вниз. Не то чтобы я планировала прийти вместе, как парочка или типа того, но его тон ранит меня до глубины души. – Я… – он запинается. – Я пойду один.
Он переводит взгляд на меня: отчасти твёрдый и решительный, отчасти умоляющий.
Да уж, великолепно.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, и вместо этого улыбаюсь.
– Конечно, – отвечаю милым голосом, опуская взгляд.
Дин прищуривает глаза и хмурится, неодобрительно глядя на Рева. Но затем открывает дверь и ловко выпрыгивает из кареты.
Я смотрю ему вслед, пока он гордо шагает через собирающуюся толпу.
Мягкие подушечки пальцев скользят по моему уху, заправляя прядь волос.
– Прости… – тихо произносит Рев. – Я просто… Не хочу, чтобы у кого-то сложилось неверное впечатление.
Кровь стынет в венах, сердце колотится. Неверное впечатление…
Господи, ну какой же идиотизм переживать из-за таких вещей. Я ведь прекрасно понимаю, что между нами ничего нет. У нас не может быть никакого будущего. Мы не вместе и никогда не будем.
Но, чёрт подери, неприятно осознавать, что тот, кто предназначен тебе судьбой, стыдится тебя.
И в этом главная проблема. Никто не знает, что мы истинная пара. Даже если бы мы вошли вместе, все бы подумали, что мы просто союзники, максимум – о мимолётной интрижке. Более того, это могло бы переключить внимание с той темы, которая его так беспокоит.
Что может быть проще? Просто войти вместе со мной, чтобы все шептались о нас, и тогда меньше будет вопросов, почему он не в Выжженных землях. Но он этого не хочет. Он не хочет, чтобы нас видели вместе чаще, чем уже.
Несколько секунд мы сидим в тишине. В конце концов Рев собирается с духом и выходит из кареты один. Я закрываю глаза и нервно выдыхаю. Боль накрывает меня с головой.
Всё нормально. Мне не привыкать.
Я никогда не буду той, кто ему нужен. Я никогда не стану той, кем должна была стать.
Иногда мне кажется, что это возможно. Что он смотрит на меня как-то по-особенному. И что в его глазах сияет восхищение, о котором я могла только мечтать. Но после он всегда, будто опомнившись, смотрит на меня как на чудовище. Он мог бы полюбить меня, сложись обстоятельства иначе. И полюбил бы. Чем больше времени я провожу с ним, тем больше уверяюсь в этой мысли.
Из нас бы вышла идеальная пара, если бы не Несущий Ночь. Мой ночной кошмар. Он вырвал из меня душу и позволил жить дальше, оставив лишь боль потери и осознание того, что могло бы быть.
Я укутываюсь в свою тьму, сосредотачиваясь на злости, боли, ненависти и бессилии. Тёмные волны крыльями исходят от меня, подобно чёрному дыму.
Я уже почти успела забыть, кто я на самом деле, забывшись рядом с Ревом и Тьядином, с которыми могу быть просто Кей, невинной и свободной. Но нет, это не то, кто я есть.
Я злодейка.
Для всех этих фейри, собравшихся здесь, и даже для Рева я убийца из Двора Теней.
Поэтому сейчас, как и много раз до этого, мне предстоит отыграть свою роль. Я использую боль как своё преимущество и буду той, кем все меня считают.
Я надеваю на лицо маску холодного безразличия, которую носила бесчисленное количество раз, и направляюсь через толпу перешёптывающихся фейри, а те расступаются передо мной, будто я и есть чума.
Фейри с янтарными глазами и золотыми рогами ахает, когда я прохожу мимо неё с высоко поднятой головой и взглядом, устремлённым в никуда.
– Это же она, убийца, – шепчет девушка.
– Что она здесь делает?
– Она приехала с Ревом?
Рев смотрит на меня потемневшими глазами, но я избегаю его взгляда. Когда столько внимания направлено на меня, сложно затеряться в толпе и найти себе тёмный уголок, чтобы полностью исчезнуть. Но я нахожу лазейку – место за большим искривлённым деревом. Я ловко захожу за него и собираю вокруг себя тени, чтобы стать невидимой для всех фейри вокруг.
Вот, где моё место на самом деле. Среди теней. Моих единственных настоящих друзей.
Чёрт.
Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт.
Это всё, что красноречиво крутится в моей голове, пока Кейлин проходит сквозь толпу с высоко поднятой головой, мрачным выражением лица и полуприкрытыми глазами. Некогда я бы поверил в её представление.
Могущественная. Равнодушная. Опасная.
Она идёт через перешёптывающуюся толпу. Толпу, которая её ненавидит. Это единственная причина, почему я не хотел, чтобы нас видели вместе, но, чёрт подери, мне больно смотреть на то, как ей приходится справляться с этим в одиночку.
Я должен был быть рядом. Я должен был пойти вместе с ней, наплевав на последствия. Потому что сейчас я знаю её лучше и вижу боль под всей этой маской безразличия.
Она исчезает в толпе, даже не взглянув в мою сторону, и я понимаю, что только что непростительно подвёл её.
Я наблюдаю из тёмного уголка в большом зале, как принца Ревелна из Светящегося двора встречает Верховный двор. Он спускается по самой огромной лестнице, которую я когда-либо видела.
В зале много народу, и свет приглушён, а потому мне легко скользить от одной тени к другой, оставаясь незамеченной. Я без труда добираюсь до главного зала, не будучи представленной.
Ладонь Рева скользит по перилам, выкованным в форме золотых лоз, увитых настоящими живыми цветами – на первый взгляд они кажутся металлическими, но нет. Такой вот подарок от предыдущего Верховного короля, который был родом из Закрученного двора.
Взгляд Рева суровый и отстранённый, плечи расправлены, подбородок поднят высоко. В этот миг я впервые вижу в нём короля, каким он может стать. Каким он должен стать. Здесь, в Верховном дворе – самом могущественном королевстве в самом могущественном мире во вселенной.
Ему идёт эта роль. Абсолютно.
Рев ступает на пол, и первый шаг эхом разносится по залу, но уже второй тонет в одобрительных перешёптываниях. Пол здесь из толстого полупрозрачного стекла, который отражает яркий свет свечей, но всё равно прекрасно видно волны, разбивающиеся о камни в паре десятков метров под дворцом.
Верховный двор находится на отдельном острове, в западной части мира фейри, и его дворец – невероятное, изысканное, роскошное творение искусства. Он сочетает в себе элементы всех дворов, когда-либо правивших остальными. Стены украшены цветущими лианами, мерцающим синим пламенем и цветами с искрящейся сердцевиной. Над лестницей нависает огромная люстра, состоящая из поразительных кристаллов льда, которые никогда не растают.
Каждый правитель из когда-либо царствовавших оставил здесь свой след.
Толпа бурными аплодисментами встречает Рева, а я перевожу внимание на ещё одно прекрасное наследие.
Потолок представляет собой глубокую чёрную бездну с россыпью сверкающих звёзд. Словно у Верховного двора есть своя собственная галактика в этом зале.
Без тьмы не было бы света. Мама часто повторяла эти слова. Это одновременно и сладкая, и горькая мысль. Потому что я-то уж точно состою целиком и полностью из тьмы. Но тьма и боль во мне подарят ему светлое будущее.
Я готова на эту жертву.
Потолок, как я помню из учебников истории, которыми зачитывалась в детстве, был подарен Двором Теней. Больше тысячи лет он неизменно здесь. Часть меня ожидала, что его заменят на что-нибудь новое, поскольку Теневой двор потерял право на трон Верховного двора. Так почему же во дворце оставили напоминание о нём?
Наверное, потому что никто не смог его превзойти. Усеянный звёздами потолок просто невероятен.
– Ты как здесь вообще оказалась? – донёсся из толпы низкий женский голос. Я застываю на мгновение, а затем разворачиваюсь к милой темнокожей фейри с фиолетовыми глазами, направляющейся ко мне.
Возглас Кари прозвучал грубо, хотя в последнюю нашу встречу мне показалось, что она хорошо ко мне относится, даже несмотря на то, что я едва не убила её на Испытаниях. У меня была возможность лишить её жизни или просто бросить умирать, но вместо этого я спасла её.
Я и глазом моргнуть не успела, как она налетела на меня, обхватив руками. Что всё это значит?
Я отпускаю тени, потому что с ней, очевидно, этот трюк не работает.
Она отстраняется с улыбкой.
– Я думала, ты вернулась в мир людей вместе со своей подружкой-вороном.
Моргаю. Кари была чемпионом от Хрустального двора на Испытаниях и имела возможность наблюдать с первого ряда, как Рейвен убили и воскресили.
– Да, я была там. Но… В общем, это долгая история. У меня осталось здесь одно незаконченное дело и немного времени, пока моё изгнание не возобновится.
Она медленно кивает.
– Ты пришла сюда вместе с Ревом?
Я свожу брови.
– Почему ты так решила?
– Эм, – она немного смущается. – Ну, просто… Я подумала, что… Вряд ли ты получила приглашение.
Горько усмехаюсь.
– Ну, вообще-то получила.
– Ой! – вскрикивает она, её глаза распахиваются. – Прости…
Отмахиваюсь.
– Всё в порядке. Я бы так же подумала. Я была в шоке, когда получила приглашение. Всё ещё жду подставы в любой момент.
Кари хихикает, но я серьёзно. Слишком многие из присутствующих жаждут моей смерти.
Длинноволосый фейри с янтарными глазами и надменным видом входит в зал, нарочито медленно спускаясь по ступенькам. Один из тех, с кем я бы не хотела сегодня встречаться. Да, конечно, Дрейк вряд ли как-то выкажет враждебность. Он тщательно заботится о своём имидже всеобщего любимчика.
Но он не упустит возможности поиздеваться надо мной.
– Пойдём что-нибудь выпьем, – предлагаю я, надеясь, что она тоже не горит желанием общаться со своим бывшим союзником.
– Отличная идея, – Кари ведёт меня через зал, я ныряю из одной тени в другую, надеясь остаться незамеченной для большинства присутствующих.
– Не стоит прятаться. Сегодня тебе никто ничего не скажет и не сделает, – заверяет Кари.
– Их глаза скажут достаточно, даже если рты будут на замке.
– Ты не похожа на ту, кто парится из-за чужих взглядов, – Кари берёт с подноса официанта вытянутый бокал с искрящимся напитком и маленькую рюмку с сиреневой жидкостью и протягивает их мне.
– Что это?
– Коктейль, придуманный в Хрустальном дворе. Люди называют его ягер-бомбой.
– Что? – смеюсь я.
Она тоже усмехается.
– Шутка. Но принцип тот же. Добавляешь тоник в шипучку и быстро пьёшь. Максимально быстро, – она многозначительно поднимает брови.
Я следую её инструкции: опрокидываю содержимое стопки в бокал. Напитки тут же вступают во взаимодействие, шипя и поднимаясь к ободку с молниеносной скоростью.
– Пей! – торопит Кари.
Я смеюсь и подношу бокал к губам. Коктейль шипит на языке, напоминая что-то вроде смеси лаванды и очень пряного чая. Я быстро проглатываю напиток, пока колючие пузырьки не потекли по губам, подбородку и на пол.
Кари подбадривает меня, в то же время хохоча над моей неловкостью.
Все вокруг пялятся на нас, но мне уже всё равно. Потому что теперь я не одна. Потому что есть кто-то, кто принадлежит к этому обществу и всё равно принимает меня как равную.
Тяжесть в груди окончательно улетучивается.
– Давай покажу, как надо, – подмигивает она.
Прикусив губу, Кари осторожно поднимает фиолетовую жидкость над прозрачной, делает паузу, сосредотачиваясь, и опускает стопку, чтобы в следующую секунду выпить коктейль так, будто это соревнование на скорость. Может, так оно и есть. Она выпивает всё до дна, не проронив ни капли.
– Впечатляет, – восхищаюсь я.
– У меня было много практики.
Мимо нас снова проходит официант, но уже со знакомым мне напитком. Я беру бокал светло-красного искрящегося вина.
– Ах, так ты у нас больше по винишку, да?
Пожимаю плечами, не желая развивать тему. Мой опыт с алкоголем в мире фейри весьма скуден. По факту вино – единственный напиток, который я пробовала, а ведь оно даже не из моего двора. Я чуть больше знаю о винах из мира людей, но жизнь в роли подростка накладывала определённые ограничения. Тем не менее, я могу приготовить неплохую «Отвёртку» и пить дешёвый виски, не морщась.
И да, я знаю про ягер-бомбу не понаслышке.
– Ты когда-нибудь была в мире людей? – интересуюсь по завершении её импровизированного мастер-класса. Признаться, я рада найти подругу в этой толпе врагов. Не знаю, почему я вообще считала, что приход сюда может быть хорошей идеей.
Я хотела показать, что могу вписаться в их общество. Но вместо этого, похоже, доказала обратное. По крайней мере, до появления Кари. Её идея с алкоголем оказалась очень кстати.
Тьядин бы составил мне компанию, но я потеряла его из виду и погрузилась в свои мрачные думы, чтобы спрятаться в тёмном уголке, как последняя трусиха, зато сейчас он ведёт светские беседы с парой красавиц-фейри.
– Провела там год. Не впечатлило. Вступила в женский клуб, но мне это быстро надоело. Инсценировала смерть на втором курсе, чтобы вернуться домой. Незадолго до этого погиб мой брат, и я внезапно стала наследницей Хрустального двора.
– Ох, сочувствую твоей утрате.
Она отмахивается.
– Мы не были близки. Он был старше меня почти на сто лет.
Я неловко киваю, не зная, что на это сказать.
– Так как там дела у Рева с миссией? – она улыбается так, будто что-то знает.
Пожимаю плечами.
– Всё держится в строжайшей тайне.
– Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь? – Кари не сводит с меня внимательно взгляда.
Я закатываю глаза.
– Просто любопытно. Он уже побывал в Выжженных землях? Я знаю, что это супер-секретно и всё такое. Многие думали, что раз чемпион известен, то мы все уже спасены. Но я-то понимаю, что всё не так просто.
– Не знаю, с чего ты взяла, что он делится со мной подробностями своей миссии, – я смотрю на Рева, который в привычной манере беседует с компанией знати из Сверкающего двора.
Кари ухмыляется.
– С вашими отношениями можно ожидать чего угодно.
– Что ты имеешь в виду?
– Он всегда был одержим тобой. В плохом смысле, разумеется. Постоянно повторял, что убьёт тебя. Так часто, что это раздражало, если честно. А затем ты спасла его на Испытаниях, и… – она задумывается. – Не знаю, что произошло, но он совершенно точно изменился. Причём кардинально.
– Всё сложно.
Она ухмыляется одним уголком губ, глаза горят.
– И не поспоришь, – она тоже смотрит на него. Его глаза находят нас, но он тут же отводит взгляд. – Жаль, что твоё наказание возобновится, когда всё закончится.
Поджимаю губы. Мне даже в голову не пришло, что моё появление здесь говорит само за себя: я получила отсрочку только по одной причине – на случай, если Рев не справится. Мне разрешили остаться в мире фейри, чтобы я могла восстановить силы и быть готовой занять его место в Выжженных землях. Так что моё присутствие означает, что он пока далёк от успеха.
– Иначе ты бы вполне могла занять трон, – добавляет она.
– Что? – я чуть было не подавилась вином.
Она улыбается.
– Говорю же, можно ожидать чего угодно. Мне не совсем понятны ваши отношения, но есть одно очевидное объяснение – он влюблён в тебя, – Кари пожимает плечами. Она сказала это так просто и невзначай, что до меня не сразу дошёл смысл её слов.
Вино попадает не в то горло. Кари легонько похлопывает меня по спине.
– Нет… Я… Что?
Она усмехается, но через секунду принимает серьёзный вид.
– Ты с ума сошла, – я могла бы сказать ей, что он моя истинная пара. Эта магическая связь многое объясняет, но вовсе не означает, что он влюблён в меня. Это просто приводит к тому, что все его чувства ко мне обострены, будь то ненависть, восхищение или забота. Любовь? Нет. Это точно не любовь. – Но в любом случае это не имеет значения.
Она медленно кивает.
– Обречённая любовь. Как трагично.
У меня вырывается горький смешок.
– Я не знаю, что произошло между вами двумя на Испытаниях, но было очевидно, что это нечто большее, чем просто помощь в выживании, когда он исцелил ту девочку. В этом… не было никакого смысла, если у него нет к тебе глубоких чувств.
Я прикусываю губу, сведя брови на переносице.
– Если бы ты знала, сколько ненависти он держал в себе после смерти брата, как тяжело ему было в собственном королевстве… Он не доверял никому, даже своим ближайшим друзьям… То ты бы поняла, почему его приезд вместе с тобой, его доверие в вопросах миссии, от которой зависит всё его будущее, судьба его двора, из-за чего он и скрывает это ото всех… – она наклоняет голову. – То картинка складывается весьма однозначная.
– Дело… не только во мне.
– Прежний Рев не доверял никому.
– Я не знала прежнего Рева. Я знаю только того, какой он сейчас.
– Вот именно. Потому что твоё появление изменило его.
Мотаю головой.
– Ты слишком романтизируешь происходящее. Это… дико и… Даже не знаю. Мы просто друзья. Союзники.
– Он доверяет тебе. Больше, чем кому-либо другому. Он простил тебе страшнейшее преступление, ужаснейший из грехов. Как? Почему? Единственное, чем я могу такое объяснить, так это любовью.
– Он не простил меня. Как ты себе это представляешь? Я сама себя не простила, – при мысли об этом моё сердце замирает.
«Главный грех. Самый сильный порок.
Он превращается в испытание для души».
Я поджимаю губы, задумавшись.
