Текст книги "Проклятие терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Я могла бы исполнить это желание. Простое и даже, наверное, бессмысленное. Но это было моей детской мечтой и одним из главных сожалений в мире людей.
Я могла бы сделать это сейчас. Для этого нужно просто отправиться туда.
И оставить Рева в момент, когда ему нужна помощь.
Может, если подумать, мне не стоило отдавать ему победу. Если бы я стала спасительницей, то была бы свободна и смогла бы помочь своему бедному королевству, подарила бы надежду своему народу.
Но мне не жаль. Я всегда выбирала его в ущерб себе. И сделаю это снова.
Вздыхаю, понимая, что ещё нескоро смогу попасть в Двор Теней. Не войду во дворец, который так давно мечтала увидеть…
Потому что Реву прямо сейчас нужна моя помощь. И я его не оставлю.
Кейлин долго смотрит в окно, и я не могу не задаться вопросом, о чём она задумалась.
Она разочарована во мне? Жалеет, что отдала победу в конце Испытаний? Пытается найти решение?
Через некоторое время ловлю себя на том, что я просто смотрю на неё. Её дыхание ровное, спокойное. Глаза тусклые, но не тёмные, как раньше. Сложив длинные стройные ноги, она прислоняется к оконной раме. И хотя я не фанат человеческой одежды, которую она, похоже, предпочитает носить, в этих вещах хорошо видна её фигура. Кончики её волос всё ещё запачканы багровой кровью.
Наконец, она снова повернулась ко мне. Её глаза заметно потемнели.
Почему ей больно?
– Твой отец позволит мне остаться в замке? Или я должна поселиться на каком-нибудь дереве?
– Что? – закашлялся я.
– Ты же не думаешь, что я просто возьму и уйду, когда тебе нужна помощь? – она улыбается, но эта улыбка не затрагивает глаз.
Вздыхаю. Да, мне нужна её помощь, но…
– Я… я не могу просить тебя о таком.
– Ты и не просишь. Я сама предлагаю. Или ты хотел справиться без чужой помощи? Я могу это понять…
– Нет! Нет, я не настолько гордый. Помощь мне не помешает. Отец точно не разрешит тебе остаться здесь. Не знаю, заметила ли ты… Но он не особо в восторге от тебя.
Она мрачно улыбается.
– Даже не знаю… Наёмники показались мне довольно милым сюрпризом.
Уголки моих губ приподнимаются.
– Но, – медленно продолжает Кейлин, – у тебя есть ещё один союзник, к которому мы могли бы обратиться.
Свожу брови.
– Не уверен, что это хорошая идея.
– Почему нет? – мило спрашивает она, наклоняя голову вбок. – Нам нужно какое-нибудь убежище, и этот замок не подходит. Или, полагаешь, ежедневные схватки с несколькими десятками стражников будут хорошей подготовкой к Выжженным землям?
Вздыхаю.
– Я бы не хотел об этом распространяться.
– Ты сказал мне. Своему заклятому врагу. Уж как-нибудь переживёшь, если об этом узнает ещё один союзник.
Всё во мне противится такой перспективе, но своя логика в этом есть.
– Обваливающийся двор территориально ближе всех к Греховным Вратам.
– Ах, как же плохо, что у нас нет знакомых в Обваливающемся дворе, – театрально вздыхает Кейлин.
Я улыбаюсь, поддаваясь ей и её предложению.
– То есть, у тебя нет ни малейших сомнений, что наш друг-гном пустит нас к себе?
Её глаза загораются, и одно это делает затею стоящей.
– Только если ты пообещаешь не называть его гномом.
Рев предлагает мне переночевать в смежной комнате. Меня это устраивает, потому что в таком случае нет необходимости покидать его покои и рисковать привлечением внимания стражников.
Завтра мы отправимся в Обваливающийся двор.
А сегодня я остаюсь на вражеской территории. В том самом месте, с которым связано немало сильных воспоминаний.
Я пытаюсь сосредоточиться на актуальных делах, а не на тёмных, эгоистичных мыслях – например, зачем Реву две соединённые спальни или о том, как я была здесь десять лет назад.
Это невозможная задача. В голове целый вихрь мыслей и воспоминаний. Я в них как в ловушке.
Смотрю на потолок цвета слоновой кости, расписанный золотыми завитками. Зубы едва заметно стучат. Я прикусываю губу, когда в голове всплывает второе из топа моих любимых воспоминаний об этом дворце. То был мой второй день жизни в тени. Никто не знал обо мне, а я отчаянно искала способ отклониться от выполнения условий сделки.
Я тогда пошла за Ревом на урок музыки. Пряталась в уголке, где было достаточно темно, чтобы меня никто не видел. Рев виртуозно играл на скрипке. Я закрыла глаза, мечтая стать частью него и остаться здесь навсегда.
Встряхиваю головой. Даже самые сладкие воспоминания пронизаны горечью, пропитаны ядом. Потому что невозможно забыть то, что случилось после.
В итоге я оставила тщетные попытки заснуть и подошла к окну. Села на подоконник, чтобы посмотреть на сады. Отсюда видно не так много, как из дворца Мерцающего двора. Вот там расстояние на много миль вперёд – всё как на ладони: и горы вдалеке, и пустыня прямо под носом. Красивый вид. Здесь же я вижу только несколько сотен метров территории Светящегося двора с его садами, опушку Радужного леса и всё. Но этого достаточно, чтобы отвлечься и свободно вдохнуть прохладный воздух.
Начинается снег. Светящийся двор граничит с Морозным двором, так что иногда магия последних доносится до сюда, засыпая земли снегом. Их стихии неплохо сочетаются. Чудесный белый снег, сверкающий на солнце. Эти два двора – естественные союзники. Как и Мерцающий двор, но совсем по другим причинам.
Крик снизу привлекает моё внимание. Ахаю, заметив, как один из стражников бежит ко дворцу, указывая на моё окно.
Упс.
Я позволила себе расслабиться, не подумав, что меня может кто-то заметить.
Если бы я окружила себя тенями, то большинство светлых фейри просто не увидели бы меня. Но я этого не сделала. Я расслабилась, и они тут же заметили силуэт в окне – рядом с покоями их принца.
Не так далеко от комнаты, где я убила его старшего брата.
Наспех заправляю кровать, чтобы никто не понял, что я там спала (или хотя бы не сразу). Затем захожу к Реву и прячусь в углу, где, как я хорошо знаю, будет темно, даже когда зажжётся свет.
Если они направят свою магию непосредственно на меня, то увидят мою искусственно спрятанную фигуру, но я надеюсь, что они не станут проводить столь тщательный обыск в спальне Рева.
Не знаю, что будет, если меня поймают здесь, и не горю желанием выяснить.
Я резко просыпаюсь, когда кто-то врывается в мою спальню. Военные команды и топот ботинок прервали ночную тишину. Не успел я потереть глаза после сна, как комната уже была заполнена стражниками.
– Можете опустить оружие, ваше высочество. У нас всё под контролем.
Я не сразу понимаю, о чём он говорит, но затем замечаю кинжал в своём плотно сжатом кулаке. Ну, хорошо, что рефлексы работают как надо.
– Что под контролем?
– Мы увидели через окно, как по замку ходит некто посторонний. Есть предположение, что теневая фейри вернулась.
Открываю рот от удивления.
– Вы поймали её?
– Эм, нет, сэр. Пока нет. Но мы не уйдём, пока не разыщем её.
Закатываю глаза. Отлично просто.
– Если вы её найдёте, мне придётся изгнать стражников у ворот.
Фейри передо мной удивлённо моргает, но я просто отмахиваюсь.
– Пошлите за сэром Симмонсом, мне нужно с ним переговорить.
Капитан стражи – единственный, кто сможет принять верное решение. Если об этом узнает отец, он может понять больше, чем мне хотелось бы.
Только двум стражникам я доверил секрет о своей гостье.
– Да, сэр, – он кивает четверым оставшимся стражникам, окружившим мою кровать, словно сокровищницу.
– Здесь её явно нет, – быстро добавляю я. – Оставьте стражу за дверьми. Не надо окружать меня, как опасное чудовище.
– Мне очень жаль, сэр, но злоумышленница способна использовать тени, чтобы скрываться из виду. Осторожность не бывает лишней, по крайней мере в нынешней ситуации.
Я поднимаю брови.
– А вы, я погляжу, решили изучить способности теневых фейри?
Ну, они хотя бы восприняли мои указания всерьёз. Однако я не тороплюсь рассказывать им, что достаточно направить прямой свет во все тёмные углы, чтобы раскрыть её. Она использует естественную тьму, уже существующие тени. Если лишить её этого преимущества, она не сможет прятаться.
Но прямо сейчас мне невыгодно, чтобы они обнаружили её. И по правде говоря, я не боюсь Кейлин. Хотя… внезапно понимаю, что стоило бы. Она использовала свою магию, чтобы скрываться от стражи, десять лет назад. Так она смогла проникнуть в покои моего брата и…
Сглатываю.
Будь я умнее, я бы опасался её. Но, видимо, я не очень умён.
Она ведь могла солгать мне о своих мотивах убить Рихгана. По её словам, она сделала это, чтобы спасти меня, и я поверил. Магия на Испытаниях определённо не лгала, когда раскрыла мне правду о том, что она моя истинная пара. При мысли об этом что-то в груди сжимается.
Горькая правда просачивается в глубины сердца.
Может, это ещё одна причина не доверять ей. Магия истинных пар имеет гипнотический эффект. Она подталкивает меня к ней, вызывает желание быть рядом, защищать её, заботиться о ней. Возможно, поэтому я не могу мыслить ясно.
Но в то же время есть преимущество: легче доверять тому, кто тоже волшебным образом стремится оберегать тебя.
У неё было множество возможностей навредить мне во время Испытаний. И, с учётом всего, я уверен, что рядом с ней мне ничего не грозит. Другое дело – мой отец. Но опять же, он мне не совсем отец, так что…
Сложно избавиться от привычки называть его отцом.
Четыре стражника стоят полукругом у моей кровати, спиной ко мне, бдительные как никогда. Я откидываюсь обратно на подушку и вздыхаю. Где же Кейлин? Если её заметили в окне, значит, она не спала. Может, где-то в коридорах? Или прямо сейчас в этой комнате?
Оглядываюсь вокруг, но здесь слишком темно.
Наконец, в мои покои заходит сэр Симмонс. Следом за моим отцом.
Я подавляю недовольный стон и скрещиваю ноги, всё ещё лёжа под одеялом.
– Вы хотели видеть меня, ваше высочество?
– Да, – король наклоняет голову вбок. – Мне крайне любопытно, что ты хотел сказать страже.
Великолепно. Он уже полон подозрений. Ну и пусть. Он всё равно меня уже ненавидит.
– Я просто собирался попросить их ослабить меры безопасности в отношении моих личных покоев. Теневой фейри явно здесь нет, а даже если бы и была…
– То?.. – спрашивает король, подходя ближе, с хмурым выражением лица.
Я выдерживаю его взгляд. Время, когда я пасовал перед ним, давно в прошлом.
– То она не представляет угрозу. Только не мне.
Каждая мышца в теле короля разом напрягается, несмотря на попытки сохранить иллюзию праздного любопытства.
– Ах, не представляет для тебя угрозы.
Усмехаюсь.
– Расслабься, отец. Тебе, я думаю, тоже нечего бояться.
Он внимательно наблюдает за мной. Хочет понять, лгу я или говорю правду. Фейри вполне могут врать, что бы там ни гласили легенды в мире людей, но делать это неприятно и почти всегда есть что-то, что нас выдаёт. Нервный тик, вздрагивание или сжатая челюсть.
– А зачем ещё она могла проникнуть в замок в третий раз?
В третий? Она была здесь накануне, но… Морщусь от осознания. Под первым разом он имеет в виду события десятилетней давности, когда она убила моего брата в его же покоях.
– Я и не догадывался, что вы стали такими близкими друзьями, – голос отца пропитан ядом. Я сужаю глаза.
– Союзниками.
– То есть ты не беспокоишься за неё?
Я обдумываю, что сказать, но правильного ответа просто не существует. Честно говоря, я уже не уверен, что правда, а что ложь, когда речь идёт о Кейлин. Вздрогну ли я, если скажу отцу, что мне нет до неё никакого дела? Она… Боже, да понятия не имею.
Поэтому ухожу от вопроса.
– Я собираюсь поехать в Обваливающийся двор на рассвете. Чтобы больше не надоедать тебе своим присутствием, отец.
Король кривит рот в отвращении. Делает шаг ко мне, грозно нависая над кроватью. Впервые в жизни у меня мелькает мысль, что он может попытаться меня убить. Как отреагируют стражники, если он нападёт на меня? Попытаются защитить меня или подчинятся его приказам?
Его глаза потемнели от ненависти.
– Ты мне не сын, – шепчет он.
Сэр Симмонс вздрагивает. Я стискиваю зубы.
– Я в курсе.
Он быстро оправляется от удивления, сдерживаемая злость вновь искажает его черты. Он выпрямляется и смотрит в угол моей комнаты.
– Если ещё хоть раз увижу эту шлюху в своём дворце, я лично отрублю ей голову. И сделаю это медленно. Плевать, что скажет Верховный двор, – уголок его губ снова дёргается. – Несущий Ночь передаёт привет.
С заметным усилием он заставляет себя развернуться и покинуть мою комнату, хлопнув за собой дверью.
Сэр Симмонс задерживается и оглядывается на меня.
– Вы в порядке, ваше высочество?
– В полном, – выдавливаю улыбку. – Я ценю ваше усердие, но в страже нет необходимости. Поиски также можно прекратить.
Он поджимает губы. Лицо принимает нечитаемое выражение. Затем он кивает и забирает стражников с собой.
Как только дверь закрывается, я медленно выдыхаю.
Сердце так сильно колотится, что я почти ничего не слышу, кроме пульсации в висках. Наконец, последний стражник покидает покои, и я облегчённо выдыхаю, отпуская тени.
– Я уже говорила, что твой отец – мудак? – слабым голосом произношу я.
Рев стремительно разворачивается ко мне. Моргает. Не знаю, догадывался ли он, что я всё это время была здесь или нет.
– Он не мой отец, – ровно отвечает он.
– Ага, я помню, – делаю ещё нескольких глубоких вдохов и сажусь на краешек его кровати. – Он смотрел прямо на меня. Он знал, что я здесь.
Мне не хватает духу вернуться к его словам, сказанным напоследок. Я просто не могу назвать его по имени. Только не вслух.
Рев сглатывает. Судя по его взгляду, он со мной полностью согласен.
– Но если он знал, то почему тогда…
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Он мог бы обвинить меня в незаконном проникновении во дворец и арестовать.
– Возможно, опасался, что я могу обратиться к королеве. Если бы я это сделал, ты бы представила доказательства попытки покушения. Ты правда оставила второго наёмника в живых?
– Да, – шепчу. – Я не убиваю из прихоти.
– Я бы не назвал это прихотью. Скорее справедливостью.
– Чтобы сделать предупреждение достаточно было одной головы, – я отрезала голову только потому, что фейри и так был мёртв. В ходе нашей схватки мой кинжал оказался в его сердце. Его сообщник сдался сам. Но Реву эти подробности ни к чему.
– Мы должны уехать с первыми лучами солнца. Они будут тебя искать, и я бы не стал сбрасывать со счетов угрозу отца.
Киваю.
– Это было бы слишком просто.
– Тебе стоит немного поспать, – мягко добавляет Рев. – Хочешь занять кровать? Я могу прилечь на диване.
– Нет! – быстро отвечаю я. – Я бы не посмела согнать принца с его же кровати, – усмехаюсь, втайне надеясь, что румянец на щеках не выдаёт меня. – Я лягу на диване.
– Ты не спала. Из-за этого тебя и заметили.
Кивок.
– Глупая ошибка. Больше не повторится.
Рев вздыхает.
– Тебя что-то беспокоит?
«Всё», – мысленно отвечаю. – «Слишком много всего».
– Нет, ничего конкретного. Просто так странно быть здесь.
Он рассеянно кивает.
– Перед тем, как отправиться на рассвете, – говорю я, желая сменить тему, – зайди в библиотеку и прихвати все книги по Выжженным землям, которые только удастся найти.
Его брови взлетают, но тут же опускаются.
– Я уже прочитал всё, что можно было. Не только ты здесь увлекаешься историей.
Улыбаюсь. Честно говоря, я не помню, чтобы когда-то признавалась ему в своей любви к истории. Возможно, упоминала как-то на Испытаниях.
– И всё же я бы хотела взять их с собой. Не думаю, что в Обваливающемся дворе столько же ресурсов, сколько в вашем.
Он медленно кивает.
– Я займусь этим утром. А сейчас надо поспать.
– Ладно, – шепчу в ответ.
Он ложится обратно, а я медленно подхожу к диванчику на другой стороне комнаты.
– Кейлин? – тихо зовёт Рев.
– Что? – мой голос похож на писк. Насколько жалко это прозвучало?
– Ты в порядке?
– Да, в полном, – отвечаю, понимая, что кровать далеко, а в комнате слишком темно, и он никак не мог увидеть, как я вздрогнула, когда живот свернулся в узел.
Правдив ли мой ответ? Нет. Совсем нет. По множеству причин.
Когда я просыпаюсь утром, солнце уже светит ярко и назойливо. Кейлин нигде не видно. Но опять же: может, это только я её не вижу.
Фокусируюсь, сканируя взглядом комнату, проверяя, получится ли у меня увидеть сквозь её теневую иллюзию. Я даже не знаю наверняка, в комнате ли она, но мне кажется маловероятным, что она могла пойти бродить по территории дворца после того, как её чуть было не поймали ночью.
Я внимательно осматриваю каждый уголок комнаты, где есть хоть намёк на тень. Нет, ничего.
Разочарованный, делаю глубокий вдох.
– Кейлин? – зову её, чувствуя во рту горький привкус поражения.
Нет ответа.
Поджимаю губы. Может, её всё-таки здесь нет.
Скатываюсь с кровати и нахожу записку на столе у окна. Разворачиваю её и читаю несколько слов, начирканных на пергаменте:
«Встретимся в лесу. Не забудь книги»
Вздыхаю и быстро начинаю собираться, гадая, почему она решила уйти раньше. Могла бы разбудить меня, если так не терпится отправиться в путь. Признаться честно, мне до сих пор странно от того, что она мне помогает. Одна часть меня испытывает облегчение: теперь у меня есть союзник – кто-то, кому можно доверять.
Но другая часть называет меня безумцем, потому что этот «кто-то» – Кейлин из Теневого двора.
Качаю головой. Десять лет назад она разрушила свою жизнь, чтобы спасти мою. Она была загнана в ловушку и лишена выбора. Я всё ещё многого не знаю о теневых фейри, но всё же верю ей, когда она говорит, что ненавидит себя за то, что ей пришлось сделать тогда.
Перегнувшись через свой стол, я беру три книги, которые изучал последние дни. Ещё четыре забираю из библиотеки, прежде чем покинуть дворец. Я уже прочитал их со всей внимательностью, но, может, Кейлин заметит то, чего не увидел я. Или Тьядин. Возможно, мы получим новую информацию, добавим к тому, что уже знаем, и что-нибудь да придумаем.
Я цепляюсь за эту соломинку.
Потому что на данный момент – с учётом всего, что известно, – я в полной ж.
Я нахожу место на низко свисающей ветке белого клёна рядом с дорогой, где удобно устраиваюсь, готовясь к долгому ожиданию. Мои пальцы скользят по странно гладкой коре. Этот клён не царапает ноги так, как то дерево, что растёт под окном общежития Рейвен.
В груди всё сжимается при этой мысли. Чем сейчас занимается Рейвен? Злится ли, грустит… или уже в порядке? Завтра у неё начинаются занятия. Она мечтала начать учиться в новой школе, где никто не знал о её детдомовском прошлом или о её матери-наркоманке.
Надеюсь, ей всё понравится. До боли надеюсь на это.
Между почти прозрачных сверкающих листьев мне удаётся разглядеть, как солнце медленно начинает свой неторопливый путь по небосводу. Глубоко вдохнув, с тяжёлым сердцем смотрю на рассвет.
Магия бурлит в моих венах – ей невыносимо бездействие. «Да-да, понимаю, сидеть здесь очень скучно, но мы должны подождать Рева», – мысленно обращаюсь к ней, будто у неё есть собственный разум. Ну, а вдруг? Когда-то был. Я ещё не забыла то время, когда она была внешней силой, живущей в моём теле, неустанно шепчущей: «Убей».
Жаждет ли она по-прежнему разрушения и кровопролития? Учитывая её происхождение, я бы не удивилась. То чудовище упивалось болью, силой и контролем над всем.
Теперь же магия подвластна мне, но временами я всё ещё чувствую его. Несущий Ночь дал мне эту силу. Это часть его самого.
Он не использовал её, чтобы выследить меня, хотя, подозреваю, мог бы, если бы захотел. Так что? Он отказался от своих планов на меня? Нашёл себе другую игрушку? Просто выжидает?
Или… возможно, я всё ещё пешка в его игре и даже не осознаю этого.
Я чувствую на себе взгляд отца, когда покидаю дворец. Он стоит на своём балконе на четвёртом этаже и просто смотрит. Стражники стоят рядами вдоль дороги, ведущей к лесу, бдительные как никогда.
Я уже собираюсь седлать своего оленя Киллиана, чья шерсть сияет бронзой, а огромные ветвистые рога отливают золотом. Его отца подарили моему брату в день избрания наследником Верховного двора. На том олене брат так ни разу и не прокатился.
Я прочищаю горло, отгоняя непрошенные мысли и поправляя седло вместе с стременами. Брат бы возненавидел меня, если бы узнал, что я подружился с его убийцей. Впрочем, его главным приоритетом всегда была сила. Даже не одобряя мой выбор союзников, он бы смог меня понять. Кейлин сильна, умна и верна.
«Она – моё средство достижения цели», – убеждаю себя.
Как только я получу лекарство, её изгнание возобновится, и всё это будет уже неважно.
Я справлюсь. Я смогу добиться желаемого.
Да, у меня никогда не будет истинной, но уж это я как-нибудь переживу. Кейлин вернётся к своей обожаемой человечке, а я прослежу за тем, чтобы отец оставил её в покое, и займу трон.
Именно так всё и будет.
Мягкое свечение привлекает моё внимание чуть в стороне от каменной тропы. Небольшой непокорный куст люмикамня вырос, как сорняк, там, где его никак не должно было быть. Моя мать непременно вырвала бы его, если бы увидела.
Это растение вьётся сиреневато-серыми лозами вокруг всего, до чего доберётся: если его не остановить, оно может накрыть целый замок. У нас есть небольшой домик в северной части королевских садов, полностью заросший люмикамнем, его лозы также украшают ворота.
Он даёт плоды, похожие на крошечные белые виноградины, но если набрать их в ладонь, то они будут переливаться всеми цветами радуги, перекатываясь по пальцам. На лозе они сладкие и сочные, но стоит их сорвать – и уже через несколько минут они перестают быть съедобными: быстро высыхают, а через полгода становятся похожи на камни. Они не особо ценятся в нашем магическом мире, но радуют глаз и растут только на территории нашего двора.
Я срываю одну из крошечных ягодок, глядя на неё несколько долгих мгновений. И затем убираю в карман, как символ того, чего никогда не будет.
Делаю глубокий вдох, пытаясь справиться с болью в груди. Как бы я поступил, сложись обстоятельства иначе?.. Нет, не стоит на этом зацикливаться. Что сделано, то сделано.
Тяжело сглатываю, забираюсь на оленя и мельком бросаю последний взгляд на отца, который наблюдает за мной с явным недовольством. «Не беспокойся, отец», – мысленно произношу я с кратким прощальным кивком, – «я не дам тебе шанса отказаться от меня. Проживёшь остаток дней, зная, что бастард, причём даже не твой собственный, будет твоим единственным наследником».
Эта мысль вызывает у меня ухмылку, я натягиваю поводья и галопом еду к воротам дворца. Дворца, который не должен был быть моим.
И который всё равно получу. Я такой же сорняк, как и люмикамни. Король не избавился меня, когда мог, а теперь… Я уже никуда не денусь.
Киллиан скачет по тропе через Радужный Лес – здесь растут белые дубы, почти прозрачные листья которых пропускают солнечный свет, отражая его, как миллионы зеркальных осколков. В детстве мы любили сгребать листья в кучу и раскладывать их так, чтобы свет выстраивался каким-то узором или целой фигурой, наподобие созвездий. Или создавали лабиринты и пытались пройти их, не задев ни одного лучика света.
С этим лесом связано много воспоминаний. Я знаю его как свои пять пальцев. Поэтому, едва заслышав магические шепотки, я резко останавливаю оленя. Его копыта зарываются в землю, камешки разлетаются в стороны.
Ещё один невнятный шёпот доносится с западной стороны. Он проносится вокруг меня, зовя за собой. Затем ещё один. И ещё. Шёпот кажется знакомым, но разобрать его я так и не могу. Это ощущение охватывает меня целиком, пробирается в самую душу.
Я улыбаюсь и разворачиваю Киллиана к западной тропинке, следуя за магией, пока, наконец, не замечаю фейри, сидящую на ветке белого клёна и улыбающуюся мне.
– Ты долго, – весело произносит она.
– Тебе необязательно было покидать дворец так рано. Я не виноват в том, что ты решила поспать на дереве.
Она спрыгивает на землю, вытирая ладони о штаны.
– Я подумала, что замок проще покинуть, пока ещё темно, – она пожала плечами и погладила Киллиана по носу. – Классный олень.
– Спасибо.
– Почему ты решил поехать на нём? Ты вроде говорил, что неподалёку есть портал?
Киваю.
– До него около восьми километров, он приведёт нас прямо к границе. А там ещё полсотни километров до крепости Обваливающегося двора.
Она поджимает губы. На её лице странное выражение.
– Я не мог взять двух оленей, не вызвав дополнительных подозрений. Отец и так уже догадывается, что мы действуем сообща, но остальные фейри об этом не знают.
В её улыбке горечь, глаза темнеют.
– Я всё понимаю.
– Можешь сесть со мной. Киллиан вполне выдержит двоих.
Она вскидывает брови, её губы расплываются в улыбке, от которой я не могу отвести глаз.
– Твой олень уж точно не быстрее меня.
– Вот как? – я улыбаюсь ей в ответ. – Думаешь, сможешь угнаться за нами?
Меня уже охватил азарт. Люблю принимать вызовы – почти так же, как люблю быть правым.
– Увидишь.
Не теряя времени даром, я пришпориваю оленя и гоню на полной скорости. В крови адреналин, глаза на дороге. Деревья сливаются в одно пятно, пока мы несёмся через лес. Олень скачет легко и проворно. Фейри, конечно, быстры, но военный скакун вроде Киллиана всё равно быстрее. В этом я уверен. И всё же гоню оленя на полной скорости. Здесь меньше десятка километров пути, так что даже если она сильно отстанет, я без проблем смогу вернуться за ней.
И я знаю, что она выложится на полную, поэтому обязан ответить ей тем же.
Сворачиваю на повороте, лес потихоньку заканчивается, деревья редеют, я уже вижу мраморную арку в конце тропы. Продолжаю гнать Киллиана так, будто моя соперница где-то рядом. Словно она может вырвать у меня победу в последний момент.
Тяну поводья на себя, но ещё до полной остановки Киллиана замечаю, как тени расплываются, открывая поразительно прекрасную светловолосую фейри, которая прислонилась к арке и теперь коварно ухмыляется.
Я не могу выразить словами, что это улыбка делает со мной. Сердце колотится, мозги выключаются, язык не слушается.
– Как? – наконец выдавливаю я.
Она обошла меня. Каким-то образом выиграла в этой гонке, и я ещё никогда не видел, чтобы кто-то выглядел при этом столь восхитительно.
Она мрачно усмехается.
– А я-то думала, ты уже запомнил, что меня нельзя недооценивать.
Я поднимаю брови.
– Видимо, никогда.
– Я могу ходить через тени, забыл?
Чернильно-чёрный туман обволакивает её, и в следующее мгновение она уже стоит прямо рядом с Киллианом. Он пятится от неё, недовольно пыхтя, но Кейлин ласково шепчет ему несколько успокаивающих слов, пока он не подставляет ей нос.
– И ты можешь таким образом совершать большие скачки?
– Типа того.
– На какое расстояние?
– Несколько десятков метров за раз.
Медленно моргаю. Ого. Я уже думал, что она ответит в километрах, но это всё равно впечатляет.
– На такие перемещения сильно расходуется резерв, поэтому я не пользуюсь этой способностью без особой необходимости.
Киваю. Силы лучше беречь при возможности. Спрыгиваю с Киллиана и перекидываю поводья, гладя оленя по шее. А затем веду его к арке.
Он снова фыркает, крутя головой.
– Не любит порталы?
Качаю головой.
– Как и большинство животных. Мне кажется, для них это нечто противоестественное.
Кейлин кивает.
Я делаю с Киллианом небольшой круг, переводя его на рысь, и подвожу его к порталу. Почувствовав лёгкое потрескивание магии, он начинает сопротивляться, но набранная скорость позволяет без особого труда затянуть его в портал. Он продолжает упираться и пыхтеть даже на той стороне – когда мы уже за тысячу километров от Светящегося двора. Деревья здесь темнее, листья у них глубокого изумрудного оттенка, а кора толстая и тяжёлая, будто каменная.
Кейлин делает долгий глубокий вдох, останавливаясь рядом с нами в незнакомом месте. Чувствует ли она, что мы стали ближе к её дому? Обваливающийся двор находится примерно в ста пятидесяти километрах на юго-восток от Теневого двора. Конечно, это не так уж мало, но тем не менее двор Тьядина один из ближайших к её родине.
Королева организовала этот портал специально для меня и моей миссии вскоре после завершения Испытаний. Отсюда всего восемь километров на север до Греховных Врат. Это позволило мне лучше изучить местность, особенно когда я не смог сразу же попасть в Выжженные земли.
Над верхушками деревьев виднеется край высокой стены, полностью состоящей из зелёных лиан с шипами. От одного её вида меня бросает в пот. Я не боюсь проклятых земель или опасностей, поджидающих там. Меня пугает угроза неминуемого провала, нависающая надо мной.
С того самого момента, как Кейлин предположила, что в этом может быть замешан мой отец, эта мысль укоренилась в моём сознании, и я никак не могу от неё избавиться. Вот только я уже внимательно изучил окрестности, осмотрел стену из лиан вдоль и поперёк в поисках каких-нибудь свежих чар. Всё безуспешно. Были только остаточные следы сделок с призраками, но это не такая уж редкость и вряд ли может быть причиной моих неудач.
Если я не смогу попасть в Выжженные земли… То меня навсегда запомнят как неудачника. Все будут меня ненавидеть. И смерть каждого, до кого доберётся чума, будет на моей совести. Я сглатываю ком в горле и прикусываю внутреннюю сторону губы.
Сейчас меня спасает только то, что чума пока что перестала распространяться. Это проклятье разлагает всё, до чего добирается, и высасывает магию из земли. Но вот уже несколько недель, как наступило затишье.
Королева сообщает мне самые последние новости о распространении чумы. И пока что не давит на меня, чтобы я поскорее разобрался со своей проблемой, потому что жертв стало меньше. Однако я понимаю, что это лишь временная отсрочка.
– Мы найдём способ, – обещает Кейлин мягким, успокаивающим голосом. Я слышал её мрачной и угрожающей, упрямой и разозлённой. Но именно этот тон воздействует на меня сильнее всего. Вызывает мурашки по всему телу.
Мы идём по неровной тропе, ведущей нас прочь от Греховных Врат, и с каждым шагом мне становится легче дышать.
После интенсивного забега с моим жалким поражением я позволяю Киллиану спокойно идти в размеренном темпе без тяжести моего веса.
Первый километр занимает у нас чудовищно много времени, хотя часть меня наслаждается передышкой. Спокойствие природы и никакого давления. Присутствие Кейлин каким-то образом позволяет мне расслабиться. Это иронично, конечно, с учётом того, что она всадила обсидиановый клинок в сердце моего брата десять лет назад.
Я не уверен, зачем напоминаю об этом себе снова и снова. Возможно, потому что мне нужно напоминание. Нужно для того, чтобы перестать пялиться на её изящную фигуру. Или таять от её чарующей улыбки под впечатлением от исходящей от неё силы.
В итоге я решаю снова забраться на Киллиана. Не за чем перенапрягать ноги в самом начале пути. К тому же я зачем-то же взял с собой этого оленя – не для того, чтобы идти рядом пешком.
