Текст книги "Проклятие терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Он пытался спасти мир… жертвуя собственным королевством, – моё сердце рвётся на части. А как бы я поступила в этой ситуации? Стараюсь поставить себя на его место и… Нет, не думаю, что я смогла бы. Это как сломать собственному ребёнку ногу, чтобы он не мог убежать туда, где его жизни грозила бы опасность. Это неправильно. Жестоко и несправедливо.
– Возможно, он был прав. Это почти сработало, – призрак снова кивает в сторону леса. Иллюзия его сына сменяется взрослым мужчиной с уже собственным ребёнком. А когда тот вырастает, то у него появляется свой. И этот ребёнок тоже вырастает и становится родителем.
– Во Дворе Теней сменилась правящая династия – отец передал власть ещё одной моей кузине, а на мне род оборвался. Я наблюдал за ними издалека. Все дети в моей семье были под угрозой, но стараниями отца каждое новое поколение становилось всё слабее и слабее.
Я сужаю глаза, когда один из мальчиков вырастает в знакомого мне теневого фейри.
– Однажды Несущий Ночь добрался до одного из моих правнуков, но тот погиб, пытаясь наложить заклинание. Он оказался недостаточно силён. Прошли сотни лет, и я уже думал, что всё кончено. Что никогда больше не появится фейри теней с нужной кровью и нужной силой.
В руках знакомого фейри появляется малышка. Она постепенно растёт, и мы видим её длинные светлые волосы и большие золотистые, но не очень яркие глаза.
Светловолосая фейри теней взрослеет. И вот она подходит к зеркалу.
– Но родилась я.
Я наклоняюсь вперёд, впиваясь пальцами в волосы.
– А как же книга заклинаний? – спрашиваю брата-призрака.
Я всё ещё никак не могу примириться с тем, что мой образцовый брат оказался не тем, кем я его считал. И никогда им не был.
А значит, та сцена в Сфере Ужасов с ним и Кейлин, скорее всего, была правдой. И когда она сказала, что он заслуживал смерти…
Я замотал головой от всех этих мыслей.
Столько раз я молился – умолял небеса – дать мне шанс ещё раз увидеть брата. Всего один раз.
А теперь я получил этот шанс, но… это не то, на что я рассчитывал.
– А что с ней? – раздражённо переспрашивает Рихган. Он всегда так быстро от меня уставал…
– Верховная королева послала меня сюда за книгой заклинаний, потому что с ней можно остановить чуму.
Рихган взрывается истерическим смехом.
– А, так королева тоже в деле! Ого! Какой продуманный план. Несущий Ночь времени даром не терял.
– Королева… в деле? – мямлю я.
– Ах, мой милый, наивный, маленький братик, – ему приятно знать то, чего не знаю я. – Единственное предназначение этой книги заклинаний – выпустить Вселяющую Ужас из её заточения внутри этих проклятых стен.
– Что?
– Ты не можешь придумать что-нибудь поумнее, чем переспрашивать каждое моё слово?
Я недовольно стону.
– Это значит, Рев, что если твоя малышка-убийца доберётся до книги, всему миру крышка. Мы не можем этого допустить.
– Я не позволю тебе убить Кейлин, – произношу я с большей злостью, чем когда-либо испытывал к брату. Я сам от себя не ожидал этих слов.
Он замирает.
– Что, прости?
– Я знаю о книге заклинаний и этой твоей Вселяющей Ужас не так много, как ты, но я не дам тебе приблизиться к Кейлин.
Рихган усмехается. Тише, чем раньше. Если я что-то и знаю о своём брате, так это то, что он становится тихим, когда злится.
– Я погляжу, она глубоко вонзила в тебя свои коготки.
– Это неправда. Я ненавижу её. Но всё же…
– Ты ненавидишь её, – ошалело повторяет он. – Ты ненавидишь её, но готов предать родного брата, лишь бы спасти ей жизнь?
– Перестань, – я тру глаза кулаками.
Рихган облетает вокруг меня, разглядывая, как дикого зверя в клетке.
– Это всё магия истинных пар, – приходит он к выводу. – Точно. Если ты действительно ненавидишь её, но в то же время говоришь такие вещи…
Его лицо внезапно оказывается прямо перед моим, и я отскакиваю назад, не желая смотреть прямо в чёрную пустоту, где должны были быть глаза.
– Тогда ты просто во власти магии, связавшей вас. Твои чувства к ней ненастоящие, братишка. Связь внушает тебе защитить её любой ценой, даже если это идёт вразрез с здравым смыслом.
– Нет, – возражаю я, хотя у самого были те же самые вопросы. Где граница между моими чувствами и связью истинных пар? Что реально, а что навеяно магией? Я не знаю ответа.
Рихган опускается на пол передо мной, кладёт ладони на мои колени и смотрит мне в глаза. Мне в нос ударяет запах горелой плоти.
– Послушай меня, – серьёзным тоном шепчет он. – Я могу разорвать связь.
Мои глаза распахиваются.
– Что?
– Связь – это просто чары. Их можно развеять, – он медленно подбирает слова, будто сам только что задумался об этом. – Ты можешь освободиться от притяжения к ней. И тогда сможешь видеть ясно!
Сердце сжимается. Я не хочу этого… Или хочу? Мои чувства к Кейлин настолько сложные и запутанные, что мне бы хотелось найти способ разобраться с ними. Но разорвать связь?
– Тобой очень легко манипулировать. Именно этим она и занимается. Я не позволю им победить в этой игре только из-за твоих сопливых чувств, которые даже возникли неестественным путём.
– Это не игра, Рихган.
– Для них самая настоящая игра! Они просто хотят уничтожить нас всех. И они используют наивных, невежественных фейри вроде тебя, как грёбаные шахматные фигуры. Довольно ловко, следует признать.
Я не знаю, чему верить. Его история такая складная…
Но он хочет убить Кейлин, потому что считает, что она поможет Несущему Ночь уничтожить мир.
– Даже если всё это правда, Кейлин нужно будет произнести заклинание. Она не станет этого делать.
– И ты готов поставить на кон всё, Рев? Ты так уверен, что твоя милая истинная откажется им подчиняться? Из-за чего, по-твоему, я умер, рев? Она убила меня, чтобы закрыть сделку, заключённую с ними!
– Что ты ей сделал? – спрашиваю я, пока в голове снова проносятся те образы Кейлин, обездвиженной магией брата. К горлу подкатывает тошнота.
Пока брат был жив, я его боготворил. И слепо не замечал в нём жестокости.
Но отчётливо вижу теперь.
– Перед тем, как Кейлин убила тебя. Что ты ей сделал?
– Ха! – выплёвывает он. – Да ничего я ей не сделал.
– Я всё видел, – я встаю. – Ты парализовал её.
– Она планировала убийство! Она была шпионкой, посланной за моим младшим братом. Что я должен был сделать? Предложить ей чаю? Нет, я собирался сделать то, что нужно было сделать, чтобы добиться от неё ответов.
– Ты наслаждался этим, – я внезапно осознаю, что это правда. Ему всегда нравилось причинять боль другим. Он упивался этим. И со мной он вёл себя не как старший брат, подшучивающий над младшим. Он радовался моим слезам. Ему было приятно видеть мою боль.
– Я ничего не сделал. Эта сука вырвалась прежде, чем я успел…
Я бросаю горячий белый шар прямо Рихгану в грудь, и призрак врезается в дальнюю стену. Дерево трещит. Злость переполняет меня, и я набрасываюсь на своего брата.
Тихие стоны – смесь боли и удовольствия – доносятся со стороны тёмных деревьев. Солнце уже полностью село, оставив чёрные промежутки между белыми стволами. Я не смогла бы разглядеть их заманивающие иллюзии, даже если бы рискнула посмотреть.
Но вот голоса стали громче.
Лес словно бы сменил стратегию: меньше показывать, больше рассказывать.
«Кейлин», – шепчут тысячи голосов. Их так много, и все зовут меня. – «Возглавь нас, Кейлин. Стань нашей королевой. Верни нам величие».
Сглатываю. Они ненастоящие.
– Вот почему Несущий Ночь поделился со мной силой, – произношу я, осмысливая новую информацию. – Это не было жестом доброй воли в обмен на исполнение приказа, – я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание. Вся эта история… слишком для меня. Она переворачивает с ног на голову всё, что я знала раньше.
– Всё служило цели, – соглашается призрак.
Я медленно выдыхаю.
– Если это правда…
– Ты именно та, кого они ждали. Ты нужна им, чтобы получить свободу.
Я мотаю головой. Да, само собой, но это ещё не всё. Может, когда речь идёт о судьбе мира, мои личные дела – сущий пустяк. Может, их злобный замысел уничтожить мир куда важнее, но мои мысли всё равно крутятся вокруг двух значимых лично для меня фактов.
– То есть я твоя прапрапра… правнучка.
Призрак застывает.
– Да, – шёпотом отвечает он.
– А значит… значит, в моих венах течёт королевская кровь.
– Да.
Медленно моргаю. Когда-то давно Несущий Ночь сказал мне, что если я сделаю всё, как он говорит, то стану королевой Двора Теней. Мне нужна была только его сила и возможность остаться на родине. Он бы дал мне и то, и другое, а дальше его участие и не требовалось – королева Шепчущего леса назвала бы меня своей наследницей. Потому что Двору теней нужен сильный правитель. А я была единственной фейри во всём королевстве, обладающей достаточной силой, чтобы вдохнуть в него жизнь.
Так что я не впервые задумываюсь о возможности стать королевой Двора Теней. Фактически я этого сделать не могла, потому что почти сразу же после того, как я обрела силу, меня изгнали. Однако сама мысль, смутная надежда, всегда оставалась со мной. С подростковых лет.
Но это… уже другое. Это судьба. Это жизнь, которую у меня забрали.
Я должна была быть принцессой.
Трон – это не просто результат череды случайностей и удачно сложившихся обстоятельств. Это моё законное право.
Встряхиваю головой. Всё, что я узнала сегодня, ураганом крутится в голове. Призраки обычно не самые надёжные союзники, если только не связаны сделкой (что не мой случай). Так что всё это может быть наглой ложью. Своеобразной манипуляцией. Видит небо, я уже этого наглоталась сполна.
Но иллюзии леса не лгут. Так что у меня есть все основания верить, что я имею некое отношение к его самым сокровенным желаниям. И совершенно очевидно, что всё это для него много значит. Эта история вызывает бурный эмоциональный отклик у призрака.
Так что, может быть, это правда лишь отчасти. Но это не так уж важно.
Я делаю глубокий вдох, принимая всё сказанное призраком за истину.
– Я убью его.
– Да! Наконец-то ты поняла! – призрак взлетает в воздух и кружит. Будь у него ноги, он бы сейчас танцевал. – Рев должен умереть, чтобы ты смогла покинуть Выжженные земли и восстановить Двор…
– Нет, – перебиваю его. – Я собираюсь убить Вселяющую Ужас. Я хочу лишить Несущего Ночь его пары, чтобы он понял, каково мне.
Призрак останавливается, пристально глядя на меня.
– Рев будет жить. Он станет героем, который нужен этому миру. А затем и Верховным королём.
– Но… тогда ты останешься здесь. Навсегда. И наш двор падёт. Ты последняя наследница. Последняя. Понимаешь, что это значит?
– Это значит, что всё останется, как и было. Всё равно никто не знал о моём существовании, – пожимаю плечами.
Он замирает с открытым ртом.
– Я думал, ты любишь наш двор! Думал, ты будешь сражаться за него, поставишь его интересы превыше всего!
Медленно киваю.
– Я бы поставила интересы двора превыше всего. Кроме Рева.
Если бы я узнала всё это раньше… до Испытаний, до проведённого с ним времени в Обваливающемся дворе, до того, как я намеренно разбила ему сердце, чтобы он смог пройти Греховные врата… Может быть, тогда бы я выбрала иначе.
Теперь же… Нет, я не могу убить его из-за того, что все мои предыдущие решения загнали меня в угол. Я не настолько эгоистична.
Я разворачиваюсь к костру, мерцающему во тьме. Призрак – мой предок – не издаёт ни звука, и я не смотрю на него. Я бы просто встала и ушла, если бы не знала, что пересекать долину ночью – чистое самоубийство. Надо дождаться утра.
Поэтому я жду, переосмысливая всю свою жизнь с учётом новой информации. Знал ли отец? Это многое объясняет. И бабушка, скорее всего, тоже.
Вот почему они хотели отослать меня из двора. Вот почему они считали, что моё непослушание поставит мою жизнь под угрозу. Вот почему на их лицах был страх, когда меня судили за убийство Рихгана. Вот почему они настаивали на моём изгнании.
Потому что теперь у меня была огромная сила, угрожающая всему миру.
Постепенно я погружаюсь в беспокойный сон, а когда просыпаюсь, готовая пересечь пустую долину, чтобы найти Рева, призрака со мной уже нет. Возможно, он ушёл в тот момент, когда я выбрала Рева. Плевать. Я для себя всё решила.
Я выбираю Рева.
Я всегда выбираю его.
Долина так же пуста, как и вчера утром. Но я, конечно, знаю, насколько обманчиво это впечатление. Армия призраков выжидает в тени, готовая напасть на меня или Рева.
Наверное, я должна чувствовать облегчение, зная, что они хотят получить меня живой. В крайнем случае, меня просто схватят и доставят к Вселяющей Ужас. Вот только я понимаю, что подобное развитие событий едва ли лучше смерти.
«Смерть будет милосердием», – вот что шептала моя магия, когда я была связана сделкой с Несущим Ночь.
Я закрываю себя тенью. Возможно, стоило бы поберечь силы для более важных случаев, чем для маскировки, но после вчерашнего я считаю это весьма эффективным использованием магии. Тем более, на это уходит не так много энергии. Просто буду использовать по минимуму.
Я начинаю бегом пересекать долину. Нахожу гигантские следы лап зомби-медведя и выжженную магией Рева землю, но безжизненный скелет медведя нигде не видно. Продолжаю бежать. Несколько километров проходят без происшествий, я добираюсь до горного перевала. Не знаю, куда Рихган повёл Рева, но знаю, куда Рев всё равно рано или поздно пойдёт – к центру Выжженных земель.
Замедляю шаг, когда грязь с пеплом под ногами сменяются каменистой тропой, а свет пасмурного неба полностью заслоняют огромные горы.
Здесь стоят несколько засохших деревьев, но не видно ни одного источника воды. У меня уже заканчиваются запасы, но нет времени беспокоиться об этом. Сначала надо найти Рева. «Выяснить, как не умереть от жажды» будет вторым или ещё каким-нибудь пунктом в моём списке дел.
Я продолжаю идти осторожно, всё ещё закрытая своими тенями, но между двумя небольшими скалами замечаю слабое свечение.
Затем оно исчезает, и всё вокруг выглядит как ни в чём не бывало.
Интуиция подсказывает мне идти в сторону света. Тропа петляет по горной местности, обводит несколько скал и заводит вверх на один из холмов. Наконец я сворачиваю за угол и втягиваю воздух от неожиданности при виде небольшого домика в красной долине.
Чёртов домик посреди Выжженных земель.
Даже если он не имеет никакого отношения к Реву, я всё равно должна выяснить, что это за место.
Дымящаяся фигура Рихгана поднимается из чёрной грязи на улице. Под ним осколки разбитого стекла и щепки дерева.
– Вот видишь! Когда речь идёт о ней, ты не можешь мыслить здраво! – его гремящий голос сотрясает землю подо мной, пока я обхожу дом навстречу ему. – Ты напал на меня, на собственного брата, из-за шлюхи, которая меня убила?
Моя грудь вздымается. В полусотне метров за Рихганом я замечаю булькающее чёрное болото. Что скрывается в его тёмных водах? Опять кости, жаждущие утащить путника на дно или нечто ещё? Нечто хуже?
– Я могу освободить тебя от этой ноши, – продолжает он, паря в воздухе.
Моё дыхание затруднено.
– Я не хочу сражаться с тобой, – отвечаю я, пропуская его предыдущие слова мимо ушей.
– Разве? Ты только что со злости выбросил меня в окно. Защищая честь своей шлюшки-истинной.
– Заткнись! – кричу я. – Не называй её так.
Рихган снова смеётся, камешки подскакивают на земле от его громкого хохота.
– Всё даже хуже, чем я думал. Глупый щенок, влюблённый в теневую суку!
Рихган истерично гогочет. Я бросаюсь на него с кулаками и пролетаю его тело насквозь, приземляясь на землю за его спиной.
– Твои кулаки мне не страшны, братец, – кричит он, в его голосе звучит издевательское веселье. – А если применишь магию, то привлечёшь внимание призраков.
– О, смотри! Призраки уже спешат сюда, – дым, как будто ядовитый, обжигает моё ухо, когда Рихган облетает меня.
Тень за его спиной несётся в нашу сторону. Так быстро, так близко. Я морально уже готовлюсь к удару, но тень врезается в моего брата. От их столкновения слышится шипение, как от углей, на которые брызнули воду.
Тень рассеивается, открывая светловолосую фейри, держащую Рихгана за горло, чёрные всполохи ласкают её кожу. Она толкает призрака к стене дома.
Рихган тихо стонет, его дым мерцает.
– Не смей его трогать, – рычит Кейлин.
– Он напал на меня, – слабым голосом произносит Рихган.
– Магические символы, – говорю я. Кейлин немного поворачивает ко мне голову. Я не спрашиваю её, как она нас нашла. Это сейчас наименьшее, что меня волнует. – На стены нанесены специальные символы, отгоняющие призраков, поэтому ему сейчас больно.
Кейлин сильнее вжимает Рихгана в стену.
– Отлично, буду иметь в виду.
Рихган издаёт пронзительный крик, который вскоре сменяется истерическим смехом. Нечто сбивает меня с ног, словно бык с разбегу.
– Убить! – шипит голос надо мной. Ещё один призрак, пепельного цвета, извивается надо мной, желая получить свой приз.
Кейлин отпускает моего брата и разворачивается лицом к новой угрозе. Чёрный сгусток пламени прилетает в призрака, напавшего на меня. Но на смену ему приходят ещё двое.
Три призрака приближаются со стороны гор, словно почуяли запах крови. Рихган был прав – моя магия привлекла из внимание.
Хозяйка зовёт.
Она ждёт тебя.
– Внутрь дома! – кричу я ей, а сам создаю стену белого света, защищающую нас. Мы оба бежим в безопасное укрытие.
Я захлопываю за нами дверь и наваливаюсь на неё всем телом. Грудь вздымается и опускается, пока я прижимаюсь спиной к нашей хлипкой защите.
Первыми напали три призрака, но сколько ещё бросились за нами? Я представлю всю эту орду из долины и вздрагиваю. Сомневаюсь, что этот дом даже со всеми его защитными символами способен выстоять под таким натиском.
Я ещё не слышал, чтобы призраки охотились на кого-то так, как на нас. Это часть чего-то большего – то, о чём говорила Кейлин. Но даже так всё это кажется… странным.
Горы содрогаются вокруг нас.
Громкий хохот разносится по дому, в разбитое окно заглядывает призрак.
– Только посмотрите, кто к нам пришёл, – веселится Рихган. – Теперь моя очередь спасать неблагодарного братца и весь мир от одной безжалостной убийцы.
Брат усмехается. Кейлин вздрагивает.
– Рихган, хватит, – мои чувства к Кейлин очень противоречивы, но я не хочу, чтобы она погибла. Вот уже несколько месяцев, как я осознал это. Она сама себя приговорила, пожертвовав собой, в глупой попытке спасти меня. Это уже достаточное наказание, не нужно ещё и убивать её.
– С чего это вдруг моя смерть спасёт его? – внезапно спрашивает Кейлин, тяжело дыша.
Бестелесная форма Рихгана просачивается в маленькое окошко, а затем он снова принимает свой прежний вид рядом с ржавой посудой.
– Ах, так вот оно что, – Рихган наклоняет голову с любопытством, как бы невзначай подлетая ближе к нам. – Я считал нас непримиримыми врагами, которым судьба уготовила вечное противостояние, но, оказывается, у нас есть кое-что общее.
Я поджимаю губы. Что он…
– Наша любовь к Ревелну, – добавляет Рихган.
Мне сложно представить, чтобы призрак в принципе мог кого-нибудь любить, но это же мой брат. То, что осталось от его души.
– Давай я всё тебе объясню, малышка, и, возможно, у нас получится договориться.
– Прекрати, Рихган, – холодок пробегает по моему позвоночнику. Мне не нравится, куда ведёт этот разговор. – Мне плевать, что там за мировой заговор ты раскрыл. Я против лишних жертв.
– Ах! Но эта жертва отнюдь не лишняя. И я думаю, что твоя возлюбленная со мной согласится.
– Как моя смерть может спасти его? – настаивает на ответе Кейлин, стиснув зубы.
Я поворачиваюсь к ней. Она же не рассчитывает всерьёз…
– Кейлин, он пытается запудрить тебе мозги.
Но она не отрывает глаз от моего брата. За пределами этого деревянного дома стоны призраков разносятся по долине. Я нервно сглатываю.
– У Несущего Ночь на тебя большие планы, – чуть ли не пропевает довольный Рихган. Для него это всё игра. Ему весело. – Ты нужна ему живой, а Рев – мёртвым. Если ты умрёшь, все его планы рухнут. И до Рева ему не будет никакого дела.
Мой взгляд мечется между ними. Кейлин тщательно обдумывает его слова, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания. Рихган слегка покачивается в воздухе, словно бы танцуя под низким деревянным потолком.
– Он всё равно убьёт Рева, даже если просто так.
– Верно, но Вселяющая Ужас заперта в самом центре Выжженных земель. Она позаботилась о том, чтобы все местные призраки узнали о тебе. Им известно, что ты ключ к свободе древних. Жизнь им это не вернёт, но они обретут свободу передвижения в мире живых. Для этого нужно только поймать тебя и лишить жизни моего брата. А если я успею убить тебя прежде, то с высокой вероятностью смогу вывести Ревелна отсюда до того, как Вселяющая Ужас доберётся до него. У призраков не будет больше мотивации преследовать его.
– Нет! – выкрикиваю я. Они что, оба сошли с ума? Не понимают, скольких усилий стоило мне добраться сюда? Начиная с Испытаний и заканчивая месяцами отчаянных попыток понять, как пройти через Греховные врата… Они думают, что я просто возьму и брошу всё это по той лишь причине, что меня преследуют несколько призраков? Или пускай даже из-за какого-то древнего создания, жаждущего моей смерти? – Я не уйду отсюда без лекарства!
– Да нет никакого лекарства, идиот! – орёт Рихган. – Это всё ложь. Ты можешь покинуть это место и спасти мир своим целительским даром.
– Он прав, – шепчет Кейлин.
– Что?
Чёрт побери, что ещё она знает, чего не знаю я?
– Ну, я не знаю насчёт твоего дара, но… Чуму можно остановить как-то иначе, – она прикусывает губу. – А книга заклинаний, как и я, нужна для того, чтобы сломать оковы Вселяющей Ужас и освободить её. В этом заключался их план с самого начала. Для этого и нужны были Испытания. Они использовали нас.
– Нет, – снова возражаю я.
– Хватит пустой болтовни, – Рихган бросается на красавицу-фейри рядом со мной. Страх сковывает моё тело, когда когтистая рука Рихгана вонзается в грудь Кейлин, прямо в солнечное сплетение, и она кричит в агонии.
Боль должна быть невероятной, но Кейлин даже не пытается остановить его. Брызги алой крови остаются на стенах.
– НЕТ! – кричу я и швыряю шар ослепляющего света в брата-призрака. Дрожащими пальцами Кейлин распахивает дверь и выбегает в долину, где нас поджидают три призрака.
– Она умрёт, брат.
Моё дыхание становится прерывистым.
– Позволь разорвать связь. Тогда ты не будешь чувствовать боли.
Мотаю головой. Мне будет больно в любом случае.
Хотелось бы только знать, где магия, а где реальные чувства.
Слёзы жгут глаза, но я продолжаю бежать сломя голову навстречу призракам, явно не ожидавшим такого поворота. Они зовут меня по имени.
«Кейлин. Зверушка Несущего Ночь. Идём с нами. Стань одной из нас».
О, я так и собираюсь.
Потому что Рихган прав. Целиком и полностью. Моя смерть позволит Реву выжить.
Победа и поражение одновременно. Такова моя жизнь.
Несущий Ночь и его, как я понимаю, возлюбленная больше не будут угрожать миру. Она останется взаперти этих проклятых стен навеки. Двор Теней неизбежно падёт.
Если я умру… всё будет кончено. Всё хорошее и плохое.
Я всё равно не смогу выбраться отсюда. Мне некуда бежать, так почему бы не стать призраком немного раньше, чем ожидалось?
Я пробегаю мимо призраков прямиком к пузырящейся яме с грязью. И на самом краю разворачиваюсь к ним. Они меня не убьют, в этом-то и проблема. Чтобы всё получилось, я должна умереть. Или Несущий Ночь победит. Я не могу этого допустить.
Я не позволю ему или его подружке снова поймать меня в свои когти. Я буду сражаться до последнего вздоха. Буквально. Я готова испустить дух, чтобы обеспечить их поражение.
– Рихган! – зову я. Другие призраки медленно подплывают всё ближе, продолжая повторять моё имя снова и снова. – Я заключу с тобой сделку, Рихган!
Рихган слегка усмехается.
– Похоже, твоя подстилка готова умереть.
Он отворачивается от меня и улетает в разбитое окно. Я выбегаю через дверь, но три других призрака не обращают на меня никакого внимания, окружив Кейлин. Они зажали её с трёх сторон, а с четвёртой – чёрное болото.
Они зовут её по имени. «Идём с нами, идём».
– Нет, – отвечает она им. – У меня другие планы.
В её глазах решимость, коей я никогда в ней не видел. Какого чёрта она творит?
– Возвращайся в дом, Рев, – кричит она. – В безопасность!
– Так что там со сделкой, милая? – мило интересуется Рихган.
– Пусть они отстанут меня, и тогда поговорим.
Призрак моего брата довольно крутится в диком танце дыма.
– Идите к парнишке, – требует Рихган, обращаясь к заблудшим душам. Их взгляды расфокусированы. – Я займусь девчонкой. Мы пришли… к взаимопониманию.
Призраки медлят, словно обдумывают его слова, но затем один из них всё-таки разворачивается и направляется в мою сторону, а двое других следуют за ним.
Тем временем почерневшая душа моего брата с улыбкой, от которой стынет кровь в венах, поворачивается к Кейлин.
К абсолютно безоружной Кейлин.
Что бы между ними ни происходило, я должен это остановить. Они оба мои союзники, но их совместное сотрудничество обернётся для меня разбитым сердцем. По-хорошему я должен её ненавидеть. Должен желать ей смерти.
Возможно, во мне говорит магия связи, но… У меня нет времени додумать эту мысль, когда налетают призраки.
Самый тёмный из троицы врезается в меня, его прикосновение обжигает, как адское пламя, вынуждая меня дёргаться в конвульсиях. Я кричу, но вместе с тем мне удаётся направить в него вспышку магии, чтобы отбросить его от себя. Он шипит от боли, но в следующий момент хватает меня за горло своими загребущими руками. Железным ножом я отрубаю его конечности, но он отращивает их за считанные секунды, одну за другой. Удар, пинок, выпад, блок. Мне не хватает скорости. Моя магия превращает одного из призраков в пепел. Это оказалось легче, чем я ожидал, но теперь двое других нападают быстрее и сильнее, а мои приёмы самообороны выходят слабее и медленнее.
Вдруг до моих ушей доносится крик. Кейлин.
Всё моё тело мигом отзывается. Сердце болит так, что ни один удар призраков с этим не сравнится. Она умирает.
Кейлин умирает.
Призракам, нападавшим на меня, видимо, приходит в голову та же мысль, потому что в следующее мгновение они летят к моему брату, нависающему над её неподвижным телом. У его дымчатых ног растекается кровавая лужа.
Нет.
Я вкладываю всю свою энергию в один удар и позволяю ярости вести меня, когда выбрасываю магию из себя, подобно гранате. Призраки шипят от жуткой боли, а я проношусь мимо них к ней.
К моей паре. К моему врагу.
К сердцу моему, тёмному и разбитому, но всё же моему.
Ещё одна волна магии скидывает Рихгана с её тела, и я больше не способен ни о чём думать. Только чувствовать этот страх, курсирующим по моему телу.
Только не она. Только не сейчас. Только не так.
Длинные ресницы Кейлин трепещут, когда я падаю на колени рядом с ней. В её животе огромная зияющая рана, из которой сочится чёрная жидкость. Дыра, оставленная моим братом. Каждый вдох сопровождается хрипом, глаза смотрят вверх, на пасмурное небо.
Она никогда не сможет покинуть это место. Никогда вновь не обретёт надежду и любовь.
Призраки кричат, их сила сотрясает землю под нами. Под её телом.
Её.
Моё.
Рихган усмехается, вставая между нами. Из-за гор выплывают новые призраки, стремительно приближаясь. Охотясь на меня. Преследуя её.
– Ты сделала это специально, – обращаюсь я к своей умирающей паре.
– Рев, – выдавливает она.
Она всё никак не успокоится. Раз за разом, снова и снова она продолжает жертвовать всем… ради меня.
Много лет назад она убила моего брата и лишилась свободы, чтобы защитить меня.
Она сражалась в битвах, в которых, казалось бы, никак не могла победить, чтобы спасти мне жизнь на Испытаниях – и это тогда, когда сам я только и мечтал задушить её голыми руками. Она отдала мне свою победу.
Она отказалась от шанса побывать в своём родном королевстве, чтобы помочь мне.
«Мне понравилось убивать его», – звенит её голос в моих ушах. Тогда я поверил ей. Но теперь, когда она в таком состоянии… Я вспоминаю её лицо, когда Рихган появился за моей спиной. Она смотрит на меня, и я вижу обожание в её тускнеющих глазах. Мне нужен был повод оттолкнуть её, потому что так было легче.
Легче, чем испытывать это безнадёжное отчаяние. Легче, чем отпустить её, зная, что она воплощает в себе всё, что я хотел видеть в своей паре. Красивая, сильная, смелая, несгибаемая.
Но я ей больше не верю.
Я простил ей грех, который считал непростительным, пока она не использовала это, чтобы отвернуть меня от себя. Зачем бы она такое сказала, если её слова не были правдой?
У меня сводит живот. Мысли возвращаются к загадке её друга-призрака. Что должны сделать души, попавшие в Выжженные земли, чтобы получить возможность переродиться?
– Зачем ты продолжаешь это делать? Хоть раз в жизни выбери себя, – умоляю Кейлин, зажимая рукой её рану. Чёрная жидкость обжигает мою кожу.
– Я всегда буду выбирать тебя, – хрипит она.
Мои пальцы вспыхивают, магия пульсирует, уже залатывая Кейлин изнутри. Она выгибает спину, жмурится, издаёт стон. Стон, от которого меня бросает в жар. Чёрт, нашёл время думать о ней в таком ключе.
– Вот видишь, магия действует без твоего разрешения, – спокойно комментирует Рихган. Я отдёргиваю руку и сглатываю, оглядываясь по сторонам. Видимо, те призраки и в подмётки не годились моему брату. Сейчас от них остался лишь пепел на земле. Но новая волна уже спешит с гор, не сводя с нас жадных взоров. Это только вопрос времени, когда здесь начнётся бой.
Рихган всегда был самым сильным.
Кроме Кейлин.
Кейлин оказалась сильнее.
Я опускаю взгляд на неё, проверяя её дыхание. Алая кровь всё ещё вытекает из её открытой раны, боль по-прежнему искажает её красивое лицо. Но она будет жить – по крайней мере, пока. Сначала я должен во всём разобраться.
– Давай закончим то, что обсудили в доме, – говорит Рихган, двигаясь медленно, будто я дикий зверь, которого он боится спугнуть. Он нависает над нами обоими.
Глаза Кейлин широко распахиваются.
– Дай мне руку, и я разорву вашу связь.
Кейлин ахает. У меня сжимается сердце.
– Ты будешь свободен от её чар, брат. Сможешь видеть ясно, – терпеливо добавляет Рихган. Вновь в своей любимой роли старшего брата, который постоянно учит меня жизни.
Я хотел этого… Потому что никак не мог разобраться, что настоящее, а что – всего лишь магия.
Разворачиваюсь к Кейлин, и её глаза… не описать словами. В них боль, которой я никогда не видел прежде.
Я уже видел в них страх, но не такой. Сейчас её взгляд разбивает мне сердце.
– Нет, – выдыхает она. – Пожалуйста.
Моё дыхание затрудняется, в груди ноющая боль. Я мог бы разорвать связь с ней. Мог бы прояснить голову. Возможно, Рихган окажется прав, и я увижу вещи такими, какие они есть на самом деле.
Но опять же, может быть и нет. Есть вероятность, что я так и буду любить её и ненавидеть безо всякой магии.
