Текст книги "25-й"

Автор книги: Степан Ларин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Снятый с центурионского броневика и установленный неподалёку пулемёт "Изверг" резко замолчал. И так же резко бухнулось на землю тело пулемётчика; из дыр в пробитом бронежилете струйками брызжет кровь. Старательно вжимая голову в плечи, чтобы не стала соблазнительной целью для какого-нибудь вражеского стрелка, я пробрался по траншее до пулемётной точки, взялся за рукоять и, почти не целясь, выкосил длинной очередью целую полосу перед собой. Немного стало жаль тех землян, что находились в этой полосе: тяжёлые разрывные пули калибра 14,75 мм некоторым из них оторвали ноги, некоторым руки, другим раскололи черепа вместе со шлемами, а в телах четвёртых напробивали дыр диаметром с крупное яблоко, взорвавшись уже внутри и превратив органы в кашу. Оценив моё усердие, ближайшая "Пума" повернула башенку со скорострельной пушкой к моей позиции, но я оказался быстрее и навертел фаршу из экипажа и кусков брони. На этом боеприпасы кончились. Всадив последние пули в изуродованный корпус машины, я нагнулся к большой сумке с лентами для "Изверга", которая валяется рядом с убитым пулемётчиком. Но едва мои руки потянулись к ней, я упал рядом с ним – снаряд из пушки "Леопарда" приземлился возле самой траншеи. Я не увидел этот танк, не успел услышать его выстрел; я просто почувствовал, как чудовищная сила ударной волны заставляет одежду на мне колыхаться, словно от дуновения урагана, бросает моё тело об стенку окопа и выбивает сознание об неё же.

– Чужой! Чужой, ответь! Эй, Шаргул, он жив вообще?

Призыв прозвучал так приглушённо и на таких низких тонах, что я не понял, кто звал. Кто-то, кто меня и Шаргула знает, но слух мой слишком изувечен, чтобы различать тонкости вроде голосов. Я почти ничего не слышу, кроме оглушающего монотонного звона под черепом. Пытаясь выгнать его и хоть чуть-чуть прийти в себя, повертел головой из стороны в сторону. То есть, еле-еле поёрзал на том, куда меня уложили.

Зрение тоже сейчас не к чёрту. Взрыв отбросил меня куда-то во мрак, из которого я до сих пор не могу выбраться, но вот сквозь сплошную чёрную пелену пробился лучик света, тусклый и почти не заметный. Обморок отступает, обалдевший организм приходит в себя и возвращает контроль над самим собой. Вскоре мне стало хватать сил даже на то, чтобы отвернуться от бьющего в глаз света, что стал очень сильным и неприятным.

– Зрачок сужается. Жив, жив...– уже удалось разобрать голос Шаргула, а ещё плечо почувствовало на себе одобрительно похлопывающую руку.

Темнота развеялась, и кругом я увидел товарищей: Хищника, Левиафана, Шаргула, нескольких бойцов из других контуберниев...Да, видно всё как в тумане, но это однозначно лучше, чем быть в плену обморока. Не без чужой помощи я уселся на спальнике в разрушенной комнате дома. Крыши нет, двух стен тоже, и сквозь пустоту на их месте видно вечернее небо, но раненых здесь держать можно.

– Ооох...Так дерьмово не было даже после драки с тобой, Хищник...

– Тебе повезло, что ты нагнулся за патронами именно тогда, когда нагнулся, а не секундой позже или раньше. Иначе снаряд не оставил бы от тебя кусочков. А так просто задело ударной волной, пока ты прятал голову.

Я попробовал подняться, но сразу бухнулся на задницу обратно, а Шаргул ещё и толкнул потом в плечо, чтобы не дёргался, отчего я и вовсе завалился навзничь.

– Сиди, ради всего святого.

– А немцы?

– Где ты тут видишь немцев?

– Мы победили?

– Я не знал, что после контузии люди тупеют. Нет, Брах, мы сейчас в плену, и нам просто разрешили проведать раненого товарища. Чёрт возьми, конечно же, победили!

– Рад видеть, что ты в здравии, боец.– На спальнике у противоположной стены приподнялся Танкред, запеленатый в бинты, как мумия. Торс ещё более-менее свободен, но бёдра перемотаны наглухо.

– Спасибо, касур. Я тоже рад, что вы нас не оставили.

– О, оставишь вас! Вы ведь все передохнете, как детёныши.

– Правда, я не совсем в здравии. Воротит так, будто сейчас стошнит...

– Ну, ты хотя бы поправишься через пару дней. А я на ноги сам не поднимусь, пока сюда не прибудет медицинская бригада и не залатает мне бедро.

Через пару часов я действительно смог стоять и даже ходить без чужой помощи. Ни о какой боеспособности и речи нет, но хотя бы я поверил в то, что действительно вскоре поправлюсь. Мне бы денёк-другой отдыха, и я снова в строю. Ха, а какого-нибудь живорождённого бы отправили в госпиталь с тяжелейшей контузией...Не так уж плохо быть боевым синтетиком...

Ближе к ночи, уже когда солнце наполовину ушло за горизонт, я почувствовал себя лучше и даже смог помочь товарищам убирать мёртвых и рыть могилы. Погибших землян мусором выбросили в братские, наших же мертвецов сложили горой (да, их оказалось много), после чего огнемётчик обдал тела тугой струёй "драконовой пасты".Знойный вонючий костёр взвился на добрый десяток танов ввысь.

– Уф, славно потрудились...– Танах выгнул затёкшую спину, когда мы скинули последнего землянина в яму. Младших офицеров в каждом контубернии трое, и если они будут воротить морды от грубой работы, отряд потеряет аж три пары рабочих рук, а с ними и эффективность своих действий.– Теперь закапывай всё это...

– Да уж, касур. Некогда расслабляться.– Я подкинул сапёрную лопатку, но не сумел поймать. Вестибулярный аппарат ещё не пришёл в себя после тяжёлой контузии, я не ахти как ориентируюсь в пространстве.

Мы стали живо закидывать землю обратно, она глухо барабанит по телам, и её куча, кажется, никогда не кончится. Пока выкопали могилу, пока перенесли к ней тела, уже наступила ночь. Усталость пригибает к самой земле. Я провалялся в отключке несколько часов, но это ведь не сон. А я хочу спать, тупо спать и ничего больше...

Слух подводит, и потому я не сразу услышал, как закричали вдалеке наши однополчане. А когда услышал, в этом уже не было смысла: Танах потянул меня за плечо и сам кинулся со всех ног к ферме, бросив лишь в качестве краткого объяснения:

– Самолёты здесь!

Хоть тело ещё плохо подчиняется, я заставил его мчаться вслед за товарищем. Недостаточно быстро, к сожалению. Со своей прежней скоростью я бы уже оказался на полпути к ферме и убежищу, а так за пару секунд едва преодолел сотню танов. Чувствую себя парализованным старцем...Неужели, если выживу, буду когда-нибудь точно так же бороться с собственным телом просто потому, что оно скажет: "Брах, пора успокаиваться"?

– Ну же, быстрее!– крикнул Танах откуда-то спереди, из неизмеримой дали. Его спина мелькает перед глазами, но догнать его, похоже, нереально.

Самолёты значительно приблизились, теперь даже я слышу визжание их турбин, высоко-высоко за облаками, но всё равно смертельно близко. Аборигены не оставляют попыток покончить с нами. Сухопутный штурм не удался, и теперь они несут погибель с небес. Интересно, это будут просто бомбы, что-нибудь термобарическое, а то и вовсе ядерное? Не удивлюсь, если через минуту нашу пыль раскидает огромный огненный грибок. Это нам надо оставить эту планету чистой к концу войны, чтобы потом заселяться. А у землян логика другая: "Не победим, так загадим Землю настолько, что ящерам негде будет жить". Они не знают, что после Войны Последнего Дня салеу и не от такой грязи Некр очистили, и постараются напакостить просто из вредности.

– Брах, работай клешнями!– голос Танаха сорвался на ор, ауксилий резко остановился и обернулся ко мне – поглядеть, как у меня дела.

– Я бегу, чёрт возьми!– трудно двигаться, спотыкаясь о собственные ноги, хоть жить и хочется. Танаху не понять.

Но землянские пилоты подписали нам приговор: в поднебесье засвистели бомбы, а до фермы ещё почти целый карад. Резко и злобно передёрнув плечами, Танах кинулся обратно и через две секунды очутился рядом. Не особо заботясь моим комфортом, он пригнулся, обхватил мои ноги, перекинул меня через плечо и понёс, как мешок картошки.

– Не бросать же тебя, слабак?– криво и с дружеским упрёком усмехнулся он.

Так мы не пробежали и полусотни танов. Нет, не потому, что я – слишком тяжёлая ноша. Просто немцы добавили к воздушной бомбардировке артиллерийскую. Чёрные фонтаны вспученной земли пересекли "кладбищенское" поле неровной линией, пробуждаясь тут и там. Один вот пробудился прямо перед нами. Хорошо хоть на приличном расстоянии, но силы взрыва хватило, чтобы оторвать нас от почвы и обрушить навзничь, будто отработанным кулачным ударом прямо в лоб. Только я очухался от первой контузии, меня посетила вторая. Ну, это не совсем контузия. Просто слух отбило да об землю приложило неслабо. Сильно мотнув головой, я отряхнул её от осевшей пыли и с максимальной скоростью, какую способен выжать из своего слабого тела, переполз на четвереньки. Танаху тоже досталось, пришлось помочь ему подняться. Это я-то помогаю ему, здоровому...

– Давайте туда!– я выбросил дрожащую от слабости и всплеска адреналина руку в сторону ближайшей братской могилы, которую однополчане ещё не успели закопать. Они порхнули от неё, как только услышали шум приближающихся самолётов.– До фермы не успеем!

– А здесь мы на открытом месте!– на споры у Танаха нашлись силы.

– Вы хотите жить? Давайте к могиле, говорю!

Выбор невелик, и он поспешил вскочить. Я потащил его буквально за руку вправо, до края смрадной ямы, чья глотка с неровными краями зияет танах в шестидесяти. До начала следующего залпа мы преодолели короткий, но показавшийся невыносимо долгим путь. На подходе к могиле я отпустил руку командира и рыбкой нырнул в неё, случайно кувыркнувшись в воздухе. Встретили меня не очень гостеприимно – спина, голова, плечо и копчик одновременно ударились о бронежилеты на мертвецах. Я постарался не раскрывать рта, чтобы обонятельные рецепторы на кончике языка не чувствовали сладковатую вонь трупов.

Сразу за мной пришёл второй залп, а чуть позже него – Танах. Хотя, Танах не пришёл. Его обрубок, крутя в воздухе, закинуло ко мне. Ноги и хвост командира кончились у самого паха. Я понял, что лишился дара речи.

– Ох...твою же мать...– протянул он сокрушённо и пополз на руках по трупам ко мне, покачивая кружащейся головой. Всё произошло так неожиданно, что, похоже, он ещё даже не заметил потерю.– Эй, Брах, чего ты так смотришь? Мы выжили!

Чувствуя, что челюсти свело судорогой, я лишь поднял палец на истекающие кровью окончания нижних конечностей Танаха. С удивлением тот обнаружил, насколько изменился.

– Вот отстой, а!– он выругался с досадой, словно потерял какую-то дорогую вещь, но никак не части тела. Пытается смеяться Утнапишти в лицо.

– С...с...сидите...– я кое-как выдавил это, с неимоверным трудом заставив ротовой аппарат двигаться, и лёг на бок, лицом к одному из мёртвых немцев. Оторвал от его формы подходящий кусок ткани и кое-как наложил в качестве жгута на культю Танаха, затем на вторую и на огрызок хвоста. Запасшись кусками побольше, обмотал концы изуродованных конечностей, но кровь льёт из них едва ли слабее, чем прежде. Будь у меня регенератор или хоть что-нибудь из солдатского медицинского набора, раны не стали бы смертельными, а у мёртвых даже одолжить нечего – все их припасы и медикаменты когорта присвоила себе ещё до того, как принялась копать павшим врагам могилы. Знал же, что нельзя оставлять медпак ни на минуту! Знал же, знал, тупой баран!

Обрушившиеся авиабомбы заставили прервать перевязку и вжаться в тело Танаха, а он закрыл наши головы руками. Я не стал гадать, упадёт на нас бомба или нет. Мне стало просто не до этого. Хочется только спасти его, даже если через секунду мы оба погибнем и будем похоронены вместе с врагами. Будущее нельзя увидеть ни на миг вперёд, вот я и хлопочу вокруг Танаха, слепо и подсознательно веря, что всё обойдётся.

Бомба к нам ни одна не угодила, самолёты полетели дальше, но орудия снова грохотнули хором. Я как раз закончил возиться с перевязкой и едва успел отскочить в свой край ямы. Куча мертвецов подо мной закопошилась от движений, словно большой и вовсе не мягкий матрас. Мне уже всё равно, что мы сидим на горе из погибших врагов и прячемся в одной могиле с ними. Её стенки высоки, а край находится над нашими головами в двух танах. Она способна защитить нас, и это единственное, что меня волнует. Мозг просто уже не воспринимает весь творящийся с нами ужас. Ужас есть сейчас только один – тот, что произошёл с Танахом.

– Брах...– его голос слабеет, а веки смыкаются всё плотнее и настойчивее. Отринув смертельный обморок ненадолго, он потянулся рукой к пояснице.– Она там всё идёт и идёт...

Я подполз к нему, проверил, хорошо ли затянуты жгуты. Затянуты хорошо, но от них ничего не зависит – столь сильное кровотечение не остановить. "Бинты" на обрубках отяжелели от крови настолько, что стали похожи на дойное вымя млекопитающих землянских животных. Или на наполненные молоком груди землянских женщин. Я сделал всё, что мог.

– Тут уже ничего не изменишь.– Он вынул из-за спины обнажённый нож и кое-как подал. У меня рука не поднялась принять его, ведь я понял, чего Танах хочет. Но, внезапно обретя силу, он схватил меня за плечо, грубо подтянул ближе и сунул оружие в ладонь, насильно сжав её в кулак.– Брах, не время для споров! Ты сам прекрасно знаешь, что со мной станет. Наши далеко, и когда придут – неизвестно. Не хочу, чтобы какой-то засранец гордился тем, что убил меня.

– Никто не будет гордиться.– Я вернул себе контроль над речью – надо ведь сказать умирающему что-нибудь утешительное. Кровь это не остановит, но по-другому я не могу, хоть это и бессмысленно.– Обслуга орудия не могла знать, что мы с вами здесь были. Они просто выстрелили в указанную точку. Они не целились в вас лично.

– Но мы-то с тобой знаем правду. Иногда правду достаточно просто знать.

Он кое-как снял футболку с себя, взял мою руку и прислонил нож к оголённой груди, а я, достав свой нож, упёрся клинком чуть ниже и левее, неподалёку от солнечного сплетения. Кожа у Танаха холодна, будто он уже умер. Крови в организме осталось мало, сердцам просто нечем согревать его. Надавив на мою кисть, Танах сместил широкий длинный клинок с зазубренным обухом под самое основное сердце.

– Возглавь наших ребят вместо меня. Можешь поклясться Танкреду, что я назначил тебя на своё место.– Его голова свалилась на грудь, и он с трудом поднял её.– У клонов прочный рёберный панцирь, просто так не проколоть. Соберись. Бей сильно. Сделай это быстро.

Увереннее сжав ребристые рукояти, я мягко вдавил кончики ножей в кожу Танаха. Кто-то сказал бы, что я поступаю неправильно. Хотел бы Танах покончить жизнь самоубийством – сделал бы сам и не просил никого впутываться в свой грех. Но я не впутываюсь в его грех. Я исполняю последнюю волю умирающего. А самого его нельзя винить за подобное желание. Я на его месте попросил бы о том же. И любой салеу бы попросил. Так у нас заведено. Пусть враг, даже не зная о своей победе, не сможет полностью насладиться ею.

– Как думаешь, там что-нибудь есть?– процедил Танах, стараясь не замечать, что я проколол ему кожу, примериваясь для удара.

– Думаю, да.

– Саартал?

– Нет. Синтетики не умирают. Синтетики отправляются на перегруппировку в Бездну.

– Тогда встретимся в строю, солдат.

– Встретимся в строю.

Я дотронулся своим лбом до его лба, и, не отрываясь от Танаха, упруго и мощно толкнул руками вперёд. Движения вышли точными, чёткими и сконцентрированными. Клинки ушли глубоко в тело, гарды упёрлись в края ран. На секунду глаза Танаха раскрылись на прежнюю ширину, но потом тело стало мягким, словно утратило все кости, и голова осталась лежать на моём плече.

Он нёс меня на себе. Я остался должен, хоть тело моё и не подчиняется, отказывается выдерживать даже свой собственный вес, не говоря уж про чужой. Это очень тяжело, но каждый шаг даётся с неожиданной лёгкостью. Без ног тело Танаха стало легче, и я донёс его до самой фермы. Наши бойцы запоздало кинулись мне на помощь – тогда, когда я почти справился сам. Приняв мертвеца на руки, Шаргул в трауре упал на колени и уткнулся лицом в остывшую грудь – он с погибшим был особенно дружен. Хищник и Левиафан взяли меня под руки, помогли устоять на ногах, ибо сил у меня не осталось совсем. Через пару секунд подбежал и Раш-Фор.

– Это ты сделал?– центурион указал на след от ударов ножами в груди Танаха, пока его не унесли.

– Не сумел остановить кровь. Облегчил страдания. Он сам просил об этом. Всё равно бы умер.– Я ответил прямо, ничего не скрывая. Какую бы реакцию мой поступок не вызвал, товарища это не вернёт, так что мне всё равно.

Он пал первым из нашего десятка. Первая потеря – не единственная, но порой самая болезненная. Её нельзя забывать – это горький, но полезный опыт. Вот мы и решили сделать так, чтобы смерть Танаха запомнили надолго – и окружающие, и мы сами.

Мне дали передохнуть. Ветки, куски древесных стволов, обломки мебели и деревянных деталей из дома товарищи стащили на кучу сами; моя роль последняя и притом самая важная. Как только приготовления завершились, Шаргул вернулся за мной, принеся одолженный у центурионных огнемётчиков "Язык Перията". Мигом вооружившись, я последовал за провожатым к месту погребения.

Однополчане сложили из деревяшек "ложе" высотой примерно до пояса. Танаха устроили как можно удобнее и ровнее на его вершине, будто он способен оценить подобную заботу; места отсутствующих ног и хвоста прикрыли изорванной грязной занавеской, вынесенной из того же жилого дома. Стены разрушены, окон нет, и прикрывать ей нечего. Костёр получился слабоватым. Его жара не хватит, чтобы испепелить тело. Вся надежда на огнемёт.

Даже неспособного сейчас ходить Танкреда принесли сюда, он лежит на носилках чуть в стороне, повернув голову набок. Хищник, Дред, Дракула, Левиафан, Шаргул, Надаск и Чак выстроились в две шеренги лицами друг к другу, образовав своеобразный коридор. Пройдя по нему, я вышел к погребальному костру. Поглядел несколько секунд в траурном молчании в глаза Танаха, закрытые не только веками, но и положенными на них сверху монетками. Традиция такая – класть монетки покойнику на глаза, чтобы мог заплатить хуваве Элебу за переезд ко дворцу Эришкигал. Ну, и чтобы падальщики эти глаза не выели. Неприятно всё-таки смотреть на безглазый труп. На обычный, впрочем, тоже, но на безглазый – тем более.

Но ждать нечего. Одно нажатие на спусковой крючок, и струя сжатого воздуха под высоким давлением вытолкнула поток "драконовой пасты" из дула, под которым установлен воспламеняющий элемент. Тут-же, едва попав в атмосферу, зажигательная смесь запылала жизнерадостным жёлтым пламенем, оно схватило костёр сияющей лапой, окатив меня жаром. Прежде, чем топливо для костра и сжигаемое на нём тело исчезли в огне, я заметил, как монеты на глазах Танаха плавятся. Отпущенная на волю стихия быстро справилась со своим кормом. Уже через пару минут я перестал различать обгоревшие кости и горячие угли.

Любоваться больше не на что, и товарищи, постояв возле костра, принялись разбредаться. Огнемёт я отдал им, чтобы вернули хозяевам, а сам остался наблюдать за медленно остывающими углями. Что-то всё ещё держит возле них. Как будто хочется наглядеться на Танаха перед долгой-долгой разлукой, хотя от него остался только разрозненный скелет вперемешку с пеплом, ставшая бесхозной амуниция в арсенале и нож у меня на пояснице.

– Что-то тут забыл?– Хищник дотронулся сзади до моего плеча. Я лишь лениво повёл головой в шлеме в его сторону, а потом вновь повернул её на костёр.– Никак не можешь заставить себя уйти? Или просто ждёшь, когда мы разойдёмся, чтобы выплакаться?

– Почему я должен плакать?

– А почему бы нет? В слезах нет ничего позорного, особенно сейчас. Причина их лить более чем веская. Не каждый день теряешь друга.

–Плакать будут наши враги. Кровью.

Вести о приближающемся некрианском подкреплении, наше свирепое сопротивление и вызванные им огромные потери со стороны нападавших...Не знаю, что из этого образумило немцев, но атак больше не было. А вот нас всерьёз готовят к контрнаступлению, хотя центурион и не говорит ничего конкретного. На следующий день, с утра пораньше, в тылу приземлились большие грузовые левитаторы, чьи отсеки доверху заполнены припасами, в основном боевыми. Но всякого съестного тоже достаточно.

– Да, неплохо...– с довольным видом Раш-Фор наконец-то вставил магазин в свою "Воительницу", снова взяв её в руки вместо подобранного землянского автомата.– Но было бы ещё лучше, если бы вы привезли воинов. Так, вроде всё выгрузили. Пора бы заносить раненых.

Глаза боятся, руки делают. Это только казалось, что ящики в ангарах левитатора не кончатся никогда. Но усилиями всей центурии (а точнее, той её части, что способна ходить на ногах и таскать тяжести) мы довольно скоро разгрузили целое судно, а затем ещё и перенесли туда всех раненых, какие только поместились. Время завтрака закончилось, а время обеда ещё не настало, когда левитаторы поднялись в небо и улетели обратно, на юг. Они сюда прибыли из самой Африки, от колонистов, лишь бы доставить нам всё необходимое и спасти жизни наших раненых товарищей.

– Хорошо, наверное, Танкреду...– замечтался Хищник, проводив удаляющиеся суда взглядом, пока их стало вовсе не видать вдали.– Отлежится, отоспится, посмотрит на новые места, на других живорождённых, кроме нашего центуриона...Может, за ним будет ухаживать какая-нибудь милая медсестричка...Не подумай, Брах, что мне охота отлынивать от своих обязанностей. Но согласись, в положении Танкреда есть свои преимущества.

– Гадить под себя и не иметь возможности перевернуться со спины.

– А ты бы не хотел передохнуть?

– Я не устал.

– Говори за себя, Брах. Не все из живущих – такие же мясники и рубаки, как ты. Да и сам ты разве не засомневался, а стоит ли умирать по первому же слову командира?

– Биологическая смерть не имеет значения. Важна лишь цель самопожертвования. Прикрывать отступление, уничтожить превосходящие силы врага ценой своей жизни, бороться до последнего и погибнуть непобеждённым...Мне не нужен приказ, чтобы умереть, когда это будет разумно. Но я отказываюсь жертвовать собой ради похвальбы командира: "Какие верные и самоотверженные молодцы служат в Имперском Легионе!".

Хищник лишь нервно дёрнул головой, а потом вдруг запустил руку за отворот биоплаща и вынул оттуда свёрнутый в трубочку журнал.

– Ладно, философ, успокойся. Ты как хочешь, а я не прочь расслабиться. Полностью расслабиться. Тем более, центурион дал нам время передохнуть.

– Где ты это взял?– я удивлённо приподнял палец на журнал.

– Свистнул из туалетного отсека левитатора. Хотел бы поглядеть на лица лётчиков, когда они заметят пропажу...

Он коварно ухмыльнулся и, стараясь не сильно размахивать трофеем, развернул его. Я не ожидал чего-то более замысловатого, чем выпуск журнала "С.А.М.Е.Ц.". По названию нетрудно догадаться, для кого он предназначен и каково его содержание. Обложка тоже соответствует: на ней стройная и подкаченная черночешуйчатая девушка извивается на кровати, вот только самое интересное местечко прикрыто жёлтым кружком с объявлением: "Откровенная фотогалерея известной актрисы Сумрачной Линии! Стр. 46."

Сумрачная Линия...У Пожирателей на куличках...До Войны Последнего Дня эта область Млечного Пути считалась самой далёкой частью Некрианской Империи и первым рубежом её обороны на случай вторжений из соседних галактических секторов, а после неё отделилась и провозгласила себя независимым государством, решив, что власть Некра уже не та, что раньше.

Впрочем, политическая карта Галактики перестала меня интересовать, как только я пристальнее поглядел на запечатлённую на обложке девушку. В этот момент я впервые ощутил себя тем, в чью честь назван журнал. Я ведь ни разу ещё не задумывался о женщинах и уж тем более нигде не мог увидеть их голыми. Не до них было. Первым делом, первым делом левитатор, как сказали бы земляне. Вернее, они бы сказали "самолёты", но суть не поменяется. Теперь же я увидел доступную самку, готовую отдаться мне. То есть, ясен пень, что эта девушка моей не будет и вообще не догадывается о моём существовании, но это-то и возбуждает ещё сильнее: с куда большим неистовством хочется схватить её, повернуть задком к себе и хорошенько отодрать прямо на этой кровати, не спрашивая разрешения. Мы с товарищами подшучивали друг над другом, да и сам я задал Хищнику задачку про геев-пулемётчиков. Увидев же голую девушку, я убедился и для себя решил окончательно: из двух существующих среди разумных рас полов меня привлекает только женский. Хищник, похоже, со мной солидарен, особенно если учесть, как он собрался расслабиться с помощью журнала. Не стану винить его за это. Мне и самому очень захотелось освободить семенную железу от всего, что там мигом взбурлило. От вылупления и до сих пор она ждала своего часа, как у детёныша, коим я и являюсь. Час настал, нетхи зашевелились и окрепли, с любопытством выглядывая наружу из паховой сумки, а сперма ударила в голову, чуть не сорвав её с плеч. Это заставило испытать некий приятный задор, но одновременно и разочаровало – всё-таки не эта симпатичная самочка поможет мне освободить железу от накопившегося содержимого.

– Одолжить потом?– Хищник потряс журналом.

– Я дам знать, когда он понадобится. Пользуйся сам пока.

Раньше скучать не доводилось. Разве что в первые свои дни в лагере, но и там Раш-Фор находил нам занятия. Потом пришлось быстро выдвигаться на фронт, и тут уж стало не до скуки, особенно после того, как бундесвер дал о себе знать. Я думал, что не переживу прошедший день и предшествовавшую ему ночь. Но пережил, вопреки всему, и теперь время тянется невообразимо медленно. После долгих часов боёв всё кажется скучным. Нет, я вовсе не испытываю удовольствия, когда моё подхвостное место в опасности, но мысль в голове крутится лишь одна: "Когда следующий бой?". Клоны не умеют мечтать о мире, поскольку не знают его, вот и я просто жду, когда смогу в очередной раз уменьшить количество врагов на этой планете. Всё, что будет до этого – лишь попытка скоротать время.

Ферму уже нет смысла удерживать. Руины – не самая лучшая защита, и когорта переместилась чуть вперёд, в поле, накопав там ещё больше траншей и возведя ещё больше огневых позиций. Немцы пока сидят тихо, но как знать? Вдруг, они готовятся атаковать вновь? Или уже выдвинулись в атаку, а мы об этом даже не знаем? Так что лучше быть готовым встретить их в любой момент. Оборона восстановлена и укреплена, боеприпасы завезены. Пусть приходят, если считают нужным...

Узнав, что я теперь официально ауксилий и, более того, исполняющий обязанности декуриона (Танкред назначил меня своим заместителем), товарищи резко изменили своё отношение ко мне. Я даже не поверил, что это именно те самые мои товарищи. Кланяются, отдают честь, как самому Раш-Фору, на "вы" обращаются...Несколько раз хотелось сказать им, чтобы не делали так, но всё же о субординации не стоит забывать. Единственный из десятка, кто мне теперь ровня – это Шаргул, но и с Хищником я продолжаю общаться на "ты". Не такой уж плохой парень. Это поначалу, пока мы друг друга едва знали, он пытался демонстрировать крутизну и обозначить своё место в нашей отрядной "иерархии". Все прекрасно усвоили, что он горяч и задирист, а уступать в чём-то может лишь мне. На том и успокоились, а он перестал строить из себя альфа-самца. Теперь общаться с ним куда приятнее, он оказался очень заботливым и понимающим, хоть и не во всём я с ним согласен. Но друг на то и друг, чтобы высказывать своё мнение открыто, даже если оно противоречит твоему.

Ауксилии немногим отличаются от солдат. Наверное, простые солдаты им даже ближе, чем офицеры постарше, но ауксилиев к последним всё равно причисляют. Эдакая прослойка между рядовыми и командным составом, наделённая офицерскими же полномочиями. Всё логично и понятно. У землян же с этим одна неразбериха. Сержанты, капралы и прочие ефрейторы командуют, но при этом офицерами не считаются, сами солдаты их не уважают, особенно если солдаты – ветераны, а сержанты с капралами едва поступили на службу. Дедовщина, что называется. Попробовал бы кто-нибудь из простых некрианских легионеров, будь он хоть ветераном всех войн последнего века, ослушаться своего ауксилия...А раз уж я теперь офицер, старшие не побрезговали позвать меня за свой стол этим вечером.

Старшие собрались все, какие только могут быть в когорте: префект, шестеро центурионов, опционы, начальник полевого госпиталя и полевой же кухни...Даже декурионов и исполняющих их обязанности позвали.

Пользуясь своим новым офицерским положением и тем, что мне теперь дозволено знать больше простых легионеров, я поинтересовался насчёт дальнейших планов нашего командования. С явной неохотой Раш-Фор вспомнил о делах, вынужденно отложив мысли об отдыхе, и ответил тем, что я и так уже знаю:

– Ничего нового, ауксилий: дожидаемся космопехов, выносим немецкую оборону и продвигаемся дальше, сколько получится. Будем повторять, пока не окажемся в Берлине.

– Разве земляне не учатся на своих ошибках? Год назад наш десант сравнял Москву с землёй, месяц держал оборону в окружении русских войск, но отступил из-за огромных потерь. Они не были бы огромными, если бы русские не научились бороться с нами.

– Десант отступил не из-за потерь, а из-за того, что кончились боеприпасы. Не саблями же сражаться, когда у врагов полно снарядов и патронов? Десантники разрушили вражескую столицу, продемонстрировали мощь Некрианского Легиона и ушли непобеждёнными.

– Но потери были большими.– Продолжил я гнуть своё.

– Чего ты добиваешься, ауксилий?– проворчал другой центурион, куда старше Раш-Фора и не такой терпимый с клонами. Мне он сразу не понравился – слишком важный и напыщенный.– Хочешь сказать, живорождённые плохо воюют?

– С чего вы взяли? Всего лишь интересно: если русские нашли наши слабые места, почему это не могут сделать немцы?

Чужой центурион лишь всплеснул руками.

– Немцы! Да Четвёртый Рейх без нашей помощи даже русским противостоять не смог! Чуть только его прижали, он согласен на любой мир! Даром нам не нужны такие союзники! Ничего, ауксилий, ещё увидишь: немцы не успеют опомниться от первого удара, как мы уже будем в Берлине!

– Пройдя по дороге из наших мертвецов?– дополнил я.

Он весь надулся от подобной прямолинейности и наглости, но Раш-Фор вовремя вставил своё слово:

– Война – это и есть дорога мертвецов. Потери – неотъемлемая часть победы, Брах. Увы, но это так. С ними приходится мириться.

– Не возражаю. Но потери должны быть разумными: десяток, сотня врагов на одного нашего. Затыкать легионерами каждую пулемётную амбразуру – неэффективно.

– Никто легионерами амбразуры не затыкает.– Присмирил Раш-Фор.– Успокойся уже.