Текст книги "25-й"

Автор книги: Степан Ларин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Прежде, чем кобыла с пулями в боку полетела кубарем подо мной, я успел утихомирить двоих: одного пристрелил с большого расстояния, под вторым убил лошадь. Хотя, этого тоже можно записать в мёртвые – кувыркаясь, животное прокатилось прямо по нему. Их товарищ вырвался вперёд, наперерез мне, с протяжным воплем размахивая саблей. О, вы и про холодное оружие вспомнили...Я усмехнулся и даже не стал стрелять в него, а потянул из ножен меч. Вопящая фигура немца и его лошади разрастается с каждым пройденным таном, словно приближающаяся с края небосвода туча. Приготовившись отразить удар, я поднял левую руку в нарукавнике, как щит...и мигом с ней попрощался.

– АХ ТЫ МРАЗЬ!!!

Удивление было таким сильным, что я выдавил фразу по частям. Это что такое, именем всех богов и Пожирателей?! Клинок из звёздной стали?! У землян?! Созданный их собственными руками?! Но глаза меня не подводят – сабель такого типа на вооружении Легиона нет! Никто не мог снять её с тела убитого имперского всадника! Она перерубила броню, кость и плоть так же легко, как перерубила бы только плоть, и обрезок руки шлёпнулся в высокую траву позади.

Очешуевать я продолжил на земле, когда кобыла, поймав рёбрами пули, подпрыгнула как-то особо сильно и упала на бок с разгона. Хорошо, что на правый, не то и вторую мою ногу превратила бы в один сплошной перелом. А так я без труда выбрался и даже успел выбить из седла яростного всадника, мчащегося ко мне для второго удара. "Вальтер" оставил дырочку в его груди. Чиркнувшие по броне пули напомнили, что мы здесь не одни, и я кинулся к туше кобылы, положив на её израненный бок автомат, как на край баррикады, и стараясь не обращать внимания на кровопотерю. Тело слабеет с каждой секундой, но жать на спусковой крючок я ещё могу. Большего и не надо.

Загрохотавший в стороне пулемёт прижал к мёртвой, но ещё тёплой туше. Нет, стреляют не по мне (в противном случае я бы уже стал крошевом), но не хочется попасть под очереди. Тем более что стреляют из немецкого MG-42. Краем глаза заметил, как всадники вылетают из сёдел от мощных ударов пуль по телам. Лошади – те из них, что не погибли вместе с наездниками – разбежались по полям. Как только живых землян поблизости не осталось, пулемёт стих, и я поднял голову над телом кобылы.

– Помочь, Брах?– прозвучал сзади беззаботный хриплый бас Хищника.

Я не поверил в свою удачу и поспешил убедиться в ней воочию, но всё происходит наяву: навстречу мне идёт опутанный патронными лентами Хищник, из дула пулемёта в его руках струится дымок, а рядом шагают Левиафан, Эришкигал и едет на бурнише Раш-Фор. Как гора с плеч упала – хотя бы не я один из всех клонов выжил. Значит, не зря сопротивлялся! Значит, было, ради кого!

В первую очередь я представился, чтобы и они меня узнали, а уж потом настала пора радоваться. Я бы обнял друзей единственной рукой, но даже сами они в первую очередь подметили, как я выгляжу.

– Тебя что, через мясорубку пропустили?– оглядел меня Хищник.

– Ты выглядишь не лучше.– Я толкнул его слабой рукой в плечо, поглядев на грязную повязку вокруг головы.

– Разойдитесь.– Велела Эришкигал и вышла вперёд. Пока мы были разлучены, она успела начертить себе на лице узоры поверх своих родных, подкожных. Я разглядел широкие полосы поперёк бровей, горизонтальные росчерки вдоль скул и крупные неровные пятна вокруг рта, чёрные в ночи. Вблизи обонятельные рецепторы уловили запах железа. Землянская кровь, ещё свежая. Видящая начинает пугать меня...– Я сумею помочь вам, декурион. Все разговоры потом.

Она передала свой карабин Левиафану и свободными руками стала изображать сложные фигуры, а под ноздри забормотала заклинание:

– Ки, Следящая За Здоровьем, Изгоняющая Хворь, услышь мой зов. Исцели травмы этого человека и все его раны. Я, смиренная дочь Эришкигал, прошу тебя об этом.

Всё, чего люди не понимают, в их глазах обрастает тайнами и мифами, из которых половина – ложь. Язык, на котором Видящие творят свою магию, салиранохам изучать запрещено, но клонам его зачем-то в память вложили. И вот, заклинание оказалось обыкновенной молитвой, а то, что она на непонятном языке, всего лишь придаёт ей мистичности.

Эришкигал закончила, и в ту же секунду я почувствовал, как мой скелет изменяется. Почувствовал, как энергия, вырабатываемая женщиной, переходит в материю – в молекулы костей, мышечных волокон, кожного покрова и растущего поверх него панциря. Почувствовал, как внутри отросших частей тела протянулись кровеносные сосуды, как каждую их частичку пронзили нервы и как сомкнулись части восстановленных суставов. Сперва из культей высунулись недостающие фрагменты костей на положенную длину, затем поверх них раздулась, будто наполненный воздухом батут, свежая плоть; верхний её слой огрубел, побледнел и стал кожей, а часть её огрубела ещё сильнее и превратилась в костяные наросты естественного экзоскелета. Сжав и разжав пальцы новой руки, опёршись на новую ногу, я опять ощутил в них жизнь.

– А что случилось с лицом?– Эришкигал показала пальцем на бинты, опутавшие мою голову.

– Немного подкоптился.

– Покажите.

Я побыстрее отодрал присохшие бинты от запечённого мяса. С его поверхности, потревоженной движениями, заструилась кровь, и женщина поспешила сплести новое заклинание.

– Своими чарами я могу лишь ускорить естественную регенерацию. Ожог зарастёт, но след от него останется. Я всё-таки некромант, а не целительница, и не рискну вмешиваться в работу вашего организма настолько глубоко, чтобы рана исчезла полностью.

– Спасибо и на том, госпожа Видящая.

– Да уж, ты тот ещё красавчик, Брах...– хмыкнул Левиафан.

– А вас как сюда занесло? Тоже пробиваетесь в тыл?– решил вызнать я, пока женщина возится с чарами.

– Да. И уже близки к цели: тут неподалёку упал левитатор. Надеюсь, хотя бы система связи на его борту уцелела.– Друг вколол мне полный шприц холекса, я рявкнул, вскинул кулаки так агрессивно, будто не потерял только что целую лужу крови, и приготовился к какому угодно бою: хоть на арене древнего Колизея, хоть со всей чёртовой Бездной.– Вызовем авиацию и свалим, наконец, отсюда.

– А теперь ещё кое-что.– Когда ожог стал выглядеть так, будто получен мною много десятков лет назад (и всё равно, смотрится уродливо), Эришкигал потянулась руками в перчатках к моим вискам. Я хоть и доверяю ей, но это меня насторожило.

– Что вы хотите делать, госпожа Видящая?– не одного меня, впрочем – Раш-Фор заёрзал в седле.

– Должна посмотреть, где господин декурион был и что делал всё это время.

– Вы ему не доверяете? Думаете, он общался с немцами? Да поглядите на него! Он рвался к своим товарищам, даже потеряв ногу!

– А у меня работа такая – не доверять. Декурион, ничего личного.

– Если вам от этого станет спокойнее – милости прошу.

– Это не ради меня. Хотите, чтобы с вами пообщался кто-то другой?

– О, так вас волнует моя безопасность?

– Просто замолчите и расслабьтесь. Чем скорее я закончу, тем скорее мы уберёмся с открытого места.

Её пальцы легли на мою голову возле слуховых отверстий. Стало беспокойно, тревожно непонятно почему. Фигура Видящей как будто увеличилась в размерах, вдруг сделавшись мрачной и грозной. Она и до этого-то источала опасность, а теперь эта опасность овеяла меня. Очень захотелось отойти от Эришкигал, и желательно на такое расстояние, чтобы её не видеть. Я не сдержал недовольное мычание и перехватил запястья женщины, но внезапно они стали бесплотными, призрачными и легко прошли сквозь мои пальцы. Я и заметить-то этого не успел; почувствовал лишь, что сжимаю только воздух, а женщина невозмутимо снова потянулась к моему лицу освободившимися руками.

– Декурион, что вы как ребёнок?

– Знаете ли, это неприятно.

– Я должна вас проверить. За этим меня сюда и прислали. Расслабьтесь, говорю, иначе будет больно.

– Прям как секс под хвост...

– Дышите глубоко и постарайтесь ни о чём конкретном не думать. Обещаю, я не буду заглядывать дальше того момента, после которого мы расстались.

Я сконцентрировался на дыхательном упражнении, как колдунья и посоветовала, и тут-же она проскользнула мимо моей ослабленной "защиты". Это было ещё неприятнее, чем всё прежде; как будто твои конечности подвесили на нитках и управляют ими. Как будто пытаешься работать за компьютером, но кто-то, у кого есть вторая "мышка", тебе мешает. Мой разум был подобен этому компьютеру, и хаос творился в нём. События, пережитые мною в дни разлуки с друзьями, каждый их момент опять пронёсся перед глазами, но теперь – намного быстрее. Мне словно показали часть моей собственной экранизированной биографии в ускоренной перемотке. И всё же я увидел каждую миллисекунду в таких мелких подробностях, какие не сразу заметил в тогдашнем настоящем. Причём "экранизированную биографию"показывают явно насильно, я хочу только, чтобы это побыстрее кончилось. Неловко стало от осознания того, что Эришкигал просмотрела буквально всё. В каждой сцене из прошлого появилась она; я снова увидел, как хороню собственную ногу в погребе разрушенной фермы, а Видящая встала сзади, за плечом, как будто в насмешку; я увидел и услышал, как разговариваю с Хугелем о его "плате" за освобождение, а Видящая, присев на землю рядом с ним, внимает каждому слову. Она поглядела на меня и увидела насквозь, а я по-прежнему не знаю о ней ничего, кроме частички её прошлого с её же собственных уст. И ведь не прогнать её никак! Даже если снова укрепить разум. Она просто не даст этого сделать. Все биологические процессы моего организма, все мои мысли и воспоминания теперь под её безраздельным управлением. Пожелай она сейчас, и я сверну себе шею собственными руками. Вот это и неприятно – быть куклой из плоти и крови, при этом сохраняя самосознание. Но, подобно тому, как мне вовсе не приносят удовольствия убийства, Эришкигал не приносит удовольствия контроль над своими "клиентами". Она всего лишь сделала дело и отпустила меня, не задержав ни на один лишний миг.

– Ну, и как?– буркнул Раш-Фор. Он не может возражать колдунье, служащей в ЗОГ, но ему не нравится, когда делают неприятно его подчинённым.– Не подорвалась ли его верность вне лона Империи?

– Напротив, даже укрепилась. Ну, он вам сам об этом расскажет.

Ментальная проверка почему-то ослабила. Только что я был бодрым оттого, что Видящая вырастила мне новые конечности, влила в меня жизненных сил, да и стимулятор вскипятил кровь, а теперь опять раскис.

– Не беспокойтесь. Многим бывает ещё хуже.– Вроде как утешила она.

– Чувствую себя оттраханным во все дыры...– на вежливость у меня нет ни сил, ни настроения.

Раш-Фор разрешил присесть и передохнуть, а сам проехал до одного из убитых кавалеристов. Забрав немецкую саблю, вернулся.

– Значит, Двадцать Пятый, такой тебе руку отрубили? Что скажете об этом, госпожа премудрая?

– Скажу, что земляне поражают меня. Эти примитивные существа не могли воспроизвести наши технологии; до этого им развиваться минимум тысячу лет.

– Они не воспроизвели, а лишь использовали наши наработки.– Возразил я ей.– Те роботы, что на нас напали, работали на нефтепродуктах. Земляне просто позаимствовали некоторые детали и кинематические схемы. Они-то одинаковые.

– А клинки из звёздной стали?

– Землянские учёные уже проводили опыты с металлами и сплавами, обладающими памятью формы. Почему вы, живорождённые, склонны столь сильно недооценивать землян?

– Ладно, хватит трепаться.– Грубо оборвал явно задетый за живое Раш-Фор.– Тут кое-кто хотел поскорее убраться с открытого места, госпожа колдунья.

Он погнал бурниша рысцой куда-то на северо-восток. Вроде бы нам нужно на юг, но лучше дождаться эвакуации, чем впятером прорываться через позиции немцев. Раскидав за спиной большие перепончатые крылья, в которые по одной мысленной команде превратился плащ, Эришкигал несколькими взмахами оторвалась от земли и полетела высоко над нашими головами не медленнее скачущего динозавра. Воздушные потоки, повинуясь колдунье, словно понесли по небу чёрную тучу. А нам троим осталось только опуститься на четыре конечности и не отставать.

– Махнёмся?– предложил Левиафан, не сбрасывая скорость.– Ты мне автомат, я тебе винтовку. Я знаю, ты их любишь.

Привстав, чтобы взять в руки висящее за спиной оружие, я отдал G36 Левиафану, а от него получил "Маузер". Скольких же советских солдат перестреляли из этой винтовки прежде, чем некрианских? Ну, больше не застрелят ни одного ни из тех, ни из других...

Партизанить получилось недолго: в роще, карадах в четырёх на северо-восток, мы нашли подбитый штурмовик. Может, это и не тот, который выручил меня на поле, но что-то подсказывает – он. Ракеты настигли его – одна в дно, прямо по двигателю, а другая – в борт, рядом с камерой дронов. Система стабилизации повреждена, и сильнейшие потоки энергии, шедшие от кристалла, расплавили весь двигательный отсек. Под левитатором, будто кровь под трупом павшего воина, растёкся уже застывший, но всё ещё горячий металл; из гнезда вывалился и сам кристалл – с ладонь в длину, продолговатый, шестиугольный, похожий на наконечник копья, переливающийся фиолетовым светом...и очень тяжёлый для своих размеров – в нём пуд, не меньше. И ещё он колоссально прочен. Алмаз – просто стекляшка по сравнению с ним. Да и расплавить его можно разве что в недрах звезды, при миллионах градусов. Удивительно, как такая крошечная штучка может нести в себе столько энергии...Штурмовику её хватило бы на десятки лет работы и сражений – не только двигатель, но и мощнейшие пушки на борту судна подпитываются от него. И столько же миллионов своих денег земляне отдали бы за этот кристалл, если не ради практического использования, то хотя бы ради изучения. И потому надо сделать всё, чтобы он землянам не достался. Не страшно потерять машину, страшно потерять её энергетический кристалл. Его можно вставить в любой другой механизм и вообще найти ему кучу других применений. Он – настоящая «душа» некрианской техники. Эришкигал, будучи некромантом – тем, кто как раз управляется с душами – спрятала его к себе, в сумку у седла Хоука.

Удивительно, что левитатор не разлетелся на части при крушении. Его корпус пяти танов в диаметре, похожий на две глубокие тарелки, поставленные друг на друга донцами наружу, весь измят, испачкан и закопчен, местами проплавлен взбесившейся энергией, вырвавшейся из разбитого двигателя, но пилотская кабина уцелела. Система связи, надеюсь, тоже. Некрианская авиация управляется искусственным интеллектом, но, на случай его отключения или перехвата, каждый левитатор рассчитан на то, чтобы им мог управлять человек.

– Что там, Левиафан?– крикнул я другу, залезшему под раскрошенное вдребезги бронестекло пилотской кабины.

– Печально, но, думаю, я смогу починить переговорное устройство. Дайте мне пару часов.– Отозвался он уже из-под корпуса машины; наружу торчат лишь его ноги и хвост.

– Через пару часов мы были бы уже у своих.– Раш-Фор сердито нахохлился и сел у пробоины в борту, чтобы погреться от остывающего металла. Пока двигались, было тепло, но с прекращением движения пришёл холод, а центурион ведь боится его, как и любой живорождённый салеу. От согревающих заклятий Эришкигал он отказался, посоветовав ей беречь силы.

– А как мы будем прорываться через позиции немцев? Безопаснее сейчас оставаться здесь.– Защитился Левиафан. Выпрыгнув на землю, он открыл дверку камеры дронов, достал оттуда ящик с инструментами и снова полез в кабину.

– Может, я чем-нибудь помогу?– учтиво предложила Видящая. Обычно аристократичные маги не утруждают себя подобной работой, оставляя её салиранохам, а то и вовсе домашним роботам, но сейчас выживание всех нас зависит от действий каждого. Понимая это, женщина и согласилась поработать руками. Да и просто неприятно сидеть без дела и раз за разом вспоминать, что твоя жизнь сейчас зависит от кого-то. Грубая работа хотя бы отвлекает от этого.

– Будет лучше, если вы отдохнёте, госпожа.– Не выглядывая наружу, отозвался Левиафан.– Ваша магия может понадобиться, когда придут немцы.

– "Когда"?– с недоброй усмешкой уточнил Хищник, не прекращая вставлять недостающие патроны в ленту MG-42.

– А ты думаешь, они позволят такой куче звёздной стали просто так валяться в поле? Я уж не говорю про кристалл. Если не чистильщики, то мародёры точно сюда нагрянут.

– Подежуришь первым, ауксилий.– Приказал Раш-Фор Хищнику и стал раскладывать на земле спальный мешок.– Через три часа разбудишь Двадцать Пятого – пусть он тебя сменит.

Готовить на костре не стали. Я поставил котелок с водой на горячие оплавленные детали и, когда та нагрелась достаточно, залил ею пластиковые ведёрки с порошковым супом. После нескольких дней питания одной землянской колбасой даже он показался вкусным. Ничего, скоро вернёмся в Легион и там отъедимся...

– Декурион, вы мне нужны.– Я собрался залезть в спальный мешок, когда Видящая потревожила меня.

– Что, одной проверки не хватило?– буркнул я.

– Это – другая проверка. Перестаньте дуться и просто помогите мне.

– Я не дуюсь, просто понять не могу: сначала вы мне открываетесь, а потом обращаетесь чуть ли не как с преступником. Мне...чего-то ждать? Или вы в тот день просто были чуть доверчивее и разговорчивее, чем обычно? Наверное, это неплохо, вот только есть одна проблема: я терпеть не могу задушевные беседы.

– Декурион, вы милы и приятнее многих, кто меня здесь окружает. Но ради вас я не собираюсь пренебрегать стандартными процедурами. Я видела и знала многих приятных людей, которые оказывались плохими. Например, моя подруга пыталась убить меня.

– Ну...как говорится, если есть, за что убить – значит, не зря живёшь.

– У неё причина была: я повзрослела и набралась мозгов, а она – нет. В молодости я была глупа. Знаете, что чувствует растущий маг? Жажду. Желание узнать предел своих сил. Видящим покровительствует Садора, но не всем дано принять её мудрость. Куда проще получить силу от её противника, Тсича – ты всего лишь оставляешь ему в залог свою душу.

– Вы общались с демонопоклонниками?– догадался и уточнил я.

– И даже всерьёз увлекалась их верой. Хватило ума не вступать в секту. Говорила я Трунак, что добром эти игры с Пожирателями не закончатся. И когда я вступила в ИКСАР, она в этом убедилась. Мы шли по следам похитителей детей, а вышли на секту демонопоклонников. Они...Они приносили яйца в жертву Пожирателям. Некрианские яйца, декурион. Пробивали скорлупу и высасывали эмбрионы оттуда. К тому моменту Трунак уже мало напоминала человека. Бездна способна извратить и изуродовать кого и что угодно. Я всадила заряд из дробовика ей в живот. Трунак истекала кровью, все кишки вывалились на колени...Пожиратели не спасли её, когда я раскрасила всю комнату в цвет её мозгов.

Уже и забыв, чего хотела сначала, Эришкигал задумалась с угрюмым видом. Раз она такая недоверчивая, зачем рассказывает о своём прошлом, весьма болезненном? Она осторожничает, узнаёт меня, подбирается ко мне, как охотница, но видит во мне хотя бы подобие того, кто мог бы её понять и ей понравиться. Она закостенела, но не хочет этого и при этом на личном опыте знает, что кому попало доверять и доверяться нельзя. Чувствуя это, я тоже хочу тянуться к ней. Видящая, да ещё и контрразведчица, у которой я вызываю личную симпатию...Наверное, не такой уж я ничтожный клон, раз того стою...

– Так что вы хотели проверить?– я сам напомнил ей о её же просьбе.

Снова её плащ стал крыльями, и она подлетела на пару танов вверх, сняв перчатку.

– Дотроньтесь до моей кожи своей.

Тело женщины оказалось очень холодным наощупь. Просто удивительно, как оно не мертвеет; я и пульс-то не сумел прощупать. Конечно же, просто не успел: стоило мне взяться за запястье Эришкигал, её крылья опали, как два отработавших нетха, потемнели, огрубели, и Видящая, упруго приземлившись, завернулась в плащ.

– Так я и думала. Не показалось, значит...

– Что именно?

– Помните, я не могла ничего наколдовать, когда на нас напали немцы? Я долго думала, куда могла подеваться моя онаспо, притом совершенно незаметно.

– И до чего додумались?

– Предположила, что вы умеете опустошать запасы онаспо Видящих и разряжать магические артефакты, лишь дотронувшись до них.

– Ну...А так может быть?

– Как видите, да. Возможно, вам покровительствует сама Дараш. Вы, боевые клоны, не просто прирождённые воины; вы родились буквально по боевому заданию, и это не может не радовать богиню Войны. Будь я на её месте, мне бы не хотелось, чтобы какой-то паршивый маг мог прикончить моих любимцев своими фокусами. Дараш уготовила вам лишь славную гибель в бою и сделала так, чтобы вы могли любого мага заставить драться честно.

– Просто очешуенно! Тех, кого называют низшей формой жизни и кто сам-то по себе в богов особо не верит, Дараш наградила уникальным даром!

– Богов не волнует, верит кто-то в них или нет; они и без наших молитв обойдутся. И не смертным устанавливать цену каждой жизни в глазах богов. Дараш наградила вас, потому что сочла это правильным. Пользуйтесь и благодарите её за это. Не существует оборудования, которое обнаруживало или вырабатывало бы магическую энергию. Даже некрианская наука не может управлять ею, а вы предлагаете мне научно обосновать вам божественный феномен?

– А если это была не Дараш, а Малефор? Уж он скорее обратит внимание на таких, как мы.

– Почему?

– Вы сами видели, что мне приходилось делать, чтобы выжить. Кто же я после этого? Нет, я вовсе ни о чём не жалею, но, если боги и существуют, они давно от меня отвернулись.

– Вы сами развеяли свои сомнения, декурион, сказав о выживании. Вот возьмём меня, к примеру. Я – некромант. Человек, который вырывает души умерших из Вечного Круговорота для использования в своих целях. Эришкигал ненавидит это, но позволяет "правильным" некромантам – вроде Ордена Чёрных Монахов – использовать такую магию, чтобы на равных бороться с "неправильными" – такими, как Анрах и Шаргул. Формально, все мы одинаковые разорители могил, но только Чёрные Монахи защищают человечество с помощью своих сил, а Анрах пытался всё его превратить в нежить. Плохие люди делают зло просто потому, что могут и хотят. А вы хотите лишь покоя для себя и своих братьев, но вас заставляют сражаться. Вы озлоблены, загнаны в угол, но не плохи.

Спохватившись, она сделала короткую паузу.

– Ложитесь спать, декурион. Я и так слишком задержала вас своей болтовнёй. И пожалуйста, впредь обращайтесь ко мне на "ты".

Проспал недолго: страшный грохот возле пилотской кабины разбудил. Первым делом выхватил пистолет, лишь потом стал расстёгивать молнию спального мешка, но услышал перебранку Хищника и Левиафана шёпотом и успокоился.

– Ты что, держать не мог?– забубнил Левиафан.

– Да ты сам держишь, как кривой!– огрызнулся Хищник, и с их стороны что-то тихо залязгало.

Раш-Фор и Видящая лишь заёрзали во сне – живорождённые спят беззаботнее и крепче, чем мы. Обойдя левитатор, я увидел, как братья-клоны вытащили один дрон из отсека, и Левиафан, откинув широкую грибовидную "голову" робота в сторону, копается во внутренних механизмах. Жёлтая краска, покрывающая корпус устройства, в ночи кажется чёрной.

– Что тут происходит?– я спрятал пистолет обратно в кобуру.

– Да так, попросил Хищника помочь.– Искоса Левиафан глянул на того. Сердито фыркнув, Хищник вернулся на своё место, к пулемёту.

– А зачем тебе дрон?

– В переговорном устройстве левитатора поломался приёмник сигнала. Я думал позаимствовать пару деталей у дрона. Вот же тяжеленные штуковины! Вроде и небольшие, а весят, как половина бурниша!

Робот действительно небольшой – с древний телевизор. Ну, такой, который ещё на коробку похож. Под "шляпкой" у него находится батарея питания и спрятанное в корпус ядро искусственного интеллекта, а по бокам от них – подвижные блоки с шупальцами-манипуляторами, у которых на концах разнообразные инструменты: отвёртки, разводные ключи, миниатюрные дисковые пилы, плазменные резаки, лазерные скальпели для сварки...Снизу же прикреплено отражающее крыло.

– Ааа...Ну, заимствуй...Только будь добр – потише. Намотался я за этот день.

– Расскажешь потом, как тебе удалось там выжить?

– Для начала выживем здесь.

Хлопок винтовочного выстрела бросил меня в сторону. Я кувыркнулся, в прыжке вырывая "Вальтер" из кобуры, ещё до того, как эхо выстрела перестало отзываться то тут, то там над лесом. Нет, это не пуля меня настигла. Просто, едва узнав об опасности, я поспешил сменить позицию. Из-за эха не понять, откуда стреляли. Вроде бы спереди, но я не уверен. А промедление ведь смерти подобно. Первая пуля меня не достала, но, может быть, достанет вторая, если продолжу высматривать врага среди деревьев. Так, секундочку! Если первая пуля не достала меня, тогда...кого же?

Не опуская пистолет, я глянул на Левиафана, и мои сердца перестали биться в груди: он завалился на дрона, и корпус робота позеленел от некрианской крови. С новым судорожным выдохом она ударила изо рта и сквозного отверстия в неприкрытом бронёй туловище, на одной линии с лёгким. Раненый друг попытался приподняться, но в руках остаётся всё меньше силы. Они подогнулись, и Левиафан снова обрушился простреленной грудью на грубый корпус машины.

– Лёва!– я метнулся к нему, но вторая пуля действительно прилетела мне. Хорошо, что в наплечник, хотя снайпер мог попасть в шею. Просто я сдвинулся с места в удачный момент.

Теперь мне удалось определить направление выстрела наверняка. Резко обернувшись и подняв пистолет, я расстрелял половину обоймы по пространству между деревьями перед собой. Но никаких криков боли не раздалось, лишь за одним из стволов всколыхнулся ночной мрак, ровно плотная завеса чёрного дыма, через которую кто-то пронёсся.

– Кто стрелял?– центурион примчался следом, рассматривая окружающий мир через прицел немецкого автомата.– Что ты видел, Двадцать Пятый?

– Ауксилий! Чёрт!– бросив оружие, Эришкигал склонилась над захлёбывающимся кровью Левиафаном. От волнения женщина и забыла, что одарена магией не просто так. Хорошо хоть вовремя вспомнила. Протянув руку над раной, она зашептала целительные заклинания.

– Кешот, что ты видел?!– закричал Раш-Фор прямо в воздуховод моего шлема.

– Я не уверен, касур, но вон там...

– Сверху!– Левиафан вдруг вытянул руку к древесным кронам, нависшим над нашими головами. В горле его булькает кровь, но произнёс он вполне разборчиво.

Я вскинул голову, и мне еле хватило времени, чтобы оттолкнуть центуриона. Всё же третья пуля попала в него, но застряла хотя бы под правой ключицей, а не в сердце. Зато стрелка я разглядеть успел. Точнее, лишь его фигуру. Гуманоидная, похожая на землянскую, она уселась в основании толстой ветки на вершине дерева и стала ёрзать рукой у казённой части своей винтовки, передёргивая затвор. Снайпер не ранил бы больше никого – я уже навёл на него пистолет, но в этот момент враг...исчез! Из-под ног у него с хлопком, точно целлофановый пакетик лопнули, вырвалась чёрная туча, за секунду окутав фигуру полностью, а ещё через две, когда её разогнал ночной ветер, стрелка на месте не оказалось!

Рванув к нам, Хищник задрал пулемёт кверху. Зазвенела быстро пустеющая лента, заревел сгорающий в патронах порох, выбрасывая пули. На моих глазах свинец покосил растительность над нашими головами. Взметнулись в воздух и дождём посыпались изорванные листья, полетели во все стороны отломанные куски коры, а ветки стали падать друг за другом. Пары секунд непрерывной стрельбы хватило, чтобы основательно расчистить обзор на тёмное беззвёздное небо.

– Прекратить огонь!– я зашлёпал ладонью по его плечу, и Хищник растерянно опустил оружие.– Не трать патроны!

Разбираться с тем, кто на нас напал, будет некому, если срочно не уйти из-под огня. Хищник и Эришкигал схватили ослабшего, но уже исцелённого Левиафана под руки, я вздёрнул на ноги Раш-Фора, и всей пятёркой мы кинулись под днище штурмовика. Долго мы там прятаться не сумеем, но надо хотя бы перевести дух и опомниться.

– Вы как, касур?– я с силой зажал рану Раш-Фора, но кровь всё равно быстро утекает меж моих пальцев.

– Станет намного лучше, если вы прикончите этого снайпера! Принесёшь мне его голову – опционом тебя сделаю!

– Принято!– я перезарядил "Вальтер" и перекатом выбрался из-под корпуса "Вампира", а затем, короткой перебежкой добравшись до спальника, схватил винтовку. Видящая кинулась за мной и, пробегая мимо места своего ночлега, протянула руку. Лежавший на земле карабин вскочил в воздух и сам прыгнул в её раскрытую ладонь.

Я решил так: задача снайпера – выводить из строя боеспособных врагов. Ослабший Левиафан и раненый центурион его вряд ли заинтересуют, да и на Хищника с пулемётом нарываться неохота. Поэтому я кинулся через лес, в ту сторону, где впервые заметил чёрный дым у корней дерева – понадеялся, что снайпер увяжется за мной. Заодно осмотрел то место. Надеялся отыскать следы переносного портального устройства или чего-нибудь в этом роде, но лишь запутался ещё больше, потому как не нашёл ничего. Не мог ведь бесхвостый воспользоваться магией для телепортации? Бесхвостые не бывают магами! Я запросил у СУЗИ данные по их физиологии, и она ответила, что в их организмах нет Узлов Урсы, а значит, и онаспо вырабатываться неоткуда. Да, у многих салеу онаспо тоже не вырабатывается, но у всех салеу есть Узлы Урсы, и даже породистый салиранох при определённых обстоятельствах может стать Видящим. Но чтобы землянин...Нет, глаза не могли меня обмануть – я видел, как бесхвостый растворился в воздухе. Да и Эришкигал, задержавшись возле дерева, за которым снайпер прятался, сообщила, что чувствует возмущения в седьмом слое своей ауры. Один Тсич знает, что это за хрень, но, как я понял, это означает, что тут применяли магию. Чертовщина...

– Ну, и что это такое?– я поглядел на женщину, не сбавляя хода и перемахивая через торчащие из земли корни.– Маги у наших врагов?

– Брах, земляне не владеют магией! Это исключено самой их физиологией!

– А вырастить у себя Узлы Урсы с помощью наших технологий они не могли?

– Это не по силам даже нам самим. Да я и не слыхала, чтобы к врагу попадали результаты наших биоинженерных экспериментов. А уж ЗОГ-то об этом узнала бы в первую очередь.

Новый хлопок раздался позади и правее от Эришкигал. Перехватывая винтовку левой рукой и оборачиваясь, правой я оттолкнул женщину и пальнул, почти не целясь, на один только звук. Отдача отбросила "Маузер" к моему плечу, да и выстрел получился чешуёвым – кто ж стреляет из винтовки одной рукой? И, тем не менее, в каком-то смысле, в цель я попал. Хотя бы потому, что не ошибся: бесхвостый с винтовкой действительно очутился в кустах сзади, танах в сорока от нас. Осмелел, поганый гамзог. Подумал, что мы ничего ему не сможем противопоставить. Но само место, которое он выбрал для охоты, ослабило его: в лесу на большие расстояния не постреляешь, а снайпер ведь именно этим и должен заниматься. Чтобы не терять нас из виду, он вынужден подбираться ближе, на своих ногах или пользуясь этой непонятно откуда взявшейся телепортацией. В сторону от пули он всё равно телепортнуться не успеет. Та, которую я в него послал, чуть не стала смертельной. Она содрала кору с дерева, возле которого враг засел, и здорово снайпера напугала. Передёргивая затвор "Маузера", я увидел, как его фигура отшатывается в сторону, падает, спотыкаясь обо что-то, но всё же он успел "прыгнуть" и пропасть с моих глаз до того, как новый патрон оказался в стволе.