Текст книги "25-й"

Автор книги: Степан Ларин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Касур, я хотел сказать, что стоило бы провести разведку. Пока такого приказа не было.

– Расслабься. Разведка уже работает.– Центурион поднял глаза к небу, имея в виду наш флот, зависший на орбите Земли, и его системы обнаружения.

– Да, но приборы военных кораблей регистрируют лишь крупные источники тепла. Они недостаточно чувствительны, чтобы засечь каждое живое существо. Немцы могут доставить подкрепления на передовую без помощи транспорта.

– Это как?– усмехнулся тот, другой центурион.– Пешочком из самого Берлина? А ножки не отвалятся?

– В предыдущие мировые войны не отвалились.

Мне не понравилось то, что я услышал. Непозволительная беспечность. Раш-Фор так превосходно организовал оборону фермы, мы отбились с не самыми большими потерями благодаря ему...а теперь он говорит, что беспокоиться не надо, разведка и артиллерия всё решат за нас, нам же останется лишь пойти и занять заваленные кусками немецких трупов траншеи! Возможно, так и будет, но почему нельзя просто отправить отряд разведчиков по земле, а не полагаться на одни только системы наблюдения кораблей? И почему немцы вообще должны сидеть спокойно и ждать, когда мы обрушим снаряды на их головы? Они своими глазами видели, что к нам прибыли левитаторы с боеприпасами. Уж такое-то не заметил бы только слепой. Чёрт возьми, враги наблюдают за нами как хотят, а мы даже не знаем толком, какую технику и сколько солдат они подтаскивают на свои позиции! И при этом у нас есть корабли с системами наблюдения, от которых, оказывается, толку нет, а старшим лень послать отряд на разведку! Выпитое вино, похоже, затмило бдительность всех, кроме меня. Даже такой мудрый и опытный воин, как Раш-Фор, ничего не сказал в мою поддержку. Возможно, просто не захотел перечить большинству, заранее зная, что одно его мнение ничего не изменит. А уж к мнению клона-ауксилия тем более никто не стал прислушиваться. Чёрт, всё никак не могу поверить, что старшие офицеры могут быть настолько недальновидными! Недалёкими даже, я бы сказал! Но ещё труднее поверить и признать то, что я ничего не могу изменить. Под моим командованием меньше десятка человек. Будь я хотя бы центурионом, сразу бы отправил разведку...Но если даже префект когорты не обратил внимания на мои слова, то тут и центурион ничего не изменит.

Космопехи ещё не прилетели, но я напряжён так, будто левитаторы с ними на борту прямо сейчас приземлятся, и с новыми силами мы кинемся в атаку немедленно. В нервирующем ожидании прошёл вечер и началась ночь. Если бы за день я не замотался с разгрузкой левитаторов и вообще не чувствовал себя вяло после контузии, то и заснуть бы не смог. Но организм потребовал своего, и заснул я легко.

На следующий день лучше не стало: космопехи не прибыли, а без них когорта так и осталась сидеть на месте. И послезавтра мы тоже никого не дождались...Может, подкреплений вообще не будет? Может, ещё одним своим налётом земляне уничтожили аэродромы вместе с левитаторами, не дав даже сообщить о нападении? С момента назначения меня командиром контуберния минуло три солнца. Минуло медленно, в ужасной скуке. Да, я даже перестал нервничать в ожидании битвы. Она стала казаться мне чем-то далёким настолько, что, может быть, никогда не наступит. Я и все мы позволили себе расслабиться. Это было нашей болезненной и обидной ошибкой.

Вечером, во время заката, я прохаживался вдоль позиций, осматривая укрепления. Пулемётчики встали за гашетками "Погибелей", мои ребята разошлись по постам. Через пару часов их сменят бойцы из пятого контуберния, а из нашего свободными на весь вечер остались только я да Хищник. Что делать двум скучающим офицерам? Вот и я не знаю. Не придумали ничего лучше, кроме как устроить спарринг.

– Уверен, что хочешь этого?– переспросил Хищник, избавляясь от бронеперчаток. В этот раз мы решили оставить друг другу все зубы на местах и обойтись обыкновенной борьбой, без ударов.– А как же твоя контузия?

– Ну, твою-то задницу порву на лоскуты без труда.– С кровожадным оскалом я расстегнул бронежилет и откинул его в сторону вместе с верхней одеждой.

Заинтересованные легионеры – те из них, что ничем не заняты – начали собираться вокруг нас. Площадкой боя мы выбрали бывший загон для овец. Животные пропали оттуда два солнца назад – со свежим мясцом когорта расправилась быстро. Услышав голоса и шаги подтягивающихся зрителей, из блиндажа выглянул Раш-Фор. Я подумал сначала, будто он нас разгонит по позициям, но центурион лишь сложил руки на груди, вздёрнул голову и стал ждать, когда поединок начнётся. Зазвенело золото и зашуршали деньги в руках некоторых легионеров – ставки здесь вполне настоящие. Клоны ничего не покупают, да и жалования им никто не выдаёт, но вид, запах и шелест этих денежных бумажек привлекает их, как и всех остальных. Они, как драконы, копят всё ценное, не зная, что со своими сокровищами делать. Просто сидят на них и никому не отдают, а по возможности прихватывают себе ещё больше. Но если в полезности для нас бумажных денег я усомнился, то золото очаровало меня, как настоящего дракона. Шкатулку фермера мы с Левиафаном поделили пятьдесят на пятьдесят, а после боёв разжились ещё кое-какими драгоценными трофеями. Некрианская военная доктрина никогда прямо не запрещала мародёрство. Можно ведь совмещать уничтожение врагов расы с личным обогащением, почему бы нет? А так как денег бывает только мало, легионеры будут уничтожать всё больше и больше врагов, делая приятно себе и полезно стране. Главное, чтобы войско за этим занятием не превратилось в огромную банду разбойников. Раш-Фор пообещал в будущем приглядывать, но за обирание трупов врагов никого пока не наказал. Многие немецкие солдаты носили золото: крестики, кольца, у кого-то были серьги, а у некоторых – даже пирсинг...Клоны очистили мёртвые тела своих врагов от всего более-менее ценного, а те, кому не хватило безделушек и денег, не побрезговали выдрать у трупов золотые зубы. В самом деле, не в землю же закапывать драгметалл! Земляне в Тринадцать и в Саартал не веруют, а потому всё, что к ним в могилу положишь, с ними на тот свет не отправится. Нам же ещё может послужить, а из наших рук попасть к кому-нибудь другому...Словом, вещи должны работать!

Правда, я и сам в Саартал не особо верую, так что меня тоже там ничего не ждёт. Ничего хорошего. И плохого. Вообще ничего. Хотя, не могло ведь всё просто так появиться. Сингулярности, Большие Взрывы...Умные словечки, до которых и наши, и землянские учёные додумались, чтобы объяснить то, что не могут понять. Дальше них не продвинулись даже наши. Всё-таки, наверное, что-то там есть. Вряд ли боги в том виде, в котором мы их себе представляем. Скорее, Какая-То Высшая Сила, может быть, неуловимая, не обнаружимая, но реальная. Танах был в этом уверен. И я начинаю убеждаться.

– Ну, чего задумался?– раздался громкий шлепок, когда Хищник ударил кулаком в свою ладонь, выражая готовность к поединку.– Ребята уже сделали ставки.

Поставившие на него скоро пожалели о своём решении: я уложил Хищника в пыль так легко, будто это не он в прошлом поединке чуть не выбил из меня все мозги. Может, в этот раз я просто лучше выспался, или расположение звёзд для меня благоприятно, уж не знаю...В любом случае, я не подвёл тех, кто поверил в меня и мои силы, а Хищнику и его болельщикам осталось только курить бамбук.

– Давай ещё раз!– не предложил, а потребовал он, резво поднявшись на ноги и от возмущения своим поражением даже забыв об ушибленном бедре.

– Всё, Двадцать Первый. Ты свой шанс упустил.– Хохотнул Раш-Фор.– В реальном бою Двадцать Пятый тебя уже прикончил бы.

– Но это не реальный бой!– раздраконенный Хищник забавно махнул руками несколько раз по воздуху.– Мы даже без ударов! Потолкались, как детёныши за игрушку!

– С ударами Двадцать Пятый свалил бы тебя ещё быстрее. Всё, балбесы, хватит дурочку валять. Своей вознёй вы сейчас всех немцев в округе на уши поднимите. Возвращайтесь к своим обязанностям.

– Но касур, обязанностей пока нет.– Подал голос кто-то из собравшихся легионеров.

– Что значит "нет обязанностей"? Будут, значит! Почистить сапоги! Проверить оружие! Нам наступать скоро, а вы тут устроили казино с налпом и кхотри!

Он хоть и ругается, но злым не выглядит. Я сразу понял, что центурион не против наших развлечений и сам не прочь бы отдохнуть. Но всё же об осторожности забывать нельзя, и он просто решил напомнить об этом. Когда Раш-Фор, развернувшись, собрался уж уходить, я увидел улыбку на его лице. Лёгкую, краешком рта, едва заметную, зато искреннюю. Наши почти детские забавы умилили его. А когда он проворчал себе под ноздри что-то вроде "дети и есть дети" с явно положительным оттенком, я почувствовал некое...родство с этим человеком. Он гоняет и наказывает не потому, что ему нравится издеваться над покорными подчинёнными; он просто не хочет терять вверенных ему людей и чувствовать свою вину за их смерти. Я прожил достаточно, чтобы понять: живорождённые синтетиков опасаются, недолюбливают, а некоторые почти открыто презирают. Но не Раш-Фор. Для него мы – прежде всего подчинённые. Его, как и меня, волнует в первую очередь эффективность отряда (и центурии в целом) в бою. Ради этого он готов на что угодно, даже соглашаться с самоубийственными или глупыми приказами. Раш-Фор – лишь посредник между солдатами и высшими офицерами, и ещё неизвестно, кому хуже. Простые солдаты лишь делают своё дело, а Раш-Фор обязан кидать их на смерть по первому слову штаба, пропускать через себя боль каждого, кто умрёт под его началом, выполняя приказ, который Раш-Фор не может отменить. После своего назначения командиром контуберния я начинаю понимать центуриона.

Мы с Хищником стали одеваться, а легионеры – расходиться, но низкий протяжный гул двигателей левитаторов заставил задрать головы. Звук вовсе не напугал – такими технологиями располагает только некрианская раса. Земляне не могли построить собственные левитаторы, так что все расслабились и обрадовались, заранее зная, что это космопехи прилетели. Огромный транспортник, похожий на пикирующего и прижавшего крылья к туловищу дракона, приземлился за траншеями, у самой опушки лесочка позади бывшей фермы. Все, видевшие и слышавшие прибытие подкреплений, заспешили в тыл. Прямоугольный участок фюзеляжа плавно сдвинулся немного внутрь, отъехал вдоль напольной рельсы в сторону, и из-под корпуса по маленькому трапу стали выбираться на свежий воздух братья-салеу. Однако они не показались такими же родными и лично мне близкими, как Раш-Фор. Они как будто не некрианцы вообще, хотя выглядят так же, и кровь в их жилах течёт такая же зелёная, что и у меня. Вот только у меня она потеплее будет, чтобы землянскими ночами и зимами не мёрзнуть, разделена на два типа – венозную и артериальную, и сердце четырёхкамерное. Основное, по крайней мере. При создании клонов имперские учёные не обошлись без знаний об анатомии и физиологии землян, это правда. Лучше всего к условиям Земли приспособлен коренной житель Земли, нам же достались лишь отдельные биологические признаки здешних аборигенов.

Первый транспортник привёз целую когорту и всю её технику заодно: врата кормового ангара раскрылись, и на свет показались, выбираясь гуськом, БТР и танки, следом выкатили нагруженные припасами, патронами и снарядами грузовики, буксирующие полевые орудия. Немалых размеров "дракончик", как видно. Со средненькую пятиэтажку, скажу навскидку. А он ведь прилетел не один. Поблизости приземлились ещё два судна, так что на нашем маленьком участке фронта вмиг стало на две тысячи бойцов больше. Но и на этом подарки не кончились: вслед за первым показались всё новые и новые звенья транспортников, медленно дрейфуя в небе вдоль линии траншей дальше, на участки других когорт. Более чем серьёзная помощь.

Но не только количеством, а и своим внешним видом космопехи заставили поверить в нашу победу. Высокие, многие за два с половиной метра, широкоплечие, могучие, а оружие и надетая броня делают их ещё внушительнее и грознее. Даже самые молодые из них – недавние призывники, которым дашь от силы двадцать лет – выглядят свирепо и опасно. Даже эти парни успели не просто пройти подготовку космического пехотинца (а она весьма сурова даже по меркам Имперского Легиона), но и обзавестись боевым опытом в других частях Галактики. Никто, ни один из них не прилетел на эту планету новобранцем, только что из учебки, в отличие от нас, хоть мы и родились готовыми к бою. И то, даже нам довелось уже побывать под огнём. Раз мы – лучшие воины Империи, то и подмога должна нам приходить соответствующая. Вчерашние школьники будут только мешаться под ногами, не принося пользы и погибая впустую.

О бойцах постарше и поопытнее я и вовсе не говорю. Отслужившие минимум пяток лет во всех мыслимых и немыслимых горячих точках, а теперь заглянувшие сюда, они успели получить не только огромный опыт, но и живописные шрамы. Одежда и шлемы прячут большую их часть, но когда космопехи освободили головы от защиты, я со своими царапинами на пол-лица почувствовал себя салажонком. Даже Раш-Фор удивился, хотя сам говорил, что тоже успел отслужить в разных подхвостьях Млечного Пути. Тем не менее, у него я пока не видел никаких шрамов. А космопехи...Следы от порезов ножами врагов и когтями диких тварей, раздробленные пулями фрагменты черепа, заменённые на металл, рассечённые губы, ожоги от огня, кислоты, радиации и едких растительных выделений...В армии Империи не учат обращаться с оружием и ходить строем. Основы строевой подготовки, первая помощь, сборка-разборка-чистка оружия и даже стрельба боевыми патронами (да-да, в ростовые человекообразные мишени) – этому подрастающее поколение обучается ещё в старшей школе. Независимо от пола и желания. В Легионе же ничему новому не учат. В Легионе физической подготовкой, рукопашным боем и упражнениями с оружием задрачивают так, чтобы выученные когда-то действия стали инстинктом; так, чтобы человек, закончивший военную службу лет двести назад, мог схватиться за автомат или прыгнуть за рычаги танка столь же уверенно, сколь и в годы своей молодости. Но даже в Легионе не могут научить противостоять экстремальным температурам, повышенной радиации, агрессивным химическим средам и неприветливым условиям других планет. Этому можно научиться только на практике – в боевых походах, через боль и чужие ошибки, потому что свои приведут к смерти. А от космической пехоты и требуется именно готовность воевать везде, где прикажут. Пустыни, полярные льды, вулканические пустоши, влажные джунгли, городские лабиринты, при этом на разных планетах, где гравитация и состав атмосферы могут отличаться от привычных более чем значительно, а местная фауна не прочь полакомиться прямоходящей ящерятинкой. Космопехи – это не десант, не гвардия и не элита. Это не крутые ребята в вооружённых по самую сраку скафандрах, играючи распинывающие танки и толпы врагов. Нет, космопехи круты, но по-своему. Они – то же самое пушечное мясо, что и обычная пехота, но их бросают не просто под пули; их бросают в абсолютно чуждые условия, с одной планеты на другую. Этим они и круты – своим умением выживать там, где не выживет никто иной, и при этом выполнять поставленную задачу. Космопехам заменяют плоть на металл, лишь бы они стали такими, какими мы родились сразу. Так что рядом с ними я быстро перестал чувствовать себя салагой, а стал, напротив, своим происхождением гордиться. Тем более, показная крутизна и гонор космопехов не располагают к дружескому общению с ними.

На их фоне совершенно посторонним здесь существом показалась женщина. В рядах космической пехоты представительницы прекрасного пола служат наравне с мужчинами, как и вообще в Легионе, но не они заинтересовали меня, а одна конкретная. Она прилетела вместе с ними, но сразу видно, что никто из этих грубых вояк и простоватых солдафонов ей не ровня, потому что она Видящая.Это видно, в буквальном смысле, по глазам: у простых салеу они белые или жёлтые, у клонов – оранжевые, а у Видящих – синие, розовые или фиолетовые. Но у этой – красные, и кажется, будто они источают сияние. Но куда страннее и даже неестественнее выглядит бледная кожа. Нет, не просто бледная. Она мертвецки бледная, аж с голубоватым отливом, словно женщина поднялась из гроба в сырой земле, повалявшись там месяцок, но никаких признаков разложения я на её теле на вижу. А может, она просто прячет их под чёрной униформой оперативника ЗОГ? Теперь по наши головы ещё и контрразведка объявилась...Рисунки на лице (не знаю, татуировки это или ещё что) сделали его похожим на череп: чёрная подводка глаз, чёрная же помада и нарисованные поперёк губ чёрточки, изображающие зубы. Все мои (и не только мои) догадки подтвердило ожерелье, что Видящая носит: оно составлено из некрианских зубов. Некромант...

Видящие составляют немалый процент численности некрианской расы, и всё же их не настолько много, чтобы их перестали ценить. Даже один достаточно опытный маг может многократно усилить всю нашу когорту своим колдовством, так что некоторые причуды им прощают. Например, эта Видящая привезла с собой настоящего живого бурниша, тоже бледного, но мощного и поджарого. На него и пересела, едва покинув левитатор. Вещи разложены по седельным сумкам и чехлам, наружу выглядывает приклад автоматического карабина "Ведьма" и металлические трубы реактивных гранат. Такой, как она, и оружия-то не надо, однако полагаться только на магию – безрассудно. На случай, если кончится онаспо, воины-маги не стесняются брать с собой оружие салиранохов.

Чем-то женщина очаровала меня, как только я заметил её. Волевой осанкой? Необычным окрасом? Красивой фигурой – идеальной по некрианским представлениям? Рослая, подтянутая, длинноногая и мускулистая, но при этом всё равно какая-то хрупкая, не обладающая выдающимися формами и в то же время не гладкая, как доска...Да, в этом и есть очарование, но не только. В каждом движении её глаз, не говоря уж об остальных частях тела, видно величие. За столь гордым человеком хочется следовать, хочется служить ей, будто древней царице или воинственной дворянке, пришедшей из прошлого помогать нам в бою. Она и похожа на царицу, даже лицом; я и представить не мог, что женщина может быть настолько красивой. Моё воображение рисовало этих милых созданий именно такими, и сейчас я увидел воплощение своих лучших фантазий. Правда, Видящая выглядит значительно старше меня, на средние годы, но это вовсе не отталкивает. Напротив, она должна быть мудрее меня, и эта мудрость привлекает не меньше, чем физическая красота.

Она вряд ли обратила на меня внимание хоть раз, ездит туда-сюда на своём бурнише и с помощью телекинеза помогает разгружать транспортники. Взмахнёт рукой, и ящики с консервами и патронами сами летят за ней по воздуху. Она могла бы справиться с разгрузкой в одиночку, но просто нечестно будет: две тысячи здоровых мужиков бездельничают, пока одна женщина трудится, пусть и магией. Так что солдаты таскают грузы столь же усердно, как если бы Видящей не было. Через секунду и я направился к левитатору. Захотелось побыть рядом с этой женщиной, хоть чуть-чуть. Иступлённое желание, взявшееся из ниоткуда. Она мне никто, и помогать я не обязан (своими руками – уж точно), но мне захотелось, хоть убей.

Увлечённая работой Видящая, захватившая магией ещё несколько ящиков, заметила моё появление слишком поздно. Бурниш под ней развернулся всем туловищем и агрессивно оскалился прямо мне в лицо, сквозь внушительные зубы прорвались капли слюны и злобное рычание, но хозяйка шлёпнула животное по шее и строго бросила ему:

– Нельзя, Хоук! Перестань!– затем, подняв глаза на меня, спросила прямо и не очень-то гостеприимно.– Что надо?

– О, раз так, уже ничего. Я думал, вы не откажетесь от помощи.

Что-то во мне надломилось от одного небольшого усилия. Конечно, Видящая симпатичная, но разговаривать с собой, как с надоедливым мальчишкой, я не позволю.

– Постойте, декурион!– вдруг её голос, вроде бы ставший мягче, заставил замереть.– Действительно, где мои манеры...Вы правы – лишней помощи не бывает. Я не могу колдовать вечно, о чём эти мужланы забыли. Вот, возьмите пока три этих ящика. Там, в левитаторе, ещё много осталось. На нас двоих точно хватит.

– Значит, имеет смысл познакомиться, раз нам предстоит долгая совместная работа.– Мы ещё не назвались друг другу, а я уже почувствовал, что от женщины исходит тепло. Никакая она не надменная и не высокомерная. Просто изображает из себя недотрогу, лишь бы солдатня не приставала и не забывала о своём месте. Но я ведь не совсем солдатня. Возможно, Видящая уделила мне чуть больше внимания только из-за значка на моей груди, но...разве может этот глубокий, мудрый и чарующий низковатый голос принадлежать горделивой зазнайке? Конечно, волшебница обязана не подпускать к себе тех, кто нагло лезет в её дела, но я ведь просто предложил помощь, хоть и не без личной цели – познакомиться. И колдунья, взвесив всё сказанное, отнеслась к моим словам и действиям с пониманием.

– И точно, декурион. Ваша правда. Ауксилий боевого корпуса ЗОГ, Видящая Эришкигал Харан.

– Эришкигал? Необычное имя. Редко детей называют в честь богов. Особенно в честь богини Смерти.

– Вас-то как звать? Или у клонов нет имён?

– Имён – нет, но подчинённые зовут меня Брахеном-Ду.

– У вас тоже красивое имя, декурион.

Она не соврала и не польстила – я ясно увидел искренность в её глазах. Странная радость овладела мною – удалось установить контакт не просто с женщиной, но и с Видящей!

– Я смотрю, у вас не самые тёплые отношения с однополчанами. Не слишком лестно вы о них отзываетесь.– Разгрузка завершилась, я присел на обломок каменного блока от разрушенной стены фермерского дома – отдохнуть после разгрузочных работ. Эришкигал же не устала толком. Напротив, пожаловалась на то, что засиделась сначала в левитаторе, а потом на спине бурниша, взялась за пару коротких сабель и принялась вспоминать фехтовальные приёмы. Оружие свистит хоть и в стороне от меня, но кровь всё же стынет, когда закатное солнце сверкает то на одном клинке, то на другом.

– Декурион, скажите: если бы вас посадили в тюрьму, вам было бы дело до тех, кто там с вами сидит? Думаю, вы просто захотели бы поскорее оттуда выбраться. А мне отсюда не уйти, ещё и все эти офицеришки так многозначительно на меня смотрят, будто я с каждым из них собираюсь крутить роман.

– Вы воспринимаете свою службу, как наказание?

– Это и есть наказание.– Со злости она описала саблями широкий круг перед собой. Будь на пути лезвий люди, их бы рассекло пополам.– Я спасла целый город. Может быть, даже не один. А эти идиоты обвинили меня в гибели товарищей и множества гражданских, разрушении инфраструктуры и несанкционированном применении боевой магии третьего уровня!

– Можно поподробнее?

Нарубив достаточно воображаемых противников, Эришкигал села напротив меня, у ноги пасущегося рядом Хоука. Привязывать его не стала – он-де послушный, не убежит никуда, пока хозяйка не отпустит. А если убежит, его всегда можно взять под прямой контроль телепатией и вернуть обратно. Ко мне динозавр уже привык, хотя смотрит как-то странно. Так рыцарь смотрит на смерда. Дескать, разговаривай с моей хозяйкой, разрешаю, только знай своё место, салиранох и клон.

– Я тогда служила в ИКСАР штатной Видящей. Ну, знаете, телепатические допросы, борьба с подпольными колдовскими культами, поддержка штурмовиков "Кобры" в боевых операциях...Помню этот поганый денёк, как вчерашний...Очередной скучный штурм...– Воткнув клинки в почву, Эришкигал взялась за рукояти и опёрлась на них.– Накрыли наркопритон в одном из трущобных районов Тлантиоки. Только притон оказался не только и не столько притоном. Так, прикрытие. Нарки свозили туда всё, что удавалось добыть: кислоту, герк, сахарок, холекс, травку, грибы, мать их...Торчки там упарывались в честь Шары, желая привлечь его из Бездны на свою вечеринку.

– Почему вы не вызвали паладинов? Демоны – это ведь уже по их части.– Хоть я не верю в демонов – не доводилось их видеть – говорить об этом Видящей я не стал. Слишком уж она уверена в своих словах.

– Не успели. Думаете, эти обколотые и обнюханные упыри так просто подпустили нас к своей святыне? У них там и оружие было вообще-то. Во время штурма пришлось потрудиться, а когда мы пробились в здание и нашли в подвале святилище, главный жрец уже закончил ритуал призыва.

– И что? Шара решил осчастливить этот мир своим присутствием?

– Сам Шара – нет, но кто-то из его высших демонов уж точно. Страшнючий такой, огромный, весь розовый, с башкой, как у рыбы-молот...Наше оружие никак не могло навредить ему. И тогда я, будучи единственным магом в отряде, сделала то единственное, что могло хотя бы задержать демона – обрушила своды здания и похоронила святилище вместе с порталом и всеми нами. Повезло мне одной – удалось выбраться. Зато не удалось ничего доказать. Алтарь был собран из кучи хлама, так что отыскать его под обломками никто не сумел. Труп демона тоже не нашли (потому что его затянуло обратно в портал), но нашли погибших иксаровцев и кучу гражданских. Если бы они владели магией, то ради спасения города сделали бы то же самое со мной, и я бы не обижалась. А начальство захотело, чтобы я ещё и раскаялась за свой поступок и свою жертву! Так что я ответственно заявила: "Вылижите мою морагу", подписала все бумаги, получила укол "Стромы" и отправилась мотать срок на Ошу в субсекторе Ваштех. Холодно там. Хоть передохнула от жары Некра. Просидела в одиночке десять лет из своего пожизненного. Потом мне предложили отправиться воевать на Землю в обмен на амнистию, если выживу. Я согласилась. Мне ввели антидот и, собственно, отправили сюда вместе с этими космопехами.

Донёсшийся издалека глухой стук, как будто большим молотом бьют по земле, заставил её прерваться. Хотя, как я понял, она и собиралась закончить повествование на этом месте – всё, что было дальше, я и так знаю.

– Вы это слышите?– схватившись рукой за карабин, она вдруг повернулась туловищем к северу, в сторону далёких немецких позиций за не менее далёким лесом почти в километре от разрушенной фермы. Вокруг возятся солдаты, и возятся громко, но я отсеял лишний шум и понял, что встревожило женщину: стук усилился, а ещё к нему добавился лязг и клацанье сервомоторов.

– Слышу.– Вздохнул я и немедленно тоже взялся за оружие.– Это шагающие танки.

– Со стороны немцев?

– Да...

Я не успел разглядеть, что выбралось из леса. Визг взлетающих ракет заставил схватить Эришкигал за руку и кинуться к ближайшему окопу. Я сделал это рефлекторно, не успев даже подумать ни о чём, кроме спасения. Инстинкт самосохранения и хорошая реакция сработали раньше человеческого рассудка. Прыгая в траншею и затаскивая Эришкигал за собой, я бросил беглый взгляд на лес. Кривые огненные руки взметнулись над верхушками деревьев и, страшно переломавшись, дотронулись до почвы вокруг нас, над нашими головами. Я торопился так, что забыл надеть шлем, пришлось зажать слуховые отверстия ладонями. Над краем окопа, где мы скрючились в три погибели, да и вообще над всей линией траншей сама собой выстроилась стена пламени. Само оно не достало, но жар его опалил...хотелось бы сказать "до боли", но мы ведь её не чувствуем. Были второй и третий залпы, я лежал на сырой земле, накрыв колдунью своим телом, к нам падали оглушённые легионеры и куски их тел, но не упало ни одной ракеты. Чертовски повезло, в общем.

Когда наверху стихло, а звон в голове стал проходить, я осмелился пошевелиться. Снял шлем с ближайшего мертвеца, надел на себя и осторожно высунул голову над окопом. Ракетный залп собрал обильный урожай: меж рядов траншей валяются развороченные тела клонов и космопехов – тех, кто не успел укрыться. Таких нашлось несколько сотен, но большая часть из нас и прибывших выжила. Придя в себя, легионеры встали на позиции.

– Где Видящая?– раздался крик префекта космопехов откуда-то слева.– Пусть наколдует щит! Или хоть что-нибудь сделает!

– Поняла!

Эришкигал выбралась из-под меня, поднялась на ноги и изобразила руками пару замысловатых фигур и петель в воздухе, хоть и не очень красиво – в узкой траншее мимом не побудешь. Но затея провалилась: вокруг кистей рук лишь вспыхнули на секунду тусклые ореолы голубоватого света, похожие на излучение Черенкова. Магия, увиденная собственными глазами, удивила, но я, префект и все выжившие ожидали не этого.

– Моя онаспо!– поражённая внезапной неудачей Эришкигал опять стала водить руками, но на сей раз не было даже голубого свечения.– Её нет! Я...я просто не могу применить ни одного заклинания!

– Значит, хватайте пушку и стреляйте!– рявкнул на неё предводитель космопехов.– Отрабатывайте свою амнистию!

Пробираясь через деревья, ломая ветки, на опушку неуклюже вывалился...да, шагающий танк. Землянский. Я не зря доверился своему слуху – он не подвёл. Уродливый, неказистый, исходящий дымом, как походная кухня, нелепый, забавляющий одним своим видом кого угодно, кроме нас в этот момент, вынужденных встречать боем этого металлического монстра. Такое же впечатление произвели на немцев первые в истории Земли танки, когда англичане применили их в боях на реке Сомма. А теперь сами немцы решили удивить нас. Удалось. Правда, не столько роботами, сколько фактом их наличия у себя.

– Что это за срань?– выдавил почти по буквам Шаргул и от удивления даже опустил автомат.

Робот агрессивно вскинул верхние конечности, прикреплённые к массивным казематам вместо плеч. Назвать это руками трудно: ниже локтя они продолжаются насадками с оружием: роторник-шестистволка на левой и автоматический гранатомёт на правой. По обе стороны от полусферы головы на крышах плечевых казематов щерятся рядами ракет пусковые установки. Заметно поредевшими рядами – половина снарядов уже попадала на нас. Выхлопные трубы хрипят за спиной, двигатель рычит и трещит, как тракторный; короткие ноги, до боли похожие на лапы динозавров, медленно передвигаются под немалым весом круглого бочкообразного корпуса. Грубая машина. Напоминает первые опыты некрианской расы в роботостроении. Нынешние шагающие танки Империи человекообразны в куда большей степени, двигаются так же легко, как и человек, управляются искусственным интеллектом и не вооружаются интегрированными пушками. Конструкция рук позволяет им использовать увеличенные копии энергетического оружия – такое легче заменить, чем целую конечность вместе с насадкой. Благодаря этому некрианские роботы могут и в рукопашной навалять, если найдётся спарринг-партнёр подходящих размеров. А ещё на них устанавливаются всякие генераторы силовых полей и прочие средства защиты. После этих монстров землянское изделие не выглядит опасным. Пара ракет в триплексы или по бёдрам, не говоря об оружии посерьёзнее, и пузатый робот ляжет. Но по закону подлости он пришёл не один. Дюжина других пятиметровых ходячих доспехов плетётся справа и слева от него, меж них ползут задравшие орудия "Леопарды" и "Пумы", а уж между них крадутся группками немецкие солдаты. Именно солдаты. Бронежилетов и касок вперемешку с джинсами, футболками и кроссовками, по крайней мере, не видно, и вооружение поприличнее. Я не говорю, что винтовки Второй Мировой, "Узи", "Калашниковы" и с дюжину других различных пушек плохи сами по себе, но подобное разнообразие калибров в одной армии – ужас для снабжения. Этим же бойцам удосужились выдать родимыеG36. Или хотя бы "Калашниковы" под натовский патрон.