Текст книги "25-й"

Автор книги: Степан Ларин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Убедиться, что у вас всё хорошо. Сегодня сюда прибудет легат, чтобы наградить отличившихся в боях, и я намереваюсь при нём и при всём легионе объявить вас опционом. Это не шутки. Ещё ни один клон не удостаивался подобной чести.

– Так ведь прошло мало времени. Мы только родились. Повоюем ещё – обязательно найдутся другие достойные.

– Но вы станете первым. И должны вести себя соответствующим образом.

Прихлопнув по наплечнику, Раш-Фор отвёл за угол, подальше от часовых и вообще от кого-либо.

– Послушай, Брах...Ты ведь не обидишься, если я продолжу называть тебя по имени?

– Вы – мой командир. На всё воля ваша, а Первый Догмат на то и Первый Догмат.

– Ладно тебе, хватит этих заученных фразочек. Солдат поблизости нет, можно на чуть-чуть и забыть о формальностях. Сейчас я хочу поговорить с тобой так, будто...ну, будто нет клонов и нет живорождённых, а есть только некрианская раса.

– Вы и раньше относились к нам благосклонно, касур.

– Это точно, но, видишь ли, мало кто из живорождённых разделяет мою благосклонность. Я говорил, что достойные дела должны быть оплачены достойно, и теперь ты станешь опционом. Но я не могу всех остальных моментально убедить в том, что не ошибся, так поощрив тебя.

– Я не подводил ни вас, ни отряд, пока замещал Танкреда. Не подведу и теперь.

– Я не про то, Брахен. Ты только подумай ещё раз о том, что произошло: клон становится в один ряд с живорождёнными. Кому-то, кто долгие годы провёл, обучаясь на офицера, не достанется должность в этой центурии только из-за тебя и из-за моего решения относительно твоего назначения. Ты принесёшь куда больше пользы, чем юнец, только что закончивший офицерское училище. Сказать по правде,– Раш-Фор подвинулся совсем близко к моему уху, мне аж как-то неуютно стало,– все вы принесёте больше пользы. Все, от тебя до самого последнего легионера. Даже космопехам не сравниться с вами. Что уж говорить о простых солдатах?– с некой странной грустью центурион сжал в кулак свою руку из пластика и полимерной брони.– И когда клоны увидят, как один из них "выбился в люди", они подумают: "А зачем нам нужны эти живорождённые? Мы намного круче них, да они и сами вон признали одного из наших себе ровней. Значит, и всех остальных признают!". Я не могу этого допустить. Вся Империя не может этого допустить. И потому, раз наше общество принимает тебя, будь добр – веди себя подобающе. Нет, не совсем верно: веди себя так, чтобы клоны не думали, будто могут теперь добиться всего без нас. Никакого запанибратства, никакой привязанности; Империя признаёт тебя, как своего законного сына, и все твои старые связи должны остаться в прошлом. Клоны для тебя теперь не братья, а подчинённые. Ясно?

– То есть, я должен отказаться от самого себя?

– А что, Первый Догмат на опционов не распространяется? Полагаю, ты обязан отказаться.

Разговор окончился как-то слишком мрачно, и Раш-Фор, оглядевшись, указал на вывеску бара выше по улице и по правую её сторону.

– Что скажешь насчёт кружки пива?

– Я даже не...– язык не захотел подчиняться, но я собрался с мыслями.– Это честь для меня – сидеть с вами за одним столом.

– Брах, я ведь просил – перестань. Я угощаю тебя не как клона, а как своего брата-офицера. Важничать будешь, когда легат приедет, а пока что можно просто выпить пива. Полагаю, мы более чем его заслужили.

Хоть некрианский гарнизон основательно подчистил город от всех, кто пытался сопротивляться, бесхвостых в Нюрнберге осталось немало. В основном, конечно, дети, старики и женщины; зрелых мужчин и даже юношей я и не видел. Разве только в госпитале, в качестве пациентов. А ещё – висящих в петлях на столбах ЛЭП.

– Подпольщики.– Пояснил космопех из прошедшего мимо пешего патруля и перекосил рот от усмешки, глянув на казнённых немцев.– Мы захватили контроль над городом довольно быстро – многим из местных не понравилось предавать могучего союзника. Местами немецкие военные сдавались без боя, но местами остались и партизаны. Вот, вытравливаем потихоньку.

Он толкнул ногу повешенного на столбе, возле которого стоит. Труп качнулся, и с бледной кожи взлетели стайки потревоженных мух, гулко жужжа; под весом качающегося тела заскрипели переплетённые кабели, туго сдавившие шею казнённого. Что под руку легионерам подвернулось, на том и повесили. Парень выглядит не старше меня, вот только на воина не похож. Слишком худенький какой-то. Даже тощий. Я бы сказал, что до войны он занимался компьютерами или чем-то вроде того, и едва ли ошибся бы. Но человек, слабый телом, оказался духом сильнее многих, раз ушёл в подполье, наперекор желанию многих своих сородичей и, может быть, даже некоторых родственников. Чего ему не жилось под крылом Империи? И защита, и благополучие, и развитие...А он взял и в подпольщики...Я не говорю, логично это или нет; сопереживать врагу мне, естественно, не положено, и уже поэтому моё мнение не может быть объективным. Чтож, и среди землян попадаются храбрецы. Это-то отрицать глупо.

В баре оказалось весьма пусто. За дальним столиком сидит компания младших офицеров, все из числа космопехов. Я почувствовал себя неуютно из-за их присутствия – клон посреди живорождённых. Я вообще чувствую себя неуютно после слов Раш-Фора. Как будто он предлагал мне торгануть своим подхвостьем, а я и согласился. Против Первого Догмата ведь не попрёшь. Человек силён, пока крепки его корни, а живорождённые пытаются обрубить мои. Пытаются сделать так, чтобы я самого себя забыл как клона. Сильный клон им не нужен. Сильный клон для них опасен. Такой служит символом для других клонов, и живорождённые боятся, что я сплочу тех вокруг себя. Опять не доверяют...Как тогда, отправив нас в поле вместо того, чтобы скинуть прямо на Берлин...Их недоверие понятно, но я уже устал натыкаться на него. Я вернулся "домой", хотя мог бы уйти к землянам, пока был вдали от некрианцев, и никто из них не мог помешать мне. И для чего же я возвращался? Зачем живорождённые пытаются разорвать мою связь с клонами? Те будут сражаться яростнее, зная, что их, возможно, за это наградят, как меня наградили. А если клоны увидят, что их брат после награждения стал для них чужаком...Не понимаю. Не понимаю, а Раш-Фор опять ничего не сможет объяснить. И вряд ли станет. У него на все случаи жизни лишь инструкции и приказы. Сам додумывайся до всего, Брахен-Ду Шализ, как всегда...Если б наши генералы и политики умели так же...Кешот, надеюсь, пара здоровенных кружек пива меня отрезвят, как бы парадоксально это ни звучало...

– Тёмное. Две.– Коротко и хмуро велел я бармену и, пока он наполняет кружки, пристроил винтовку на стойке.– Она полежит пока здесь?

– Д-д-д-да...К-к-конечно, герр офицер...– добродушный толстяк как-то нехорошо побледнел, увидев готовое к бою оружие под самым своим носом.

– А ты чего не на фронте?– ждать скучно, и я продолжил непринуждённый трёп с ним. Возможно, день с Хугелем убедил меня, что даже с землянами можно общаться не только на поле боя. Общение помогает понять их, а знать своего врага необходимо.– Сидишь, ящерам пиво разливаешь...Тебе это по душе?

– Сердце у меня слабое.– Уязвлённо пробурчал бармен, подав Раш-Фору полную кружку размером чуть ли не с мою голову. По голосу ясно – землянин, может, и повоевал бы, но вот досада – сердце шалит.– На медкомиссии сказали, что могу схлопотать инфаркт прямо на марше.

Свою кружку я тоже вскоре забрал и спросил, пока Раш-Фор роется в бумажнике:

– Сколько с нас?

– Да знаете...– взор бармена опять прицепился к винтовке,– пожалуй, ничего не надо...Подарок от заведения, вот!

Ага, лишь бы я поскорее убрал оружие...Одобрительно стукнув бронированным кулаком в наплечник, центурион пошёл к свободному столику.

– Молодец. Хвалю за находчивость. Тебе бы в разведку со своей смекалкой.

– Не хочу в разведку. Не люблю шпионов. Хитрые они все, коварные. Я врагов и в открытом бою убивать могу.

Офицеры за дальним столиком вскочили, чтобы поклониться Раш-Фору, едва он повернулся к ним, и они смогли разглядеть офицерский значок на его груди.

– Вольно.– Он расслабленно плюхнулся на стул в стороне от них. Чуть погодя, я тоже сел. Стул показался хлипким и опасно скрипнул подо мной, но выдержал, не сломался. Некрианские части расположены в Нюрнберге с осени прошлого года, и местные жители приспособились к тому, что и ящерам должно быть здесь удобно. Вот и крепкими стульями, способными выдержать сто двадцать кило живого веса, запаслись.– Ну, за твоё повышение, опцион.

Раш-Фор высоко поднял кружку и прикоснулся губами к толстому стеклянному краю, залив половину напитка в себя одним глотком.

– Ух, что ни говори, а пиво немцы варить умеют...– голос его сразу стал добрее, и рот расплылся в лёгкой блаженной улыбке.

– Вы уже пробовали такое?– я опустил язык до самого дна кружки и стал неспешно лакать. Приятный сладкий вкус ударил по вкусовым и обонятельным рецепторам, и это вскружило голову сильнее, чем сам алкоголь, содержащийся в пиве. Его там слишком мало, да и организмы клонов легче его перерабатывают. Чтобы свалить меня, нужно что-нибудь позабористее. А пиво я проглотил как газировку и даже не заметил. Настроение приподнялось тут-же, и жизнь стала беззаботнее. Даже повышение и всё, связанное с ним, хорошее и плохое, перестало волновать. Мне просто перехотелось об этом думать.

– Естественно, пробовал.

– А когда? Вы ведь всё время были с нами.

– Я на этой планете вообще-то ещё с Москвы.

– Правда? Вы об этом не рассказывали. Говорят, под Москвой была сущая Бездна.

Ухмыльнувшись, Раш-Фор хлебнул снова.

– Меня и моих ребят скинули прямо на Кремль. Мы должны были взять Тропинина. Без своего президента Россия сдалась бы, не успев понять, что началась война. Не знаю, что произошло – наша разведка облажалась или российская сработала хорошо, но Тропинина в Москве не оказалось. Мы перевернули Кремль вверх дном и не нашли ничего, зато очень многих бойцов потеряли. А потом к городу подтянулись русские военные. Помнишь, как мы обороняли ферму? Такие руины там были везде, а в камне ведь окоп не выроешь. Сколько служу, а не могу вспомнить, чтобы город был так разрушен. Упавшие небоскрёбы лежали один на другом, как чёртово домино, и из-под колотого бетона торчали руки и ноги, а вокруг валялись раздавленные и разбитые тела. Просто валялись, как мусор. Как туши зверей на бойне. Нам некогда было их убирать. Мы и своих-то хоронить не успевали. Обороняться должны были земляне, а оборонялись мы, окружённые со всех сторон, даже сверху, как грёбаная кхотри, которую трахают во все отверстия одновременно. Укладываясь спать на обломках зданий, мы слушали стоны, плач и хрип тех, кто умирал под завалами. Они не давали спать, а мы даже не могли их добить! Не знаю, кому было хуже. Последний из них умер через пару дней, не от нехватки воздуха, не от ран, так от обезвоживания, а мы проторчали там ещё месяц! Чёртов месяц, Брах! Ради какого Пожирателя? Если бы десант увели сразу, к врагу не попало бы столько наших пленных и образцов оружия! Понимаю, мы отвлекали русских и давали Рейху время для наступления. Не получилось захватить Тропинина – решили расколупать всю Москву. Вот только спустя восемь месяцев Рейх принялся гасить нас из наших же пушек, которые ему передали русские. Проклятые политиканы опять всё пересрали, чтоб им прыгать на нетхах у Перията...

Раш-Фор рявкнул бармену, чтобы набрал ещё пива, и допил остатки из первой кружки.

– Ну вот, а потом меня перевели в некрианский гарнизон Нюрнберга. Тут и провалял дурака, пока не вылупились вы.

– Вы зря сомневаетесь в себе, касур.– После рассказа центурион сделался очень мрачным, и я попробовал приподнять его настроение.– В Москве вы дрались за то, во что верили. Никто не мог знать, что следующей весной Рейх согласится на сепаратный мир с Россией.

– Если бы знал, всех бы гадов перемочил...– угрюмо проворчал Раш-Фор.

– Заранее о будущем знать нельзя, касур. Можно лишь действовать по зову сердца.

– Сердца?– хохотнул центурион, нервно закинув ногу на ногу под столом.– Сердце – это просто мотор для перекачки крови, Брах. А действовать надо, как тебе мозги говорят. Можно было додуматься, что русские увлекут армию Рейха за собой вглубь страны, а затем опрокинут, ринутся в Европу и принудят её к миру. Гитлера они так уже побеждали. И Наполеона тоже.

– Мозги, касур, говорили мне, что надо идти к землянам, пока была возможность.

Аргумент его убедил. Оставив Раш-Фора обдумывать, я пошёл за пивом.

Встреча с центурионом затянулась, но я ничего не потерял, потому что разбудили меня рано, и впереди ещё целый день. Это на фронте у нас полно работы, а здесь мы отдыхаем, собираемся с силами и собираемся вместе, чтобы затем двинуться в контрнаступление. Я ведь ещё не был в наступлении...И в обороне-то было непросто, а уж в атаке, когда я буду как на ладони...Но голова слишком ясна, чтобы тяготиться сомнениями. Я наконец-то спокойно выспался, вымылся и переоделся, а пиво окончательно вымыло все мрачные мысли.

– Касур, центурион попросил вам кое-что передать.– Вдруг опять позвал Надаск, и я тут-же пробудился от дрёмы.

Подарком оказался небольшой ключ зажигания. Судя по размерам, от байка. Старшим офицерам полагается транспорт, хоть какой-нибудь. Броневик опциону вручать рановато, зато байк – в самый раз.

– Технику любишь?– раздался за моими плечами голос Эришкигал, когда я примеривался к сиденью.

– Едва ли. Но старшему офицеру ходить пешком как-то не к лицу.– С гордостью я похлопал ладонью по панели управления под лобовым стеклом.

– Я тоже с техникой не дружу.– Колдунья обошла скиммер, разглядев со всех сторон.– На бурнише кататься куда веселее.

– Зато байк тебя не съест, если забудешь его покормить.

Попросив Эришкигал отойти, я взялся за руль. Пора бы опробовать этого малыша в деле...

– Опцион, не прокатите ли даму?– подбоченилась Эришкигал, когда я включил двигатель, и скиммер, подпрыгнув, распрямил под собой отражающие крылья.

– А может, устроим соревнование? Твой бурниш против моей машинки? Спорим, ты меня не обгонишь.– Я перекинул обе ноги на один борт, вопросительно рассматривая Видящую.

Она тоже раскинула крылья, только те, большие, жёсткие и перепончатые, в которые превратился её плащ.

– Тогда я лучше на своих двоих.

– На что спорим?

– На...– она задумалась, погладила пальцами подбородок и прижала сложенные крылья к спине, чтобы не мешали, пока в них нет нужды.– Хм...Если я выиграю, ты меня поцелуешь. При всей центурии.

Я отмахнулся.

– Что за школьные забавы? Давай так: кто проиграет, с того стриптиз. Можно не догола, если хочешь.

– Нет уж, догола. Нечего мелочиться.– Эришкигал решила: либо всё сразу, либо ничего. Пыль поднялась с земли, когда могучие крылья оторвали женщину от неё.

– Учти, сама согласилась.– Я двинул рукой поперёк ручки газа, и двигатель пронзительно взвизгнул.– Потом чтоб не обижалась.

– Ага, можешь начинать разучивать танцы.

– Без базара.

Газанув, я выехал с парковки гостиницы на проезжую часть; Эришкигал, неспешно помахивая крыльями, висит над моей головой и не отстаёт. Что-то моя самоуверенность поубавилась. Я-то надеялся, что предстоит ехать наперегонки с бурнишем, который всяко медленнее, чем байк. И вообще, не знаю, какой Пожиратель дёрнул меня предложить Видящей состязание. Делать, что ли, больше нечего? Да, нечего. Легат прибудет нескоро, но дело даже не в нём. Эришкигал снова оказалась рядом, и мне захотелось побыть вместе с ней подольше, под любым предлогом. Подобные дурачества неплохо расслабляют и сближают. Простые смертные испытывают иррациональный страх перед контрразведкой и магами, а уж перед магами-контрразведчиками...А я же не ощущаю никакой опасности, исходящей от Эришкигал. Возможно, лишь потому, что у клонов расщеплено миндалевидное тело в мозгу. Мы просто не способны испытывать страх. Можем осознавать риск, он заставляет нас задумываться, а стоит ли за что-то браться и куда-либо совать свою морду, но не страшит. И вот, задумавшись, я понял: никакая Эришкигал не опасная. Ну, какой для неё интерес в том, чтобы все её постоянно сторонились? Разве Эришкигал всю жизнь хочет провести в одиночестве? Не думаю. Она просто не может по-другому, а во мне видит...родственную душу, что ли...Как и я – в ней.

Мы выбрались за город, выехали на дорогу между сельскохозяйственных полей. Приземлившись, Эришкигал встала на одну линию с носовой частью байка и развела крылья в стороны, приготовившись к рывку. Я досчитал до трёх, продолжительно посигналил и с места погнал скиммер с такой скоростью, что двигатель захрипел. Пришлось вцепиться в руль крепче, чтобы удержаться за ним – настолько сильно встречный ветер ударил в торс. А вот Эришкигал, наверняка подчинив его своей воле, несётся по небу, словно торпеда сквозь толщу воды. Надо было думать, кому бросаю вызов. С другой стороны, не интересно всё время выигрывать.

Поняв, что Видящую мне всё равно не одолеть, я решил просто подурачиться и стал вилять по дороге из стороны в сторону. Хотя, какая, под хвост, дорога? Скиммер тем и хорош, что на нём хоть над водой можно кататься, была б гравитация, на потоках которой он движется. Я остановился, где мы условились закончить гонку – возле лесополосы по краю двух соседних полей. Ветер здесь гуляет вольно, и я, сняв шлем, подставил голову его освежающему дыханию. Город остался в добром десятке карадов западнее, и из виду пропали любые признаки цивилизации. Эришкигал, кстати, тоже не видно. Неужели всё-таки обогнал?

– Ку-ку.– Позвала она сверху, едва я присел отдохнуть возле байка. Видящая пристроила свою попку на толстой ветке у самой кроны одного из деревьев, беспечно болтает свешенной с неё ногой и с улыбкой смотрит на меня, наивного, решившего, что имею какие-то шансы против колдуньи.– Потерялся, бедняжка?

– Вовсе нет.– Я подскочил с таким видом, будто совсем не проиграл и не должен теперь Видящей эротический танец.– А вот как ты здесь оказалась столь быстро? Телепортнулась, не иначе...Так я и знал...

– Да чтоб Видящая нарушала условия договора?!– взметнулась Эришкигал и сиганула вниз метров с десяти, притом совсем не используя крылья для торможения. Они вообще исчезли, и колдунья упруго приземлилась на ноги со всего маху. Наверное, какое-то заклинание, смягчающее падение. Или мощная кибернетика для ног.– Ты сам-то не хочешь их соблюдать, скажи честно. Вот и тянешь время.

– Я? Да ради всех богов!

– Значит, раздевайся и танцуй.– Эришкигал сама плюхнулась на сиденье скиммера, приготовившись к зрелищу.

– Может, хотя бы вернёмся ко мне в номер, а?– подмигнул я ей.

– Нет, я хочу здесь.

Она нагнула торс вперёд, подперев голову руками, и стала терпеливо ждать, хотя я по голосу и взгляду понял: она не прочь и в уютную комнатку пройти, и не только для того, чтобы посмотреть танец. Странно, но это меня не смутило, как и то, что сейчас придётся трясти голой задницей перед женщиной, с которой познакомился неделю назад. Вроде бы я должен стесняться, а не стесняюсь. Отдать долг проигравшего – дело чести. И вообще, я легко бы дал ей то, ради чего она могла бы уединиться со мной в комнате. Само моё мужское начало требует этого; я хочу Эришкигал и не постесняюсь признаться в этом, если она спросит, но предлагать первым не спешу – надо всё-таки узнать друг друга чуть поближе. Это ту черночешуйчатую девицу с обложки "С.А.М.Ц.А" я бы прокатил на другом своём байке и тут-же забыл, а Эришкигал такого обращения не заслуживает. И тем более, сама она пока эту тему не затрагивает. Может, в этом плане я ей не интересен. Может, она хочет, чтобы мы остались просто друзьями. А может, тоже просто не торопится. Хотя, танец в моём исполнении ждёт с неподдельным интересом.

– У меня нет никакого устройства для проигрывания музыки.– Развёл я руками.

– Ничего, у меня есть. Не пытайся, Брах, от стриптиза тебе не отвертеться.– Весело улыбнулась колдунья и стала мягко стучать пальцами по экрану своего ПРП, подыскивая мелодию.

Она ударила из динамика – медленная, но бодрящая и зажигательная. Погладив руками бока, я потянулся к застёжкам мундира и плавно расстегнул её. Одно движение – и остался уже в футболке, стал выбираться из неё нарочито неспешно, как змея из старой шкуры. Похотливый огонёк блеснул в глазах Эришкигал, когда она увидела перед собой твёрдую и широкую мужскую грудь и крупные кубики пресса. Оголив торс, я резко расстегнул ремень, а следом – ширинку, но продолжить не дал стук колёс грузовиков. Колёсной техникой на этой планете пользуются только земляне, а зачем она может понадобиться им здесь, в окрестностях города, занятого ящерами? Это диверсанты в наш тыл пробрались? Или враг прорвал оборону одной из границ занятого нами периметра? Как бы ни было, я посчитал нелишним залечь, прихватив Эришкигал с собой, и взять на прицел дорогу, идущую меж полей в паре сотен метров от нашего укрытия.

Шум вонючих бензиновых двигателей насторожил, но ещё больше насторожило то, что едут они со стороны Нюрнберга, а не к нему. Приподняв только что выданный автомат (иное оружие опционам не полагается), я припал глазом к мощному оптическому прицелу. Машин около двух десятков, и это только сами грузовики; по обе стороны от них парят полдюжины бронированных скиммеров с тяжёлыми пулемётами. Приглядевшись, я различил эмблему на их бортах: голый некрианский череп без нижней челюсти, лежащий поверх перекрещённых сабель так, что их кончики напоминают кривые рога. А все вместе они лежат поверх щита.

– ЗОГ, что ли?– вслух удивился я и продолжил глядеть через прицел, но Эришкигал тоже взялась за цевьё автомата.

– Дай мне посмотреть.

Понаблюдав, она подтвердила, что это зоговцы, вот только куда они едут и зачем им столько грузовиков? Они кого-то везут? Я получил ответ, когда из-под брезента, прикрывающего кузов одной из машин, высунулись маленькие, не прикрытые чешуёй ручки. Землянский ребёнок!

Так же, как предлагал Эришкигал позабавиться гонкой (то есть, почти не думая), я прыгнул за руль байка безо всяких сомнений, но колдунья остановила, поймав под руку.

– Стой!– дёрнула на себя, словно пытаясь вытащить обратно на землю.– Куда собрался?

– Ты вообще видела это?– я махнул в сторону дороги. Последний из грузовиков уже скрылся, заехав за край лесополосы, но поднятая колёсами пыль ещё не осела. Можно погнаться за колонной, пока следы свежи.– Куда твои товарищи везут этих землян?

– Понятия не имею! Брах, давай не будем вмешиваться в это? Мне одной отсидки хватило! Во второй раз за амнистию воевать не предложат! Сразу казнят! А уж что ЗОГ сделает с клоном, который лезет в её дела, я и представить боюсь!

– Бойся за себя.– Я мягко взял Эришкигал за руку, и вроде бы колдунья чуть успокоилась.– Возвращайся в город, а я сам посмотрю.

– Нет!– она развернула лицом к себе, положив ладони на оголённую грудь, вознамерившись никуда не пускать.– Раз не слушаешься, поедешь только со мной! Сдвинь задницу!

Чего это она так за меня разволновалась? Съехав тазом вперёд, я освободил для Эришкигал местечко позади себя. Руки в перчатках обняли поперёк живота, щека прикоснулась к загривку, и я подбавил газу, пока колонну ещё можно догнать.

Пролежни следов от широких колёс тянулись по дороге ещё километра три в прежнем направлении, укладываясь друг на друга, потом грузовики резко свернули на северо-запад и проехали так ещё пять километров, пока не завернули за гряду холмиков. Припарковав байк у их подножий, я взобрался на вершину, почти припадая грудью к земле, чтобы в высокой траве меня не было видно. А ведь мне, как оказалось, есть, от кого скрываться: по другую сторону гряды разместился лагерь. Раньше он был скотобойней – большие белые ангары до сих пор на месте, а над самим мясницким цехом вовсю дымит огромная труба. Узкая дорога вывела прямо к синеватой завесе силового поля, перекрывшей въезд на территорию бойни. По обеим сторонам прохода сереют толстостенные кубы дотов, а на углах лагеря мрачно торчат, будто воткнутые в землю чёрные копья, дозорные вышки с пулемётами. Я подумал сначала, будто мне показалось, но везде – на входе, у ангаров, под крышами вышек – дежурят исключительно роботы вроде тех, что принимали нас после вылупления, но на этих навешано больше брони, а конечности выглядят более накаченными из-за дополнительных приводов и синтетических мышц, усиливающих удар. А вот из броневиков выбрались салеу, вооружённые карабинами и одетые в униформу оперативников ЗОГ. Тот, что вышел из скиммера, ехавшего впереди всех, поднял руки и подошёл близко к энергетической ограде. Она отключилась, и навстречу ему из дота вышла группа боевых роботов. Один из них протянул руку, зоговец вложил в неё какие-то документы, робот поднёс их к своей лицевой камере и почти сразу вернул. Двуногие машины расступились, и техника въехала в лагерь, выстроившись цепочкой вдоль высокого проволочного заграждения. Конвоиры откинули брезент, броневики остановились напротив кузовов, и под надзором пулемётов наружу стали выбираться земляне. Разного пола, разного возраста; матери с маленькими детьми, юноши, старики и старушки, молодые девушки...Одно у них сходство – все они ошарашены, напуганы и ничего не понимают. Даже издалека безо всякой оптики видно, какая у них бледная кожа. А вот мне всё ясно. Последний из грузовиков заехал за ограду, и я разглядел табличку снаружи возле одного из дотов: "Алофиле-Алак, лагерь для военнопленных".

– Видишь, Брах, ничего интересного. Пойдём отсюда, пока нас не заметили.– Потеребила залёгшая рядом Эришкигал за плечо.

– "Весёлая Ферма", значит?– я перечитал название лагеря.– Определённо, чувство юмора у зоговцев большое и очень извращённое...

– Вот только не надо обобщать. Я ничего не знаю про этот лагерь.

Странно, что вся охрана состоит из роботов. Обычно с живыми людьми работают живые люди. Профессии учителей, медсестёр, адвокатов и много кого ещё так и остались за живыми. Робот может обследовать, вынести диагноз и назначить лечение, но не сможет окружить пациента заботой так, как могут только люди, способные на сострадание. Чувства цифрами не закодируешь. Цифры слишком сухи для этого. Даже в рассаднике клонов роботы, хоть и составляли подавляющее большинство персонала, всё же подчинялись живорождённым начальникам. Человеческий мозг слишком сложен, чтобы компьютер мог с ним сравниться. Компьютер превосходит его с технической точки зрения – быстрее работает, больше помнит, обрабатывает несколько процессов одновременно, но ему невозможно придать человеческую...непредсказуемость, что ли...Единственный способ сделать это – полностью оцифровать человеческое сознание. Но и это будет лишь копия человека, кукла, ведущая себя как человек, которого когда-то знали, но не ощущающая себя этим человеком; у неё не будет личности, сформированной "с нуля". Нет уж, только Ки, Радующая Рождением, может давать жизнь, и не технологиям, даже некрианским, оспаривать это право. Машины не живут. Они только реагируют.

Наглядевшись на роботов, я собрался убираться отсюда, но вдруг из дальнего ангара вышел единственный в лагере, не считая зоговцев, живорождённый некрианец в офицерском двубортном биоплаще и фуражке. Имплантированные в его позвоночник металлические щупальца-манипуляторы в количестве полудюжины сжимают всякие хирургические инструменты, а двое нижних упираются в землю при ходьбе, так что родич передвигается, не касаясь её ногами. В обрызганном красной кровью длиннополом фартуке он очень похож на мясника, но что-то выдаёт в нём доктора. Возможно, крепкие руки и длинные тонкие пальцы, как у художника или музыканта, привыкшие к тонкой же работе. Врачевание – тоже искусство. Расхаживает док в больших очках-консервах и закрывающей лицо медицинской маске. Когда он снял их, чтобы получше разглядеть пленников, я увидел огрубевшую кожу вокруг рта и мешочки под глазами. Этот некрианец стар, но окрас его почему-то не стал бронзовым со временем. Какая-то аномалия, связанная с кожным ферментом? Это как если бы землянский старик не был седым! Впрочем, я не удивлён. Доктор выглядит слишком зловеще, чтобы быть простым смертным. Есть люди, при первой встрече с которыми ты подхвостьем чуешь: нужно держаться от таких подальше. А при одном виде этого доктора моё подхвостье так и засвербело, требуя поскорее уйти отсюда.

– Это ещё кто такой?– я подал автомат Эришкигал, чтобы тоже посмотрела.

– Да так, ничего серьёзного!– она аж руками всплеснула от возмущения.– Всего лишь профессор и гений генетики, генерал Корт Кирахе! И один из руководителей проекта по созданию клонов, кстати, если вообще не самый главный руководитель! Тебе его в пору Папочкой называть!

– Чувствую, я очень многих должен называть папами и мамами...

– По слухам, он работал над сывороткой вечной молодости для самого императора Мзарка. И ещё много над чем, о чём лучше не знать. Уж Мзарк-то никогда не славился гуманностью.

Ну да, если человека зовут Болью, многое о нём можно рассказать по одному только имени...

– И что, нашему доку полторы тысячи лет?– не сдержав скепсиса, повернул я голову к Эришкигал. В богов и прочие высшие силы я ещё могу поверить на слово, но эти слухи...Люди вечно что-то недопонимают и додумывают, и каждый на свой лад. Верить всем сразу невозможно. Своими мозгами надо думать. Раз этот Кирахе такой гений, зачем его отправили работать с заключёнными? Разве один из создателей клонов не должен быть на заводе клонов?

– Ну, если работы над сывороткой увенчались успехом, это не должно удивлять.

Выгрузив пленников, зоговцы разошлись по скиммерам, и шесть броневиков вскоре покинули лагерь. Пока они не уехали, я затаился на вершине гряды, но потом вернулся к наблюдениям. Кирахе сделал отрывистый жест, и шеренга роботов подняла автоматы на толпу пленников. Те стали раздеваться – кто-то неуверенно, через слёзы, как будто снимает с себя кожу, кто-то очень даже резво, лишь бы не провоцировать охрану на агрессию, но приказ профессора выполнили все. А тех, кто не захотел или постеснялся, роботы схватили и сами сорвали всю одежду. Интересно, они управляются копиями сознаний одержимых спермотоксикозом сексуальных маньяков? Потому что так грубо и яростно срывать с кого-либо одежду может только сексуальный маньяк. С живым интересом они начали осматривать пленников одного за другим вместе с Кирахе. Отобрав около дюжины, он оставил их, голых, стоять на месте, остальных роботы разогнали по ангарам. Как только последний из них исчез за стенами, Кирахе мотнул головой, и трое охранников длинными очередями посекли отобранную дюжину. У меня что-то кольнуло в районе сердец, я высоко приподнялся на руках и чуть не кинулся из укрытия. К счастью, разум оказался всё же сильнее, чем праведный, но безрассудный гнев. Я никак не смог бы помочь этим землянам. Только погубил бы себя и Эришкигал. Другой вопрос в том, нужно ли мне помогать вообще. Уж наверняка их сюда отправили не просто так. Может, это те самые подпольщики? Если их не казнить, они будут убивать моих братьев. Это вроде бы всё оправдывает, но старики, дети...Роботы взяли мертвецов за руки и ноги, потащили к зданию с дымящей трубой. Крематорий, сразу ясно. Один поволок по земле маленькое тельце, кудрявые соломенные волосы, окровавленные на затылке, возле сквозного пулевого ранения, цепляются за укрытую асфальтом землю, словно пытаясь задержать механическое чудовище. Может быть, руки именно этого ребёнка я заметил, когда он пытался выпрыгнуть из грузовика, не знаю точно. Не знаю, почему меня так волнует его смерть – дочку Хугеля я не пожалел, убив её отца. Не знаю, по какому признаку Кирахе отобрал именно эту дюжину. Мне вообще плевать, зачем ему пленники. Всё показалось неважным после того, что я увидел. Я не знаю, какую опасность могут представлять дети и старики для существ, которых не всякая пуля возьмёт. И не знаю, почему мои сердца разрываются.