Текст книги "25-й"

Автор книги: Степан Ларин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Ларин Степан Сергеевич
25-й

25-ый. 06.08.2013, 23:10.

«...ибо когда язычники, не имеющие закона, по природе законное делают, то, не имея закона, они сами себе закон».

Библия. К римлянам.

Глава 2.

Что было вначале? Говорят, Пустота. Именно в Ней вспыхнуло Первое Пламя, из языков которого родились боги и богини. Но что было до Пустоты, из чего родилась она? У меня есть свой ответ, ибо в моей жизни этим чем-то стало тепло. С него началась моя жизнь, жизнь безымянного солдата, жизнь Двадцать Пятого, и с его утратой она закончится. Как и жизнь любого из моей расы, впрочем.

Как меня зовут? Хочется мне знать ответ на этот вопрос, раз уж я упомянул имя. Всю жизнь мне дают прозвища, клички и даже настоящие имена. Вернее, я сам в один момент выбрал себе имя. А до того командиры звали меня просто Двадцать Пятым, товарищи условились Чужим, и, признаюсь, второй вариант мне сразу понравился больше, чем просто сухая цифра, обозначающая личный порядковый номер в подразделении.

Кто мои родители? Лучшие бойцы Некрианского Имперского Легиона: снайперы, танкисты, лётчики; лучшие тактики; самые умелые инженеры; самые меткие стрелки и искусные фехтовальщики, самые коварные и изобретательные диверсанты...Правда, они не являются моими родителями в том смысле, в котором это привыкли понимать живорождённые. Из фрагментов ДНК этих лучших составлена моя собственная, помещённая затем в питательный кокон и развившаяся в полноценный организм. Ну, это если объяснять по-простому. Мои создатели рассчитывали на то, что я унаследую от своих генетических доноров их лучшие качества. В каком-то смысле, так и случилось. Я унаследовал свободу. Свободу тех, кто вылупляется из яйца, снесённого матерью, а не из синтетического кокона.

Наконец, кто же я такой? Понять самого себя и свою судьбу хочет каждый, но не каждому это дано. И я до сих пор так и не разобрался. Меня создали для того, чтобы я стал винтом, благодаря которому крутились бы шестерни некрианской военной машины. Моя роль в этом деле ничтожна, но вместе со своими собратьями я составлял единое целое. На создание нас, элитных и первых генетически запрограммированных солдат, были затрачены огромные средства и силы. Мы знали, что выращены для войны. А так как именно в ней всё наше призвание, после подписания мира были бы затрачены ещё большие средства и силы на то, чтобы каждый из выживших получил имя и место в обществе.

Но это сейчас, спустя много лет, я живу в собственном доме с женой, пишу мемуары и рассказываю о своём прошлом, как об увлекательном приключении. В тот день я бы не смог сказать, что смерть, дышащая в затылок – это приключение. В тот день я ничего не соображал и был растерян. В тот день всё было впервые.

В кромешной тьме возникла ветвистая трещинка, похожая на корявое тонкое дерево с опавшей листвой, и сразу стало чуть светлее. Если я смог увидеть свет, значит, глаза мои открылись. Но слишком уж неудобна поза, в которой я нахожусь. Начал ворочаться и пытаться выбраться из своего яйца. Не получается – скорлупа слишком прочная, а мне, меж тем, уже не хватает воздуха. Удушье жутким гадким комом червей подкатывает к горлу, ещё не пробудившееся сознание заполняется паникой, внутри яйца темно, тесно и страшно. Впрочем, обо мне не забыли там, снаружи: спиной я почувствовал лёгкий удар, пробивший скорлупу, она оказалась вовсе не такой прочной, я с силой навалился назад, заставив оболочку развалиться и выпав на свежий воздух, который при первом моём вдохе доверху заполнил лёгкие, разгоняя кровь по сосудам. Теперь уже свет залил собой всё, ослепляя и точно выжигая изнутри. Он больше не красивое зрелище, а болезненная помеха. Глаза сразу заслезились. Если через трещину в скорлупе я мог любоваться светом безбоязненно, то теперь он словно опаливает мне сетчатку глаз, представая предо мной во всей красе.

– Добро пожаловать, пользователь!– вдруг раздался внутри моего черепа радостный звонкий девический голос, словно кто-то заговорил мне прямо в слуховое отверстие. Куда это добро пожаловать? В жизнь, что ли?– Вас приветствует СУЗИ – Симбиотический Универсальный Зонд Интеллекта. Предпочитаю говорить о себе в женском роде. Я – ваша электронная энциклопедия, а также боевой тактический анализатор, вживлённый напрямую в нервную систему. Необходимая информация будет выдаваться вам по вашему желанию. В случае нехватки информации обратитесь к ресурсам ИНИНКАН. Всего хорошего, пользователь. Перехожу в ждущий режим.

Когда я чуть привык к свету, смог разглядеть свою колыбельку. Большое белое яйцо из микропористого пластика, чуть выше и шире, чем взрослый салеу, с чёрными крапинками, одна половина откололась, когда я выбрался наружу, и на её хрупких осколках я теперь раскинулся, ещё слишком слабый, чтобы самостоятельно подняться на ноги. Скорлупа с внутренней стороны покрыта питательным раствором, похожим на клей. По крайней мере, первый едва ли хуже второго ко всему прилипает. Этим же раствором по самые головные плавники измазан я, и кусочки скорлупы липнут ко мне, будто собираясь стать вторым, искусственным слоем чешуи. Но огромная жёлтая кристаллическая полусфера, висящая надо мною, не только ослепительно светит, но и хорошо греет, так что раствор быстро высыхает.

Научившись смотреть дальше своих вытянутых рук, покрытых дымчато-серой чешуёй и кожей, я увидел другие яйца, ряд за рядом со всех сторон от меня, которые раскалываются одно за другим, а в противном случае их разбивают рабочие роботы, похожие на поднявшихся вертикально гигантских кузнечиков с белым полимерным покрытием вместо хитиновых панцирей. Ловкие руки, еле слышно шурша пучками искусственных мышц под тонкой бронёй, вытаскивают из-под скорлупы одинаковых на лицо парней, все они не отличаются внешне, все имеют окрас болотного цвета. Бычьи загривки, широкие, как лобовая броня танка, грудины, узкие, но прочные, чтобы выдерживать вес туловищ, талии и бёдра, мощные хвосты и ноги, точно у бурнишей-тяжеловозов, и налитые плотными крупными мышцами руки...Одинаковые разрезы глаз и их цвет – оранжевый, мимика, жесты, поведение, очертания лиц, выглядящих лет на двадцать пять...

Надо мною склонились трое: профессор и два его механических ассистента. У первого в руках большой лабораторный журнал, в котором он ставит метки, вторые в ожидании приказов от начальника разглядывают меня сквозь забрала из бронестекла, заменяющие им лица, и шевелят антеннами вместо усиков. Профессор, впрочем, тоже смотрит сквозь забрало, будучи одетым в наглухо закрытый изолирующий медицинский скафандр. На всякий случай.

– Шестнадцатый?– громко позвал он, и встроенные в шлем микрофоны значительно усилили его голос, чтобы было слышно по всему инкубаторному отсеку. Я даже поморщился от чересчур громкого звучания.

– В порядке.– Проскрежетал ему по рации кто-то из роботов с другого конца отсека.

– Двадцатый?– продолжил перекличку учёный через какое-то время.

– В порядке.

Тут невдалеке с грохотом разлетелось изнутри очередное яйцо, и на его осколках в воинственной позе воспрянул новорожденный, свирепо всё разглядывая кругом и растопырив когтистые пальцы, готовый от испуга кинуться на любого, кто окажется достаточно близко.

– О, Двадцать Первый пробудился...– пропел профессор.

Отметив новорожденного в журнале, он присел на корточки рядом со мной, а я же робко отодвинулся на локтях, потому что ноги всё не слушаются. Ни в голосе, ни в поведении учёного нет ничего угрожающего. Просто слишком мало времени после моего вылупления прошло, чтобы я кому-то доверял. Жизнь только что началась, и я ещё не успел разобраться, что кругом происходит.

– Как себя чувствуешь?– заботливо осведомился профессор. Я постарался поглядеть ему в лицо, но ничего не увидел под тонированным забралом.

Что сказать о самочувствии? Мне тепло и хорошо, пожаловаться не на что. И я уже открыл рот, чтобы ответить, но не смог издать ничего, кроме тихого шипения и хрипа. Меня вновь охватил страх – неужели вылупился немым?

– Эй, ты слышишь меня?– заволновался профессор и потряс за плечо. По сравнению с моей горячей кожей металлизированная перчатка костюма показалась холодной.

Не имея возможности ответить словами, я ткнул пальцем в своё горло и покачал головой.

– Касур, скорее всего, у него ещё не работают голосовые связки.– Проскрипел один из ассистентов.

– Странно. Многие уже говорят.– Погладил учёный шею.– Поднимите его.

Оба взяли меня под руки, я почувствовал цепкие пальцы, впившиеся в кожу, и сразу был поставлен на ноги одним резким движением. Ассистенты разошлись в стороны, и тут-же я начал заваливаться вбок, пока меня не подхватили опять.

– Он слишком слаб. Ни с кем из клонов такого больше не замечено. Производственный брак.– Сказал мой восприемник, и эта фраза ужасно разозлила. Я понимаю, что робот не желает и не может желать зла – он просто не способен испытывать эмоции и всего лишь констатирует факт, исходя из своих наблюдений. Но всё равно, я рассердился. Оттолкнув ассистента так, что он чуть не упал (хотя силы я почти не вкладывал), освободился и, стараясь ходить как можно увереннее и ровнее, приблизился к профессору. Воздев руки, замазанные питательным раствором и кусочками скорлупы, как и всё тело, я прошипел хриплым, жутковатым голосом:

– Я родился...

Учёный оглядел меня с ног до макушки и гордо качнул головой.

– Ну, с днём вылупления, значит.– Профессор поставил метку в журнале рядом с моим "именем".– Так, где тут у нас Двадцать Пятый...Вот он. В порядке.

Ассистенты живо обтёрли меня влажными салфетками, профессор повесил на шею металлический жетон на цепочке, сунул в руки стопку сложенной одежды и пару сапог, прочных и усиленных вшитыми в голенища и стопы броневыми листами.

– Выход из рассадника – вон там.– Он указал рукой туда, где белеет проём открытой двери.– Просто иди, куда велят, и встретишься со своими братьями. Всё, что тебя интересует, узнаешь позднее. Добро пожаловать в большой и страшный мир, малыш.

И хотя я только что открыл глаза впервые в жизни, все вещи, что кругом, не кажутся незнакомыми. Например, я знаю, что в комплект выданной мне одежды входит биоплащ, несколько смен нижнего белья, армейские штаны, серый солдатский мундир и футболка. Точнее, я знаю, как всё это называется и используется. На выходе из рассадника, в большом павильоне ждут легионеры в боевом облачении и с автоматами "Воительница" в могучих механических руках. Пока я ещё мало знаю сам, СУЗИ помогает мне, подсказывает, что и как называется, для чего нужно. Но даже всезнающая СУЗИ не может сказать, куда меня ведут. Остаётся лишь шагать и шагать дальше. В сторону свернуть не получится.

От выхода из рассадника на некоторое расстояние вытянулся "рукав" из металлической сетки, настолько просторный, чтобы два человека могли пройти по нему плечом к плечу, но клоны идут в колонну по одному. За сеткой, на свободе, стоят упомянутые выше легионеры, разглядывая нас из-под непроницаемых забрал из тёмного бронестекла. Охранники видят наши одинаковые лица, а мы их – нет. Они тоже клоны? Автоматы опущены стволами в пол, но в любой момент могут взлететь к плечу, я прямо-таки чувствую боеготовность на расстоянии.

– Ты посмотри-ка,– шепнул один легионер своему напарнику. Подумал, что не услышу.– Чего это вон тот – серый?

Это он обо мне. Действительно, лучше сделать вид, что не слышу. Эти слова лишь усилили моё беспокойство. Даже клоны перешёптываются обо мне. Раз уж все так удивляются моему цвету, он никому такой не нужен. Выходит, я родился бракованным? Нет, нет...Всё хорошо...Успокойся...

Дойдя до конца "рукава", каждый клон останавливается, легионер проверяет номер на его жетоне и выпускает наружу. Как только набирается полный десяток с совпадающими номерами, легионер делает знак, и десятеро клонов уходят в другой конец павильона, вскоре исчезая в тёмном проходе.

Подошла и моя очередь. Нагой, я предстал перед проверяющим, он бросил взгляд на мой жетон, что-то отметил в журнале на столике перед собой и махнул рукой в сторону.

– Далеко не уходи. Жди, когда придут остальные. Твои товарищи – с двадцатого до двадцать девятого.

Закончив шествие через "рукав", я робко пристроился у стены павильона. Меня уже ждут трое; среди них я узнал того, кто огласил своё рождение громким рёвом. Он и первый в нашем десятке.

– Значит, ты тоже с нами...– не слишком вежливо. Впрочем, почему-то я и не жду от него вежливости. С ним будет трудно, нутро подсказывает.

– О тебе уже говорят. Даже охранники.– Заговорил другой. Голоса у клонов одинаковые, но для меня звучат, как разные. И в лицах различия очевидны. Мелкие, но мой глаз их подмечает. Наверное, и тут СУЗИ помогает, чтобы я не путался среди своих.

– Парни, хватит!– третий поднял руки, заставив замолчать обоих.– Чего вы его пугаете? Лучше бы кто из вас познакомиться предложил...

– Уже без надобности – я прочитал ваши номера.– Голос пришёл ко мне, и я теперь им пользуюсь по назначению. Голос, кстати, звучит иначе, чем у братьев. По-настоящему иначе, не только для моего слуха. Голосовые связки функционируют, как должны, и речь моя уже не звучит жутко. Напротив, голос оказался низким, строгим, мощным, раскатистым таким и, не побоюсь восхититься самим собой, красивым.

Внезапно другая идея насчёт знакомства пришла мне в голову. Странная, но я решил поделиться ею.

– Необходимо взять себе имена. Так будет проще.

Они переглянулись, Двадцать Первый, доселе невозмутимо опиравшийся голой спиной на стену, скрестив босые ноги, тоже подался вперёд.

– Действительно, неплохая идея.– Тот, что заступился за меня и предложил знакомство, одобрил первым.– Ха, и впрямь: имя можно выговорить быстрее, чем номер.

Он задумался, забормотал, обращаясь вслух к своей СУЗИ, и вдруг выдал:

– Левиафан...Да...Да, вот так и стану зваться! Левиафан! А почему нет? "Левиафан" мне нравится!

– Ну...как скажешь...– тот, который не Левиафан и не Двадцать Первый, согласился. Сам Двадцать Первый лишь фыркнул, но тоже признал такое имя, а я навёл справки у СУЗИ. Странное слово, явно не из нашего языка.

– Левиафан (ивр. "скрученный, свитый") – морское чудовище, упоминаемое в Ветхом Завете. Иногда отождествляется с Сатаной. В Библии описан как одно из двух чудовищ (наряду с Бегемотом), которых Бог демонстрирует праведнику Иову в доказательство Своего могущества.

Что такое Ветхий Завет и кто такой Сатана, я в этот раз узнавать не стал. Мне имя для себя придумать надо, раз уж предложил эту затею.

Пофантазировав, второй клон тоже разродился идеей:

– А я буду Шаргулом, вот.

– В честь короля-призрака назваться решил?– прищурил на него глаз Двадцать Первый.– Барские у вас замашки, сударь...

– Твой вариант?– подобрал я руки в боки.

– "Хищник". Во как, а? Нравится?– его тело просто запылало довольным окрасом.

– СГОРАЮ от зависти.

Подбор имени для себя оказался не таким уж простым делом. Вроде бы весело и интересно – взять и придумать. Вариантов в голову набилось много, но многие пришлось отсеять. Не отражают они мою суть. Названия животных, легендарных чудовищ, имена царей...Это всё не то. Некоторые из них звучат очень даже хорошо, но мне всё равно не подходят. Нужно ведь не просто прилепить к себе первое понравившееся. Может, назваться в честь какой-нибудь моей отличительной черты? "Серый"? Это в смысле "невыразительный", что ли? Нет, не то..."Другой голос"? Всё равно, вариант не слишком...Стоп, а что я такое вместе со всеми своими отличиями? Какой я? Другой, правильно. Даже чужой, по сравнению с клонами-то. Вот, точно!

– Зовите меня "Чужой".

Не сразу наш десяток набрался, но каждому вновь прибывшему мы предложили сыграть в эту игру с именами. Так в нашей дружной семье без родителей появились Танкред, Дред (сокращение от "Дредноут"), Надаск, Танах, Чак и Дракула. Вдесятером мы двинулись туда же, куда и остальные десятки до нас – к тёмному коридору. Он вовсе и не тёмный, просто освещение там хуже, чем в павильоне и уж тем более рассаднике. На полпути он разделился, но потеряться не дали охранники, стоящие даже тут. Следуя их указаниям, мы добрались, куда надо – к душевым комнатам. Вместе с одеждой и обувью нам выдали и полотенца, которыми мы охотно воспользовались после купания. Ассистенты профессора вытирали меня салфетками спешно, не проявляя особого пристрастия в этом деле, так что немалое количество липкой питательной смеси и осколков скорлупы остались на моём теле. Больше их нет, и оно ощутило приятную свежесть. Вот теперь я родился по-настоящему...

Мы очистили плоть, наконец-то оделись и обулись. Форма села, как влитая. Застегнув мундир, я лихо нацепил шлем, то же проделали и мои братья. А ещё я впервые поглядел на себя в нормальное зеркало. В физических параметрах, не считая окраса, отличий нет, а вот лицо – другое дело. У клонов оно более округлое, а моя нижняя челюсть очень острая, угловатая, почти треугольная и притом массивная, грубая, словно у рыцаря, которому в подбородок упирается стальная горловина кирасы. Или у стереотипного ауксилия, гоняющего новобранцев в учебке. О такую скорее кулак сломаешь, чем её из сустава вывернешь.

Только мы привели себя в приличный вид, к нам заглянул легионер, что стоял на входе в купальню:

– Самочки, пошевеливайтесь! Командир не будет ждать вечно!

Всё это время я ещё мог думать над тем, для чего тут все эти люди суетятся, зачем держат возле нас вооружённых охранников...Правда, выданная армейская униформа кое-что подсказала, но слова легионера развеяли сомнения окончательно: нас создали, чтобы мы воевали. Чёрт, нехорошо это...На войне ведь и убить могут...Ладно, подожду пока и посмотрю, что дальше будет...Любому детёнышу после появления на свет страшно, вот и я привыкну...

Так же, как и до этого, под присмотром солдат, мы пришли к аудитории человек на сто. Как раз столько и собралось внутри. В каждом ряду – по десятку мест. Никто не потеряется. А впереди, на небольшом деревянном помосте, возвышается деревянная же кафедра. Микрофон на неё установить можно...Или листок с текстом выступления положить...Но офицер в звании центуриона, вошедший в аудиторию позже всех и поднявшийся на помост, обошёлся без всего этого. Сразу видно – ветеран, причём этот явно не бумажки в штабе перекладывал. Штабникам (даже тем из них, кто служит в космической пехоте) протезы вместо рук, ног и хвоста штатно не устанавливают, особенно такие – не просто из звёздной стали, а из пластика и полимеров, что едва ли уступают металлу и при этом в разы удобнее, почти как живые конечности. Свой Ритуал Плоти этот центурион прошёл давным-давно и пока не собирается менять автомат на кресло в тылу.

– Центурия, встать!– он гаркнул, и мы подскочили с мест.– Вольно. Сесть. Моё имя – Раш-Фор Шуль, я назначен командиром вашей сотни. И, как командир, приветствую вас от имени нашего уважаемого генерала Куд-Ая и всего Имперского Легиона, поздравляю с началом новой жизни. Увы, она будет непростой с самых первых дней. Как вы уже могли догадаться, мы, живорождённые, создали вас в военных интересах нашей родной страны – Некрианской Империи. Вы – первые в своём роде солдаты, рождённые для войны. Синтезированные для войны из лучшего, чем располагает Легион. Официально вас называют синтетиками. В ваших жилах – кровь лучших мечников, лучших стрелков, лучших тактиков, поэтому скоро вы обнаружите, что армия для вас – родное место. Вы не чувствуете боли, у вас нет страхов, совести и душ – здесь это ни к чему. Так, это то, что я вам должен сказать от имени генерала. Теперь скажу от имени себя самого: не считайте меня простаком, которого можно вертеть на нетхах. Я двадцать лет по Галактике отгорбатился – в горячих точках служил. Знаю, как надо с подчинёнными обращаться, и на вас тоже найду управу. Вы – от вылупления умелые солдаты, но вы – не люди. Вы – низшая форма жизни, а людей из вас буду делать я. Хотите доказать обратное, хотите стать полноправными гражданами Империи и вместе с нами пожинать плоды победы – бейтесь с честью под моим началом. Мне всё равно, клоны вы или нет; мне нужны лишь хорошие солдаты. А хорошим солдатам под началом центуриона Шуля воздаётся по заслугам. И плохим тоже, а чтобы плохих солдат было как можно меньше, нужно запомнить Воинский Кодекс Имперского Легиона как можно лучше. Мне плевать, что в ваших СУЗИ он заложен; повторение – мать учения. Там всего четыре Догмата, так что за перенапряжение своей памяти можете не опасаться. Догмат первый: офицер для солдата есть единственный бог. Никаких других богов и богинь для солдата не существует. Авторитет офицера непоколебим, а приказы должны выполняться даже ценой собственной жизни. Догмат второй: имперские воины не бросают своих товарищей, потому что без товарищей воин – ничто. Догмат третий: некрианцы не сдаются, некрианцы не отступают, некрианцы не заключают мира. И четвёртый Догмат, самый главный: нарушения Догматов Воинского Кодекса Некрианского Имперского Легиона недопустимы и будут наказываться соответственно. Всё в порядке? Не лопнул ли у кого-нибудь мозг от избытка информации?

Центурия промолчала, приняв и обещания, и предупреждения.

– Тогда перейдём к основному.

Он взял паузу, помолчал полминуты. По аудитории разнеслись шепотки клонов. Я, впрочем, не слушаю их. Тем временем, Раш-Фор взял в руки длинную палку с крючком на конце и подцепил им крючок на стене за своей спиной, потянув вниз. Вдоль стены выпрямился большой лист брезента. Центурион достал из кармана небольшой пульт, щёлкнул кнопкой, освещение в аудитории погасло. Всё, кроме прожектора за рядами слушателей. На брезенте появилась карта, и СУЗИ сразу определила, что это за место, но я решил не слушать энциклопедию пока что. Сейчас командир говорит.

– Итак, Земля. Если бы Бездна существовала, вход в неё был бы на этой планете. Горячие точки Млечного Пути – это опасные места, но если бы вы сначала отслужили там, а затем здесь, то поняли бы, что варвары, террористы и наши сородичи, живущие в других галактических секторах и государствах – просто мальки по сравнению с землянами. Даже воздух этого мира мешает нам – в нём меньше кислорода, чем на Некре. У наших бойцов, проходящих длительную службу на Земле, уже выявилось профессиональное заболевание – газовая недостаточность. И хотя оно проходит со временем, поначалу доставляет массу проблем. При недостатке кислорода возникает голодание мозга, расстройства дыхательной системы, астма...Вода здесь тоже что надо – в ней слишком мало кальция. В результате – аллергическая реакция, сыпь на коже, зуд. А ещё гравитация, да...Она сильнее, чем у нас, и потому все движения кажутся скованными. Но знаете что? Вам все эти факторы до подхвостного места, ведь вы созданы готовыми к службе на Земле. Да-да, вы можете без вреда дышать здешним воздухом, пить здешнюю воду и легче переносить холод, что наступает на Земле в зимний период. Это в целом. Теперь к деталям.

Чтобы вы поняли причины войны, придётся углубиться в историю. До 1998-го года по местному летоисчислению (то есть, двадцать здешних лет назад) аборигены жили, не зная ни о каких иных цивилизациях. Но в том же году на территории научно-исследовательского комплекса в Швейцарии был запущен первый в истории Земли экспериментальный телепорт. Что-то пошло не так, как планировалось. На его месте образовалась своеобразная дыра в пространстве. Эдакая Дверь, связывающая эту планету с другой, под названием Септиона (земляне называют её Изнанкой).Землянские физики вообще говорят, что она расположена в параллельной реальности. Не спрашивайте, что это значит и почему так произошло. Будет проще, если вы запомните: в экспериментальной физике возможно всё. Так вот, Изнанку быстро оккупировали, и всё с тех пор было тихо до лета 2017-го, пока не прилетели мы, принеся в этот мир свои технологии. Америка и Европа увидели в нашем приходе огромные возможности для собственного развития, а заодно возможность избавиться от конкуренции России в делёжке ресурсов Изнанки; государства Центральной и Южной Африки же – шанс избавиться от голода и эпидемий на своих территориях с нашей помощью. Все они проголосовали за присоединение Земли к Некрианской Империи. Наш же интерес состоит в том, чтобы воспользоваться обширной территорией для заселения, которой много в России, но действия европейцев, африканцев и американцев совсем не устроили русских и арабов. Когда на этой планете появятся наши энергетические кристаллы, их нефть, с поставок которой они живут, станет никому не нужной. И чешуя бы с арабами и русскими, но без их согласия решение ООН о присоединении Земли к Империи недействительно. Ну, мы вместе с нашими бесхвостыми союзниками попытались переубедить их...иным способом. Уже второй год переубеждаем. Общее число погибших со всех сторон– двадцать пять миллионов менее чем за год. Наши первые экспедиционные части тоже понесли большие потери, зато теперь мы знаем, каков новый враг. С вашим рождением началась операция "Второй контакт". Сейчас мы вот здесь, в Германии, на территории Четвёртого Рейха, который год назад был Евросоюзом, в тридцати карадах на восток от Аугсбурга, а ещё два завода клонов расположены во Франции и Испании. С началом наступления на Землю высадится космический десант с орбиты. Они отвлекут русских и войска североафриканских и арабских государств, поддерживающих Россию. Мы же с вами и европейцами нанесём удар по ней с запада, через Балканы. Но не думайте, что дорога к победе сама выстелется перед нами. Русских поддерживает Септиона, о которой мы почти ничего не знаем, и это, чёрт возьми, заставляет всерьёз насторожиться.

– Нет ничего серьёзнее, чем победа Некрианской Империи, касур!– воодушевлённо выкрикнул Хищник.

– Я не разрешал тебе говорить. Но ты прав. Мы дойдём до самой Москвы, сколько бы времени это ни заняло.

– Экзегел унда экселел!– прорычала сотня хором. Промолчал только я.

– Ну, давай!– подбодрил Дракула из-за плеча.– Бросай её, Чужой!

Резким движением я вскинул большой палец, и монетка подлетела вверх, кувыркаясь. Хорошо, что Чак вовремя заметил и подобрал её, иначе с жеребьёвкой у нас были бы проблемы. Оказывается, вопреки моим и нашим догадкам, младших офицеров – ауксилиев и декурионов – не назначают из живорождённых, а выбирают из числа самих клонов. И выбирают сами клоны. Два ауксилия и один декурион на контуберний – как и положено. Выборы честные, демократические. Случай беспристрастен, вот и мы решили доверить решение столь важного вопроса броску монеты. И она выбрала Танкреда на роль декуриона, а Танаха и Шаргула – на роли ауксилиев. Почему-то я слегка расстроился. Надеялся, что получу офицерское место вот так, даром, но сама Эришкигал, плетущая судьбу шестью руками, сказала: "А ху-ху не хо-хо? Быть тебе простым солдафоном, Двадцать Пятый".

Под командованием новых начальников мы нашли столовую и впервые в жизни пообедали. Коли мы воины, и нам предстоит сражаться, нечего умирать на пустой желудок. Была гречневая каша с овощами и тушёной динозаврятиной, а из питья – кисловатый яблочный компот. Не очень вкусно, зато сытно. Вроде бы и хочется съесть чего-нибудь повкуснее, но понимаешь и чувствуешь, что организм уже получил необходимые питательные вещества. А уж после обеда пришла пора и оружием обзавестись. Действительно, бак полный; теперь и повоевать можно. На случай похода в оружейную тоже провели жеребьёвку – кому что достанется. На каждую центурию полагается набор стволов: семь автоматов "Воительница" с подствольными гранатомётами, снайперская винтовка "Дарашанка", два ручных пулемёта "Дракон", два ракетомёта "Сабля" и противопехотный гранатомёт "Мясник". Ну, и всем по пистолету "Стиг", естественно – некрианская военная доктрина одобряет ближний бой. Мне выпала "Дарашанка". Чтож, хоть тут выделился. Офицером стать не удалось, но снайпер – это опасно...

– Что, свой размер компенсируешь?– съехидничали охранники-живорождённые, увидев, как Хищник, отложив "Воительницу" в сторону, взялся за доставшийся ему "Дракон". Им шутка показалась остроумной.– О, да ты у нас предпочитаешь большие?

Без слов брат-клон дёрнулся к ним, но у нас реакция тоже хорошая. Мы вовремя кинулись ему навстречу, схватили за плечи и оттащили на место, пока не поздно. А то этим охранникам лишь бы пострелять да посмеяться над теми, кого официально называют низшей формой жизни. Наверняка им дали ясное указание: если кто-нибудь из клонов выйдет из-под контроля – стрелять на поражение. Так что Хищника пришлось успокоить поскорее, а то его ведь и из автоматов прошить могут. Попытаться.

Солнечный свет ослепил даже сильнее, чем осветительные кристаллы в инкубаторном отсеке. Свежий воздух, холодный, несравнимый ни с чем, ударил в ноздри, и там сразу зачесалось. Центурионы уводят свои отряды по асфальтированным дорогам прочь от рассадных цехов в сторону высокой стены, окружившей фабричный район кольцом. В четырёх местах это кольцо прерывается силовыми полями и лазерными барьерами, с каждой стороны ворот попарно стоят на карауле легионеры, в тонированных забралах их шлемов тускло отражается солнце здешней весны.

Казарма номер один. Раз уж наша центурия – первая в легионе, то и казарма ей досталась с таким же номером. Легко запомнить. А всего легионов сто, то есть в нашей Первой Армии шестьсот тысяч человек. Внушительно, ничего не скажешь. Даже тоскливо становится, когда начинаешь сравнивать эту массу людей с собой и чувствуешь себя песчинкой на огромном берегу, капелькой в бескрайнем океане, звёздочкой на необъятном небе.

Лазеры и силовые поля на время отключили, и мы, пройдя по освободившимся проходам под стеной, попали в самый настоящий город. Казармы, каждая на центурию, тянутся во все стороны, сверху напоминая большой нарост чешуи. Одних только жилых строений не меньше шести тысяч, и они полностью охватывают фабричный район со всех сторон, на сколько видит глаз.

– Вон наша нора.– Сообщил Раш-Фор, мотнув головой в сторону бетонного одноэтажного дома, похожего, скорее, на большой гараж, чем на казарму.

Внутреннее устройство меня, однако, не разочаровало: имеется хорошая вентиляция, склад всяких припасов и отдельная комната для центуриона, а в туалете, совмещённом с душевыми, места для...медитации даже разделены стенками! Каждый контуберний занимает одну общую комнату; оружие, припасы на каждого бойца и доспехи хранятся в арсенале в другом конце казармы, от нас подальше. Нечего солдатам размахивать пушками просто так.

– Располагайтесь удобнее на своих царских ложах.– Пригласил центурион, удалившись к себе.– До пяти вечера – отбой. Потом раздам команды.