Текст книги "Жизнь и смерть (ЛП)"
Автор книги: Стефани Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Мы совсем не торопимся, – улыбаясь, ответила Эдит.
Я толкнул Чарли локтем. Улыбка Эдит стала шире.
– Ох, э… да, – сказал Чарли. – Вы, ребятки, поезжайте, у меня тут… куча дел…
Эдит плавным движением поднялась на ноги:
– Приятно было увидеть вас, Чарли.
– Да. Заходи в любое время, Эдит.
– Спасибо, вы очень добры.
Чарли смущенно пригладил волосы. Не думаю, что я когда-нибудь видел его настолько взволнованным.
– Вы очень поздно вернетесь?
Я посмотрел на Эдит.
– Нет, мы будем благоразумными.
– Но не жди нас, ложись спать, – добавил я.
Я подал Эдит плащ, а потом придержал для нее дверь. Когда она прошла мимо Чарли, он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я пожал плечами и приподнял брови. Мне тоже не понять, откуда привалила такая удача.
Выйдя вслед за Эдит на крыльцо, я тут же встал как вкопанный.
Прямо за моим пикапом был припаркован чудовищный «джип». С колёсами высотой мне по пояс. С металлическим ограждением над фарами и задними фонарями и с четырьмя большими прожекторами на защитной дуге. С ярко-красным блестящим кузовом типа «хардтоп».
Чарли тихо присвистнул.
– Не забудьте пристегнуться.
Я подошел к водительской дверце, чтобы открыть ее для Эдит. Она запрыгнула внутрь одним легким движением, но я был рад, что дело происходит с дальней от Чарли стороны «джипа», потому что это выглядело не совсем естественно. Обойдя машину, я неуклюже забрался на пассажирское сиденье. Двигатель уже работал, и я узнал удививший меня рокот. Он не был таким громким, как рев моего пикапа, но в нем звучала настоящая мощь.
По привычке – Эдит никогда не отъезжала, пока я не пристегнусь, – я потянулся к ремню безопасности.
– Что… э… что это всё такое? Как мне?..
– Внедорожное крепление, – объяснила она.
– Хм.
Я попытался отыскать правильные замки, но это получалось не так уж быстро. А потом там оказались ее руки, с чудовищной скоростью помелькали вокруг и снова исчезли. К счастью, дождь был настолько сильным, что мне было плохо видно стоявшего на крыльце Чарли, а это означало, что он тоже не может меня отчетливо рассмотреть.
– Э… спасибо.
– На здоровье.
Я предпочел не спрашивать, собирается ли она сама пристегиваться.
Эдит отъехала от дома.
– Какой… хм… большой у тебя «джип».
– Он принадлежит Элинор. Она разрешила мне взять его на время, чтобы нам не пришлось проделать весь путь бегом.
– А где вы держите эту штуковину?
– Мы перестроили одно из вспомогательных зданий, превратив его в гараж.
Внезапно до меня дошел смысл ее первого ответа:
– Подожди. Проделать весь путь бегом? Другими словами, часть пути все равно нужно будет бежать? – требовательно спросил я.
Эдит поджала губы, словно пыталась удержаться от улыбки:
– Тебе бежать не понадобится.
Я застонал:
– Меня вырвет перед всей твоей семьей.
– Не открывай глаза, и всё будет в порядке.
Я покачал головой, вздохнул, потом потянулся и взял Эдит за руку:
– Привет. Я скучал по тебе.
Она засмеялась – звонкой трелью, не совсем по-человечески:
– Я тоже. Разве это не странно?
– Что тут странного?
– Стоило бы ожидать, что за последнюю сотню лет я научилась быть более терпеливой. И вот вам, пожалуйста: оказывается, мне трудно выдержать без тебя даже часть дня.
– Рад, что я в этом не одинок.
Она подалась ко мне для торопливого поцелуя в щеку, потом быстро отстранилась и вздохнула:
– Во время дождя ты пахнешь еще лучше.
– В хорошем смысле или в плохом?
Эдит нахмурилась:
– В обоих, как всегда.
Не знаю, как она понимала, куда ехать в такой ливень – вокруг «джипа» образовался словно жидкий серый занавес, – но ей удалось каким-то образом отыскать поворот на проселочную дорогу, больше напоминавшую горную тропу. Довольно долго было невозможно разговаривать, поскольку я подпрыгивал на сиденье, словно отбойный молоток. А вот Эдит, похоже, получала удовольствие от этой поездки и всю дорогу широко улыбалась.
А потом мы приехали к концу тропы: деревья зеленой стеной окружили «джип» с трех сторон. Дождь уже всего лишь моросил, утихая с каждой секундой, на небе между облаками появились яркие просветы.
– Прости, Бо, отсюда нужно идти пешком.
– Знаешь что? Я просто подожду здесь.
– Куда подевалась вся твоя храбрость? Утром ты был необыкновенно бесстрашным.
– Я еще не забыл последнюю пробежку.
Неужели это действительно было только вчера?
Мелькнув расплывчатым силуэтом, Эдит тут же оказалась у моей дверцы и занялась креплениями.
– Я сам, а ты иди, – запротестовал я.
Она закончила расстегивать ремни раньше, чем я договорил первые два слова.
Я сидел в машине, глядя на Эдит.
– Ты не доверяешь мне? – спросила она обиженно – или притворно обиженно, как мне показалось.
– Не в этом дело. Доверие и укачивание никак между собой не связаны.
С минуту она смотрела на меня, а я чувствовал себя довольно глупо, сидя в джипе, но никак не мог отделаться от мыслей о предстоящей поездке – более тошнотворной, чем на любых «американских горках».
– Помнишь, что я говорила про победу духа?
– Да…
– Возможно, если ты сосредоточишься на чем-то другом…
– Например?
Вдруг она оказалась в машине рядом со мной, ее колено уперлось в сиденье рядом с моей ногой, а руки легли мне на плечи. Лицо было всего в паре дюймов от моего. Я испытал небольшой сердечный приступ.
– Продолжай дышать, – напомнила она мне.
– Как?
Эдит улыбнулась, затем снова стала серьезной:
– Когда мы побежим, и да, эта часть не обсуждается, я хочу, чтобы ты сосредоточился вот на этом.
Она медленно приблизилась, повернув голову, чтобы наши щеки соприкоснулись, а ее губы очутились у моего уха. Одна ладонь скользнула по моей груди вниз, на талию.
– Просто помни, как мы…
Эдит легонько оттянула мочку моего уха губами, после чего медленно провела ими вниз вдоль шеи.
– Дыши, Бо, – прошептала она.
Я шумно сделал глубокий вдох.
Она поцеловала меня в шею возле подбородка, потом в щеку, пройдясь поцелуями вдоль скулы:
– Все еще переживаешь?
– А?
Хохотнув, она взяла мое лицо в ладони и по очереди легонько коснулась губами сомкнутых век.
– Эдит, – выдохнул я.
Потом я ощутил ее губы на моих, совсем не такие нежные и осторожные, как раньше. Холодные и неподатливые, они были настойчивыми, и, несмотря на благоразумие, я не мог сохранить ясность ума, чтобы принять правильное решение. Я не давал рукам осознанной команды, но они легли на талию Эдит в попытке притянуть ее ко мне. Мои губы двигались вместе с ее, и я жадно глотал воздух, втягивая ее аромат с каждым вдохом.
– Черт возьми, Бо!
И тут она исчезла – с легкостью выскользнула из моих объятий, а когда я моргнул, возвращаясь к реальности, уже стояла в десяти шагах от машины.
– Прости, – задыхаясь, выдавил я.
Эдит настороженно смотрела на меня, так широко распахнув глаза, что вокруг золотистых радужек стали видны белки. Неловко вывалившись из машины, я шагнул в ее сторону.
– Совершенно уверена, ты станешь моей погибелью, Бо, – тихо сказала она.
Я застыл на месте:
– Что?
С глубоким вдохом Эдит вернулась ко мне.
– Давай уйдем отсюда, пока я не сделала чего-нибудь поистине глупого, – пробормотала она и, встав ко мне спиной, кинула через плечо взгляд, явно означавший: «Пошевеливайся».
Ну и как теперь было отказать? Вновь чувствуя себя гориллой, только на этот раз еще более нелепой, я забрался к Эдит на спину.
– Держи глаза закрытыми, – предупредила она, а потом сорвалась с места.
Заставив себя зажмуриться, я старался не думать о скорости, с которой ветер дул мне в лицо, прижимая кожу к черепу. Если не считать этого, то сложно было поверить, что мы несемся через лес, как и в прошлый раз. Движения Эдит были очень плавными – мне могло бы показаться, что она прогуливается по тротуару… с гориллой на спине. Даже дыхание не сбилось.
Только когда Эдит коснулась моего лица, я осознал, что мы остановились.
– Все закончилось, Бо.
Я открыл глаза: мы действительно стояли на месте. Торопясь слезть, я потерял равновесие. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как я, безумно размахивая руками, приземляюсь на пятую точку.
Секунду-другую Эдит смотрела на меня, словно не знала точно, не слишком ли сильно злится на мое поведение, чтобы посчитать меня забавным, но потом, вероятно, решила, что не слишком.
И захохотала, запрокинув голову и схватившись за живот.
Под ее смех я медленно поднялся и как можно тщательнее отряхнул джинсы от грязи и травы.
– Знаешь, будет более гуманно с твоей стороны просто бросить меня сейчас, – угрюмо сказал я. – Со временем мне проще не станет.
Пытаясь взять себя в руки, она сделала пару глубоких вдохов.
Со вздохом я двинулся в направлении, которое больше остальных напоминало тропу.
Что-то схватило меня за свитер, и я с улыбкой обернулся. Эдит уцепилась за мою одежду так же, как когда мы с ней вышли из медпункта.
– Куда ты, Бо?
– А разве бейсбола не будет?
– Это в другой стороне.
– Ладно, – я развернулся на сто восемьдесят градусов.
Эдит взяла меня за руку, и мы медленно направились к лесной чаще.
– Прости за этот смех.
– Я бы тоже над собой засмеялся.
– Нет, я просто была немного… взбудоражена. И нуждалась в разрядке.
Несколько мгновений мы шли в тишине.
– Скажи хотя бы, что он сработал – этот эксперимент с победой духа.
– Ну… меня не затошнило.
– Хорошо, но?..
– Я думал не о произошедшем в машине. А о том, что случилось после.
Эдит ничего не сказала.
– Знаю, я уже извинялся, но… прости. Снова. Я научусь лучше справляться, я знаю…
– Бо, остановись, прошу. Из-за твоих извинений я чувствую себя еще более виноватой.
Я посмотрел на нее. Мы оба остановились.
– Почему ты должна чувствовать вину?
На этот раз в смехе Эдит послышались чуть ли не истерические интонации:
– И правда! Почему я должна чувствовать вину?
Ее потемневшие глаза встревожили меня. В них плескалась боль, и я не знал, как ее облегчить. Положил ладонь на щеку Эдит:
– Я тебя не понимаю.
Она закрыла глаза.
– Похоже, я не могу прекратить подвергать тебя опасности. Мне кажется, я себя контролирую, а затем едва удается избежать… я не знаю, как перестать быть такой, – не открывая глаз, она указала на себя. – Само мое существование – уже угроза для тебя. Иногда я себя действительно ненавижу. Мне надо быть сильнее, надо суметь…
– Хватит, – я закрыл ее рот рукой.
Распахнув веки, Эдит отняла мою ладонь ото рта, вернула ее на щеку.
– Я люблю тебя, – сказала она. – Жалкое оправдание моим действиям, но это правда.
Впервые она призналась мне в любви – открыто. Как она и говорила сегодня утром, услышать – это совсем другое.
– Я люблю тебя, – сказал я ей, переведя дыхание. – И не хочу, чтобы ты была кем-то другим, а не той, кто ты есть.
Эдит вздохнула:
– А теперь будь хорошим мальчиком, – и потянулась ко мне, встав на цыпочки.
Я сохранял неподвижность, а она нежно прикоснулась губами к моим губам.
С минуту мы смотрели друг на друга.
– Бейсбол? – спросила она.
– Бейсбол, – согласился я – и в голосе моем было гораздо больше уверенности, чем во мне самом.
Эдит взяла меня за руку и повела через высокие папоротники, потом вокруг гигантской тсуги. Какие-то несколько футов – и мы внезапно очутились прямо на краю огромной поляны, расположенной возле горного склона и вдвое превосходившей размерами любое бейсбольное поле.
Все остальные уже были там. Энист, Элинор и Роял сидели на камнях примерно в ста ярдах от нас. Еще дальше я увидел Джесамину и Арчи, которые стояли по меньшей мере в четверти мили друг от друга. Их движения были похожи на имитацию подачи – мяча я не видел. Карин, занималась чем-то вроде разметки баз, но, судя по слишком большим расстояниям между ними, это не могло быть правдой.
Когда мы оказались в поле зрения сидящих, они встали. Энист направился к нам, а Роял пошел прочь, туда, где Карин готовила поле к игре. Элинор, проводив Рояла долгим взглядом, последовала за Энистом.
Я тоже пристально смотрел в спину Рояла. Это заставляло меня нервничать.
– Что это мы слышали недавно, Эдит? – спросил Энист.
– По звукам напоминало подавившуюся до смерти гиену, – подхватила Элинор.
Я нерешительно улыбнулся Энисту:
– Это всё она.
– Бо насмешил, – объяснила Эдит.
Арчи прекратил свою тренировку и уже бежал к нам – его ноги словно вообще не касались земли. Моментально оказавшись рядом, он резко затормозил прямо перед нами.
– Пора! – объявил он.
В ту же секунду глухой раскат грома сотряс лес позади нас, а потом с грохотом покатился на запад, к городу.
– Жутко, да? – сказала мне Элинор. Удивленный ее непринужденным обращением, я перевел на нее взгляд, и она подмигнула.
– Пошли! – Арчи взял Элинор за руку, и они метнулись к этому огромному игровому полю. Арчи несся прыжками, почти как скачущий олень, но чуть ближе к земле. Элинор двигалась так же быстро и почти так же грациозно, но была совсем другой. Той, что не просто мчится, а атакует.
– Готов к порции бейсбола? – глаза Эдит горели.
Невозможно было не проникнуться энтузиазмом по поводу настолько очевидного источника ее радости:
– Вперед, команда!
Она засмеялась, мимолетно взъерошила мне волосы, а потом убежала вслед за остальными двумя. Ее бег был более агрессивным, чем у Арчи и Элинор, как у гепарда по сравнению с газелью – но движения всё же были гибкими и душераздирающе прекрасными. Эдит быстро догнала и перегнала брата и сестру.
– Пойдем посмотрим? – предложил мягким тенором Энист, и я осознал, что, разинув рот, смотрю вслед бегущим. Поспешно исправив выражение лица, я кивнул. Энист держался от меня на пару футов дальше, чем принято у людей, идущих вместе, и мне стало понятно, что он всё еще осторожничает, чтобы не испугать меня. Без видимого нетерпения он шагал рядом со мной с моей скоростью.
– А вы не играете с ними? – поинтересовался я.
– Нет, предпочитаю судить. Мне нравится поддерживать в них честность.
– Неужели они жульничают?
– О да… и слышал бы ты, какие ссоры они затевают. Хотя лучше бы тебе не слышать, а то наверняка подумаешь, что их вырастила волчья стая.
– Вы говорите прямо как мой отец, – я засмеялся.
Энист тоже захохотал:
– Что ж, я действительно думаю о них как о моих детях – во многих отношениях. Так и не перестал… – он резко замолчал, а потом глубоко вдохнул: – Эдит рассказывала тебе, что я потерял дочь?
– Э… нет, – пробормотал я, ошеломленный, пытаясь догадаться, какую жизнь он вспоминает.
– Моего единственного ребенка… мою Грейс. Она умерла, когда ей было всего два годика. Это разбило мне сердце – знаешь, поэтому я и спрыгнул со скалы, – спокойно добавил он.
– Ох… мм… Эдит сказала только, что вы упали…
– Всегда такая тактичная, – Энист улыбнулся. – Эдит стала первой из моих новых детей. Моей второй дочерью. Я всегда думал так о ней – хотя она старше меня по меньшей мере в одном аспекте – и задавался вопросом, выросла бы моя Грейс такой потрясающей или нет, – он посмотрел на меня и тепло улыбнулся: – Я так счастлив, что она нашла тебя, Бо. Она слишком долго не имела пары. Больно было видеть ее одинокой.
– Значит, вы не возражаете? – спросил я по-прежнему робко. – Ведь я… совсем не подхожу ей?
– Нет, – задумчиво сказал он. – Ты тот, кто ей нужен. Каким-то образом всё уладится, – но его лоб оставался озабоченно нахмуренным.
Раздался еще один раскат грома.
Тут Энист остановился – очевидно, мы достигли края площадки. И игроки, похоже, уже разбились на команды. Эдит была далеко на левом поле, Карин стояла между первой и второй базами, а Арчи держал мяч, находясь на том месте, которое, вероятно, являлось питчерской горкой.
Элинор размахивала алюминиевой битой, со свистом разрезающей воздух и почти невидимой из-за скорости движений. Я ожидал, что она подойдет ближе к «дому», но, когда она наклонилась, вставая в позу бьющего, догадался, что она уже на месте – значительно дальше от питчерской горки, чем я считал возможным. Джесамина стояла в нескольких футах позади Элинор, заменяя кэтчера для другой команды. Разумеется, ни на ком из них не было перчаток.
– Порядок! – крикнул Энист ясным голосом, который, по-моему, должна была услышать даже Эдит на своей дальней позиции. – Бьющему приготовиться.
Арчи стоял выпрямившись, неподвижный как статуя. Похоже, устрашающим замахам он предпочитал неожиданные броски исподтишка. Мяч он держал двумя руками на уровне талии, а потом его правая рука метнулась вперед со скоростью атакующей кобры и мяч ударился о ладонь Джесамины с громким хлопком, похожим на выстрел.
– Это был страйк? – шепотом спросил я Эниста.
– Раз не попали по мячу, значит, страйк, – ответил он мне.
Джесамина швырнула мяч обратно в подставленную руку Арчи. Тот позволил себе короткую ухмылку. А потом снова молниеносно крутанул кистью.
На этот раз бита каким-то образом оказалась в нужном месте вовремя и врезалась в невидимый мяч. При их столкновении раздался оглушительный грохот, эхом отразившийся от горного склона, и я сразу понял, почему для игры нужна гроза.
Мне едва удалось проследить взглядом за мячом, который как метеор пронесся над полем и улетел глубоко в окружающий лес.
– Хоум-ран, – пробормотал я.
– Погоди, – сказал Энист. Он внимательно прислушивался, подняв руку. Элинор размытым пятном неслась от базы к базе, Карин мчалась за ней по пятам. Я осознал, что на поле не хватает Эдит.
– Аут! – крикнул Энист. Не веря своим глазам, я смотрел, как Эдит появляется на краю леса с мячом в вытянутой вверх руке, сияя широкой улыбкой, которую смог увидеть даже я.
– Элинор бьет сильнее всех, – объяснил Энист, – зато Эдит быстрее всех бегает.
Это было всё равно что наблюдать за игрой супергероев. Я не в состоянии был уследить за летящим с огромной скоростью мячом и носящимися по полю игроками.
Еще одна причина, по которой они дожидались грозы, чтобы сыграть, стала понятной, когда Джесамина, пытаясь избежать гарантированного перехвата Эдит, отбила низкий мяч по направлению к Карин. Та встретила мяч, а потом кинулась вслед за Джесаминой к первой базе. Когда они столкнулись, звук был похож на грохот падения двух массивных валунов. Я дернулся, испугавшись, что кто-то будет ранен, но с обеими всё было в совершенном порядке.
– Сэйф, – спокойно объявил Энист.
Команда Элинор была впереди на одно очко – Роял сумел сломя голову обежать базы после дальнего удара Элинор, – и тут Эдит поймала мяч, в третий раз добившись аута. Она подбежала ко мне, сияя восторженной улыбкой:
– Ну как? – спросила она
– Уверен в одном: я никогда больше не смогу высидеть ни одной скучнейшей игры команд Главной Лиги.
– Можно подумать, это было твоим излюбленным занятием, – Эдит рассмеялась.
– Я слегка разочарован, – поддразнил я.
– Почему?
– Ну, приятно было бы обнаружить, что ты хоть в чем-то не лучше всех на планете.
Она на миг показала ямочки, и у меня перехватило дыхание.
– Мне пора, – сказав это, она направилась к «дому».
Эдит играла по-умному, сохраняя траекторию броска низкой, вне досягаемости для неизменно готовой к перехвату руки Рояла в аутфилде, молниеносно обегая две базы раньше, чем Элинор могла вернуть мяч в игру. Карин выбила один из мячей так далеко за пределы поля – с грохотом, от которого у меня заболели уши, – что они с Эдит обе успели завершить хоум-ран. Арчи одобрительно хлопнул их по поднятым вверх ладоням.
Игра продолжалась, счет всё время менялся, и, по мере того, как лидерство переходило из рук в руки, участники дразнили друг друга, словно задиристые игроки дворовых команд. Время от времени Энист призывал их к порядку. Гром продолжал рокотать, но мы оставались сухими, как и предсказывал Арчи.
Карин готовилась отбивать, а Эдит встала на место кэтчера, когда Арчи внезапно ахнул. Я, как обычно, не сводил глаз с Эдит и увидел, как она вскинула голову, чтобы посмотреть на него. Их взгляды встретились, и буквально за полсекунды между ними словно произошел стремительный диалог. Эдит оказалась возле меня раньше, чем кто-нибудь еще успел спросить у Арчи, что случилось.
– Арчи? – напряженно позвал Энист.
– Я не видел, – прошептал Арчи. – Не понял.
Теперь уже все собрались вместе.
Карин вела себя спокойно, властно:
– Что это было, Арчи?
– Они перемещались гораздо быстрее, чем я предполагал, и сейчас я вижу, что раньше неправильно оценивал перспективы, – пробормотал он.
Джесамина обняла его одной рукой, словно защищая.
– Что изменилось? – спросила она.
– Они услышали, что мы играем, и повернули в нашу сторону, – сокрушенно объяснил Арчи, словно чувствовал себя ответственным за происходящее.
Семь пар глаз на мгновение сошлись на мне.
– Сколько времени осталось? – уточнила Карин. Ее лицо стало предельно сосредоточенным.
– Меньше пяти минут. Они бегут – хотят играть, – Арчи нахмурился.
– Ты успеешь? – спросила Карин у Эдит, снова быстро взглянув в мою сторону.
– Нет, только не неся… – она резко оборвала фразу. – К тому же меньше всего нам нужно, чтобы они уловили запах и начали охоту.
– Сколько их? – поинтересовалась Элинор у Арчи.
– Трое.
– Трое! – насмешливо повторила она. – Ну и пусть приходят, – на ее руках заиграли длинные тяжи мускулов.
На какую-то долю секунды, показавшуюся гораздо более долгим промежутком времени, Карин задумалась. Спокойной выглядела только Элинор – остальные тревожно всматривались в лицо Карин.
– Давайте просто продолжим игру, – решила наконец она. Ее голос звучал невозмутимо и ровно. – Арчи сказал, что ими движет простое любопытство.
Всё совещание длилось лишь несколько секунд, но я слушал внимательно и, как мне казалось, понял практически всё. Правда, я не слышал вопроса, который задал Энист – на этот раз молча, напряженно глядя на Эдит, – и заметил только, как она слегка покачала головой, а на его лице появилось облегчение.
– Ты ловишь, Энист, – сказала Эдит. – Я сделаю перерыв.
Она встала совсем рядом со мной, а остальные вернулись на площадку, то и дело поглядывая на лес. Арчи и Энист явно держались поблизости.
Я сказал то, что было очевидно и так:
– Другие уже на подходе.
– Да, поэтому как можно меньше двигайся, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня, – судя по голосу, Эдит нервничала, хоть и старалась это скрыть.
– Не поможет, – пробормотал Арчи. – Я чуял его запах с другого края поля.
– Знаю, – огрызнулась Эдит.
Карин встала в «дом», остальные тоже без особого воодушевления вступили в игру.
– О чем тебя спрашивал Энист? – шепотом поинтересовался я.
Эдит немного помедлила перед тем, как ответить:
– Голодны ли они.
Секунды тянулись, игра шла вяло. Никто не отваживался на сильные удары, а Элинор, Роял и Джесамина не покидали внутреннего поля. Время от времени я ловил на себе взгляд Рояла – казалось бы, равнодушный, но то, как сжимались его губы, вселяло уверенность, что он злится.
Эдит, занятая зрительным и мысленным «прочесыванием» леса, вообще не обращала внимания на игру.
– Прости, Бо, – горячо пробормотала она. – Это было глупо и безответственно – так тебя подставить. Мне очень жаль.
Тут она перестала дышать, а взгляд ее сосредоточился на правой части поля. Эдит сделала короткий шаг, вставая между мной и тем, что приближалось. Это заставило меня запаниковать, как раньше, когда я представлял Эдит, защищающую меня от Рояла – Эдит в опасности. Я не сомневался: то, что сейчас приближалось, было пострашнее Рояла.
Глава восемнадцатая
18. ОХОТА
Они вышли из леса по одному, в дюжине метров друг от друга. Появившаяся на поле первой женщина сразу отступила назад, пропуская вперед вторую, высокую и черноволосую, так что сразу стало понятно, кто их лидер. Третьим был мужчина… с такого расстояния я видел лишь огненно-рыжие волосы.
Прежде чем продолжать осторожно приближаться к семье Эдит, они сбились плотнее. Это было как в передаче о диких животных – группа хищников, проявляющая естественное уважение при встрече с большей по размеру незнакомой стаей того же вида.
Когда эти трое подошли, я увидел, насколько они отличаются от Калленов. Они двигались по-кошачьи, словно постоянно готовые в любой момент припасть к земле. На них была обычная одежда туристов: джинсы и повседневные рубашки из прочной грубой ткани. Впрочем, вещи выглядели изрядно поношенными, к тому же чужаки обходились без обуви. В их волосах запутались листья и еще какой-то лесной мусор.
Возглавлявшая эту троицу женщина внимательно рассмотрела Карин, шагнувшую вперед для приветствия, с Элинор и Джесаминой по бокам, и выпрямилась. Остальные последовали ее примеру.
Женщина, стоявшая впереди, безусловно была самой красивой. Несмотря на бледность, ее кожа имела оливковый оттенок, а черные волосы блестели. Она была не слишком высокой, но выглядела сильной – правда, не настолько сильной, как Элинор. Она легко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.
Мужчина казался более диким. Его взгляд беспокойно метался между Калленами, а поза странно напоминала кошачью. Вторая женщина скромно держалась позади. Ниже ростом, чем предводительница, с неприметными русыми волосами и незапоминающимся лицом, она обладала самыми невозмутимыми и малоподвижными глазами, но у меня возникло странное ощущение, что видит она больше остальных.
Именно глаза делали чужаков особенно не похожими на Калленов. Не золотистые или черные, к каким я привык, а насыщенного бордового цвета.
Всё еще улыбаясь, брюнетка шагнула навстречу Карин.
– Кажется, мы слышали, что здесь играют, – сказала она с едва заметным французским акцентом. – Я Лорен, а это Виктор и Джосс.
– Меня зовут Карин. Это моя семья: Элинор и Джесамина, Роял, Энист и Арчи, Эдит и Бо, – она показывала на нас группами, намеренно не привлекая внимания к каждому по отдельности. Я испытал шок, когда Карин произнесла мое имя.
– У вас найдется место еще для нескольких игроков? – спросила Лорен.
Карин ответила так же дружелюбно:
– Честно говоря, мы уже заканчивали. Но с удовольствием поиграли бы с вами как-нибудь в другой раз. Вы надолго в наши края?
– Вообще-то мы направлялись на север, но нам стало любопытно увидеть, кто здесь обитает. Мы уже давно никого не встречали.
– Да, в этой местности обычно никого не бывает, кроме нас, ну и случайных гостей, как вы.
Напряженная атмосфера постепенно разрядилась, перейдя в непринужденный разговор – я догадался, что это Джесамина управляет ситуацией с помощью своего странного дара.
– А где вы охотитесь? – небрежно осведомилась Лорен.
Карин ответила, не вдаваясь в подробности:
– Обычно неподалеку, на полуострове Олимпик, и от случая к случаю в горах на побережье. Мы поселились здесь довольно давно. Возле Денали есть еще одна семья, которая, как и мы, ведет оседлый образ жизни.
Лорен слегка качнулась на пятках.
– Оседлый? Как вам это удается? – в ее голосе слышалось неподдельное любопытство.
– Почему бы вам не зайти к нам домой, где можно спокойно побеседовать? – пригласила их Карин. – Это довольно долгая история.
При слове «домой» Виктор и Джосс обменялись удивленными взглядами, но Лорен лучше контролировала свои эмоции.
– Наверное, это будет очень интересно, и мы рады приглашению, – она улыбнулась. – На всем пути из Онтарио мы охотились и уже довольно давно не имели возможности привести себя в порядок, – ее взгляд оценивающе скользнул по одежде Карин.
– Не обижайтесь, пожалуйста, но мы были бы признательны, если бы вы воздержались от охоты в этих местах. Нам нужно оставаться незаметными, вы же понимаете, – объяснила Карин.
– Конечно, – кивнула Лорен. – Мы определенно не собираемся вторгаться на вашу территорию. В любом случае мы только что поели недалеко от Сиэттла, – со смехом сказала она. По моей спине пробежала дрожь.
– Если вы решите бежать с нами, мы покажем дорогу… Элинор и Арчи, можете отправиться вместе с Эдит и Бо, чтобы взять джип, – небрежно добавила Карин.
Когда она договорила, одновременно произошли три вещи. Легкий ветерок взъерошил мои волосы, Эдит застыла на месте, а вторая женщина, Джосс, резко повернула голову и впилась в меня пристальным взглядом, раздувая ноздри.
Все окаменели, а Джосс шагнула вперед, слегка приседая, словно готовясь к нападению. Заслонив меня собой, Эдит пригнулась и оскалила зубы, из ее горла вырвалось звериное рычание. В этом звуке не было ничего общего с игривым рыком, который она издавала раньше, – мне никогда не доводилось слышать чего-либо настолько устрашающего. Я похолодел от макушки до пяток.
– Что такое? – спросила Лорен, явно потрясенная. Ни Эдит, ни Джосс не сменили свои агрессивные позы. Джосс сделала чуть заметное обманное движение вбок, но Эдит уже переместилась, опережая этот маневр.
– Он с нами, – ледяным голосом сказала Карин, обращаясь непосредственно к Джосс.
Тут Лорен, похоже, уловила мой запах, хоть он и не повлиял на нее так сильно, как на Джосс, и ее лицо озарило понимание.
– Вы принесли закуску? – она шагнула вперед.
Эдит зарычала громче, ее губа приподнялась еще выше над оскаленными зубами. Лорен снова отступила назад.
– Я сказала, он с нами, – отрезала Карин.
– Но он же человек, – запротестовала Лорен. В ее голосе не было агрессии, только удивление.
Элинор подалась вперед, внезапно оказавшись очень заметной рядом с Карин.
– Да, – она цепко уставилась на Джосс.
Джосс медленно выпрямилась, но так и не отвела от меня взгляда, ноздри ее по-прежнему были раздуты. Эдит напряженно стояла передо мной. Мне хотелось оттащить ее назад, ведь эта вампирша, Джосс, не шутила, – однако я догадывался, как Эдит это воспримет. Раз она сказала мне не двигаться, я не пошевелюсь… по крайней мере, пока кто-то не попытается навредить ей.
Когда Лорен заговорила, ее тон был успокаивающим – в явной попытке сгладить внезапную враждебность:
– Похоже, нам предстоит еще многое узнать друг о друге.
– Несомненно, – голос Карин по-прежнему был холодным.
– Но мы хотели бы принять ваше предложение, – взгляд Лорен метнулся ко мне, затем снова к Карин. – И, конечно же, мы не тронем парня. Не будем охотиться в вашей местности, как я и пообещала.
Джосс посмотрела на Лорен, будто не веря своим ушам, и быстро переглянулась с Виктором, который все еще нервно обшаривал глазами одно лицо за другим.
Прежде чем ответить, Карин секунду-другую изучала искреннее выражение лица Лорен.
– Мы покажем вам дорогу. Джесс, Роял, Энист? – позвала она. Они подошли к ней, при этом заслоняя меня собой. Арчи мгновенно оказался возле меня, в то время как Элинор отступала медленнее, продолжая наблюдать за Джосс.
– Пошли, Бо, – тихо и мрачно сказала Эдит. Она схватила меня за локоть и потащила вперед. Арчи с Элинор держались прямо позади нас, прикрывая меня от чьих-либо взглядов. Я ковылял рядом с Эдит, стараясь не отставать, и не слышал, ушла ли уже основная группа. Нетерпение Эдит было практически осязаемо, пока мы с человеческой скоростью продвигались к краю леса.
– Я быстрее, – отрезала она, отвечая на чью-то мысль.
