Текст книги "Погребальные костры (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 17

Если смотреть с холма, на котором мы стояли, миносская армия напоминала неповоротливую серую змею, лениво ползущую между уродливыми лоскутами выгоревших полей. Двадцать тысяч, считая войска генерала Элеутеро, только что прибывшие из Павзании.

Я внимательно разглядывал проплывающие мимо нас знамена, и не находил знакомых гербов. Красные львы, Перепоясанный желтой лентой носорог, Плюмаж из синих перьев, Зеленые щиты, Насаженная на пику голова скена, Белый волк в рыцарском шлеме, все эти эмблемы были мне не знакомы.

Слишком много мносцев сгорело заживо в проклятом Треборге. Слишком велико было унижение, чтобы принцы отказались от похода на Зонтрак.

– А принцев становится все меньше и меньше, – заметил Аш, словно прочитав мои мысли. – Жду не дождусь, когда же кто-нибудь засадит рогатину в костлявую задницу мастера Примитиво!

– Тише, господин, – Досу испуганно вытаращил глаза, настороженно оглядываясь по сторонам. – Ваши слова могут истолковать как государственную измену!

Скауты, плотной группой сидящие вокруг нас на своих низкорослых лошадках, принялись многозначительно переглядываться, потрясая своими копьями.

– Тихо там! – рявкнул старший скаут Сиф. – Тоже мне, зубоскалы!

Под холмом медленно проплыл флаг с изображением вздыбившегося коня с ястребиной головой. Идущие под ним воины были облачены в стальные остроконечные шлемы с забралами в виде птичьих клювов, и тусклые запыленные кирасы.

– Павзанская гвардия, – Досу хмыкнул. – Я слыхал, что в прошлом году они потеряли больше половины свих людей в битве с Редонами и Байокасами у переправы через Зиффорк, – скаут указал пальцем на офицера, едущего во главе колонны. – Старый Эмбодио набирал рекрутов из семей погибших ветеранов. Говорят, что многих пришлось даже насильно отнимать от титьки!

Скауты вновь зафыркали, надменно поглядывая на усталое воинство, медленно ползущее мимо нашего холма.

– Молочными зубами такой орешек как Зонтрак не разгрызешь, – Аш вздохнул. – Для этого нужны клещи, из черной тевалийской стали!

Я только кивнул в ответ. Война, в которую мы ввязались, с самого начала пошла по чужим правилам. Зонтракийцы наглядно доказали, кто здесь держит меч, а кто щит.

Дернув за поводья, я пришпорил свою лошадку, и двинулся вниз по склону холма к небольшому парусиновому навесу, подле которого стояла маленькая повозка с раскладным кожаным верхом.

Авалорцы уже успели развернуть на земле свои плащи, обильно смазанные дурно пахнущей слизью. На углах они установили маленькие жаровни на треногах, в медных чашах весело кипела вода, на керамических тарелочках мелодично позвякивали блестящие инструменты, а по обнаженным до пояса телам целителей катились капли пота.

Тихонько усевшись на корточки, я стал внимательно наблюдать, как Бонавер своим кривым сточенным ножом разрезает кожаные ремни, стягивающие кокон с волшебником. Стоящий подле него Алгар, держал наготове миску наполненную горячей водой, в которой плавали какие-то студенистые сгустки, похожие на бесформенных раздавленных медуз.

Сверток затрещал, и точно переспелый стручок треснул по всей длине. Сквозь прореху я увидел голову и плечи Айса. Руки у волшебника оказались сложены вдоль тела, а подбородок керамической маски плотно прижат к груди. Одежда на нем будто бы расплавилась, разделяясь на какие-то волокна, и отслаиваясь, словно луковая шелуха. Кожаная куртка истончилась и стала полупрозрачной, а плотные шерстяные брюки сморщились, и расползлись на коленях.

– Давай скребок, – коротко приказал Бонавер.

Алгар опустил миску на жаровню, и вынул из чаши с кипящей водой инструмент, похожий на серп, с костяными ручками на обоих концах. Обильно смазав скребок какой-то мазью, он бережно передал его напарнику.

– Готовь припарки, – Бонавер не оборачиваясь взял инструмент.

– Готовы уже, – Алгар подхватил миску с «медузами» и застыл, готовый выполнять новые команды.

– Только не перегрей, – пробурчал Бонавер. – Господин нам за это потом головы поснимает!

Тихонько покряхтывая, авалорец принялся соскребать с тела волшебника полуразложившиеся лохмотья. Зрелище это было неприятное и жутковатое. Мне даже поначалу показалось, что с моего друга заживо снимают кожу.

Бонавер распрямился, тряхнул скребком, и на землю с влажным хлюпаньем упали какие-то бесформенные ошметки. Очистив лезвие большим и указательным пальцами, он вытер пятерню о брюки, и вновь склонился над волшебником, бурча что-то себе под нос.

Кожа, показавшаяся из-под останков одежды, оказалась розовой и сморщенной, точно у новорожденного младенца. Авалорец уверенными движениями скребка снимал один за другим слои ткани, небрежно стряхивая на землю костяные пуговицы и золотые запонки. Работал он спокойно и сосредоточенно, время от времени разгибаясь, чтобы очистить скребок или размять затекшую спину.

– Маску пока нельзя трогать – Бонавер повернулся ко мне, и улыбнулся одними только губами. – Если мы, конечно, не хотим оставить мастера Айсиведа без лица. – Авалорец вздохнул. – Если мы все сделали правильно, она отделится сама собой через день-другой.

– Конечно, правильно, – Алгар нахмурился. – А то как же!

Авалорцы переглянулись.

– Ваше чародейское благородие! – перепуганный мальчишка-вестовой даже не пытался вырваться из медвежьей хватки Досу. Он висел, едва касаясь земли ногами и, отчаянно хлопая глазами, глядел на распластанное на земле тело «новорожденного» волшебника.

– Отпусти его, Досу, – я поморщился. – Ты не вовремя, Ферран. Что-то случилось?

Вестовой одернул нарядную курточку, расшитую золотыми галунами, пытаясь вернуть себе остатки достоинства, однако Аш вновь бесцеремонно ухватил его за шиворот.

– Если тебя опять прислал этот недоумок Примитиво, одной трепкой ты у меня не отделаешься!

– Меня послал принц Гойо! – взвизгнул мальчишка. – Он требует вашего немедленного присутствия на военном совете!

Я перевел взгляд с посыльного на Аша.

– Наконец-то! – я почувствовал неприятный привкус во рту. – Видать и в правду стряслось что-то серьезное!

Оставив лошадей со скаутами, мы с Ашем принялись карабкаться по узенькой тропинке, взбирающейся на вершину холма, изо всех сил стараясь не потерять из виду юркого вестового, скачущего перед нами точно настоящий горный козел.

– Ты, случайно, не знаешь, что там стряслось, Ферран? – спросил я посыльного, с трудом переводя дух.

Мальчишка отрицательно мотнул головой.

– Принц Гойо созвал малый совет, а это только вы, да генерал Элеутеро. Больше мне ничего не удалось разнюхать.

Я вздохнул с облегчением. Встречаться со всем миносским двором мне совершенно не хотелось.

На вершине холма нас встретил суровый стражник, стоящий в карауле возле штабной палатки. Отсалютовав мне стальным кулаком, он предупредительно откинул тяжелый полог и сделал приглашающий жест.

– А ты, приятель, подождешь снаружи, – алебарда опустилась, преграждая Ашу дорогу. – Мне приказано пропустить только господина чародея.

Скаут отступил на шаг, и небрежно оправил рукоятки авалорских клинков заткнутых за пояс.

– Да что я там не видел, – буркнул он, провожая меня взглядом. – Подышу лучше свежим воздухом.

Принц Гойо сидел в походном кресле, закинув ногу на ногу, и покуривал трубку. Дым в палатке висел коромыслом, и я даже закашлялся, когда в ноздри ударил непривычный пряный аромат.

– Хотите попробовать, господин колдун? – принц вытянул руку, протягивая мне трубку. – Желтый митрийский мох, собранный на стенах гробницы Тел-Маррен. Отлично успокаивает нервы.

– Спасибо, ваше высочество, – я коротко поклонился. – Я спокоен.

Генерал Элеутеро выхватил трубку у принца из руки и шумно затянулся.

– А я вот, с вашего позволения, не откажусь!

Миносец прикрыл глаза, и выпустил мне в лицо новое облако ароматного дыма. Я вновь закашлялся.

– Присаживайтесь, Маркус, – принц кивнул на кресло, заваленное запечатанными свитками, и пустыми кожаными футлярами. – Подождем, пока мастер Элеутеро придет в себя.

Я примостился на краю кресла, разглядывая верзилу миносца, увлеченно попыхивающего трубкой. Красные от недосыпания глаза уставились на меня сквозь клубящуюся пелену.

– Так вы и есть тот самый колдун из Лие, который сумел распутать весь этот зонтракийский клубок?

– Боюсь, что да, господин, – кивнул я. – Вы, кажется, разочарованы?

Генерал скривился, и потер кулаком слезящиеся глаза.

– Мне почему-то казалось, что вы гораздо старше.

Принц Гойо насмешливо фыркнул.

– А сколько тебе было лет, когда ты впервые разбил Байокасов при Преви?

Из ноздрей генерала вылетели струйки белесого дыма.

– Мне просто повезло, – сказал он. – Сражаться с дикарями куда проще, чем распутывать придворные интриги…

Я улыбнулся. Генерал мне почему-то сразу понравился.

– Мне тоже повезло, мастер Элеутеро. Убийца Маркабрю оставил много следов в Зеноре, которые и привели меня к нему на Маунтдан.

Генерал прищурился.

– А вы не находите это странным, чтобы такой опытный чародей как Маркабрю и так дал маху?

Я заерзал на краешке кресла. Не рассказывать же генералу о моем везении. Похоже, что только благодаря ему мне и удалось раскрыть зонтракийский заговор, да еще и остаться при этом в живых.

– Все это не важно, – принц Гойо кивнул на лежащую на столе карту. – Дело сделано. Все тайное рано или поздно становится явным, и зонтракийцы теперь сполна заплатят за свое вероломство!

Кресло жалобно затрещало под генеральской задницей.

– Мой господин, я бы не стал делать столь поспешных заявлений…

Лицо принца потемнело от гнева, однако он никак не отреагировал на замечание генерала, сделав вид, что пропустил его мимо ушей.

– Пропало два отряда скаутов, которых мы послали в разведку к Эст-Грабра. Мы подозреваем, что и на этот раз не обошлось без зонтракийской магии, – генерал тяжело навалился локтями на стол. – Пропали мои лучшие скауты, которые не раз и не два привозили мне мешки набитые головами магов Редонов и Байокасов.

В палатке воцарилась напряженная тишина.

– Нас заманивают в очередную ловушку? – спросил я, глядя на тоненькую струйку дыма, поднимающуюся над трубкой в руке генерала.

– Вполне возможно, – кивнул он. – И я не собираюсь бросаться в нее очертя голову.

Принц Гойо привстал в кресле, тщась испепелить генерала гневным взглядом.

– Великий пост скоро закончится, и если мы не захватим к этому времени Эст-Грабра, нам придется биться со всей зонтракийской армией!

– Пока что мы не видели ни одного зонтракийца, – мастер Элеутеро хмыкнул. – И что? Наша армия уже успела сократиться наполовину! – он осуждающе покачал головой. – Не забывайте, милорд, что эти шельмы хитры как лисы, и за последние триста лет ни одна армия так и не сумела миновать Эст-Грабра.

Вынув из стоящей на столе коробочки блестящую каменную фигурку, изображающую всадника, генерал аккуратно установил ее на карте.

– Наша армия остановится здесь, у развилки дорог. Мы перекроем все подходы к Эст-Грабра со стороны Треборга и из долины Марасул, – из коробочки появилась фигурка, изображающая волка. – Вы со своими скаутами обследуете ущелье. Разыщите проклятых магов, и принесите нам их головы!

Я вздрогнул, и перевел взгляд на фигурку, изображающую вздыбившегося медведя, которую генерал установил у входа в ущелье.

– Вы справитесь, мастер-колдун? – Элеутеро уставился на меня своими слезящимися воспаленными глазами.

– Справлюсь, – я громко сглотнул, и протянул руку к трубке с дымящимся митрийским мхом.

– Замечательно, – генерал улыбнулся одними губами. – Мне бы очень не хотелось сложить голову в этой проклятой дыре!

Выпустив струйку дыма через нос, я почувствовал распространившееся по телу приятное онемение. Мысли перестали играть друг с другом в чехарду, и вновь выстроились в аккуратную цепочку.

– Мне нужно золото, много золота, – сказал я, осторожно опрокидывая трубкой фигурку медведя.

– Золото? – принц Гойо ухмыльнулся. – Вы его получите, когда выполните задание.

Я покачал головой.

– Нет, я возьму его с собой, на случай, если придется столкнуться с новыми наемниками…

Генерал одобрительно хмыкнул.

– Разумно, золото рушит вражеские стены не хуже тарана!

– Вот как? – принц поджал губы. – Извините, мастер-колдун, я вас не правильно понял.

Откинув крышку стоящего в углу сундука, принц вынул увесистые кожаные мешочки и положил их передо мной на стол.

– А как вы распорядились с наградой, которую я вам прислал за победу над вождем неметов? Сумма не показалась вам слишком скромной?

– Наградой? – я пожал плечами. – Боюсь, что я вас не понимаю…

Принц Гойо нахмурился и вновь вернулся к сундуку с армейской казной.

– Я передал вам десять сторхов золотом, через мастера Литургио. Мой брат Примитиво считал, что за голову вождя Зарита достаточно и пяти сторхов, однако я с ним не согласился…

Обида всколыхнулась внутри меня, точно темная зловонная трясина, в которую уронили тяжелый камень. Так вот почему мастер Литургио решил меня прикончить! Всему виной был кошелек с золотом, и хаш, который он мог на него купить!

– Не нужно, – я оттолкнул рукой столбик золотых. Монеты покатились по карте, миновали ущелье Эст-Грабра, и рассыпались, накрывая собой крепость Зондарк в глубине зонтракийских земель. – Десяти сторхов было вполне достаточно.

Вполне достаточно, чтобы погиб волшебник. Я положил руку на мешочки с золотом. Возможно, что хоть эти деньги помогут предотвратить кровопролитие.

Генерал Элеутеро небрежно смахнул монеты с карты на пол.

– Все, что вам может понадобиться в походе, вы можете взять в моем обозе, – он улыбнулся, и заговорщицки подмигнул принцу. – И все совершенно бесплатно!

– На кой хрен вам столько стрел?! – щупленький мастер-интендант схватился за голову. – Вы что, собрались самолично объявить войну Зенорской империи?

– Это, друг мой, военная тайна! – Досу криво ухмыльнулся. – И потом, вам же сказано, что мы можем получить все, что только захотим.

– Да это же просто грабеж какой-то! – интендант вытаращился на длинный лист пергамента, исписанный убористым почерком мастера-скаута. – Одних стрел пятьдесят дюжин! Луки составные, из рога аталатля – две дюжины! Тетивы, пропитанные кровью муриды – пять дюжин! Сапоги мягкие, с подошвой из жута – две дюжины! Щиты стальные, покрытые мехом горного саара – две дюжины! И это только начало списка!

– Хорош шуметь, и приступай поскорей к работе, – Досу добродушно отмахнулся, глядя на коротышку-интенданта чуть ли не с умилением.

– Я все понимаю, – застонал тот. – Но зачем вам понадобился переносной алтарь с серебряным молотом, чашей для омовений и канделябром на двадцать свечей?

– Ну, а ежели кто из моих парней смерть примет? – Досу скромно сложил ладони на груди. – Я хочу отправить его на небеса со всеми причитающимися почестями.

– Да вы просто разбойники с большой дороги! – интендант замахал свитком, подзывая к себе помощников. – Дайте этим мерзавцам все, что на этой бумажке, да проследите, чтобы они не стянули чего-нибудь, что не указано в списке!

– Там все указано, – Аш захихикал мне на ухо. – Даже шампунь для лошадей!

Весело гикая, скауты принялись сгружать с телеги вязанки стрел.

– Лук из рога аталатля? – я поймал мастера-скаута за рукав. – Такие стоят не меньше пяти золотых за штуку, если я не ошибаюсь?

– Ошибаетесь, господин, – Досу нежно прижал к груди свое сокровище. – Оружейники в Мино попросят все восемь сторхов!

Аш взял лук в руку, подбросил его на ладони, и с благоговением провел кончиками пальцев по спиральному рисунку, образованному перемежающимися черными и белыми полосками сухожилий, покрытых прозрачным лаком.

– Великолепно, – пробормотал он. – Впервые держу его в руках!

Я удивленно уставился на скаута.

– Просто идеальный инструмент! – Аш вытянул руку, и лук закачался на выставленном вперед указательном пальце. – Какой баланс, какая скрытая мощь!

Ухватив дуги обеими руками, он забросил лук себе за шею, и попытался было его согнуть. Лицо у скаута побагровело, жилы вздулись, а костяшки на пальцах рук побелели от напряжения.

– Брось, это же не корнвахская игрушка, – хмыкнул Досу. – Такой лук можно натянуть лишь спешившись!

Мастер скаут вынул из квадратной лакированной коробочки ярко-красную тетиву, вероятно, ту самую, пропитанную кровью муриды и, зажав ее в зубах, опустился на колени.

Наступив коленями на рукоять, он взялся обеими руками за дуги и, натужно пыхтя, потянул их вверх. Старший скаут Сиф быстро наклонился и ловко закрепил тетиву в пазах, помогая взопревшему командиру.

– Хотите попробовать, господин чародей? – счастливо скалясь, Досу протянул мне свое оружие.

Прохладная костяная рукоять легла в ладонь как влитая. Лук оказался на удивление легким, но от этого не казался хрупким. Туго натянутая тетива щелкнула по рукаву куртки. Я пропустил ее между пальцев, и удивленно вскинул брови.

– Холодная!

– Это кровь муриды, – Досу важно закивал. – Она придает ей прочность стали!

Расставив ноги пошире я поднял руку, зацепил тетиву двумя пальцами и изо всех сил потянул. От напряжения моя правая рука задрожала и задралась к небу.

Столпившиеся вокруг нас скауты заулыбались.

– Вы не правильно держите руку, господин, – один из младших следопытов указал на мой локоть. – И плечи у вас не работают!

Аш зажал свой лук между ножных протезов, тихонько крякнул, и без посторонней помощи накинул тетиву.

– Вот так! – оружие тихонько застонало, когда его могучие руки натянули тетиву до предела. – На одном вдохе!

Скауты согласно закивали.

– Чтобы стать хорошим лучником, нужно тренироваться с рассвета до заката, – важно заявил Досу. – Нужно сорвать не одну тысячу мозолей, – он гордо продемонстрировал мне ороговевшие подушечки пальцев. – Чтобы стать хорошим лучником…

– Нужно потратить слишком много времени, – оборвал скаута Аш. – Которое можно было бы с пользой употребить на что-нибудь другое, более стоящее.

Мастер-скаут чуть не задохнулся от возмущения.

– Если ты хочешь чего-то добиться в этой жизни, нужно идти одной дорогой, и не отвлекаться по всяким пустякам! – Досу насупился. – Ты же должен, в конце концов, понять, насколько ограничены твои возможности. Ты должен решить, на что готов положить свою жизнь!

Аш насмешливо выпятил губы, собираясь ответить скауту какой-то колкостью, но в последний момент передумал.

– Знаешь, Досу, а ты иногда напоминаешь мне одного моего приятеля, – лицо у скаута стало неожиданно серьезным. – Такого же твердолобого старика, у которого на каждый случай припасен готовый ответ…

Досу ухмыльнулся и покачал головой.

– А ты напоминаешь мне моего младшего, который так до сих пор и не решил кем же ему стать: плотником, переписчиком или странствующим менестрелем! – скаут указал пальцем на своего помощника Сифа. – Зато о старшем я могу не волноваться, хоть у него-то с головой все в порядке!

Сиф заулыбался, и я внезапно увидел, каким был Досу в молодости. Без уродливых шрамов и глубоких морщин, покрывающих сплошной сеткой загорелое до черноты лицо.

– И ты ни о чем не жалеешь? – спросил я. – Если бы тебе выпал шанс что-то изменить, неужели ты не выбрал бы себе другую судьбу?

Старый скаут пожал плечами.

– Вы, господин, наверно думаете, что у меня не было выбора? Вы наверно думаете, что я никогда не испытывал сомнений? – Досу покачал головой. – Нет, всякое бывало. Бывало, что и мне хотелось сбросить скаутскую куртку и бежать, куда глаза глядят. Приходилось и друзей хоронить, и командиров проклинать, – лицо у скаута словно окаменело. – Но с годами я понял одно, я понял, что создан для этого. Вы, господин, это лук, а я всего лишь простая стрела. Куда вы меня направите, туда я и полечу.

Скауты молча закивали, соглашаясь с командиром. Со всех сторон на меня глядели десятки глаз, словно ожидая моего ответа.

– И даже если я пошлю вас на смерть? – в горле у меня пересохло, и я громко сглотнул. – Даже если вы будете знать, что выбора я вам не оставил?

– Господин, – Досу устало улыбнулся. – Одна стрела стоит не дорого. Их продают дюжинами! Однако если ее выпустит хороший стрелок, – он поднял высоко над головой павзанский лук из рога аталатля. – Она проткнет насквозь даже рыцаря, закованного в латы стоимостью в тысячу сторхов!

Скауты одобрительно загудели, подбрасывая в воздух вязанки стрел.

– А я вот, никогда не хотел быть стрелой, – пробурчал Аш, осторожно снимая тетиву со своего лука.

– Я знаю, – сказал я. – И ты никогда ей не будешь.

Гора припасов вокруг нашего лагеря неумолимо росла. Носильщики из обоза сновали взад и вперед, перетаскивая с места на место кипы одеял, связки сапог, щиты и зачехленные кавалерийские копья. Стоящий поодаль Досу о чем-то спорил с мастером-интендантом, тыча тому под нос свой список.

– А у нашего старика хватка не хуже чем у самого господина Маша, – Аш положил голову на седло, лениво наблюдая за суетящимися скаутами. – Он даже лошадей нам новых достал!

Сидя на свернутом в рулон одеяле, я осторожно переворачивал странички исписанные мелким почерком мастера Литургио. Книжечка, которую я нашел в кармане волшебника, оказалась зашифрованной, и прочесть в ней удалось лишь даты, стоящие перед каждой новой записью.

– Что это у тебя там? – Аш лениво повернулся на бок. – Надеюсь не сборник моих ранних стихов?

Я улыбнулся, протягивая другу книжку.

– Это дневник мастера Литургио.

Аш удивленно вскинул брови.

– Я даже не стану спрашивать, как он у тебя оказался.

– Я даже не стану отвечать, – я подбросил в костер веточку. – Сможешь его расшифровать?

Скаут нахмурился, и придвинулся поближе к огню, внимательно разглядывая надписи на внутренней стороне обложки.

– Сомневаюсь, – он прикрыл один глаз рукой. – Буквы перед глазами так и расплываются. Не иначе как чародейские штучки!

Скауты, сидящие с другой стороны костра, развернули полоски ткани, пропитанные краской, и принялись чернить стрелы, покрывая их бурыми пятнами и разводами. Старший скаут Сиф аккуратно подрезал оперенье зажатой в кулаке стрелы, тихонько напевая что-то себе под нос.

Где-то во тьме слышалось приглушенное ржание лошадей, а внизу, под холмом, ритмично пульсировало багровое зарево лагерных костров.

– Славно, правда? – Аш сунул в зубы соломинку и опустил голову на седло.

Я развернул свое одеяло и тоже растянулся возле костра.

Пахло травой, и сырой землей. Перечеркнув звездный небосвод, черной резной тенью над головой пролетел филин.

– Славно, – согласился я и, отложив книжку в сторону, вздохнул. – И у нас, надеюсь, впереди еще без счету таких ночей.