Текст книги "Искатель, 2007 №1"

Автор книги: Станислав Родионов

Соавторы: Андрей Имранов,Валентин Пронин,Владимир Стрижков,Кирилл Берендеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

В ресторане был единственный свободный столик, но он оказался заказанным. Лешке нашли другое свободное место и приняли скромный заказ. Через некоторое время в ресторан вошли три веселых шумных кавказца и уселись за свободный столик. Тут же подскочил официант и, угодливо склонившись, стал быстро строчить в блокнот. Лицо одного из кавказцев показалось Лешке знакомым, но где он видел его, сейчас никак не вспоминалось. Тот тоже посмотрел на него, сверкнул золотым зубом, встал, подошел к Лешкиному столику и раскинул руки:

– Лещя-джян, дарагой! Спаминай Резо, спаминай Махачкала!

– Резо! – Лешка вспомнил соревнования в Махачкале и своего соперника-грузина в финале, которого он во втором раунде послал в глубокий нокаут. – Ты не обиделся за сломанную челюсть?

– Зачем обиделся? Это был честный бой. Кто сильней – тот победил. Я тебе не разрешаю тут сидеть. Надо сидеть за наш стол. Если совсем не согласный – будем драться! Тут будем!

– Не будем драться, Резо. Я согласный.

Это было щедрое кавказское застолье. Много пили, но почти не пьянели. Из уважения к Лешке все разговоры велись только на русском языке. Из этих разговоров Лешка узнал, что трое друзей провернули какие-то дела в столице, остались очень довольны результатом и теперь возвращались на родину. Говорили обо всем и ни о чем. Наконец пришло время уходить, но застолье решили продолжить в купе у кавказцев. Набрали с собой множество фруктов и коньяку, чтобы хватило на всю ночь, и гуськом двинулись через вагоны. В одном из тамбуров, в углу, сидела большая сиамская кошка. Увидев ее, Лешка даже не удивился, только подумал, что опять какой-то знак принесла синеглазая. Он отдал свертки кавказцам и показал на туалет:

– Ребята, вы идите, я скоро подойду.

Кавказцы кошку даже не заметили. Лешка взял синеглазую на руки, долго гладил ее довольно урчащую мордочку и размышлял, что же еще должно произойти. Так ничего и не придумал, но решил быть крайне осторожным и никуда не вмешиваться. Проходящие мимо люди видели Лешку, но кошку никто не замечал. Подошла пьяненькая девица, попросила прикурить, в упор зазывно смотрела на Лешку, но кошку не видела. А та еще немного потерлась о парадный мундир, спрыгнула с рук и снова уселась в углу. Только она перед этим зачем-то слегка покусала подушечки Лешкиных пальцев на правой руке. Совсем не больно, крови не было, но кончики пальцев будто обожглись, а потом все прошло.

Кавказцы терпеливо ждали Лешку. Резо успел им расписать, какой он сильный и ловкий, и те зауважали его еще больше. Снова много пили и почти не пьянели. Даже хороший коньяк начал с трудом находить свободное место в желудках, но больше заняться было нечем, а спать совсем не хотелось.

– Во что играете? – кивнул Лешка на три нераспечатанные колоды карт, лежавшие на столе.

– Во все. Хочешь поиграть?

– Да я, вообще-то, не игрок. Иногда от скуки писали пульку с офицерами, да и то по мелочи.

– Ну, в преферанс так в преферанс. Как пожелаешь. Для начала сороковник распишем?

– Можно. Ночь зимой длинная.

Нашлись бумага и ручка, расчертили пулю, назначили огромную по тем временам ставку – по рублю за вист. После первого круга сдачи Лешка сразу заметил, что лукавят его партнеры. Ох как лукавят! Во-первых, нераспечатанные карты были уже подготовлены легким крапом, во-вторых, противники пытались незаметно играть на одну руку, были и другие нечестные моменты. Зато Лешка с изумлением заметил, что подушечки пальцев, которые покусала кошка, стали на ощупь различать масть сквозь рубашку карты. Стоило ему невзначай дотронуться до прикупа, как он точно знал масть двух заветных карт. К тому же Лешке фантастически везло с раскладом. Подряд он сыграл два мизера и два тотуса, нещадно подсаживал партнеров и чуть ли не сам закрыл их пули. Выигрыш был колоссальным. Он в три раза перекрыл ту сумму, которая была у него до встречи с капитаном. Теперь можно было и выпить коньяку. Кавказцы молча расплатились. Пачки денег едва разместились в Лешкиных карманах. Молча допили коньяк, Резо переглянулся со своими и предложил:

– Айда свежий воздух курить!

Вышли на ночной, почти безлюдный перрон – время массового выезда на юг еще не наступило. В руках кавказцев щелкнули лезвия выкидных ножей:

– Давай деньги, Леща-джян, не то – кердык!

Лешка мгновенно оценил ситуацию. Даже если успеет вырубить одного, двое других успеют воткнуть ножи в него. Плохо дело. Лешка начал медленно доставать пачки денег из карманов и бросать их себе под ноги, надеясь, что кто-нибудь из троих нагнется их поднять, а там видно будет. Но кавказцы стояли будто примерзшие, даже пепел сигарет не стряхивали.

Из открытого тамбура метнулась большая сиамская кошка, вспрыгнула на голову Резо, ударом когтистой лапы вырвала ему глаз и стремительно нырнула под поезд. Резо выронил нож, схватился руками за лицо и зашелся в диком крике. Кавказцы на мгновение опешили, но этого оказалось достаточно. Лешка мощным ударом в нос вырубил крайнего, а второго достал в прыжке. Правда, тот успел полоснуть ножом, но лезвие распороло только китель.

Теперь нужно было удирать. Лешка быстро подобрал деньги и помчался в сторону здания вокзала, обогнул его, выскочил на площадь. На стоянке дремали две легковушки. Задыхающийся Лешка подбежал к ним. Одна была пустая, во второй водила доедал бутерброд под музыку:

– Тебе чего, солдатик?

– Мне до Курска, три цены в оба конца!

– Деньги вперед. Ого! Неплохо день начался! Садись!

Как заправский гонщик, водила с места рванул машину.

…Дома появление Лешки вызвало счастливый переполох. Родители метались по квартире, не зная, чем бы еще угодить своему единственному сыночку. Мать все время причитала:

– Лешенька! Сыночек! Ну, ты хоть бы телеграмму дал, что приезжаешь, мы бы хоть подготовиться успели!

– А как бы вы подготовились? Оркестр наняли?

– Лешенька, иди-ка сюда, посмотри, кто у нас появился.

У Лешки екнуло сердце от какого-то радостного предчувствия. Из Манькиного домика вылез маленький тощий котенок сиамской, а скорее, тайской породы. На лбу котенка ясно выделялись четыре голубые полоски в виде буквы «М». Лешка взял его на руки и осторожно погладил. Котенок громко заурчал и начал тыкаться своей треугольной мордочкой в Лешкин колючий подбородок.

– Мам, откуда он взялся?

– Женщина позавчера принесла. Помнишь, та, из-за которой мы тогда двое суток по оврагу лазили, Маньку с котятами искали. Она и этого в овраге подобрала. Хотела у себя оставить, а он все время от нее снова в овраг убегал. Тогда она его нам принесла. А у нас сразу прижился. Да такой умненький! Может, это Маняшкин котенок?

И мать отвернулась, чтобы смахнуть слезинку. Лешка обнял ее:

– Ладно, мам, не расстраивайся. А ведь я встречал Мань-киных котят, но об этом тебе потом расскажу. Завтра у нас последний рабочий день в этом году, ты меня выручи, пожалуйста. Вот деньги, вот записки с фамилиями моих ребят. Здесь написано, кому что нужно. Все это я куплю сам, ты только на своей импортной базе купи джинсы. Вот количество, вот размеры. Если что, адрес части ты знаешь.

– А ты куда?

– Да никуда я. Так, на всякий случай.

…Новый год встречали большой шумной компанией. Многочисленные друзья и подруги таскали Лешку на руках, качали и подбрасывали. Истерзанный всеобщим вниманием, он был счастлив, когда снова ощущал твердь под ногами. После боя курантов, после криков «ура!» все снова хорошенько выпили и по перилам с безудержным хохотом высыпали на улицу, где посреди двора их длинного девятиэтажного дома, прозванного «китайской стеной», стояла огромная, усыпанная сверкающими гирляндами елка. Уже вовсю куролесил подвыпивший народ, грохотала музыка, тут и там кричали частушки под баян, взвивались ракеты вперемешку с цветными дымовыми шашками, отчего новогодняя ночь стала похожа на светлый день.

Кто-то заметил длинную ржавую лестницу, которая своим верхним концом упиралась в балкон третьего этажа. Лестница была сварена из стальных труб и, видимо, весила немало.

– Смотрите, работяги долбаные наряжали елку и лестницу по пьяни забыли. Теперь до весны стоять будет, еще придавит кого-нибудь.

– Да она уж три дня тут стоит, теперь, наверное, вмерзла намертво. Не боись, Нюра! Давай лучше я тебя придавлю! Попрошу не бить по хмельной голове!

Лешка умаялся играть в снежки с детворой:

– Все, пацаны! Сдаюсь! Силы кончились! Перекур!

Пацаны с визгом и хохотом побежали искать новую мишень. Лешка остановился возле лестницы, достал пачку сигарет. Зажигалка никак не хотела загораться в мокрых и дрожащих руках. Вдруг кто-то схватил его за штанину. Лешка отдернул ногу, но большая сиамская кошка намертво вцепилась зубами в его левую брючину и, злобно шипя, тащила его прочь, в сторону, как тогда в камере комендатуры. Лешка не стал противиться и, уже ничему не удивляясь, пошел вслед за ней. Через секунду лестница с грохотом и скрежетом рухнула как раз в то самое место, где только что стоял Лешка. Многие, видевшие это, захолодели и потом долго не могли прийти в себя. А кошка повернулась и побежала между домами.

– Стой! Стой, моя синеглазая! – Лешка швырнул в сугроб сигареты и кинулся вслед за ней.

Больше Лешку в нашем городе не видели. Был объявлен даже всесоюзный розыск – бесполезно. Не нашли. Но недавно прошел слух, будто кто-то из братков, будучи на отдыхе то ли в Таиланде, то ли в Сингапуре, встречал там Лешку. Будто бы держит он антикварный магазин по продаже древнего янтаря, да еще вроде бы открыл школу рукопашного боя и клуб русской рыбалки. Но что самое интересное, все эти его заведения носят одно какое-то странное название – «Манька». Иногда у Лешки появляется кошка сиамской, а скорее, тайской породы, но постоянно у него не живет. А почему – неизвестно. Действительно, характер кошки загадочен и непредсказуем. Как клев у рыбы.

Кирилл БЕРЕНДЕЕВ

БЫТЬ БОГОМ

рассказ

«Еретически мыслишь, сын мой. Тебе следовало бы в журналисты идти», – заметил батюшка на исповеди, отвлекаясь на пришедшее на мобильный сообщение и торопливо, одной рукой, отпуская грехи. Ну что же, его предсказание сбылось. Я стал журналистом и за прошедшие семь лет весьма преуспел в этом начинании: у кого только не брал интервью, начиная от звезд отечественной политики, культуры и бизнеса, вешавшими мне разномастную лапшу под разными соусами на уши, и кончая бомжами, обитавшими в коллекторе под Рублево-Успенским шоссе, с коими мы долго беседовали за жизнь, ну и еще немножко о теракте, каковому они оказались неучтенными милицией свидетелями. Каких только не писал репортажей, сопровождаемых иной раз столь ядреным иллюстративным материалом, что его соглашались брать только самые отъявленно желтые из всех таблоиды, и те помещали сенсацию в свои сетевые версии. Но все равно просили подыскать для них еще чего-нибудь, мое имя котировалось, пускай и не шибко лестно, но всегда было на слуху. Еще бы, ведь я только самое первое время был связан договором найма с одной газетой, а затем продавался задорого тому, кто больше платил, гордо именуясь свободным журналистом. От кого или чего именно – всякий объяснял это мне на свое усмотрение.

Вот и сегодня я подремывал на пассажирском сиденье «Тойоты» одной уборщицы в доме на Сивцевом Вражке, ожидая, когда к небезызвестной в недавнем прошлом актрисе, приедет ее любовница. Уборщица должна была провести меня в удобное для съемки встречи влюбленных место, а затем, если ничего не случится, а тем паче, если приедет милиция, минуя кордоны, вывести обратно. Моя агентша уже получила половину обещанной суммы, так что я, подремывая, лениво размышлял, насколько потребность уборщицы в быстрых деньгах – а она сегодня вечером планировала отыграться у казино – соответствует замыслам самой актрисы. Вот уже два года та не появлялась ни в кино, ни в сериалах, ни даже в рекламе; продюсеры и режиссеры о ней явно забыли настолько, что насущной необходимостью стало напомнить им о существовании громкого прежде имени. Так почему не пойти на такой вот жест отчаяния – связаться с журналистом, чьи статьи всегда пахнут жареным?

Тогда все будут довольны.

В стекло стукнули; вздрогнув, я очнулся, поднял глаза – уборщица, переодевшись из модного туалета «Дольче и Габбана», обратилась обычной серой мышкой, на которую никто в присутственных местах никогда не обращает внимания. Сам я, по отведенной роли, надел спецовку и взял специально изготовленное в уважающей себя типографии липовое удостоверение дезинсектора. Маскировка стоила свеч – заказ я получил от четырех газет и двух журналов, так что прибыль предполагалась серьезная.

Поначалу я подумал, что съемки пройдут у самого подъезда, как-никак, уборщица намекнула – прятаться мне удобнее в кустах. Однако одна сразу, минуя первый пост охраны у въезда на территорию, направилась к парадному. На всякий случай я оглянулся – кустов возле дома не было, только асфальтовый плац, размеченный для машин гостей, и фонтан с девушкой на шаре, щедро обливаемой водой, в самом его центре. Благополучно миновав второй кордон – вахта и здесь, в подъезде, не удосужилась взглянуть на мое удостоверение, слов уборщицы оказалось достаточно, вот и спрашивается, для кого я так потратился? – мы прошли в холл и стали дожидаться лифта.

Незамеченные, мы поднялись на третий этаж. Здесь, в небольшой рекреации между двумя квартирами, в самом деле росли несколько кустов можжевельника, деревья гинкго и монстера в кадках ручной работы. Часть этого зеленого богатства мы стянули поближе к коридору; я схоронился, выставив вперед фотоаппарат; уборщица подошла к двери артистки, дабы убедиться в результате – действительно, не видно. После чего я стал устраиваться поудобнее, а она отправилась по делам, предупредив напоследок, что, по ее расчетам, любовница должна прибыть самое позднее через четверть часа.

Перед уходом уборщица еще собиралась попрыскать все дезодорантом, как она обычно делает после дезинсекции, для пущей убедительности в проделанной работе. Однако я воспротивился: коридор пропах ее духами «Фиджи» настолько, что дышалось с трудом. Повозившись с кондиционером, я снова засел за заросли можжевельника. В последующие пятнадцать минут до моего слуха доносился лишь шум лифтов и шуршание тряпки по лестнице, однообразное настолько, что представлялось, будто это раз от раза повторяющаяся магнитофонная запись.

Через четверть часа мои ожидания увенчались успехом. Она появилась: молодая девушка, лет двадцати, неброско одетая, с небольшим чемоданчиком в руке. Несколько неуверенно нажала кнопку звонка. Дверь распахнулась почти мгновенно, не дав ни ей, ни мне опомниться; актриса, в банном халате, с полотенцем на голове, появилась на пороге.

– Ты так быстро добралась, я не ожидала, – и порывисто обняла и поцеловала сперва в одну, затем в другую щеку. Мой фотоаппарат заработал, со стробоскопической частотой запечатлевая каждое движение обнимающейся пары.

А вот затем…

– Сестренка, дорогая, как же я рада тебя видеть. Что же ты стоишь на пороге, проходи скорее, – донеслось до моих ушей восторженное приветствие. Я закаменел, не веря услышанному, и только бесчувственный аппарат продолжал заполнять карту памяти все новыми снимками. Пока не захлопнулась тяжелая из массива дуба дверь, я не вздрогнул и не выключил камеру, вытащив ее из зеленой завесы.

Что это – шутка? Розыгрыш? Или игра на публику? А может, действительно артистка дожидалась приезда сестры, я читал, была у нее таковая в Питере, к великому сожалению, фотографию ни разу увидеть не догадался. Равно как и снимки той, что, по идее, должна была прийти к ней.

Вряд ли это одно и то же лицо. А значит, уборщица, будь она неладна…

Я выбежал на лестницу, готовый рвать и метать, но только рвать и метать оказалось некого: лишь чисто вымытые ступени, медленно высыхавшие, предстали моим глазам. Стремительно справившись со своей работой, уборщица исчезла, оставив меня запертым в здании одного.

Я слетел вниз с какой-то невозможной, головокружительной скоростью, буквально не касаясь ногами пола, и в последующий миг оказался на первом этаже. Никого. Только вымытое пластиковое ведро и швабры стояли под пролетом в углу, ожидая нового применения. Я сжал кулаки, что-то явственно хрустнуло, только сейчас я вспомнил про фотоаппарат, который до сего момента вроде бы держал в руке.

Его не было, вернее, он был, но… я обнаружил, к немалому своему изумлению, что все время, пока разглядывал пустые ведра, зло комкал его в пальцах, словно бумажную модель. Хотя в инструкции упоминалось о металлическом пыле– и водонепроницаемом корпусе. В испуге я разжал ладонь: мой верный «Кодак» превратился в некое подобие черно-белого мячика для гольфа. В благоговейном ужасе я не сводил глаз с ладони, где он лежал; шарик стал медленно расправляться, разворачиваться, и через несколько секунд передо мной снова был знакомый фотоаппарат – в точности такой же, как и минутами раньше, до последней царапины. Вот только карта памяти была девственно чиста.

Еще два или три мгновения я тупо таращился на ладонь, риторически вопрошая себя о случившемся. А по прошествии оных осознание всего происходящего со мной, сорвав заслонку разума, разом отвечая на все возможные и предполагаемые и невозможные вопросы, затопило его; вхлестнувшись в голову, едва не вымело самую сущность мою наружу. В последний момент я взмолился о пощаде, обращаясь неизвестно к кому… Нет, известно, я понял, что вошло в меня в первый же миг наступления девятого вала; я возопил к нему, прося пожалеть ничтожное вместилище искры разума, во мгновение ока переполнившееся, и лишь в общих чертах обрисовать суть и смысл своего явления. И по зову моему вал схлынул, и в мыслях медленно начал восстанавливаться порядок.

Но совсем иной, нежели миг назад, в языке не сыщется слов, а в разуме не найдется схожих образов, дабы обрисовать его. Лишь опосредованно, через подобие подобия я мог бы описать оный: после схождения девятого вала я внезапно почувствовал в себе острие некой иглы, прорвавшей привычный мир самым навершием своим в точке моего сознания. Иглы немыслимой длины и мощи, уходившей в бездну неведомых пространств, уколовшей и меня, и мир и тотчас же на том остановившейся. Через это навершие и хлынул весь девятый вал информации. И теперь сущность моя оказалась стиснутой в углу переполнившегося разума, трепещущая, испытывающая и страх, и восторг одновременно: страх при мысли о дальнейшей судьбе своей, и восторг о дальнейших деяниях моих, без которых избравший меня, не мог осуществить задуманное. То, в чем мне по первому времени отводилась первостепенная роль. О времени же дальнейшем, неизбежно идущем на смену возвышению моему, осмотрев замысел нового властителя моих дум немного подальше по времени, я не осмелился внятно рассуждать. Довольствуясь даденным. И лишь размышляя отстраненно, с каким ликованием я принял свое предназначение – словно ребенок, получивший леденец, я немедленно согласился ехать с чужим дядей, даже не за следующими леденцами, а просто в знак благодарности готовый исполнить всякое его пожелание, – и на тот момент сущность моя искренне хотела этого, словно не понимая мотивов хотения. Или не могла понимать, введенная в искусительное заблуждение властителем дум?

Я огляделся по сторонам, щелчком сбросил фотоаппарат с ладони; блеснув напоследок, он исчез, отправившись в никуда. Посмотрев вслед ему, я заглянул в себя, пристально осмотрел забившуюся в угол разума земную сущность свою, со всеми ее восторгами и трепетами, уже новым взглядом. Привычные мысли и намерения выстроились чредой передо мною, диктуя прежний жизненный уклад, прежние устремления, намерения. Новым взглядом отыскивал в накопленной жизненной памяти ущербы и потрясения, внедренные осознания и ложные помыслы – тщетно. И понял постепенно: все чувствования эти истинны, не потревожены девятым валом, действительно принадлежат земному мне. И к ним добавлено было лишь то удивительное, необъяснимое, сверхъестественное, что ныне находится в моих руках. И для меня это новообретенное на самом деле представляет много большее, чем все треволнения о грядущем; для меня, осознавшего себя навершием воткнувшейся в мир иглы, последствия подобного дарения стали несерьезны – сам факт дарения превзошел все страхи и трепеты, вытеснив их на самые задворки разума.

Еще раз оглянувшись в сознании своем, я окончательно обрел уверенность – и в себе, и в том, кто пришел и остался во мне, – и с уверенностью этой вышел из дому артистки, решив проделать путь до места назначения пешком; властитель не был против.

Мы вышли, не замеченные стражей; «Тойота» уборщицы исчезла; впрочем, вспоминать о своей осведомительнице я не хотел. Глубоко вздохнув, перешел улицу и отправился вдоль Сивцева Вражка в сторону Бульварного кольца. Не торопясь дойдя до Гоголевского бульвара – это заняло не так уж много времени, – я пересек его. И на аллее столкнулся с девушкой, одиноко бредущей в сторону набережной.

В другое время другие мысли заставили бы меня или заговорить с ней, или не заметить вовсе, но сейчас единым мигом постигнув причины, побудившие ее отправиться в короткое путешествие, и последствия этого долго вынашиваемого шага, я захотел развеять тягостную непреходящую печаль ее, утешить, обнадежить, повернуть вспять легкие шаги. Я коснулся ее руки; тотчас же в девичьих пальцах оказалась зажата розовая роза, источавшая тонкий, нежный аромат, не свойственный подобным цветам, вообще никаким цветам из памятных мне. Не знаю, откуда взял властитель подобную розу, но в данный момент на ней оказалась привязанной бирка с короткой сухой надписью: «Rosen rose €2.50». Я только усмехнулся на этот подарок властителя. Он не понял легкой насмешки, тогда я сделал свой подарок.

Девушка изумленно посмотрела на меня, на розу, из ниоткуда образовавшуюся у нее в руке; возможно, она хотела что-то сказать, но слов не было, она лишь смотрела на цветок. И вскрикнула тихонько, когда лепестки бутона стали собираться, скукоживаться. Подняла глаза, пролепетала что-то и тут же замерла, всматриваясь, как роза медленно морщится, как исчезает стебель и листья, а бутон обретает странные формы. Верно, все происходящее в нынешнем состоянии ее казалось девушке бредом, иллюзией. И только вес темной бархатной коробочки, обретшейся на раскрытой ладони, доказывал обратное.

Когда-то подобную коробочку я хотел преподнести одной… странно, теперь казалось, это промелькнувшее в мыслях и тотчас же испарившееся воспоминание принадлежит кому-то другому.

Девушка медленно перевела взгляд на меня, едва разлепив губы, произнесла: «Что это? Это мне?» – и еще нечто не успевшее оформиться в слова: почему я, за что, сколько мне это будет стоить, и еще совсем пока неразличимое – о том, что же все-таки находится в бархате. Я коснулся пальцем ее губ, заставляя замолчать. Коробочка открылась сама. В лучах заходящего солнца, а время только-только перевалило за половину восьмого (19:31:41, как подсказало мне мое вторжение с безукоризненно никчемной точностью), в мягкой подушечке утопало колечко белого золота с бледно-голубым бриллиантом в семь карат, вплетенным в чашечку цветка. Узор был необычайно тонкой ковки – чашечка переходила в колечко-стебель неведомого растения, какого-то вьюна, оплетшего самого себя; этот образ создавался в те мгновения, когда девушка открывала коробочку, и окончательно сформировался, едва первый солнечный луч блеснул на гранях алмаза и мягко отразился в белизне благородного металла.

Девушка неслышно ахнула. Несколько секунд полюбовавшись блеском бриллианта, отразившегося в ее голубых глазах, она торопливо захлопнула коробочку и вытянула руку, желая вернуть бесконечно скромный для меня, но немыслимый для нее дар. И, пытаясь отдать, сопротивлялась себе самой, понимая, сколь красиво смотрелось бы колечко на ее руке… Но как же она сможет носить эту немыслимую роскошь, в чем и куда она пойдет с ним, и что наденет на себя при этом, и… главное, на какой палец стоит его примерять? – или, хорошенько поразмыслив, все же стоит не надевать, а… Но на все вопросы могла найти ответ лишь у себя самой – я уже уходил, я удалялся, а бежать следом, выспрашивая, выискивая ответ в моих словах, взглядах, жестах, девушка не решилась. Не я запрещал – так подсказало само девичье сердце, внезапно узревшее лучик света в той темноте, где пребывало последние пять лет. И она стояла спиной к мраку, прежде незыблемо окружавшему ее, непреодолимому мраку, поглощавшему, засасывающему по крупицам, по каплям, никогда не отступавшему, затянувшему в беззвучные омуты одиночества и пустоты, пустоты душевной и физической, внутренней и внешней, этой страшной черной пустоты, с которой с каждым днем все тяжелее, все бессмысленнее бороться. И только чудо…

Мой властитель спросил, о какой пустоте я мыслю; лишний раз я утвердился в мыслях, что владыка не притронулся к моему загнанному ныне в угол сознанию и во мгновения входа своего бережно отодвинул его подальше, дабы сохранить в неприкосновенности – до тех пор, пока не спросил о пустоте, а я не согласился открыться ему, этим отвечая на безмолвный вопрос и все возможные последующие вопросы, которые он задаст обо мне и мире, в котором пребывает его избранник.

– Но прежде напомню: ты пожелал, и твоего чуда больше не будет, – заметил мой властитель; я лишь пожал плечами, более ничего не могши ответить ему. Тем паче он знал все возможные мои слова – но в этот единственный момент, я мог сказать, что пойму свои слова глубже него.

А затем он проник в мою сущность: с ураганной быстротой передо мной представали все прежние переживания, волнения, страсти, чувствования, ожидания и тревоги, все мысли, все картинки далекого и близкого прошлого, от самого явления на свет и вплоть до той минуты, когда я стал мять фотоаппарат в пальцах, – весь калейдоскоп сей промелькнул и тотчас исчез. Счастье, что этот порыв длился недолго, иначе я не смог бы устоять под его натиском; я покачнулся и, если бы не помощь самого властителя, упал бы к ногам спешащих людей. Властитель вычерпал меня до дна, проникнув в те закоулки моей души, до которых я не смел добраться, и воскресил их предо мной, постигнув мой мир и явственно увидев ответ на недавний вопрос о пустоте, о том, что я скрываю под покровом этого эвфемизма: бедность, которой страшился больше, чем чего бы то ни было. И от которой единственным спасением своим почитал ту «еретическую» работу, за коей меня и застал властитель, и в том самом образе, который, как мне казалось, приносил больше дохода, а значит, уменьшал вероятность возвращения к полуголодной юности, к тем дням… Впрочем, все это уже было в странно вспоминаемой прежней жизни.

Он отпустил меня, я еще раз вздрогнул, обретая собственную возможность стоять на ногах, и услышал его слова:

– С кольцом вышло достойно для твоего чуда, – он сделал ударение на слове «твой» и продолжил: – Но нам уже некогда и незачем останавливаться. Пора исполнять задуманное.

Я молчал, погруженный в размышления. Сколь приятно ощущение избранности: и пусть тебя избирают по необходимости, как единственного в данный момент в данном месте человека, способного эффектно и непринужденно свершить задуманное повелителем; пусть после этого моя сущность, возможно, перестанет существовать за ненадобностью; пусть я сольюсь безвозвратно с неведомым и в нем исчезну – и, несмотря на все эти «но», я был взволнованно счастлив свершившимся и радостно взбудоражен предстоящими свершениями. Пересекая по «зебре» площадь Пречистенских ворот и выходя на лестницу перед храмом Христа Спасителя, я был готов ко всему и на все. Как и было задумано свыше.

У самого храма стояло множество машин – не только прихожан, но и прессы, а также дежурили два «Газика» милиции и карета «скорой». Да и у дверей толпилось народу преизрядно: в эти минуты внутри свершалось нечто из ряда вон выходящее. Именно то, к чему меня постепенно подводил властитель, к нужному сроку вхождения во храм, который, как я ощутил, как раз наступил. Девятнадцать сорок по Москве, сегодня, месяца, лета…

Я поднялся по лестнице, не совсем обычно для человека, не касаясь ступеней, и поспешил к дверям, пока еще не замечаемый городом и миром, лишь слыша обрывки взволнованных голосов, обсуждавших происходящее там, в храме, за закрытыми дверями. Отворил их и вошел, снова закрыв за собой. Лишь одна камера прельстилась отворяющимися вратами, но я стер из ее памяти этот снимок. А затем, вернувшись в зримое земное обличье и применив чисто земные навыки орудования локтями в людской массе, протиснулся ближе к алтарю, мимо верующих, неверующих, любопытствующих, туристов, журналистов, представителей власти, депутатов и просто карманников. Ближе и ближе, покуда носками ботинок не уткнулся в ступени, возводящие на ослепительно сияющий в свете свечей и софитов алтарь.

Впрочем, он был уже занят. Не священником, какой-то мужчина в белых одеждах, исходя из ситуации, более напоминающих смирительную рубашку, стоял, прикованный тяжелыми цепями к алтарю, и, потрясая оными, вещал на весь храм. Гулкий голос его отдавался от стен, падал со сводов потолка, из-под барабана главного купола, подавляя окружающих. Сей лжепророк лжепророчествовал о предстоящей буквально вот-вот катастрофе, о неисчислимых несчастьях, о войнах и засухах, землетрясениях и наводнениях, о конце старого мира и скором наступлении Страшного суда, где всем, всем воздастся за грехи их. Милиция, в большом числе пробившаяся к алтарю, довольно робко мяла фуражки в руках и с грехом пополам сдерживала люд, набившийся в храм и в ответ усердно напиравший на стражей порядка: с богохульной руганью, с молитвами, с мольбами о спасении, с яростными требованиями изгнать нечестивца, с просьбами о благословении и призывами очиститься и предстать пред небесным престолом в кротости и смирении. Священник, оттертый было массой, снова попытался пробиться к лжепророку – не получилось; тогда он плеснул на него святой водой. В ответ тот плюнул, весьма метко, и это было воспринято достойным откликом всеми противоборствующими сторонами, ибо они разом загудели и возжелали идти уже не на приступ алтаря, а друг на друга. Именно в этот критический момент на алтарь выскочил я, преображенный, в костюме-тройке и галстуке-бабочке, и, подобравшись к лжепророку поближе, достал микрофон и откашлялся в него, привлекая всеобщее внимание.

Немедленно свет софитов переместился на меня, и я заговорил:

– Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Внука Своего единородного, чтобы всякий верующий, хотя бы в Него, раз уж не в Сына, не погиб, но имел жизнь вечную. – Я оглядел замерший в немом изумлении храм. – Ибо не послал Бог Внука Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него. – Снова в ответ гробовое молчание. – Вы смущены, друзья мои, а это значит, что мои слова не очень подходят для сего пророка?