Текст книги "Эпидемия класса "Z" II. Мутант (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

* * *

Сайбер покинул виртуальную реальность спустя полчаса. Не так уж долго. Майкл как раз успел приготовить себе простой бутербродс сыром чашку горячего кофе.

– Я тут знаешь, что подумал… – подал голос игрок, когда убедился, что его друг полностью пришел в себя.

– Что?

– Ты станешь самым ненавистным персонажем Эпидемии, когда все узнают, на что ты пошел.

– Не понял? – Сайбер приподнялся, опираясь о борта капсулы. На его лице появилось выражение неподдельного беспокойства.

– О, ты не переживай! – Майкл рассмеялся, шумно отхлебнув из чашки. – Как насчет того, чтобы завести собственную группу и захватить парочку секторов мегаполиса?

– Откуда у меня возьмутся такие бойцы? Я и сам-то без пяти минут голодранец. – удивился кибор.

– Не переживай, я все сделаю так, что бы ты занял локацию максимально безопасно.

– И зачем тебе это все? Я думал, чем меньше у тебя территорий, тем тебе хуже. Или ты решил сделать из моей предполагаемой группы загон скота?

Такая идея Сайберу явно не понравилась, так что Майкл поспешил его успокоить.

– Не переживай! Я не настолько плохой человек. Просто мне нужно место, где бы я мог развернуться. Знаешь, было бы неплохо иметь союзника в стане врага.

– Подожди! – оживился кибор. – Ты что, хочешь под прикрытием моих… предполагаемо моих людей сотворить какую-то неведомую херню?!

– О, это такая херня, что все будут в шоке!

Фрагмент 16. Тройное дно

Впервые за все время игры Майкл обратил внимание на погоду. И это было неудивительно, ведь она изменилась. За то время, пока они с Сайбером составляли план, в виртуальной реальности все небо стянули тяжелые свинцовые тучи. Город погрузился в тревожную полутьму. Порой на шкуру мутанта падали тяжелые холодные капли, но настоящий дождь пока не начинался.

Майкл брел вдоль высотных зданий, тщательно прочесывая окрестности. Оказалось, что он видит на карте всех, кроме своих. Иной раз, словно блик на солнце, вспыхивали крошечные точки зеленого цвета, но тут же исчезали, двигаясь в неизвестном направлении. Игрок не был уверен, что это именно то, что он искал.

Причиной таких сложностей вполне могли стать импы. Они так основательно взялись за истребление всего живого, что это живое ушло на дно. Как теперь заставить своих сородичей последовать за ним, Майкл не знал. Помня то, что другие мутанты прекрасно чувствовались благодаря способностям Матки, он попробовал провернуть этот трюк. Правда, мощную ментальную связь удалось установить только с импами. Не под заточен прибор связи оказался.

Поэтому и пришлось отправится в город, чтобы хоть каким-то способом обнаружить притаившихся соплеменников. Исчезли не только они, но вообще все мутанты, развивающиеся за счет истребления топтунов и игроков. Словно кто-то решил сменить эко систему. Такой расклад Майкла решительно не устраивал, так как стать царем над теми, кому на тебя плевать – дело пустое. Особенно когда речь идет о неразумных тварях.

Приняв тот факт, что снаружи никого найти не удастся, Майкл спустился в метро. У подземки было несколько ярусов, так что простор для поисков открывался многообещающий. Плюс ко всему, чем ниже опускался игрок под землю, тем чаще ему попадались зеленые дефекты на карте, которые таяли в тот же миг, как игрок пытался установить их расположение.

На сей раз он прихватил с собой Костяной Тесак, чтобы при случае вызвать нужное впечатление. Матка, которая все еще была слаба, не могла наделить мутанта бонусами, но насколько можно было определить – все будет позже.

Равно как новые земли даровали игрокам новые возможности, также и уровень сытости Матки позволял ее Альфе развернуться пошире. В какой-то момент Майкл настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как оказался в окружении зеленых отметок на карте. Они, словно зерна, забились в темные углы, периодически приходя в движение.

Благодаря способности прекрасно видеть в темноте, мутант легко мог определить, кто именно где прячется. Удивительно, как общая напасть объединила самых разновидных мутантов. Здесь были как гоминиды, так и иные формы жертв инфекции. Крысоподобные, вроде той, что напала на пассажиров поезда еще по прибытии и в город, опасливо притаились на бетонных перекрытиях, поддерживающих потолок.

Здесь метро больше походило на катакомбы – слишком широкие проходы и высокие потолки. Пару раз даже попадались локомотивы, покрытые ржавчиной. Скорее всего, это место было чем-то вроде отстойника. Сюда отправляли списанный материал.

Впрочем, игрока это не особо заботило. Сейчас перед ним стояла непростая задача – заставить мутантов следовать за собой. Немного поискав подходящие функции в интерфейсе, Майкл нашел поразительную вещь. Оказывается, у мутантов был свой способ общения! В обычные времена он бы никогда не подумал даже искать нечто подобное, но нужда заставила.

Прочитав материал на тему "Как найти общий язык с мутировавшей формой жизни", игрок провел небольшую репетицию. Результат особо не впечатлил – первый же гоминид молча унесся во тьму, скрывшись за составом вагонов. Остальные несколько напряглись, увеличив дистанцию.

Что говорить, если перед ними в роли оратора выступал какой-то невнятный сородич, от которого за версту несло импами? Кое-как сообразив, Майкл настроил ауру своего биополя на приятно-зеленый цвет, что должно было означать его мирное расположение духа.

Интуитивно понятный интерфейс позволял открывать для себя все новые возможности, вот только не было никакой возможности надеяться на то, что все это удастся повторить вновь.

На всякий случай открыв блокнот с заметками, игрок отметил для себя витиеватый путь к нужным настройкам. Теперь дело пошло значительно проще. Мутанты через несколько секунд принялись выбираться из своих укрытий с затаенным любопытством рассматривая странного гостя.

А Майкл времени не терял. Автоматический переводчик формировал из его слов какие-то жуткие хрипы и вой. Насколько это могло сработать и как, представить сложно, но результат все таки был. Мутанты, сначала робко, а затем все несдержаннее слали свои эмоции собрату. Вскоре целая волна захлестнула сознание игрока. Страх, отчаяние, злость, желание жрать – это все то, что подобно микстуре, долгие дни концентрировалось в отстойниках мегаполиса.

Теперь осталось только воспользоваться этим зельем. Майкл призвал идти вслед за ним. Маршрут он прокладывал уже походу, так как не знал, где именно найдет "своих". Это уже была не просто возможность, это была власть. Именно то, о чем мог бы желать настоящий лидер. Не было никакого резона бегать по городу, в одиночку стремясь отстоять его границы. Без союзников воевать против армии бессмертных игроков – сомнительная кампания.

Все еще находясь в режиме инкогнито, Майкл получил заявку на открытие беседы от Брата Богомола. По сути, сам этот чат не смог бы раскрыть секреты, так что игрок согласился, мгновенно получив сообщение:

Брата Богомол► Ты что там затеял?! Комьюнити воем воет, исходя пеной! Майкл► Есть тут одна ситуация, не хотелось бы ее раскрывать для общественности. Брата Богомол► Покажешь? Майкл► Нет. Брата Богомол► Я и не надеялся, но попробовать стоило. Ты за новостями следишь вообще? Майкл► Нет, все как-то времени нет. Брата Богомол► Ну ясно. Какой-то ушлый тип под ником Майкл 2.0 создал весьма популярный сайт. Майкл► В смысле? Брата Богомол► В прямом. Он ни с кем не общается лично, только от лица администрации. Там целая армия твоих антифанатов собралась. Они общаются, договариваются. Говорят, именно этот тип и организовал войну. Майкл► Что-то я не понимаю…Брата Богомол► Никто не понимает. Говорят, в игре он носит какую-то дурацкую маску. В общем, то, что ты так оперативно потерял часть своих локаций – это его рук дело. Совсетую обратить на это внимание. Майкл► Кажется, я его уже видел. У них вообще как-то все очень хорошо получается. Как только умудряются? Брата Богомол► Дело тут нечистое, зуб даю. Еще за несколько дней до твоей триумфальной коронации он собрал отряд самых лучших игроков. Те сначала смеялись, но стоять под городом все таки согласились. А когда Система объявила о возможности вести полноценную войну на территории повышенной опасности, улыбаться-то они перестали. Майкл► Да, дела-а-а… Я подозревал, но не думал, что все настолько плохо. Брата Богомол► Не сомневайся, все куда серьезнее. Ладно, до связи, мне тут дочку надо из школы забрать…Закончив разговор, Майкл хмуро опустил голову. Если против него объединились все, кому не лень, то это что-то должно значить. В принципе, логично. В игре появился всеобщий злодей, да еще и из своих. Утереть ему нос, низвергнуть до атомов – дело святое. Не ясно только, какие такие мотивы имеет этот клоун в маске Зорро? Путь по канализациям занял довольно длительное время. Пришлось даже пару раз подниматься на более высокие ярусы. Игрок постоянно отмечал для себя много общего во встречающихся пейзажах. По всему выходило так, что кто-то устроил целый город под мегаполисом. Либо же наоборот – мегаполис был надстроен над более старой локацией. Для чего разработчикам понадобилось создавать такое впечатление? Какие мотивы ими двигали? Уже у самой окраины, в нескольким километрах от того места, где Майкл планировал организовать собственное гнездо, на глаза ему попалась неприметная дверь. Такие ставили на лифтах еще вначале века, если не раньше. Кованые решетки, деревянные створки. Приказав никому не сходить с места, мутант двинулся к дальней стене, чтобы внимательнее изучить находку. Высота двери была такой, что приходилось наклоняться, чтобы дернуть навесной замок. Тот был крепким, но не крепче петель. Мощному мутанту особо труда не составило разораться с препятствием – со звоном в сторону отлетели и петли, и замок. Отодвинув решетку, он открыл двери. За ними скрывалась небольшая будка с двумя кнопками: вверх и вниз. Так как над головой Майкла находилось около километра толщи земли, данная находка интриговала. Сделав в своем виртуальном блокноте еще одну пометку, он вернулся к сородичам, которых в общей сложности насчиталось больше трех десятков. Среди них были не только гоминиды. Парочка четвероногих тварей также увязались за толпой мутантов. К тому времени, как он указал стае, где следует находится, пока вожака нет, Сайбер уже прибыл на условленное место с десятков новобранцев. Тем в свою очередь требовался небольшой спектакль. Так как двух импов, обитающих здесь игрок давно уже прикончил, а новая замена еще не подоспела, нужно было обеспечить шоу, которое бы убедило игроков в их возможностях. На такую роль вполне подходила тройка молодняка, которая только покинула Озеро под Спором. Заманить и так далеко от центра мегаполиса оказалось непросто. Пришлось даже пожертвовать одним телом, приготовленным для кормежки матки. Такой тип мяса манил импов, как котов валерьянка. Практически опьяненные, они следовали за шлейфов из ароматов, пока не оказались в складском помещении. Это место игрок присмотрел заранее, убедившись, что выйти оттуда можно только одним путем. Наличие прочных когтей и непробиваемой шкуры никак не это не влияли. Но так как три молодых импа не шли ни в какое сравнение со своими старшими собратьями, переживать было не о чем. Как только Сайбер ступил на большое парковочное место, где раньше стояли грузовики, дверь ближайшего склада с грохотом открылась. Твари, почуявшие легкую добычу, бросились вперед, пока Майкл предусмотрительно скрылся в полутьме помещения. Отсюда имелся небольшой лаз в основную канализацию, так что вернуться к стаду было делом времени. Сайбер в это время действовал так, как планировалось. Молодые импы погибли очень быстро, их тела вскоре исчезли. Как исчезли следы подставы. Никто из группы толком не надеялся, что им удастся расправиться с таким опасным врагом. Но как только затихло это последнего выстрела, парковку огласили крики радости. Это был абсолютный успех миссии. Секрет установили на складе каких-то станков. Тяжелый пыльный метал превращал помещение в немыслимый лабиринт, что увеличивало шансы на сохранность. Еще одной особенностью секретов было то, что их сложность зависела от общего количества установленных Секретов до этого. То есть, все, что было доступно Сайберу, так это положить медальон с цифрой "1" на мину, придавив кирпичом. Но это было не главное. Как только локация обозначилась, как безопасная, уверенность в силах вожака сразу же повысилась. Это подтвердило и системное сообщение – Желаете стать лидером группы мутантов? Не раздумывая, Майкл согласился, так как к этому все и шло. Теперь у него появилось больше оперативного пространства. Куда проще зачищать локации, имея в помощниках несколько бойцов. А так как ранее было замечено, что период активной доминации у импов прошел, и они теперь не суются в те сектора, на которых не осталось сородичей, мутанты находились в полной безопасности. Для большего эффекта, чтобы одинокий сектор не вызвал подозрений, Майкл помог захватить Сайберу еще два соседних. Там, ничего не ожидающие импы успевали реагировать только по факту нападения. Это было немного не честно, но пока администрация игры никак на это не реагировала. Но кто его знает, иной раз задумывался игрок, что они приберегли в дальнейшем? В природе детоубийство считается нормальным. Вдруг импы просто ждут тот момент, когда можно будет напасть на зародыш Спора? От такой мысли ему сделалось нехорошо. Теперь вся эта сложная система мутации показалась чем-то вроде коллапса, который схлопнется в ничто, когда придет время. Именно потому следовало действовать максимально быстро и осторожно. Отобрав полдюжины наиболее побитых жизнью гоминидов, Майкл наказал им искать себе подобных. Один из механизмов был запущен. Если все пойдет хорошо, то мутанты должны приводить в это убежище все больше себе подобных, обещая манну небесную. Сначала вопрос о пропитании игрок считал открытым, но когда он вернулся в катакомбы, то увидел больше двух десятков тушек, сваленных в кучу. Монстры времени даром не теряли, заготовив провиант из крыс, замеченных Майклом немного раньше. Этих грызунов вокруг было и впрямь слишком много. Теперь, когда основная часть плана исполнена, игрок отправился на последнюю охоту, в которой он будет участвовать в одиночку. Впереди было самое интересное – захват подземного города, в котором нет-нет, да встречались импы. Локации, захваченные штурмовиками, множились. Теперь игроки могли относительно безопасно разгуливать в пределах десяти секторов. Это было тоже поле для размножения мутантов. Но Майкл беспокоился, что если его племя проявит себя слишком явно, то игроки могут устроить зачистку. Это приведет к неприятным результатам. Лучше было бы вообще никак себя не проявлять на подземных уровнях. Но что делать с гоминидами, которые не воскресали после смерти, подобно игрокам? Где брать возможность быстро восполнять потери? Игрок надеялся, что ответы на эти вопросы появятся позже, когда стая под его началом разрастется хотя бы до сотни. Пока же было рано об этом думать – Семя Мутации нуждалось в постоянной подкормке. К тому же, было очень интересно узнать, что случится после? Новый Спор, который останется в мегаполисе разлагающейся горой мяса? Или эта особь отправится в другое место? Остановить такого гиганта вряд ли кто-то сможет, особенно учитывая, что все самые лучшие уже собрались в одном месте. Хотя, пока дойдет дело до серьезных событий, армия Зорро превратится в машину убийства.

Пока следовало изучить недавнюю находку. Майкл спустился в подземелья, довольно быстро обнаружив дверь. Протиснуться внутрь удалось с трудом. Мутант практически сидел на корточках, прижав локти к бедрам. Кое-как извернувшись, удалось нажать на кнопку спуска.

Подъемник немного тряхнуло, но тут с треском загорелась лампа накаливания, висевшая над головой. Света больше не стало, так как Майкл итак все прекрасно видел.

Спуск проходил плавно, но долго. Почти пять минут игрок находился в полном неведении. Но затем небольшая встряска повторилась и подъемник замер. Так как автоматически здесь ничего не работало, Майкл самостоятельно открыл дверь и с опаской осмотрелся по сторонам.

Перед ним открылся вид на самый обычный коридор, стены которого кто-то довольно грубо оштукатурил, и всего-то. Видимо, это место не успели достроить. Возможно, в силу разразившейся Эпидемии, возможно по каким-то иным причинам. В любом случае, ЛОР игры такой информации не хранил. Да и откуда было ей взяться?

Больше всего сейчас игрок переживал, что окажется в какой-нибудь тестовой локации, которая запросто может перемолоть незваного гостя в такую кашу из информации, что даже администрация не сумеет вернуть все на свои места. Уж лучше бы здесь жили какие-нибудь супер опасные твари, способные в одиночку сожрать Спора.

Проследовав по коридору, Майкл оказался у низкой железной двери, на которой красовалась эмблема игры: желтый череп с красной буквой Z на лбу. Порядком взволнованный, игрок осторожно толкнул дверь от себя. Она поддалась в ту же секунду.

Фрагмент 17. Встреча с собой

– Поздравляем, вы нашли одну из тайных комнат ИКС-7!Внутри оказалось довольно тесно. Комната больше напоминала кабинет канцелярского чиновника, который не успевал выполнять свои обязанности. На небольшом письменном столе, напоминающем школьную парту, лежали кипы бумаг и папок. Рядом со столом высился массивный шкаф из железа – сейф. Правее от сейфа находился терминал. Это слово само собой всплыло в голове Майкла, как только он увидел необычное устройство, вмонтированное в стену. Большой выпуклый монитор, окруженный десятками ламп накаливания, неаккуратно размалеванных красной и зеленой краской. Ниже располагалась панель с сотнями клавиш. Разобраться во всем этом сложном оборудовании без подробной инструкции не смог бы даже инженер. Майкл не стал даже пытаться, обратив свое внимание на еще один сейф, только уже более компактный. Он притаился в углу, поблескивая в свете люминесцентных ламп нержавеющим покрытием. Монитор на всю дверцу как бы намекал, что замок кодовый. Очередным предметом интерьера являлся большой комнатный цветок не менее странный, чем расположение этого места. Мясистый зеленый ствол был поход на толсты узловатый палец. Редкие темные листья и бутон завершали общую картину. Если бы не оранжевая лейка, стоявшая у массивного глиняного горшка, то можно было решить, что растение искусственное. Майкл проследовал сначала к письменному столу. Не имея конкретных целей, он прошелся взглядом по документам. Невольно его внимание привлек фликер, на каком обычно оставляют памятки. Неровным почерком от руки на нем было написано: пароль имя. Чье имя могло быть паролем? Очевидно, что речь шла именно о сейфе с электронным замком. Потратив еще немного времени на поиски хоть каких-то намеков о владельце кабинета, игрок сдался. Словно во сне, строчки перед глазами читались явно, мысленно он даже проговаривал какие-то слова, но понять смысл текста никак не получалось. Взяв в руки фликер, Майкл вдруг застыл. Его взгляд остекленел. То, что он видел перед собой было невероятным. Пальцы больше не принадлежали мутанту. Это были конечности нормального человека. Порядком занервничав, так как это никак не входило в планы, он судорожно сглотнул. Теперь выходить из комнаты совсем не хотелось, так как игра могла вытворить все, что угодно. Но на всякий случай следовало хотя бы проверить. Игрок подошел к невзрачной двери, схватившись за ручку. – Желаете покинуть комнату ИКС-7? Ваше текущее состояние останется неизменным, если вам не удалось разгадать головоломку!«Вот же, мать вашу… – мысленно выругался Майкл. – Еще квест-комнаты мне не хватало!» Ставки оказались слишком высоки, так что игрок сел за письменный стол, откинувшись на спинку стула. Спешить не куда. Запаса подпитки у Семени Мутации хватало, стая мутантов в безопасности. Просто нужно решить, что требуется и спокойно выйти. Награда. Это слово, как укол адреналина, заставила очистить голову от унылых мыслей. Каждый игрок однажды обращается к философской стороне игры. Какова ее цель? Награда. Ничего страшного не могло случится, ведь как ни крути, все происходящее – просто развлечение взрослых людей. Высокий металлический шкаф был также заперт, но уже на обычный навесной замок. Ключи, как правило, от таких мест носят с собой. А если внутри не содержится ничего, кроме скучных архивных данных, то прячут здесь же. Пододвинув стул, Майкл взобрался на него. На шкафу оказалось пыльно, никаких следов на то, что кто-то мог класть ключ именно сюда. Цветок? Внимательно осмотрев подсохший чернозем, игрок не увидел ничего интересного. Сейф с монитором легко откликнулся на переключение тумблера в положение «ВКЛ». Вспыхнувшая панель никак не смотрелась рядом со старым оборудованием. «ВВЕДИТЕ ИМЯ» – гласила надпись, под которой высвечивалась простая форма для ввода и сенсорная клавиатура. Какое могло быть имя у человека, который работал здесь? Да и его ли это сейф? Вновь вернувшись к бумагам, Майкл попытался понять, что же в них все таки написано? Перебирая папки, он тщетно искал хоть какую-то комбинацию из букв, выстроившуюся бы во что-то осмысленное. Где-то в конце одно из стопок, ему все же удалось получить результат. Неприметная папочка с уже знакомой эмблемой. Той, что красовалась на двери. Внутри нее лежало несколько листов с печатным текстом и парой схем. Изучив полученную информацию, игрок уверенно направился к сейфу. Далее он вновь щелкнул тумблером, чтобы оживить потухший было экран. «МАЙКЛ» – ввел он в окно ввода текста. Что-то негромко щелкнуло и дверца открылась. Внутри не стояло ничего, кроме бутылки с пожелтевшей от времени этикеткой. «КОНЦЕНТРАТ» – прочел Майкл кривую надпись. Вылив содержимое в лейку, он аккуратно полил цветок. Несколько минут ничего не происходило, потом закрытый бутон медленно раскрылся. Только тогда стало видно, что тычинки растения подобны белым нитям. Они раскинулись по чашечке, но одна нить оказалась длиннее прочих. Потянув за нее двумя пальцами, Майкл вскоре держал на ладони неприметный ключик. Далее дело оставалось за малым. Большой шкаф распахнул свои двери, являя целый склад препаратов. Колбы, бутыли и маленькие бутылочки, абсолютно все с самодельными бирками, были подписаны. Сверившись с текстом в документах, игрок подошел к терминалу, довольно быстро найдя там красную кнопку включения. Где-то в отдалении что-то затарахтело, как генератор. Экран сначала резко вспыхнул, заставив гостя отпрянуть, прикрывая глаза рукой. После свет погас и принялся разгораться уже более плавно. Вместе с тем на нем можно было рассмотреть проступающий текст. Сначала жадно в него вчитываясь, Майкл понял, что это самая обычная техническая информация. Такую, например, можно было увидеть на мониторе, при включении старых персональных компьютеров. Далее дело пошло со скрипом. Приходилось искать клавиши, которые бы активировали нужный режим. «Для активации режима Создание Мутагена повышенной плотности необходимо…»Сразу же после этого предложения начинался совершенно зубодробительный текст. Вперемешку с формулами, он явно предназначался не для простого обывателя. Но Майкл не сдавался. Каждая новая минута, потраченная на поиск и изучение, приносила плоды. Где-то на середине инструкции настал момент икс. Справа от терминала раскрылась небольшая панель. Туда следовало помещать препараты. Каждый в соответствии с тем, чего желает добиться лаборант. А лаборант не мог понять ни слова. Ему предлагалось получить то, либо это. Пропустить, исключить или заменить, применяя вот это, это или это. В конце концов, плюнув на все, Майкл открыл чат с Братом Богомолом. Тот, что удивительно, был в Сети, откликнувшись едва ли не раньше, чем игрок написал ему сообщение. Майкл► Слушай, ты в химии шаришь? Брат Богомол► Что? Ты решил по наркоте убиться? Майкл► Нет, нет! Просто тут ситуация такая необычная. Нужно, в общем, понять. Это все имеет отношение к реальным вещам или выдумано. Брат Богомол► Слушай, друг, я отваливаю по десять кусков в месяц, чтобы иметь доступ к прямому общению с тобой и получению эксклюзивной информации…Майкл► Да я понимаю, что интересно. Это какая-то тайная комната с лабораторией. Онлайн-трансляцию могу открыть, если хочешь. Брат Богомол► Ты же умный человек? Майкл усмехнулся и выполнил обещание. Теперь его мог видеть только один пользователь в статусе ВИП.Майкл► Ну как? Брат Богомол► Матерь божья… Это же… Жди! Жди не шевелись! Майкл принялся послушно ждать. Что мог увидеть в этом месте анонимный богатей? Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Брат Богомол все таки дал о себе знать. Брат Богомол► Слушай, я тут посовещался с одним человеком. Он готов дать тебе консультацию. Майкл► То есть, теперь не ты один в курсе происходящего? Брат Богомол► Не переживай, он из персонала обслуживающего сервера Эпидемии. Майкл► Ну окей…Далее последовал долгий процесс разъяснения. Майкл буквально кипел от получаемой информации и это с учетом того, что разъясняли ему только самое необходимое. И только в процессе. Следовало заметить, что так называемый сотрудник компании ничего лишнего не сказал. Только те знания, которыми может обладать даже специалист средней руки. По итоге Майкл получил отнюдь не секреты игры, а самые натуральные химические формулы. Только с той оговоркой, что в смысл вникать ему не нужно, достаточно сверяться с тем, что написано на этикетке препарата с тем, что говорится в инструкции по эксплуатации Терминала. Примерно через час игрок поблагодарил неведомого помощника и принялся за работу. Все названия теперь были записаны в четыре столбца, а ранее кажущийся хаос выглядел упорядоченной структурой. Одну группу следовало использовать для усиления, другую для уравнивания и так далее. Хорошенько проштудировав материал, можно было приступать к самому интересному – экспериментальной части.

Первый реагент исчез в специальном проеме, вслед за этим ожил экран. Высветился ряд свойств, которыми он обладал. Теперь следовало, как в случае работы с алхимией, подбирать те ингредиенты, которые бы усилили нужные свойства, либо убрали нежелательные.

Работая таким образом, Майкл не сразу обратил внимание, что ушел с головой в такое, казалось бы, скучное дело. Зеленый, чисто технический шрифт в тот момент оказался куда эффектнее, чем все виртуальное пространство вместе взятое.

Одна колба за другой исчезали в нутре неведомого агрегата. Майкл ходил туда-сюда, порой останавливаясь, чтобы внимательнее изучить записи и инструкции, после чего вновь бросался к сейфу и обратно. Когда на мониторе появился тот результат, который примерно похож на положительный, игрок остановился, кусая губы.

Беспокоили только пара строк, цвет которых мерцал тревожно красным. Обе гласили о том, что полученный препарат имеет неизвестные свойства. С вероятностью в семьдесят процентов – негативные. Крошечными буквами, едва различимыми даже на таком большом экране, внизу значилось следующее:

«Данная разработка является тестовой, запрещено пользоваться ею без присутствия опытного сотрудника. Сотрудники лаборатории за полученный результат ответственности не несут. Применять результаты лабораторных опытов необходимо на мутировавших формах жизни, вне помещения лаборатории».

Майкл усмехнулся данной канцелярщине. Даже в условиях виртуальной реальности кто-то побеспокоился о своей репутации. Еще раз перечитав описание препарата, который вот-вот готов был изрыгнуть из себя приемник, игрок нажал массивную кнопку «ПУСК» и для пущей верности отошел на пару шагов назад.

Предосторожность больше инстинктивная, чем необходимая. Где-то в отдалении ухнуло, по монитору пошла рябь. Видимо, разработка являлась настолько тестовой, что соорудили ее из старых самогонных аппаратов. Процедура, однако, длилась не долго. Лязгнула задвижка, со скрипом и легкой дрожью на свет настенной лампы явилось «это».

Небольшой пузырек с этикеткой и уже знакомой эмблемой Эпидемии. Майкл осторожно взял ее в руки, отметив довольно высокую температуру стекла. «Как из печки пирожки…» – мелькнуло в его голове.

– Внимание игрока, головоломка решена успешна. Вы можете покинуть секретную комнату ИКС-7 без потери игрового прогресса.

На этом загадочное посещение подошло к концу. Когда лаборатория оказалась далеко позади, Майкл с облегчением закрыл за собой решетку подъемника и осмотрел подземелье. Никого поблизости не было, как и следовало ожидать. Теперь пришло время для тестирования собственного эксперимента.

Игрок осторожно откупорил бутылочку. В ноздри тут же ударил тяжелый запах, от которого заслезились глаза. Если бы не игра, Майкл даже не притронулся бы к подобным вещам, не говоря уже о том, чтобы тащить это в рот. Собравшись с духом, он все таки опрокинул сосуд, быстро сглотнув.

Легкая горечь растеклась по организму, постепенно согревая нутро. Первые несколько минут казалось, что ничего страшного не происходит. Пока что-то неизвестно не ухнуло по затылку. Майкл присел расставив руки для равновесия. Попытка оглянуться обернулась тем, что игрок упал на спину.

Пространство принялось медленно вращаться, приобретая более насыщенные краски и… Густоту? Мир вокруг превратился в пластилиновый. Казалось, стоит только протянуть руку, как воздух тут же наполнится в ладони мутной жижей.

Одновременно с осознанием этого, в сознание закралось подозрение, что такой субстанцией не получится дышать. Майкл тяжело вдохнул, точнее даже всосал в себя порцию кислорода, с неким изумлением отметив – это реально! Некоторое время мутант бродил по катакомбам, пытаясь понять, это кончится или навсегда? Да и что должно было кончиться, если неизвестно, что началось?

А спустя еще несколько минут Майкл вдохнул еще раз. В тот момент он и понял, что не дышал уже очень давно, не испытывая особого дискомфорта. Попытки обратиться к игровым интерфейсам также превратились в наркотические галлюцинации.

Подобно гвоздю, вбитому в центр прекрасной картины, выполненной маслом, торчала кнопка экстренного выхода. Если бы игрок почувствовал себя плохо, то покинуть опасные условия для него не составило бы труда. Но игроку было не плохо, но и не хорошо. Ему было странно.

В таком состоянии он решил, что стоит непременно выйти наружу и посмотреть на небо. «Хмурое свинцовое небо, капли дождя и шум ветра, должно быть, сейчас гипнотически прекрасны…» – думал Майкл, неторопливо ступая по холодному бетону.

Редкие дежурные фонари от чего-то превращались в сплошные ровные линии. Майкл проходил мимо них, порой всматриваясь что есть сил, но никак не мог понять, что стало причиной такого явления? Когда впереди уже вспыхнул выход из тоннеля, на пути попался имп. Он застыл возле стены, очень медленно поворачивая голову в сторону идущего неспешной походкой мутанта.