Текст книги "Эпидемия класса "Z" II. Мутант (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Фрагмент 4. Светский прием

С отвращением сплюнув вниз, Майкл отвернулся от развернувшейся перед ним картины. Несчастного выживальщика буквально разорвали на части. Хэнк поступил жестоко, когда оставил на растерзание мутантов безымянного спасителя. Но иначе бы группа лишилась самого лучшего бойца. Да и сомневался игрок, что интеллект непися мог бы дать сбой, позволив умереть носителю. Хэнк был не так прост, как могло бы показаться глядя на его добродушное лицо. Крыша многоэтажного дома казалась раскаленной сковородой, а груз в виде двух раненых женщин только усложнял ситуацию. Но Алекса была слишком категорична, она поклялась, что потащит подруг на своих плечах, но не позволит бросить их здесь. Майкл на это только пожал плечами: когда придет время, он будет действовать по ситуации. Найдя выход на верхний этаж, группа двинулась вниз, стараясь не производить лишнего шума. Поезд внизу был единственным спасением, добраться до него стало естественной целью. Пока миновали один лестничный пролет за другим, игрок решил узнать, какую пользу могут принести обществу целых три новых НПС, помимо того, что предложить сексуальные утехи во благо спасения. Так, например, выяснилось, что все трое женщин работали на одной ферме, ветеринарами. Это оказалось приятным бонусом, так как именно врачей и не хватало в суровом мужском коллективе. Алекса не стеснялась в выражениях, когда рассказывала о своем бывшем работодателе. В конце концов именно после увольнения с этой фермы женский коллектив решил оторваться на скопленные деньги. «Да, мы старые клячи, но даже нам хочется жить!» – заявила Алекса. На это заявление Хэнк одобрительно хмыкнул, а в его глазах появилось одобрение. Майкл подметил для себя эту деталь, а вслух же произнес, что никакие они не клячи, и буде ситуация немного иная, то непременно подошел бы познакомиться с такими видными девушками. За это он и схлопотал пару крепких словечек, так как дамам показалось, что в таком отношении недостаточно искренности. Когда вся компания оказалась на первом этаже, даже Фрэнк дышал подобно загнанному жеребцу, а все потому, что Майкл в определенный момент из помощника превратился в обузу – сильно сказывались его низкие характеристики. Так что на двух носильщиков пришлось четыре несомых. Когда до посадочных платформ вокзала оставалось рукой подать, взору открылась довольно неприятная картина. Вооруженные до зубов игроки в количестве двух десятков расхаживали у локомотива. Тут же, на коленях стояли машинист и его помощник, а также два брата Келен и Кельсер. Майкл только стиснул зубы, понимая в какой дурацкой ситуации он оказался. Их заметили почти сразу, но лидер вражеской группировки никаких действий. Чувствуя полную уверенность, этот низкорослый азиат иногда перебрасывался словами со своими бойцами. По экипировке можно было догадаться, что эти ребята нашли полный автобус мертвых спецназовцев. – Привет, друг! – поприветствовали Майкла, когда тот пошатываясь подошел к игрокам. Хэнк и остальные в это время стояли чуть в стороне. – Привет, привет… – исподлобья ответил игрок, которому уже надоело, что каждый новый знакомый покушается на жизнь его отнюдь не бессмертных членов группы. – С кем имею честь говорить? – Я Ким. Этот вокзал и его окрестности находятся под моим ведомством. – азиат говорил спокойно, даже дружелюбно. – А до тебя тут был другой человек, кажется, того звали Данко, – заметил Майкл. – Это один из новичков, он еще не разобрался в ситуации. Вот как ты. – Что-то я не понимаю, чем мог провиниться. – Ну, если это не ты выпустил месячную норму топтунов из метро, то тогда я отпускаю тебя и твоих неписей! – Ким улыбнулся, разведя руками, как бы предоставляя собеседнику полную свободу действий. – Не понял? – уточнил Майкл. – Конечно. Ты не понял, поэтому придется потратить на тебя время, чтобы объяснить. – странно было видеть, как униформа спецназа даже щуплому азиату придает внушительный вид. – Может отпустишь всех, кроме меня? – предложил игрок, особо на успех не рассчитывая. – Нет, нет… – задумчиво проронил Ким. – Думаю, что небольшое шоу поднимет рейтинги моих стримов. Это ведь игра, сам понимаешь… Давай так… Вон тот бородатый громила, на шее которого висят две бабы, подойдет сюда. Пока ребята все организовывают, я расскажу тебе правила. Ну как? А, этих я отпущу прямо сейчас! – воскликнул азиат, перехватил вопросительный взгляд собеседника. Неизвестно откуда на вокзальную площадь выехал грузовик. В его кузове лежала составная ограда. Бойцы Кима в считанные минуты соорудили что-то похожее на загон, в центре которого стояла металлическая труба на подставке. К ней привязали Майкла. Не слишком усердно, но вырваться он не смог бы. Хэнка раздели по пояс, надев на руки перчатки миксфайтера. Найти в кишащем мутантами мегаполисе несколько подходящих мертвецов труда не составило. Дальнейшее действо должно было заключаться в том, чтобы Хэнк защищал бы своего лидера, используя только кулаки. Для бойца его уровня такая задача могли бы показаться простой, вот только каждые тридцать секунд Ким приказывал впускать новую тройку противников, независимо от участи предыдущей. Условия поражения простые: Хэнк умирает, Майкл отправляется на перерождение. А условия победы еще проще: как только трансляции Кима достигнул отметки в десять тысяч зрителей, шоу останавливается. Следовало отметить, что стартовое значение составляло чуть меньше восьми тысяч. – Поехали! – с довольной улыбкой махнул рукой азиат. С лязгом открыли калитку, двое крепких ребят принялись сноровисто впихивать на арену инфицированных. Те, не разбираясь, сразу же кидались на Майкла, который уже знатно нервничал, понимая, что на кону стоит не только жизнь его напарника, но и всех тех, кто останется без лидера. Вполне понимая, что у мертвецов только одно уязвимое место – голова, Хэнк старался действовать максимально эффективно: короткие удары, подсечки и броски следовали один за другим. Так что тридцать секунд казались большим сроком. После третьей тройки Ким недовольно крикнул, что такое шоу его совсем не устраивает, так что в следующий раз в клетку запустили сразу пятерых зомби. Майкл вдруг осознал, что именно произойдет, если настырный азиат не получит желаемое. Скорее всего их всех убьют на потеху зрителям. И во всем этом кошмаре никто даже не станет разбираться: кто и кому дорог, кто кому сколько раз жизни спасал. Непись есть непись, а игрок воскреснет. Так что, ничего страшного! – Хэнк, дружище! Давай так, я говорю, а ты делаешь, условились? – в один из коротких перерывов попытался исправить ситуацию игрок. – Ты это к чему? – мокрый от пота, Хэнк уже заметно тяжелее дышал, сколько именно он сможет продержаться – дело случая, но то, что не до конца – это факт. – Понимаешь ли… Нам нужно шоу, эффектное. А просто истребляя мертвецов мы ничего не добьемся. – Хэнк кивнул, приготовившись исполнять поручения. Следующая четверка противников оказалась гораздо проворнее своих предшественников. Но Хэнк уже принялся за дело, как самый настоящий рэслер. Первый мертвец рухнул с переломанным позвоночником, на руках пытаясь добраться до привязанной к столбу жертвы. Второй, поднятый в воздух на вытянутых руках, улетел за ограду, прямо в скопление зрителей, которые тут же принялись вопить от возмущения, но их предводитель Ким оказался противоположного мнения о случившемся – он расхохотался, аплодируя. – Хорошо! Еще пять сотен зрителей и ваша шкура спасена! – крикнул он. Третий мертвец сам стал орудием в руках Хэнка. Боец раскрутил его за ноги, как дубину и с силой бросил в сетку. Конечно, серьезного урона он не получил, но пока пытался подняться, его невольного союзника уже отбросили в сторону со свернутой шеей. А Майкл с удивлением заметил одну важную деталь, на которую в иной ситуации не обратил бы никакого внимания. Порядком подустав, Хэнк перестал справляться со своей задачей уже к окончанию боя со следующей четверкой: все чаще он просто избегал столкновений, стремясь лишний раз не ввязываться в борьбу. Чудом было уже то, что не имея должной защиты, он все таки умудрился ни разу не быть укушенным. Беда пришла откуда не ждали: словно по волшебству два бойца из зрителей с воплем разлетелись на ошметки. Майкл судорожно озирался, пытаясь понять, что могло произойти, чтобы двух игроков не стало в считанные секунды, а затем увидел, что на крыше вокзала сидит нечто невероятное, в габаритах не уступающее слону, но судя по внешнему виду – необычайно грациозное. Шкура цвета слоновой кости, в совокупности с гипертрофированной мускулатурой и виляющим тонким хвостом… Все это могло свидетельствовать только об одном – на вечеринку пожаловал мутант из особой касты, что не удивительно для того шума, который поднялся вокруг клетки. Игроки радостно улюлюкали, стучали прикладами по асфальту, кто-то даже не стеснялся стрелять. Ким, до которого дошло, что шоу окончено, выразил свое негодование слишком сдержанно. Майкл понял, что тот знал о грозящем риске, так что ни о каком спасении пленников даже не задумывался. Да и отметка в десять тысяч зрителей была взята из головы, не отражая никакой реальной потребности. Всего за несколько секунд на привокзальной площади остались только Майкл и его группа. Стояли на коленях Логан, Стю, братья-рокеры, подле них с ужасом наблюдали за новым врагом три работницы фермы, стоял с натянутой до упора тетивой Фрэнк. Теперь смерть уже не казалось туманной перспективой, она воплотилась в белоснежном монстре, который не спеша, как кошка по ковру, спускался по зданию вокзала. – Есть варианты? – хрипло спросил Хэнк, ни к кому конкретно не обращаясь. Единственным разумным было бы спрятаться в вагоне локомотива, но учитывая размеры мутанта, который мог вскрыть металлический каркас, как консервную банку, спасения ждать не приходилось. – Майкл, а что будет, если ты сейчас побежишь, а потом тебя сожрут? – как будто интересуясь погодой в соседнем штате, произнес Хэнк. – Вы все останетесь здесь, а я вернусь в замке, – старясь не шевелиться, ответил игрок. – Получается, что твоей тушкой нам теперь не прикрыться…Майкл понимал, что сейчас неписем двигала чистая расчетливость, но все равно внутри что-то дрогнуло. Вильнув хвостом, мутант снес одну из бетонных колонн, которая поддерживала навес над пристройкой к вокзалу. С грохотом, по площади разлетелись камни, а когда осела пыль, игрок заметил, что на крыше вокзала происходит какое-то движение. Присмотревшись, он понял – в полку врагов пополнение. Несколько десятков гуманоидных мутантов принялись спускаться вслед за своим предводителем. Они не были обычными инфицированными, поскольку имели тот же цвет кожи – белый. Приказав всем скрыться в поезде, Майкл приготовился умереть. Посадка произошла очень спокойно. Никто не суетился, в полном молчании вошел в локомотив Хэнк. – В ближайшие несколько дней мы доберемся до замка, даю слово… – произнес он, смотря в глаза игроку, после чего очень аккуратно прикрыл за собой дверь. А Майкл, не понимая, что он может сделать против такой мощной стаи, просто двинулся навстречу неспешно ступающему по площади монстру. Тех жалких пары секунд, пока он будет рвать на куски жертву, будет явно недостаточно, чтобы остальная группа спаслась, это было ясно, как белый день. Но что-то необычное все таки происходило с мутантами. В обычной ситуации они навалились бы всепожирающим вихрем. Зачем было так окружать крошечного человека с загнанными в минуса характеристиками, в котором и мяса-то на один зубок? Глядя в глаза белоснежного мутанта, Майкл видел только безумную агрессию, которая плескалась безбрежным океаном, в такт ей из стороны в стороны вилял хвост, чья гибкость и прочность превзошли бы даже стальной трос. С грацией кошки, он медленно заходил за спину жертвы, мягко переступая когтистыми лапами. – Внимание! Обнаружен незарегистрированный объект интерфейса! Обратиться в техподдержку? – сообщила система. Майкл, уже зная, что это не может быть простым сбоем, тут же открыл доступные настройки, заметив там символ изумрудной звезды. Нечто похожее на тумблер, вместо привычной кнопки, предлагало активировать режим «бессистемной отладки кода». Чтобы это могло значить, игрок даже не догадывался, но поскольку выбора особого не было, мысленно послал команду. В тот же миг мир вокруг дрогнул, подернувшись пеленой, часть зданий вокруг исчезла, превратившись в пятна белого шума. Дернулся, как ужаленный, мутант. Рванувшись вперед, он одним небрежным движением сбил с ног игрока. Тот, подобно тряпичной кукле, покатился по площади, оставляя после себя кровавый след. Хэнк, который наблюдал за всем этим из окна, удивленно уставился на вторую копию своего лидера, которая прилипла к ноге мутанта, подобное этикетке. Как монстр ни старался отмахиваться, дергаясь из стороны в сторону, ситуация только ухудшалась. Брызги крови летели во все стороны, орошая белую шкуру и брусчатку привокзальной площади. Странно повели себя гуманоидные твари, медленно, с ощутимой опаской окружая своего главаря со всех сторон. Очень скоро из тщедушного тела игрока было вылито столько крови, что ее хватило бы на сотню человек. Опьяненные таким зрелищем, монстры облепили более крупного собрата, пожирая того на ходу. Майкл, который в это время лежал без движения в стороне от основного действа, видел картину иного плана. Вместо мутантов перед ним плясали какие-то трехмерные болванки, с четко различимой осью координат. Так выглядят заготовки моделей, еще не получившие форму и текстуры. Система заполнила большую часть свободного пространства алыми сообщениями о критических ошибках, игрок начал понимать, что вот прямо сейчас его могут заблокировать, полностью стереть, объявить вне закона. Но ничего такого не происходило. Только спустя несколько минут что-то с лязгом рухнуло за спиной, Майкл вдруг понял, что не воспринимает мир в привычном фокусе. Теперь он был одновременно по всей поверхности обглоданного мутанта. Он видел десятки окровавленных морд, с жадностью рвущих когда-то белоснежную шкуру мутанта. А в это же время его другое тело, лежавшее на земле, поднял за шкирку, как нагадившего котенка, манекен неизвестного существа. Как и тогда, у ворот замка, все его естество излучало непонятную силу. Под полупрозрачной кожей медленно плавали источники света. Существо долго рассматривало свою бездвижную ношу, после чего принялось медленно, с обстоятельностью исследователя, разрывать на части. Вопреки игровой механике, никакой крови не было, отделенные от тела фрагменты коротко вспыхивали и таяли в воздухе. Когда в руках существа осталась только голова, оно обратило внимание на то, что происходило с мутантами. Они не прекращали жадно поглощать собрата, который все это время был жив, но отчего-то не имел сил сопротивляться. Майкл, как один из участников странного, сюрреалистичного спектакля, вновь сменил свое местоположение, вместе с куском мяса оказавшись в полной тьме утробы мутанта. Вокруг него иногда вспыхивали огоньки, окружающий мир больше походил на багровое месиво, от светлых тонов, до абсолютно черного цвета. Фигура светящегося существа же оставалось такой же, как и до странных трансформаций восприятия игрока. Вот только если раньше Майкл ощущал на себе пристальное внимание, то теперь им овладел странный покой, как мог бы чувствовать себя ребенок, спрятавшийся под одеялом. Наряду с этими эмоциями, в его сознании само собой родилось понимание происходящего: совершенно неестественными способами представители Изумрудной звезды сумели спрятать игрока от глаз существа, порожденного искусственным интеллектом игры. Оно не осознавало себя, как что-то самостоятельное, выполняя роль отладчика кода, антивирусной программы или чего-то подобного. Изумрудная звезда прятала свою наживку тотчас, как им удавалось привлечь внимание. И теперь, когда трюк сработал второй раз, настала пора действовать настоящим охотникам. Часть мутантов бросила свое занятие, синхронно кинувшись на непрошенного гостя. Они хватали его за руки и ноги, пытались вцепиться зубами, но как маслянистая жидкость по металлу, скользили бессильные причинить вред. Скрежет разрываемого на части металла рухнул на привокзальную площадь, игрок понял, что снова обрел способность перемещаться. Все, кто нападал на излучающее свет существо, развеялись едва заметной дымкой. Само же оно после короткой вспышки исчезло.

Фрагмент 5. Инициация мутанта

– Эй, ты чего? – хотел произнести Майкл, но понял, что не может этого сделать. С удивлением рассматривая свои окровавленные руки, игрок осознал трансформацию из человека в зомби. Быстрый осмотр характеристик показал, что в сравнении с прежними они просто зашкаливают. Все вокруг изменялось с каждой секундой, люди в поезде превращались в кровавые пятна, мутанты позади в черные силуэты. Одновременно с визуальными переменами в сознании Майкла в груди нарастал непонятный голод, неуемная жажда, подобно гире, засевшая глубоко в груди. На кончиках зубов кто-то принялся работать раскаленными напильниками. Этот зуд сложно было как-то объяснить, как и желание погрузить клыки в мягкую плоть живого существа, ощутить, как их охлаждает кровь. Если бы не разум живого человека, игрок давным-давно бросился бы на поиски спасения от того, что с ним происходило. И бросился бы точно не к врачам. Скорее всего, не остановил бы его и внешний образ Хэнка, так как он давно растаял. Казалось, что теперь Майкл видит только кровеносную систему. Была ли эта возможность предусмотрена разработчиками или система сориентировалась на ходу, ответить было сложно. Логичнее всего в этот момент было бы выйти из игры, но что, если будет утрачен весь игровой процесс, да и что такого страшного в том, что игрок поменял сторону? Еще интереснее было, что случится после смерти? Воскреснет ли он человеком? Воскреснет ли вообще? Немного разобравшись с обновленным внутренним интерфейсом, Майкл решил подать знак своей группе, которая никак не могла понять происходящее. Другие мутанты, к слову, уже заинтересовались пассажирами. В мгновение ока вскочив на крышу вагона, игрок с удивлением понял, насколько стал силен и быстр. А еще над каждым мутантом зажглась некая искра, как огонек свечи. Сейчас она была серой, за исключением некоторых особей, имеющих более агрессивный, багровый оттенок. Бросившись в неожиданную атаку, Майкл голыми руками оторвал голову самому любопытному противнику (или уже собрату), чем всполошил всю стаю. Темно-багровый и серый цвет запульсировали кровавыми тонами. Больше десятка мутантов бросились в атаку. Работая грубо, как дикарь, игрок принялся отбиваться. Впервые за весь процесс игры он почувствовал себя действительно сильным, способным разобраться с любым количеством врагов. И чем кровожаднее он поступал, тем более блеклой становился индикатор агрессии остальных мутантов. В конце концов, когда градация цвета перешла в зеленый, бой прекратился сам собой. Никто больше не претендовал на жизнь озверевшего Майкла. Словно само собой, явилось еще одно понимание – мутанты не просто отступили, они еще и подчинились. С ними установилась некая ментальная связь! Приказав всем убраться подальше от вокзала, игрок неторопливо подошел к поезду. Странное ощущение нового тела наполняло мозг упоением собственной грации. Длинные, сильные руки и узловатые ноги могли без особых усилий метнуть тело в нужную сторону, могли смести со своего пути любую преграду. Когда игрок подошел к поезду, оттуда уже вышел Хэнк. Он убрал пистолет. И он улыбался, смотря на то, что стало с Майклом. * * *В просторном, светлом кабинете, наполненном лабораторной белизной, сидел человек. Он очень внимательно читал лист бумаги, лежащий на стеклянном столе, прямо перед его глазами. Именно в таком виде его застал один из научных сотрудников, получивший новый пакет отчетных данных от своих коллег. – Сколько процентов данных находится в резерве? – вместо приветствия, сходу спросил Оскар, обратив внимание на вошедшего. – Примерно тринадцать. Данные обрабатываются достаточно быстро, но мы все равно не успеваем за ним. – ответил сотрудник, положив бумаги на край стола. – Его задачи становятся яснее? – Да, теперь нам совершенно точно известно, почему он продолжает резервировать информацию. – И? – Есть сильный внешний раздражитель, который постоянно проверяет работоспособность защиты. Источник нам известен. – Изумрудные? – Да, они чего-то добиваются, но помешать мы им не можем. – А если отключить часть серверов? – Так как нам пришлось фрагментировать информацию, чтобы хватило места на все разработки, мы не имеем четких секций. – Что с проектом Кайлы? – Она сказала, что мы получим новый метод расширения памяти только к концу следующей недели. – К этому времени Изумрудные раскурочат нам весь проект, в поисках неизвестно чего, – руководитель не спрашивал, а утверждал. – Это не приводит к дестабилизации Системы, это не грозит даже косвенными рисками. Они просто работают с ИскИном, действуя напрямую, потому что часть информации мы храним за их счет. – Есть еще кое-что… – сдержанно напомнил сотрудник. – Игрок? – Да, он также является частью проекта Изумрудных. Было зарегистрировано очень серьезное вмешательство, часть тестовых наработок, которые мы спрятали до следующего релиза, были использованы ими. – Ты можешь мне напомнить, почему я когда-то решил, что наука в чистом виде может принадлежать не только ученым? – посмотрев в просторное окно, спросил руководитель. – Да, вы сказали, что цель оправдывает средства. – Насколько мы приблизились к цели? – Ни насколько. Совет постоянно блокирует наши запросы на расширение полномочий, а Изумрудные не прекращают использовать наши наработки в своих личных целях, что значительно снижает доступные ресурсы Системы. – Верно. Когда Кайла добьется хоть каких-то результатов, сообщи мне. Это все? – Я как раз по этому поводу. Она рассказала, что уже сейчас мы можем начать синхронизацию с «Еленой». – сотрудник извлек из кармана небольшой пластиковый предмет, положив его перед руководителем. – Вот здесь вы найдете все, что нужно. Только одна проблема – совместимость. – Я помню. Там что-то про мотивы ИскИна? – Да, нам нужно убедить его в том, что работа вируса пойдет ему только на благо. – Это антинаучный бред. – Но вы ведь не видите иного пути? – Верно. * * *Майкл припал к поверхности стены, на уровне третьего этажа. Руками он держался за карниз, словно паук. Внизу неторопливо шло четверо игроков. Вооруженные битами и кастетами, они только что зачистили переулок от низкоуровневых мертвецов и чувствовали себя расслабленно, так как в этой части города мутанты не обитали. Это были новички. Поэтому игрок, чувствуя свое полное превосходство, неторопливо спустился на асфальт, замерев в двадцати метрах от людей, еще не подозревающих о своей участи. Все было просто – вирус искажает восприятия игрока до тех пор, пока он не ослабит его действие новыми жертвами. Кровь живых существ временно подавляет симптомы, возвращая инфицированному зрение, слух и остальные чувства в более привычное, человеческое состояние. Как правило, чтобы стать мутантом уровня Майкла, нужно очень много питаться инфицированными «топтунами». Только в их крови есть элемент, повышающий степень мутации. Все это игрок узнал от своего вип-зрителя. Еще Майкл узнал, что в игре нет ни одного мутанта, кроме него, так как еще не было релиза с обновлениями. И что сейчас все комьюнити шумит не переставая. Майкл для них – это утка разработчиков, которые таким образом рекламируют свой продукт. Естественно, счет в банке игрока уже давно перескочил шесть нулей. Трансляция именно его действий сейчас находилась на первой странице официального сайта Эпидемии, что еще больше убеждало публику в его исключительности. Дабы избежать проблем в реальности, Майкл снимал квартиру в элитном районе, куда попасть мог только кто-то из богатых или «своих». В ближайшее время он планировал найти нужных людей, изменить свою личность и навсегда исчезнуть. Такая необходимость была продиктована несколькими пунктами. Когда все поутихнет, за него могли бы взяться бандиты, плюс интерес спецслужб, связь с могущественным кланом. Во что мог перерасти необычный симбиоз сильных мира сего? Сомнительно, что маленькая пешка, просто игрок, не окажется стертым в пыль, когда надобность в нем исчезнет. Поэтому Майкл и связался в чате с одним анонимным вип-зрителем, пообещал помочь. Казалось бы, кому можно доверять в такой ситуации? Аноним мог оказаться кем угодно, хоть даже и представителем клана Изумрудных Звезд. Самим Ционом, который просто решил развлечься. Но когда шарик прячут в прозрачных стаканчиках, есть ли смысл делать вид, что ты его не видишь? Четыре игрока, которые никак не ожидали встретить в этой части города высокоуровневого мутанта, немного растерялись. Понимая все возможные последствия этой встречи, они даже не собирались бросаться в бой, потому дальнейшее больше напоминало охоту в курятнике, чем драку. Ринувшиеся было врассыпную игроки почти в то же мгновение потеряли в числе: Майкл содрал дорожный знак, запустив его, как сюрикен. Сила броска оказалась настолько велика, что самому неудачливому геймеру снесло голову. Второй попытался спрятаться в подъезде ближайшего дома, в качестве запирающего устройства использовав монтировку. Но она погнулась от усилий мутанта, со звоном упав на пол. Подобно орангутангу, он преодолел те несчастные пролеты, которые уже успел оставить за собой беглец. И, схватив за голову, впился зубами в лицо. Челюсти без особого напряжения располовинили череп. На вкус, мозги напоминали сливочное мороженое. Так решил Майкл, установив его в настройках. Стоило заметить, что подобных настроек было немного, зато их жестокость поражала воображение. Третья жертва спряталась в магазине одежды, полагая, что ее не будет заметно среди манекенов. Только Майкл еще за двадцать метров ощущал запах пота, который тянулся через дорогу, к месту укрытия. Запах пота напоминал аромат ландышей, найденный во все тех же настройках. Зачем игроку понадобилось убивать всех четверых? Потому что это была именно игра, а проверить свои возможности стоило не только из любопытства, но и в практических целях. Майкл в считанные минуты расправился с теми, кто парой дней назад без особых проблем уделал бы игрока, который не мог подняться по лестнице без отдышки. Мир вокруг тут же обрел привычные цвета, значительно притупились способности, полученные от мутаций. Из той информации, что активно поставлял один из «випов», также стало известно, что поглощать килотоннами обычных зомби не получится, это приведет к передозировке мутагеном, что сбросит характеристики назад. Только сдержанная диета позволяла развиваться. Пусть медленно, зато с гарантией качества. План возник сам собой, практически на ходу. В это же время, короткими перебежками, от здания к зданию, в сторону вокзала двигался Хэнк, ведя за собой около сотни топтунов. Параллельно с ним бежал Фрэнк, выполняя ту же роль приманки, только на соседней улице. Сложив все полученные знания в общий котел, Майкл систематизировал свои новые способности. Теперь, если раз в день он не питался тушкой игрока или НПС, то его человеческая сторона утрачивалась. Пропадала речь, менялось восприятие мира, повышалась агрессия, позже могущая перейти в неконтролируемую. Но чем сильнее рос голод мутанта, тем ему проще было найти общий язык со своими собратьями. Насколько могу судить игрок, тварь, которая досталась ему в качестве подарка, не ела уже целую неделю. Обратный процесс очеловечивания возвращал все на свои места, после того, как мутант получал дневную дозу свежей плоти, его разум обретал ясность. Хэнк как-то с ухмылкой заметил, что если бы верблюда наделили даром речи, то его голос был бы один в один с тем, что исторгала глотка Майкла. Он и сам чувствовал себя очень необычно. Помимо элементарных вещей, таких как увеличенная ловкость, сила и скорость, он ощущал радикальное изменение своего внутреннего строения. Словно душу и разум человека перенесли в тело кентавра или другого мифического создания. Слишком глубокое дыхание, повышенная инерция, совершенно иное ощущение пространства вокруг себя. Имея такие возможности, глупо было бы не воспользоваться ситуацией. План на ближайшее будущее был прост – вернуться в замок, забив пару десятков вагонов топтунами, обеспечив себе запас постоянного развития. Насколько можно было судить из внешних источников, кругом царил хаос. Кто-то из игроков уже организовывал рейды, в поисках необычного трофея, кто-то жаждал стать под его знамена, но как это можно было бы организовать, не знал никто. Никто, кроме странного помощника, регулярно поставляющего информацию в супер-закрытой и секретной переписке Майкла и Брата Богомола. Второй неустанно слал сообщения игроку, комментируя происходящее, в какой-то момент превратившись из наблюдателя в куратора.

Удивительно было то, что класс игрока не изменился. Он по прежнему оставался лидером. Эдаким гибридом мира людей и мира мутантов. Даже здоровенный Хэнк теперь рядом со своим предводителем выглядел довольно тщедушно.

В общем, дело шло споро до тех пор, пока умельцы все таки не вычислили на каком из нескольких десятков вокзалов находится Майкл. Дело было перед самым закатом, игрок подзатыльниками и пинками загонял топтунов в вагоны. Низкоуровневые зомби никак не реагировали на старшего собрата. Все члены группы уже разместились в локомотиве, где на железнодорожной карте был отмечен маршрут возвращения в замок.

Именно в этот момент раздался взрыв, стекла вокзала, от которых и так практически ничего не осталось, посыпались на брусчатку. Майкл в одном прыжке оказался на крыше перехода между посадочными платформами. Гостей оказалось очень даже немало. Как бы игра не маскировала местонахождение игрока, скрыть его все равно не удастся, особенно если к этому месту постоянно стягиваются сотни мертвецов, идущих на убой.

Примерно полсотни игроков, которые наверняка хорошо прокачали своих персонажей. Все они жаждали убить первого в игре мутанта и получить какое-нибудь достижение. Или просто войти в историю. Благо, даже высокий уровень не открывал доступ к сверхоружию, так что танков и ракетниц на привокзальной площади не наблюдалось.

Кое-кто уже сидел на крышах соседних зданий, шаря прицелом по толстой шкуре мутанта. Где-то в глубине вражеского отряда дал команду пока неизвестный лидер и бой начался. Они бросились вперед, тут же рассредоточившись по всей доступной территории, занимая любое укрытие. Кто-то стрелял не щадя патронов, в то время как самые целеустремленные шарили по местности, надеясь на один единственный выстрел.