Текст книги "Эпидемия класса "Z" II. Мутант (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Забравшись поглубже на территорию, куда игрокам пока вход был заказан, мутант принялся искать укромное место, чтобы спрятать свою добычу. Это не могло бы создать серьезное препятствие для вездесущих импов, но выбирать не приходилось. Слишком мало времени, слишком много злости.

Спустя некоторое Майкл уже мчался к следующей локации. После того, как был сломлен такой серьезный отряд, игроки должны были поджать хвосты. Поток смелых новичков скорее всего значительно поредеет, а это уже какая-никакая победа.

Следующая охота оказалась куда легче. Мутант двигался неуловимо быстро, чтобы его мог подстрелить рядовой стрелок. А те немногие, кто рискнул ступить ан стезю рукопашного бойца погибали в первые же секунды. Их возможности могли бы составить конкуренцию менее опасным сородичам Майкла, но никак не ему самому. Распространяя инфекцию и оставляя схроны с добычей, он продолжал зачистку в течении всего оставшегося дня.

Ночью приходили те, для кого игра была чем-то большим, чем развлечение. Так что тягаться с ними не имело смысла. Слишком много возни для итогового результата. Ночь стала лучшим временем для того, чтобы стянуть добычу в гнездо. Матка была очень довольна, когда весь бассейн с коконами был наполнен свежими трупами.

Всего их насчитывалось больше полусотни. Запас на несколько дней, как думал Майкл, но оказалось, что продуктивный рабочий день наградил его новой возможностью.

– Вы можете ускорить развитие плода. В этом случае скорость поглощения пищи у Матки увеличится в два раза. Бонусы останутся прежними, в то время как штрафы значительно возрастут. Желаете активировать режим ускоренного развития?

Стараясь очистить свои мысли от тех образов, что мелькали перед глазами весь прошедший день, Майкл не сразу смог переключить свой мозг на новую задачу. Ему все время казалось, что эта информация относится к чему угодно, но только не к игровому процессу.

Трансляция закончилась, и ее результаты были неоднозначными. Часть аудитории негодовала на излишнюю жестокость происходящего, другие же требовали больше. Игрок не мог уяснить одного – как происходящее может кому-то нравится? Что происходит в головах людей? Что заставляет их включать кровавое месиво и требовать еще? Новизна возможностей? Непостижимая серость жизни вне своих увлечений?

Тогда почему бы им сами не попробовать?

«Наверно, я слишком много об этом думаю…» – решил для себя игрок и ответил согласием на запрос Системы. Новый день обещал принести новые события, иначе ведь и быть не могло. Кто-то должен был действовать, чтобы другие имели право остаться в стороне.

* * *

– Слушай, а кто такой этот Фонарщик? – Майкл сидел на своем любимом месте, у стола.

– Кто? – не понял его Сайбер.

– Ну, этот новый игрок, который сейчас штурмует Зону Повышенно Опасности.

Майкл совсем забылся. Имя, которое он дал своему визави, знал только он.

– А, этот… – кибор задумчиво погладил переносицу. – У него нет публичной трансляции.

– В смысле? Он хайпит на весь мир, но не имеет своего канала? – удивился игрок.

– Ну, выходит так. Это только подогревает интерес публики. Они следят за ним косвенно.

– Это как?

– Люди собирают сюжеты о нем по трансляциям других игроков. Склеивают их и получают цельную картину. Довольно кинематографичную, кстати. – Сайбер усмехнулся. – Те из умельцев, кто лучше всех умудряется делать свое дело, имеют хороший профит.

– Как-то неправильно это все… – пробубнил себе под нос Майкл.

– Согласен. Ты уже решил, что будешь делать дальше?

– Да, в ближайшие дни выполню одно очень интересное занятие. Думаю, публике понравится. Сложно предсказать, что меня ждет потом. Но должно получиться очень сильно.

– Успеешь до того, как этот твой Фонарщик надерет тебе задницу? – с нескрываемой иронией спросил Сайбер, но взгляд, который он получил в ответ, заставил кибора стереть с лица улыбку.

Фрагмент 20. Инициация демона

Майкл смотрел на карту и не верил своим глазам. Отсутствуя непродолжительное время, он упустил слишком многое. Фонарщик умудрился за несколько часов взять весь периметр мегаполиса. По сути, Майкл теперь был в кольце.

И не то, чтобы какие-то особые препятствия мешали прорваться и удрать в направлении любой из четырех сторон… Но упустить уникальную возможность, не успев накормить личинку Спора не хотелось.

Решив, что это не повод устраивать массовую транспортировку трупов к ногам Матки, игрок задумался. Со стороны убежища мутантов интенсивно поступали сигналы. Сложно было определить их характер на таком расстоянии, так что пришлось отправляться самолично.

Но прежде чем сделать это, Майкл обратил свое внимание на Костяной Тесак. Тот, на довольно длительное время оставленный у Матки, которая теперь жрала, как не в себя, явно претерпел изменения. Во-первых, он подрос в уровне, во-вторых выглядел иначе. Рукоять теперь очень удобно ложилась в двух ладонях, а лезвие обрело желтоватый оттенок.

Взяв его в руки, игрок получил такое описание:

Двуручный Тесак Альфы. Уровень третий. Открыта новая способность: вживление в тело альфы. Для активации способности укажите часть тела, в которой будет храниться оружие.

Майкл повертел в руках необычный артефакт, после чего приложил его плашмя к позвоночнику, за спину. Немного неприятный звук чавкающей плоти и сообщение о том, что теперь Тесак доступен в любой момент возвестили о завершении интеграции.

Выполнив ряд простых движений, которые показали, что никакого стеснения из-за оружия в спине не добавилось, Майкл хмыкнул. Теперь можно было продолжать игру.

Некоторые переживания касательно новой способности не давали покоя. Повышенная чувствительность к эмоциям сородичей могла обернуться чем угодно. Поэтому он и не спешил на встречу все это время.

Но действия Фонарщика расширили другие возможности Майкла. Очень много территорий теперь доступно для возвращения в мегаполис его первоначальных жителей. Ранее они действовали вполне автономно, странно было увидеть от них полнейшей несостоятельности сейчас.

Пробираясь по темным тоннелям, мутант все явственнее чувствовал нарастающую угрозу. Подобно родителю, который уже слышит голос ребенка за поворотом, он до последнего боялся обнаружить там нечто ужасное.

Однако, не дойдя до того места, которое стало тайным жилищем гоминидам, Майкл столкнулся со странной картиной. Под предводительством мутанта, двигающегося верхом на твари из семейства грызунов, шла целая колонна других мутантов. Они двигались достаточно бодро, явно увлеченные происходящим.

Майкл притаился на одной из балок, поддерживающих высокие своды тоннеля, так что остался незамечен. Еще и благодаря тому, что вовремя, на уровне инстинкта, успел снизить эмоциональный фон своего тела на минимум. Зато тоже самое ему не удалось сделать с фоном сородичей.

В его мозгу разразился небольшой шторм эмоций, по большей части состоящий из готовности вступить в бой и желания отомстить. И если первое чувство исходило аурой от группы мутантов, то жаждой мести, как зонтом, их накрыл предводитель.

То, что это был один из тех немногих ищеек, который Майкл когда-то назначил, сомневаться не приходилось. А такой большой улов в лице собратьев вызвал у Майкла чувство гордости. Захотелось немедленно посмотреть на общий результат работы.

Но на этом встречи с другими мутантами не закончились. Еще около десятка таких отрядов попалось ему по пути. А когда огромный канализационный отстойник уже замаячил впереди, Майкл едва не вскрикнул. Словно летучие мыши в пещере, всюду белели спины гоминидов. Они бродили в тесной толкотне, пребывая в некоем странном спокойствии.

Подобно ручьям в озеро, сюда вливались новые особи, тут же успокаиваясь. Тихие воды огромного количества мутантов оказали влияние на разум игрока. Он прошел вглубь сородичей, даже не понимая, зачем это делает. Особого фурора его появление не вызвало. И это в некоторой степени могло показаться обидным.

Однако, прежде чем игрока захлестнул гнев, он получил сильнейший удар по голове. Если бы не панцирь, то отправился бы он не перерождение. Бескрайнее желание схватиться за плоть и рвать ее на части так жестоко и больно, как это возможно. Вот чего захотелось Майклу. Но прежде чем подобное произошло, он понял – чувства принадлежат ему лишь отчасти.

Источником же их являлось другое существо.

Если Майкл был на две-три головы выше своих сородичей, тот этот мутант возвышался над игроком еще на пару голов. При всем при том, тело его представляло из себя нечто крайне угрожающее. По сути, это был гоминид максимального уровня, о чем и сказала Система:

– Внимание. Перед вами мутант пятой степени мутации. Вам предлагается бой за звание главы стаи.

– Численность стаи: триста двадцать семь особей.

– Желаете принять условия поединка?

– Условия поединка: победитель отнимает двадцать процентов от степени мутации проигравшего.

С трудом представляя себе угрозу предстоящего боя, Майкл в то же время понимал, что времени у него нет. Да и какой смысл сейчас отказываться если всегда можно вернуться позже? Не успев додумать то, что постоянно теряя двадцать процентов мутации, можно превратиться в задохлика топтуна, игрок отскочил в сторону. Оказалось, что сообщения Система – это простая формальность.

Вернувшись к оценке сил соперника, Майкл отметил, что тот не является нагромождением гипертрофированной плоти. Скорее наоборот – выточенной из гранита машиной-убийцей. Этот враг имел неестественно длинные руки, что хлестали вокруг себя, как плети. Его короткие ноги двигались очень стремительно, а само тело демонстрировало потрясающую гибкость.

Майкл едва успевал просто избегать серьезного урона, не говоря уже о том, чтобы атаковать в ответ. Хотя добраться до горла врага хотелось неимоверно. Но подобно импу, он мог только переживать очередной удар об стену и реветь от бессильной злобы.

Всякий раз, как рука тянулась к спине, враг атаковал. Он словно чувствовал опасность, упреждая ее. Все присутствующие мутанты испытывали явный эмоциональный подъем – зрелище им нравилось. Что и не удивительно, зато совсем не нравилось Майклу.

Когда стало ясно, что рано или поздно его расколупают, как черепаху из панциря, игрок поступил не совсем честно. Он бросился в толпу сородичей, прикрываясь ими. В ту же секунду это стало причиной смерти больше десятка мутантов. Претендент на место вожака нисколько не стеснял себя в методах. Но заваленный частями тел, Майкл все же сумел выхватить свой тесок.

Он приготовился дать отпор, когда в его ребра, словно клешни, вцепились длиннющие когти соперника. Он оказался рядом неожиданно быстро, его челюсти уже готовы были вцепиться в лицо Майкла. Выставив перед собой тесак, он только и успел, что отдернуть голову.

Вот только на этом проблемы не закончились. У врага было две руки, и если на первую игрок был насажен без возможности вырваться, то вторая рвала незащищенные участки тела. Жизненные показатели стремительно падали, а вырвать оружие из пасти мутанта никак не удавалось.

Что было также удивительно, даже недавний мутаген не давал никаких преимуществ в скорости. Спасала только регенерация. Раны заживали в спустя несколько секунд, но для постоянного эффекта необходимо было иметь в запасе парочку живых игроков. Конечно же, о таком не приходилось даже мечтать.

В конце концов Майкл извернулся, едва не потеряв последние жизненные силы. Тесак оказался свободен, а дистанция позволяла нанести удар. Не желая проверять ни то, насколько крепкая у противника голова, ни то, насколько толстая у него шея, игрок попытался отсечь тому руку по самое предплечье.

Лезвие со стуком вошло в кость и застряло там, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы хватка ослабли. Майкл соскользнул с когтей, подобно блину со штанги. Последние крохи регенерации, которые ещё остались, истаяли. Раны зажили не полностью, состояние здоровья застыл где-то на границе оранжевого и красного.

Преодолевая нахлынувшую вялость, игрок поднялся и рубанул противника в то место, где предположительно находилась сонная артерия. Так как эти твари произошли из человеческих тел, то прием вполне мог сработать. Но не в этот раз.

Мутант отдернулся назад, попутно вмахнув здоровой рукой. Вышло очень удачно: когти направили лезвие тесака в сторону. Следующий удар был нанесён ногой. Майкла буквально впечатало в стену, с чем он ничего не мог сделать. Сил стало ещё меньше, а результат сражения выглядел вполне очевидным.

Монстр молча рванул к уже издыхающему противнику, намереваясь растерзать того всеми доступными конечностями, как вдруг что-то заставило его отдернуться. Раненая рука теперь не просто висела безжизненной плетью, по предплечье тёк жуткого вида бурый гной. Он, пузырясь, исторгался из раны.

Майкл с удивлением уставился на свое оружие. То, что оно ядовитое, в свойствах указано не было.

И тут соперник игрока совершил удивительное – несколькими жёсткими ударами он отсек зараженную конечность. Бой продолжится в том же темпе. Несколько секунд заминки Майкл даром не потратил, он подскочил к врагу на расстояние атаки. Тесак описал широкий полукруг, опустившись на бедро мутанта. Тот взревел, понимая последствия, после чего атаковал сам.

Когти, чья длина вполне соответствовала длине одноручного клинка, располосовали живот Майкла. Тело игрока-мутанта и так представляло из себя нечто крайне жуткое, теперь и вовсе походило на кровавые лохмотья. Фактически, от перерождение его удерживало некое чудо.

Когда здоровенный мутант рухнул на одно колено, ситуация стала патовой. Теперь ни один, ни другой не могли добраться друг для друга. Понятное дело, что отсечь себе ногу было бы смело, но совершенно не практично. Так что обоим только и оставалось, что рассчитывать на свои силы. Кто из них продержится дольше? Что сработает быстрее? Яд или чудовищные раны?

Майкл приподнял голову, чтобы посмотреть на своего врага. Тот так и стоял на одном колене, голова его упала на грудь. Здоровой рукой он оперся о пол, стараясь держать равновесие и не упасть. Сейчас он больше всего был похож на лишённый заряда механизм. Рана на ноге взбугрилась от опухоли, из носа монстра сначала редко, а потом все чаще начала капать кровь. Когда капли слились в один поток, залив весь живот монстра, тот конвульсивно дернулся и упал лицом в бетонный пол.

Майкл смотрел и не верил своим глазам. Победа казалась нереальной, но она все же случилась. Всё пространство катакомб залилось эмоциями благоговения. Мутанты, один за другим, подходили к своему вожаку, смотрели пару секунд, а потом уступали место другим.

Это был достаточно скромный ритуал коронации. Больше чем три сотни монстров признавал главенство нового вожака, пока тот впился глазами в очень длинное сообщение о росте своих характеристик. Двадцать процентов отнятых у поверженного соперника повысили его уровень мутации до четвёртого. Теперь Майкл мог даже голыми руками расправиться с кем угодно.

Он стал слишком быстрым и смертоносным для больших врагов. Слишком твердолобым и непрошибаемым для врагов поменьше. Чувство полного превосходства над всеми существами этого мегаполиса портила только одна персона – Фонарщик. Преодолеваемый страстным желанием это исправить, Майкл поднялся на ноги.

Карта была недоступна, но судя по тому, что одна локаций в третьем периметре подверглась нападению, догадаться о расположении врага номер один было нетрудно. Тот действовал планомерно и точно, не отвлекаясь от своей задачи ни на шаг. Это восхищало и пугало своей машиной непреклонностью.

"Да он, по сути, и есть машина… " – пронеслось в голове Майкла, когда он мчался прочь из убежища. Вслед за ним, подобно саранче, бежали мутанты новообразованной стаи. Они все знали, где находится их алтарь, а единственным препятствием на пути к нему были импы. Но и этот вопрос игрок взял на себя. Он уничтожал каждую тварь на своём пути, расчищая дорогу.

На карте, поделенной на чёрное и красное, теперь появился новый цвет – белый. Майкл провел за собой племя мутантов, в самое сердце владений, к Матке. Это было нечто неописуемо. Словно обезумевшие от счастья дети, монстры ползали вокруг своего алтаря. Их морды излучали полнейшей блаженство, и на то были причины.

Игрок не меньше их ощутил мощнейшее сияние любви. Оно иходило со стороны Алтаря, как свет исходит из прожектора. Ослепляя и одаривая небывалый счастьем, Матка не жалела своих сил. Игрок забескоился, когда понял, что ритуал затянулся. Поголовно опьянение отняло у него настолько много времени, что Фонарщик успел отвоевать первую локацию на третьей линии обороны.

Импы уже ничего не могли поделать с этим. Неорганизованные, лишённые мотивации что-либо делать, они как-будто сдались. Видимо, их период активности иссяк окончательно, теперь они были просто опасными монстрами.

Меж тем, центр мегаполиса вспыхнул белым сияние, когда Майкл прикончил последнего импа в гнезде. Дальнейшее их производство прекратилось само собой. Индикатор развития личинки показал, что прирост увеличился вдвое. Но вот беда, все монстры, задействованые в развитии Плода распались на составные части.

Система перестала работать. Только собственными усилиями теперь было возможно поддерживать этот процесс.

Майкл решил, что терять время не стоит. Прежде чем Фонарщик достигнет своей цели, ему нужно успеть выполнить свою. Распорядившись так, чтобы около сотни мутантов остались сторожить гнездо, всех остальных игрок повёл за собой. Это был режим Форсаж. Неодолимой волной армия двинулась в земли игроков, которые запрудили окраины мегаполиса. Хоть и опасный, но быстрый способ прокачки манил их со всех краёв, почти никто не остался равнодушным. За все время существования зоны повышенной опасности, она стала центром игры. Это и не удивительно, особенно учитывая странную персону, которая за считанные дни умудрилась отвоевать себе значительную часть города.

Непрерывной цепочкой мутанты тянулись от окраин к центру, неся на своих плечах трупы игроков. Майкл, почти не переставая, впивался зубами во все новые и новые тела. Словно жрец, он окроплял своим ядом дары богине. Её избранный. Он работал на износ.

– Внимание, игрок. Вашими усилиями Матка получила стопроцентный запас пищи для развития Плода. При текущей скорости поглощения, Дитя Спора достигнет зрелости в течении двух дней.

Это сообщение поступило под конец дня, когда все вокруг превратилось в сущий кошмар. Мутанты тянули жертв со всех сторон, превратив небольшую площадь, затерянную среди домов, в море крови. Тут и там торчали части тел. Те из мутантов, кто ещё не успел насытиться, сидели на фонарях, крышах и козырьках над входами в здания. Все они грызли свою добычу.

Даже Майклу стало не по себе, когда он в полной мере оценил открывшуюся картину. Всё это время занятый безумной гонкой по поставке еды, он особо не осматривался. Но теперь…

Это был сущий демонический загон. А он здесь – как князь тьмы. Покрытый панцирем, значительно превосходящий рядовых мутантов в росте, залитый кровью настолько, что приходилось вытирать её брошенной рядом простыней. Которая, к слову, была пропитана ею насквозь.

Позже Майкл узнал, что именно на этот видеоматериал несколько человек подали в суд. Кто-то мотивировал это тем, что его ребёнок впал в эпилептический припадок, кто-то, что муж попытался зарезать собственную жену.

Странно, но игрока это нисколько не смутило. Даже больше, в некоторой степени он остался доволен полученным результатом. Люди, которые затеяли свои игры, должны были понять, что все не так просто. Остаться в стороне, не испачкавшись, не выйдет.

Фрагмент 21. Переселение душ

Майкл думал, что Фонарщик принялся за взятие третьего кольца, что опоясывало мегаполис, чтобы таким образом захватить центр. Именно в такой ситуации штурм будет простой прогулкой, ведь тогда штурм может оказаться лёгкой прогулкой. Но он ошибался. Как только проклятый враг успешно отвоевал первый клочок города, он тут же направил свой удар вглубь. Намереваясь, видимо, разрезать сектора, подобно ножу. Это немного озадачило игрока, так как сложно было определить силу импов и штурмовой группы Фонарщика. Продержится ли добрых три десятка тварей против небольшого элитного отряда, который ещё ни разу не отступал? Эта мысль внезапно осенила Майкла, так как он никогда ещё не задумывался о подобном. Фонарщик и впрямь ни разу не проигрывал. Если он брался за штурм локации, то непременно её захватывал. Неужели так может получиться и теперь? Игрок напрягся. Было бы разумным выпустить в бой все свое войско, насчитывающее более трех сотен особей, но там ведь импы! Начнётся неразбериха и свалка, в которой разобраться будет проще всего тем, кто имеет конкретную цель. Плюс ко всему, генетическая ненависть тварей с обеих сторон не оставит равнодушным самого Майкла. Он ведь теперь гипер чувствителен к своим собратьям-мутантам…Разумным было бы отправиться в бой в одиночку, чтобы провести разведку боем. Фонарщик не имел права быть непобедимым, это противоречило всем игровым условностям. Вооружившись Тесаком, игрок приказал стае патрулировать окрестности. Это поручение они выполнили без каких либо возражений – аура Матки хоть и прекратила свое гипнотическое действие, но остаточные эманации её влияния до сих пор витали в воздухе. Такая её полезность оказалась неожиданной, но очень приятной. Путь был не долгим, и дело теперь было не в высокой скорости передвижения Майкла. А в том, что чем больше времени Фонарщик тратил на штурм, тем больше он сокращал дистанцию для броска. Новая встреча не сулила ничего хорошего, но Майкл значительно подрос в своих навыках и характеристиках. Всё таки, был побеждён очень сильный противник, отняты его силы. И это не считая той группы бойцов, что оказались растерзаны в торговом центре. Ранг мутации повышен на один – а это очень многое, учитывая то, как тяжело он достался. Штурмовая группа окопалась внутри оружейного магазина, но вряд ли в этом здании было что-то полезное для них. Если бы у игроков появилось желание, они усыпали бы свое оружие бриллиантами и отлили его из золота. Благо, такого не происходило ввиду их желания не портить игровой процесс кривляниями. Майкл это одобрил. Импы сновали тут и там. Они жаждали добраться до зубастой добычи, но не понимали, почему ничего не выходит. Как правило, все им доставалось легко. Но времена изменились, и хищники, способные в одиночку вырезать группу мутантов или игроков теперь представляли из себя лёгкую добычу. Один за другим, они гибли, испаряясь на глазах. А Майкл поспешно искал способ как-нибудь помешать происходящему истреблению. Вскоре ему на глаза попался большой бар. Вывеска рухнула набок, загораживая вход, окна разбиты, а на небольшой парковке сбоку догорало несколько автомобилей. Видимо, в оружейную штурмовики пробивались с боем. Тенью скользнув в помещение, Майкл осмотрелся. Все, что он искал – это боулинг-центр. В таком просторном здании он просто обязан быть, потому и нашёлся без труда.

Прохаживаясь вдоль дорожек, мутант сложил в большой мешок около двадцати шаров. Мешок, к слову, нашёлся в небольшом подсобном помещении, где положено было находиться оператору. Теперь предстояло поиграть в интересную игру, в ходе которой получить пока неизвестный результат. Выбрав удобную позицию, позволяющую метнуть хотя бы парочку шаров и не схлопотать пулю, игрок приметился. До цели – обычного окна закрытого решёткой – было около двадцати метров. Как раз достаточно, чтобы не промахнуться. В руке мутанта тяжёлый металлический снаряд походил на бильярдный шар, только более крупного размера. Чтобы увеличить силу броска, Майкл разок крутанулся вокруг своей оси, после чего, хакнув, забросил шар. Тот с необычайной силой врезался в металлические ячейки решётки, пробив их насквозь. Внутри кто-то вскрикнул, после чего мутант тут же повторил атаку. Шар влетел с такой же силой, застав штурмовиков врасплох.

К третьему разу они все таки очнулись, один из снайперов умудрился зацепить находчивого противника, срезав тому половину кисти метко выпущенным патроном. Это было действительно элитное оружие. Едва ли не самонаводящиеся пули, били точно в цель. С такими врагами мутанту тягаться было трудно, но сдаваться он не планировал. Благо, для импровизации в его распоряжении целый город. Некоторое время привлекая на себя большую часть огневой мощи, Майкл собрал вокруг оружейного магазина больше двух десятков импов, славящихся большей находчивостью именно в составе группы. Только тогда можно было потратить время на что-то более интересное.

Так, например, Майкл притянул к месту событий инкассаторскую машину, что обнаружилась в окрестностях. Благо, это уже была не окраина города, и специализированный транспорт здесь был в меньшем дефиците. Бронированный микроавтобус сильно сократил обзор для штурмовой группы, прикрыв собой окно. Одноэтажный магазин подходил для своей цели – он прекрасно защищал товар от грабителей. Такой даже штурмом не возьмёшь. Но как быть, если тебе нужно выбраться наружу? Именно этим занимался Майкл, он всеми силами сокращал шансы штурмовиков выйти из окружения. Те, конечно же, не бездействовали. Но прежде чем один из "танков", под прикрытием более чем внушительного огня вышел из здания, чтобы проверить обстановку, мутант успел сделать кое-что ещё. Пожарная машина оказалась достаточно тяжёлым автомобилем. Особенно учитывая то, что Майкл искал укомплектованную. Истерзанные трупы пожарных были ещё в салоне, когда игрок ухватился покрепче за трос и тронулся с места. Чем дальше, тем проще проходил путь. Набирая разгон, автомобиль бесшумно скользил по свободной улице. Потом пришлось немного сложнее, когда пришлось поворачивать. Открыв дверь со стороны водителя, Майкл выполнял две функции сразу: рулевого и двигателя. Зато результат себя оправдал.

Открыв кран брандспойта, Майкл направил поток пены на ничего не подозревающего щитоносца, после чего устроил ту же подлость со входом в оружейную. Никакого урона это нанести не могло, зато причинило массу неудобств игрокам. Благо, именно пена до отказала заполняла бочку пожарной машины.

Импы сообразили, что у их врага появились неожиданные проблемы, чем твари и поспешили воспользоваться. Они ринулись скопом к зданию магазина, примерно полдюжины остались разбираться с щитоносцем. Майкл пока только наблюдал, не спеша лезть на рожон.

На удивление, штурмовая группа справлялась неплохо, бойцы сориентировались за считанные секунды. Короткие очереди выстрелов огласили округу, замаскировав под собой далекое эхо снайперской винтовки. Оружие чудовищной мощности разрывало напополам ничего не подозревающих импов. Фонарщик предусмотрел очень многие неожиданности одной лишь уловкой – он спрятал лучшего снайпера где-то в здании поблизости. И сейчас тот собирал кровавый урожай.

Вопрос, зачем он оставил в живых Майкла? Тот все это время действовал ничего не подозревая. При этом, перемещаясь под прицелом, как на ладони. Возможно, такое поведение являлось частью чего-то еще более сложного. Один выстрел за другим расчистили для штурмовиков оперативное пространство. Так что полная и безоговорочная победа была лишь делом времени. Последний имп рухнул у ног Фонарщика.

Стряхнув с кончика своего меча капли крови, он вложил его в ножны и повернул голову в сторону Майкла. Тот притаился в пятидесяти метрах дальше по улице, обнаружить его было бы непросто даже для засевшего где-то в этом районе снайпера. Некоторое время игрок был уверен, что неизвестное существо в чужой шкуре смотрит на него с интересом. Сдержаться от необдуманной атаки, казалось, невероятно сложно, но Майкл сковал себя волей.

Затем группа бойцов быстро сформировалась в боевой порядок, двинувшись дальше. В сердце мегаполиса, где пульсировал и развивался плод гигантского Спора. Допустить такое уверенное продвижение вперед означало проиграть по всем фронтам. Этот отряд зашел слишком далеко в своем развитии, даже целая армия неписей не смогла бы их остановить.

И все благодаря Фонарщику, который курировал всю кампанию. Как могли разработчики допустить такое? Жаловаться было не кому, так как фактически доказать неисправность игрового процесса нечем. Майкл Махнул на все рукой и решил пойти ва-банк. Если сейчас не остановить этого монстра, то потом уже вряд ли удастся.

Выйдя на открытое место, но таким образом, чтобы можно было в любой момент скрыться, он ожидал, когда на него обратят внимание. Шедшая уверенно группа даже не замедлила шаг, когда впереди появилась новая мишень. Почти под три метра ростом, частично покрытый странным багровым панцирем, белоснежный мутант их не удивил. Точнее, не испугал, хотя уж кто-кто, а он должен был.

Фонарщик, шедший во главе, жестко скомандовал остановиться. Бойцы замерли, выжидая. Далее их предводитель уверенно направился в сторону опасного врага. Это можно было назвать последним разговором двух генералов, только за плечами одного – бессмертные воины, а за плечами другого – бессчетные полчища.

О чем можно было поговорить этим двум? Майкл примерно представлял, потому заранее отключил трансляцию. Раз уж фанатам игры так нравилось собирать информацию по крупицам, то пусть продолжат заниматься этим увлекательным делом.

Сейчас сотни тысяч человек вперились в происходящее, изнемогая от любопытства. Но все, что они могли видеть – как два самых сильных игрока сошлись вместе для мирных переговоров. Штурмовики расположились слишком далеко, так что ни единого звука до них не долетало. Кое-кто из бойцов нервничали, но большая часть группы была абсолютно спокойной. Они уже не раз видели, как их босс выходит победителем из самых непонятных ситуаций.

Некоторые подозревали, что он и не человек вовсе, хотя историю его жизни придумать не смог бы никакой искусственный интеллект. Побег из Российской Конфедерации, долг наркоторговцам, а затем – небывалая известность за счет игры. Разве такое возможно придумать? Чего только стоили байки Фонарщика, который назвался Майклом, о том, как к нему нагрянули люди из Изумрудной Звезды.

Мало кто знал даже в общих чертах что-либо об этой организации. Но Майкл был настолько убедителен, особенно когда рассказал парочку фокусов из раздела тайных заговоров. Самые непрошибаемые десятки раз перепроверили выданную им информацию и не нашли к чему подкопаться.

Например, QR-код на некоторых упаковках вел не на те сайты, которые следовало был. Какие-то странные опросы по ссылкам, а затем – сообщения. Это была странная игра сильных мира сего. Как будто кто-то развлекался, играя с массами в солнечного зайчика. Майкл-Фонарщик даже назвал одно имя, которое было в этом замешано.