Текст книги "Эпидемия класса "Z" II. Мутант (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Эпидемия класса "Z" II. Мутант

Фрагмент 1. На волне успеха

– Это еще что такое? – изумленно проронил Майкл, устремившись внутренним зрением к внешнему периметру замка. Первые пару минут там никого не было, а потом кто-то с грохотом снес новенькие ворота, за которые Майкл пролил много крови и пота. Уже не медля, так как невидимый противник мог оказаться кем угодно, игрок выскочил из замка, увидев в проеме снесенных врат белую фигуру незнакомца. Больше всего он походил на ростовой манекен, который изнутри заполнили десятком лампочек. Ни глаз, ни рта на лице этого существа найти не удалось. Оно стояло без движения все то время, пока виртуальная капсула накладывала на него один фильтр за другим, пытаясь разобраться, с чем столкнулся оператор. Никаких результатов получить не удалось. Майкл уже покинул внутренний двор, ступив на мост через овраг, – еще одна приблуда, доставшаяся с чертежа ворот, – когда манекен нанес мощнейший удар, невидимой волной впечатавший игрока в каменную стену между первым и вторым этажом замка. Смерть наступила мгновенно, но как только Майкл очнулся, то в тот же миг ринулся к месту столкновения. Ничего подобного в игре существовать не могло. Это был не мутант, не игрок и не что-то, вписывающееся в игровую вселенную. Больше всего незнакомая сущность напоминала жесткий баг.

– Что тебе нужно? – крикнул игрок, стараясь не выходить за ворота замка, памятуя о том, как легко тают характеристики после каждой смерти.

– Что тебе нужно? – повторил металлический скрежет, захлебывающийся в электронных помехах.

Майкл удивленно уставился на необычного гостя. Первое, что пришло в голову – он неразумен. Какая-то немыслимая программа, которая даже не способна анализировать входящие данные. Где-то в области солнечного сплетения зародилось пламя, от крошечного огонька, к раскаленной до бела подковы прошло всего несколько секунд, Майкл сорвал с шеи шнурок с кольцом, которое самостоятельно сорвалось с ладони, трансформируясь в нечто невероятное.

Маленькое украшение, разбрасывая вокруг себя изумрудные искры, расширялось, превращаясь в браслет, а затем – пояс. Белоснежное существо, без идентифицирующих ее признаков, бездействовало все это время. Когда, словно щупальцами, артефакт притянул себя к жертве, Майкл услышал чудовищный скрежет. Пояс объял белого человека, стремясь каждым своим электрическим разрядом поглотить его, это была ловушка чудовищной силы.

– Вниманию оператора! Его полномочия аннулированы! Немедленно покиньте виртуальное пространство! Ожидается нарушение стабилизирующих систем!

* * *

Майкл поднялся из капсулы. В углу мастерской, едва различимый в тени аппаратуры и мерцающих диодов, сидел Сайбер. Он выглядел крайне задумчивым, держа в руках старенький смартфон, какие уже давно вышли из производства. Они использовали для связи примитивные чипы, а перехватить сигнал мог даже самый неумелый хакер. Поэтому уже много лет никто не использовал такой тип связи для обсуждения важных дел: интернет все еще полнился нелепыми диалогами, слитыми в Сеть.

– Что-то случилось? – усевшись на разобранный системный блок, спросил игрок.

– Они позвонили мне, – глухо сообщил Сайбер.

– Кто?

– Не знаю, кто именно, но сказали, что если будет замечен еще хоть один контакт с "Изумрудной звездой", от меня не останется ни одного байта информации.

– А насчет меня говорили? – Майкл поднялся, принявшись расхаживать по комнате.

– У тебя два часа, чтобы исчезнуть из моей жизни. Вот так они сказали.

Сайбер сидел без движений, только смартфон медленно вращался вокруг своей оси в его силико-пластиковых пальцах. Наступила гнетущая тишина, в ходе которой Майкл пытался сообразить, с чего начать действовать. Упрашивать этого горе-конспиратора спрятать его в какой-нибудь норе? Попросить денег на первое время и уйти? Закричать, призывая на помощь Мередит? Там, на поверхности, его могли перемолоть в муку преступные организации, которые, как было известно из новостей, терпят небывалый кризис. Предпринимались попытки напасть на головной офис, было раскрыто несколько грубых попыток теракта.

Преступные организации, возомнившие себя серьезными монополистами игровой индустрии, никак не могли понять, что их элементарно обвели вокруг пальца. Хотя, кто в такое время упомнит о каком-то неудачнике?

«Неудачнике?»

– А где мои деньги? – осенило игрока.

– Какие деньги? – не понял Сайбер.

– За последние несколько часов игры я взлетел в рейтинге! Должны быть донаты! И это не считая тех денег, которые мне должна игра!

– Да?

Сайбер поднялся, усевшись за один из свободных компьютеров, пальцы застучали по клавиатуре, выводя на монитор довольно взрывной рейтинг. "Вау…" – вырвалось у хозяина квартиры. Те цифры, которые Майкл успел заметить, были пятизначными.

– Это многое меняет, – в конце концов произнес Сайбер. – Это очень многое меняет. Знаешь, что я тебе скажу? Ты долбаный везунчик! И вот тебе инструкции…

Офис располагался достаточно высоко, пришлось потратить немало времени на то, чтобы подняться в лифте, который как назло, ехал слишком медленно. Зато первые впечатления превзошли все ожидания. Стоило раскрыться простой офисной двери, за которой мог прятаться самый обычный кабинет, как взору предстало просторное, точнее даже, огромное помещение, с наружной стеной, выполненной полностью из стекла, позволяя работающим здесь людям насладиться видом тера-полиса. Сотни столов были заняты работниками офиса, тут и там виднелись огромные пластиковые фигуры персонажей из игры, наличествовал и прочий атрибут, наводящий на нужный лад как сотрудников, так и немногочисленных посетителей.

– Здравствуйте! – широко улыбаясь, перед Майклом возникла миниатюрная девушка в деловом костюме. – Вы желаете участвовать в бета-тестировании новых игровых капсул "Мировой эпидемии Z"?

– Да, за этим сюда и пришел. – вокруг было много света, играла приятная музыка, практически на грани слышимости, Майкл ощутил всю мощь богатой компании, не жалеющей денег на имидж.

– Поздравляем, у нас как раз осталось несколько свободных мест, Вы готовы приступить к регистрации? – как по волшебству, в руках менеджера появилась папка с документами.

– Да, конечно. – была у всей этой офисной братии, которые работали с клиентами, одна общая черта, которая раздражала – все их вопросы подразумевали ответ "да".

– Тогда пройдемте за мной…

Еще минут пятнадцать пришлось потратить на оформление документации и прохождении анкет, зато по итогам Майкл получит в свое распоряжение небольшую комнату, единственным предметом мебели которой являлась виртуальная капсула продвинутого образца: корпус из антрацитово-черного пластика, внутри все наполнено приятным неоновым свечением, а восьмиугольный штекер в области шейных позвонков вовсе не выглядит угрожающе. К слову, это действительно было ноу-хау в слове техники, ведь стандартные вирткапсулы подразумевали минимум двадцать восемь контактных точек, а здесь только одна! Майкл не без восхищения оценивал предоставленные удобства и как только разместился на ложе, то понял, что это не идет ни в какое сравнение с "тракторами" такого далекого и отвратительно клуба, коим заведовал мексиканский мафиози.

– Вы готовы к подключению? – этот голос принадлежал уже к Игровой Системе, он принадлежал женскому полу, что соответствовало заполненной анкете.

– Да. – Майкл уже не видел перед собой ничего, кроме красивого пейзажа на разрушенный город: несколько более контрастные цвета и яркий солнечный день превращали картинку апокалипсиса в привлекательную перспективу.

– Идет подключение… – сообщила Система, мягким, вкрадчивым голосом. – Здравствуйте, Майкл! Желаете просмотреть статистику игрового профиля, перед тем, как вступить в игру? – пауза. – Принято. Выводится информация с последнего посещения игры.

► Новые подписки на трансляцию игрового процесса: 12 489

► Комментарии пользователей: 3 977

► Добавлено личных средств на игровой счет в качестве благодарности: 5021$

► Желающих стать VIP – зрителями: 4

– VIP-зрители – это особые зрители, которые имеют доступ к переписке с вами в прямом эфире. Их сообщения появляются, только когда угроза персонажу равна нулю. Также, они имеют доступ к местоположению вашего персонажа, его характеристикам и имуществу. Однако, эта информация полностью защищена от цифрового копирования, ее распространение предусматривает уголовную ответственность. Администрация игры несет ответственность за каждого VIP-зрителя, обещая выплатить любую компенсацию, если игрок пострадал от каких-либо его действий. Основой безопасности информации является репутация людей, которые получили возможность становиться VIP-зрителями.

Майкл некоторое время с сомнением всматривался в предоставленную информацию. С одной стороны, для него было большим риском терять часть своей личности, но с другой стороны, от кого прятаться? Тем более, что каждый такой клиент тратил немалые деньги, что опять говорило в пользу согласия. Да и Сайбер утверждал, что это полностью безопасно.

– К вашим трансляциям присоединилось четыре VIP-зрителя, поздравляем! Ваши особые успехи в популяризации «Эпидемии класса Z» будут рассмотрены нашими специалистами в кратчайшие сроки.

Разобравшись со всеми условностями, Майкл все таки оказался в игре. Кроме снесенных ворот в замке ничего не изменилось. Дозорные в башне сразу заметили появление лидера, а через минуту ему навстречу вышла практически вся группа. Хэнк ехидно скалился, выражая свою радость, остальные обеспокоенно расспрашивали, что такое случилось с Майклом, что он куда-то исчез.

"Исчез?" – удивился игрок, но потом решил, что это опять какие-то хитрые премудрости артефакта, плюс эффект от встречи с непонятным гостем. Как и обещалось, в элементах ненавязчивого интерфейса появилась новая иконка: входящие vip-сообщения. Не успела начаться трансляция, как появилось первое послание:

«Здравствуйте, Майкл. Меня очень привлекла Ваша игра, право, я никак не ожидал появления столь яркого участника на первых этапах эпидемии. Продолжайте в том же духе и будьте уверены, мало кто сможет помешать вашим приключениям»

Майкл выпятил нижнюю губу, представляя себе, какой деловой рыбой он стал в мире игровой индустрии. Локальной, но зато с чешуей разноцветной! Теперь ни в коем случае не стоило сбавлять обороты, пока есть возможность – действовать уверенно. Вот только пропажа артефакта сильно сказалась на ощущении безопасности, поэтому игрок ощущал некоторую нервозность, словно строитель, который привык ходить в каске, он теперь обходил каждый угол, лишившись защиты.

Кроме прочего, Сайбер выдал небольшой гайд по дополнительному получению чертежей. Майкл в очередной раз собрал боевую группу, отправившись на поиски ресурсов. Радиостанция, которую было решено также взять с собой, хранила полное молчание, но необходимость контролировать всю поступающую информацию диктовала новые правила. На сей раз пунктом назначения стал крупный прибрежный город. Насколько можно было судить его размеры, с вероятностью в девяносто процентов он стал локацией для многих игроков. А что может быть более интригующим, чем встреча с братьями по разуму?

Но перед тем, следовало проверить слова одного из особых зрителей. Совсем неподалеку от замка проходила железная дорога. Насколько представлял себе Майкл технический уровень игровой вселенной, он недалеко ушел от начала двадцать первого века, а значит должны быть локомотивы. По крайней мере, на карте даже было указано, что конкретно у этой станции есть депо. Оставалось только надеяться, что относительно недавнее начало апокалипсиса, а также удаленность объекта от крупно населенных мест сохранили жизнь персоналу, необходимому для управления транспортом.

Вообще, идея освоить такой тип перемещения не приходила в голову игрока, но сейчас он с каким-то детским восторгом, чувствуя свою уникальность в игре, представил себя, стоящим в кабине машиниста. Представил, как шпалы стройной цепью исчезают под брюхом металлического гиганта, задорно плюющегося в небо черным дымом. Но как и бывает в любой игре, прежде чем получить награду, следует ее отработать.

Грунтовая дорога, шедшая вдоль железнодорожного полотна, вскоре вильнула влево, огибая старомодное двухэтажное здание, пристроенное к локомотивному депо, из черного провала которого медленно вытекал поток оживших мертвецов. Там же виднелась "морда" пассажирского локомотива. Майклу с трудом удалось прочесть на болтающейся тряпке, которую вывесили из окна второго этажа лаконичное "Помогите". Как только пикап остановился на небольшой парковке, в окне тут же появилось чье-то бледное лицо. Человек в фуражке диспетчера пристально всматривался в гостей, еще не зная, чего ждать: помощи или новых проблем?

Вход в здание тоже оказался перекрыт дюжиной мертвецов, они уже заинтересовались шумом автомобиля, отправившись проверить, нет ли там чего пожевать. Еще два десятка зомби стартовали со стороны депо, но Хэнк быстро проанализировав ситуацию, доложил, что бояться тут нечего: вокруг одни топтуны*.

*топтуны – слэнговое название низкоуровневых инфицированных, которые передвигаются преимущественно быстрым шагом.

Первым делом Майкл приказал зачистить вход в здание станции, что было проделано весьма эффективно. Занятия с Элисом не прошли впустую, а бонус к прогрессу позволил каждому из членов боевой группы за несколько дней достичь десятого уровня. Поэтому никому даже напоминать не пришлось, что следует взять с собой по одному клинку из арсенала. Фрэнк, двое парней из рок-группы, Хэнк и Майкл вскоре оказались внутри. Дверь им открыл молодой парнишка в форме простого рабочего: грязная спецодежда, поверх нее испачканный маслом желтый жилет, на голове каска без подбородочного ремешка. Игрок хмыкнул, когда в его сторону был направлен молоток на длинной рукоятке.

– Кто старший? – спросил Майкл.

– Я, – спускаясь со второго этажа, ответил тот самый человек, который показался ранее. – Главный диспетчер две тысячи семьдесят второго километра, Тэд Вельсон.

Худощавый мужчина преклонного возраста приподнял фуражку в знак приветствия.

– Замечательно! – улыбнулся игрок. – Нам нужны специалисты. И локомотив на ходу.

– Тогда можете смело разворачиваться. Последний раз я связывался с машинистом, когда он орал в трубку, как резаный.

– А вы? И этот парень?

– Некоторые навыки есть, но их будет недостаточно, чтобы повести поезд. С топливом, правда, проблем нет.

– А есть способ найти нужных людей? – не унимался игрок.

– Да, на следующей станции есть бригада обходчиков путей, – диспетчер устало присел на край заваленного бумагами стола, – они как раз связывались со мной по пути, сказали, что забаррикадировались в подвале и могут продержаться несколько дней. Вот только добраться до них не получится.

– Почему? – поинтересовался Хэнк.

– В двух километрах отсюда остановился пассажирский локомотив, потому что… Сами понимаете, почему. Больше сотни пассажиров разбрелись по округе, я пытался пробраться, но не вышло.

– Так у нас же пикап, – напомнил Майкл.

– Ах, ну да…

– Мистер Тэд? – подал голос молодой работник. – Можно мне с ними?

– Конечно! – отмахнулся диспетчер. – Я пока останусь здесь, на тот случай, если кто-то захочет связаться.

– А много кто звонит? – спросил игрок.

– Ну, уже с десяти станций сообщали о случившемся.

Пока выжившие вели неспешную беседу, несколько десятков мертвецов уже столпились у входа, кое-кто даже слишком настырно околачивался под самыми окнами, норовя их разбить. Майклу в это вмешиваться не пришлось. Его люди стали действительно единым механизмом: Хэнк одним мощным ударом распахнул дверь, сбив двух топтунов, перекатом уйдя вправо, тем самым покинув окружение. Вслед за ним, в паре выскочили рокеры, работая вместе, они прошли сквозь нестройную толпу зомби, обезглавив тех, кому не повезло оказаться на их пути. Фрэнк, понимая, что от лидера особого толка нет, почти в упор выпустил три стрелы. Промахнуться в таких условиях оказалось бы нелегкой задачей. И без того неорганизованная толпа превратилась в группу отдельно стоящих мертвецов. Клинки в умелых руках работали, как заведенные, меньше чем за пять минут территория у входа в станцию покрылась обезглавленными трупами.

Фрагмент 2. С вагона на перрон!

Так как в автомобиле больше мест не было, подсобного рабочего, назвавшего себя Бойдом, посадили в кузов. Он возражать не стал, скорее всего долгое нахождение на станции, в окружении инфицированных, сильно подкосило его моральную устойчивость, а находясь в окружении ребят, способных расправляться с врагами на раз-два поневоле почувствуешь уверенность в будущем.

Путь к следующей станции пролегал по пустынной местности, где изредка встречались сухие кусты, да островки жухлой травы. Поезд, о котором говорил Тэд Вэльсон, диспетчер станции, обнаружился достаточно скоро. Но так как дорога, по существу, была полностью свободна от зомби, останавливаться не имело смысла. Если бы только не одно "но". Уже проехав пять пассажирских вагонов и локомотив, пикап огласил крик Бойда. он стучал по крыше, призывая к вниманию. Оказало, что машинист и его помощник заперлись в кабине, тем самым оградив себя от сошедших с ума пассажиров.

– Надо выручать, это же как раз те ребята, которые нам нужны! – заключил Хэнк, с чем спорить никто не стал.

Отогнав пикап чуть дальше, чтобы оставить место для маневра, группа спасателей отправилась к голове поезда. Там, выстроившись в круговую оборону, они дали понять запертым в ловушке людям, что они могут выходить. Крепко сложенный, молодой машинист выделялся открытым и умным лицом, его помощник, щуплый пожилой мужчина с торчащей седой бородкой, выглядел весьма бодрым пенсионером, который остался работать, чтобы помочь устроить жизнь внукам.

Измученные долгим пребыванием в неизвестности, они радостными, немного измученными улыбками обозначили свое отношение к людям прибывшим на помощь. Решив, что поговорить с такими важными лицами стоит незамедлительно, Майкл решил молодых ребят Келсера Келвена отправить в кузов, чтобы освободить места для машиниста Логана и его помощника Стю. Так как спешить никуда не надо было, пикап не тронулся с места до конца разговора.

Рассказанная ими история не отличалась особым драматизмом: когда кто-то заверещал в динамике, нажав кнопку вызова машиниста, работники железной дороги сильно всполошились. Логан, как более крепкий человек, решил отправиться на разборку. Минуя один вагон за другим, он не заметил ничего особенного: люди сидели спокойно, ожидая своей станции. Но в предпоследнем вагоне ситуация выглядела совершенно по другому. Огромный чернокожий мужчина двумя руками пытался сдержать наседающую на него троицу озверевших пассажиров. Они безрассудно колошматили его руками, при любом удобном случае стремясь вцепиться зубами в незащищенные места. Логан, конечно же, тут же рванул на помощь, но путь ему преградил старик. Имея еще при жизни проблемы с весом, он отчего-то не выглядел медлительным. Инфекция зарядила его такой прытью, что машинисту пришлось срочно выскакивать в тамбур. Ну а когда этот самый старик головой пробил толстое стекло, чтобы добраться до жертвы, нервы несчастного человека не выдержали и он выскочил вон.

Приказав никому ни в коем случае не покидать свой вагон, он и представить не мог, что на предыдущей станции люди уже видели то, что не посчастливилось встретить ему. только тогда он заметил, что большая часть из них перевязывает раны, кто-то, уже абсолютно бледный, сидел откинув голову. Инфекция медленно и неотвратимо захватывало вагоны, так как никто не стремился разделить тех, у кого уже нет надежды от тех, кто еще имеет шанс спастись. Вся эта история закончилась на том, что кто-то дернул стоп-кран, машинист и его помощник закрылись в своей кабине, а мертвецы разбрелись по округе, так как Стю понадеялся таким образом освободить вагоны и добраться до проклятого рычага, который не позволил бы двинуться дальше. Но план оказался провальным, так что они торчали посреди бескрайнего пустыря, пока не прибыла группа неизвестных спасителей.

На вопрос, знают ли они Тэда Вельсона, мужчины согласно кивнули. О том, что на его станции есть рабочий локомотив, они тоже были в курсе. Но так как путь теперь заблокирован тем поездом, который они только что покинули, не было никакого смысла осваивать новый транспорт. Майкл некоторое время поразмышлял над сложившейся ситуацией, после чего решил не отходить от первоначального плана. Вернув работников в кабину, он приказал им закрыть двери вагонов, а сам, в сопровождении боевой группы, отправился на зачистку.

Часть пассажиров, ввиду резкой деградации мыслительной деятельности, покинуть поезд не пожелала, так как не сумела найти выход. Двигающийся впереди Фрэнк, с особой осторожностью относясь к каждой стреле, планомерно истреблял оживших мертвецов. Тела Хэнк, почти без посторонней помощи, выбрасывал в окна. Когда в окно двери показался вид на железнодорожное полотно, бойцы утерли взмокшие лбы, отправившись к голове поезда.

Первым делом решили вернуться на станцию две тысячи семьдесят второго километра, чтобы забрать там диспетчера. Затем, подцепив к хвосту поезда локомотив, стоящий в депо, двигаться дальше, на запад. Но когда станция Тэда и еще три других остались далеко за спиной, на горизонте с восточной стороны Стю заметил какое-то движение. Еще не рассмотрев толком происходящее, Майкл уже догадывался, что должно вскоре произойти. Приказав дать больше ходу, он мрачно осмотрел столпившихся в первом вагоне людей. Пожалуй, из присутствующих только Бойд и старший диспетчер не понимали, что происходит.

Все имущество с пикапа, в том числе и радиостанция, были благоразумно перенесены на новый тип транспорта, вот только никаких сведений от военных не поступало, это могли подтвердить дежуривший Логан. На время зачистки вагонов его назначили ответственным.

– Как думаете, что бы это могло значить? – обратился к членам группы игрок.

Никто голоса не подал, только Хэнк озадаченно хмыкнул, усевшись на свободную лавку. Его задумчивый взгляд был устремлен на пылевое облако, стремительно приближающееся к поезду.

– Они так могут поезд опрокинуть… – пробубнил он себе под нос.

– Могут. – кивнул Майкл.

– У нас тут рельсы, дружище. Чего гадать? – вновь проявил чудеса интеллекта Хэнк.

Ожидание превратилось в тягостную муку. Поезд мчался изо всех сил, стук колес превратился в единый гул. Но траектория стада проходила под таким углом, что как ни беги, столкновение практически неизбежно. А насколько мог судить игрок по масштабам поднятой им пыли – мутанты там были отнюдь не начальных уровней. Замок, оставленный далеко за спиной, ощущался сейчас тянущей к себе острой тоской. Игрок понимал, что это однозначно воздействовало на него Сердце Фортификатора, но кому от этого легче?

Да, там осталось несколько крепких мужчин, способных рассудительно отнестись к долгому отсутствию лидера, но когда ему удастся вернуться? Да и что делать, если находящаяся уже в нескольких километрах от поезда волна уничтожить всех тех, у кого нет возможности возродиться в замке? Это будет слишком ощутимая потеря. Скорее всего, мораль группы снизится достаточно ощутимо.

Первый удар произошел неожиданно: какая-то лысая летающая тварь с мордой человека, страдающего синдромом дауна, влетела в первый вагон, даже не заметив, что окно защищено достаточно прочным стеклом. С грохотом врезавшись в противоположную стену, мутант не успел сообразить, где оказался, так как Хэнк одним молодецким ударом снес ему голову. Довольно крупная туша трепыхалась еще несколько минут, но на это никто не обратил внимание, так как за первым последовал второй. Затем в вагон вскочил какой-то гориллопообный, но все такой же лысый и обтянутый желтоватой кожей монстр. Драка продолжалась очень долго. Майкл краем глаза видел, что основная масса несется почти наравне с поездом, задевая его только отделившимися одиночками. Но даже их хватало на то, чтобы превратить спокойную поездку в непрерывную бойню. Только отсутствие места, где твари могли бы развернуться и атаковать, помешало стаду в считанные минуты разорвать группу на составные части. Майкл, все это время ищущий выход из ситуации, только бессильно скрежетал зубами. системы капсулы выхватывали на мгновение лучшие способы атаковать каждого нового врага, но толку от этого не было практически никакого. То, что успел бы сказать игрок, самостоятельно предпринимали его подопечные.

С оглушительным хохотом Хэнк спихнул за баррикаду из исходящим паром тел очередного обезглавленного мутанта. Вагон оказался на две трети завален трупами, среди них не нашлось ни одного человеческого. Вонь стояла такая, что резало в глазах. Бойцы справились со своей задачей на сто процентов, что тут же оказалось отмечено Системой:

– Поздравляем! Удачное отражение атаки высокоуровневых мутантов боевой группой награждается бонусом в рукопашных схватках.

НПС: Хэнк, Келен, Келсер и Фрэнк получают двенадцатый уровень боя на клинках. Теперь, если они находятся вместе, их эффективность повышается на двадцать процентов.

Через несколько минут поезд остановился. Нужно было очистить вагоны от тех, кто еще мог оставаться, оценить повреждения, да и просто перевести дух. Простая на первый взгляд работа затянулась до самого вечера. Еще около тридцати мутантов бесновались в поезде, ожидая своей печальной участи. А когда на железнодорожное полотно, оставшееся за спиной, обратил внимание Логан, из его груди вырвался вздох изумления: рельсы, словно куски проволоки, торчали из земли, изогнутые во многих местах. Путь назад оказался отрезан, так как стадо попросту изувечило его, превратив в груду бесполезного металла и дерева.

– И что теперь делать, Майкл? – усевшись на подножку, спросил раздевшийся по пояс Хэнк – его одежда, как и у всех остальных бойцов, была насквозь пропитана зловонной кровью мутантов.

– Думаю, нам нужно добраться до крупной станции. – задумчиво произнес игрок. – Это ведь не единственная ветка на всем побережье? Ну и вот. – получив согласный кивок, заключил он. – Я думаю, ребята в замке продержаться. Все таки, припасов осталось достаточно много. С воротами они что-нибудь придумают.

– А что это была за чертовщина, кстати? – вспомнил странное происшествие Хэнк.

– Думаю, мы еще не раз встретимся с этим существом. – Майкл поднял небольшой камушек, запустив его в сторону искореженных рельс. – А пока нам нужно разобраться, каким образом вернуться домой. Но сначала – встретиться с другими…

– Фриками, вроде тебя? – подсказал запнувшемуся на полуслове игроку Хэнк.

– Да как ты, непись проклятый, можешь рассуждать о таких вещах? Это же вне твоего понимания! – с наигранной злобой, нахмурился Майкл, на что получил добродушный смех человека, который в очередной раз переиграл своего собеседника.

Локомотив Continental Zombie Transport мчался по бескрайней прерии, навстречу неясному силуэту огромного мегаполиса. Это был один из главных центов западного побережья, куда стекались игроки.

Широко расставив ноги, для большей устойчивости, в кабине машиниста стоял Майкл. Его взгляд казался отстраненным, словно бы он не думал о предстоящих трудностях, а стремился найти их корень, их философское определение. Впрочем, этот худой, даже на первый взгляд, мужчина преклонных лет сейчас занимался совершенно иными делами, он читал сообщения по внутренней почте от вип-зрителей, которых по прежнему было четверо. Друг о друге они знать не могли, потому игрок старался держать в голове всю информацию, которой обменивался, чтобы не запутаться и не сболтнуть лишнего. Uriel: эта заваруха с поездом – это нечто! Уже пятый раз пересматриваю повтор, никак не могу понять, откуда у бородатого здоровяка такая мощь? Это же просто непись, где ты вообще его раскопал? ►нашел в полицейском участке, еще в самом начале игры, для меня он тоже является загадкой. Mehrunes: молодой человек, ваша игра поразила меня своими масштабами. Честно признаться, я совершенно не ожидал такого поворота событий! Советуя перемещаться по железным дорогам, мог ли я предположить, что такая жестокая случайность отрежет вашу группу от убежища? Приношу свои извинения! ►ничего страшного, у меня хорошая группа, они должны справиться в мое отсутствие. Agent «Angel»: мне бы не хотелось, чтобы такой дикий старт превратился в какую-то тягомотину, дружище. Постарайся не терять форму, особенно перед игроками. Насколько я знаю, в том месте, куда ты направляешься, людей не меньше, чем зомби, а бои не прекращаются, будь готов. ►спасибо, я постараюсь. Предупрежден, значит вооружен! Azura: даже интересно посмотреть, что скрывается под таким неказистым аватаром, поднявшим на уши всю игру? ►…Когда до города оставалось около десяти километров, Майкл решил привести себя в порядок. Найдя в багаже пассажиров кое-какие вещи, он выбрал то, что могло подойти, сложив в рюкзак, после чего отправился в туалетную кабинку. Здесь была раковина и зеркало, а это то немногое, что необходимо выживающему в условиях глобальной эпидемии, чтобы привести себя в порядок. В отражении на игрока смотрел смуглый мужчина, с заросшим лицом и растрепанной шевелюрой наполовину седых волос. Заплетя их в простой хвост, игрок принялся стричь бороду. Туповатые ножницы работали плохо, особенно без должного навыка, но полученный результат вполне мог сойти за собственный стиль. Немного шампуни превратили спутанные волосы в приличного вида шевелюру, а свежий вид и одежда окончательно исправили плачевную – первое время – ситуацию. Вышедший из туалета человек уже не выглядел бездомным бродягой. Встретивший лидера Хэнк увидел перед собой широкоплечего, уверенного в себе мужчину. Стальной взгляд глубоко посаженных серых глаз, острые черты лица, черный свитер с высоким воротом и узкие джинсы довершали картину. Вишенкой на торте служили лакированные остроконечные ботинки. – Впечатляюще! – пораженно отметил Хэнк. – Ты теперь босс боссов. Не хватает только одного штришка…В следующую минуту на Майкле появилась кобура с револьвером, под левой рукой. Как у полицейских. – Ну как теперь? – оскалившись желтыми зубами, спросил игрок. – Теперь точно все, к встрече готовы. – Какой встрече? – не понял Майкл. – Думаешь, местные умельцы не приспособили под свои нужды железнодорожный вокзал? – хитро усмехнувшись, спросил Хэнк. – И то верно… Пересекая черту города, поезд Майкла сбавил ход. Теперь все немногочисленные пассажиры могли воочию наблюдать результаты апокалипсиса: большая часть высотных зданий чадила пожарищами, на бетонных стенах кто-то заботливо расписал все, что думает о человечестве, допустившим такие кошмары. Что поразительно, тут и там можно было заметить движущиеся автомобили. Это точно не могли быть НПС, а значит, город кишел игроками. Вокзал, огромное футуристическое строение из бетона, пластика и стекла, встретил прибывших полнейшей тишиной. Никто не вышел на перрон, когда поезд с характерным шипением остановился. Никто не попытался даже крикнуть ругательство. Майкл долгое время с сомнением смотрел из окна тамбура, не решаясь выйти. Такого попросту не могло быть, чтобы вокзал пустовал. Это казалось странным еще и потому, что данной ветке не стояло ни одного локомотива, вагона или чего-то еще, что свидетельствовало бы о заброшенности места. Кто-то навел здесь порядок, но для чего? В конце концов, устав ждать сюрпризов, игрок покинул транспорт, выйдя на перрон. Справа от него, как по волшебству вырос Хэнк. На большой привокзальной площади не было даже голубей. Здание вокзала делилось на три сектора: два, как пристройки, по краям и центральная башня, блистающая стеклом на солнце и множеством баннеров – в центре. Именно оттуда и вышла довольно многочисленная делегация, во главе которой шел мужчина в деловом костюме. Он явно чувствовал себя хозяином этого места, что можно было понять по его надменной улыбке и свободной, размашистой походке. Его люди, вооруженные чем попало, создавали резкий контраст между свитой и лидером. Майклу сразу бросилось это в глаза, а догадку подтвердил Хэнк, который по собственному разумению распорядился никому больше поезд не покидать. – Добрый день, гости нашего славного города Олд-Стоун! – еще за десять шагов до дистанции рукопожатия произнес человек в костюме. – Очень рад, что туристы не забывают о тех достопримечательностях, которые написаны в рекламном буклете!