Текст книги "Эпидемия класса "Z" II. Мутант (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Знакомься. Это Афины. Кто из них кто для тебя значения не имеет. – пояснил водитель и, сев в машину, уехал прочь.

– Ну… Эм? – озадачено развел руками игрок.

– Просто следуй за нами. Ничего не говори, не дергайся и все будет окей. Да?

– Понял, но отсюда до места назначения больше дня, если с пересадками! – Майкл начал подозревать неладное, но понимал, что дергаться теперь действительно не было смысла.

– Если ты думаешь, что мы вместе с тобой собирались туда, то ты сильно ошибаешься. – голос девушек был похож, как две капли воды: слишком грубый, жесткий, как удар топора.

– И что же мы будем делать?

– Посмотрим фильм, пожуем чего вкусного. – поманив клиента рукой, одна из девушек направилась к огромному боксу нависал над головой черной тенью.

– Но как? объясните хоть что-то! – не унимался Майкл, последовав, однако, за странной парочкой.

Прежде чем ему все таки соизволили ответить, вся троица проникла внутрь здания, в котором, кажется, не бывала нога человека уже много лет. Кругом царила пыль, запах старого машинного масла и запустение. Здесь же стоял еще один гравикар. Девушки сели на переднее сидение, Майкл сзади. Перед лобовым стеклом выдвинулась панель сенсовизора, с неизвестной в широких массах эмблемой на заставке.

– Ты отвалил нам кучу бабла, чтобы мы сделали работу. Какие могут быть проблемы? Все под контролем, будь уверен.

– Но я еще никому ничего не заплатил! – изумленно проронил игрок.

– Да? – девушки синхронно повернулись, продемонстрировав мерцающие алым зрачки.

– Это же в корне меняет дело! – воскликнула Афина.

– Ха-хах! Да ладно, расслабь задницу, все действительно под контролем, – разрядила обстановку другая…

"Афины!" – с остывающей злобой воскликнул Майкл.

Фрагмент 8. Глубоководные обитатели

– Сейчас нам нужно будет подобрать хороших кандидатов, так что подожди пару минут. Ничего не будет понятно…Майкл согласно кивнул, хотя сидящие к нему девушки видеть этого не могли. Первые секунды было действительно ничего не понятно: на экране долго из различных пластов формировалась какая-то схема. Затем на схеме начали вспыхивать алые точки. Они перемещались по трехмерной модели города, меняя этажи и плоскости помещений. Всего удалось насчитать не более двух десятков. Девушки в это время о чем-то переговаривались на неизвестном для Майкла языке. По истечении двух обещанных минут, игроку всучили обруч, со встроенными очками и микрофоном. Как было объяснено – для лучшего восприятия происходящего. А происходило вот что…По терраполису ходило много странных существ, порожденных новой наукой – нанобионикой. Такие люди на подпольных лабораториях меня свое тело, подвергая его радикальным изменениям. Среди заинтересованных нашлись наемники. Профессиональные убийцы, эскорт, доставщики опасных товаров и тому подобное. Такие люди ценились на вес золота, в определенных кругах. В то же время никогда не принимали чью-то сторону. Спустя время среди таких биоманов сформировался негласный кодекс, который гласил: убей любого из наемников, кто предал свой путь. Именно за такими сейчас охотились Афины. Они подбирали нужных кандидатов, а когда нашли – принялись за дело. Переговоры, как правило, длились недолго. Называлась сумма и условия сделки, после чего свободный биоман принимался за работу. Тогда на радаре гасла одна алая точка, оставляя наемника недоступным для новых заказов. Далее Майкл смотрел на мир уже глазами такого человека, полностью погрузившись в его мироощущение.

* * *К бордюру прибилась газета, на которой пестрели заголовки недавних новостей. На сыром от тумана бетоне блестели капли воды, набухая, срывающиеся вниз, в сточную канаву. Там, далеко внизу, они скапливались в трубе, откуда уже ревущим потоком неслись в городские коммуникации. Многократная фильтрация, дезинфекация, обработка еще бог весть какими методами и готово. Из крана, в белоснежную ванну стекает чистейшая вода, позволяя кому-то из городских жителей помыться после тяжелого рабочего дня, в окружении ароматов бытовой химии. Но здесь не было слышно рева воды, не было запаха лаванды или апельсина. Тяжелые ботинки биомана ступали по голому бетону, покрытому мелкой крошкой и граффити. Широкие ноздри уже давно привыкли вдыхать вонь сырости и химикатов, коими обрабатывался весь подземный ярус С-757-А-36. Так уж вышло, что владелец фабрики лакокрасочного покрытия подводных конструкций сумел договориться с одним старым мастером участка ассенизации на южной окраине терраполиса. Что уж поделаешь, когда до пенсии пару лет, а деньги на новую почку нужны сейчас? Да, она села от термоядерной спиртовой настойки "Джим и Джим", но разве это важно? Мастер дал добро на строительство совсем небольшой, незначительной ветки, проложенной по выше обозначенному ярусу. Совсем незаметная маленькая трубка из дешевого полиэтилена, кому она могла помешать? Тем более, что планировщица, юное дарование из верхних ячеек все правильно рассчитала, прислав проект почти в срок. Голос у нее был слегка осипший, но от такого количества таблеток данс-доп у всех случаются проблемы. Мастер ее прекрасно понимал, также он понимал, почему половина проекта даже не сгодится в качестве туалетной бумаги, так как передана в электронном виде. Его все равно заверил местный специалист, который даже не придал значения паре мятых купюр во вложенной документации, так как взятки не брал из соображений совести. Трубы ложили умелые ребята, с которыми было провернуто уже много важных дел, так что план оказался выполнен и труба, сливающая отходы на одной из тупиковых веток почти нежилого яруса исправно работала на протяжении целой недели. Надо ли говорить, сколько владелец фабрики сэкономил денег, когда проверки санстанций прошли без сучка без задоринки? Отходы минимальные, справляется даже переносная очистная станция, а уже со временем "конечно-конечно" будет расширена до стационарной. Нужная подпись стояла, производство пошло своим чередом, фабрика увеличивала обороты. Кто-то из специалистов предупреждал, что дело может плохо кончиться, однако, счет в банке исправно рос. Труба рвалась тут и там, вскоре целый ярус, а это, на минуточку, несколько миллионов кубометров помещений, где живут люди. В общем, случилось, что и должно. Биоман с отвращением сплюнул на землю. Теперь постоянно приходилось жевать какую-то дрянь, чтобы защитные вещества защитили дорогущие протезы от разложения. Правда, повезло с последним заказом. Какой-то анонимный богатей пожелал, чтобы из местной крысиной норы был освобожден человек по имени Сайбер. Звать его могли как угодно, но вот задачу усложняло то, что влетел он по полной…Биоман запахнулся в тяжелый кожаный плащ, чтобы спрятать некоторые побрякушки, которые навесил на себя в качестве защиты от лишних виртуальных глаз. Пластиковая дверь, при открытии, ударила какого-то пьяного в умат верзилу, но заметив лицо вошедшего, он возмущаться не стал. В главном зале царил полный ад. Если бы кто-то из копов решил найти здесь хоть что-то, кроме блевотины, наркоты и неонового света, то ему пришлось бы постараться. Таким образом владелец заведения защищал остальные части своей пещеры. А посмотреть было на что! Чего только стоили игровые автоматы, где полуразобранные киборы, люди с устаревшими моделями конечностей, служили в качестве кукол для боев…Никого из обнюханных и обглотанных посетителей особо не волновало, что дергая рычаги, они причиняют боль кому-то живому! Киборы дергались, невпопад махали руками и ногами. Они просто выполняли команды, которые поступал в их конечности через старые кабеля, привинченные благодаря допотопным штекерам. Биоман внимательно осмотрел всех невольных участников этого жуткого аттракциона, но Сайбера не нашел. – Эй! Забери меня отсюда! – донесся до него визгливый голос какой-то размалеванной девки. Ее подбородок алел от стекающей из разбитых губ крови, правый искусственный глаз болтался на щеке. Держался он только благодаря пучку разноцветных проводов, скрывающихся в глазнице. Биоман посмотрел на нее сквозь выпуклые, как глаза насекомого очки. На покрытом татуировками лице не дрогнуло ни мускула.

Следующим местом был большой зал, заставленный столами и большими экранами. Здесь царила почти полная тишина, только клацали на клавиатуре сотни пальцев, вводя замысловатые бессмысленные символы. Капфло – еще одно устаревшее порождение бессмысленности действий. Пользователи должны доказать свою неискусственную природу, но кому-то делать подобное лень.

Тогда на помощь приходил автоматический ввод, который на деле оказывался вовсе не автоматическим. Вместо изощренной программы, грязную работу выполняли операторы. Только вот не всегда официально нанятые, не редкостью были подобные "клубы", где подобно роботам сидели десятки человек, вводившие текст. Кто будет вникать в детали? Пара секунд – не такой большой срок для пользователя, который не хочет платить за подписки на официальные расширения своих браузеров.

Да и важно ли сидящему в Сети человеку, украдкой вытирающему содержимое носа о край анатомического кресла, что вместо него закодированный текст вводит обездвиженный кибор? Кибор, который "влетел" на крупную сумму.

Биоман нашел свою цель в весьма плачевном состоянии. Когда-то подвижный и загадочный человек, подобный тени летучей мыши, сейчас сидел с таким выражением лица, словно только что узнал о смысле бытия. Суть которого заключалась в вводе бессмысленного текста для парня, застывшего с пальцем в носу.

Теперь предстояло как-то разобраться с теми, кто владеет этой грудой мяса и пластика, заплатить им и дело в шляпе. Но как водится в определенных кругах, такие сделки не всегда выглядят рутиной. Точнее сказать, в большинстве случаев они превращаются в бой двух цепных псов, где основным аргументом в споре является сила.

– А что это мы тут делаем? – пропел за спиной женский голос, сочащийся ядовитой сладостью.

– Вот эта рухлядь сколько стоит? – биоман ткнул пальцем в Сайбера, не оборачиваясь.

– О, она бесценна, как ночь с наемником…

Чьи-то пальцы скользнули от плеча биомана в расслабленной кисти. Легкое потрескивание наэлектризованного протеза сопровождало каждое мгновение этого действия. Владелицей заведения оказалась престарелая дама, чей макияж давно перестал быть данностью моды. Это была безобразная маска, преследующая одну цель – прикрыть за собой еще большее безобразие.

– Ты не сможешь продать его никому, даже если очень захочешь. Сколько он у тебя? – биоман сделал шаг вперед, разрывая дистанцию, неуловимым движением оказавшись лицом к женщине.

– Ну, примерно две недели… Может больше, а может меньше! – хозяйка клуба AquaCreepersбезразлично взмахнула мундштуком, затянувшись. Воздух наполнился ароматом качественной смеси трав.

– Получается, он выработан полностью. Когда его выбросят на свалку? – биоман подошел к Сайберу со спины, наблюдая за тем, как тот стучит по старой клавиатуре.

– Откуда я могу знать? Техник сказал, что еще день-два протянет. Потом еще можно его разобрать, а может быть сдать на мясо.

– У тебя ведь совсем нет ничего человеческого, да? – биоман собрал побольше слюны, чтобы оставить смачный след у ног собеседницы. – Зачем тебе это?

– Мои внуки хотят получить хорошее образование, говорят, в Российской Конфедерации очень строгие, но действенные методы. – женщина склонила голову, вновь затянувшись.

– Не прикрывайся благими целями. Твои внуки станут такой же мерзостью, как твои способы их обеспечивать.

– Посмотри на этот город! – нисколько не обидевшись, воскликнула женщина в ответ. – На себя посмотри. Паладин, чертов. Ты ведь урод, урод во имя денег. Впрочем, плевать! Сто штук и можешь его забирать.

– По рукам, – биоман протянул пластиковую карту.

– Эй, ты! Придурок! Вот этого отключи! И не забудь снять драйвер на скорость обмена данных! – в один миг забыв о своих философских настроениях, женщина принялась руководить.

Тут же вокруг Сайбера забегали два прыщавых подростка в униформе прокладчиков водобпровода. Они довольно неумело принялись отсоединять кабеля, которыми, словно присосками, был привязан к своему аппарату Сайбер.

Все шло хорошо, но биоман расслабляться не собирался. Не редкостью сделки с такими людьми оборачивались сделками с Дьяволом. Ты можешь спасти отца от рака, но не сможешь предотвратить аварию на следующий день.

Это и случилось спустя пару минут, когда кресло с должником откатили. У того практически по пояс отсутствовали ноги, а как оказалось, чуть позже, драйвера врезали бедолаге прямо в спинной мозг. Их изъятие превращало Сайбера в безвольный кусок мяса.

– Эй-эй! Эй! – вовремя всполошился биоман. – Что за черт?

– Извини… – виновато улыбнулась старуха, – медицинской страховки у него не было. Сам понимаешь, я никому не хочу причинять зла!

– Я сейчас разнесу всю твою богадельню, если ты не умеришь аппетиты… – линзы биомана блеснули ядовитой зеленью.

– О! Вот этого делать не советую. У меня тут как раз гостит твой давний друг – Тристан. Помнишь такого?

Наемник застыл, словно разрядившийся бот. Встречи с этим человеком он хотел бы меньше всего, особенно учитывая контекст встречи. Брат-наемник, с которым не так давно завязалась нешуточная драма. Никто из этой пары не хотел бы столкнуться лбами, но каждый тайно желал смерти друг другу. Нет ли ситуации лучше, когда жестокости есть рациональное оправдание?

– Хорошо. Сколько стоят твои драйвера?

– Одну услугу…

Именно этого опасался биоман – игры в кошки мышки, где роли меняются едва ли каждое мгновение. Его могли попросить "смотаться" за пиццей в соседний район или разнести в пух и прах конкурирующий притон. Что угодно, в обмен на плевела от зерен. Мотивацией продолжать этот сомнительный диалог служила лишь крупная сумма, уже перечисленная на счет.

В качестве аванса.

– Я не обещаю, что она будет исполнена.

– Ничего страшного, еще пара баксов, которые заработает этот, – кивок в сторону Сайбер, – мне не помешает. Ты, быть может, слышал про новую игрушку, на которой сейчас пасется едва ли не треть города?

– Совсем немного, – биоман вдруг осознал, что ввязывается в авантюру, суть которой окажется непонятной.

– Там есть один интересный персонаж, некий Майкл. Говорят, он должен очень серьезным людям, очень крупную сумму.

– И?

– Знаешь, если дорогая вещь лежит в сундуке, ее ценность только растет… – старуха задумчиво осмотрела зал. – Проценты ведь как на дрожжах, сам понимаешь. Сто тысяч могут превратиться в сто миллионов или миллиардов так быстро, что и моргнуть не успеешь!

Биоман слышал про некоего игрока, который взлетел на Олимп рейтингов. Игрок этот появился из ниоткуда, а такие, как правило, исчезают в никуда. Теперь ему стали ясны причины популярности – спонсорами несчастного выступали не совсем честные люди.

– И?

– Надо этого парня навестить, передать ему привет. Долги следует возвращать, все ведь это знают с детства…

– Мы заключим контракт, как положено. Это и станет ценой освобождения кибора. – немного подумав, решился биоман.

– По рукам! – продемонстрировав ряд синюшных зубов, улыбнулась хозяйка притона.

Почти безвольную тушу Сайбера биоман взвалил за спину, закрепив несколькими ремнями, как рюкзак. Ноша шевелилась крайне медленно, не проявляя никакого интереса к происходящему. Теперь, чтобы его сознание пришло в норму, нужно было пройти долгий путь реабилитации. Начиная от физических процессов, заканчивая жесткой "прокачкой" с помощью психофизических аппаратов.

По условиям сделки, груз нужно было доставить на один из заброшенных складов. Находился он на другом конце города, так что путь предстоял неблизкий. К тому же, пролегал он не по верхним ярусам, где странной парочкой могли заинтересоваться вездесущие копы и их автоматизированные цацки. Хотя у биоманов были большие связи по всему городу, это еще не зажигало перед ними зеленые огни на каждом светофоре.

Чаще всего кончина одного из элитных наемников оборачивалась информационной бомбой среди низов. Механизм работал просто – чем проще расправились с одним из биоманов, тем сильнее дешевели услуги остальных. И наоборот, соответственно. Так что жизнь ступивших на путь дорогих услуг представляла из себя вечную партию шашки, окруженной дамками. Спрятанными за пределами игровой доски.

Перемещаясь по заброшенным канализационным тоннелям, помойкам, образованным стихийно, крысиным норам, куда не ступала нога человека уже десятки лет, биоман уверенно двигался к пульсирующей точке на карте. Новый заключенный контракт гласил, что цель должна быть проинформирована и… Травмирована. Как именно – решать наемнику, но если заказчик окажется недоволен, то оплата аннулируется.

Вся необходимая информация уже загрузилась на биоаккум наемника. В том числе место жительства, внешний вид и ссылки на трансляции. Задача оказалась не из простых. Чтобы незаметно проникнуть на верхние, элитные ярусы города, нужно было подключать других, третьих лиц. Либо биоманов, специализирующихся на подобных задачах, а это значительно уменьшало итоговую прибыль. Но контракт есть контракт, теперь, когда за спиной болтается полуживая туша кибора, уже поздно было идти на попятную.

* * *

– Да у тебя крупные проблемы, парень… – проронила одна из девушек, когда сигнал со стороны наемника был прерван.

Майкл снял обруч с головы, утирая пот, стекающий по вискам. Его колотило, как последнего алкоголика, а вместо слов, в горле застряли одни только ругательства.

Фрагмент 9. Кроличья нора, новый дом

Биоман проник на склад со всей профессиональной серьезностью – через дверь. Девушки, до этого загадочно сохранявшие молчание и игнорировавшие робкие вопросы клиента, вышли из машины. Встречали наемника довольно сдержанно, но наблюдавший за происходящим Майкл уловил нечто похожее на дружелюбность.

– Эй, красавчик! – постучала по крыше авто Афина. – Выходи, никто тебе пальцы ломать не собирается!

Если бы лицо биомана было способно выражать какие-то эмоции, то там наверняка отразилось бы недоумение. Мужчина не спеша повернул голову в сторону своего заказчика, который тут же отразился на его внутренних интерфейсах, как цель следующего контракта. Пауза затянулась ненадолго. Майкл стоял на ватных ногах, ожидая своей участи, наемник как будто внимательно его рассматривал. Девушки заинтересованно наблюдали за происходящим.

– Вы меня подставили. – наконец произнес биоман. – И его тоже. И этого, – короткий кивок за спину, где все еще безвольной тушей висел Сайбер.

– Мы просто выполняли часть своего контракта. – сказала Афина, нисколько не расстроившись таким обвинениям.

– Это понятно, но совпадение забавное…

– Могу я понять, что за дьявол тут творится? – робко уточнил тот, кого все остальные присутствующие считали денежным мешком.

– Да так, ничего особенного! – отмахнулась одна из девушек. – Сейчас Джордж отдаст тебе твоего друга, аннулирует контракт, который принял в той помойке, так как целью нового заказа не может быть лицо, которое является нанимателем в ходе текущего контракта… И все. Мы разойдемся по разным берегам.

– Тогда может быть приступим? – Майкл с содроганием посмотрел на то, что представлял из себя Сайбер.

– Не спеши. Срать я, конечно, на тебя хотел, но предупредить все таки нужно. – тихо произнес биоман, снимая со спины тело кибора. – Как только я откажусь выполнять контракт, все сразу поймут, что вы оба повязаны. Не уверен, что это произойдет быстро, но когда произойдет, будь уверен, в высокой башне спрятаться уже не выйдет. Очень злые люди хотят получить твои деньги, и судя по всему у них есть на это право.

– Нет у них прав! – воскликнул Майкл. – Я вообще эту страхолюдину первый раз вижу!

– Ничего страшного, что первый раз. Дело в другом. – наемник окончательно справился с ремнями, не очень заботливо сбросив Сайбера на бетонный пол. – Интереса ради я кое-что узнал про твоего дружка. Тот еще дуралей. Он из тех фриков, которые постоянно стремятся куда-то сунуть свой нос. А на их носу, как правило, сидят целые колонии паразитов. Если вдруг что-то выклевывается, то очень хорошо. Нет – ну и ладно.

– Он из этих, – удивленно нахмурилась Афина, – которые мнят себя конспирологами?

– Именно из этих. По наводке Сайбера было обнаружено очень много нужной спецслужбам инфы. Неудивительно, что с ним так жесткого обошлись, превратив в овоща. Задолжал парень. А тут еще и спаситель в лице давнего должника обнаруживается…

– Да как они узнают?! – запаниковал игрок.

– Ты – мой следующий заказ, тебе же сказано. Но биоманам нельзя так работать, иначе можно будет сразу убивать нанимателя после заключения контракта – все равно его закажут при первой же возможности другие доброжелатели. Так что согласно кодексу я должен аннулировать заказ, что узнают все желающие. Так уж мы работаем. А теперь вывод: некто неизвестный спасает кусок мяса и пластика из лап местной мафии, некто неизвестный становится целью для того, кто этот кусок использует. Логика простая – они связаны. Понятно?

– Да понятно, понятно… – отмахнулся Майкл.

Все ему стало ясно немного раньше, только он не мог себе представить, что делать дальше? По доброте душевной игрок сунул руку в улей, чтобы отхватить меда, но по запаху меда его теперь за версту учует весь выводок пчел.

Это означало, что возвращаться в старое убежище нет никакого смысла, теперь предстояло закопаться так глубоко, как только можно. А Сайбер… Теперь его предстояло либо выбросить в мусорный бак, чтобы замести следы, либо везде таскать с собой, как тот самый мед. Извалявшийся в грязи и сорной траве мед, непригодный абсолютно ни для чего.

– Мне нужны две капсулы для входа в виртуал и нора в такой помойке, куда даже крысы не сунутся! – внезапно решился Майкл.

Все это время пребывая в глубоком раздумии, он как бы оказался на втором плане для девушке и наемника. Те уже вовсю обсуждали что-то, что касалось их работы, забыв про клиента.

– Тоже вариант, – просияла одна из девушек. – С тебя потребуется денег в два раза больше, чем ты заплатил за этот контракт.

– Но у меня столько не найдется! – попытался блефовать игрок, но как ни странно, это сработало.

– Ничего страшного, за пару дней игры ты столько получишь, что хватит всем! – Афины рассмеялись, биоман остался безучастен к общему веселью.

Следующие несколько дней, постоянно получая письма от администрации, Майкл шел следом за суровым наемником. Тот, по своему обыкновению вел клиента самыми отвратительными местами, какие только мог породить мегаполис. Почти всегда странную парочку, не считая пребывающего в полузабытьи Сайбера, преследовала сырость, вонь и полутьма.

Мегалитические тоннели, служащие для отвода смога с верхних ярусов города, представляли из себя что-то больше сказочное, чем практичное. Здесь же обитали и сказочные существа, наподобие выживших из ума киберов, бездомных и прочего отребья. Каждый норовил причинить хоть какой-то вред путникам, но баоман работал четко, упреждая всякую угрозу.

Серьезная проблема возникла только перед самым окончанием перехода. Все вокруг заливал неоновый свет, превращая бесконечные тоннели предпоследнего яруса, в нечто ядовитое и нереалистичное. Люди здесь встречались редко, на их лицах всегда были кислородные маски, а открытые участки кожи обязательно смазывались какой-то странной субстанцией.

Как сухо пояснил биоман – это силикагель для защиты от радиации, которая периодически выбрасывалась через фильтра вентиляции города. Если упростить местный быт, то люди жили в жерле огромного вулкана, чья лава являлась незримой, но не менее смертельной. Так что в роли "термоскафандров" выступал специальный гель, который не пропускал вредные частицы к поверхности кожи. Беда в том, что он быстро приходил в негодность, потому являлся местным "товаром первого потребления". Ну и смывать его – большая проблема, поэтому жители Дна Терра предпочитали не вылезать из тесных квартир.

Биоман такой защитой не пользовался и для клиента не предусмотрел. Но, как он попытался успокоить Майкла, травмы будут не серьезными – позудит и пройдет.

Для чего понадобилось тащиться именно сюда? Во-первых, заказчик сам со страху попросил упрятать его как можно глубже, а во-вторых, у наемника здесь появились кое-какие дела. Совпадение ли, что когда игрок уже осматривал внутреннее убранство своего убежища, ему поступило сообщение от администрации Эпидемии, из которого стало ясно, что все проблемы урегулированы, так что многоуважаемый пользователь может вернуться к игровому процессу.

В отсеке Н-99 оказалось не в пример уютно: две капсулы для игры стояли бок о бок, заполнив специально отведенную нишу в стене, кроме того к комнате можно было найти двухъярусную кровать, кабинку для душа, на манер той, что была в лаборатории Сайбера, и дверь из металлических прутьев.

За дверью находился подъемник. Вел он в просторный бар, о истинный размерах которого судить было трудно. Причиной тому были зеркальные стены и почти полное отсутствие света. Тут и там, без какой-либо системы можно было видеть столики. Некоторые оказались заняты, другие же пустовали.

Майкл словно оказался в бесконечном поле, усеянном звездами. Звезды иногда опускались вниз, загораясь над головой очередного посетителя, иногда уносились ввысь, где благополучно гасли. Во всем этом хаотическом великолепии властвовала странная музыка, некая смесь рейва и классики. Она звучала так, как если бы в этом помещении не было никаких условий для эха.

Именно здесь наемник оставил своего заказчика, посоветовав тому не слишком настойчиво расспросить обо всем необходимом бармена, который находился точно в центре заведения. Если, конечно, здесь вообще был какой-то центр.

Круглый бар с выпивкой, подобно пирамиде, возвышался над всем залом. Примерно два десятка ступеней пришлось преодолеть игроку, прежде чем она оказался на одном уровне с настолько роскошной женщиной, что невольно перехватило дыхание.

Распущенные, густые волосы золотистого цвета вольно лежали на обнаженных плечах. Сверкающее серебром, темно-фиолетовое платье, поверх фигуры, сотканной из только лишь идеальных линий и лицо… Майкл старался понять, почему он никогда раньше не задумывался о красоте такого рода? О красоте настолько шокирующей и естественной?

Затем морок пропал. Перед посетителем стояла вполне симпатичная, но и всего, женщина. Ее огромные миндалевидные глаза даже наоборот, выглядели пугающе неестественными. – Человеческий мозг – это бесконечное пространство ассоциативно связанной информации. – оперевшись руками о низкую стойку, произнесла она. – Да? Хорошо… Есть что-нибудь выпить? – рассеяно попросил Майкл. – Только с дороги, – понимающе кивнула женщина, извлекая из под стойки какой-то мятый алюминиевый термос. – Это дело поправимое. Жидкость внутри термоса оказалась приятной на вкус. Немного густоватой, в меру холодной. Подобно пленке, она обволакивала ротовую полость, отчего игрок невольно принялся облизываться. Этим он усугубил ситуацию, теперь, чтобы избавиться от навязчивого ощущения, ему пришлось украдкой вытереть губы грязным рукавом. Конечно же, это не помогло. Только потом он заметил, что прямо перед его носом бармен, а если выражаться более точно – барвумен – держит дольку лимона. Торопливо положив ее в рот, Майкл принялся интенсивно жевать фрукт вместе с кожурой. За всей этой процедурой мужчина не обратил внимание на то, что справа от него появилась еще одна посетительница. Девушка, в одежде больше напоминающей косплей на какого-то вымышленного персонажа из жанра стимпанк, с интересом наблюдала за разворачивающейся перед ней картиной. – Это галт, – пояснила она, когда поняла, что уже не является анонимным зрителем. – Сначала будет странно, но потом пройдет. Внимательнее вслушавшись в ее голом, Майкл с удивлением понял, что он очень похож на голос Сайбера. Являясь при этом женской его версией. Та же двойственность чувства, что с тобой говорит человек и автоматический диктор одновременно. – Зачем это? – все еще вытирая губы, спросил игрок. – Чтобы ты перестал искать точку опору в этом месте. Очень плохая привычка, – пояснила собеседница, из под шляпки которой непослушно торчал оранжевый локон. – Что, прости? – Где сейчас находится подъемник? – вместо ответа, вновь спросила незнакомка. – Вон там! – Майкл неопределенно указал рукой себе за спину, после чего оглянулся. Вместо "там" оказалась кромешная тьма, лишенная всякого направления. Теперь происходящее больше напоминало наркотический сон. Вдруг осознав, что он действительно не знает, куда идти, Майкл поднялся на ноги. К странностям происходящего добавилось еще и то, что постамент с баром медленно вращался вокруг своей оси. Барвумен в это время неторопливо сортировала напитки на стеклянных полках, не обращая никакого внимания на двух собеседников. – Посиди, расслабься. Выпей. – посоветовала девушка, поправив гоглы на полах шляпки. – Когда поймешь, что уже никуда спешить не надо, просто встань и отправляйся в свой сектор. Следующий час или какой-то промежуток времени, который можно было измерить только внутренним состоянием, игрок понял, что слишком устал и порядком набрался. Гипнотические глаза женщины за стойкой блеснули пониманием, а рядом вновь появилась рыжая незнакомка. Не проронив ни слова, Майкл и недавняя собеседница спустились по подсвеченным ступенькам. Зал очень скоро окутал их тьмой, среди которой редкими маяками служили занятые столики. Странное дело, но боязни обо что-нибудь запнуться не было. Майкл уверенно шагал вперед, как шел бы по коридоры своей старой квартиры, точно зная, с какой стороны стоит тумбочка. Дверь с надписью "Лифт" появилась внезапно. В отличии от основного, холодного, освещения зала, здесь горела тепло-желтая лампочка. Ее свет распылял по дверному проему и самим дверям забавное сияние, как будто кто-то зажег свечу в восковом яблоке. Поспешив войти в кабинку, пока этот уголок уюта не превратился в бесформенную лужицу, Майкл набрал на панели нужную комбинацию знаков. Особо не разбираясь, почему он ее помнит, игрок теперь украдкой рассматривал свою спутницу. Она вела себя естественно, словно они вместе покинули комнату беглеца и потому должны обязательно вернуться туда вдвоем. – Как тебя зовут? – спросил Майкл. – Кэтрин. Я нейрохирург, нейробиолог и нейро-любая специализация, которая может придти тебе в голову. – ответила она. – Нейробарвумен? – пьяно улыбнувшись, пошутил игрок. – Звучит неплохо! – кивнула Кэтрин, спустя несколько секунд раздумий. Майкл представил, как это только что придуманное слово проникло в голову девушки. Как там его приняли в объятия горячие струи пара, пустив по замысловатому медному конвейеру, над которым тут же принялись плясать стрелки на манометрах и термометрах разного калибра. "Должно быть, в конце концов оно превратилось в небольшую щепотку порошка, осевшего в колбе, которая…" – Майкл не заметил, как с головой утонул в своих фантазиях, из которых его вырвала небольшая встряска – лифт остановился. Сайбер лежал на том же месте, где его оставил биоман – в тесном пластиковом кресле. Кэтрин по хозяйски сбросила с плеч короткую кожаную куртку, подойдя к несчастному калеке. Сайбер представлял из себя нечто похожее на полуобглоданную рыбу: вместо костей на нем свисали трубки шланги, некогда ведущие к протезам, с кровью содранной чешуей алели те места, где жуткие рубцы шрамов прикрывал когда-то наногель. Пальцы девушки без стеснения принялись ощупывать кожу Сайбера. Она постоянно что-то искала, когда находила – довольно кивала своим мыслям, когда ее пальцы проваливались в податливую плоть – хмурилась. Майкл в этой время разделся до гола и залез в душевую кабину. Там его нещадно обдавало струями со всех сторон до тех пор, пока кожа не покраснела от температуры. Полотенец ни внутри, ни снаружи предусмотрено не было, но игрока это особо не смутило. Оставаясь в своем наркотическом забытьи, он нисколько не заботился о нормах приличия. Все шло так, как должно было. Если какой-то незнакомый человек пришел в его комнату, принявшись трогать бессознательное тело друга – значит ли это, что скоро случится плохое? Рассудив так, Майкл рухнул на нижний ярус кровати и забылся долгим сном. Оттуда, из мира яви, до него порой доходили чьи-то негромкие стоны, металлический звон и запах спирта. Но сила их была настолько незначительна, что совсем не повлияла на характер сновидений. Тысячи тысяч холодных фиолетовых звезд с шипением пронзали черный массив непроглядной тьмы. А высоко над головой парящего Майкла огненным буром вращалась пирамида. Только благодаря этому он мог понять, что весь этот сон, вся его реальность несется сейчас сквозь пространство, в неизвестном направлении. – По данным нашего журналиста, ответственность за данный терракт взяли на себя…Майкл открыл глаза. Прямо перед ним, велась трансляция новостного канала. Кто-то вывел изображение на всю стену, так что можно было без труда увидеть фигуру знакомого биомана, который безвольной куклой болтался взад-вперед на конце троса. Трос свисал со стрелы башенного крана, где-то в районе промышленной зоны. Вокруг, выхватывая из ночной тьмы все, до чего мог дотянуться, летал назойливый вертолет прессы. Игрок холодея, осмотрелся вокруг, вспоминая события прошедших дней. Кэтрин куда-то ушла, Сайбер сидел в инвалидной коляске, абсолютно осмысленно наблюдая ту же картину, что и Майкл. Когда их взгляды встретились, в комнате повисла долгая-долгая пауза.