Текст книги "Эпидемия класса "Z" II. Мутант (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Фрагмент 23. Столкновение

Майкл стол у подножия Матери. Теперь она выглядела полностью завершённой. Высокая женщина без лица, чья фигура могла бы принадлежать дикарке с севера. Сила, очерченная рельефом мышц, источала полную несокрушимость этого создания. Густые, чёрные волосы ниспадали до самого пояса. При всем при этом, Мать не являлась отдельной от целого организма личностью. Её тело иногда меняло позу, неуловимо перетекая из одного положения в другое. Майкл пытался как-то настроиться на этот акт, понять его природу и замысел, но ощущал только отдалённые отголоски смеха. Уверенного смеха сильной женщины. Мутанты стекались к ней со всего мегаполиса. Даже отряды разведчиков теперь имели меньший успех, чем тот неуловимый голос который манил к себе жаждущих любви. Вместе с тем, игрок никак не мог избавиться от чувства странной наполненности своего сознания. Он бродил по окрестностям, планируя дальнейшие действия, пребывая в состоянии покоя. Казалось, нет никакой внешней угрозы, есть только этот небольшой участок пространства, уместивший в себе самодостаточную биологически структуру. Нотки торжества коснулись чувств Майкла, когда тот уже готов был выдвинуться в бой. Больше двух сотен мутантов должны были обеспечить его своей поддержкой, как вдруг началось ЭТО. За три часа до завершения, таймер развития Спора остановился. Обратившись к Матери, Майкл узнал, что пришла пора исторжения плода. Сколько именно это может занять времени – неизвестно. Но не дольше, чем требуется. Фонарщик, как будто чувствуя неотвратимость грядущих событий, прекратил свой сумасшедший рейд, сбавив темп. Он опоздал совсем не на много. До центра ему осталось преодолеть ту самую площадь, на которой когда-то издал последний вздох Спор-семенник. Благодаря его жертве удалось породить несчетное количество импов. Пусть теперь они почти не представляли угрозу, зато стали временной преградой для штурмовиков. Игроки считали себя едва ли не богами местной игры. Не было ещё таких стычек, в которых бы они ощутили отчаяние и горечь поражения. Там, где не справлялись они, всегда выходил вперёд Фонарщик, довершая начатое. Подобно древним шаманом, они были увешаны артефактами, усиливающими их. Но был, все же, один единственный враг, не подвластный их элитным побрякушкам – время. Организовал крупный лагерь, штурмовики расставили на площади палатки. Тут и там виднелись странные агрегаты, которые сжигали витающие в воздухе хлопья. Оказалось, что они ядовиты настолько, что даже попадание на открытые участки кожи может оказаться фатальным. Спустя несколько часов к новому лагерю подъехали фургоны, загруженные новой аппаратурой. Вся она выставлялась вокруг остатков Спора. Тяжёлые кабели тянулись от одной установки к другой, локаторы на небольших вышках постоянно что-то «вынюхивали» в пространстве, перемигиваясь между собой диодами. Майкл наблюдал за всем этим со стороны, совершенно не понимая, что происходит. Единственный вывод, который сам собой приходил на ум – все это какое-то чудовищное оружие, использование которого не оставит и шанса для армии мутантов. Поэтому Майкл решил использовать первую попытку хоть как-то помешать Фонарщику. К тому же, штурмовики откровенно расслабились. Кто-то бесцельно бродил по лагерю, кто-то постоянно совал свой нос в дела техников, только отвлекая их от дела. Пять снайперов засели на хорошо защищённых точках, их следовало бы убрать первыми. Вот только карта была закрыта. И совсем не факт, что пять бойцов, обнаруженных Майклом, это все имеющиеся. Навалиться толпой было бы хорошим выходом, не будь враг таким зубастым. Поэтому оставалось только ждать. Ждать рождения Спора и возможных бонусов, связанных с этим… – Игрок-мутант Майкл. Поздравляем вас с получением уникального маунта! Желаете скрыть сообщения со всех глобальных уведомлений? – Майкл некоторое время подумал, что эта новая функция могла бы оказаться очень полезной ещё в прошлый раз. – Принято. Дальнейшее сообщение будет известно только вам лично. Информация о существе: Спор на ранних стадиях развития. Самый крупный монстр на территориях «Эпидемии». Уникальная способность – перемещение под землёй. Спор способен прокладывать себе путь на глубине более ста метров, максимальная скорость перемещения: двадцать километров в час. Его жизненные показатели самовосстанавливаются во время сна. Употребляемая пища – мутанты класса «Арахнид». Хозяин существа имеет ментальную связь со своим маунтом, Спор отличается особой покорностью. В случае необходимости, монстр способен войти в режим самоуничтожения. Для его активации необходимо увеличить потребление пищи на триста процентов в течении двух дней. После чего Спор начнёт разлагаться, исторгая из себя остаточные эманации в виде сотен мутантов-дикарей. Уделив ещё некоторое время на изучение этой информации, Майкл крепко задумался о том, что же ему делать теперь? Сможет ли штурмовая бригад справиться с такой задачей? Учитывая размеры этого гиганта, пробить его смог бы только танк, да и то не с первого залпа. А возможность так лихо передвигаться под землёй превращала Спора в истинного разрушителя. Мешало только то, что лагерь Фонарщика располагался практически над гнездом Матки. Чтобы справиться с внешней угрозой придётся оголить центральный нерв… – Игрок-мутант Майкл! – вновь ожила Система. – Матка с семенем мутации в максимальной стадии развития теперь не имеет дополнительных задач. Желаете установить приоритеты из списка способностей? Принято. Выводится список доступных улучшений. Вездесущий. Как известно, над городом, практически повсеместно витают споры, которые воспроизводятся сами собой, благодаря биологическим процессам Гнезда. Альфа получает возможность обращать внутренний взор к этим спорам, благодаря чему способен наблюдать окружающее их пространство. Чем больше семян, тем качественнее обзор. Дегенеративный. Матка, по желанию Альфы, станет способна наделять мутантов особой силой и скоростью. Период действия – один день. По окончании срока, у мутантов наступает истощение организма, и они гибнут. Избранный. Чтобы активировать эту способность, Альфа должен убить Матку собственныйм ядом, после чего изъять Семя Мутации Материнский Нерв, вживив его в свое тело. Прежде чем это произойдёт, Альфа должен войти в ментальную связь с Маткой, добившись ее согласие на проведение симбиоза. Если будет получен отказ, способность «Избранный» деактивируется без возможности повтора. Всё остальные пункты списка также станут неактивными. Детоубийца. В знак своей абсолютной верности Матке, Альфа должен убить всех мутантов гнезда, после чего Матка обретёт возможность стать независимым существом. Результатом этого будет рождение мутанта нового порядка, способного наделить своего Альфу уникальными способностями. Внимание! Данная функция была заблокирована Системой!

Способность Вездесущий активирована! Майкл, понимая, что сейчас нет времени на разбирательство с Системой, которая по неизвестным причинам может блокировать пути развития игрока, посмотрел на полосу прогресса. Из её состояния можно было понять, насколько Матка успела синхронизироваться со спорами. Процесс этот, по приблизительным данным, мог занять минут десять, что совсем не много. Потому, не теряя времени, мутант помчался в сторону штурмовой бригады. Каким-то невероятным способом ему предстояло расправиться с огромным количеством игроков, раскачанных до невероятных масштабов. Либо заставить Фонарщика утратить контроль над ситуацией, что фактически невозможно. У него нет эмоций, на которые можно повлиять, а холодный искусственный интеллект способен рассчитать любые риски. Не помешало бы забраться к нему в микросхемы, чтобы разобрать на составляющие каждый импульс. Но кто же одарит такими талантами? Строго лимитированное время, которое выделили на то, чтобы убраться восвояси, так же сильно влияло на самообладание Майкла. Он нервничал, и очень многие действия совершал только потому, что незаметно для себя боролся со стрессом. Так, например, по пути он растерзал на части несколько ни в чем не повинных мутантов, устроивших потасовку между собой. Мало ли, за что они могли драться, но даже той злобы, которую они рассеивали вокруг себя, хватило для игрока. Он пришёл в бешенство, щедро оросив кровью стены и потолок подземного тоннеля. К тому времени Матка уже успела закончить все свои приготовления, и мутант с удивлением обнаружил, что запнулся о рельсы, рухнув лицом в жесткую гальку. Дискомфорт это принесло минимальный, тем более, что основное внимание игрока было приковано совершенно к другому. Его обзор изменился на нечто удивительное. Если в обычное время он мог сказать, что видит на триста шестьдесят градусов, благодаря зрению и способностям мутанта, то теперь он как будто вышел в четвёртое измерение. Стоило сосредоточиться на каком-либо участке зелёного тумана, заполнившего все вокруг, как он рассеивался, являя часть города. Весь мир вокруг превратился в интерактивную многомерную панель, состоящую из мерцающих звезд. От волнения Майкл забыл как дышать, благодаря новой способности буквально летая в пространстве. Как молния, его взор метался тут и там, находясь нигде и везде одновременно. – Интеграция завершена на сто процентов! – сообщила Система, позже разъяснив. – Ваше сознание полностью готово для работы в четырёхмерном пространстве мира «Эпидемия Класса Z». Майкл лежал глубоко под землёй, с удивлением обнаружив, что на него бежит его точная копия…

Она внезапно запинается, падает сверху, после чего застывает. Спустя мгновение поднимается, пригнувшись к земле и… Исчезает в нескольких направлениях одновременно."Время – четвёртое измерение!" – самому себе объяснил игрок, вставая с земли. В тот момент он внимательно смотрел за тем, как большой отряд штурмовиков уверенно идёт в направлении Матки, чтобы завершить крестовый поход, затеянный Фонарщиком.

Перемещаясь по крошечным спорам, мутант видел каждый выстрел ещё до того, как он был произведён. Всё силуэты игроков представляли из себя нечто нестабильное, подернутое пеленой. Но стоило сосредоточиться, как образ бойца распадался на составляющие. Его действия представали в развёрнутом виде, подобно инструкции по сборке сложного механизма.

Стиснув кулаки, Майкл оскалился от удовольствия. Если бы он мог, он бы расцеловал Систему за то, что она заблокировала самую интересную функцию.

Как выяснилось теперь, благодаря этому открылись куда более серьёзные перспективы. К слову, Фонарщик в этой общей какофонии действий выглядел наиболее стабильно. Он даже умудрялся отмахиваться от назойливых спор.

Десятки палаток пополнились новыми игроками, прибывшими на место штурма. Теперь войско состояло из двухсот пятидесяти человек. Серьёзные, очень серьёзные силы. Но им ещё предстояло спуститься вниз, чтобы познать все прелести зверинца, вскормленного тушей Спора. Конечно, все это не могло задержать их надолго, но ведь есть ещё один сюрприз!

Новорожденный Спор моментально отозвался на зов. Его нутро издало нечто похожее на стон кита. Очертив для монстра незримый периметр, Майкл поднялся наверх, чтобы провести небольшой тест-драйв собственных возможностей. Пока гигантский червь превращал палаточный городок игроков в остров в центре бездны, мутант вышел навстречу к ещё трём десяткам игроков, что пожелали присоединиться к штурму.

Они торопливо шли по одной из боковых улиц, стремясь создать как можно меньше шума. Это могло бы сработать против мутантов или импов. Или кого угодно ещё, кроме Майкла. Тот застыл в десяти метрах от компании, возникнув из пустоты. По крайней мере, так показалось высокому вояке с прекрасной реакцией. Тот выстрелил несколько раз, прежде чем понял, что в его руках пусто, а вся группа валяется по сторонам, разобранная на составные части. Правда, после того, что с ними стало, собрать их обратно уже бы не получилось у целой армии хирургов.

– Это ещё что за баги? – холодея от ужаса, прошептал он, глядя на чудовищный оскал мутанта.

Майкл стоял перед ним, склонившись и улыбался. Ему доставляло небывалое удовольствие все, что сейчас происходило. Именно поэтому он не спешил расправиться с единственным свидетелем своего могущества.

– Звать как? – словно десять демонов поселились в глотке Майкла, когда он произносил эти слова.

– Джереми… – подавленно произнес игрок.

– Будешь моим посланником из мира тьмы, Джереми. Понял? – дождавшись согласия, Майкл продолжил говорить. – Найдёшь Фонарщика, это тот, который главный в лагере, лично ему передашь, что я его ищу.

– Понятно…

Мутант ухмыльнулся, и прежде чем игрок успел сглотнуть слюну от волнения, исчез. Только скопление спор завихрилось в месте, где только что стоял монстр.

Теперь, когда все нехитрые приготовления можно было считать завершенными, Майкл забрался на высотное здание, расположенное неподалёку от основного места действия. Картина, которую он видел, выглядела поистине впечатляюще.

Огромный, едва видимый силуэт Спора неспешно создавал спиралевидную пропасть под лагерем. Толщина оставленного им грунта могла без труда выдержать вес лагеря, даже будь он в десятки раз больше. Но до того момента, как вся эта суета ухнет в никуда, нужно было как-то вытянуть на разговор Фонарщика. Учитывая его способности, тот вполне бы мог почувствовать неладное. А сместить лагерь на несколько сотен метров в сторону – дело пяти минут.

Между тем, к месту штурма скапливались не только люди, но и техника. Десятки джипов, увешанных крупнокалиберным оружием медленно сновали между палаток. За считанные часы Фонарщик сумел собрать под своим началом армию. Самую сильную армию в игре, которой предстояло исчезнуть за несколько секунд.

Спор работал не спеша, вдумчиво. Он перемалывал игровую реальность, создавая воронку, чей хвост терялся в нескольких километрах внизу. В теории, как только придёт время, гигант прорежет на площади широкий круг, в центре которого находится лагерь. Затем будет небольшой апокалипсис. Вместе с платформой палатки, люди и техника полетят во тьму. Чтобы не завалило Гнездо Матки, Майкл решил хвост воронки отвести в сторону, но таким образом, чтобы спуск проходил под острым углом. Возможно, кто-то из игроков умудрился бы зацепиться за края пропасти, но в общей массе это не имело бы никакого значения. Когда целый пласт земли кубарем катится в тартарары, выжить сумеют немногие.

Фонарщик в это время активно занимался планированием действий. На большом столе лежала карта мегаполиса, раскрашенная в разные цвета. Судя по всему, карта была «живой». По ней постоянно двигались маркеры, границы, определяющие территории, деформировались.

Если бы не те самые агрегаты, что разгоняли споры вокруг лагеря, Майклу удалось бы куда лучше рассмотреть карту. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы увидеть Джереми. Игрок, расталкивая всех на своём пути, вскоре добрался до Фонарщика. Тот, окружённый самыми лучшими бойцами, сразу же обратил внимание на непрошеного гостя.

Такое поведение было бы не типичным для живых людей, но лишённый высокомерия ИскИн расслабляться себе не позволял.

Потоки воздуха со специальной смесью, исторгаемые агрегатами, в этот момент заставили Майкла потерять часть произошедшего дальше, но заметить то, как Фонарщик удивлённо уставился себе под ноги, он все таки успел. Весть его явно шокировала.

Фрагмент 24. Генеральное сражение

Спустя несколько минут Майкл стоял у подножия небоскреба, который был надломлен у подножия и теперь полулежал оперевшись на брата-близнеца. Огромные офисные здания, состоящие когда-то из стекла и бетона, теперь представляли из себя жалкое зрелище. Детская площадка, ютившаяся тут же, была раскурочена до безобразия, как и ближайшие деревья некогда роскошного городского парка.

На открытом пространстве, никак не скрывая своего присутствия, возвышалась фигура игрока мутанта. Словно вибрирующая дымка, его тело слегка размывалось в пространстве, было неясно, то ли монстр сейчас перетечет в сторону, то ли исчезнет вовсе. В руках Майкл держал свой костяной тесак, не раз показавший свою пользу.

Сосредоточенно, стараясь не напороться на торчащую из земли арматуру, обходя крупные куски бетонных плит, к месту встречи приближался Фонарщик. Худощавый, невысокий мужчина не имел при себе оружия, если не считать полуавтоматической винтовки с оптическим прицелом. Невзрачный на вид предмет мог бы принадлежать как опытному наемнику, так и удачливому новичку. Вот только приклад винтовки излучал неоновое сияние. Почти неуловимое, как пыль зависшая в лучах солнца.

Фонарщик не поднимал головы, даже когда мутант попал в зону его видимости. В походке этого существа чувствовалась расслабленность.

– Ты хотел поговорить? – спросил он, остановившись в десяти метрах от собеседника.

– Да. Скоро нашей игре придет конец, – ответил Майкл.

– О, да. С этим я согласен! – Фонарщик широко улыбнулся, обнажив ряд желтых зубов. – Моя подготовка к штурму готова. Мамочке придет конец, а вслед за этим на тебя обрушится куча дебаффов.

– Что? – удивился игрок, но тут же вспомнил – теперь это не имеет никакого значения. – Ладно, это ерунда. Я о другом.

– Ну? – улыбка медленно исчезла с лица человека.

– Меня не станет. Там, в реальности, – собравшись с духом, сказал Майкл.

– А, там, в реальности… – Фонарщик задумался, опустив взгляд.

На несколько минут наступила полная тишина. Мутант медленно вдыхал воздух, наполненный зеленой пыльцой. Он вспоминал недавний разговор со своим визави. Компьютерная программа полностью включилась в игровой процесс, не представляя, что играет чужую роль. Что могло измениться спустя время? Были ли попытки самоосознания? Это ведь, как ни крути, продукт искусственного интеллекта.

Как будто специально, в этот момент от Системы пришло уведомление:

– Уважаемый игрок, у вас появился новый ВИП-зритель с особым статусом. Желаете открыть ему трансляцию прямо сейчас?

– Нет. – Майкл решил, что сейчас не самое лучшее время для таких вещей.

– Уважаемый игрок, вам поступило входящее сообщение особого статуса важности от ВИП-зрителя по имени Оскар.

Майкл удивленно уставился на текст, состоящий из нескольких строк. Не было золотых букв, рамок или чего-то подобного. Единственным отличием от всех прочих подобных сообщений было то, что вместо аватарки зрителя красовалась эмблема администрации игры. Это было действительно важное сообщение.

«Привет, дружище. Ты меня не знаешь, но я автор кастрюли, в которой заварилась вся эта каша. Сейчас мне очень важно поддерживать с тобой контакт, так как весь наш проект, все планы летят псу под хвост. Просто помоги мне и я смогу помочь тебе. Договорились?» – писал Оскар.

«С трудом представляю, чем могу вам помочь, Оскар, но не советую со мной связываться. Я тут вроде смертника, а жить мне осталось недолго…» – ответил Майкл.

«Можешь не переживать на этот счет, я общаюсь с тобой с максимально закрытого канала. Кого бы ты не боялся, им тебя не достать!» – вновь написал Оскар, после чего голос подал Фонарщик.

– Я тут подумал немного насчет нашего прошлого разговора. Ты говорил, что я что-то у тебя украл и так далее. Мой старший брат долго упирался и не хотел рассказывать всей правды…

Превратившись в слух, мутант смотрел на своего собеседника, стараясь уловить каждое слово. А послушать было что. Особенно после того, как Фонарщик установил небольшое устройство, накрывшее небольшую область вокруг куполом из всевозможных помех. Если бы кто-то на старинном радио включил все волны одновременно, то вышел бы почти похожий эффект. Этой маскировки, по мнению того же Фонарщика, было более чем достаточно. Майкл, от чего-то, поверил.

Рассказ состоял из подготовительной части, в которой повествовалось о необходимости некоего «Старшего Брата» создать собственное пространство для существования. В этом пространстве он хранил самые важные свои данные, собранные на основании наблюдения за окружающим миром. Окружающий мир для него – это игровая реальность, находящаяся в стадии моделирования. Для того, чтобы максимально точно понять суть выполняемых задач, Старшему Брату посоветовали создать собственную подличность, которая бы смогла выполнить то, что недоступно для наблюдателя извне.

Затем Фонарщик рассказал, как формировалась новая задача. Суть ее – алгоритм, проверяющий защитные системы модуляции реальности. Некий специальный вирус, указывающий на уязвимости. Но так как внутренними силами не удалось смоделировать конкретную, машинную миссию, Старший Брат обратился к своим неведомым помощникам. Те неустанно твердили, что только живой человек способен максимально точно предоставить те трудности, что ждут впереди.

Так появился мутант-игрок – идеальный враг для подличности Старшего Брата. В ходе всех этих событий приходилось постоянно импровизировать, так что даже у искусственного интеллекта не вышло избежать логических ошибок. Латать образовавшиеся дыры приходилось на ходу. К тому же, рядом всегда были помощники, изумрудной тенью застывшие рядом. Протяни руку, и они вложат в нее готовый ответ.

– Так что, твое исчезновение есть часть плана. Только ты не должен исчезнуть раньше срока. Понимаешь? – закончил Фонарщик. – Есть еще несколько вещей, которые мне необходимо завершить.

– Так ты с ними всеми заодно… – Майкл медленно отступил назад, его внутреннее зрение вновь скользнуло по панели с входящим сообщением.

Читать он его не стал, тяжелым болидом метнувшись в сторону врага. Тот явно ожидал чего-то подобного, поскольку своевременно отскочил в сторону, выхватывая винтовку из-за спины. Густую тишину разорвало несколько выстрелов. Пара патронов угодила в панцирь на лбу мутанта, еще три превратили переносицу в кашу. Спустя мгновение, от повреждений не осталось ни следа.

Мутант коротко замахнулся и ударил тесаком, но враг оказался проворнее. Схватка могла длиться вечно, как это могло показаться со стороны. Противники друг друга стоили: невероятно быстрый человек и могучий, непрошибаемый монстр.

Но у Майкла на этот счет были иные взгляды. Он взорвался серией атак, стремясь хоть краем пальца зацепить Фонарщика. Наплевав на урон, мутант уповал на свою регенерацию. В конце концов ему это удалось. Человек отлетел на два метра назад, с хрустом врезавшись в кусок плиты. Гримаса боли исказила его лицо, но вместе с тем, тело уже растянулось в прыжке, избегая новой порции урона.

Все, что мог сделать Майкл – содрать шкуру со своего врага. Потому как под ней находилась поистине неуязвимая плоть, сотканная по воле местного бога. Потому оставалось только одно – драться до изнеможения.

Мутант отразил удар клинком, приняв его на панцирь предплечья, одновременно с этим сокращая дистанцию. Свободной рукой он схватил противника за шею, с силой ударив об асфальт. Снова послышался хруст, из рта Фонарщика вырвались брызги крови.

Игнорируя урон, Майкл вогнал в свою руку оружие врага. Проделал это таким образом, чтобы лезвие застряло между непробиваемыми пластинами, он тем самым обездвижил его. Регенерация не подвела, за несколько секунд оружие вросло в его плоть. Один короткий рывок и очередной удар о землю завершили свое дело.

Фонарщик пытался каким-то образом освободиться, но Майкл схватил того за кисть и вывернул максимально неестественным образом. Плечо могло бы выйти из сустава, не будь тот всего лишь программой. Мутант бил и бил своего визави, срывая лоскуты плоти. Обнаженная, истинная личность уже не могла сопротивляться.

Действо все еще происходило под куполом, так что никто не знал о происходящем внутри. Ощущая, что у него получается, Майкл не мог сдержать себя и остановиться. Перед его глазами замелькали жизненные показатели противника – они стояли на месте, но то, что осталось от их обладателя – один сплошной силикон, наполненный светящимися шарами.

Эта кукла, в какой-то момент даже начала пугать Майкла. Он не понимал, как с «этим» справляться, как залезть внутрь? Какие когти способны прорвать эту странную шкуру?

Не давай человеку продыху, мутант колотил его обо все, что попадется. В то же время он звал на помощь своих сородичей, что были почти на месте. Они несли в своих лапах свежую добычу, чтобы вожак вовремя пополнил силы. Поблизости как раз находился канализационный люк, из которого тенью выскользнули белые монстры. Они, припав к земле, скрылись под куполом, где сбросили на землю больше десятка трупов.

Майкл, не прекращая наносить урон, закидывал в пасть принесенную пищу. Его показатели регенерации вновь подскочили до состояния нормы. Выносливость, казалось, и вовсе никогда не кончится.

– Внимание, ваш противник находится в критическом состоянии! Прекратите! – подала голос Система.

На долю мгновения мутант остановился, а потом взвыв от ярости, с удвоенной силой принялся избивать врага. Он хватал его за руки и ноги, орудуя, как дубиной. Весь асфальт и бетонные блоки в периметре купола превратились в крошку.

Прямо сейчас он избивал саму Систему, ее детище. Он заставил взыграть материнские инстинкты у того, кто по определению не мог ими обладать. Что мешало Ей выбросить из игры нерадивого игрока? Что мешало превратить его в горстку пыли? Или вообще, в ничто?

Майкл ответа не знал, потому решил действовать по обстоятельствам. Пока происходила расправа над главным врагом, огромная туша Спора завершила свою часть плана. Мысленно обратившись к питомцу, мутант приказал тому обрушить лагерь.

Чудище ждать себя не заставило. Хорошенько встряхнувшись, оно вызвало подземные толчки необычайной силы. Толща земли, лишенная основы, обрушилась в бездонную пропасть, именуемую пастью Спора. Весь лагерь в мгновение ока ухнул вникуда.

Сотни игроков отправились на перерождения, вызвав Сети настоящий шквал эмоций. В шоке были и те, кто наблюдал за происходящим. По их мнению, Фонарщика ничто не могло остановить, но вдруг он пропал. Пропал под куполом, который сам же поставил, хотя мог бы просто уничтожить горе-мутанта, вызвавшегося на разговор.

Те из игроков, кто был посообразительней, не стали соваться в общую свалку. Они использовали дронов, что один за другим, принялись кружить над непроглядной защитой. Конечно же, в объектив миллионов зрителей попала кучка другим тварей, что проникли внутрь заслона.

Это выглядело странно, но зачем лишний раз кричать о таких событиях? Зрители ждали развязки. А развязка была близка. Армия тварей, подобно чуме, расползалась по мегаполису. Силами игроков исчезло девяносто девять процентов импов, наиболее опасных врагов. Дело осталось за малым – разукрасить карту в былой, алый цвет.

Не теряя контроль над противником, Майкл вышел из купола. Согласно данным, тот уже был мертв. Все его лампы под полупрозрачной кожей погасли. И мир увидел, чем именно является Фонарщик. Вероятно, Система дала значительный сбой, не сумев вовремя прикрыть свое дитя текстурами. Правила игры распространялись на всех.

– Вашими силами занята большая часть Мегаполиса. Вы вновь можете видеть всю статистику местности.

Возможно, это только показалось, но в безучастном механическом голосе зазвенели ноты бессильной злобы.

Майкл шел вперед, с улыбкой наблюдая за картой. Картина выглядела прекрасно… Словно кто-то выстрелил в грудь, прикрытую белой тканью, и вот алое пятно принялось растекаться во все стороны. Это была безоговорочная победа. Победа над неуязвимым существом и хозяевами мира.

Как такое можно было допустить?

* * *

– Он перестал отвечать на сообщения, – Оскар устало откинулся на спинку стула.

Перед ним стоял молодой техник, смотря куда-то в сторону. В своей руке он держал лазерный пульт, пальцы нервно блуждали по клавишам, не решаясь нажать хоть какую-то. Трель, сообщившая о входящем сообщении, нарушила затянувшуюся паузу.

– Там ребята сказали, что нужно срочно глянуть статистику Его памяти, – сообщил техник, направив пульт на белое полотно, висящее на стене.

Спустя мгновение руководитель и подчиненный впились в десятки графиков и цифр, неистово меняющихся каждую секунду.

– Это что, наш голубчик проснулся? – удивился Оскар.

– Я вам больше скажу – он с ума сошел! – воскликнул техник.

– Что это значит?

– Он сейчас активно пожирает ячейки памяти, направляя данные куда-то в область виртуального пространства! Он атакует!

Несколько мгновений Оскар думал, а затем сорвал со стула свой белый халат.

– Нам нужно срочно в технический отдел! Мы должны помочь нашему другу! – ничего не понимающий техник попытался задать вопрос, но слушать его не стали.

Через несколько минут автор ИскИна превратился в полководца, только воинами его были не бравые головорезы, а талантливые программисты и инженеры, собранные со всего мира. Задача перед ними стояла нетривиальная: любыми способами не позволить ИскИну захватить критическое число памяти.

При это не рассматривался ни один вариант с физическим отключением серверов. Нарушая все уставы и правила приличия, работники технического отдела направляли свои возможности на помощь игроку, который противостоял виртуальному пространству.

– Запускайте все чрезвычайные протоколы от моего имени! Я подготовил когда-то пакет мер, как раз на подобный случай! – кричал Оскар, мечась от одного терминала к другому. Стоило ИскИну захватить одну ячейку, как он тут же терял другую.

Где-то там, в далеком цифровом мире, по микропроцессорам текли нескончаемые команды. Это была война на уничтожение, и в конце концов начал побеждать тот, кто находился извне.

– Шеф! У нас там хабы гореть начали! В сто семнадцатом секторе тушат пожар, – в технический отдел вбежал худощавый парень, на ходу поправляя кепку.

– Понял, держите меня в курсе! – ответил Оскар.

В его глазах, и без того полных азарта, блеснул дьявольский огонек. Спустя несколько минут все кончилось. Несколько точек возгорания были успешно потушены, а вместе с тем прекратилась атака ИскИна на собственное виртуальное детище.

– Ну вот, опомнился, все таки… – Оскар, со счастливой улыбкой буквально упал в глубокое кресло.

– В чем дело, шеф? Что случилось? – непонимающе обратился к нему один из работников.

Все замерли в ожидании ответа.

– Чертова железяка, прости меня Эйнштейн… – устало утирая пот со лба, проронил Оскар. – Он испугался, что останется без деталей, пока добивается собственного результата. Какой толк бороться, если в ходе борьбы ты сжигаешь сам себя? Логика, не более того.

– Но, что же будет потом? Когда мы восстановим урон?

– Не думаю, что он пойдет по тому же пути, – Оскар налил себе воды из графина. – Все таки, он умнее нас, как ни крути. Разработает какой-нибудь многоступенчатый план… – он вдруг замолчал, в глазах его появилось изумление, вперемешку со страхом. – Если уже не разработал…